Текст книги "Талисман (СИ)"

Автор книги: Sammy Lee

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Мой.

– Ничего себе… А тебе сколько лет?

– Тридцать два. А корабль в наследство мне достался, от дядюшки двоюродного. Я его как увидел, сразу решил, чем займусь.

– Повезло тебе, – Ронни откинулся на спинку стула, отхлебнул бренди. – Хотя мне бы скучно было бы вот так мотаться в одиночестве.

Допили, обсуждая достоинства разной выпивки, еще какие-то пустяки. Когда бутылка опустела, у обоих блестели глаза, а в воздухе повисло звенящее напряжение. Макс смотрел на лицо Ронни, его насмешливо-выжидательный взгляд и чувствовал, как медленно, но верно отказывают тормоза. Надо было срочно начинать действовать. Иначе он за себя не ручается. А парню вряд ли понравится, если его попытаются трахнуть прямо с налета.

Макс решительно встал, уселся на пол возле стула Ронни, тронул кончиками пальцев узкое острое колено:

– Может, все же подумаешь?.. Я гарантирую, не пожалеешь.

Ронни молчал, смотрел задумчиво.

Макс осмелел, легонько сжал коленку, повел пальцы выше по крепкому гладкому бедру, просунул их кончики под кромку шортов. Парень нерешительно дернулся, Макс крепче прижал его бедро, одновременно оглаживая вторую такую трогательную, совсем мальчишескую коленку:

– Ну что ты, малыш, разве тебе самому не хочется? Ты же горячий парень, страстный, по глазам вижу…

Ронни все молчал, но мышцы под руками постепенно расслабились. Макс мягко нажал на оба бедра парня, разводя их в стороны, заговорил интимным полушепотом, закрепляя успех:

– Ты такой обалденный, сам знаешь, просто ходячий соблазн, а не парень. Зачем отказывать себе в удовольствии, я ничего плохого тебе не сделаю, как можно такого мальчика обидеть…

Восхитительные ножки послушно раздвинулись, Макс придвинулся ближе, потянул майку Ронни, высвобождая ее из шортов, продолжая бормотать невесть что, голова уже конкретно плыла от близости и доступности вожделенного тела:

– Вот и хорошо, вот и умничка… Какой же ты, никогда таких не видел… Хочешь, малыш, половинную скидку за рейс тебе сделаю?

И в следующий момент летел на пол, не успев уклониться от сокрушительного удара в челюсть той самой коленкой, которую только что так нежно гладил.

Ронни вскочил, умудрившись с грохотом уронить пластиковый стул, наклонился и прошипел, раздувая тонкие ноздри:

– Еще один такой намек, и на самом деле язык отрежу, понял? А руки распустишь – без пальцев останешься.

И удалился, предварительно продемонстрировав орудие предполагаемого членовредительства – настоящий десантный нож.

Макс смог только непонимающе посмотреть на него сквозь выступившие от боли слезы. Удар был нешуточный, да еще он сильно прикусил язык, так что даже сказать ничего не мог. И долго еще сидел на полу, пытаясь понять, что случилось. За этим занятием его и застал тихий женский голос, зовущий экипаж в рубку – «Несси» собиралась выйти из прыжка, на полтора часа опережая график. Такое случалось, и раньше он всегда испытывал беспокойство, но сейчас даже обрадовался. Можно было занять на время мозги чем-то, кроме закидонов сумасшедшего мальчишки, и нашелся повод не идти его немедленно убивать. Учитывая наличие такого серьезного оружия у парня и его агрессивность, это было плохой идеей, хотя и очень соблазнительной. Не с бластером же к нему идти. Да и бластер у него наверняка тоже есть. Макс поднялся, осторожно подвигал челюстью – не сломана, зубы и язык вроде целы. Ладно, отложим разборки на завтра. Может, удастся обойтись без убийств и тяжких телесных повреждений.

Утром лицо Макса представляло собой печальное зрелище. Щека распухла и посинела, побрить ее не представлялось возможным. Измайлов полюбовался на свою неузнаваемо «похорошевшую» внешность и решительным шагом двинулся выяснять отношения с пассажиром. В кают-компании его, как и ожидалось, не было. «Прячется, щенок», – взвинченный Макс резко дернул дверь каюты Ронни, ожидая, что она окажется запертой. Но дверь послушно откатилась, и Измайлов шагнул внутрь, сжав кулаки.

