Текст книги "Тени ночных улиц (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Ведьмак тут же проснулся, вздрогнув и повернул голову на бок, силясь понять, что его разбудило. Впрочем, это выяснилось весьма скоро, так как не узнать блондинистую голову он попросту не мог.

“Начинается…” – подумал он, затем прочистил горло и поинтересовался будничным тоном.

– Ну, доброе… вечер. Чем это вы заняты?

– Целую, – застигнутый врасплох Кавир и не подумал пугливо отбегать в другой угол комнаты. Напротив, перекинул руку через тело ведьмака и продолжил целовать, забираясь выше.

– Зачем? – со стоическим спокойствием поинтересовался ведьмак. Ему очень хотелось скинуть с себя наглеца, но он пытался уверить себя, что, если Кавир стукнется головой о стену, лучше не будет никому их них.

– Нравится, – мурлыкнул тот, пользуясь моментом. Следующий поцелуй достался уху, рыцарь даже сцапал мочку зубами. Казалось, его вообще ничто не смущает.

Роберт вздохнул и решительным жестом отстранил Кавира, повалив его на бок и легко над ним перекатившись.

– Думайте о работе, – рыкнул он через стиснутые зубы, не понимая, откуда берется это раздражение. Он поднялся на ноги и пару раз нагнулся вбок, в один и другой, разминая затекшие мышцы и думая о письме, начало которого формулировалось в голове. С началом-то все было просто, как и с просьбой о помощи. Сложно было с адресатом.

Рыцарь остался лежать, приподнявшись на локте и откровенно любуясь гибким, сильным телом ведьмака. Думать о работе в таких условиях было решительно невозможно. К тому же, он был сыт. Хоть месть исполнена не полностью, и он от неё не откажется, жажда крови временно улеглась.

– Красивый, – Кавир вздохнул и поднялся с лежанки. Чтобы не мешать ведьмаку, спрятался за бадью, невольно заглядывая внутрь. Вода, которую никто не трогал весь день, отстоялась, так что из гладкого отражения на него смотрело собственное худое лицо с короткой золотистой щетиной. Ведьмак пригладил волосы, прошелся пятерней и зевнул. Как никогда кстати был бы кувшин с чистой водой, но, благодаря его баррикаде, никто к ним так и не проник, так что и одежда оставалась грязной, и никакой чистой воды – уж что поделать. Поразмыслив, ведьмак отпер дверь и нырнул в коридор, бросив короткое “Жди” смотрящему на него во все глаза Кавиру.

Найти хозяина оказалось просто, а тот, в свою очередь, был рад снабдить ведьмака чернилами, пергаментом и конвертом для писем, а также едой и водой, так что вскоре нагруженный ведьмак тащил всю эту утварь в свое логово, раскладывал по стульям и умывался ледяной колодезной водой, фыркая и брызгаясь во все стороны. Он старался игнорировать внимательный изучающий взгляд из под светлых волос, и через какое-то время ему это удалось. Наконец, он кивнул Каву на принесенный поднос с едой, а сам уселся за письмо.

Рыцарь последовал его примеру в умывании, но бриться поленился. Зачем, Робу он всё равно не нравится ни в каком виде. Кав фыркнул про себя, в очередной раз покосился на ведьмака и, подойдя, посмотрел, как тот выводит аккуратные буквы. А потом уселся на соседний стул, с куском ветчины и хлеба в руках.

– Кому письмо? – говорил он сегодня уже лучше, хотя всё равно медленно и внимательно выговаривая слова.

– Другу, – мимолетно бросил ведьмак, раздумывая над очередной фразой. Оказалось, что лишь в мыслях описать события было просто. На бумаге же все выходило криво, быть может от того, что Роберт попросту не мог написать “даме” о кровавой резне, которую учудил его друг, о том мимолетном поцелуе в переулке и о том, насколько сильно он переживает за своего друга, ставшего… Кем?…

Фыркнув, он откинулся на стул и запрокинул голову, глядя в потолок.

– Зачем? – Кав склонил голову, рассматривая Роберта всё с тем же восторгом. Желание касаться этого великолепия не отступало, и рыцарь явно подумывал о том, как подобраться поближе.

– А зачем пишут письма? – удивленно повернул голову ведьмак, рассматривая рыцаря. – Чтобы что-то сообщить или спросить. – Он наклонился и продолжил. – Или напроситься в гости… – добавил он уже тише.

