Текст книги "Тени ночных улиц (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

И снова был пепел. Ветер вымел его из пещерки и развеял над берегом, будто надеялся, что это удобрит песчаную землю и на ней вырастут цветы. Мальчишки разомкнули руки, пропуская Роберта, и синхронно обняли его, когда он оказался рядом.

Ведьмак аккуратно убрал клинок, глядя куда-то вдаль, должно быть, на улетевший пепел. Затем положил руки на плечи обоих и прижал к себе, храня на губах легкую улыбку. Странное умиротворение коснулось сознания и отмело страхи, будто бы гарантируя, что все будет хорошо.

Его чмокнули в щёки, отстранились и тот, что был с лентой, сказал.

– Иди вверх, к холму. Когда ты победишь, мы освободимся.

Тут они с двойником словно поменялись ролями. Второй зачем-то шмыгнул носом, а первый чуть улыбнулся.

– Удачи. И помни, что без света нет тени.

“Без света нет тени”, – повторил про себя ведьмак, направляясь вверх. За деревьями нашлась тропинка. Роберт бросил последний взгляд на мальчиков, что стояли, взявшись за руки и смотрели на ведьмака. Он вскинул руку и помахал им на прощание, Кавиры (это звучало странно) синхронно махнули ему рукой, а затем налетел очередной порыв ветра, и поляна возле пещеры осталась пуста.

Роберт вздохнул, обернулся, рассматривая дом, горящий провалами узких окон, и направился к нему по петляющей тропинке.

Дом сверкал. Горели все лампы – шипели факелы у входа, в подсвечниках пробовали язычками воздух свечи, потайные фонари трогали узкими руками света тёмные коридоры. Ветер отчаянно свистел под крышей и в прорехах пустых окон, сыплющих искрами трубах. Тени от огней казались живыми, они метались и стонали, добавляя к ветру свой хор шепотов и рыданий.

В остальном, казалось, ничего не изменилось. Только дом выглядел пустым и несчастным, несмотря на обилие света. И вовсе не казался уютным.

Из распахнувшейся внезапно двери на Роберта бросилась знакомая чёрная тень, угрожающе воя и размахивая когтями.

Ведьмак отбил ее рефлекторно, одним росчерком меча. Сказался опыт предыдущих раз, не пришлось даже делать лишних движений, и завывающий порыв ветра унес пепел ревущей тени с собой, в долину, что осталась внизу.

Роберт осторожно скользнул внутрь, держась ближе к стенам, осмотрел коридор, уходящий чернеющей пастью направо и налево. Несмотря на воющий ветер (или это тени выли, предвидя свой конец?), в голове у него разлилась блаженная тишина и пустота – он, наконец, достиг пика собранности и был готов.

Слишком готов. Тени вылезали из стен по мере того, как он продвигался вглубь, ища… Сам не зная чего, но чувствовал, что где-то совсем рядом. Он ступил на лестницу, ведущую вверх, поднял глаза и осмотрелся.

Лестница была освещена, к его удивлению, достаточно ярко, два канделябра, стоящие на резных ножках по обе стороны, давали неестественно много света. Ведьмак прищурился от яркого света, а может, что-то ощутил. Он неспешно шагнул на первую ступень, затем на вторую, третью…

Ощущение присутствия ползало мурашками по шее пониже затылка. Нахмурившись, ведьмак водил кончиком меча перед собой. Никто его не останавливал и не тревожил, но ощущение было жутким, словно одновременно на него смотрели тысячи глаз. Ведьмак перевёл взгляд на свечу, чей яркий свет жег глаза. Несмотря на то, что он создавал колебания воздуха, пламя не шевелилось, язычок смотрел вверх.

Нахмурившись, он придвинулся ближе, на всякий случай поднимая в защитную позицию меч.

И в самый раз. Он подул на свечу, пламя дернулось, вспыхнуло и тут же погасло, а вокруг взметнулись тени, беснуясь и пытаясь достать его своими когтями. Ведьмак кружился, отбивая атаки, и росчерки меча заполонили пролет. В их бесноватом вое слышались слова:

– Уходи! Тебе не спасти его!

– Он мой! – завывало с другой стороны.

– Ему не уйти!

