Текст книги "Тени ночных улиц (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Обыскать.

Вот это было то, чего боялся ведьмак. Он искал слова, чтобы у капитана не осталось сомнений, но все казались ему слишком компрометирующими. Рыцари с неохотой начали собираться, бранясь украдкой. Роберт думал над планом Б, как бы увести рыцарей с факелами от места, где он оставил Кава. Это в целом было не так сложно, но если они дотошные…

– Капитан, – подал вдруг голос один из старших, хмурясь. – Не думаю, что мы что-либо там найдем, – и когда Тейренс уставился на подчиненного, добавил: – Ведьмак дело говорит. Я знаю кое-что о драконах и о кровопотере. Видите эти следы, – он указал на перчатку. – Так кровь бьет из хорошо перерезанной вены. Если Ронгельма и не сожрали целиком, то он истек кровью и помер.

Ведьмак мысленно аплодировал. Второй раз за вечер рыцари играют ему на руку, осталось за малым – чтобы поверил капитан. Переведя взгляд на него, ведьмак решился – накрыв одну ладонь другой он незаметно начертил Знак и направил всего одну команду – оставь сомнения.

– Хм… – морщины на лице Тейренса разгладились, он бросил взгляд на ведьмака, затем на своих солдат. С минуту борясь с наваждением от Знака, он, наконец, кивнул и сунул в руки ведьмаку тощий кошель. – Проваливай, выродок. Всем рыцарям: сборы полчаса.

Роберт проглотил обиду и поспешил ретироваться, ведь ему еще нужно было проследить за тем, чтобы рыцари думали, будто он уехал, чтобы сами рыцари уехали, а затем вернуться.

***

На все это потребовалось почти половина дня. Сидя в засаде в кустах ведьмак наблюдал, как рыцари галопом мчатся обратно в Нойнройт, половина дела была сделана, оставалась вторая – не менее трудная. Пришпорив Инея, он вернулся к пещере другой дорогой и поспешил внутрь, отчего-то начиная нервничать, и лишь когда он нашел Кавира, который и в самом деле спрятался за камнем да так там и уснул, он, наконец, успокоился. Присев на корточки, ведьмак думал о том, стоит ли будить рыцаря, решив, что не стоит, он подхватил Кавира подмышки и закинул на плечо, отмечая между тем, что рыцарь, кажется, сильно похудел и скинул десяток килограмм. Иней был не против второго веса, только косился на кровь и раздувал ноздри. Роберт вздохнул и усадил рыцаря перед собой (тот все же не спал, а был без сознания), укутав в свой плащ, ведь на Кавире считай, что и одежды-то не было толком, так, лохмотья. Привязав его к себе ремнем за талию, Роберт тронул коня. Путь предстоял неблизкий, ведь возвращаться в город им было никак нельзя, а значит, нужно было искать деревню, достаточно далекую от города, чтобы в нее не нагрянули рыцари, однако не столь далекую, чтобы не усугублять положения и без того страдающего друга.

========== Часть 2 ==========

Кавира в кои-то веки разбудило отсутствие боли. Тело казалось невесомым, а мысли и вовсе парили в облаках, так что проснулся он с блаженной улыбкой на лице. Открыл глаза и увидел незнакомые стены, по-деревенски просто и небогато убранные. Подле одной из стен, на толстом плетеном коврике, сидел дремлющий ведьмак. Кавир мигом припомнил всё, кроме того, как здесь оказался, и по-доброму улыбнулся. Было слишком хорошо, чтобы думать о плохом. Даже внутренний голос, чьё присутствие ощущалось уже без отторжения, умиротворенно мурлыкал. Рыцарь молчал и любовался почти не изменившимся за прошедшие годы лицом Роберта. Разве что – был ли вот этот шрам?

– Устал, касатик, – тихо прошамкала старая-старая бабулька, неизвестно как оказавшаяся в дверях комнаты. Кав вздрогнул и перевёл на неё удивлённый взгляд. – А ты не дивись, друг твой тебя принёс, вот притомился, да задремал.

Сухая ладошка мимолётно потрогала лоб рыцаря, и бабулька, поправив занавеску на окне, вернулась на свой пост на пороге комнаты.

– А травки он знает хорошо. Я-то уж стара стала, а раньше бывало тоже, всей деревней ходили, от всякой хвори лечила. Теперь-то уж что, век дожить, да уйти с миром. А вот молочка-то я вам налью, соколики. Тебе только через денёк, пока травки попьёшь.

