Текст книги "Избранный светом (СИ)"

Автор книги: Рия Альв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

И то ли библиотека почувствовала моё желание, то ли просто повезло, но в какой-то момент я обнаружил себя на третьем этаже, а перед собой запертую дверь. На небо вновь набежали тучи, укрыв купол плотным туманным занавесом. Не хватало разве что раскатов далёкой грозы, и тогда бы я точно уверился в том, что собираюсь сделать что-то нехорошее.

А пока я собирался как минимум дёрнуть за ручку, чтобы проверить, что дверь точно закрыта. Но ручки не было. Замочной скважины тоже. Просто белая дверь в белокаменной стене. Единственное, что привлекало внимание – надпись, сделанная золотом. Она начиналась на стене, пересекала всю дверь и заканчивалась с другой её стороны. Сделала она была на неизвестном мне языке, красивом, витиеватом, больше похожем на узор. Но всё же я почему-то знал, что это именно надпись, а не орнамент. Что же там могло быть?

«Вход только для персонала»?

«Не входи, убьёт»?

«Локация находится в разработке»?

Постояв ещё немного, я побрёл дальше, с твёрдым намерением потом расспросить об этом кого-нибудь. И пусть только попробуют не ответить.

Но идти мне пришлось недалеко. Только я дошёл до ближайшего стеллажа, как на глаза мне попались ряды странных книг. Странными они были потому, что кореши их оказались совершенно чистыми, без единой надписи. Я задумчиво хмыкнул, вытащил одну книгу наугад, раскрыл, быстро пролистал. Пустые страницы мелькали одна за другой, быстро-быстро. Сначала я разочаровался, потом почувствовал, что у меня кружится голова, а дальше случилось что-то странное.

Нечто огромное, всепоглощающее, всеобъемлющее ворвалось в моё сознание потоком цветов, звуков, запахов, ощущений. Я стоял посреди леса, вдыхая запах влажных осенних листьев и недавно прошедшего дождя. Но в то же время я был на заснеженном горном пике, и острые снежинки летели мне прямо в лицо, царапая щёки. А под ногами моими шумело море, тёплое ласковое. Пустынное солнце палило так яростно, что я задыхался от его жара. Луговая трава качалась вокруг меня бесконечным морем, вдали кто-то пел. Кто-то другой плакал, кричал и звал на помощь, толпы людей бежали из горящего города, и…

Кто-то захлопнул книгу прямо перед моим носом, и я ещё несколько минут смотрел на бледно-лиловую тканевую обложку с узорами, но без названия.

– Ты каким-то образом ухитряешься находить опасности в самых безобидных вещах, – вздохнули рядом, – хотя, возможно, это некая общая черта избранников Эрны. Быть может, это её умиляет.

Я несколько раз моргнул, перевёл взгляд вниз. Ещё с полминуты глядел в пол, пытаясь осознать себя здесь и сейчас, а не в пустыне, лесу, горах или горящем городе.

– Это… это что вообще было?! – я посмотрел на книгу в моих руках так, будто она вот-вот могла отрастить зубы и отгрызть мне пальцы.

– Самая обычная книга сильфов, – Фэй посмотрел на меня со смесью жалости и насмешливости. – У нас их пишут только так.

– А словами там, предложениями, главами, вообще никак? – я всё ещё не мог отдышаться и собрать мысли в кучу. Часть из них, кажется, затерялась на одной из бешено сменявшихся локаций.

– У нас вообще нет языка, который бы использовался для обычного письма. Есть только тот, которым пишутся заклятья, – только сейчас я заметил, что на Фэе были надеты круглые очки с чуть синеватыми стёклами, которых я раньше не видел. Моё предположение о его плохом зрении всё-таки оказалось верным?

– Как же вы так живёте, без письменности? – я вновь опасливо покосился на книгу. – И как это вообще читать? Там же всё в кучу.

– Там, – Фэй забрал у меня из рук книгу и поставил обратно на полку, – всё как раз-таки по порядку, просто книга не привыкала к тому, что её пролистывают. Она не поняла, чего ты от неё хочешь, поэтому показала тебе всё сразу.

– Не привыкла? Показала? Она живая что ли? – всё больше недоумевал я.

– Каждый магический артефакт по своему живой. А каждая книга является магическим артефактом. Если, конечно, у автора хватило воли и желания сделать её таковой.