– Ты хочешь в гости? – теперь Кав склонил голову к другому плечу, словно от смены угла обзора менялось что-то в Роберте.

– Ага, хочу, – ведьмак, наконец, подобрал слово и дописал предложение, поставив точку. Осталось самое главное – адресат. Он посмотрел на Кавира, затем на письмо, потом снова на Кавира.

“Да они одинаковые, блять”, – подумал он, имея ввиду магичек, разумеется.

– Сыграем в игру, – предложил вдруг он. – Ты загадываешь “орел или решка”, я кидаю. – Он сунул руку в карман и достал оттуда монетку. – Ну так что? Орел или решка?

– Ребро, – фыркнул Кав, спустился на пол и уселся, прислонившись к Роберту плечом и головой. Поднял глаза.

– Зачем тебе в гости? Останься со мной.

Ведьмак, не ожидавший этого, удивленно уставился на Кавира, молчал. Молчание длилось с минуту, затем он вздохнул и потрепал белобрысую голову.

– Я и так с тобой. И никуда пока не собираюсь. Мы поедем вместе. И надеюсь, нам помогут, – он вздохнул и подкинул монетку. Та блеснула, затем упала и покатилась по полу. Наконец, с характерным ускоряющимся звуком, она упала на пол. Ведьмак вытянул голову, рассматривая изображение.

“Решка. Ну ладно”, – подумал он, вписывая аккуратное имя.

Кав прищурился, провожая монетку взглядом. Ну, покамест они никуда же не едут, правда? Да и вместе – звучит неплохо, хоть и непонятно, куда. Рыцарь посидел ещё немного, наслаждаясь уютом и покоем. Потом в дверь аккуратно постучали, показался хозяин, кашлянул.

– Милсдарь ведьмак, на пару слов бы.

Ведьмак качнул головой, словно отгоняя мысли, затем поднялся, бросив предостерегающий взгляд на рыцаря, и вышел за дверь. Закрыв ее на ключ, он вопросительно глянул на хозяина.

– В вашем распоряжении, – вздохнул он.

– Вы двери-то давеча заперли, одежу бы вашу почистить хоть отдали. Негоже по нынешним временам в кровище бродить. Слышится, рыцаря какого прибили вчерась. Да вы-то работали поди, откуда ж доброму человеку слухи собирать? – глаза хозяина блеснули, словно подтверждая – знает, не выдаст. – А я служку к доктору посылал. В городе он, только на другом ажно краю, да стар уж, так что не извольте гневаться, а коли нужен, сами к нему ступайте. Дорогу я объясню, а уж товарища вашего он и сам вспомнит, должно. Может, вам хоть курочку поджаренную подать? Ишь, тощий весь, как тут монстров бить?

Роберт захлопал глазами. Он наоборот, считал себя весьма упитанным и даже подумал, не перейти ли на недельку другую на травы и снадобья. Так что же, выходит, ошибся.

– Ему можно добавить, – ведьмак кивнул на дверь. – Он вообще не ест почти. – Роберт нахмурился своим мыслям. – С одеждой, это вы правы. Только запасной у нас считай, что нет. Холодает, она и к утру не просохнет, – он помолчал, размышляя. – Сколько бишь до лекаря вашего идти?

– Часа три, – пожал громадными плечами хозяин. – Что же, я могу плащи вам дать, ночь-то темно, коли пойдёте. Или скажу повесить ближе к очагу, чтоб просохла. Как решите, милсдарь ведьмак?

– Может и к очагу… – подумал ведьмак, затем вдруг решился. – Ладно. Давайте так, в плащах пойдём. Расскажете как пройти?

Он коснулся рукой конверта с письмом, прижал и отпустил. Чародейки – экстренная мера, может хватит и лекаря?

Хозяин кивнул и ушёл, но скоро вернулся, принёс пару тёплых плащей и подробно рассказал Робу дорогу.

– А когда подойдёте, значит, то сверните налево, под аркой пройдете и смело стучите. Удачи вам, господин ведьмак, – искренне пожелал хозяин. Он очень жалел, что в хозяйстве нет повозки, и он не может помочь друзьям.

Кавир ждал Роберта, правя кинжалы. Когда ведьмак вернулся, он поднял на него внимательный взгляд.