Ронни лежал на койке, закинув руки за голову, и увлеченно смотрел что-то на голоэкранчике комма. На вошедшего Макса взглянул без всякого выражения и не пошевелился. Только сказал:

– Доброе утро. Извиняться не буду.

– Убью на хуй, – Макс подскочил к койке, намереваясь вытрясти душу из наглой сволочи, но Ронни ловко выскользнул из захвата и проинформировал, отойдя к двери:

– Я драться умею и нож не зря с собой таскаю. И именно поэтому до сих пор не шлюха и не чья-то подстилка. Так что держи руки при себе.

– Но я-то тебе что сделал? – закричал Макс, игнорируя боль в челюсти. – Ты вообще псих ебанутый, выкину за борт, все еще спасибо скажут!

Ронни презрительно скривился, и Измайлова окончательно понесло. Он перестал кричать, подошел к мальчишке и почти прошептал ему в лицо:

– Все равно на панели окажешься, рано или поздно, навидался я таких. Потому что продаться подороже у тебя ума не хватит, а другой дороги у таких смазливых заек нет, даже не надейся. И ножиком своим от меня, может, и отмашешься, так покруче ребята найдутся. Вспомнишь тогда, как ломался и выдрючивался из-за ерунды.

Ронни побледнел до синевы, в глазах закипели злые слезы. Он был напряжен, как струна, но не двигался и молчал, глядя куда-то вверх. Макс ушел, почему-то не чувствуя себя победителем, хотя должен бы был. Злость выплеснулась, оставив какое-то мутное тягостное ощущение собственной неправоты.

В течение дня паршивое чувство становилось все сильнее, и к ночи, лежа в постели, Макс таки сумел его идентифицировать – это говорила совесть. Все-таки не надо было бросать такие слова явно комплексанутому на этой почве мальчишке. Да и не думал так Макс на самом деле, хотя и старался убедить себя в обратном. Характер у Ронни есть, да и простой он, не кривляка, не павлин, просто красоту свою осознает и привык ею пользоваться. А кто бы на его месте не пользовался? Макс пытался успокоить совесть тем, что парень сам напросился. Никто его не заставлял так реагировать на безобидные, без всякой задней мысли сказанные слова Макса. Можно сказать, в порыве страсти сказанные. Да и что такого в предложении сделать скидку хорошему человеку? Любой его приятель только обрадовался бы… Но совесть шептала, что Ронни ему не приятель, не сват, не брат. Что предложение скидки именно в тот момент на самом деле звучало, как назначение цены, а Ронни его предупреждал… Что пора, наконец, сначала думать, потом говорить, Максик, мама же тебя всю жизнь учила, а теперь ты сироту обидел, а ведь ему и так несладко. Он же совсем один, едет в пугающий большой мир, в совсем незнакомую ему жизнь, конечно, в каждой мухе слона видит. Бля, что ж так сложно-то все!

Проворочавшись часа два, Макс все-таки сумел заснуть, убаюкав совесть обещанием поговорить завтра с Ронни.

Но поговорить не получилось ни завтра, ни послезавтра. У Макса просто язык не поворачивался начать разговор, а Ронни вел себя так, как будто он один на корабле. Оставшиеся три дня полета так и прошли в мучительном молчании. Совесть грызла Измайлова нещадно, он вообще перебрался в рубку, чтобы не видеть пассажира лишний раз.

В самый последний день, уже после выхода из последнего прыжка, когда корабль уже готовился выйти на орбиту, Ронни зашел в рубку и сухо уведомил, что перечислил оставшуюся часть платы на счет Измайлова.

– Проверь, вдруг не дошло, – сказал он, глядя мимо Макса на экран, на который комп уже вывесил разноцветную схему орбитальных сооружений Каролины.

Макс посмотрел на счет – перевод был зачислен пять минут назад:

– Все в порядке. – Ронни собрался уйти. – Подожди ты!