То есть, выходит, даже те самые обычные – как мне казалось – печатные книги, которые я таскал из библиотеки, были магическими артефактами? Тогда не странно, что они всегда открывались именно на той странице, где я остановился, или на той, где было написано то, что я искал.

– А насчёт того, как мы живём без обычной письменности, объяснить несколько сложнее, – продолжил Фэй. – Понимаешь, у сильфов с рождения только одно восприятие и зрение. Они немного отличаются от того, что вы называете «иным», но в целом очень похоже на него. Мы видим мир несколько менее предметным.

Я вспомнил, каким мне виделся «иной» мир. Звуки, образы, потоки энергии. Всё это и было записано на страницах книги и прошло сквозь меня, когда я её пролистал. Я не просто наблюдал за историей, я был где-то внутри неё, среди героев и событий.

Теперь я точно могу сказать, что их прогресс обогнал наш. Они изобрели идеальную технологию полного погружения. Осталось встроить туда возможность влиять на историю и готово, Фрит вступит в игровую эру.

– Получается, вы совсем не можете читать обычные тексты или различать лица людей? – удивился я.

– Можем, но только с помощью этого, – Фэй дотронулся до тонких дужек очков. – Есть ещё заклинания, которые воздействуют непосредственно на зрение, но сейчас они работают нестабильно, и у меня от них глаза болят.

Он привычным жестом поправил очки, и они ярко сверкнули в свете ближайшей лампы. Уверен, Фэй не пользуется теми заклинаниями ещё и из-за таких мелочей. Все любят зловеще сверкать очками.

– А что бы случилось, если бы вы не вытащили меня из книги? – запоздало спросил я. Если Фэй специально примчался меня спасать, то, наверно, что-то серьёзное. Надеюсь, я не отвлёк его от очень важных дел своей глупостью и неосторожность.

Повесили бы тут плакатик с правилами эксплуатации книг что ли. Или я тут единственный дурак, который не знает, как такое читать?

– Да ничего, – пожал плечами Фэй, – головокружение и усталость, не более – всё-таки книга берёт немного твоей энергии, чтобы рассказывать историю.

Я протянул многозначительное «а-а-а», и радостно сообщил, что со мной всё в порядке. Фэй кивнул и занялся делами. Оказалось, что он здесь не случайно проходил и даже не ради меня, а чтобы расставить книги. Те книги, которые крайне не любят, когда их перемещают на полки телепортацией или левитацией. И раз уж Фэю пришлось тратить на меня время, то я вызвался помочь ему с этим. Библиотекарь явно был счастлив сбагрить часть вредных книг на меня.

По странному совпадению последнюю книгу я вернул в шкаф, расположенный как раз напротив загадочной двери без ручки. И вопросы снова зароились в моей голове как стая диких пчёл.

Я покосился на Фэя, ставившего на полку предпоследнюю книгу из стопки, потом на дверь и снова на Фэя.

– Ну спроси уже, – выдохнул он.

– У меня что, действительно всё на лице написано? – не думал, что меня настолько легко считать.

– Хуже, – Фэй посмотрел на меня насмешливо, – твои невысказанные вопросы буквально звенят в воздухе. Совершенно невыносимо. Так что лучше спрашивай сразу.

С учётом того, что иное восприятие для сильфов является основным, я готов был поверить в то, что Фэй действительно слышит, как мысли носятся по моей голове и со звоном ударяются в стенки черепа.

– Что за этой дверью? Почему она без ручки? Без скважины? Её можно вообще открыть? – выдал я сразу всё, о чём думал.

– За ней ничего, но открыть её нельзя, – Фэй поставил последнюю книгу на полку, и я молча проследил за этом действием, ожидая, что он продолжит. Но он не продолжил.

– Серьёзно? Совсем ничего? Зачем она тогда вообще здесь? И почему её нельзя открыть? Или всё-таки можно, но не всем?

– Надо же, как она тебя зацепила, – Фэй задумчиво оглядел дверь, словно бы вспомнил, всегда ли она здесь была или появилась совсем недавно. – На самом деле за ней действительно ничего нет. Не то, чтобы совсем, но всё-таки ничего. А открыть её нельзя никому. Многие пробовали, но ни у кого пока не вышло. Насчёт того, почему… посмотри на неё иным зрением.

