Текст книги "Тени ночных улиц (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Здравствуй, – мягко улыбнулся он, сунул руку в нагрудный карман и достал небольшой конверт. – Пожалуйста, доставь это ей.

Птица чирикнула ещё раз, взяла в клюв письмо и, вспорхнув с его плеча, взмыла на метр в воздух, а затем растворялась в ночи, словно и не было её тут никогда.

Пёс поднялся, завилял хвостом, подходя и словно намекая “теперь моя очередь”. Роберт коснулся лохматой головы и потрепал его за ухом. Однако время не ждало, и вскоре он вернулся в дом.

Внутри ничего не поменялось. Ведьмак присел рядом со спящим, рассматривая. Кавир спал, черты его лица разгладились, и сейчас он казался самим собой, словно ничего и не было. Просто уставший рыцарь, которому досталось за все это время.

– Э-эх, – шепнул он тихо, чтобы не будить спящего. – Горе ты моё… – ведьмак улыбнулся, коснулся светлой головы, погладил, затем встал и отошёл к креслу, прихватывая одеяло.

Он не знал, что ждёт их утром, но странное ощущение опасности, исходящее от улиц, тревожило, а значит, нужно быть готовым и, как правильно сказал аптекарь, сон очень полезен.

Уснул он моментально.

========== Часть 6 ==========

Разбудил их аптекарь. Кав осоловело хлопал глазами и казался раздосадованным, словно проспал что-то важное, но спорить не стал. Послушно выпил ещё одну, разведённую теперь уже водой, ложку травы, укутался в плащ и вышел в морозную темноту.

А аптекарь тепло простился с Робертом, велел заглядывать в любое время, если понадобится, и беречь себя, потому что даже ведьмаки вовсе не такие железные, как им обычно кажется.

Выйдя следом за Кавиром, Роберт потянулся, вдыхая ставший холодным к утру морозный воздух. Еще только начало светать, и улицы города были подернуты привычным для осени туманом, однако, поблизости никого не было, так что ведьмак, застегнув плащ и поправляя ремни от ножен, бодро шагнул на улицу, поравнявшись с Кавиром. Бросив на рыцаря взгляд, он слегка улыбнулся.

– Ну что… идем?

Мысли окончательно разбежались, он даже не вполне помнил, о чем вчера говорили с лекарем, помнил только одно – что забыл спросить его имя, а ведь он приютил двоих потерянных в этом городе человек, накормил, напоил и спать уложил. А ведьмак, благодаря его, даже не уточнил, кого именно он благодарит.

– Кстати, как его зовут? – он кивнул в сторону оставленной позади двери.

– Мастер Ринус, аптекарь, – отозвался Кавир. Они отправились обратно, подобно теням ночи ускользая от рассвета и стражи, которой, в самом деле, было не так уж много. Кавир механически переставлял ноги, напряженно размышляя, как попасть в Башню так, чтобы выбраться живым? Перед его мысленным взглядом крутилась карта города с тайными ходами, хоть те и были ненадежны, оставались, похоже, единственным вариантом.

– Как нам попасть внутрь башни? – словно читая его мысли, спросил ведьмак тихо. Понятно дело, что проще всего было бы вытащить этого рыцаря из этой башни, но ведьмак отчего-то не был так уверен, что это может получиться, но на всякий случай, решил спросить. – Или есть шанс вытащить его из башни? Письмо? Тайная посылка?

– Он трус, – задумчиво ответил ему рыцарь. – Мерзкий слизняк. Не знаю. Монетку? – Кав усмехнулся. – Орёл – пойдём к нему, решка – попробуем выманить.

– Ваше право, – пожал плечами Роберт. – Но зачем, если он трус?

Ему показалось, что в переулке перед ними мелькнул алый плащ. Ведьмак замер на мгновение, но впереди никого не было. Он недоверчиво покачал головой и нахмурился, нагоняя Кавира.

– Может получиться, – отрывисто сказал Кавир, – у каждого есть то, что заставит выйти.

Но пояснить свою мысль он не успел (не очень-то и хотел, конечно), потому что топот и бряцание услышали уже оба. Ведьмак быстро оценил их шансы, и успокоился – обычный патрульный отряд Ордена, четверо коренастых мужиков, такие часто прогуливаются по улочкам города, стараясь (или делая видимость того, что стараются) блюсти порядок. Вероятно, их смутило, что кто-то может прогуливаться по городу, когда еще даже не рассвело, да еще и закутанные в плащи, что само по себе было подозрительным! И плевать, что зима подкрадывалась первыми заморозками по ночам.

