Текст книги "Тени ночных улиц (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

На условленное место Роберт пришёл чуть раньше. Кавир спрятался у него за спиной, в выемке стены дома, и наблюдал оттуда за воротами.

– Их много, – хмуро прокомментировал он наконец, – слишком много, я столько даже от труса-Новака не ожидал. Смотри, по двое на стене над воротами, двое в следующем опорном пункте – успеют поднять тревогу в случае заварушки, перед воротами четверо, товары проверяют ещё четверо и за ними наблюдают столько же. С ума сойти, да он весь город что ли ждёт?!

В этот момент со стороны Сточной улицы (название было дано ей очень не зря), слева от ворот, раздались крики “Пожар! Пожар!”. Повалил дым и мечущийся в панике народ. Кавир напрягся, ведь именно на этот момент было запланировано само проникновение, но Роберт шикнул на него. Дело было совершенно невыполнимое – из рыцарей на крики отвлеклась только половина, остальные, подчиняясь окрику старшины, продолжили заниматься своими делами. А с другой стороны между тем раздавался дружный дробный топот – то мчался назад обманутый в своих ожиданиях Новак.

– Почему сюда-то?! – возмутился Кавир. – Я что, так предсказуем в планах?!

На самом деле это было результатом целой цепи случайных совпадений, но ни Роберт, ни Кавир о них не знали, и потому появление Новака казалось чуть ли не злой усмешкой судьбы.

Роберт привычным движением дёрнул Кавира себе за спину. Сражаться спина к спине – что может быть правильнее? А тот даже не стал возмущаться, готовясь дорого продать свою жизнь. Он улыбнулся так зверски-радостно, что бежавший по стене паук шарахнулся в сторону и, сложив лапки, медленно полетел вниз. Хотя возможно, улыбка рыцаря была здесь не причём.

Он поднял взгляд к небу и вдруг вспомнил кое-что о конструкции крыш отсюда до портового района.

– Роберт! – прошептал он ведьмаку, – лошади! Они их задержат, а нам надо забраться под крышу, в чердачное окно, видите?

Ведьмак повернул голову и кивнул, а потом их заметили.

Послышались резкие отрывистые приказы срывающимся на визг голосом: “Окружить! Не упустить! Убейте же их наконец!”, воздух ощетинился остриями клинков. Первый выпад самого смелого ушел в просвет между стеной и брусом, и рыцарский меч сломался со звоном стекла. Следующие не заставили себя ждать, Роберт крутился и метался между зажавшими их в угол рыцарями, но до Новака было слишком далеко. И лишь когда ближайший круг рассыпался под неистовым натиском ведьмака (и значительно менее мощным – отступника) конники подъехали ближе – слишком боялись, что прорвутся и уйдут. В ход едва не пошли пики, но ведьмак успел первым.

Знак, поворот, удар, Знак – и наконец, вопль от страха и боли обожженного предводителя. Напуганные огнем, заметались в панике кони.

– Уходим! – бросил Роберт, выдёргивая Кавира из боя за шкирку, – куда надо лезть?

Они всё-таки прорвали кольцо рыцарей – весь бой занял не больше трёх минут – и вломились в чей-то дом. Теперь вёл Кавир, прыгая с крыши на крышу, поддерживая друг друга и медленно исчезая для рыцарей в утреннем тумане над городом.

***

Когда они смогли вернуться в таверну, город гудел о нападении на Орден армии ведьмаков. Иные говорили, что напали как раз чудища, а ведьмаки спасали рыцарей, да немного промазали. Официальные представители Ордена хранили гробовое молчание.

Довольная физиономия ведьмака светилась, словно луна ясной ночью. Хозяин аж оболдел, когда две такие радости вломились к нему в таверну, причем даже не через специально отведенный для них черных ход, а через чердак, в котором тот как раз прибирался днем, пока гости болтались по городу.

– Привет! – улыбнулся ему ведьмак, ловко залезая в окно.

– Матерь Божья! – схватился за грудь хозяин, но затем усмехнулся. – Двери, видать, милсдари, для слабаков?

– Нет, для тех, кто хочет в них войти, – мрачно изрек Кавир, залезший следом.

– А вас, значит, милсдарыня спрашивала, – прищурившись, хитро изрек хозяин.

