Текст книги "ТОРРЕЗ. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: ROCKEDSKULL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

ТОРРЕЗ. Книга Третья

Пролог

«Где я…?»

Немой вопрос эхом прозвучал в голове Кову. Не видя ничего вокруг себя, он брёл в непроглядной глухой темноте, с трудом передвигая онемевшие ноги сквозь чёрную пелену. Словно через бесконечные чернильные топи, он шёл вперёд, в пустоту, вытянув перед собой дрожащие руки, что едва мог разглядеть. Вокруг не было ни звуков, ни запахов, ни чувств. Часто, оставаясь в тишине, наедине со смертельной опасностью, Кову мог слышать тяжёлые удары собственно сердца. Но сейчас не было слышно даже их…

Откуда же ему тогда знать, что он жив?

Озадачившись этим вопросом, он вдруг почувствовал что-то странное. Что-то знакомое. Это было тёплое прикосновение руки, словно кто-то робко дотронулся до его вытянутого запястья. В бесконечной тёмной мгле прикосновение простой человеческой ладони показалось обжигающе горячим и непривычным. А затем таинственная рука мягко коснулась щеки льва. Так всегда делала Кэрри, когда хотела придать ему уверенности. Их маленький негласный обряд…

…

…

– Кэрри!

Кову судорожно открыл глаза, резко подскочив на кровати. Тёплый свет незнакомой комнаты на мгновение ослепил его изумрудные глаза, мокрые от слёз. Закрыв лицо руками, лев болезненно согнулся на мятом матрасе, когда услышал знакомый голос в дальнем углу комнаты.

– Кову!

Лишь сейчас он увидел, что недалеко от его постели сидела Дизз, с ног до головы покрытая бинтами, закрывающими слабые ожоги и алые ссадины. Кисти её рук были изодраны в кровь, а от когтей почти ничего не осталось.

– Дизз… – неопределённо сказал лев.

– Чёрт, слава богу ты жив! Ты лежал без сознания несколько дней, и мы уж решили, что ты не…

– Вы нашли Кэрри? Её тело… оно…

– Значит, ты знаешь… – утвердительно сказала Дизз.

Голова Кову упала обратно на подушку. Он смотрел куда-то сквозь потолок, когда тело вновь скрутило резкой болью, на этот раз куда сильнее.

– Аккуратнее, Кову. Лекарь сказал, что у тебя сломаны два рёбера, а из спины с трудом достали пулю. Вдобавок огромное множество ушибов и гематом по всему телу, оставленных после падения. На самом деле легко отделался, учитывая…

Однако Дизз оборвала свою речь, едва увидев, что Кову пытается подняться с кровати.

– Эй-эй, погоди! Ещё рано. Сперва тебе нужно набраться сил и дать костям спокойно срастись, – сказала волчица, пытаясь остановить друга.

– Я должен найти Кэрри. Уверен, она где-то там, под обломками. Я не могу её оставить!

Дизз встала перед Кову, не давая пройти дальше.

– Я знаю. Но поверь, в этом уже нет нужды.

– Почему же?

Волчица обречённо выдохнула, предвкушая тяжёлый разговор.

– Мы уже нашли её. И… поверь, в том виде тебе нельзя было её видеть. Я вот до конца дней жалеть буду, что видела подругу… такой. К тому же мы не знали, очнёшься ли ты вообще. Поэтому Шэй предложил похоронить её на кладбище Пер-Лашез, прямо здесь, в Париже. Мне жаль, Кову… очень жаль.

Лев тяжело выдохнул, сжимая кулаки.

– Что ж, тогда отведи меня туда.

– Но тебе нельзя… ох, ладно. Только без резких движений, ладно? Пойдём…

Дизз принесла Кову чистую одежду и вывела его из здания небольшой парижской лечебницы. На выходе, прислонившись к белой колонне, в полудрёме стоял Кота. Увидев друзей, он ринулся на встречу.

– Кову! Наконец-то ты очнулся. Я так волновался!

Бурый лев потрепал юного друга за волосы и прижал к себе, обняв одной рукой. Однако ни одного слова в ответ Кову так и не произнёс.

* * *

«Кэрри Кристоф Редвуд. Любимая девушка, друг и почётный боец Артеля Свободы.»