– Благодарю, – тихо проговорил Кав. – Совсем не больно, хорошо.

– Славно, – кивнула старушка и отошла куда-то вглубь старого, как и она сама, домика.

А рыцарь остался наедине с ведьмаком и тихой деревенской жизнью, далекой от перипетий и интриг города и ордена.

– Роберт, – выдохнул Кав. Он практически выспался и лежать было скучно, хоть и приятно безболезненно.

Ведьмак, вырванный из задумчивой дремы, не сразу сообразил где он. Окинув немного мутным взглядом комнату, он, наконец, приметил Кавира, и то, что рыцарь пришел в себя.

– Привет, – хрипловато поздоровался он . – Как чувствуешь себя?

– Замечательно, – улыбнулся в ответ Кав. – Но будет ещё лучше, если ты поможешь мне подняться.

Роберт поднялся с пола, удивленно глядя на Кавира. Подойдя, он скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

– Время геройствовать? – он протянул руку.

– Как всегда, – хмыкнул рыцарь и ухватился за протянутую руку, а затем рывком сел, почти не морщась, но едва не уронив ведьмака. – Спасибо. Поговорим?

Ведьмак помялся, потом присел рядом, хмыкнув и делая жест рукой.

– Роберт, – помолчав, начал Кавир, – ты спас меня сегодня, в который раз. Моя благодарность не знает границ. Однако, я должен признаться, – он посмотрел ведьмаку в глаза, – я буду мстить. Ты мне поможешь?

– Мстить? – ведьмак помолчал, рассматривая знакомое-незнакомое лицо. Все-таки, много что поменялось за пять лет, впрочем, как и в самом Роберте. – Мне мстить некому. – Он бросил взгляд на рыцаря, промолчав и заметив, как изменились глаза рыцаря. – Однако, – ухмыльнулся он, – за вами нужен глаз да глаз, – ведьмак покачал головой, глядя на свои ботинки.

– Что ты будешь делать? – спросил он после минуты молчания.

– Выслежу их и убью, – не стал скрывать свои намерения Кавир. – Иначе они не отстанут. Ты не обязан мне помогать. И даже приглядывать, – он отвернулся к окну, желая скрыть ту тень, которая поселилась в глазах – казалось, стоило ведьмаку увидеть, и он поймет, с каким чудовищем связался. – Это может оказаться слишком… Много хуже, чем ты обо мне думаешь. Так что может, тебе лучше этого не знать. Но не подумай, что я отказываюсь от дружбы, – рыцарь стиснул руку Роберта и тут же отпустил, зная нелюбовь ведьмака к лишним прикосновениям. – Можешь просто подождать, пока я вернусь, – Кав поднял взгляд, глаза его блестели.

Ведьмак состроил недовольную мину.

– Ты прав, я тебя практически не знаю, – сухость в голосе была всего лишь прикрытием мыслей. Он привык держать маску, и не важно кто перед ним – король или простой крестьянин, у которого леший украл ребёнка. Стоило этому долго учиться, больше десяти лет.

– Но у меня нет никакого желания искать потом откуда тебя вытаскивать на этот раз. Лучше видеть самому, – Роберт не улыбался. Это звучало достаточно однозначно, но он решил пояснить. – Я пойду с тобой. А там посмотрим. Ты можешь рассчитывать на помощь, в случае опасности. Но делать твою грязную работу я не буду. Меч ведьмака не для заказных убийств. – Роберт поднял руку и несильно сжал плечо Кавира, почти тут же отпустив.

А того захлестнула внезапная радость, “словно гора с плеч свалилась” – говорят в таких случаях. Рыцарь не ощутил никакой боли от касания – то ли травы подействовали и всё прошло, то ли был слишком взволнован.

– Большего и не нужно. Спасибо, ведьмак Роберт, лучший из людей. – Кав, улыбаясь, пихнул его плечом и охнул – прошло ещё не всё. – Кстати, мне приснилось, или ты мою перчатку в пещере нашёл? А всё остальное как же?

Рыцарь – хотя, какой он сейчас рыцарь, даже имени не осталось – принял самый невинный вид, на какой был способен.