– Благодарствуем, – сердечно кивнул ведьмак и, поправив куртку и мечи, с которых на пол побежали карминовые брызги – хозяин икнул и предложил новые услуги прачечной – отправился по лестнице вниз, прихватив с собой Кавира.

– Веди себя прилично чтоли, – фыркнул ведьмак. – В свет выходишь! А то “не помню, да не знаю”. – Он имел ввиду конечно же, предыдущий случай общения с чародейкой, который Кав не вспомнил.

– Да я вроде вспомнил что-то, – не совсем радостно признался Кавир. Встречаться с чародейкой ему не очень хотелось – а ну как за крамольные мысли в лягушку превратит? Контролировать воображение он не мог (и не хотел), а всю оставшуюся жизнь комаров жрать – тем более. – Буду примерным мальчиком, честное слово!

– Вот и славно, – кивнул Роберт, уже стуча в дверь. Открыли с порога, словно их и ждали. Ведьмак зашел, прихватив под локоть рыцаря – а то вдруг еще сбежит – и уставился на Мелиссу.

– Ну вот опять! – фыркнула она, рассматривая их. – Опять драка, опять кровь! Эй, капитан, поаккуратнее там, мне еще дорог этот коврик!

Кавир посмотрел себе под ноги и заметил, как с его ножей капают остатки капель. Ведьмак переглянулся с Лис и усмехнулся.

– Извините, – развёл руками рыцарь. На чародейку он старался не смотреть, и ничегошеньки про неё не думать. Уставился в пол, где потихоньку бурели упавшие капли, превращаясь из крови в засохшую грязь. Мучительно хотелось кого-то убить – медленно и с чувством. Так, как сегодня, впопыхах – совсем не то.

Роберт сдержал смех и толкнул его локтем в бок. В отличие от Кавира, у него настроение после битвы было – что надо.

– Итак, и чего вы добились, господа, не считая того, что за вами теперь гоняется весь город? – скептически заломила бровь чародейка. – Вы не ранены? – решила на всякий случай уточнить она. Все-таки, ранг целительницы обязывал!

– Я – нет, а он – не знаю! – весело сказал ведьмак, критически осматривая рыцаря и разве что пальцем не тыкая.

– Хватит меня тыкарь! В порядке я, – возмутился рыцарь, укоризненно глядя на ведьмака.

– А добились мы потрясающих результатов! – начал Роберт. – Я за пару минут положил больше десятка рыцарей! – его глаза смеялись, а вот губы – нет. Мелисса видела, как они напряжены и украдкой вздохнула.

– Потрясающе, – не без издевки в голосе прокомментировал рыцарь.

– Я опалил морду Новаку, – почти нежно произнес ведьмак, вздернув брови.

Неизвестно, чего именно он ожидал, однако реакции не последовало ровным счетом никакой.

– Вы меня удивляете, – горестно вздохнул ведьмак и еще раз обвел взглядом собравшихся. Ему-то казалось, что его план гениален!

– Ты, – он закусил губу и кивнул на Мелиссу, – ты – целительница! У тебя есть шанс попасть в его покои!

– Предлагаешь мне его отравить? – скептически посмотрела на него чародейка.

– Нет. Ты запомнишь где это место, а потом отведешь меня к нему, – хмыкнул ведьмак. – Не бойся, твои руки не будут запятнаны.

– Что значит – тебя? А я? – подал голос Кавир. – Это моя месть вообще-то!

– Вас забыли спросить, – не зло подколол его ведьмак. – Могу взять с собой, если хорошенько попросите, – рыцарь одарил его ледяным взглядом, но не произнес ни слова.

– Итак, ты, Лис, идешь в качестве целительницы. Думаю, Новак уже послал за лекарем. Перехвати его, прочитай мысли стражи. Узнай, как тебе попасть внутрь. И да, полечи ему рожу. Он должен видеть нас, когда мы явимся. Запомни место. Ночью ты откроешь нам прямой портал.

– Глупые мальчишки, – фыркнула чародейка. – С чего мне помогать вам? Вы убиваете людей!

– Людей… а еще совесть других людей, монстров и … – ведьмак вдруг запнулся под взглядом, с которым смотрел на него Ронгельм. Странная смесь чего-то темного и, вместе с тем, горячего, как огонь.