Однако, рыцари шутить были совершенно не намерены, и, сжимая мечи наготове, подошли к Роберту и Кавиру, хмурясь. Ведьмак решил не дать им застать себя врасплох, он сделал шаг вперед и заслонил плечом Кава, смотря в лицо того, кто шел первым.

– Господа? – спросил он будничным тоном. – Чем обязаны вашему… столь стремительному появлению?

– Кто такие? Зачем тут ошиваетесь? – гаркнул, по всей видимости, старший, коренастый мужчина с усиками и бородкой клинышком.

– Гости столицы, – все также спокойно отозвался Роберт. – Возвращаемся с другом с … хммм… ну, вы понимаете, – протянул он, намекая на кабак (или бордель, каждый думает в меру своей испорченности).

Однако, Роберт и сам понимал, что, с мечами-то за спиной, он выглядит слишком подозрительно, а тут еще и Кавир. Пока он молчал, ведьмак слышал его ровное дыхание и надеялся, что ему не взбредет в голову выкинуть что-нибудь… эдакое! Впрочем, додумать мысль он не успел. Старший хищно улыбнулся, слегка склонившись и сказал:

– Врешь. Ты – ведьмак, а этого, – он кивнул на Кавира, – ждет виселица.

Роберт вздохнул. Ну почему, почему ему никто не верит? Ведь он и правда был в борделе… позавчера!

– Убить, – коротко скомандовал рыцарь.

Ведьмак среагировал моментально, как сотни раз до этого, сделав короткий шаг вперед и выхватывая меч из ножен. Сталь запела коротко и ликующе, готовая утолить жажду человеческой крови. Стоило, однако, отдать дань уважения рыцарям – они не испугались и даже не отпрянули, но начали обходить ведьмака стороной, стремясь к Кавиру.

– Не подходите, – утробно прорычал Роберт, глаза которого неотрывно следили за мягкой поступью каждого, разгораясь жаждой убийства, и даже, казалось, волосы встали дыбом на загривке.

Конечно же, рыцари его не слушали, да и надо было оно им, когда цель была так близка, а тут какой-то ведьмак! Ведьмак же, поменяв стойку на первую, лишь хищно улыбнулся, блеснув глазами. Меч, занесенный на уровне его лица, острием смотрел на рыцарей, кончик застыл на одном, но это было легко поправить. Старший же решил идти напролом, и, выхватив меч, попытался достать Роберта, и выбить его из колеи, но ведьмак был готов, тем более, что ему было кого защищать. Зазвенела сталь и тут, как по команде, рыцари набросились на них разом.

На мгновение Кавир опешил. Его ещё никогда не защищали – так. Конечно, ведьмак спасал и свою жизнь, но то, как он заслонил его собой… Кав покачал головой. Возможно, он действительно не всё правильно вчера понял? Решив отложить самоубийственные планы на потом, рыцарь уделил внимание тем, кто желал умереть прямо сейчас.

Один из рыцарей – в самом деле, полновесные рыцари, даже не ученики – выключился из схватки с ведьмаком и стелющимся шагом обошёл его справа, чтобы достать, наконец, ненавистного предателя и убийцу. Кавир же подумал, что если всем рыцарям рассказали такую легенду, то рыцарский орден скоро поредеет, и изрядно. Оставалось лишь надеяться, что Новаку хватило ума оставить пути отступления.

У рыцаря был меч, у Кавира же – только пара кинжалов, но ему хватило и одного, чтобы отвести направленный в него клинок, сделать подножку и ударить в горло. Брызнула кровь, теплая и яркая, и мир для Кава засверкал в её красках. Ронгельм запрокинул голову и расхохотался – алые капли попали ему на лицо, и именно этот момент выбрал второй патруль, чтобы подойти с другой стороны улицы. На несколько секунд рыцари замерли, поражённые увиденным, а потом достали оружие и с рёвом бросились к обороняющимся.