Такая надпись была выбита на резном каменном надгробии в центре просторного кладбища. Несмотря на то, что бездыханное тело львицы таилось глубоко под землёй, внутри прочного деревянного гроба, Кову словно ощущал её незримое присутствие, что лишь подливало масло в огонь его скорби. Однако снаружи лев выглядел таким же спокойным, как и всегда. Весь круговорот эмоций проходил где-то внутри Кову. В закрытой душе, что он прятал от посторонних глаз. От всех, кроме Кэрри…

– Я нашла это среди обломков, рядом с телом. Думаю, теперь они твои, – сказала Дизз, протягивая льву два очищенных отремонтированных револьвера.

Некогда желанное и грозное оружие его любимой теперь казалось лишь неприятным воспоминанием. Но это, пожалуй, была единственная память о ней, помимо золотого браслета, похороненного вместе с Кэрри. Тяжело выдохнув, Кову взял заветное оружие в руки, что оказалось куда сложнее, чем он думал…

– Ну, что теперь? – спросила Дизз, с надеждой глядя на льва.

Однако Кову лишь непонимающе посмотрел прямо в её голубые глаза.

– В каком смысле?

– Ну, без Райана и Кэрри наш отряд стал заметно слабее. К тому же нам теперь нужен лидер. Мы с Котой, а так же Руководство Артеля считаем, что им должен быть ты. Вероятно, и Артур не будет против. Знаю, для тебя это в новинку, но без лидера нам никак, сам понимаешь. Неизвестно, как сейчас поведёт себя Орден, и нужно быть готовым к… К-Кову?

Не дослушав её, лев переступил через пару заборов и пошёл к выходу с кладбища.

– Что происходит? Куда ты? – отчаянно спросила волчица, догнав Кову.

– Домой. Хватит с меня всего этого…

Лев уже приготовился к тому, что волчица попытается остановить его. Но Дизз лишь понимающе кивнула и уступила дорогу. Однако затем бросила вслед льву:

– Даже не поможешь нам вернуться к руинам храма и забрать тело Райана домой? Он ведь твой отец!

– Справитесь и без меня… – негромко ответил Кову, продолжая путь к выходу.

– Что ж, может и так. Но если передумаешь, ты знаешь, где нас искать…

Даже не обернувшись на друзей, Кову покинул территорию кладбища, растворяясь в улицах города. Кота перепрыгнул невысокий забор, быстро настигнув Дизз.

– Куда это он? Почему ты его не остановила? – тараторил лев, тряся волчицу за руку.

– Потому что ему нужно побыть одному. Смириться со всем.

– А если… ну… вдруг он решит… – сказал лев, прислонив два пальца к виску, изображая пистолет.

– Если так, то мы в полном дерьме. Но я думаю, он справится. Он куда сильнее, чем мы о нём думаем. Даже чем он сам о себе думает. Что ж, нам тоже пора домой, дружок. Райана ждёт почётное место возле беседки, которую он так любил… – приобняв Коту за плечо, Дизз пошла вперёд, надеясь, что однажды она сможет забыть тот ужас, что произошёл с ними в этом знаменитом городе.

* * *

После ужасных событий в Нотр-Даме миновало целых два месяца. Виновным в разрушении храма и потенциальном разрушении города был единогласно признан Орден Вечности и амбиции его руководителей. А Артель Свободы в глазах жителей Парижа стал надёжным спасителем, предотвратившим неминуемую катастрофу. На фоне всеобщих возмущений Орден выделил множество финансовых ресурсов на восстановление собора и площади перед ним. Верховный Лидер лично прибыл в Париж, чтобы принести извинения и отозвать гвардейцев из города, уступив контроль над правопорядком бойцам Артеля. Помимо этого, потеряв доверие и лояльность высших чинов Европы, политическая деятельность Ордена Вечности сильно ослабила хватку. Благодаря чему многие из королей упразднили некоторые законы, изданные под давлением Верховного Лидера. В частности, вновь были открыты морские границы, а гвардейские корабли отныне использовались лишь в качестве наёмных каперов. Помимо этого, Верховный Лидер пообещал более не вступать в конфронтацию с Артелем Свободы, дав им вести свою деятельность без нужды ввязываться в военные конфликты. Надолго ли это?