– Я знаю… что нельзя пачкать руки целителя. Ты и не пачкай. Подлатай ему морду, а потом открой нам портал.

– Какой смысл мне лечить его, если потом вы его… – возмутилась чародейка.

– Я прошу… – тихо произнес Роберт, подняв на нее глаза.

Мелиссе не было даже нужды читать его мысли. Они стояли рядом, переводя недоверчивый взгляд с одного на второго.

– Хорошо, – наконец, вздохнула чародейка. – Я помогу вам. Ты в неоплатном долгу передо мной, Роберт.

– Я знаю, – кивнул ведьмак, а затем опустившись на колено, поцеловал ее ладонь, почти совсем так, как делали некогда рыцари.

Мужчины отправились обратно в свою комнату. Кав раздумывал о чём-то с серьёзным видом, Роберт едва не мурлыкал, протирая меч. Сильнее всего забрызганную одежду снова забрал трактирщик, сокрушаясь о том, что на них никакого мыла не хватает. Спустя какое-то время Кавир устал от раздумий, улёгся на кровать и уставился на ведьмака.

– Роберт! Расскажи о себе. Как ты познакомился с миледи?

– С кем? – поднял взгляд от мечей Роберт. – С Мелиссой чтоли? Ну… – он задумался. – Она спасла мне однажды жизнь. Она же целительница. А что?

– Интересно, – улыбнулся Кавир. – Вы так тепло общаетесь… Что я даже не могу завидовать. И, – в его улыбке появилось лукавство, – можете спать с ней сколько хотите. Она милая.

Ведьмак не сумел сдержать смешок и засмеялся.

– Благодарю за разрешение, – он привстал и поклонился. – Без вашего одобрения я бы не смог жить, – не зло фыркнул он.

Кав хмыкнул, думая о том, что, возможно, кто-то действительно не смог бы. Но спокойная половина была в этом случае права – нельзя предъявлять права на кого-то, кто, к тому же, отчаянно этому сопротивляется. Думать о том, в чём ещё права спокойная половина, не хотелось.

– Благословляю, сын мой, – с блаженной ухмылкой осенил его знаком Огня Кавир и попросил. – Расскажите что-нибудь, Роберт. Просто ждать слишком сложно.

Ведьмак хмыкнул, подыгрывая начатой игре.

– Например, что? – все же спросил он. – Не могу сказать, что жизнь моя слишком интересна может быть для… – он усмехнулся, – доблестного рыцаря. Так что задайте направление моим рассказам?

Упомянутый рыцарь, фыркнувший на “доблестного”, перебрал в голове несколько тем. Йохан, Мелисса. Кого ещё из знакомых ведьмака он знал, кроме себя? Выходило, что… никого. Разве что конь.

– Расскажите про Инея. Он ведь не обычный конь. Как оказалось, что вы вместе?

– Я его заработал, – усмехнулся ведьмак. – Это была часть моей оплаты. Правда, остальную часть я отчего-то не получил. И вы правы, это не обычный конь. Он вроде как магический.

Кав уставился на него с детским восторгом в глазах.

– Подробностей, ну же, Роберт, не скупитесь! В моей жизни нет ничего загадочного, а это ужасно интересно! Расскажите о нём.

– Он меня защищает, – весело отозвался Роберт. – Так что в следующий раз мы будем драться в конюшне, – добавил он со смехом.

Кав расхохотался.

– Осталось только попросить леди Мелиссу отправить нас именно туда, – он ещё полежал, улыбаясь в потолок, потом снова заговорил. – Ладно, Иней вас защищает, с магичкой вы давние друзья. А зачем вам мы?

– Вы? – он удивленно посмотрел на рыцаря. – А… ну да, как же, – хмыкнул он, сообразив. – Ты друг, – сказал он просто.

Рыцарь снова фыркнул, вспоминая, как лаконично он сам общался первые дни после перехода, и что те же слова он говорил Роберту.

– Почему? Ты заботишься о нас, вытаскиваешь из всякого, рискуешь жизнью – постоянно. Но почему? Если я правильно помню обстоятельства нашей встречи, – он нахмурился, потому в последнем был как раз не уверен, – она была не самой приятной.

– Обычно именно за друзей шею и подставляют, – словно само собой разумеющееся, отозвался Роберт, улыбаясь странной улыбкой.