Тени бросились на него одна за другой, не жалея себя и других. Стоны и плач раздавались, кажется, из самих стен. Вопли теней смешались в единый вой – к чему было их слушать, если они не говорили ничего полезного? Но сквозь этот вой Роберт слышал и другой, то вкрадчивый, то грозный голос.

– Зачем тебе мальчишка, ведьмак? Ты погибнешь здесь! Отступи, оставь мне моё!

Роберт не слушал, он методично работал мечом, особо не напрягаясь, и постепенно шел все выше и выше, на свет. Вскоре показалась и лестничная площадка, залитая светом стоящих тут и там канделябров.

То ли свет отпугивал теней, то ли по иной причине, но после того, как последний призрак уже привычно рассыпался в прах, Роберт смог спокойно пройти дальше.

Он осмотрелся. Справа и слева шли ряды дверей в комнаты. Ветер или призраки тут выли от чего-то тише, чем внизу, или ведьмак просто перестал их воспринимать. Он хмыкнул и пошёл направо, открывал двери, заглядывал внутрь, уже не удивляясь тому, как горят свечи, мерцая в его глазах. Он методично и остервенело обошел все комнаты, вспоминая те, что уже видел – казалось, в прошлой жизни – заново приглядываясь к тому, чего не помнил. Вот, например, в одной стоял какой-то музыкальный инструмент, ведьмак походил вокруг, но он был также пуст, как и все тут.

– Дом с призраками, – фыркнул он и пошёл дальше. Рабочий кабинет, на столе лежали бумаги, словно хозяин отошёл на минуту и вот-вот вернётся. Чулан, в нем была свалена рабочая и ненужная утварь. Ведьмак не стал задерживаться.

– Если бы я жил в памяти, где я прятался бы? – вслух размышлял ведьмак. – В каких-то памятных местах. Надо их найти!

Эта мысль показалась ему грандиозной.

Однако, похоже, на втором этаже располагались только спальни. Ведьмак спустился вниз, начал свой обход.

На первом этаже была парочка учебных комнат, кухня и столовая, два зала для приёмов, большая комната в состоянии ремонта – Роберту показалось, что он увидел звезды сквозь потолок, но здесь совсем не было ни света, ни теней, и потому он пошел дальше.

Ещё одна лестница привела его к прямо к портрету, с которого на незваного гостя с невыразимым презрением смотрело знакомое лицо. Роберт посмотрел на него, мысленно прибавил возраст и вес, и получил отца Кавира. Из коридора сбоку, взвыв, налетела тень, и портрет вдруг заголосил бессловно мучая слух.

– Ты умрёшь здесь, умрёшь! – кричал голос.

– Не смеши меня, – тихо и мрачно ответил ведьмак, сражаясь с тенью. Но голос и в самом деле отвлекал, и ведьмак пропустил удар. Призрачные когти задели локоть, и хотя ведьмак не был под эликсирами, боль ушла на второй план, и он, почти не сбавляя темпа, рубанул тень, она исчезла.

Он пошел дальше, метя свой путь алыми каплями.

Коридор казался ему знакомым. Роберт вдруг понял, что снова поднялся на второй этаж, обойдя первый. И – да, именно из этой двери он выглядывал в начале этого безумного сна.

– Тебе никогда не найти меня! Будешь блуждать тут вечно? – спрашивал тем временем голос, насмехаясь. – Ну-ну!

Он не реагировал на голос, то ли привык, то ли он перестал что-то означать. Осмотревшись, он вновь пошёл коридором, смутно вспоминая, что был тут однажды. В самом начале этого сна. Тогда он шел на голос, но и сейчас он помнил, ту комнату, в которой разговаривали отец Кавира и… Кто-то ещё. Воспоминания о том разговоре заставили его скривить губы. Мерзко.

Он прошел дальше, заглянул в ту комнату, в которой уже был, осмотрелся.

Это был кабинет. Роберту въяве привиделось разбитое окно, Кавир, старательно вырезающий что-то на теле отца, и первое нападение тени. Как и тогда, здесь было темно. Только вместо луны слабо горела единственная свеча у двери. Хотя, отметил вдруг Роберт, светильники были и ещё.

Кабинет был пуст. Разбросанные бумаги лежали на столе желтоватыми пятнами, в потухшем камине причудливыми холмами застыл пепел. Полыхали свечи на каминной полке, неестественно ярко, давая больше света, чем должны были.