Макс встал и все-таки сумел выдавить то, что нарывало и болело все эти дни:

– Ты, это… не принимай всерьез то, что я сказал тогда. Со зла это я, погорячился, неправ, в общем. Но и ты тоже неправ, что же сразу в морду-то, мог бы словами сказать.

Ронни поколебался и кивнул:

– Ладно, замяли.

Макс облегченно вздохнул:

– Ну вот и хорошо. Слышь, может, запишешь мой номер? Мало ли, вдруг пригодится. Груз попутный отправить, или знакомым курьер понадобится.

И улыбнулся, когда Ронни молча полез за коммом. Все-таки худой мир лучше доброй ссоры, мама была права. И в том, что малышей обижать нехорошо, тоже.

В следующий раз Макс увидел его только, когда «Несси» причалила к отведенному шлюзу орбитального космопорта – на поверхность планеты допускались исключительно экологически чистые гравилифты. Они попрощались коротко и сдержанно, но без натянутости. Макс смотрел ему вслед с облегчением и сожалением одновременно и думал, что больше никогда, ни за какие коврижки не возьмет пассажира. Вот так вот, хотел трахнуть сладкого мальчика, а получил удар ногой в челюсть и обнаружил в себе наличие совести. Таким макаром, после следующего раза он прямиком в монастырь отправится, грехи отмаливать.

Эх, а все-таки жаль, что так вышло. Когда еще такое чудо встретится… И неплохой парнишка-то, жалко будет, если пропадет. Может, все-таки позвонит когда-нибудь? Номер же записал… Если такое случится, Макс уж постарается не облажаться. Это уж будет совсем позорно – упустить второй шанс. Хорошо бы, он появился – второй шанс…

Ронни шел по коридору к пассажирскому залу космопорта, чувствуя спиной взгляд Макса. Все-таки, хорошо, что он извинился. Было бы очень неуютно начинать новую жизнь с такого «напутствия». И так обида до конца еще не прошла. Ронни и сам, конечно, погорячился… наверно. Можно было, например, просто оттолкнуть, а не коленом в морду, но уж очень его взбесила эта «скидка». Ну да ладно, Макс извинился, сказал, что не прав, и точка. Вряд ли они еще увидятся, главное, что врагами не остались.

А теперь надо думать о будущем и помнить, что теперь он совсем один и полагаться может только на себя. Что же, по крайней мере, от одного наезда он уже успешно отбился. Ну, здравствуй, Каролина! Ронни О’Ши приехал!

Глава 3.

– Сюда, пожалуйста. – Терминал, проверявший идент-карту, высветил стрелку с надписью «Биоконтроль». Ронни вошел в кабинку, положил руку в специальное углубление, почувствовал легкий укол. Стены кабинки осветились, по телу побежали мурашки – его сканировали. Через пару минут дверь кабинки открылась, Ронни вернулся к терминалу и получил обратно карту.

– Биоконтроль пройден, личность идентифицирована, Вам разрешен въезд и проживание в пространстве планеты Каролина, – проинформировал его тот же приятный женский голос. – Напоминаю, что имеющееся у Вас разрешение на ношение оружия требуется подтвердить в правоохранительных органах Каролины. Подробно ознакомиться с правилами проживания и местным законодательством Вы сможете на борту гравилифта. Добро пожаловать!

Ронни прошел в открывшийся проход, получил свои сумки в соседнем, багажном терминале. К посадке на гравилифт выстроилась небольшая очередь, Ронни встал в хвост и постарался успокоиться. Волнение нарастало с каждой минутой приближения к планете, а выглядеть провинциальным лопухом, каким он и был, ему совсем не хотелось. Хорошо хоть, сильно на него не пялились, чего он подспудно боялся. Обращали внимание, конечно, но не больше.