Ведьмак их тоже услышал, чертыхнулся себе под нос, отбивая атаку капитана и едва успевая уклониться от летящего в него меча одного из рыцарей. Собрав волю, он ушел от удара пируэтом и, развернувшись, резко ударил Аардом по двум рыцарям, что заходили с другой стороны. Воля у него оказалась достаточно сильной, а может сказывалась ярость. Рыцарей подбросило, и они отлетели назад, временно выбывая из игры. Роберт ухмыльнулся и парировал атаку капитана, а затем, уйдя пируэтом, развернулся в бедрах и махнул мечом. Острие лишь кончиком коснулось шеи капитана, но этого оказалось достаточно, чтобы тот, выронив меч, схватился за горло, и из под его пальцев заструились темные в рассветном сумраке струйки. Но Роберту некогда было рассматривать деяние рук своих – еще четверо стражников были близко, ведьмак обернулся, оценивая ситуацию. Между ними как раз был Кавир, смеющийся и, кажется, снова безумный.

– А помнишь, как мы тренировались в Замке? У нас тогда даже почти получилось войти в ритм… – отрывисто бросил он. – Было бы неплохо найти его сейчас.

Впрочем, он не был уверен, что Кав его расслышал или понял, патруль был близко. Не теряя времени даром, ведьмак подскочил к Кавиру, стремительный и чуткий. Сознание отбросило формальности и включились инстинкты охотника, а на губах расцвела знакомая улыбка.

«Осторожнее! Нельзя терять голову!»

И в самом деле. Он должен оставаться спокойным и уравновешенным. Если не он, то кто?

Огибать Кавира не было времени, поэтому ведьмак, поднырнув под руку рыцаря, держащую кинжал, выставил левую руку, на ходу чертя Знак. Пламя сорвалось с пальцев и ударило в лица как раз подоспевших стражей. Запахло паленым, вопли обожженных взметнулись до небес, будя спящий еще город.

«Вот это не хорошо…» – подумал он. Не хватало только публики. Роберт нахмурился и собирался обогнуть Кавира, чтобы закончить тут, как вдруг ощутил резкую боль в боку. Послышался лающий смех. Он стиснул зубы и издал лишь слабый звук, похожий на стон, резко развернулся, одной рукой отстраняя Кавира от возможной атаки, и ударил. Голова того, кто пырнул его, подлетела в воздухе, сделала дугу, и упала, покатилась, бешено вращая удивленными глазами. Роберт выдохнул, боль прошлась по боку и ноге, он покрутил головой, забивая ее в дальний угол сознания, ощущая, как намокает одежда, липнет к телу. Привычно. Но расслабляться было слишком рано, последний рыцарь из первой партии как раз поднимался. Он немногим отстал от того, что достал ведьмака, потому что, ударившись, повалил ящики, составленные около одного из домов, но сейчас он как раз выбрался из под завала и бросился на Роберта… чтобы напороться на его меч, который тот попросту выставил перед собой. Между тем, этого времени хватило, чтобы рыцари из второго отряда, справившись с болью и потрясением, начали подниматься. С одним уже пообщался Кавир, и он не подавал признаков жизни, оставалось еще трое. Ведьмак, сплюнув, присоединился к нему, от души прошелся по одному, практически разрубив его пополам. Последние два рыцаря даже не пытались защищаться, по всей видимости, вид шести трупов не внушал им оптимизма. Один пытался бежать, но Роберт кинул ему в спину Аард, сшибая с ног. Довершил дело кинжал Кавира. Второй прижался к стенке, выронив меч. От хваленой гордости Рыцаря Ордена Белой Розы не осталось и следа, был лишь трясущийся от страха мальчишка, лет двадцати на вид. Ведьмаку было его жаль, но отпустить его он попросту не мог. Впрочем, он обошелся с ним достаточно милосердно – заколол коротким выпадом.

Ведьмак отер кровь, что успела забрызгать ему на лицо, и поморщился. Он попытался рассмотреть, в каком состоянии его бок, но одежда мешала. Вытащив скользкими пальцами маленький флакончик из кармана, он вынул зубами пробку и опрокинул содержимое на место ранения, шипя.

Странная тишина, опустившаяся на улицу после звона клинков, показалась прямо-таки магической. И в ней было отчетливо слышно, как стучит сердце единственного живого рыцаря. Впрочем, через пелену воцарившегося спокойствия скоро проникли и другие звуки: глухая капель остывающей крови, деловитое шуршание мышей. Но они странным образом не мешали тишине.