И я посмотрел. Дверь опутывала плотная сеть заклинания. Оно было похоже на сплетение множества тонких нитей паутины, выраставших прямо из стен замка. Под паутиной я разглядел и другое заклятье, наложенное на саму дверь. Она стала похожей на витражное окно, разбившись на множество ячеек, в каждой из которых были начертаны какие-то символы. Какие, я разглядеть не смог, они словно бы размывались. К тому же, ещё была надпись. Она светилась теперь ярким золотом. Прочитать её я так и не смог, но как-то понял, что именно из-за неё заклинание видится нечётко.

– Зачем двери, за которой ничего нет, такая защита? – спросил я, возвращаясь к нормальному зрению.

– Это… старая история, – Фэй сначала поправил очки, а потом рассеянно провёл рукой по волосам.

Что-то мне подсказывало, что история ещё и забавная. Возможно, даже немного стыдная. У меня буквально глаза запылали. Теперь если не узнаю, точно не смогу спокойно жить.

– Твоё любопытство давит на голову даже сильнее, чем взгляд лорда, – тяжело вздохнул Фэй. – Учти, это не комплимент.

– Учту, – послушно согласился я, – но на будущее. А пока я буду давить на вас своим любопытством. Пока вы мне всё не расскажите. Хоть до конца жизни.

На лице Фэя отразилось что-то среднее между задумчивостью и искренним страданием, словно он прикидывал долго ли я смогу прожить, и стоит ли оно того. Всё время его раздумий я пытался сделать своё любопытство как можно более навязчивым и вездесущим.

– Это был спор, – наконец сдался Фэй, – между мной и моим другом. Смогу ли я создать такой барьер, который сам не смогу взломать. Спор я, как видишь, выиграл.

Забавные развлечения у господ магов, конечно. Интересно было бы узнать, на что они спорили, но спрашивать такое уже как минимум нетактично. Вместо этого я спросил о другом:

– В чём фокус? Что такого особенного в этом заклинании?

– Фокус прост, открыть дверь можно только изнутри, если же пытаться отпереть её снаружи, упрёшься в барьер. Барьер же сделан так, чтобы впитывать любую враждебную магию и направлять её на своё восстановление. Сломать саму магию не выйдет, потому что формула размыта с помощью древней печати сильфов, – Фэй снова смотрел на дверь задумчиво, но теперь так, будто прикидывал, как бы её всё-таки можно было взломать.

– А если переместиться за дверь? – решил попробовать я.

– Барьер охватывает и пространство за дверью тоже. А внутрь барьера нельзя переместиться с помощью магии. Ты должен просто возникнуть из неоткуда прямо за дверью или изначально существовать за ней.

– Тогда можно ударить по барьеру с такой силой, которую он не сможет впитать, и он сам взорвётся от перенапряжения, – снова попытался я.

– Это действительно один из способов ломать подобные барьеры, – согласился Фэй, – но дело не только в нём, а ещё и в двери. Она служит перераспределителем энергии. И чтобы барьер было невозможно взорвать, я связал её с замком. А замок изначально связан с горой. А гора с потокам энергии, которые текут внутри земли.

– Так. Постойте, – до меня неожиданно дошёл масштаб, до которого дошёл их спор. – То есть, чтобы выиграть, вы связали какую-то дверь, за которой есть одно большое ничего, непосредственно с энергией мира?

Фэй кивнул. А мне сделалось очень странно. Потому что он однозначно гений. Но в этому случае его гениальность была, конечно, восхитительна, но совершенно бессмысленна. То ли ему было конкретно так нечего делать, то ли… он был очень молод, и его развели на слабо. Ещё одна мысль звякнула в голове.

– А этот ваш друг случайно не Рейденс? – спросил я почему-то с опаской.

Это было очень странное чувство. Сначала видеть легендарный волшебный меч, потом говорить с участником легендарных событий. Казалось, ещё чуть-чуть и сам Рейденс вывернет откуда-нибудь из-за угла. Я был бы не против. С радостью делегировал бы ему свои обязанности по спасению мира. Он-то человек уже опытный и неплохо со всем справлявшийся.

– Он. Мы поспорили об этом буквально через несколько дней после того, как я закончил заклинание для библиотеки, – сказал Фэй, и в его глазах снова на миг промелькнуло то странное выражение, которое я заметил при нашей первой встрече. Боль и тоска. Теперь-то я смог разобрать.

И вдруг я понял такую простую и, казалось бы, очевидную вещь, которую мой мозг, шокированный встречей с живой легендой начисто отрицал. У Фэя были друзья. Соратники, с которыми он сражался плечом к плечу. А теперь все они мертвы.