Однако с их стороны был ещё один странный жест, давший начало новому большому приключению…

Глава 1

Несколько капель вязкой белой жидкости окропили лицо юного льва, от чего Кота сдавленно ахнул.

– Ты мне на лицо попал! – крикнул лев Артуру, который расположился сверху.

– Ой, прости, братишка. Виноват… – смущённо улыбнулся волк, смахнув со лба пот.

– Это потому, что нечего размахивать инструментом! Чёрт! Сейчас ведь засохнет на шерсти! – раздражённо прорычал лев.

– Я помогу!

Волк спрыгнул с лестницы и взял тряпку с бортика беседки. Смочив её водой, Артур аккуратно вытер нос и щеки Коты, что стоял возле лестницы.

– Надо было мне сверху доделывать! – выдохнув, сказал он.

– Ага, чтоб ты опять свалился с крыши и весь день филонил в кровати? Нет уж! Потерпи ещё чуть-чуть, осталось немного.

Артур и Кота докрашивали беседку в первозданный белоснежный цвет, закрывая гештальт, оставленный Кову и Кэрри. Из недокрашенной пристройки, навевающей грустные мысли, она постепенно превращалась в приятное место летнего отдыха. Для всех трёх оставшихся обитателей поместья Лайонхарт эти два месяца пролетели совершенно незаметно.

На удивление Дизз и Коты, Артур принял потерю Райана с неприсущим ему мужеством и ответственностью. Хоть Коте и казалось, что той же ночью он слышал из комнаты волка громкие всхлипы. Как бы то ни было, с того дня Артур принял на себя временное главенство за домашние дела. Хоть и надеялся, что Кову рано или поздно вернётся к ним.

К удивлению для самого себя, некогда ленивый волк нашёл своё утешение в активной работе по дому и усердных тренировках. Утром и после обеда он тягал железо до боли конечностях, махался с куклой и товарищами по команде, часто огребая по затылку от той же Дизз. А остальное время он наводил в доме порядки, разбирая старые завалы, чиня мебель и устраивая различные внеплановые уборки. Дизз и Коту так вдохновил его подход, что они стали искать занятие и себе. Так как волчица привыкла делить с Артуром общий быт, то не придумала ничего лучше, чем просто помогать ему во всём. Вместе с Артуром они навели долгожданный порядок в погребе, избавившись от ненужного мусора и перебрав все оставшиеся овощи и мясо. Убрались в собственных комнатах и даже в комнате Кову и Кэрри, надеясь, что она вновь будет обитаема…

Артур и Дизз прибрались в шкафах с вещами, прочистили камин, намыли окна и даже заменили некоторые ставни, испортившиеся после зимы. В процессе уборки волчица нашла старую поваренную книгу, блещущую разными изысканными рецептами, что некогда изучал Райан. Решив, что это тоже интересное занятие, она принялась постигать таинства кулинарного искусства, таящиеся на потрёпанных пыльных страницах. А нашла она эту книгу благодаря Артуру, который отважился на крайне героический поступок.

Он начал разбирать кладовку.

Их кладовкой, по сути, была одна из комнат в углу второго этажа, которая раньше была обжита одним из учеников Райана, когда их ещё было гораздо больше двух. Но со временем она опустела, и туда годами скидывались все нужные и ненужные вещи, превратив комнату в один большой склад. Артур с Дизз и так давно собирались ею заняться, тем более, что Райан им постоянно об этом говорил. Но теперь вопрос стоял особенно акутально. Ведь Артур и Дизз всё чаще обсуждали вопрос, что даже если Кову и вернётся, их команде не помешало бы хорошее пополнение ценных кадров. А куда звать новичков, если для них нет комнат?

Помимо поваренной книги, Артур нашёл старый шахматный набор, пару комплектов специнвентаря Дизз и Райана для походов и альпинизма, несколько ящиков с заготовками для ковки, что были мгновенно конфискованы Котой, а ещё волк нашёл пачку больших чертежей, что некогда были нарисованы Дизз. В юности она очень увлекалась кораблями. Не только непосредственным управлением, но и устройством, убранством и схематикой. Собственно, к Диззеру она сама составляла большую часть чертежей и подробный план строительства. Как знать, может и эти её наброски ещё для чего-нибудь сгодятся…

– Ты чего? – раздался удивлённый голос Коты.