В устремленным на Роберта взгляде Кавира было восхищение. Тёмный восторг и желание, которое невозможно (а он и не пытался) скрыть. Они были адресованы одним хищником другому, и примесь человеческого, не такая уж большая, не портила эффект.

“Ты в порядке?” – вопросительно поднял брови Кав, на что ведьмак махнул рукой: “сойдёт”. Надо было уходить, однако рыцарь быстро обыскивал капитана. Приказ нашёлся в поясной сумке вместе с мешочком золотых монет. Подписан он был Новаком. Кавир сунул его под плащ, и они побежали, стараясь оказаться как можно дальше от места схватки.

Похоже, лекарства действовали, отметил про себя ведьмак. Во всяком случае, Кавир не полез к нему прямо среди улицы, над восемью трупами, и это был прогресс, ведь Роберт видел уже такие взгляды и догадывался, о чем думает рыцарь. Странным образом его это больше не беспокоило, быть может, сказывалась общая усталость за эти несколько недель, но он не ощущал больше злости, как много лет назад, в их первое знакомство. А может, виною было время, сглаживающее острые углы.

Украдкой вздохнув, ведьмак прижал руку к ране, следуя за Кавиром. Если бы капитан-рыцарь оказался более ловким, он сейчас не бежал так весело. А может, сказывалось обезболивающее, он почти ничего не чувствовал, лишь кровь, медленно, но настойчиво сочащаяся сквозь пальцы, говорила, что радоваться рано.

“Дышу. Радоваться есть чему.”

О чем ещё думать, петляя по улицам утреннего города? Он подумал о Кавире, чья светлая шевелюра мелькала впереди, и мысли потекли медленнее. Он не сосредотачивался на них, позволив вопросам всплывать в голове, мешаясь с картинками их общего прошлого.

Минут через десять они перешли на быстрый шаг, а через час впереди показался знакомый переулок.

– Воду, бинты, мазь какую-нибудь, – отрывисто распорядился Кав, едва влетел в таверну. – Да, еду в комнату, одежду в чистку, и повесь так, чтобы не видно было.

Хозяин, то ли из-за тона (говорил рыцарь взволнованно, но тепло, как обратился бы к хорошему знакомому), то ли из-за свежей крови на обоих, не произнес ни слова лишнего. Не слушая возражений, подхватил Роберта, отвел в комнату, и стал раздевать – рану следовало немедленно осмотреть. А скоро и кипяток подоспел для промывания.

– Да бросьте, у меня все свое, – проворчал Роберт, – неужто вы думаете, что я не могу о себе позаботиться? – фыркнул он. – Мази тут не помогут особо, нужна моя аптечка.

– Я сам могу раздеться, – продолжил ворчать он, когда понял, что его не слушают, и настойчиво перехватил руки, пытаются расстегнуть его куртку. Конечно же, это было задачей не из простых, ведь на ней было множество заклепок, поэтому другим это было не просто сделать. – Все, все, ну, успокойтесь все. Это пустяк.

Кавир посмотрел на него неодобрительно.

– Тебе всё равно нужно стирать одежду, бок весь в крови! Не мог сказать, что она не останавливается, мы бы шли спокойно! – он скинул плащ и уже успел расстегнуть куртку, и теперь раздраженно кинул её к плащу, звякнув забытыми в кармане монетами.

– Раздевайся и я сам посмотрю, пустяк ли это. Роберт. Пожалуйста.

Хозяин удивленно хмыкнул, и обратился к ведьмаку.

– Безумец дело говорит, милсдарь ведьмак. Негоже это – с открытой раной шастать. Да и от помощи чего отказываться, нешто в этом что стыдное есть?

Ведьмак скрипнул зубами, зыркнув на хозяина так, что тот побледнел и поспешно постарался скрыться с ведьмачьих глаз долой.

– Да бросьте, – фыркнул он, немного смягчившись, – вы не видели меня, когда я возвращаюсь с охоты. Это пустяк в сравнении с другими. Через дня дня все заживет. Не… – он вдруг осознал, что его смутило больше всего! – Ты что, переживаешь за меня? – с лукавой улыбкой хмыкнул он.