Ведьмак медленно ходил по кабинету, держа меч наготове. Должно быть, он уже настолько привык к ощущению присутствия, что не обращал на него внимания. Однако, шепотки и свисты, появившиеся с его приходом, никуда не делись.

– Потерялся! Потерялся!

– Ты будешь блуждать тут вечно!

Он нахмурился и пошел вдоль стены. Казалось, звуки идут прямо оттуда, из стены, но он ничего не видел, только ловил звук и ворчание.

– Ну и где же вы? – оскалившись, прорычал он, водя мечом вдоль стены. – Трусы! Выходите!

– Не найдёшь, не отыщешь! Ты наш, ты теперь наш!

– Ещё чего, – он крался вдоль стен, держа меч на изготовку, осматриваясь и вспоминая…

“Без света нет тени? Но и при полном освещении тени нет!”

Он вдруг понял, подскочил к одному из светильников и потушил свечу.

И словно открыл портал – из обрушившейся в полутьму части комнаты посыпались скрывавшиеся там тени. Они появлялись и бросались на Роберта, причудливо искажая ярко освещённый интерьер, словно неподвижное пламя на самом деле начало плясать. И всё же близко к огню они не подходили, стараясь достать ведьмака там, где свет становился слабее.

Он отбивался, привычно уходя от ударов, прыгал и уворачивался, периодически ощущая на себе когти теней, их было слишком много.

“А если включить свет?”

Развернувшись и отбиваясь от очередной тени, он бросил Знак Игни, зажигая погашенные им же свечи. Тени зашипели, скрываясь. Роберту казалось, что за границей света, очерченной “его” светильником, мельтешат темные образы, но они не смели соваться внутрь.

– Что, будешь прятаться от кошмаров? Экий смельчак! – с ядовитым сарказмом сказал голос.

– Нет, – в тон ему ядовито отозвался ведьмак, его глаза блестели жаждой мести. Как тогда… Нет, все же уже не так. Многое изменилось с тех пор, он и сам понимал, но что-то все же оставалось прежним. Он любил адреналин, до самого кончиках своего меча. – Я найду тебя и убью, – голос был странный, словно и не его вовсе, как и выражение глаз. Зверь вышел на охоту, учуял след. Молчавший до сей поры, Зверь учуял запах крови.

Ведьмак смахнул кровь – свою кровь, что во время битвы набрызгала ему на лицо, и вышел из этой комнаты.

Он, кажется, знал, что ищет. Осталось лишь понять, где искать, и Зверь отправился на поиски.

Двери распахивались от толчка или пинка. Роберт ждал нападения, был настороже, но тени попрятались, только подвывали иногда из разных углов. Он заглянул в одну комнату – это была гостевая спальня, с ярко горящими свечами в подсвечнике. Но увы, ничего примечательного в ней не было. Следующая комната, казалось, принадлежала женщине. На стенах висели пыльные до неразличимости гобелены, в вазе на столике осыпался давно высохший букет. И здесь пара свечей освещала всё до последнего уголка – забытого, покрытого пылью и увы, никому не нужного. Роберт хлопнул дверью и пошёл дальше. Он чувствовал, что что-то упускает. Что-то важное, казалось, было совсем рядом. Следующая комната походила на будуар для дам, здесь тоже всё было пыльным и заброшенным. Ведьмак глянул на ярко полыхающие свечи и вышел.

– Ты никогда не найдёшь меня, – позлорадствовал голос. – Никогда!

– У меня масса времени, – хмыкнул ведьмак и пошёл дальше. Но что-то не складывалось, словно он ходит кругами. Поднявшись на второй этаж, он снова осмотрелся и задумался. По его логике, нечто важное должно было бы присутствовать в воспоминаниях Кавира, если конечно сказки о подобном не врут. Но может, он ходит кругами потому, что остался тогда слушать разговор, а не пошёл за убежавшим мальчиком? Ведьмак задумался, глядя по сторонам. В кабинете он уже был, в чулане тоже. Он медленно шел вдоль ряда дверей, касаясь стен кончиками пальцев и прислушиваясь к своим ощущениям. И снова проходил мимо той комнаты, в которой тогда увидел… Роберт решительно толкнул дверь и вошёл внутрь.