Роберт не ожидал такого, и на минуту даже потерял дар речи. Внутри него вдруг возникло какое-то давно забытое тёплое чувство, то самое, как некогда на корабле в Зерриканию. Тогда он думал, что это возможно лишь единожды, он ошибался. Эти годы скитаний в одиночестве сыграли свою роль – он забыл каково это, быть плечом к плечу с кем-то…

– Да, – запоздало отозвался ведьмак. – Там были какие-то вещи раскиданы. Хотите вернуться? Оно вам надо? – лёгкий оттенок иронии в голосе он н смог скрыть. – Кстати, раз уж мы встретились. Мне любопытно. На этот раз вы один? – И когда Кавир удивлённо поднял взгляд, ведьмак криво улыбнулся, давая понять Кого же он имеет ввиду.

– Ну, мне же надо во что-то одеться, – Кав повел плечами, отчего бинты на груди сморщились и улыбнулся, – но я надеялся вас туда отправить, – ехидно хмыкнул, а потом спокойно кивнул. – Один. Михаэль уехал по делам своего замка, да и вообще, – ещё одна попытка пожать плечами отозвалась сморщенным лицом, – он вольная птица, такого при себе не удержишь. – “Как и тебя”, – мелькнула оттенённая печалью мысль.

Ведьмак уловил этот оттенок и никак не прокомментировал. Ему было знакомо это чувство. Всякий раз, прощаясь с кем-то, кого считал кем-то большим, чем просто знакомым.

С другой стороны, без инкуба рыцарь был куда более спокойным, поэтому ведьмак был рад случаю общаться нормально.

“А не так, как тогда.” Когда именно он решил не уточнять у подсознания – прошлое в прошлом. Главное – что сейчас они, наконец, вдвоем.

– Одежду можно купить, – пожал плечами ведьмак. – Зачем вам светиться теми вещами, в которых вас в последний раз и видели? Вам жить не хочется, по всей видимости, – ведьмак усмехнулся, качая головой. Он вспомнил о том, как заворачивал Кавира в свой шерстяной плащ, когда вытащил из пещеры и вез сюда. Он мог бы одолжить рыцарю свою одежду на время, но, конечно, тому нужно что-то свое, подходящее по размеру и покрою.

– Да, пожалуй, вы правы, – с сожалением протянул Кав. Сапог, сшитых на заказ, было жаль – хорошие были сапоги! – Только денег у меня тоже нет, пока что. Разве что вы ссудите обедневшему рыцарю до тех времён, когда он вернёт себе имя, – глаза Кава смеялись, но за смехом оставалось некое тёмное предвкушение. Пусть сейчас ему больно даже пошевелиться, жажда мести не остынет и не оставит его.

– Ну что ж с вами поделать, – вздохнул ведьмак. – Мне за вас заплатили. Целых 100 крон. Берите. Если не хватит – поищу поблизости какой заказ. Обычно в городах и деревнях около них бывает какая мелочь.

– Купите мне лучше одежду. Темных тонов, неприметную и носкую. И я бы одолжил ваш кинжал ещё на некоторое время. Ах, и сапоги! С мягкой подошвой, – Кав обворожительно, насколько это было возможно, улыбнулся.

– Берите, – пожал плечами Роберт. Что ему, кинжала что ли жалко на самом деле? Он редко им пользовался, чаще всего исключительно для разделки трофеев и выделки шкур. – За одеждой мы пошлем внучка нашей прелестной бабули. Ну что, уже достаточно окрепли? Завтракать идете? – Ведьмак поднялся и смотрел на рыцаря сверху вниз.

Тот кивнул и осторожно поднялся: перебинтованные раны почти не беспокоили. Он бы даже попробовал пройтись, но отсутствие обуви (разношенные ботинки знахарки ему явно были маловаты) предупредило столь неосторожное действо.

– Завтрак – это святое, Роберт, – улыбался Кав, выдавая радость жизни. – Завтрак? Значит, я всю ночь проспал, пока вы везли меня сюда?

– Ночью вы уже были тут, – усмехнулся ведьмак.

Кавир снова кивнул, принимая информацию. Значит, от пещеры и города они не так уж далеко.

На стол уже накрывали. Знахарка двигалась с неторопливым достоинством, которым маскировалась слабость состарившихся мышц. Но еда – горячая, свежая, аппетитно пахнущая, мигом сметала из головы лишние мысли. Каву, как и было обещано, в качестве напитка был исключительно полезный травяной взвар.