Правила проживания и законодательство Каролины он досконально изучил еще на Кобальте, приняв решение переехать сюда. И знал, что разрешение на работу здесь не требуется, минимальная сумма на счете, обеспечивающая вид на жительство, у него была, и в его идент-карте уже должна быть соответствующая отметка. Кстати, надо это проверить и заодно проверить состояние брони на заказанный еще с Кобальта номер в отеле. Отель был очень популярный среди приезжих, достаточно дешевый, удачно расположенный, и стопроцентной гарантии на бронирование не давал. На карте все положенные отметки были, а вот с отелем вышла промашка – на запрос выплыл вежливый ответ: «Уважаемый мистер О’Ши, по объективным причинам Ваш заказ на номер отменен. Напоминаем, что о возможности отмены заказа Вы были уведомлены заранее». Да уж, хорошо, что настороженный тем самым уведомлением Ронни озаботился забронировать номер и в другом отеле, далеко не так хорошо расположенном территориально (судя по отзывам постояльцев, это был не так чтобы благополучный и довольно криминальный район), но сопоставимом по цене и качеству. Эта бронь была действительна. Ну, хоть не метаться по городу, а долго жить там он все равно не собирался.

Покончив с организационными вопросами, Ронни уставился в иллюминатор. Огромный перламутровый диск планеты быстро наплывал снизу, постепенно меняя цвет и очертания узоров на нем, все больше вытесняя черную полоску пустого пространства из обзора и скоро вытеснив ее совсем. В атмосфере движение лифта замедлилось, и он надолго погрузился в облака. Но вот, наконец, белый туман разошелся, и внизу показалась поверхность планеты.

Кэрриполис сначала выглядел темным пятном неправильной формы, но быстро распался на множество фрагментов, в свою очередь распадавшихся на еще более мелкие. Вот уже можно стало разглядеть прямоугольники зданий, линии улиц, даже несущиеся по ним машины… Потом как-то вдруг в иллюминаторе поплыли постройки гравидрома, а скоро движение и вовсе прекратилось.

– Уважаемые пассажиры, мы произвели посадку на гравидроме города Кэрриполис, – донеслось из динамиков. – Просим оставаться на своих местах до открытия дверей. Местное время – четырнадцать часов сорок одна минута. Температура за бортом двадцать четыре градуса по Цельсию…

Голос говорил что-то еще, но вновь охваченный волнением Рон уже не слушал. Дорога подошла к концу, новая жизнь ждала его за порогом.

Район, вопреки всем опасениям, выглядел вполне прилично. Однообразные многоэтажные дома, довольно чистые улицы, обилие мелких магазинов. Отель «Дели», в котором поселился Ронни, был самым большим зданием в просматриваемых окрестностях и вообще производил приятное впечатление.

– Мистер Рональд О’Ши, да-да, за вами зарезервирован одноместный стандартный номер, – ослепительно улыбнулась блондинка за стойкой и вручила Ронни пластиковый прямоугольничек ключа. – Следуйте за гидом, пожалуйста.

Ронни пошел за светящимся шариком голо-гида, который довел его до двери номера на пятнадцатом этаже и с тихим хлопком погас. Ну вот, он, можно сказать, дома…

Первый вечер на Каролине Ронни провел в номере, только сходил вниз поужинать. И устал с дороги, и побаивался, честно говоря. Поэтому просидел весь вечер в Сети, строя планы на завтрашний день и вообще на ближайшее будущее.

Для начала надо было попробовать найти Салли. По комму она давно не отвечала, как сказала ее мать, но он все же позвонил. Ответа не последовало. Он еще раз написал на все ее почтовые адреса, хотя писал туда же еще на Кобальте, но ответа так и не было. Это все было так, на всякий случай. Основная надежда была на то, чтобы найти ее по последнему известному домашнему адресу, и Ронни очень тщательно изучил карту и маршрут к ее дому. Дом, кстати, оказался совсем недалеко от «Дели», можно будет, пожалуй, пешком дойти. И пойти надо будет прямо с утра, так и больше гарантии застать ее дома, да и безопаснее.

Отойдя от отеля на пару кварталов, Ронни понял, почему район называли неблагополучным. Дома стали грязнее и обшарпаннее, люди на улицах угрюмее и напряженнее, а взгляды, которыми некоторые из них провожали Ронни. были либо откровенно похотливыми, либо снисходительно-изучающими. Дом, в котором, предположительно жила Салли, ничем от соседних не отличался – такая же девятиэтажная коробка из пластобетона, когда-то имевшего нежно-зеленый цвет. Но защитное покрытие давно не обновлялось, поэтому теперь цвет стен напоминал стоячую болотную воду.