И почти сразу был атакован со всех сторон. Комната была освещена одной единственной свечой, стоящей около окна – того самого, на подоконнике которого ведьмак тогда разбил стекло. Сейчас стекла не было, как и Кава и трупа, зато были пляшущие тени, рвущие его одежду. Он ощутил, как заныл бок, до мяса продранный призрачными когтями.

– Наш! Наш! Наш! – бесновались тени вокруг.

Ведьмак кружился волчком, отбивая атаки, и хаотически размышлял.

– Идите в бездну! – рявкнул он, выкидывая руку и поджигая Знаком ряд свечей.

Тени отступили, ушли на другую половину комнаты, но ведьмак не останавливался – огонь из пальцев одну за другой поджигал свечи, пока вся комната не оказалась освещена.

Тени выли и стонали в углах под потолком, но на ведьмака не бросались. Роберт осмотрелся.

Он увидел комнату, обставленную без излишеств – по военной привычке, старший Ронгельм здесь только спал (да и что ему здесь ещё было делать?), а работал в кабинете. Но на стене напротив окна в тяжелой раме висела не картина – целое полотно, на котором хозяин дома занимался делами. Он сидел за столом, слегка склонившись над бумагами. Справа у стены стоял огромный меч, слева на столе возвышалась хитроумная реторта. Раскрытая книга символизировала, видимо, тягу к знаниям. Что символизировала раскрытая роза в бутыли с узким горлышком, тоже было понятно. Бумаги освещала единственная свеча.

Исполнение картины было прекрасным, но вот наполнение оставляло чувство сомнения – зачем? Ведь хозяин даже не смотрит на художника, и чем любоваться здесь? Странным набором предметов? Должно быть, именно поэтому картина висела здесь, а не в зале для приёмов.

Роберт некоторое время рассматривал её, пройдясь глазами по раме, обстановке на картинке и, собственно, изображению. У него не осталось сомнений в том, кто это, как и в том чувстве, наполняющим его, что он все делает правильно.

Ведьмак подошел близко, на расстояние вытянутой руки, затем посмотрел по сторонам. Справа стоял канделябр, горящая свеча как раз высвечивала картину своим неестественным светом. Другие свечи стояли поодаль, касались стен, даже окна, но их свет не достигал этой картины. Ведьмак пару раз наклонил голову из стороны в сторону, затем улыбнулся картине нехорошей улыбкой.

– Ну, привет. Вот я тебя и нашёл.

Он вдруг выставил вперед меч, замерший в миллиметре от полотна, а левой рукой бросил Аард в сторону канделябра, тот упал, свеча потухла. На Роберта дыхнуло прохладой неупокоенного духа…

Призрак заметался в картине, завыл, не желая выходить и натыкаться на меч. Но остаться в темноте для него значило исчезнуть без следа. Он рванулся вперед, пытаясь обогнуть клинок, но ведьмак не дремал – одно плавное движение в сторону, и мерзкий дух, располовиненный на две части, стёк сгустком темноты под ноги Роберту и истаял без следа.

Все огни тут же погасли. Благословенная тишина затопила дом. Не выли больше портреты предков, не шуршали в углах тени. На улице снова грохотало, но это была просто гроза. Роберт услышал, как хлопнула входная дверь, и за окном затарабанил сплошной стеной ливень.

Ведьмак, некоторое время слушавший тишину, наконец очнулся, убрал меч и медленно побрел вниз. В первые две комнаты он ещё заглянул, а затем и вовсе перестал, медленно шел по дому, и только скрип старых половиц провожал его, да хлопнула, сидя на старых петлях, входная дверь.

Он вышел под дождь, который тут же намочил волосы, повисшие темными сосульками, затек под доспехи, холодя кожу. Роберт вздохнул и открыл глаза, всматриваясь в туманную даль перед ним.

– Неужели… все? – спросил он дождь, словно тот мог дать ответ.

Но дождь, конечно, промолчал. Вместо него ответил тихий вздох откуда-то из-за плеча ведьмака.

– Похоже на то, – подошёл Кавир, взрослый, спокойный и собранный. Сел на ступеньку и некоторое время молчал, слушая дождь.

– Я даже не знаю, смогу ли вас когда-нибудь отблагодарить за это, Роберт, – наконец негромко сказал он.