Артур задумался о своём, держа тряпку в одной руке и лицо льва в другой. А от белой краски на щеках не осталось и следа.

– Ой, прости. Задумался что-то… – сказал волк, возвращаясь к работе.

Забравшись на лестницу, он решил впредь аккуратнее водить кисточкой, чтобы снова не забрызгать Коту.

Артуру нравился этот пацан. С самого первого его появления поместье как-то по новому зажило. Хоть он был не сильно младше их с Дизз, но своей шустростью и энергичностью он словно оживлял это скучное место. И волк очень переживал, что Коте может быть тяжело справиться со столь серьёзными потерями.

Однако, как оказалось, он преуспел в этом куда лучше них.

Лев действительно долго грустил и почти не разговаривал с остальными. До одного момента. Как-то ранним утром Кота со скуки решил взять почитать произвольную книгу из небольшого шкафа в гостинной, надеясь хоть немного отвлечься. И вот, усевшись в кресле перед камином, он принялся аккуратно перелистывать слипшиеся страницы в твёрдом переплёте, внимательно вчитываясь в мелкие строки.

И отлип он от этой книги лишь тогда, когда за окном внезапно стемнело, хотя лев был уверен, что сейчас должен быть максимум полдень. Той замечательной книгой оказалась история Древнего Рима, первый том которой был основан на записях жившего в то время историка Климуса Скарабеуса.

С того самого дня Кота с головой ушёл в изучение истории. Хотя раньше он и не подумал бы, что это тема так его увлечёт. Он мгновенно "съедал" все книги, что удавалось найти в их доме, после чего брал на прокат в дерлингской библиотеке, покупал в книжных лавках и оформлял заказы в другие страны через Дизз или Артура. В своей маленькой комнатке, где и так было до ужаса тесно, он заполнил всё оставшееся пространство целой кучей книг, что уже не умещались на полках домашней библиотеки. А на его рабочем столе и вовсе не было места от бумаг и тетрадей с дневниками, в которых он вёл различные пометки, записи и рисунки. Артур в шутку то и дело называл его юным исследователем.

Однако Коту это совсем не обижало. Даже наоборот. Ведь исследовать и изучать – это именно то, к чему он теперь стремился всей душой. Хоть и мог это делать лишь через страницы старых книжек.

– И-и-и… всё! – довольно возгласил Артур, докрашивая последний выцветший участок.

– Ура! – обрадовался Кота, закрыв банку с краской и забросив кисточку в ведро с водой.

– А теперь бегом обедать, а то…

Но Кота уже убежал в дом. "Этого мальца два раза звать не придётся…" – с насмешкой заметил Артур. На последок волк взглянул на проделанную работу. Белоснежная беседка красиво сверкала в лучах летнего солнца, а ветер разнёс по зелёному двору запах свеже покрашенного деревом.

– Жаль, ты этого не увидишь, пап… – тихо произнёс волк, переведя взгляд на небольшое самодельное надгробие, стоящее позади беседки.

* * *

Вдоволь набив брюхо, Артур сгрёб всю посуду в раковину, пока Кота ещё доедал остатки запечённой картошки.

– Ковгда Дифф вернётфся? – спросил лев, пережёвывая очередной золотистый ломтик.

– А что? От стряпни моей устал? – с насмешкой спросил волк.

– Нет. У тебя здорово получается! Бекон так вообще был самый вкусный из тех, что я когда-либо пробовал. Просто интересно. Да и вести узнать хочется.

А вести сейчас и в правду не помешали бы. Ведь Дизз неделю назад уплыла обратно в Париж на совещание Руководства Артеля. Раньше на подобные мероприятия Райан ездил в Лондон, но поскольку они теперь французы, база поменялась. Как правило, на этих совещаниях обсуждаются различные важные вопросы по типу политической ситуации, проблем и задач, которые Артель должен решить и урегулировать. Чаще всего они рассылают письма с заданиями лидерам разных территорий. Лидером Нормандии пока что стала Дизз. Однако в недавнем письме было вовсе не задание, а приказ явиться на совещание лично. В прошлый раз такое же указание получил Райан. А затем принёс домой задание, которое обернулось для команды столь тяжкими последствиями. Поэтому Кота с трепетом ждал возвращения волчицы, отчаянно надеясь, что в этот раз вести будут более приятными.