– Идём?

– Идем, – мягко улыбнулся ведьмак, подцепил пальцами ремень ножен и закинул за спину, закрепляя их на груди. – Надень плащ. – Сказал он, заправляя кинжалы в сапоги. Кто его знает, что ждёт их на улицах, но он совершенно точно не хотел рисковать жизнью друга.

Кавир послушно оделся, превратившись в почти нормального. На темной куртке кровь и так была не очень-то видна, а плащ и вовсе скрыл полностью, вместе со светлой головой. Рыцарь попрыгал, проверяя, не звякает ли что, и встал у двери, показывая, что готов.

– Отлично. Готов? – ведьмак – сама серьёзность, снаряжался в путь не хуже, чем в логово василиска, рассовывая зелья по углублениям в ремнях ножен. – Решили перейти на лёгкое вооружение? – хмыкнул он на кинжалы Кавира.

Это было так странно и страшно одновременно – говорить как раньше и не получать привычных насмешек, что Роберт постоянно чувствовал себя напряженным.

– Так незаметнее, – в самом деле серьёзно ответил рыцарь. Он хоть и улыбался, как раньше, шутить будто разучился. Или нет, потому что ответил, прижав руку к груди. – Готов, мой командир!

Вышли в молчании, провожаемые лишь понимающим взглядом хозяина-наставника, который шепнул им в путь что-то одними губами. Но у ведьмака был чуткий слух, так что он понял, о чем говорил хозяин неприметной таверны. Возможно, он слишком прочувствовал обстановку, а может, виной тому надвигающиеся сумерки, но ведьмак принял за честь пожелание удачи.

Так вышло, что она им сопутствовала, и они добрались до дома лекаря даже быстрее, чем планировал ведьмак – меньше, чем за три часа. Пару раз пришлось сделать крюк, уходя от патрулей Ордена. Ведьмак прислушивался, и вскоре был вознагражден – в одном из разговоров рыцарь упомянул про ночные убийства, и, как понял ведьмак, патрулирование улиц усиленно. Роберт бросил взгляд на Кавира, стоящего в тени с неизменной заинтересованной улыбкой на губах, готового слушать команды его, Роберта, и ведьмаку захотелось дать ему по морде, чтобы только стереть эту улыбочку… впрочем, это мимолетное желание прошло также быстро, как и появилось, и осталось только чувство того, что он обязан что-то сделать, иначе…

“Повторится прошлое, так ведь… – подумал он, беря Кава за руку и утягивая за собой.” Еще один поворот, и вот они уже у домика лекаря, как и обещал хозяин, имени которого Роберт отчего-то не узнал. А стоило, ведь он помог им уже дважды, и наверняка, поможет еще раз. Хотя ведьмак предпочел бы, чтобы третьего раза не было.

Он проследил, чтобы рядом никого не было, и скользнул к двери, все еще удерживая Кавира за руку (мало ли, что тому в голову взбредет?), и постучал три раза в дверь. Открыли не сразу – всё-таки, час был поздний, а на лавке красным по серому было написано, что мастер работает до заката, а если кому невтерпеж, то напротив живёт его ученик, тоже заслуженный мастер. Не всегда помогало, некоторым клиентам был нужен только оригинал. Вот как Роберту с Кавом.

И всё же дверь приоткрылась, выпуская на улицу тепло свечного огонька. Притворно-подслеповато прищуренные глаза на лице старика окинули их внимательным взглядом. После этого дверь открылась шире, давая возможность пройти.

– Ну-ус, кто тут у нас, – ещё раз осмотрел их аптекарь, отметив и подсохшие пятна крови под приоткрывшемся плащом Кавира и, когда Роберт сдёрнул с него капюшон, знакомый опасный взгляд.

– О, как интересно! – воодушевился старик. После этого обратил внимание на Роберта, пытаясь вглядеться ему в лицо.

– А у вас, молодой человек, всё в порядке?

Ведьмак вздернул подбородок и прищурился, силясь понять, что именно имеет ввиду старик.

– Да, – осторожно отозвался он, – у меня все хорошо.

“А что – это заразно?” – так и рвалась мысль, но он предпочел придержать ее при себе.