Ведьмак, казалось, не удивился его появлению, только уселся рядом, плечом к плечу, глядя перед собой. Мерно барабанил дождь, и в его звуках весь кошмар этого места исчезал, таял и растворялся.

– Думаю, у вас будет шанс. Но вообще… – сказал он, хмыкнув. – Друзей не благодарят.

– Да? – засомневался бывший рыцарь. – А мне казалось, только их и стоит благодарить. Но не то, чтобы у меня было много опыта…

– Эй, я всё ещё здесь! – оповестил их ещё один Кавир, чуть ли не с разгона приземлившись рядом, и тут же прижался к Роберту плечом. – Я слишком давно существую, сейчас уже не получится просто исчезнуть, – отчего-то голос второго прозвучал чуть виновато. – Может, тебе стоит меня убить?

– С ума сошёл, – хмыкнул ведьмак, ощущая тепло и вторым плечом. – Я не дам вам убить друг друга, – он разомкнул руки, сцепленные в замок на коленях, и положил на плечи обоих. – Может, вам стоит лучше понять друг друга и быть в мире… С самими собой? – спросил он.

– Как можно быть в мире с идиотом?

– Как можно быть в мире с чудовищем?

Вопросы прозвучали синхронно, хоть и с разной интонацией.

– Вот, я же говорю – он идиот!

Первый нахмурился и отвернулся. Ему было ужасно стыдно, что его не лучшую половину видел Роберт, более того – был с ней один на один в течение всего того времени, что сам Кав спал.

– Простите. Я не хотел, чтобы это коснулось вас, Роберт.

Ведьмак чуть крепче сжал одно плечо и сказал то, о чем думал не так давно.

– Я бы хотел доказать вам обоим, что каждый имеет право быть, каждый чем-то важен и дорог. Я хотел бы… – он вздохнул, – сказать, что личность бывает многогранна, и каждая грань блистает, как алмаз. Также и вы. Одного я знал несколько лет. Он стал мне другом, – ведьмак сжал чуть крепче первого. – Второго я узнал недавно и… – он усмехнулся, – ты тоже стал важен, – отчего-то ведьмаку вспомнилось, как они спали недавно в обнимку. – Я привык, как ты сопишь у меня под боком, – ведьмак усмехнулся и несильно двинул второго плечом.

Тот вернул усмешку и посмотрел на двойника. А первый с подозрением смотрел на Роберта.

– “Сопишь?” Роберт, вы что?.. – он почему-то покраснел, хотя одновременно пытался не рассмеялся, подозревая, что вряд ли его ждёт положительный ответ.

– А вот не скажу, – уже откровенно улыбался ведьмак. Он обнял их чуть сильнее. Отчего-то сидеть вот так вот было чертовски хорошо, хотя он понимал, что вечно так не будет.

Второй вздохнул и уткнулся в ведьмака. Первый хмыкнул и последовал его примеру.

– Эй, – хмуро окликнул его второй и протянул руку, – я готов попробовать, только ради него. Он нас всё-таки спас.

Первый подумал и неохотно согласился:

– Я не буду тебя запирать, если ты не будешь пытаться… убивать.

– Я делал это для нашей защиты! Ну и может немного для удовольствия. Так ты будешь соглашаться или нет? – у второго, кажется, кончилось терпение и он помахал рукой. Первый ещё мгновение помедлил:

– Буду. Мир, – и он сжал протянутую руку.

Ведьмак вздохнул и счастливо улыбнулся.

Слов не осталось, только тепло, неожиданно охватывающее его с двух сторон. Он повернул голову и сначала чмокнул в висок второго, потом повернул голову и повторил тоже самое.

– Спасибо, – сказал он, наконец, обращаясь к обоим.

Его – снова – синхронно поцеловали в щеки. И двойным эхом прозвучало:

– Спасибо. Тебе пора возвращаться, Роберт.

“Пора…”– подумал ведьмак, и вихрь чужой магии снова унес его, но на этот раз не было ни новых мест, ни новых лиц, только полная тьма и спокойствие.

========== Часть 12 ==========

Когда он открыл глаза, в комнате царил полумрак. Было тихо, только потрескивал огонь в камине. Неимоверным усилием воли Роберт поднял голову и посмотрел вверх, туда, где должна была быть чародейка. Она и была, кажется, спала. Её уставшее бледное лицо в буре каштановых волос, казалось, несло отпечаток неимоверных трудов.