Мне стало неловко. Захотелось извиниться. Но я толком не знал, за что конкретно собираюсь просить прощение.

– Ты похож на него, на Рейденса, – вдруг продолжил Фэй, и я замер. Его глаза за синеватыми стёклами очков тоже казались стеклянными. – Его невысказанные вопросы тоже порой бывали оглушительно громкими.

Фэй усмехнулся, его глаза вновь сделались живыми и проницательными. Я неловко улыбнулся.

– Постараюсь научиться думать потише.

========== Глава третья «Искусство светлой магии» (часть 3) ==========

Я чувствовал себя загнанным в угол. Отрешённо подбрасывая и ловя небольшой шарик света, я думал о том, что мне не спастись. Вообще никак. Даже библиотека не могла стать надёжным убежищем, потому что меня явно найдут, как и в любом другом месте замка. А сбежать из замка вообще не вариант – я до сих пор не понял, как активируется портал. Явно одно из самых больших моих упущений.

В коридоре послышались лёгкие, но быстрые шаги. Я прикрыл глаза в ожидании неизбежного.

– Все уже собрались, долго ты ещё собираешь тут лежать? – раздался голос Фриг, сразу же после того, как дверь распахнулась.

– В идеале – до конца приёма, – я нехотя повернул голову. Фриг стояла опершись плечом о дверной косяк и скрестив руки. В сочетании с бальным платьем из струящейся пурпурной материи и изящной сложной причёской смотрелась поза странновато.

– Приём в твою честь не может проходить без тебя, – в голосе Фриг начинали звучать угрожающие интонации.

– Ну вы бы хоть попробовали, вдруг получится, – фыркнул я.

– Это очень важное мероприятие, если ты ещё не понял, – сказала она так, что стало как минимум очевидно, ещё одно возражение и в меня полетит боевое заклинание.

– Да, поэтому ты лично пошла меня разыскивать, а не попросила кого-нибудь из слуг, – я всё же поднялся с кровати, – отличный предлог исчезнуть ненадолго.

– У меня есть чуть более веская причина присутствовать там как можно меньше, чем простое нежелание, – по выражению лица Фриг стало понятно – что это за причина лучше не спрашивать. – Я вообще не понимаю, почему ты не хочешь идти. Думала, ты любишь быть в центре внимания.

И она туда же. Они с Фреей сговорились что ли?

– Не то, чтобы я не любил, – начал я, когда мы всё же вышли из комнаты в коридор, – просто хорошо быть в центре внимания, когда ты сделал что-то важное, что-то действительно этого внимания заслуживающее. А просто так не интересно.

– То есть избранность божеством для тебя не «что-то важное»? – удивилась Фриг.

– Действительно. Выходит, что так, – безразлично пожал плечами я.

На самом деле избранность это, конечно, «что-то важное». Не каждый день богиня указывает на тебя пальчиком и говорит: «Вот этот парень точно спасёт мир». Дело в том, что я ведь ничего для этого не сделал. Не победил полчища чудовищ. Не сверг Властелина зла. Даже жизнь особо праведную не вёл. Не похож я на избранного.

Вот посмотрят на меня все эти августейшие особы, добиравшиеся сюда со всех концов континента несколько месяцев и… что? Разочаруются? Огорчатся? Разозлятся? И что с того? Какое мне в общем-то дело до их ожиданий?

Мне сказали, что Эрна считает меня избранным. А значит, все вопросы к ней непосредственно. Я лицо подневольное и ничего не решающее.

– Дей, ты не обязан вписываться, – вдруг сказала Фриг. – Фрея, Аин, Анс, даже я или учитель Фэй, мы все не вписываемся. По тем или иным причинам. И за это нас за глаза осуждают. Всегда будут осуждать. Но мы необходимы, незаменимы по-своему, поэтому с нами ничего не сделаешь. Мы отстояли своё право быть странными. А тебе даже отстаивать ничего не нужно.

Возможно, проблема именно в этом. В том, что всё даётся мне просто так, даже то право, которое другим приходилось отстаивать.

– Я имею право быть странным избранным, но не имею права не быть избранным вовсе, – выдохнул я.

Конечно, у меня был выбор. Точнее иллюзия выбора – спасать мир или умереть вместе с ним. То есть, по факту, мне предложили выбрать лишь умереть как трус или как герой. Или всё-таки не умереть?

Дейфрит – на минуточку, божество – умер, сражаясь с Абелоун и Моркетом, Рейденс – легендарный герой – тоже. Ну и какие у меня шансы?