– Ну и славно, – не стал упираться старик, и пошаркал вперёд и направо. Там оказалась уютная комната с отделённым занавесью алхимическим столом, удобными креслами и початой бутылкой вина. Старик не долго думая достал ещё пару красивых, в тонкой вязи узоров, серебряных бокалов и плеснул туда щедрой рукой.

– Располагайтесь, господа хорошие, отведайте. Я нынче от дел отошёл, только и занимаюсь, что фармацевтикой. А что, не всё же магам одним чудеса творить. Пейте, пейте, оно для печени полезно, да и для головы – мысли лишние отогнать. Нет, ему тоже можно. Ему мало уже чего нельзя-то… Вы, должно быть, хотите чего-то, сударь ведьмак?

– Откуда вы знаете, кто я? – спросил он с улыбкой на устах, разглядывая шкафы, со стеклянными – что странно, и значило, что лекарь был не простым, а наверняка с Оксенфуртской академии выпустился – дверьми, за которыми виднелись банки с рукописными наклейками, да различные корешки, то повешенные, то лежащие на специальных выделанных кожах. Были там и различные банки и колбы, даже пару реторт. Видимо, раньше лекарю было где развернуться. Пока маги не заполнили города, вытесняя магией мастерство простых людей, умеющих.

– Глаза углядел, – улыбнулся лекарь отражению Роберта, усадил недовольно фыркнувшего Кавира в кресло, а сам отошёл к одному из шкафов и стал перебирать запасы, что-то бормоча о том, что “да-да, куда же я это положил”.

Роберт на это лишь хмыкнул, да кивнул своим мыслям, не преминув воспользоваться предложением и пригубил вина. Теплая волна разлилась по телу, так что ведьмак одобрительно кивнул и пригубил еще, а потом попросту допил бокал. Что ему какой-то там бокал?… Он глянул на Кавира, фыркающего из угла и немного расслабился, кажется, тут это было сделать возможно.

– Наливайте ещё, – не глядя, одобрил аптекарь. – У меня много, знаете, благодарных клиентов, так что запас винца, хе-хе, неплох. Итак, что, по-вашему, с вашим другом случилось? Что вызвало такое, хм, состояние.

Старик тем временем стал что-то размешивать, по комнате разнёсся приятный запах трав. Кавир подозрительно принюхивался, но оставался вполне спокоен. Даже вино пригубил и теперь жмурился.

“И что, я должен просто так взять и все рассказать? – подумал ведьмак, обескураженно глядя в сутулую спину.”

Он потянул время, наливая себе еще вина.

– Я думаю, – медленно сказал он, наконец, – что он ушел в себя и забыл вернуться, – хмыкнул Роберт, сводя все в шутку. Аптекарь молчал, все еще что-то мешая. Ведьмаку были знакомы эти травы, часть из них точно, но некоторые он не знал.

– И я не знаю, как его вытащить, – добавил он тихо, когда ответа не последовало.

– Вы вправе не доверять мне, конечно. Но обратите внимание, ваш спутник совсем не против. Так ведь? – он пересыпал получившийся порошок в склянку, оставив снаружи ложку его же, залил светлым алкоголем и протянул Роберту. А траву из ложки высыпал в бокал Кавира и размешал.

– Пейте, пейте, сэр рыцарь. Вы ведь мне доверяете. Помните старика Ринуса?

Кавир рассматривал аптекаря с подозрением, но бокал из его рук принял и отхлебнул бестрепетно. Правда, поморщился – всё же портить вкус хорошего вина смесью трав было, по его мнению, кощунством. Но внезапно ответил:

– Помню. Ты был моложе, – и потрогал морщины на лице аптекаря каким-то детским жестом.

– А вы были взрослее, когда мы виделись последний раз. Так как вы его нашли, господин ведьмак? В каком состоянии, как давно?

Ведьмак наблюдал за сценой со странной смесью чувств, трепетом, горечью и чем-то еще, что он не мог себе объяснить, но это чувство гложило его, поднимаясь внутри и грозясь захватить его целиком. У ведьмаков нет чувств – твердили многие, они – просто машины, призваны для того, чтобы убивать, не раздумывая.