Завтракали неспеша, в первую очередь из-за того, что спешить-то было и некуда. Еда была, хоть и не слишком вкусной (чего стоили одни пригоревшие сырники), зато сытной, так что ведьмак всерьез подумывал о том, что нужно прогуляться после еды. Однако, идти сейчас им было совершенно некуда, а вскоре вернулся и внук старушки. Он терпеливо выслушал просьбы Кавира, получил врученный Робертом мешок и скрылся из вида.

– Ну и? Чем займемся? – спросил Роберт, когда парнишки след простыл.

– Будем ждать, – мурлыкнул Кавир, умиротворенный едой и обезболивающими. – Пойти я всё равно никуда не могу пока. Лучше расскажите, как прошли эти пять лет? Были приключения, хотя бы равные истории с вампиром? Вы всё так же замечательно танцуете?

– Хаха, – усмехнулся Роберт, вспоминая танец. – Не знаю. Потом я не пробовал. А года… – взгляд ведьмака омрачился, словно покрылся невидимой тенью. – Пролетают незаметно. Был то тут, то там. Разные истории были, но, уж конечно, – он рассмеялся, – с вампиром ничто не сравнилось до сих пор.

– Ай-яй-яй, какое упущение, – голос рыцаря сделался едва ли не бархатным, а глаза смеялись, – я бы очень хотел его исправить, как-нибудь.

Ведьмак скривил губы в подобии усмешки:

– Ну а вы? Как умудрились вляпаться в эту переделку?

– Приказ. В Ордене последнее время… неспокойно. Можете считать меня параноиком, но я чувствую, что заговор существует. Не знаю, против государственной ли власти, или только внутренней, но даже мне уже тошно. Стало ещё хуже, чем пять лет назад, – рыцарь мрачно качнул головой, и говорил он на сей раз не про заговоры, а про поведение рыцарей.

Ведьмак развел руками.

– Ваш орден никогда не вызывал у меня симпатий. И что же теперь? Отомстите вы… кому-то, и что потом?

Ответом ему был вздох – Кав и сам об этом думал, хоть и гнал мысли.

– Не знаю. Пока не знаю, Роберт. Не уверен, что смогу без службы, но и оставаться в Ордене… Уволюсь и стану учителем танцев. Как думаете, буду пользоваться успехом?

Роберт не сдержал смеха, смеялся честно и от души.

– Надо проверить, не растеряли ли вы навыков, кто ж вас знает-то, хаха, – он продолжал улыбаться.

– В самом деле! Я ведь могу рассчитывать на вашу помощь, Роберт? Никто лучше вас не знает, на что я способен по этой части.

Рыцарь был рад слышать смех друга, и сам улыбался – не без хитринки.

– Мою помощь? – ведьмак похлопал ресницами, пытаясь не улыбнуться. Казалось, эта игра словами снимала напряжение. – Вы не сумеете расплатиться со мной потом, капитан Ронгельм. – Ведьмак прятал улыбку, но она все равно сквозила через прищур кошачьих глаз.

– О, я буду очень стараться, Роберт. А если не смогу, то останусь навеки вашим должником, и вам придётся искать меня по всей Темерии, чтобы взыскать долг и увеличить его новым танцем.

Роберт засмеялся, искренне и чисто, что бывало крайне редко. Казалось, и не было этих лет.

– На том и порешим.

***

Через несколько дней, когда крепкий организм взял верх, лихорадка, которая, хоть и слабо, проявилась к вечеру, прошла, и раны стали затягиваться, Кав попросил Роберта побыть манекеном. Двигаться с подживающими рёбрами было неприятно, но не смертельно, а вспомнить навыки да и просто размяться – необходимо. К тому же, одежду и обувь ему уже добыли, и можно было выйти на прогулку. Туда они и отправились в компании Инея – бродить по опушкам и выискивать съедобные травки.

Ведьмак в целом был и не против, одолжив рыцарю свой меч. Это было забавно, ведь мечи ведьмаков были индивидуальны и не походили на людское оружие, у них был непривычный баланс и странная рукоять, к которой стоило привыкнуть. Ведьмак не стал обороняться – хоть Кавир и был неплохим мечником, но после травмы и перерыва достать подвижного и юркого ведьмака было бы для него проблемой. Кроме того, у всех была своя техника, изучив которую можно было легко избегать ударов противника, поэтому Роберт просто и грациозно уходил от ударов, тихо посмеиваясь.