– Тут не поспоришь, – сказала Фриг после недолгой паузы. – Но если Эрна выбрала тебя, не значит ли это, что ты единственный, кто может справиться?

– А если нет? – я резко остановился посреди коридора. – Что если Эрна ошиблась? Что если моя смерть её в целом устраивает, и в случае чего она просто найдёт другого избранного?

– Вряд ли у нас будет время ждать кого-то другого, – Фриг грустно улыбнулась. – Знаешь, барьер над Сторградом связан с энергией мира. Я чувствую, как она течёт. Сердце мира не зря названо сердцем, оно перегоняет энергию точно кровь. Сейчас сердце бьётся неровно, неправильно. Оно может остановиться в любую минуту. И тогда этот мир обречён.

Сначала я хотел сказать: «Подумаешь, лишитесь магии». Но потом вспомнил, что энергия, текущая внутри земли питает не только магию, а вообще всё живое.

– Думаешь, то, что в случае моей смерти вы все в скором времени последуете за мной, должно меня порадовать? – я со скепсисом глянул на Фриг.

– Хорошо если нет, – она улыбнулась. На этот раз весело, – но я имела в виду не это, а то, что Эрна ставит на тебя всё, как и мы.

– Спасибо, что напомнила о грузе ответственности, который лежит на мне, а то я как-то начал забывать, – я изобразил на лице крайнюю степень страдания.

– Всегда пожалуйста, – почти пропела Фриг и потащила меня дальше по коридору, – и знаешь, на самом деле я думаю, что Эрна всё-таки не ошиблась. Интуитивно чувствую.

Вот бы мне это тоже хоть как-то чувствовать.

***

Первая часть приёма – формальная, как назвала её Фриг – прошла, как в тумане. Я плохо помню, что говорил и что делал. От меня почти ничего и не требовалось, за меня говорил лорд. Показал всем присутствующим, как лот на аукционе, взгляды были такие, что казалось – ещё чуть-чуть и за меня начнутся торги.

Лорд произнёс речь о том, какие сейчас трудные времена и как они все рады, что богиня послала им меня. Ни слова из этой речи я не запомнил, лишь общий посыл – Сторград точно всех спасёт, можете не переживать. И я как-то упустил момент, когда я начал отождествляться со всем городом.

После был банкет. Еда выглядела аппетитной до умопомрачения, но стоило к ней притронуться, как я понял – не чувствую ни вкуса, ни запаха. Вечер был окончательно испорчен. Радовало лишь то, что не пришлось париться с запоминанием приборов. С переменой блюд ненужные исчезали, а нужные появлялись сами собой. Время от времени кто-то пытался со мной заговорить, я отвечал что-то нейтрально-вежливое, и разговор потихоньку затухал. А спустя минут пять я уже и вспомнить не мог, о чём говорили.

Из этого странного состояния, я вышел только когда свежий ветер летней ночи ударил мне в лицо. Началась вторая – неформальная – часть банкета. Она проходила на одной из террас сада в просторном павильоне. Играла тихая музыка – я так и не понял, откуда она идёт, казалось, отовсюду – мерцали огоньки, нарядные люди проплывали мимо меня, иногда останавливаясь, чтобы завести очередную беседу, от которой я максимально вежливо старался уйти. Вскоре меня вновь начало выбрасывать в состояние некого транса, когда я улыбаюсь и говорю всякие вежливости просто на автопилоте.

– Неплохо держался, – Аин вынырнула из неоткуда и, подхватив меня под руку, повела куда-то в другой конец павильона, – они сочли тебя очень вежливым и приятным, немного закрытым, но явно из-за скромности.

– То есть я хороший актёр? – я впервые за вечер улыбнулся искренне.

– И прекрасный лжец, – подмигнула Аин, – но если будешь так злорадно улыбаться они точно что-нибудь заподозрят.

Пока мы под руку шли через павильон Аин успела показать мне всех ключевых персон вечера, а именно – десять лордов и пять правителей соседних государств. К несчастью, одно имя задерживалось у меня в голове ровно до произнесения следующего. Так что внимание я обратил лишь на последнего и то лишь потому, что мне показалось, что я уже где-то слышал его фамилию, но никак не мог вспомнить где.

– Сивиз Стормланн. Наш представитель в совете Вольного города, – сказала Аин, кивнув на человека, стоявшего к нам в пол-оборота.