– Я… – рыцарь смутился, отвернулся, делая вид, что очень занят шнуровкой. Потом вздохнул, – тебя ведь из-за меня ранили. И что я должен делать, если ты у меня на глазах кровью истекаешь?!

Кавир подошёл, сердито глядя на робертов бок, и осторожно тронул куртку, словно спрашивая разрешения.

– Да не истеку я кровью, – усмехнулся ведьмак. – Все нормально, правда, – сказал Роберт, вздохнув. Он качнул головой, словно отметая какие-то мысли, и принялся расстегивать застежки.

– Ладно, – кивнул Кав и отошёл, без стеснения снимая одежду и поглядывая на раздевающегося Роберта. Зрелище было донельзя приятное, так что рыцарь скоро даже вид делать перестал, что занимается чем-то ещё. Осторожно стукнул в дверь трактирщик, который сам принёс еды. Потом он же принёс воды умыться и забрал одежду. И рекомендовал господам никуда днём не выходить.

Ведьмак дошел до середины куртки и наткнулся на пряжку ремня ножен. Чертыхнувшись, он вернулся наверх, начиная раздеваться правильно: сначала плащ, затем ножны с мечами, отправились на кровать, и вот тогда Роберт снова вернулся к куртке, ощущая на себе восторженный взгляд Кавира. Их взгляды на мгновение пересеклись, и ведьмак, смутившись, нахмурился и отвернулся, продолжая борьбу с застежками. Куртка прилипла к ране, успевшей подсохнуть за те пару часов, что они добирались до таверны, и ведьмак поморщился, отрывая ее от струпа. Следом пошла кольчуга. Ведьмак, стащив ее, поднял в руках и рассматривал. Обидно. Часть звеньев были прорезаны – а значит, рыцарские клинки все же довольно острые, острее сельских мечей. Он задумался, не стоит ли поискать аналогов получше, но потом опомнился. Следовало поторопиться, кажется. Наконец, рубашка. Тёмное пятно выделялось ярким контрастом на фоне белого льна, но Роберт яростно отодрал и ее от раны и кинул в кучу грязного белья, что уже скопилась на полу. Пнув носком ботинка рубашку, он поднял взгляд и снова встретился глазами с Кавиром, который, привалившись к стеночке, смотрел на Роберта, скрестив руки на груди.

– Вы дырку во мне прожжете, – заметил ведьмак, становясь боком.

– Куда уж ещё-то одну, – фыркнул Кавир, не отводя глаз. И продолжил: – Я бы хотел быть скульптором. Или художником. Ладно, согласен даже стать твоей рубашкой на время. Впрочем… – он стал серьёзным и снова оказался рядом, присматриваясь к ране, но не касаясь. – Кровь остановилась, но уверен, стоит тебе начать двигаться, рана откроется. Это твоё зелье не даст ей воспалиться? – он поднял взгляд на Роберта, поскольку стоял, склонившись к его боку.

– Это антисептик, – скептически заметил Роберт, опустив колкость насчет рубашки. – А рану придется зашить. И коль скоро вы считаете себя причастным, поручаю это вам. Не слишком удобное это место, чтобы штопать себя самому.

– То, что ты это признаешь, определённо говорит о твоём душевном здоровье, – рассмеялся Кав, которому, странное дело, тоже вдруг захотелось обращаться к Роберту на “вы”, и он не делал этого из чистого упрямства. Не хватало ещё! – И я могу даже велеть тебе лечь и мне ничего за это не будет, удивительно! Но мне нужны инструменты. Игла, нить, чудо-зелье.

– Все это имеется в моей сумке, – повел бровью ведьмак. – Сможете за ней сходить? – а вот Роберт не собирался переходить на “ты”, и кажется, в голосе его начал просачиваться скептицизм.

– Приложу все силы! – Кавир отскочил и поклонился, а потом отправился искать сумку и лекарства. Он не понимал, что с ним происходит и это нервировало.

Найдя всё необходимое (Кав просто притащил всю сумку поближе к Роберту и разбирался под его чутким руководством), он принялся за операцию. Для начала ведьмака пришлось убедить лечь на кровать. Потом Кав аккуратно ощупал бок, проверяя, не повреждены ли внутренние органы (и просто потому, что не мог удержаться и не потрогать Роберта). Потом обработал крепким самогоном руки, рану, иглу и нить, сверкающую на катушке подобно смотанному лучу света, и только после этого, предупредив, что будет больно, начал шить, аккуратно стягивая края раны, молясь про себя всем богам разом, чтобы это действительно был пустяк.