Кавир пыхтел и размахивал мечом (вместе с ножнами, для большей нагрузки) уже скорее как дубинкой. Хотя тяжелым двуручником, какой имели на вооружении некоторые рыцари, и вообще-то особенно не пофехтуешь, сам Кав предпочитал более легкий и маневренный полуторник, а то и вовсе пару из сабли и даги. И стиль свой он немного улучшил с последней их тренировки, но где уж там – сейчас ему было не до стилей. И всё же, Кавир чувствовал себя счастливым, когда, устав от прыжков и беготни, упал на чуть прикрытую листвой траву. Осеннее солнце ласково пригревало, и на насмешливый взгляд ведьмака рыцарь только помотал головой, отчего в его растрепавшиеся волосы бросились мелкие ветки и прочий лесной мусор.

– Нет, Роберт, я пока пас. Где у нас там вода была, напоите раненого?

– На ногах стоите, значит уже не раненый, – пошутил ведьмак, но воды принес, и вместе с ней еще полотенце – обтереть пот с лица, если рыцарю это необходимо. Вручив кувшин и положив на траву рядом полотенце, он сам уселся рядышком, скрестив ноги и положив на колени локти.

Взгляд его скользнул по опушке леса, позолоченной опавшими листьями, по стройным березкам, что росли неподалеку, и устремился в небо.

– Кто бы мог подумать, – сказал он негромко, когда рыцарь напился и отставил кувшин. На вопросительный взгляд рыцаря он пояснил. – Что я буду вот так вот бездельничать, сидя на опушке и тренируя рыцаря Ордена Розы, – он усмехнулся и несильно пихнул того в бок.

Благодарный рыцарь, которому, тем не менее, пришлось тоже сесть, хмыкнул и ответил открытой улыбкой.

– Кто бы мог подумать, что рыцарь, – на мгновение он засомневался, а потом решил не заморачиваться – пока его официально не отлучили, имеет полное право считаться рыцарем, – Ордена Белой Розы будет вот так вот бездельничать, отдыхая от тренировки с ведьмаком, – легкий тычок вернулся Роберту. Было удивительно хорошо и легко.

– А не хотите ли прогуляться в город, Роберт? Осмотреть местные достопримечательности, послушать, что говорят… Иней согласится подвезти нас двоих?

– Иней-то может и согласится, но я бы не советовал. Конь достаточно приметен, особенно с двумя всадниками. Но мы наверняка сможем найти пару сельских лошадок, что решат нас довести. За умеренную плату, разумеется. Когда вы хотите поехать?

Кавир согласно кивнул.

– Торопиться не хочется, но меня грызёт тревога, что рыцари уедут прежде, чем я успею увидеть их и напугать, – лицо его приняло сосредоточенное и немного хищное выражение. – Но вы правы, привлекать внимание нельзя. Может, найдём ещё телегу и что-нибудь на продажу? Я представлюсь отставным военным, который решил заняться сельским хозяйством, а вы… ну, будете ведьмаком, с которым мы случайно встретились, – Кав ухмыльнулся.

– Напугать? – ведьмак удивленно вскинул брови. – Вы спешите. Вас только-только сочли мертвым, еще не осели слухи и пена у рта ваших коллег. Нельзя спешить, иначе проигрыш. Насчет лиц вы не переживайте, я-то их помню. Что, если мы поедем в Новиград? Вы должны знать где обитает этот капитан, как там его, на Т, – Роберт опять забыл имя главы рыцарей, но Кавир кивнул – он явно понял о ком речь. – Проследим за ним. Если вас приспичит – подкараулим в переулке. Другие наверняка крутятся рядом с ним.

– Что же, это… хорошая мысль, – Кав немного смутился, – я не подумал, что можно нагнать их там, никуда не торопясь. Да, так и сделаем. Но тогда спешить и вовсе смысла нет. Можем ещё на пару дней остаться здесь, – он умиротворенно оглянулся на золотящийся лес.

– Да, только за это время нам не придется скучать. Нужны деньги, походная одежда и лошадь для вас. А у нас почти кончились деньги. Останутся только на ночевки и еду.

Кав покусал губы. Отчего-то стало казаться, что он совсем ничего не умеет и будет висеть балластом на шее ведьмака. Но у него ведь оставались руки, ноги, и голова, а значит, не всё так плохо.