Замок на двери подъезда не работал, и Ронни беспрепятственно вошел в здание. Внутри дом выглядел не лучше, чем снаружи – никакой внутренней отделки не было, тот же зеленый грязный пластобетон. Ронни поднялся по лестнице (в лифт зайти просто не решился) на четвертый этаж и позвонил в дверь.

Довольно долго ничего не было слышно. Ронни позвонил еще пару раз и собрался, было, уже уйти, как дверь медленно приоткрылась. Девушка, стоявшая на пороге, несомненно, была Салли Джонсон, но, боже, как же она изменилась!

Ронни едва не попятился, отказываясь признавать в худой женщине с потухшим взглядом свою жизнерадостную бойкую подружку. Но это была она, и рыжие кудряшки, и голубые глаза, и веснушки на вздернутом носике – все было ее, Салли. Но все, что раньше делало ее облик задорным, веселым, вызывающе ярким, теперь потускнело и выцвело. Только сейчас стало понятно, почему дед всегда говорил о ней: «Не красавица, но огонек в ней есть, греет». Теперь огонька не было.

– Рон, – еле слышно произнесла она, вцепившись рукой в ворот теплого, несмотря на жару, свитера, – Ронни, это, правда, ты?

Ронни сглотнул, решительно шагнул внутрь и обнял Салли, захлопывая ногой дверь:

– Я это, я… Я же писал тебе, Сэл, что приеду и постараюсь тебя найти. Что с тобой случилось? Ты сама на себя не похожа…

Девушка трясущимися руками ощупала его лицо, тронула сережку в ухе:

– Это ты, Ронни, правда ты, и камушек… Помнишь, как мы их нашли? Смотри, мой тоже есть, я это колечко никогда не снимаю…

И вдруг, безо всякого перехода, заплакала, затряслась, судорожно хватаясь за друга, прижимаясь лицом к его груди. Ронни попробовал успокоить ее, но бесполезно, было похоже, что она просто ничего не слышит. Так что он отвел ее в комнату, сел вместе с ней на диван и обнял покрепче, давая выплакаться. Наконец, Салли притихла, оторвалась от его насквозь промокшей футболки, жалко улыбнулась:

– Что, похоже, чокнулась старушка Сэл, да? Ты не думай, я в порядке… в этом смысле... наверно.

– Но с тобой что-то случилось. Плохое. Это Артур?

– Нет-нет, – Салли прижала руки к груди, замотала головой, – нет, не Артур, вернее, он, но не так, как ты подумал. Ты не понимаешь, конечно…

– Что тогда? Наркотики? – перебил ее Ронни. – Извини, но вид у тебя – краше в гроб кладут.

– Знаю, – Салли скривилась, помолчала. – Давай чаю попьем что ли, а я попробую тебе рассказать.

Пока Салли готовила чай, Ронни осмотрел квартиру. Смотреть, собственно, было не на что. Единственная комната с кроватью в алькове, маленькая кухонька, маленькая ванная. Стандартная безликая мебель. Пугающая, прямо-таки стерильная чистота, видимо, Салли все свое время тратила на уборку. Это еще больше подтверждало вывод Ронни о том, что с ней что-то случилось – особым пристрастием к порядку Салли никогда не отличалась. Беспокойство тяжело ворочалось в душе, разрастаясь в предчувствие большой беды, и Рон едва смог дождаться, когда Салли позовет его за стол.

– Давай, – сказал он, – рассказывай.

– Сейчас, только с мыслями соберусь… Это трудно, на самом деле.

Сэл посидела, механически размешивая ложечкой сахар в чашке, потом глубоко вздохнула, сцепила руки в замок и начала:

– Ты только не перебивай, выслушай сначала, потом спрашивай, ладно?

Ронни нетерпеливо кивнул:

– Хорошо, обещаю.