– Завтра к утру должна уже приехать. Ну, может к обеду. Волнуешься? – усмехнулся Артур.

– Конечно! Вдруг нас опять в какую-нибудь передрягу направят?

Видя погрустневшие глаза Коты, волк закинул последнюю тарелку на решётку сушилки и подошёл ко льву.

– Это как пить дать. Но ты не переживай, дружок. Справимся. Орден сейчас крепко взят за яйца нашим Руководством. Так что их нам бояться точно не стоит. А кроме них воевать-то особо и не с кем. Ну, пока что.

– Обнадёжил… – кратко ответил Кота.

Взяв в руки опустевшую тарелку и направившись к мойке, он, не оборачиваясь, спросил Артура:

– Чем займёшься вечером?

Волк потянул руки к полотку, слега похрустывая позвоночником.

– Наверно, комнату продолжу разбирать. А ты? А… дай угадаю…

– А я читать.

– Так и думал, – улыбнулся Артур, отправившись наверх по скрипучей лестнице.

"Ну и шум! Надо бы ступени перебрать. А потом полы. А потом и ковры новые постелить… да… красные! Главное, чтоб не скользили. А то, не дай бог, упадёт кто…" – мысленно проговаривал волк.

* * *

Спустя несколько часов Артур ещё на несколько шагов приблизился к окончанию уборки. Он нашёл несколько морских карт, а также пару пачек игральных. Затем отыскал набор Дизз для игры в Перудо, разные детали ружей и пистолетов, нашёл пару коробок с пулями, старые затупившиеся сабли прошлых учеников, комплект нижнего белья Дизз (что он вообще там делал?!), меховую шапку, лыжи, две вилки, дырявую ложку, самодельный самокат, самодельный самовар, самодельный самотык, сапог с рваной подошвой, пару бомб, дождевик, полосатый пиджак, бархатный цилиндр, швейную машинку и смазку для… а она-то тут зачем?!

Всё это Артур либо закидывал в мусорный мешок, либо раскладывал по разным шкафам и комнатам. Разобрав ящики старого стола, волк нашёл несколько канцелярских принадлежностей, пару пачек табачного листа и набор для заправки трубок. Обнаружив последнее, Артур решил сделать сладостный перекур. Спустившись в просторную гостиную, дабы за столом спокойно заправить лакированную деревянную трубку с инициалом в виде буквы "R" волк обнаружил Коту, который снова что-то выискивал у книжного шкафа.

– Что на этот раз изучаете, о великий Мореллан? (Мориан+Магеллан)

– Культуру древних цивилизаций, – кратко ответил Кота, тщетно пытаясь дотянуться до верхней полки.

– Да? Это каких? – спросил Артур, сняв желанную книгу с полки и протянув другу.

– Народов доколумбовских времён. Ацтеки, майя, индейцы, инки, ольмеки…

– А-а… про смешных разукрашенных туземцев читаешь? – спросил Артур, изобразив пальцами рога и начав скакать вокруг себя.

– Зря ты так! Они, конечно, были своеобразными племенами. Но у них был свой продуманный быт, архитектура, культура, языки, математика, письменность и календари. Это очень интересно! – восторженно протараторил Кота, широченно распахнув глаза и вцепившись в книгу.

– Ладно-ладно, рыжекнижник. Убедил. Не смею тебя отвлекать, – сказал Артур, пройдя к столу в конце гостиной.

Так незаметно подкрался вечер. И вот Артур уже принялся зазывать Коту на ужин. Лев быстро прибежал со второго этажа, едва не упав на последней ступеньке. Быстро разделавшись с едой, Кота поспешил как можно скорее продолжить путешествие сквозь древние времена, познавая опасные зелёные джунгли и таинственные подземные храмы, сошедшие с пожелтевших страниц. Артур уже домывал столовые приборы, когда лев притащил вниз целую кипу бумаг и книг, разложив их на большом кухонном столе.

– А чего не у себя? – спросил волк.