– Я готов колоть дрова и драить котлы, – рыцарь хмыкнул, – ну или соблазнять дам… Или помогать вам с монстрами. Могу изображать приманку – как по-вашему, сойду я за аппетитную дамочку?

Роберт критически осмотрел рыцаря с ног до головы и хмыкнул:

– Ничуть.

Впрочем, ему вдруг вспомнились Замок графини фон Драуберг и весьма однозначные ночи за стенкой. Ведьмак удивился своим мыслям – ему стало вдруг любопытно, не был ли Кавир случайно “дамочкой” в их ненормальном тандеме с Миком. Он знал, что его взгляд стал тяжелее, так было всегда, когда мысли подергивались тучей, как тогда говорила Медея? Зеленый лед, колючий и жесткий.

– Вы правда думаете, – попытался перевести все в шутку ведьмак, моргая, – что без такой… занятной приманки монстры будут сидеть, сложа руки? Наивный вы человек. – Роберт усмехнулся.

Читать мысли рыцарь не умел, и даже внимательнейшее наблюдение за Робертом не подсказало ему, о чем тот думает. Понятно было лишь, что о каких-то грядущих сложностях.

– Нет уж, я на специалиста по монстрам не претендую. На самом деле, я не знаю, как может заработать в дороге случайный человек, кроме грабежа или сопровождения караванов. Хотя могу, конечно, костёр развести на сырых ветках и кашу сварить, но для этого нужно, чтобы было, из чего, – он задумчиво прикусил травинку.

– Будьте проще, – отозвался ведьмак. – Вышибала в таверне, уборщик или… – Роберт кривенько и недвусмысленно улыбнулся.

– А если серьезно, то вы можете хоть дерьмо выгребать из хлевов. Работы полно. Не сказать, что она хорошо оплачивается, не сказать, что заплатят быстро. Ну и конечно же, это явно не рыцарское жалование. Вы серьезно хотите уйти из Ордена? Даже если сумеете… отомстить и доказать… кому там надо доказывать у вас, что все гады, а вы – хороший? – ведьмак лукаво улыбался.

Кавир фыркнул на это “или”, но ответить предпочёл на другой вопрос.

– Меня больше волнует, как мы доберемся до Новиграда. А там у меня есть поместье – дела найдутся, с голода не умру. Разве что от скуки… Я не знаю, Роберт. Орден превращается во что-то, с чем неприятно иметь дело. И вам ли не знать, что я не такой уж и хороший, даже на их фоне. Но знати много. Можно устроиться в личную гвардию мирного барона и жить без проблем. Наверное. Я ведь, по сути, ничего больше не умею – только быть рыцарем. Всегда им был. А вы кем бы стали, если бы не были ведьмаком?

– Доберемся мы по воде, – спокойно отозвался ведьмак. – Сядем на корабль и поплывем. Меня будет блевать, а вы будите дрыхнуть, ибо – чем еще заняться на корабле? – Ведьмак посмотрел на небо, вспоминая далекое приключение. – Ну вот вы и решили, кем будете. Я бы предложил вам пойти в ведьмаки, но взрослых мальчиков не берут, – Роберт не удержался и подмигнул. – А что, платят по выполняемой работе, интересная жизнь, новые монстры каждый день!

Он выдохся и замолк. Переведя дыхание, продолжил.

– Откуда же мне знать, кем бы я стал. Я есть тот, кто я есть. Прошлого не изменить, – ведьмак нахмурился и сцепил руки в замок. – Так какой толк гадать. Я не знаю, вот и все.

– Жаль, я бы пошёл, – прокомментировал Кавир предложение, с интересом глядя на ведьмака. – А в вашей организации существует пенсия? Или того, кто до неё доживает, просто съедают монстры, когда скорости реакции не хватает? Я не к тому, чтобы напомнить вам о грустном, Роберт, а к тому, что если у вас всё-таки будет старость, я был бы рад… обсуждать с вами старые добрые времена, сидя у теплого камина с бокалом вина.

Редкий гость – искреннее смущение – вдруг посетило Кавира и закончил он совсем не так, как собирался. Да и вообще пожалел, что начал говорить о таком далеком и вряд ли возможном будущем.

– Еще ни один ведьмак не доживал до старости, – прокомментировал Роберт, медленно срывая травинку и ломая ее пальцами. – Те, кто доживают до возраста так сказать пенсионного, становятся Наставниками. Их мало, потому что нужно уметь вовремя остановиться, а Тракт… это как наркотик. Привычка. Сложно понять, когда пора уходить, нам все кажется, что мы – мы лучше людей, быстрее, сильнее, и так будет всегда. Но со временем реакция пропадает.