“Убивать… Но речь ведь не об этом. Мы не чувствуем грязи, боли, отвращения, когда это надо, чтобы лезть туда, куда надо, не задумываясь и не говоря “фу, но там же воняет!”… Но почему… почему, Хаос его побери, мне так паршиво?” – подумал ведьмак, заглядывая вглубь стакана. Вино не задавало вопросов. Оно поддерживало тогда, когда это было нужно…

– Ночью, – ведьмак решил, что, пожалуй, можно и рассказать что-то, но не полностью. К чему старику знать, что его подопечный стал жестоким убийцей? – Он стоял над телом, которое… убил. Что-то бормотал и вырезал на теле какие-то знаки, ножом. Когда я подошел и попытался его отвести в сторону, он едва не накинулся на меня, затем… – он хмыкнул, припоминая. – Вроде как признал. Мы побежали в укрытие… Я не сразу понял, что что-то не так, но человек, который отправил меня к вам, понял. Он сказал, что вы поможете, – ведьмак поглядел на аптекаря тяжелым взглядом, в котором можно было прочитать вопрос.

– М, вот значит как… А не принимал ли он перед этим каких-нибудь зелий? Может быть, был ранен? – Кавир снова фыркнул и напрягся, словно говоря, что раздевать себя не позволит. А аптекарь продолжал говорить. – Видите ли, в прошлый раз мы выяснили, что у Кавира возникают проблемы с самоконтролем в связи с реакцией на некоторые вещества. В частности, кора и листья ивы игольчатой, которая является любимым средством всех травников против воспалений и ран кожных покровов.

Старик уселся в кресло, отхлебнул из бокала и продолжил.

– Встретились мы с ним восемь лет назад. Тогда на празднике Огня в храме случился пожар, пострадали многие рыцари – они стояли ближе всех к жрецам, которым тоже досталось, конечно. Так вот, Орден приглашал сторонних специалистов для лечения. И мне достался он. Не так сильно раненый, но в бреду и лихорадке. Конечно, я использовал классические способы лечения, а когда ночью встретил в коридоре с оружием в руках… Мне сказочно повезло, господин ведьмак, что Кавир был ещё очень слаб, а ковёр – сдвинут. Он запнулся и упал, а мне удалось связать его и уложить в постель.

Рыцарь в своём кресле хищно облизнулся. Сейчас-то он не был слаб, но, что удивительно, убивать старика не хотелось. Слишком скучно для жертвы.

– Это потом мы с ним нашли общий язык и долго работали вместе, выясняя, что не так. Кстати говоря, вы знаете о смерти его отца? Именно тогда был первый рецидив, судя по всему. Интересно… После пожара он не мог говорить несколько дней, – теперь уже аптекарь посмотрел на Роберта вопросительно.

Ведьмак в задумчивости потер двухдневную щетину.

– Ранен, пожалуй, был. Ему неплохо досталось, но он был вполне себе адекватным – насколько это вообще возможно для такого человека, – ведьмак бросил быстрый взгляд на Кавира. – Я нашел травницу и она его лечила. Не помню чем, я тогда пытался найти денег на … поездку сюда, – осознание того, что, возможно, именно он стал причиной этого рецидива в очередной раз пошатнуло уверенность ведьмака в том, что он вообще имеет право нести ответственность за кого-то, кроме себя. Он-то что? Сдохнет, никто и не вспомнит. То ли дело живые люди.

Роберт стиснул в руке бокал, так что стекло опасно скрипнуло, осознал это и поспешил расслабить пальцы.

– Когда добрались, все было, в общем-то, как обычно, он разрабатывал планы, я ждал команд и помогал, по возможности, – он помолчал. – Ну а потом…

Воцарилось молчание, нарушаемое только треском камина.

– Не беспокойтесь, молодой человек. Если вы говорите, “неплохо досталось” – значит, досталось хорошо и вы спасли его, наверняка рискуя при этом собой. Это тоже – ранения, боль – способствует сдвигу восприятия, так что тут, вероятно, сработала вся совокупность факторов. А последним стало убийство… Интересно, а в первом случае… впрочем, об этом знает разве что он сам.

Кавир мрачно смотрел на доктора, но улыбался при этом мечтательно и говорить определённо не торопился.

– Выпейте-ка, – аптекарь сноровисто налил ведьмаку ещё вина, – вспомните, сколько раз вы вытаскивали его из неприятностей? Сколько спасали жизнь? Вам не в чем упрекнуть себя, мой мальчик, поэтому бросьте переживать. Мы вернём вашего друга в привычное состояние! Не знаю только, как скоро. В тот раз он был почти здоров, кроме случая с пожаром, и пришёл в себя довольно быстро. Три месяца для подобных странных случаев не срок, уверяю вас. Каковы ваши планы сейчас? Можете остаться на неделю-другую, для наблюдений? Да, оба, мне одному, боюсь, с ним не совладать.