Ведьмак повернул голову влево, несколько секунд рассматривал Кавира, то ли ещё, то ли уже мирно спавшего, а затем и сам закрыл глаза. Чертовски хотелось спать.

Но прежде, чем поддаться этому искушению, он повернулся на бок и уткнулся лбом ему в плечо, обнимая рыцаря одной рукой. Кавир действительно ещё спал. Но и он, проснувшись, не стал торопиться вскакивать и чудить. Наоборот, замер, рассматривая русую макушку, потом осторожно погладил её и крепко обнял ведьмака. Что бы ни было утром, сейчас он чувствовал себя бесконечно умиротворенным.

Проснулись они далеко за полдень. Солнце, по утрам не попадавшее в эту комнату, во второй половине дня все-таки заглянуло в окна, пробило занавески и затрепетало на ресницах. Сонная нега не хотела отступать до конца, и ведьмак только уткнулся еще глубже в уют, еще до конца не осознавая где он. Однако, о себе напоминал голод, а потому Роберт, не желавший просыпаться, все-таки открыл глаза, моргнул, отстраняясь и рассматривая знакомые черты лица. Светлые волосы Кавира щекотали ему нос, и ведьмак аккуратно убрал их. От этого или от другого, но рыцарь пошевелился, тоже просыпаясь, потянулся и повернул голову на бок. Из глаза встретились. Ведьмак удивленно моргнул.

– Доброе утро? – сказал он, но получился скорее вопрос.

Шевелиться не хотелось.

– Доброе, – с лёгкой улыбкой отозвался Кавир, рассматривая его в ответ внимательно и странным образом нежно. Как будто давно не видел и успел соскучиться.

Роберт хмыкнул и посмотрел в потолок, затем стал серьёзным и скомандовал:

– Пора вставать!

Он рывком сел, опираясь на руки, покрутил шеей, затем плечами: тело занемело от долгого лежания. Наконец он вспомнил о чем-то важном, обернулся и склонился над Кавиром, внимательно и требовательно глядя в глаза.

– Как ты?.. – почему-то шёпотом спросил Роберт.

Кав прикусил губу, глядя ему в глаза, потом улыбнулся и ответил тоже шепотом:

– Отлично. А ты? – теперь серьезный взгляд был на стороне рыцаря, ведь он тоже волновался за Роберта. Ведьмак ответил мягким взглядом и улыбкой.

– Кажется, тоже.

Он смотрел и чувствовал, что ещё пару таких минут, и он потеряет контроль.

– Все, подъем! – шутливо сказал Роберт, наконец поднимаясь.

Кавир рассмеялся, и это было удивительно приятно – просто смеяться, потому что захотелось. Он чувствовал себя так, словно вернулся из мёртвых, и радовался каждому мгновению.

– Подъём! Пора кормить голодных! Надо узнать, что на, – рыцарь посмотрел на рыжеватый луч солнца, – ужин.

Однако встать так сразу не получилось. Тело скрипело и сопротивлялось, как деревянное, с неохотой расправляя суставы. Они ещё посмеялись, потом всё же разбрелись – приводить себя в порядок и готовиться к ужину. Кавир был поражен, узнав, что с начала ритуала пошёл уже третий день.

А ведьмак, между тем, приведя себя в относительный порядок, отправился искать Мелиссу. Он с удивлением обнаружил, что раны, полученные в снах, оказались вполне себе реальными, что в принципе было логично, ведь и Кавир перенесся… вроде как. Ведьмак передернул плечами, вспоминая все, что увидел, и поспешил найти чародейку.

Она нашлась в комнатах, отведенных ей, аккуратно сортирующая всякие баночки внутри своего ларца. Разговор вышел странным – чародейка уточнила, что именно творил Роберт в снах, кивнула, дала баночку с мазью для ран и сказала, что отбывает после ужина.

– Я сделала то, о чем ты просил, – сказала чародейка с мягкой улыбкой, смысл которой ведьмаку остался не до конца ясен. – Дальше ты сам справишься.

– С чем? – недоумевая, спросил ведьмак, но Мелисса только улыбнулась, и ничего не ответила.