Срезав прокалённым на огне ножом незначительные неровности кожи на месте шва, покрыл его мазью и забинтовал. И навис над пациентом, насмешливо и лукаво улыбаясь.

Ведьмак терпел операцию с отсутствующим выражением лица. Не в первый раз приходилось терпеть боль, и он знал, что лучше всего попросту отключить сознание, думая о прочих вещах, а не о насущных. И он думал. Вспоминал вечера в замке, когда они с Йоханом сидели у очага, накрывшись пледами, и рассказывали друг другу истории и существах, которых не существует. Думал он и о других вечерах и других людях, с которыми его свела судьба. Один из них, закончив, навис над ним, привлекая внимание и одновременно шутя.

– Вы вели себя храбро и заслужили поцелуй единственной сестры милосердия в этой обители! – Кавир не удержался и фыркнул, осознав, что всё-таки поддался желанию своего альтер-эго.

Что-то в его взгляде и голосе напомнило прежнего Кавира, того, которого Роберт знал и по которому скучал. Он перевёл рассеянный взгляд на лицо блондина и удивленно вскинул брови. Роберт был, казалось, ещё в полутрансе, в который ушёл, чтобы не чувствовать боли. И выглядел донельзя расслабленным и даже невинным. И путь это была иллюзия, Кавир не нашёл в себе сил сопротивляться собственному желанию. Он склонился ещё ближе, вглядываясь в глаза ведьмака, и ласково коснулся его губ своими, целуя.

Это моментально привело Роберта в себя, и он вздрогнул всем телом так, что только что заштопанная рана, только-только успокоившись, снова заболела. Ведьмак фыркнул и повернул голову боком, подставляя щеку с заметно отросшей щетиной.

– Беззастенчиво пользуетесь моей слабостью, – вздохнул он.

– Да, – не стал отрицать Кавир, чмокнул подставленную щёку выше уровня щетины и с сожалением поднялся, оставив пациента в покое. Не хватало ещё, чтобы он, отбиваясь, тревожил рану.

– Я совершенно аморальный тип, – рыцарь усмехнулся, поправил матрас под Робертом и накрыл его стребованной у трактирщика простынёй, а сверху плащом. – Отдыхайте. Потом я помогу вам с умыванием.

Ведьмак проследил за ним взглядом и вздохнул.

– Пустяковая рана, а развели суеты, словно я умираю, – проворчал он, но на губах его появилась слабая улыбка. – Можем ускорить процесс. Есть настой для усиления регенерации. К утру все срастется. – Он вдруг вспомнил кое-что и отрицательно качнул головой. – Правда, я проваляюсь в коме. Нет уж, нужно следить за вами, а то натворите без меня дел.

Кав хмыкнул и расплылся в улыбке, видимо представив себе, что именно может натворить. И в общем-то, ведьмак был, наверное, прав. Или нет.

– Хах. Нет, Роберт, можете пить своё зелье. Уверяю, я предпочитаю знать, что чувствует партнёр. И предпочитаю иметь дело с теми, кто может сказать, если что-то не так. Вы ведь не будете против, если я просто посплю рядом?

Рыцарь похлопал ресницами, пытаясь сдерживать улыбку. Получалось не очень – уголки губ так и ползли вверх.

– Я вообще-то не об этом, – хмыкнул ведьмак. – Но да ладно, хорошо, что вы об этом не думаете. Найдите в сумке ларец с зельями. Верхний ряд, третий слева. Синее стекло. Отлейте в чарку примерно одну треть, остальное – вода, и дайте мне.

Он подождал, пока сказанное будет сделано, внимательно следя. Кавир и в самом деле был аккуратен и вернул все на свои места.

– Во сне, возможно, буду бредить. Не обращайте внимания, так должно быть, – продолжил он, принимая чарку из рук и делая неспешные глотки. – И ещё, Кавир, – он дождался, пока рыцарь сосредоточится на нем, хоть и не был уверен до конца, что будет услышан. Впрочем, кажется, становилось все лучше. – Узнаю, что куда-то ходили без меня, убью своими же руками, ясно? – лукаво усмехнулся он.