– Место закончилось. Приходится в три изгиба сворачиваться, чтобы просто дойти до кровати. Лучше тут посижу, – сказал Кота, раскрыв книгу, держась за самодельную тканевую закладку.

– Что ж, тогда тебе понадобится вот это… – заботливо сказал Артур, поставив на стол рядом с книгами длинную свечу.

– Спасибо. А ты что будешь делать?

– Отдохну, пожалуй. Что-то я умаялся сегодня, – сказал волк, отправляясь на рандеву с мягким диваном.

В последнее время по вечерам стало заметно прохладнее. Всё-таки они живут на вершине утёса, и ветра часто гуляют по их лесу, предвещая скорый приход осени. Поэтому каждый вечер Артур и Кота регулярно затапливают камин, с удовольствием греясь в просторной гостиной. Вот и сейчас волк улёгся на мягкие подушки дивана, протянув босые ноги к подлокотнику и вслушиваясь в потрескивающие звуки огня. В объятиях тепла и уюта Артур совсем не заметил, как задремал.

Но когда он открыл глаз, за окнами уже сияли звёзды, а тело слегка затекло. Решив перебраться в родную постель, Артур неспеша поднялся с дивана, на котором осталась длинная вмятина, повторяющая фигуру волка. Он уже почти дошёл до лестницы, ведущей наверх, как вдруг увидел, что на кухне всё ещё горит тусклый свет. Зайдя туда, он обнаружил, что не он один любитель подремать где попало. Юный Исследователь также мирно сопел, положив голову на сложенные руки рядом с раскрытой книгой. Он выглядел спокойно и безмятежно, но на утро тело парнишки явно будет страшно болеть. Поэтому Артур затушил свечу и аккуратно обхватил друга за пояс. Маленькие рост и вес позволяли спокойно нести льва на руках даже не столь сильному волку. Кота никогда не отличался особо чутким сном, поэтому и сейчас Артур спокойно тащил его по ступенькам, пока тот продолжал мирно дремать.

На подходе к комнате из рук льва что-то выпало. Решив вернуться позже, Артур ловко распахнул дверь ногой и занёс Коту в его тесную обитель. Поскольку лев и так был одет в домашние бриджи и майку, волк просто положил его на кровать, накинув сверху тонкое белоснежное одеяло. Почувствовав родное гнёздышко, Кота сонно потянул одеяло за край, завернувшись в него калачиком. Вернувшись в коридор, Артур поднял с пола книжку в кожаном переплёте, которую обронил лев. На первой странице гласилось: "Научные исследования Котарина Мориана". А сам дневник был полон различных записей, рисунков, таблиц и целой кучи закладок, относящихся к трудам разных эпох.

– Как всё серьёзно… – прошептал Артур, оттянув вниз края губ.

Волк тихо вернулся в комнату льва, чудом не ударившись лбом о низкий дверной проём. Затем он положил книжку на прикроватную тумбу, мельком оглядев помещение. "М-да, тесновата берлога…" – подумал волк. Аккуратно закрыв дверь, Артур побрёл к себе, проходя мимо почти разобранной кладовой. "Когда закончу, пускай туда переезжает. Там-то побольше места будет…" – тихо пробормотал волк, отправившись спать.

* * *

На следующий день, плотно отобедав, ребята решили отдохнуть до приезда Дизз, проводя досуг остального солнечного дня за игрой в шахматы, что Артур нашёл в кладовке. А в такую прекрасную погоду лучшее место для подобного отдыха – просторная летняя беседка. Тем более, что краска уже высохла, а запах почти выветрился.

Кота был близок к тому, чтобы поставить шах и мат Артуру, съев ладью ферзём, когда волк вдруг восторженно вскрикнул.

– Дизз!

Лев обернулся в сторону, куда указывал волк. И в правду, по лесной тропе к ним приближалась знакомая женская фигура с пышным серым хвостом. Да ещё и с большой сумкой в руках. Пади гостинцы несёт! Забыв о недоигранной партии, Кота и Артур направились к подруге, встретив её парными объятьями.

– Привет-привет! – радостно промурчала Дизз, обняв парней свободной рукой.

– Ну-ка, сразу колись. Хорошие новости или как обычно? – спросил Артур, деликатно забрав сумку у волчицы.