– Его пытали, не слишком сильно, но вполне успешно, видимо. Потом кинули в пещеру, из которой я его, собственно, и вытащил, – закончил ведьмак. – Риска для меня в общем-то и не было. Я делал свою работу, – мрачно улыбнулся Роберт, принимая чарку из рук. – Не стоит приписывать мне тех качеств, которых во мне нет, доктор. Я не герой-рыцарь-спаситель. Я просто… друг? – слово прозвучало как-то вопросительно, словно ведьмак не был уверен в том, что говорит. В самом деле…

Помолчали, пока ведьмак размышлял.

– У нас нет этой недельки, – мрачно изрек он, наконец, пригубив из чарки и ощущая, что алкоголь на него, кажется, перестал действовать. – Я… – он отвел взгляд и потер бровь, – наверное должен завершить то, что он начал. Иначе какой во всем этом гребаный смысл? Возможно, мне следует оставить Кавира у вас, под присмотром и вашим чутким руководством. Да, наверное так будет лучше, – Роберт посмотрел на Кавира, сведя брови. Не нравился ему такой расклад, не нравилось и обратное. Сейчас не было ни одного верного варианта, и он надеялся, что выбирает Меньшее Зло, но, глядя на притихшего рыцаря, он не знал, как можно просто взять и уйти, оставив его тут.

Аптекарь кивнул, но смотрел с доброй усмешкой. Один рыцарь, другой – нет, но поди разбери без формы, кто есть кто на самом деле. Но пока он раздумывал, выступил сам Кав.

– Нет, – чётко и сердито проговорил он. – Я достаточно здоров, чтобы самому заниматься своими делами.

И в самом деле, физическое здоровье его было чуть ли не лучше прежнего, ибо в моменты психического напряжения сила и реакция увеличивались в разы, за что предстояло расплачиваться последующей усталостью. Кавиром руководил сейчас разум, ограниченный простыми желаниями и стремлениями, не всегда способный контролировать даже усталость.

– Роберт, – обратился он к ведьмаку, смотря на него с укоризной, – я не останусь.

– Я дал вам настойку, – вступил аптекарь, – давайте ему по ложке в день. И, когда закончите то, что начали, постарайтесь обеспечить покой и мир. Тогда скоро всё вернётся на круги своя.

– Ладно, – сказал, наконец, ведьмак, принимая решение, от которого теперь, возможно, зависело так много. – Быть по вашему, не связывать же вас в самом деле, – фыркнул он. Хотя эта перспектива чудным образом отразилась в его глазах.

“Мир и покой… возможно ли это в нашем мире, в самом деле?” – однако, ему вдруг подумалось о том, что есть место, где, возможно, было бы спокойно, и о том, кто, быть может, был бы не прочь…

Роберт поморщился, отгоняя от себя старые воспоминания и припоминая разговор двухнедельной давности. Кто знает, в самом деле.

– Когда нам следует уйти? На улицах уже не безопасно. Дождаться утра или лучше поспешить?

– Оставайтесь, – подумав, ответил аптекарь. – У меня вас точно не будут искать, а перед рассветом спит даже стража, – он подмигнул Кавиру, но тот лишь заворчал и отвернулся. – Только боюсь, моя кухарка ушла домой. Зато есть вино! – от поднял бокал. – А если желаете спать, принесу одеяла, можете устраиваться прямо здесь, у камина. Что скажете?

Ведьмак пожал плечами.

– Вам виднее, все же. Я не частый гость Новиграда. Что скажете, Кавир? – на всякий случай уточнил он. Мало ли.

Но такие вопросы были для рыцаря, кажется, слишком сложны. Он покачал головой и закрыл глаза.

– Мы остаёмся, – кивнул ведьмак. – Найдётся у вас к вину немного еды? Я заплачу.

– Только если вы её сами приготовите, – хмыкнул старик. – Не говорите о плате, моя кухня в вашем распоряжении.

Роберт фыркнул, скептически изогнув брови.

– Я не силен в готовке. Но попытка не пытка. Если что, у вас есть травки от… Неправильной еды? – он хохотнул.