Ветер пронесся по полю, коснулся кромки леса, бросив в лицо пару сухих листьев. Ведьмак стряхнул их с одежды.

– Что я слышу, – усмехнулся он. – Вы да я, да сидеть и обсуждать. Какая странная мечта.

– Ну, а чем ещё заниматься в старости? – хмыкнул Кав. – Однако, мы можем не ждать так долго. Заезжайте в любое время, вам всегда будут рады в моём доме. И напомните мне напомнить вам, что пора остановиться, – проворчал напоследок рыцарь, словно обсуждаемая старость подкралась уже куда ближе, чем можно позволить. – Не хочу сидеть у камина в одиночестве, знаете ли.

– Мелителэ, о чем вы? Кажется, вы не страдаете отсутствием… людей рядом. Мне кажется даже если у вас с Орденом не сложится, но ваши привычки, манеры… – Роберт усмехнулся в кулак. – Вы не останетесь один, только не вы, нет.

– О чём это?.. а! – Кавир вздохнул. – К сожалению, число любовников не увеличивает число друзей. Впрочем, зарекаться не буду – вдруг мне всё же повезет встретить ещё кого-то, кому можно доверять, – он улыбнулся и продолжил, медленно озвучивая мысли. – А что касается Михаэля, то… представьте его вечную юность и мою старость. Зачем? – сейчас казалось, что будущее на самом деле совершенно не волнует рыцаря.

– Вы слишком забегаете вперёд, – усмехнулся ведьмак. – Друзья… – Вздохнул он, – понятие эфемерное. Но раз уж мы коснулись темы возраста. Посмотрите на меня, – дождавшись, пока Кавир исполнит его просьбу, он закончил мысль, – я старею в два раза медленнее человека. Через лет сорок, когда мы будем в том возрасте, о котором вы все толкуете, физически я буду всего лет на десять старше, что-то около сорока. А вам… – Он улыбнулся краем рта, так, что как и обычно шрам на скуле, переходящий на щеку, сделал улыбку жуткой. Ведьмак перестал улыбаться. – Но если вдруг случится так, как вы заговариваете свою судьбу, и если я ещё не встречу своего палача – пишите. Я приду.

“К чему эти странные обещания? Мы не знаем доживем ли до зимы, а тут…”

– Кошмар, меня окружают долгоживущие! – с душераздирающим, наигранным, конечно, отчаянием вздохнул Кавир и серьезно кивнул. – Спасибо, Роберт. Я запомню. А сколько же вам сейчас? – не удержался от любопытства рыцарь.

– Это играет какую-то роль? – усмехнулся ведьмак.

– Конечно. Меня же замучает любопытство, а я всё ещё в бинтах! – ответно усмехнулся Кавир, который не собирался настаивать на ответе.

– Любопытство кошку сгубило, – усмехнулся Роберт. – И сколько бы вы мне дали? – поинтересовался ведьмак.

– Вы выглядите довольно молодо, – критически – и весьма внимательно – осмотрев его, вынес вердикт Кавир. – Я бы вам больше двадцати пяти не дал.

Ведьмак засмеялся.

– Спасибо, мне это льстит, – сказал он, хитро щурясь на рыцаря.

– Я не льщу! Вы, к тому же, очень притягательны. Но, – он поднял руки, заявляя о мирности своих намерений, – прошу, не считайте это оскорблением.

– Когда мы познакомились, я уже был старше названного вами возраста, – дал подсказку ведьмак.

– О! Теперь я чувствую себя сопливым юнцом, – хмыкнул Кав, – так сколько же вам? Если внешне вы стареете так неспешно, то может быть сколько угодно. Тридцать, сорок?

– Вы? Да бросьте, – хмыкнул Роберт. – Дело ведь совсем не в цифре. Дело в ощущении. Сопливого юнца не сделали бы капитаном. Во всяком случае я на это надеюсь, иначе ваш орден меня совсем разочарует.

– Орден может разочаровывать вас, сколько угодно. Но мне не хотелось бы. И у меня достаточно опыта, чтобы занимать эту должность, – он усмехнулся воспоминаниям, – хотя я был одним из самых молодых. Так что же, будем продолжать считать, что я старше?