Отвечать толком Роберт так и не стал. Но Кавир решил бросить допытываться – раз уж ведьмак не хочет или не может чего-то объяснить, то ходить кругами может долго.

– Ладно, – смирился рыцарь. – Не хочешь – не отвечай. Может, он помнит?… – задумчиво пробормотал он в конце и закрыл глаза. – Не забудьте разбудить!

Ведьмак бросил на него задумчивый взгляд, но никак не прокомментировал. И как тут опишешь всю гамму одолевающих его эмоций, в которых он и сам не до конца сумел разобраться? Да и тому ли человеку он это говорит? Он и сам не знал. Эйфория схватки отступала, а на ее место приходила тоска и извечные вопросы “зачем я здесь”. Вероятно, ответ на них посапывал носом к стенке, но Роберт отчего-то не нашел в себе сил озвучит эту мысль до конца в своей же голове.

Прошло, должно быть, полдня, и даже Роберт, устав переживать о чародейке, задремал. Он редко видел сны, и этот раз ничем не отличался, и черное ничто бережно хранило его от внешнего мира, пока в дверь комнаты не начали настойчиво стучать. Роберт встрепенулся и отворил, с порога узнав Мелиссу по духам. Чародейка прошла в комнату, закрыла дверь и наложила Тишину на комнату, лишь после того стянув капюшон с лица. Кавир тоже проснулся, сел на кровати и удивленно моргнул.

– Ну? – поторопил ее Роберт. Ему не терпелось начать действовать. Кажется, именно в этом он видел выход из странного грустного оцепенения.

– Баранки гну, – передразнила его Малисса. Она прищурилась и хитро посмотрела на ведьмака. – Ты в самом деле не уверен во мне? Нет, вы на это посмотрите!

Роберт скривил губы и отошел на шаг.

– Попасть в замок оказалось проще простого – напала как раз на курьера, который мчался в магистрат за помощью. Прикинулась свидетельницей и предложила свою помощь, он не сумел отказать, – рыжая поиграла бровями, а ведьмак вдруг подумал. что не обошлось без магии. – Меня отвели к этому, с ошпаренной рожей. Не знаю, насчет остальных, но к этому вашему подниматься было не просто – столько пролетов, и лететь нельзя – жаль.

Мелисса прошлась по комнате, отстукивая каблуками по полу, затем повернулась и обратилась к обоим.

– Послушайте, я могу открыть портал в его комнату, но там четыре охранника. Двое с одной стороны двери, двое с другой. Ваше прибытие не останется незамеченным.

– С четырьмя мы уж как-нибудь справимся… – предложил ведьмак, покосившись на рыцаря.

– И поднимете шум. Предлагаю воспользоваться иллюзией невидимости. Я вас спрячу. Только вот портал они не заметить не смогут. Эффектное зрелище все же. Однако, – она подняла указательный палец, – какое-то время охранники будут недоумевать, и в этим секунды вам нужно с ними что-то сделать.

– Ясно.

– Дальше вы можете общаться со своим Новаком сколько пожелаете, но портал закроется через два часа. Не успеете к нему вернуться… – она пожала плечами. – Придется искать другой выход, это понятно?

Ведьмак кивнул.

– С выходом проблем возникнуть не должно, да и два часа – уйма времени, – Кавир сладостно и зло улыбнулся, Новака явно не ожидало ничего хорошего.

– Благодарю, миледи, – он поклонился Лисе.

Она кивнула.

– Как предпочитаете, ночью или сейчас? – уточнил ведьмак.

Рыцарь подумал, кивнул.

– Сейчас. Ночью в замке тихо, и любой шум далеко разносится. Хотя, конечно, они стараются с этим бороться. Вы готовы? – он посмотрел на Роберта.

Ведьмак пожал плечами и направился к своим вещам. Мало ли чего стоило ожидать там, он не был до конца уверен в том, что их приключение может быть безопасным. Пополнив запасы эликсиров на ремнях, пересекающих грудь, он вдруг хищно улыбнулся и кивнул.

– Всегда готов.

Мелисса воздела руки к потолку и произнесла заклинание. Поток воздуха вдруг окутал обоих и вскоре, глядя друг на друга, они видели лишь стены, хотя, если присмотреться, можно было бы увидеть контуры тел.

– Вам нужно будет держаться друг за друга, портал прямой, но… как говорил один чародей….