– Из твоих рук приму даже смерть, – полушутя отозвался Кав, который следил, как уходит в сон ведьмак. Но вообще-то доводить до такого рыцарь не планировал, и рукам Роберта нашёл бы другое, более приятное применение.

А пока он остался ждать. Перекусил так и не тронутой Робертом едой, поговорил с хозяином, который зашёл их проведать и узнать, не надо ли чего, сдвинул кровати и, как обещал, лёг рядом с ведьмаком, разглядывая его лицо.

***

Ведьмак провалился в сон. Чёрной бархат окутал сознание, но лишь на время. Вскоре, галлюцинации не заставили себя долго ждать. Возможно, события последних дней оставили свой след, а может, нечто другое, более глубокое.

Ему снился Йохан. Мальчик смотрел на него из мрака, окутывающего их обоих, с легкой улыбкой на губах. Роберт, бежавший все это время по пустоте, с облегчением выдохнул, останавливаясь и переводя дыхание. Он был так рад видеть его…

– Роберт, – приветствовал его мальчик.

Роберт, не в силах выдохнуть ни слова, лишь тяжело дышал, с радостью и облегчением глядя на друга, он и не замечал, что был взрослым, в то время, как Йон был тем, кем Роберт его помнил, подростком.

– Ты стараешься, но у тебя все равно не выходит защищать других. Ты не для того создан.

– Что?… – ведьмак удивленно раскрыл глаза.

– Ты не сможешь защитить его, ты ведьмак, а не рыцарь. Ты и меня не смог защитить.

Роберт, опешив, смотрел на светловолосого мальчика, смотрящего на него с легкой улыбкой на губах.

– Извини… – шепнул он, опуская глаза.

– Оставь его, зачем он тебе? – усмехнулся мальчик.

– Кого? … Кавира?

– Кто он тебе?

– Йохан… Я не понимаю, зачем ты это говоришь?

– Кто он тебе? – повторил Йохан со странной улыбкой на губах.

– Друг…

– А я? Я тоже друг, и ты не смог меня спасти. И его не сможешь.

– Смогу, – мрачно проговорил Роберт.

Йохан отрицательно покачал головой.

– Смогу! – повторил ведьмак настойчивее. – Зачем ты так говоришь?…

– Бесполезно и пытаться, ты ведьмак, у тебя другая участь. Оставь его.

– Не оставлю, – рыкнул Роберт, злясь. – Я обещал, что помогу Кавиру и я в ответе за него. И ни ты, ни кто другой не переубедит меня. А ты. Ты не – он, не тот, кого я знал. Йохан, которого я знал, не усомнился бы во мне!

Он практически прокричал последнюю фразу из-за бессильной злобы, охватившей его вдруг.

В реальном мире ведьмак вздрогнул, нахмурился и застонал, пробормотав несколько слов вслух.

Кав очнулся от дремоты, в которую погрузился, и с тревогой посмотрел на мечущегося ведьмака. Это зелье, похоже, было вовсе не безобидным. Зато крайне любопытной казалась подслушанная фраза – Кав покрутил её в голове, беззвучно прошептал вслух, чтобы точно запомнить и поинтересоваться потом, кто такой Йохан. И всегда ли ведьмак так серьёзно относится к своим обещаниям.

А, он ведь всё равно не узнает! Рыцарь придвинулся ближе, обнял спящего Роберта и прошептал ему на ухо:

– Всё хорошо. Я здесь, мы в безопасности, всё хорошо. Спите.

А потом тихонько замурлыкал колыбельную, когда-то случайно услышанную.

Ведьмак его, конечно же, не слышал, но возможно, ощутил тепло, идущее от тела, потому что сны прекратились, и осталось только бархатное ничто. В нем иногда слышались шепотки и свисты, но они не отвлекали внимания ведьмака. Он принял их как должное, так и не посыпаясь.

…

В дверь комнаты негромко постучали. Затем стук повторился и стал более настойчивым. Ведьмак, с трудом вспоминая события ночи и ощущая неожиданную тяжесть на бедре, разлепил веки. И упёрся взглядом в Кавира, чьё лицо было напротив. Роберт покрутил головой, заметил руку рыцаря, лежащую на нем, не понял, злится он или ему все равно, и лишь затем заметил, что дверь комнаты уже открывалась – это добрый хозяин открыл её запасным ключом, пропустив худенькую фигуру, закутанную в карминовый плащ.