– Старше? – Роберт искренне удивился. – А “мы” так считали?

– А разве нет? – в свою очередь не менее искренне удивился Кавир.

Роберт засмеялся.

– Извините меня конечно, Кавир, но вы без меня и шагу сейчас не сделаете. Вы только что хотели мстить, хотя это явная ваша погибель. Вы даже не знаете где заработать эти несчастные сто крон. Не подумайте, что я в вас сомневаюсь. Однако, полагаю, что жизненного опыта – кроме некоторых аспектов – у меня все-таки больше.

Сказано это было однотонно и без интонации, простая констатация фактов.

– Возможно, – Кав не стал спорить с очевидным. – К тому же, без вас я просто не вышел бы из пещеры.

Он вспомнил прохладную тьму и храп дракона, подвалы замкам Нойнройта, и нахмурился. Смерть на сей раз была слишком близко – еле ускользнул.

– Ладно, – заявил наконец Кавир, отбросив воспоминания и разгладив переносицу пальцами, – будьте старшим. По крайней мере, здесь, за стенами городов и замков вы действительно опытнее, Роберт.

– Вы невыносимы, Кавир, – шутливо отозвался ведьмак. – Какая, к черту, разница – старший, младший, средний. Мы должны сделать дело. Там, где вы чувствуете себя увереннее – я умываю руки. Например, когда вы будете разрабатывать план мести в Новиграде. Вы лучше знаете город и будете сами говорить, что делать. Сейчас же позвольте мне сделать всё так, чтобы мы до этого самого Новиграда сумели добраться.

– Как пожелаете, Роберт, – улыбнулся Кав. – Вверяю вам свою судьбу до врат Новиграда. А сейчас, не окажете ли мне честь ещё немного поиграть в догонялки? – рыцарь любовно погладил кинжал, но взялся снова за одолженный меч.

Ведьмак кивнул, ухмыляясь.

– Рискните меня догнать, – Роберт поднялся на ноги и протянул рыцарю руку.

Тот ухватился, подавил ребяческое желание уронить ведьмака – не факт, что получилось бы, но рёбра были категорически против даже попытки – вскочил на ноги и тут же попытался Роберта обнять. Ловить, так ловить! У него почти получилось. Почти, потому что ведьмак был готов к чему-то подобному и быстрее, и, увернувшись, отскочил в сторону.

– Это коварно, рыцарь, – проговорил он.

Тот пожал плечами с невинным видом и отступил, давая ведьмаку небольшую фору, после чего отсалютовал ему мечом и начал честную атаку.

Они попрыгали ещё часа полтора, после чего Кав снова выдохся, отдохнули и медленно отправились домой, выгуливая себя и Инея, разговаривая и наслаждаясь мирным осенним днём, ещё не холодным ветром и золотыми листьями на зелёной траве. Было хорошо, так, что рыцарь обещал себе навсегда запомнить этот момент.

***

Приготовления начались незамедлительно. На следующий же день ведьмак наведался в город, дабы убедиться, что Рыцари покинули это место. Он почему-то особенно и не сомневался в этом, но хотел получить истинные доказательства, чтобы дальше все прошло более-менее гладко. В городе же он нашёл себе работу, на которую ушёл ночью, стоило Кавиру уснуть. Почему-то после того разговора они не особенно и говорили больше, словно наговорились на несколько дней вперёд. Рыцарь, ещё не до конца восстановившийся, уснул, а ведьмак, неспешно собравшись, вышел на тракт. Задание было легким и не требующим особых усилий – берег реки заполонили утопцы, они таскали белье из кадок и пугали местных. Роберт был не против, тем более, что городской знахарь давал по две монеты за лапку. К утру этих лапок набралось с два десятка, и мужик знатно удивился, когда застал на своем пороге ведьмака с мешком. Денег этих, конечно же, не хватило на коня, так что на следующий день ведьмак отправился искать удачу с другой стороны города – доски объявлений были расположены на юге и на севере. Помимо городской чепухи: ищу даму сердца, пропала собака, продаю детские игрушки, тут висело ещё и занятное объявление о привидении, кое досаждает в погребе одной из таверн. Привидение и в самом деле было, как и десяток другой крыс, которых пришлось извести тоже. Радостный тавернщик заплатил тройную плату, потому что из-за привидения посетителей у него не было уже несколько недель, а также подарил Роберту бутылку великолепного туссентского вина, как он выразился – за крыс.