– Найдутся, – поддержал его смех аптекарь. Потом он показал Роберту где кухня и где искать продукты, а сам отправился за вином в уютный подвальчик. Кавир не отставал от ведьмака, совал нос во все его занятия и явно напрашивался оказать помощь.

Ведьмак деловито прошёлся по кладовке, рассматривая продукты. Что ж, тут вполне было то, что можно было есть, и он принялся за дело, периодически отгоняя Кавира, который норовил помочь. В итоге ему надоело, и он вручил Кавиру овощи.

– Вымоешь? – спросил он, внимательно глядя в глаза друга.

Тот посмотрел на овощи, понятливо кивнул и пошёл искать миску и воду. Скоро вернулся и хозяин, кряхтя под весом двух пузатых, вместительных пыльных бутылей (каждая литра по 3). И тоже предложил свою помощь. Ведьмак от помощи отказался и отправил обоих обратно в комнату, пообещав, что скоро к ним присоединится.

Он разложил нарезанный сыр, кусочки ветчины и овощи, которые помыл Кавир, предварительно порезав все это. Наконец, он нашёл немного травы и уложил все это в центре тарелки. Завершением стал хлеб. Такой нехитрый ужин он понес в комнату. Неизвестно, чему Кав обрадовался больше – еде или Робу. Но обниматься не полез, может потому, что побоялся уронить еду? Потом он уселся в кресле поближе к очагу и смотрел на ведьмака, не отрываясь. Разве что на еду и вино! Аптекарь вовсе не обращал на него внимания, неспешно беседуя с Робертом о том, о сём.

– А как вы познакомились с Кавиром, Роберт? – спросил лекарь, когда желудки были приятно согреты вином и едой, и мысли потеплели следом.

Ведьмак пригубил еще вина, чувствуя себя явно смущенным под взглядом рыцаря. И чего это он так внимательно смотрит?

– О, во всем виноваты его рыцари, – усмехнулся ведьмак. – Не помню точно, они вынудили меня драться, потом схватили и притащили к нему, – кивнул бокалом на блондина ведьмак. – А тому было на руку наличие ведьмака, и он заставил меня ехать с ним в замок, изничтожать нечисть. Мы не особо ладили первое время.

– Да уж, в духе рыцарей Ордена, – не слишком-то весело хмыкнул аптекарь и перевёл взгляд на Кава.

– А вы помните об этом что-нибудь?

Тот задумчиво покачал головой из стороны в сторону, но всё же ответил.

– Мало. Чужое. Лучше помню, что было раньше. Расскажи, – он обратился к Роберту, словно хотел понять, что за странные отношения связывают их, почему нельзя причинить ему вред и почему Роберт отказывается от его ласк.

Казалось, ответ Кавира выбил Роберта из колеи. Он бросил на рыцаря досадливо-печальный взгляд и вздохнул.

“Ну что же, у тебя есть шанс переписать эту историю и исключить из ее себя, – подумал ведьмак про себя горько. – Может, стоит рассказать отредактированную версию?”…

– Мы заключили контракт, – начал он медленно. – Я помогаю избавиться от вампира, за это бумага, составленная рыцарями, исчезает из стола капитана Ордена.

Он помолчал, отпивая вина и думая. Затем продолжил.

Мы пробыли в замке около двух месяцев, может больше. В конце концов выяснилось, что вампир – фаворит местной герцогини, мы разошлись миром. Потом еще путешествовали некоторое время вместе, пока не развела судьба, – отрывисто закончил он. – Ты… правда ничего не помнишь? – сказал он с нескрываемым сожалением в голосе, затем взял себя в руки и улыбнулся стакану.

“Ну да, все верно. К чему усложнять.”

Кав яростно закрутил головой, так что светлые пряди взлетели вокруг.

– Помню картинки. Не все. Тебя, ты защищал и, – он прижал руку к груди, – тёплый. Друг. Ещё кто-то. Не помню, он… ушёл. Помню бал…

Рыцарь стиснул голову ладонями, зажмурился. Старик, задремавший прямо в кресле, вскинулся, посмотрел на него и покачал головой.