– Стабильных порталов не бывает, – закончил за нее ведьмак. Он протянул невидимую руку и позвал невидимого Кавира. – Идем…

Мелисса, сделав еще один эффектный пас руками, направила его на стену, и через несколько мгновений она расцвета огненным овалом, внутри которого сиял просвет – и другая комната.

– Поспешите, – шепнула чародейка – портал был открыт, и их могли слышать.

– Идем! – повторил Роберт, на ощупь находя ладонь Кавира и таща его за собой. И хоть портал показывал комнату, их вдруг охватила чернота.

========== Часть 8 ==========

Дезориентация длилась несколько секунд, за которых ведьмак успел едва не попрощаться с содержимым желудка, как все закончилось, и они, больно приземлившись о каменный пол, оказались внутрь комнаты Новака, один на один с ним и двумя охранниками, повернувшими голову на шум от портала.

Кав понял, что не зря отказался от еды, но портал ввёл его в ступор – прежде пользоваться ими рыцарю как-то не доводилось. Хорошо, Роберт всё же схватил его за руку, за это стоит поблагодарить, потом.

А пока Кавир метнулся вперёд, на ходу обнажая кинжалы. Клинки вонзились четко под горло каждому из стражей, и они, хрипя и загребая руками воздух, стали оседать на пол. “Куль дерьма” – решил про себя Кавир, отступая от двери. Следовало ещё разобраться с охраной снаружи и, главное, с добычей!

Роберт скользнул к двери и прильнул к ней спиной. Сделав Кавиру жест пальцами, он дождался, когда рыцарь по его команде откроет дверь. Охранники обернулись, синхронно коротко воскликнули и синхронно умерли. Ведьмак отер кровь и в который раз подумал о том, как часто он в последнее время стирает одежду.

– Затащим их внутрь, – шепнул Роберт, ухватывая одного из громил на закорки и волоча по полу. На нем оставалась четкая красная полоса, и, стоит страже пройти по коридору, как их раскроют. Они затащили обоих и заперли дверь изнутри.

А Новак тоже не дремал. Хоть отсюда его бы не услышали, сдаваться просто так он не собирался – забаррикадировался в углу, за креслом, так что откуда торчал только клинок.

– Вам отсюда не выбраться! – закричал он.

– Слышишь, как ему страшно? – промурлыкал Кавир, счастливый от осознания того, насколько они близки к добыче.

Ведьмак кивнул, ухмыляясь.

– Хочешь, я его ещё раз прижарю? – развеселившись, спросил ведьмак Кавира.

– Заманчивая идея! Давай. А голоса ты его лишить можешь? – Кав говорил так, будто Новак уже был трупом.

– Не, голоса не могу, – хмыкнул ведьмак, обрадованный тем, что, видимо, рыцарь Розы либо не любил порталы, либо попросту не заметил его слабый контур на стене, ведь после перехода он бледнел, и, конечно, был заметен, но, видимо, не в период паники.

– Могу лишить воли. Возможно, – хмыкнул он.

– Мммм, два часа свободного времени, безвольная жертва и пара острых ножей, что может быть лучше? – размечтался Кавир, а из угла донеслось сиплое:

– Я заплачу! Чтобы вы убрались отсюда! Клянусь, не буду преследовать!

– Роберт, вы ему верите?

– С чего бы это? Он пытался меня убить, – фыркнул ведьмак и, пройдясь по комнате, уселся в кресло. Затем, словно что-то вспомнив, махнул рукой, Знак вышел не слишком сильный, но другой ему был и не нужен. Кресло отлетело в сторону, больно ударив Новака по плечу. Тот взвыл, выпуская клинок. – Он ваш, – безразлично проговорил ведьмак, усаживаясь поудобнее. Два часа… это вам не шутки.

– Спасибо, – тепло поблагодарил Кавир, только по причине кинжала в руке удержавшись от воздушного поцелуй. – Слышал, Новак? Ты мой!

Следующие полчаса стали отличным отдыхом после охоты. Добыча, которой Кав для разнообразия просто заткнул рот и связал руки-ноги, мычала и дёргалась, пока он неспешно, рассказывая обо всём, чем он их достал, рисовал на всём теле жертвы вязью ран какой-то узор. И весьма увлёкся процессом. Глаза рыцаря затуманились, он что-то бормотал, любовно нанося каждый следующий разрез. С фантазией, впрочем, у него было не очень – при взгляде со стороны из мешанины крови и плоти получалась всё так же роза.