Роберт приподнялся на локте, удивленно моргая и щурясь спросонья, а фигура, между тем, поблагодарив хозяина кивком, скинула плащ, рассыпая блестящие рыжие локоны по плечам и улыбнулась сонному ведьмаку. Сонный ведьмак ткнул локтем в бок Кавира, чтобы тот проснулся.

– Роберт, – тепло проговорила Мелисса. – Сколько лет. О, смотрю и друг твой тут. Милсдарь Кавир, мои приветствия. Прошу прошения, что прервала ваше… Любопытное занятие, – она хихикнула, не скрывая усмешки. – Я думала, найду тут гору трупов, а вы тут, оказывается, спите.

– Ему снился кошмар, – беззастенчиво сдал друга Кавир, который правильно среагировал на тычок, но поняв, что явной опасности нет, сел и стал заплетать растрепавшиеся волосы в косу, расчесывая их пальцами. – А проснуться он не мог, потому что зелье пил. Мы знакомы? Кажется, я вас где-то видел.

Мелисса удивленно вскинула брови, перевела взгляд на ведьмака. Тот едва заметно кивнул, отвечая на невысказанный вопрос.

– Вы познакомились в том же замке, что и мы с вами, Кавир, – пояснил Роберт. – Пару раз пересекались.

– О, замок, – улыбнулась чародейка, взъерошивая волосы рукой. – Скажите, Кавир, вы все ещё танцуете?

– Я… не уверен, – с сомнением отозвался рыцарь. Он помнил восторг слитного движения, огонь чужих взглядов и глаза Роберта напротив, но воспринимал это так же, как последующую тренировку. Да и девушка не произвела, похоже, в прошлый раз неизгладимого впечатления, потому что вспомнить её Каву не удалось.

– Да уж, это было … Своеобразно, – ведьмак хмыкнул и попытался выбраться из кровати. Мелисса прищурилась, заметив бинты на его теле.

– Я позднее осмотрю тебя, пока же мне надо расположиться. Вы тут остановились?

– Да, – коротко кивнул ведьмак. – Что же до этого. То не стоит волноваться, я уже в порядке.

Он перелез через Кавира и оказался на ногах. Хотел потянуться, но не решился, чтобы не тревожить бок. Чародейка пристально посмотрела на него, не скрывая удивления во взгляде. Кав же не постеснялся хорошенько размять спину, демонстрируя не столь мускулистое, но тоже весьма тренированное стройное тело. Его порадовала одежда, с которой за спиной гостьи маячил трактирщик, но сначала не помешало бы умыться. И поесть!

– Но лучше всё же осмотреть, если миледи – лекарь, – Кав обратил взгляд на Мелиссу и пожаловался: – Он совершенно себя не бережёт!

– В этом весь он, – неожиданно тепло улыбнулась ему чародейка. – Думает, что он железный.

– Хватит вам всем меня обсуждать, – тихо проворчал ведьмак. – Все со мной в порядке.

– Вот! – поддержал магичку Кавир, который обрадовался, кажется, понимающему собеседнику. И ткнул пальцем в Роберта: – Не в порядке! И пока не будет, мы никуда не идём!

– Мы итак никуда не идём, – фыркнул ведьмак. – Мы тут уже пять минут препираемся, – он заметил хозяина и приветливо ему кивнул. – Доброе утро. Спасибо вам большое вчера за помощь. Или это было сегодня? Который вообще час? – он с сомнением посмотрел в окно. Там было светло. Но это мог быть и вечер, и раннее утро.

– Да уж часов восемь, милсдарь ведьмак, девятый пошёл. Ишь солнце-то ещё не село даже, то и светло, – отозвался трактирщик. – Вам как, господа хорошие, бадью велеть тащить, али еду сразу? А ваша комната, госпожа, уже готова, – и здоровенный хозяин низко поклонился. Видимо, магов, дружных с ведьмаками, здесь тоже очень уважали. А может и боялись. Кто их в самом деле знает, этих магов?

– Я бы сначала поел, – отозвался ведьмак, который не ел с ночи, да и те закуски, что были к вину, не особенно наполнили его желудок.