– Ну… в целом-то хорошие. Но весьма странные. Я потом расскажу, – выдохнув с дороги, сказала волчица.

– Ладно, идём скорее в дом. Кота, заберёшь доску?

Лев кивнул в ответ и побежал в беседку за игрой. А Дизз внимательно оглядела пристройку, одобрительно улыбнувшись проделанной работе. Когда все трое оказались дома, волчица сразу принялась разбирать сумку. Первым делом она обратилась к Коте.

– Я облазила все парижские библиотеки в поисках заказанных тобой книг… – начала Дизз, копаясь в вещах.

– И-и-и? – нетерпеливо тряс кулачками Кота.

– И нашла! – торжественно сказала волчица, гордо протянув другу целую стопку заветной литературы.

– Ура! Наконец-то! – ликовал лев, рассматривая привезённые подарки.

– Хотел бы я посмотреть, как ты общалась с библиотекарями на своём кривом французском! – усмехнулся Артур.

– Oh, allez. Mon français n'est pas si mauvais. К тому же я отлично освоила лучшие французские ругательства. А это на любом языке универсальный инструмент.

– Baise dans la bouche… – деловито закатив глаза, сказал Артур.

– Эй! Я вас не для этого все эти месяцы языку учил! – рассердился Кота.

– Не злись. Культурные слова мы тоже помним. Просто не так точно, – успокоила его Дизз.

Достав из сумки ещё несколько походных вещей, она добралась до самого главного…

– Вы хотели знать новости? Что ж, как мы и предполагали, Орден Вечности стал весьма покладистым в отношении нас. Много обещаний надавали о том, что готовы вести дела совместно с Артелем. Мол, наше сотрудничество может быть крайне выгодным для всех.

– Интересно, надолго ли их хватит? – скептично спросил Артур.

– Этот вопрос мы и обсуждали в Руководстве. Все сошлись во мнении, что это лишь временное перемирие. И неизвестно, когда наша вражда возобновится. Но факт есть факт. В Париже больше нет гвардейцев, а мэр города постоянно на связи с Мастером Адриано. Да и морские границы действительно открыли. Орден слово сдержал на счёт таких крупных изменений. Думаю, и объявление мира для них не пустой звук.

– Конечно. После всего-то, что они натворили… – злобно огрызнулся Кота.

– Им не в первой идти на огромные жертвы, чтобы потом публично извиниться перед пострадавшими и откупиться кучкой золота. Вернувшись спустя пару лет с ещё бо́льшей угрозой. Но всё же в ближайшее время мы с вами можем о них не беспокоиться. К тому же посол Ордена прибыл за пару дней до собрания Руководства и принёс лидерам Артеля вот это…

Промедлив несколько секунд, Дизз достала из сумки свёрнутый лист старой, но на удивление плотной бумаги. Её края были слегка обуглены, а мятая поверхность утопала в бледно-бурых пятнах. Волчица медленно развернула свёрток с характерным шелестом, напоминающим хруст листвы под ногами. Казалось, всего одно неаккуратное прикосновение к этой таинственной реликвии могло заставить её рассыпаться в прах. И вот перед бойцами Артеля открылся вид на…

– Это же карта! – удивился Артур.

Дизз одобрительно кивнула, положив пергамент на кухонный стол.

– Верно. При том довольно древняя, как вы можете видеть. И настолько мне известно, она ведёт к новому артефакту Дневной Звезды, что обнаружили люди Ордена на очередных раскопках где-то в глубине южно-американских джунглей. И, как говорят, нашли её среди множества останков испанцев времён конкистадоров. И надо сказать, друзья мои, сдохли те парни не самым лучшим образом, судя по тому, что осталось от их изувеченных тел… – нарочито пугающим тоном рассказывала Дизз.

Кота и Артур с интересом слушали её, то и дело переводя взгляд на таинственную бумагу.

– Но… возможно, это просто очередная байка Ордена, чтобы набить цену за этот кусок папиросы. И всё же Руководство считает, что всё это взаправду. Поэтому дали нам задание найти этот артефакт. По переводам записей документов с тех раскопок, искомый предмет – Львиная Маска. По легенде, она сделана из чистого серебра и позволяет видеть сквозь любые объекты и материалы. Даже через плоть. Руководство хочет, чтобы мы нашли и доставили её к ним.