Если поначалу Роберта это забавляло, то через четверть часа он уже всерьез начал беспокоиться о душевном равновесии друга. Кажется, в тот раз все именно с этого и началось, и ведьмаку очень не хотелось снова тащить рыцаря через весь город к аптекарю. Но он дотащил бы, вопрос времени, которого становилось все меньше, как и меньше смысла в действиях Кавира.

Роберт встал, подошел и попытался отстранить того от своей жертвы, но все безуспешно – его просто не слушали или бормотали что-то о мести. Он подумывал даже, не попытаться ли скрутить его и уволочь в слабый свет портала, как вдруг заметил какое-то движение сбоку. Он шикнул на Кава, подошел к стене, рассматривая и трогая пальцами дерево, но ничего примечательного не обнаружил. Что показалось крайне странным – он был более, чем уверен, что видел движение.

Кав с сожалением оторвался от игры, без всякой жалости проткнул голову другого рыцаря кинжалом снизу вверх, чтобы не портить узор. Подошел к ведьмаку, нажал на деревянную панель особым образом (Роберт треснул себя по лбу-ну конечно! Ведь рыцарей Розы учат таким фокусам!) и отошел, давая открыться потайной двери. Но внутрь не полез, предоставляя эту честь Роберту. Ведьмак досадливо передернул плечами, буркнув что-то типа “и почему я вечно лезу во все темные щели?”, осторожно сунулся внутрь. Его встретил простой проход, не слишком широкий и пыльный. В дальнем конце которого как раз кто-то скрылся за поворотом.

Кавир сунулся следом, подозрительно осматриваясь. А ведьмак уже устремился в погоню. Раз этот кто-то решил сбежать, значит – он боится, а таких надо догонять! Роберт, петляя по коридору, почувствовал дрожание медальона и задумался. Впрочем, за следующим поворотом ведьмак нагнал беглеца, ухватив за красный плащ, и повалил его на пол, набросившись сверху.

Беглец часто, испуганно дышал, и смотрел на ведьмака расширенными от ужаса глазами… старого магистра. Но бегал он для трупа очень и очень шустро!

Спустя какое-то время их нагнал Кавир, который, увы, не мог сравниться с ведьмаком в скорости, взглянул на пойманного (свет в эту часть коридора падал из открытой неподалёку двери) и присвистнул.

– Ого! Ваша добыча покрупнее будет, Роберт. Он – кто?

– Хотел бы я знать, – сквозь зубы процедил ведьмак. Он наклонился ниже, присматриваясь к человеку под ним. – А на кого он похож? Я бы сказал, лицо, прямо скажем, знакомое.

– Великий Магистр! Но он же умер? Помните, мы были тут в первый раз? Старик в кресле – это он. Ну или нет… – Кав попытался перегнуться через ведьмака, чтобы получше рассмотреть его пленника.

Брови Роберта взлетели вверх.

– Для старика он слишком прыткий, – он тоже наклонился ниже, недобро улыбаясь. – Давай, отвечай, кто ты? Я знаю, что ты не человек. Ну же.

Получив разрешение-приказ говорить, старик захныкал.

– Живой он, живой! Не убивец я! Я с лекарем пришел, смотрю – а он лежит, еле дышит. Лекарь-то ушёл, а меня оставил, присматривать да ухаживать. А он – бредит, мол, всё погибло, все погибнут. А я спрашиваю, кто все-то, отчего погибнут, а он – предатели, они предатели! Ну и лекарь-то велел рыцарям не волновать этого, а я-то что, коли человек на тот свет собрался, чего ему новостей не рассказать, поди ж всё повеселее будет. А он как услышал, кого тут в замке прибили, так и помирать раздумал. А потом… а потом я ему сказался, дак он сам! Сам предложил от его имени тут поверховодить! Он только этого, вашего, боялся…

– Кавир, я не понимаю, о чем он лопочет? Кто кого боялся? – он прижал коленом пленника и приставил к его носу серебряную цель. – Знаешь, что это? – ухмыльнулся ведьмак.