– Спать вам надо, господа. Правильный режим сна полезен для здоровья! – он наставительно поднял палец, потом поднялся, положил руку на лоб Кавиру, приговаривая: – Спокойно, спокойно. Не спешите, сэр рыцарь, память вернётся, – но никаких лекарств не предложил. Вместо этого принёс четыре шерстяных одеяла, пожелал добрых снов, извинился и пошёл спать. Кавира же отпустило и теперь он смотрел на ведьмака со смесью вины и горечи и шевелил губами, подбирая слова.

Ведьмак слабо улыбнулся и кивнул в сторону камина, потрескивающего дровами.

– Ложись, – предложил он.

Кав вздохнул, покачал головой.

– Прости. Я не тот, кого ты знал. Но… ты важен. Ты… то, что правильно, – он снова вздохнул, тревожно обошёл кресла, рассеянно скользя по ним рукой, потом сделал вывод. – Я не нравлюсь тебе. А он? Нравился? Зачем ты здесь? Можешь уйти, он даже не узнает. Убью его… – с бессильной яростью рыцарь сжал кулаки, остановившись и глядя в огонь.

– Кого? – вздрогнул ведьмак, устремив взор на застывшую фигуру рыцаря.

– Его, – Кав с холодной змеящейся усмешкой кивнул отражению в стекле. Отражение кивнуло в ответ, возвращая ледяную ярость во взгляде. – И тогда ничего не будет. И ты тоже сможешь забыть. И идти дальше.

Он замолчал, присел у огня, неотрывно в него смотря. И тихо-тихо, почти напевно проговорил:

– Тот тоже хотел уйти. Он считал нас чудовищем. Он был прав…

Полу плаща в руке рыцаря лизнул огонёк.

– Если бы я хотел забыть, – шепнул ведьмак, – я бы просто оставил тебя там, в пещере. Не притащил бы сюда. Не сидел бы тут сейчас. Не надо больше никого убивать, – он заметил пламя и встревожился. – Вы горите, Кавир, – усмехнулся он. – Отойдите от огня.

Но Кавира, к которому обращались на “вы” не было дома. Роберт не мог быть уверен даже, что его услышали – во всяком случае, никакой реакции на его слова не последовало. Впрочем, словно что-то вспомнив, Кав действительно от огня отошёл, схлопнул в ладонях занявшийся было огонёк на плаще и свернулся калачиком в углу между шкафом и дверью.

Ведьмак ещё некоторое время смотрел в огонь, на язычки пламени, пляшущие по дровам, и ему казалось, что они принимают причудливые формы. То это – голова человека, то табун лошадей, то стая волков. Он любил огонь, с тех самых пор, как засиживался у очага в Каэр Морхене. Это было много-много лет назад, даже казалось, в другой жизни. Наконец, Роберт перевёл взгляд на свернувшегося в углу Кава, смотрел долго, не отрываясь и думая. Тот или не тот, это все равно был его друг, и даже если Кав его не помнит, все помнит он, Роберт, и пока это так, не нужно отчаиваться.

А вот если памяти лишатся оба – тогда будет смешно. Ведьмак усмехнулся мыслям и потёр виски пальцами. Вслед за вином приходила усталость и желание лечь, а ещё больная голова. Стоило завершить начатое на этот день и попытаться уснуть.

Ведьмак тихо встал и, обойдя кресла и стол, сунул нос в другие комнаты. Наверняка где-то должна быть вторая дверь, и вскоре он её нашёл. Осторожно высунувшись, он проверить, что рядом никого нет, только бездомный пёс, копавшийся в мусорке, поднял узкую морду. Ведьмак улыбнулся и кивнул ему, как старому знакомому и вышел на улицу, прикрыв дверь. Пёс сел, виляя хвостом и смотря на ведьмака задорными глазами, но Роберт был сосредоточен, и не обратил на него внимания.

– Ты говорила, – шепнул он в ночь, – что я могу просить о помощи в любое время. Я прошу.

Он и сам не знал, чего ждать, не был уверен также, что сказанное много лет назад – правда, однако надеялся.

И был вознагражден. Дунул ветерок, взлохмативший Роберту волосы, пёс поднял морду и протяжно завыл, и ведьмаку даже показалось, что на мгновение стало темно – тучи закрыли Луну. А в следующую минуту ему на плечо опустилась чёрная птица. Потеревшись о щеку ведьмака миниатюрной головкой, она чирикнула. Ведьмак знал, что птица не была обычной, даже без дрожания медальона.