– Так вот… Месяца два назад… да, это весной было, господи, сколько времени-то уже прошло… Так вот, мы с Арти тогда вот эту квартирку сняли. Ну, район не ахти, но, если не высовываться, жить вполне можно. И дешево, и условия нормальные… В том доме, где раньше жили, арендную плату подняли, мы столько платить не хотели. В общем, квартиру эту нашли, я даже адрес матери сообщила, но жили пока там, на старом месте, оплаченный срок еще не закончился. Ну и в последний день там устроили вечеринку. Сюда-то особо гостей не созовешь, а там и площадь больше, и район приличнее. Помолвку решили отметить, – Салли всхлипнула, но сдержалась, продолжила, сглотнув слезы. – Восемь гостей пришли, с нами десять человек было. Все такие же, как мы, молодые, за лучшей жизнью приехавшие… Арти-то на орбитальной верфи работал, механиком, и меня туда же устроил, на склад. Так что друзья наши все оттуда были, а работали мы все посменно, время подгадали так, чтобы все были свободны, потому поздновато получилось. За стол сели уже в двенадцатом часу ночи. Выпили, поели, уже думали, куда пойти потанцевать и тут…

Салли сглотнула, в глазах метнулся ужас:

– Вот теперь ты, наверно, не поверишь, но это, правда, было, Ронни, я не вру, ты знаешь, я не лгунья и не фантазерка!

– Я знаю, Сэл, давай, рассказывай.

– Хорошо, – глубоко вдохнула, сцепила руки так, что костяшки на пальцах побелели. – Там квартира побольше была, но тоже только одна комната. Мы все сидели, кто где, болтали, все никак не могли выбрать клуб… И резко так, меня как будто холодной водой окатило, Рон, не могу передать… Все так ясно-ясно стало, как будто ненастоящее, знаешь… Сижу, смотрю – а все застыли, как мертвые, глаза такие пустые, стеклянные у всех стали… Так страшно, ты не представляешь… Потом комнату ярким белым светом залило, у меня глаза заболели, я их рукой заслонила и в самый уголок дивана забилась. А потом пришли они…

Салли побледнела еще больше, глаза выкатились, руки затряслись. Ронни подтащил стул, сел рядом, обнял ее за плечи:

– Тшш, успокойся, тихо-тихо… Успокойся, я с тобой, расскажи мне, Сэл, полегчает…

Девушка привалилась к нему, прикрыла глаза, часто-часто задышала. Ронни никогда еще не видел такого страха на человеческом лице. Сэл, наконец, успокоилась, отхлебнула остывшего чая и продолжила:

– Потом пришли они. Не-люди, Рон, другие, совсем другие… Такие, – ее передернуло, – омерзительные, одно слово. Маленькие, ниже меня на голову, тебе, наверно, вообще по грудь. Туловища, руки, ноги – почти как у людей, но хилые, тонкие, совсем прямые, как палки. А головы здоровенные, больше даже, чем у людей. Вместо носа – поперечная щель, рот длинный, безгубый, глазищи огромные, черные-черные, без белков. Совсем лысые, а кожа такого серого цвета и как будто мокрая, лоснится вся. Одежда на них тоже серая, комбинезоны какие-то. Я думала, умру на месте, Рон, даже кричать не могла, вся сжалась и смотрела, смотрела…

Ронни крепче прижал ее к себе, погладил рыжие кудряшки:

– Рассказывай, Салли, рассказывай…

– Вот, у нас окно было открыто, они в него и вошли. Знаешь, шли по воздуху прямо, как будто у них антигравы в подошвах, а может, и антигравы… Зашли так по-хозяйски, ребят всех погрузили на платформы, которые тоже сами по себе за ними плыли. Погрузили и ушли. А я осталась. Одна, понимаешь, они даже не посмотрели ни разу на меня!

Салли отпила еще чаю:

– Вот и все, вообще-то… Я так на диване час, наверно, просидела. Потом как будто подхлестнуло меня что-то, вскочила и, в чем была, прибежала сюда. Даже комм с собой не взяла. Пешком бежала, Ронни, ночью, через полгорода… И сижу с тех пор здесь, даже из дома выйти боюсь. Хорошо, что тут домашний терминал установлен, я с него и еду заказываю, и плачу за все, и в Сеть выхожу, пока деньги на счете есть. И вещи почти все мы успели сюда перевезти… Понимаю, что глупо это, надо что-то делать, но мне так страшно, Ронни, ты не представляешь… Даже на мэйлы свои старые не захожу, боюсь, что отследят. Как вспомню, так сразу накрывает, не могу даже подумать о том, чтобы выйти из квартиры. Я бы свихнулась, наверно, если бы ты не приехал, а может, уже свихнулась, а, Рон? Может, это мне в бреду привиделось?