– Ай-яй-яй, – пуще прежнего захныкал старик, – пусти, ведьмак! Я не злой, не убивец я!

– Да ты толком скажи, кто ты! – не выдержал уже Кавир, у которого некоторые догадки по поводу “тех” и “этих” были.

– Допплер я, допплер!

– Евона как, – хмыкнул ведьмак. – И что такой тип, как ты забыл в Новиграде? Огонь не защищает город от подобных тебе?

– Видать, коптильня уже не та, – оскалился старичок.

– Что такое допплер? – спросил вдруг Кавир у него за плечом.

– Мимик, – автоматически отозвался ведьмак. – Может копировать внешность.

– Обижаете, мастер! И характер, и привычки!

– Магистр не стал бы так скулить, – усомнился Кав. – И вообще, давайте-ка проверим, в самом ли деле он жив!

– Магистра вы ни разу не прижимали так к полу! – злобно фыркнул лже-магистр и зыркнул на колено ведьмака.

– Тут он прав, – задумчиво протянул Кав, в глазах которого явственно звучал вопрос “А может стоило?”. – Роберт, я через вас не перепрыгну. Тащите этого в комнату, там разберёмся, что к чему.

Ведьмак кивнул и, подхватив допплера, толкнул его вперед, вынуждая идти впереди себя. Охраны тут, похоже, не было.

Они пришли в богатую комнату, близнец той, которую наблюдали в свой первый визит. Просто это была спальней, и в роскошной, достойной короля кровати лежал действительный Великий Магистр Ордена Белой Розы. Бледный и будто высохший от потрясений и болезни, но живой, и разум из его глаз не пропал.

– Кавир? – прошептал он, не веря своим глазам. – Так ты всё-таки жив!

Кав с трудом удержался, чтобы не преклонить колено по привычке. Но – удержался. Орден выветривался из него, хоть и не быстро. Он подошел к старику и коротко поклонился. В голове защелкали шестерни коварных планов….

– Магистр, рад видеть вас живым и.. почти здоровым. Я думал, младший магистр убил вас.

– Нет, мой мальчик, – старик едва шелестел, но, судя по лицу Кава, не производил тем особого впечатления. Похоже, рыцарь слишком хорошо его знал. – Не убил. Но я слышал, его самого постигла скорая и злая смерть?

– Верно, – Кав не стал отпираться, – и его, и прочих заговорщиков. Вы, должно быть, знаете их имена…

– Напомни.

Кав перечислил убитых, тактично опустив “сопутствующие жертвы”, о которых ничуть не сожалел. Старик трагически кивнул.

– Как я и предполагал… У меня не хватило сил удержать их в узде….

– А что с этим? – Кав сделал полшага в сторону, открывая точную, хоть и более здоровую на вид копию старика, крепко удерживаемую ведьмаком.

Ведьмак все это время держался в тени. Нечего ему, ведьмаку, щеголять своей ведьмачьей физиономией в покоях Магистра. Он знал отношение Ордена к подобным ему и старался держаться от всего этого подальше… Некоторое время. Разумеется, сейчас ситуация была несколько иной, но Роберт все равно предпочитал держаться в тени, а потому опустил глаза, выставив вперед себя лже-магистра, чтобы магистру было хорошенько его видать.

Доплер вскрикнул.

– Ваша милость, они Новака-то ножичком! – и вдруг заговорил степенно и с достоинством: – Теперь Орден вне опасности. Предатели были повержены верной рукой Великого Магистра – меня то есть.

Старик на кровати вздохнул и признался.

– Всё так. Я с трудом встаю, как мне было ещё удержать власть? А он может руководить от моего имени, и вместе мы, я думаю, справимся… Хотя теперь, я могу передать всё в надёжные руки, – и он с намёком посмотрел на Ронгельма. Тот отпрянул.

– Я? Что? Не-е-ет, Великий, меня на такие коврижки не купишь. Но у меня есть кое-что, что очень пригодится вам в деле сохранения Ордена, – он прищурился, а старик мигом сообразил:

– Большая Печать?! То-то мы не смогли её найти! Что вы хотите взамен? – старик, забыв о слабости, сел на кровати, смотря на Кавира горящими глазами. Энергии ему, похоже, было не занимать.