За ужином дружно молчали, но молчание было скорее приятным, осмысленным, словно тем самым они завершали нечто важное. Впрочем, вероятно, так оно и было. Затем чародейка тепло попрощалась с обоими мужчинами и, помахав ручкой, скрылась в овале телепорта. А рыцарь тепло и немного смущенно благодарил Мелиссу, зная, что “расплатиться” за такое просто невозможно. И держался поближе к Роберту, пока она прощалась, словно опасался, что тот тоже надумает и уйдёт за ней. Но телепорт погас, а ведьмак остался, немного растерянный. Звук перехода еще какое-то время звучал в ушах, но затем стих и он.

– Роберт, – вдруг развеселился Кавир, – а не выпить ли нам вина?

Когда они устроились у камина с бокалами и легкими закусками, рыцарь занял ближайшее к ведьмаку кресло, потом вскочил и вовсе подвинул его совсем близко под насмешливым взглядом.

– Вам смешно, а мне всё ещё страшно, что ты куда-нибудь исчезнешь, – он покачал головой, признавая, что путается и не совсем понимает, как обращаться к лучшему другу и спасителю. Посмотрел в глаза: – В этом доме и в любом другом, который я смогу назвать своим, тебе всегда будут рады. Я знаю, что порой дорога зовёт и нельзя ей отказать, но хотя бы сейчас, сколько сможешь. Оставайся. Пожалуйста.

Роберт, храня улыбку на губах, отпил немного вина и посмотрел на рыцаря.

– Да куда я могу исчезнуть? – усмехнулся он, снова прикладываясь к вину. Оно было пряным, отдавало камином, или ведьмаку так только казалось. Он глядел на насыщенный красный, что отражал его глаза. – Последние несколько недель мне кажется, что мои дела все тут, – насмешливо сказал он, коснувшись рукой груди около сердца. – И коль скоро мы не станем полными банкротами, – усмехнулся он, – с дорогой я могу и подождать.

– Нет-нет, не станем, – облегчённо усмехнулся рыцарь. – Я очень рад. Не могу, конечно, пообещать бездну развлечений, но вы ведь не против моего общества? Мы можем кататься, заниматься делами земель – их не очень много, если честно, крестьяне прекрасно справляются сами – играть в игры и рассказывать истории. Но если очень заскучаете, придётся искать монстра.

Рыцарь хмыкнул, понимая, что говорит, наверное, много бреда. Ведьмак улыбался, рассматривая его при свете свечей.

– Кавир, – шепнул он тихо, как только рыцарь закончил свой монолог и удивленно поднял брови. – Расслабьтесь? – он усмехнулся. – Я уверен, мы придумаем, чем заняться это время, – тепло улыбнулся Роберт и, протянув руку, взъерошил рыцарю волосы.

– Ладно, – улыбнулся Кав и прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновением. – Я постараюсь. Просто… Ты знаешь обо мне, кажется, всё. Мне немного стыдно… – он открыл глаза и улыбнулся.

Роберт хитро на него посмотрел.

– Что уж поделать, – он отпил вина из бокала, не переставая хитро щуриться. – Это – моя привилегия. Знать! – он поднял указательный палец с самым серьезным видом, затем посмотрел на Кавира и серьезно спросил. – Ты чего боишься? Что я уйду? Думаешь, я лез бы до конца если бы… засомневался хоть на минуту? – его глаза пытливо всматривались в серые глаза Кавира.

– Это могло быть чувство долга, – Кавир сам не замечал, что начал по ниточке отрывать с кресла обивку, выдавая нервозность. – Вдруг ты подумаешь и поймёшь, что не хочешь больше иметь со мной ничего общего. К тому же… мне определенно нужна помощь с тем, чтобы снова уснуть в этом доме. Прости… я не сомневаюсь в тебе, – рыцарь поднял глаза, встречая взгляд ведьмака, – просто ещё не привык быть не один.

Ведьмак поднял глаза к потолку, вздохнул и перехватил пальцы Кавира.

– Не порть наше имущество, – хмыкнул он, все еще держа его за руку. – Мне еще тут жить какое-то время, а ты мебель портишь. И кто будет платить?!

Он не смог сдержать смешка, отставил бокал, который держал второй рукой, и накрыл второй ладонью руку Кавира.

– Все хорошо, не напрягайся так.

Тот посмотрел на Роберта долгим взглядом, медленно выдохнул и кивнул.