Ронни не знал, что сказать, в голове царила пустота. Но сумасшедшей Салли не выглядела и придумать такое сама просто не могла, свою подружку он хорошо знал.

– Не думаю, Сэл, – сказал он. – Если ты и свихнулась, а то, что ты тут два месяца безвылазно сидишь, это ненормально, согласен, то свихнулась от того, что увидела, а не увидела от того, что свихнулась. В общем, ты меня поняла, да?

Салли кивнула и посмотрела в глаза Рону с извечной женской надеждой на сильного, умного, решительного мужчину, каковым тот, честно говоря, в данный момент себя совсем не чувствовал:

– Как хорошо, что ты приехал… Ты ведь поможешь мне, Ронни-бой?

Ронни вернулся в отель под вечер, просидев у Салли весь день. Она не хотела его отпускать, уговаривала остаться ночевать, вообще переехать к ней, но ему просто необходимо было побыть одному, подумать спокойно, решить, что делать. Он обещал, что обязательно вернется к ней завтра, уже с вещами, и только тогда девушка его отпустила.

Он поужинал в кафе при отеле и поднялся в номер – думать. Рассказу Салли он поверил. Она всегда была очень здравомыслящей, приземленной девушкой и даже в детстве ничего не выдумывала. Да и зачем ей такое придумывать и рассказывать? Нормальной назвать ее было нельзя, но сумасшедшей она тоже не казалась, скорее уж, напуганной до полувменяемого состояния, что немудрено, если принять ее рассказ за правду.

Подумав, Ронни пришел к выводу – надо обратиться к властям. Только вот куда именно – в полицию? Наверно, в полицию, хотя бы заявить об исчезновении… Ага, а они вот так возьмут и поверят, что неведомые создания так вот запросто пришли и похитили девятерых взрослых людей, а десятую даже не заметили… Вот это было самое странное и спорное место в рассказе Салли, и Ронни ничем не мог его объяснить. Как бы в полиции Сэл не превратиться из жертвы в обвиняемую… А куда еще можно обратиться, Рон просто не знал. Попробовал порыться в Сети, но быстро сдался. Все эти мудреные названия ему ни о чем не говорили. Может, надо было к военным, но Ронни не знал, есть ли они вообще на Каролине, и как к ним можно попасть… Вот теперь он гораздо лучше стал понимать, почему Салли просидела безвылазно дома эти два месяца. Куда бы она пошла?

Надо бы было с кем-то посоветоваться. Но с кем? Дед бы знал… Ронни горько вздохнул. Дед бы, конечно, знал, да его теперь уж не спросишь. А кто еще может знать? Не его друзья-приятели на Кобальте, уж конечно. А кроме них и Салли у него и знакомых-то нет. Хотя, стоп. Есть один. И он как раз может что-то знать. Но как же не хочется к нему обращаться… И он не поверит, еще и засмеет, обзовет опять как-нибудь. Черт, что же делать?

Кстати, что-то в рассказе Салли еще тогда, утром, показалось Рону знакомым, как будто он уже слышал это или читал когда-то. Точно, кажется, читал. Вот бы вспомнить, где и когда… Ронни сосредоточенно начал вспоминать – оцепенение, вдруг напавшее на людей, яркий белый свет, серокожие существа с большими головами… Другие, сказала Салли, не-люди. Другие… Чужие… Пришельцы! Ронни вспомнил и лихорадочно полез за мем-блоком. Если только дед не удалил это… Вот оно!

Давно, ему, наверно, было лет десять, он наткнулся в безразмерном дедовом архиве на эту вот подборку забавных статей двадцатого, кажется, века. Тогда люди еще не летали в космос или летали только на орбиту, и верили в инопланетян. Еще и рассказывали байки о том, как эти инопланетяне прилетают на Землю и похищают людей из разных мест. Впечатлительный мальчик Ронни, начитавшись этих страшных сказок, помнится, ночь не спал… А теперь получается, что не такие уж и сказки это были?