Ведьмак это тоже отметил, но вмешиваться не стал – не его разборки. Кав оглянулся на Роберта на мгновение, потому что он был здесь самым разумным. Но ведьмак явно не хотел показывать себя, и пришлось Кавиру звать на помощь все свои навыки выживания в мире людей.

– Прекратить охоту. Разъяснить рыцарям, кто настоящий враг. Неприкосновенность для ведьмаков. И пожизненную пенсию, – рыцарь мстительно прищурился. – А, и ещё мой перстень. Он у этой мрази Тейреса, но убивать его мне несподручно. Что скажете, Великий.

Тот пожевал губами, посмотрел на допплера, на Кава, и даже спорить не стал.

– Подай бумагу, мальчик. Заключим договор…

***

Ещё с полчаса у них ушло на споры и утрясание деталей, объёмов и сроков. Кав по этому договору не показывался в Новиграде два года, Орден отказывался от преследования всех ведьмаков и выплачивал премию за раскрытие заговора неназванному лицу (а поскольку средства убитых зачастую переходили в казну Ордена, та нисколько не обеднела). Кавир же обязался хранить некую тайну, и не раскрывать её даже под угрозой смерти. Но это и ему самому было не выгодно, поэтому все остались довольны.

– Печать, – хитро блеснул глазами старик, когда пришло время заверить копии документа.

– Чёрт, – Кав хлопнул себя по лбу и обратился к ведьмаку, – Я успею туда-обратно? – имея в виду портал.

Ведьмак прикинул время.

– Должны. У нас еще около получаса. Уверены? Или мне сходить.

– Если не затруднит, – со всей любезностью улыбнулся ему Кавир. Он надеялся на разумность остающихся, но и подозревал, что с одним допплером и одним стариком в случае чего, справится. И всё же не мог не сказать, сладко улыбнувшись.

– Ну а если не найдёте меня по возвращении, можете убить всех.

Ведьмак не удержался и рассмеялся, и смех этот вовсе не был добрым. Он скользнул обратно по коридору и прыгнул в портал. В голове шумело, но на этот раз приземление вышло мягче.

– О, а чего один? – уставилась на него Лис, удивленная.

– Я щас… – буркнул Роберт, вылетая из комнаты.

Найти хозяина оказалось не сложно, как и выпросить печать. Ведьмак, видимо, умел производить впечатление, ну или хозяин получил соответствующие указания, потому что Печать тут же оказалась у него в кармане.

Он все также быстро вернулся, провожаемый удивленным взглядом Мелиссы и кинув на прощание “стабилизируй портал!”. Он переживал, что что-то могло случиться за время его отсутствия. Не то, чтобы Кавир был слабым. Но чем черт не шутит.

Но у того всё было в порядке. Он зубасто улыбнулся Роберту и весело пояснил:

– Они даже не попытались! Похоже, вы производите хорошее впечатление! Прошу, – он сделал приглашающий жест рукой, обводя подготовленные бумаги. Старый магистр только понимающе улыбнулся – и сам таким был, подозрительным.

Ведьмак для убедительности построил грозное лицо, но все пошло гладко.

– Оставим их? – шепнул он, подходя к Кавиру.

– Да, – без колебаний кивнул тот. – У Ордена должно быть хоть какое-то руководство. Да и хочется хоть во что-то верить. Например, что они сдержат слово.

– Я рад, что эти несчастья не сломили вашу веру, Кавир, – проскрипел старик, и рыцарь сейчас не поручился бы за то, который из них настоящий.

Роберт лишь дернул краем рта, пересекая ироничную улыбку.

– Если тут все, то идем, – он развернулся и пошёл обратно, гадая о том, узнает ли кто-нибудь когда-нибудь о двойнике и что будет лет через десять, когда возраст старого магистра приблизится к границе конца жизненного пути. Кто знает, может, мимику удастся что-то придумать. А может – он погибнет из-за того, кем стал.

Впрочем, это не особо и волновало ведьмака. Вернувшись в комнату, он ещё раз осмотрел нательную живопись Кавира и, передернув плечами, подошёл к порталу. Лис сделала все возможное, чтобы он стабилизировался.

– Пошли отсюда, – предложил ведьмак, и, подумав, протянул руку, чтобы пойти через портал вместе. Рыцарь с радостью за неё ухватился, следуя за ведьмаком так близко, как только возможно. Всё же, порталы его несколько пугали.