– А какая польза может быть у такой штуки? – хитро спросил волк.

– Ну, у подобной вещицы огромный медицинский потенциал, ведь можно с одного взгляда определить, какие кости сломаны или повреждены, какие органы больны и требуют скорейшего лечения. Ещё её можно использовать в военных задачах, чтобы просматривать врагов сквозь их укрытия… а ещё можно через одежду на девок пялиться.

– Я в деле.

– Можно посмотреть? – спросил Кота, робко протянув руку к карте.

– Конечно, – ответила Дизз, положив свёрток в тонкую львиную кисть.

Лев внимательно всматривался в содержимое, пока волчица рассказала о своих наблюдениях.

– Судя по форме берега и прорисованным путям, наша цель – Португалия. Только я без понятия насчёт города, местности, да и вообще…

Тем временем Кота продолжал рассматривать карту. И на ней действительно было нарисовано очень немного. Лишь частичный контур острова, пунктирная полоска пути и маленький чёрный крестик где-то в глубине предполагаемых джунглей. Но тут юный любитель истории обратил внимание на кое-что ещё. А именно на целые стены текста на древнем языке, ровной рамкой идущего вокруг всего рисунка.

– Я знаю, что это! – вдруг крикнул лев.

– О чем ты?

– Эти символы вокруг карты. Это язык майя, нет сомнений! Я столько их иероглифов видел, что ни с чем не спутаю, – глаза льва жадно бегали по строкам текста.

– Отлично! Сможешь перевести?

– Ну… да, смогу. Только понадобится время. Просто у них в одной культуре было сразу несколько видов письма и разные строения языка. У меня есть несколько более-менее точных словарей, "Дрезденский кодекс" Александра Гумбольдта и собственные наблюдения. Но это всё равно может быть очень долго. Потому что это же может быть язык чольти, так как это карта чего-то драгоценного, либо юкатетский язык или уастетский…

– Ладно-ладно! И всё-таки ты сможешь? – остановила его Дизз.

– Да. Да, смогу. Но, как я и сказал, понадобится время. Возможно день или два. Когда я методом проб и ошибок пойму, какое наречие используется на карте и в какой надветви языка написаны иероглифы. Только тогда я правильно интерпретирую содержание, – лев повернулся к Артуру. – Дикари, да? Я же говорил, что это интересно!

– Не смею спорить… – развёл руками волк.

– Не переживай, время у тебя будет. Потому, что это ещё не всё. Руководство хочет, чтобы мы вернули Кову в строй. Говорят, что двух месяцев должно было хватить, чтобы он пришёл в себя и был готов вернуться. К тому же… – Дизз недовольно фыркнула, отведя взгляд. – Они хотят, чтобы лидером нашего "Нормандского отряда" был он.

– А ты их чем не устраиваешь? – спросил Артур.

– Да поди узнай! Но мне… то есть нам его и правда не хватает. В конце концов, он сын Райана. И хорошо показал себя как боец и лидер. Он нужен Артелю и нужен нам. Поэтому я сегодня же поплыву за Кову. Благо Кэрри когда-то рассказывала, где находится их старый дом. Авось, не заблужусь…

– Поплывёшь на Химере?

– Нет. Для вас у меня есть отдельное задание. Кота пусть переводит текст и проводит свои исследования. А ты, Артур, подготовь экипировку и корабль. Когда мы с Кову вернёмся, все вместе сразу отправимся в путь. И твоя дырявая лодка должна этот путь осилить.

– Сама ты лодка! Химера отличный корабль! – фыркнул волк.

– Был, пока к тебе в руки не попал. Ладно, хватит болтовни. Чем быстрее мы отправимся в путь, тем быстрее начнём очередное незабываемое приключение.

– А это не опасно? – настороженно спросил Кота.

– Конечно, опасно! Но без опасности жизнь скучна, не так ли? Задача всем ясна?

– Так точно, временный капитан! – сказали оба, встав по стойке смирно.

Окончив разговор, Кота побежал наверх, в свою исследовательскую нору, а Артур отправился вниз по склону холма, дабы растормошить команду Химеры. Ведь им предстояла крупная работёнка.