Вот дьявол… Придется все-таки звонить Максу. Теперь есть хоть какое-то подтверждение, что Салли не врет. Но если Макс не поверит и откажется воспринимать все это всерьез… Ронни просто не знал, что будет делать тогда.

Уже после разговора с Максом до него дошло, что можно ведь не рассказывать все сразу, как-то обтекаемо попробовать спросить. Да, наверно, лучше так – спросить у Макса, где на Каролине можно найти военных. Все-таки, с инопланетянами, похищающими людей, должна разбираться армия, а не гражданские власти. Правда, это можно было и по комму выяснить, да что уж теперь…

Новых заказов на перевозку не было, и Макс решил устроить себе активный отдых и съездить на природу. Каролина была почти точным подобием Земли, и, в отличие от последней, для природы места на ней еще хватало. В прошлом году, с неожиданно выгодного заказа, Макс купил себе маленький участочек в горах и построил там хибарку – типа, загородный дом. Мать, услышав новость, помнится, хмыкнула: «Ну, шале в Швейцарских Альпах у нас еще впереди». Макс на такую иронию обиделся – сам он очень гордился своим домом, и Серебряные горы Каролины, на его взгляд, были гораздо лучше Швейцарских Альп. В Серебряных горах, по крайней мере, можно было гулять, не натыкаясь ежеминутно на разных идиотов, и, при желании, заниматься сексом во дворе собственного дома, не рискуя попасть в полицию за непристойное поведение.

Кстати, о сексе… Может, взять с собой кого-нибудь для приятной компании? Вдруг заказов еще долго не будет, и захочется побыть в горах несколько дней? Мысленно перебрав всех кандидатов, Макс понял, что никого из них приглашать не хочет. Вот если бы с пассажиром по-другому расстались… Он представил себе полуголого Ронни на фоне синего неба и буйной зелени и тяжело вздохнул. Кому-то, может, и обломится такое счастье, да не тебе…

Он решил ехать один и собирал вещи, когда пискнул сигнал вызова на комме. Увидев на экране того, о ком только что вспоминал, он расплылся в такой широкой улыбке, какой и сам от себя не ожидал.

– Привет, – сказал Ронни. – Я не помешал?

– Нет, что ты, рад, что ты позвонил.

– Макс, если ты не очень занят… Словом, мне хотелось бы посоветоваться с тобой.

– О’кей, – ответил Макс, чувствуя мужскую гордость с капелькой злорадства. Вот так-то, малыш, оценил Макса Измайлова? Не все такие добрые, небось, уже убедился.

– Но это лучше при личной встрече, – Макс окончательно воспарил в небесах. Заверив собеседника, что нет, он не занят, и да, может приехать прямо сейчас, он помчался в душ. Вот уж повезло, так повезло! Сейчас он выслушает мальчика, успокоит и объяснит, что лучше всего ненадолго исчезнуть из поля зрения навязчивого поклонника – а какие еще проблемы Ронни мог наскрести за два дня на планете, и предложит свою помощь в этом деле.

Через полчаса Макс мчался на максимально разрешенной скорости к отелю «Дели», напевая себе под нос и улыбаясь. Мечты о сексе под звездным небом обретали осязаемые очертания. И под голубым небом тоже… И в распадке, где водопад… Главное, не забыть взять с собой тот замечательный походный матрасик, который ему презентовала мать на день рождения. А то на голой земле валяться очень неудобно.

Глава 4.

– Привет, – Ронни открыл дверь и посторонился, пропуская Макса в комнату. Тот вошел, радостно улыбаясь и помахивая бутылкой своего заветного бренди:

– Вот, чтобы не на сухую разговаривать. Тебе же он понравился?

– О, спасибо, – Ронни про себя поежился. Похоже, Макс настроен не только на разговор. Ну и ладно, секс после такого дня – это очень даже неплохо. Да и объяснений на тему, почему он назначил встречу для того, чтобы задать один-единственный вопрос, можно будет избежать.

– Что-то случилось? – спросил Макс после первой порции. – О чем ты хотел посоветоваться?

– Да… Макс, ты не знаешь, на Каролине есть какие-нибудь военные части? Или от Объединенного Космофлота структуры какие-нибудь?