– Хорошо. Что же, могу я предложить вам, Роберт, партию в кости? – Кавир смотрел подозрительно хитро и улыбался. – С особыми ставками.

– Например? – ведьмак заломил бровь.

– Поцелуй, – прищурился рыцарь.

– Вы неисправимы.

– Увы, – Кавир усмехнулся. – Но вам стоит всего лишь выиграть, чтобы – что, кстати, желаете в качестве выигрыша?

– Хммм…. – протянул ведьмак, оценивающе осматривая помещение на предмет интересных вещей. – Выиграю – тогда и придумаю.

Рыцарь ждал, глядя на ведьмака, а тот хмыкнул и неожиданно сдался.

– Ладно, сыграем, раз монстров у вас мы уже вывели.

– О! Я ещё не показывал вам винный погреб! – развеселился Кавир. – Насколько я помню, – он задумчиво пошевелил пальцами, – игра лежала в библиотеке.

Вызывать слуг отчего-то не хотелось. Будто кто-то неловким взглядом или словом мог разрушить хрупкое пока равновесие в душе рыцаря или, хуже того… Кав вдруг понял, что какая-то часть его поддаётся иррациональной ревности, и посоветовал себе же успокоиться уже. Но всё же…

– Или в кабинете. Придется пойти поискать. Подождешь?

– На окнах, конечно, нет решеток, но… – Роберт поддакнул ему, улыбаясь, – обещаю оставаться тут.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Кавир, сжал пальцы ведьмака и всё-таки ушёл. Вернулся он через минут десять, отряхивая от пыли рукав, которым, кажется, протирал доску от пыли. Пожал плечами и, вручив доску на хранение Роберту, притащил столик из угла, который поставил перед креслами, чтобы было удобнее.

– Итак, – сказал он, раскладывая поле, – приступим!

Они приступили, за игрой оттаивая и успокаиваясь. По крайней мере, Кавир чувствовал, что напряжение его в самом деле отпускает. Однако финальный счёт оказался не в его пользу.

– Ну… что же, – сказал он с наигранной (по большей части) печалью, рассматривая последний бросок. – Похоже, сегодня не мой день. В игре. Ещё партию? До пяти побед?

– Вы мухлюете, Кавир, – усмехнулся ведьмак, наклонившись вперед и закрывая доску и кости руками. Его глаза блестели, а на губах играла коварная улыбка. – Кости легли как и положено им лечь, количество побед тут не играет роли.

Он выпрямился, нахально усмехаясь и закидывая ногу на ногу, поигрывая пустым бокалом, отражающим блики огня в камине.

Рыцарь душераздирающе вздохнул, потом не выдержал и рассмеялся.

– Ваша правда, Роберт. Но ещё партию предлагаю всё равно. Или вы устали?

Попутно он наполнил бокалы, мешая ведьмаку любоваться отблесками.

– Ничуть, – парировал он. – Я переживаю, что вы можете выиграть, – он отпил вина и облизнул губы, которые упорно складывались в улыбку, помимо его воли. – Но так и быть, удовлетворю ваше любопытство. Давайте еще кон. Выиграю – победа моя, проиграю – еще партия. Идет?

– Идёт, – состроил коварное выражение лица рыцарь. И снова полетели кости, вращая колесо судьбы. Или просто служа развлечением для друзей. Эту партию выиграл Кавир.

– Должен признать, иногда мне везёт.

– Иногда! – уточнил Роберт. – Ещё тур!

Увы, удача сегодня больше любила ведьмака. Кавир с сожалением посмотрел на кости, видимо обвиняя их в предательстве, но не высказывая этого вслух.

– Ну вот, – печально сказал он, – остался я без поцелуя на ночь…

– Не последняя ночь в вашей жизни, – таинственно сказал ведьмак, поглядывая на окно, за которым и в самом деле было темно – хоть глаз выколи. – Я озвучу свое желание… позднее. И кстати о ночи, – заметил он, протянув руку и мимолетно касаясь ладони рыцаря, один миг – и словно ничего не было. – Не пора ли укладываться?

– Пора, – улыбнулся ему рыцарь, покинув кресло и складывая доску. Ответом на прикосновение, такое короткое, стал лишь блеснувший взгляд. – Договорились. Думаю, мы ещё не раз сыграем. И, Роберт… у меня кровать шире. Может, останемся сегодня в моей комнате?