Ему было лет двадцать пять от силы, но удивило меня не это, а то как сильно его внешность выделялась на фоне остальной местной знати. Светло-русые волосы выгорели на солнце, а кожу покрывал ровный морской загар, какой бывает только у тех, кто сам ходит под парусом. Официальный костюм смотрелся на нём несколько чужеродно, а вот капитанская треуголка с пером здорово бы ему пошла.

– Его ещё иногда называют тринадцатым лордом, хотя его голос не имеет сильного влияния в нашем совете, но всё-таки, – продолжала Аин, уводя меня всё дальше.

– Кажется, мы проглядели одного лорда, – усмехнулся я, быстро сосчитав всех виденных мною важных особ.

– Не кажется. И это хорошо, – Аин заговорщически улыбнулась и вывела меня из павильона.

Совсем недалеко от него, в тени раскидистого дерева и за стеной декоративного кустарника обнаружились Фрея, Фриг и Анс. Выглядели они так, словно только что вышли с тяжёлого экзамена, но не были уверены в его результатах.

– Избранный есть, – она отпустила мою руку и легко подтолкнула в спину к остальным, – Рейнгардский лорд – нет.

Мне неистово захотелось узнать, кто это, потому что у всех троих на лицах проступило такое облегчение, словно им сказали, что тот самый сложный экзамен они всё-таки сдали на отлично.

– Ты уверена? – спросила Фриг с некой опаской, всё ещё продолжая озираться.

– Абсолютно, – довольно кивнула Аин, – подслушала разговор лорда и леди Айрен, она очень извинялась от лица своего племянника, который слёг с тяжёлой болезнью.

– Слава богам, – хмыкнул Анс.

Девушки посмотрели на него очень укоризненно. Правда взгляд Фриг вышел не слишком натуральным.

– Он, кстати, часто болеет в последние несколько лет, – задумчиво сказала Фрея.

– Моими молитвами.

– Анс! – Аин упёрла руки в бока и с грозным видом заглянула Ансу в глаза. Правда, чтобы сделать это ей пришлось встать на цыпочки. И всё равно она доставала ему только до плеча. – Не хорошо так говорить, даже о нём.

– Но согласись, его смерть решила бы многие наши проблемы, – пожал плечами Анс. На лице его было столько холодного безразличия, что это пугало. Потому что под этой ледяной маской явно скрывалось нечто действительно страшное.

– Ты хочешь, чтобы Сторградом правила леди Айрен? Или, может, леди Сейлан? Они, кстати, обе здесь, – сказала Аин так, чтобы сразу стало понятно – и та, и другая в качестве правительниц страшны, как атомная война.

– Если они не будут претендовать на руку Фриг, то да.

О, ясно. Так вот чем так ужасен этот неизвестный Рейнгардский лорд. И почему у Анса и Фриг ещё не назначена дата свадьбы. И почему в присутствии кого-то постороннего они ведут себя подчёркнуто холодно.

Мне стало их действительно жаль. Фриг заслуживает большего, чем быть отданной замуж по принуждению. Кажется, я даже начинаю проникаться их общей нелюбовью к этому Рейнгардскому лорду.

Аин махнула на брата рукой, мол, говори, что хочешь, боги свидетели, я тебя осуждала. И повернулась к Фрее.

– А вот тебя я порадовать не могу, – сказала она, но как-то слишком весело, – За ужином его действительно не было, но он недавно прибыл.

– Тогда я обязана подойти поздороваться, – Фрея одёрнула подол изумрудного платья, которое явно её несколько раздражало.

Неужели на руку Фреи тоже кто-то претендует? О ужасный мир политических браков. Не важно, насколько это выгодно для страны, я уже готов ненавидеть этого парня.

– У Фреи есть поклонник, – пояснила Аин, поймав мой недоумевающий взгляд. И произнесла она это таким благостным тоном, что я усомнился в том, что мне нужно кто-то ненавидеть.

– Никакой он не поклонник, – возразила Фрея, отводя взгляд, – по крайней мере, точно не мой.

Сказав это, она ушла в сторону павильона. Я наблюдал за тем, как удаляется её фигура, как подол платья и полупрозрачная ткань длинных рукавов качаются на лёгком ветру. Войдя в павильон, она поздоровалась с кем-то, приветливо улыбаясь. С ней поздоровались в ответ. Но улыбки на лицах людей были почти показательно фальшивыми.

– А, может, у Фреи и не один поклонник, – усмехнулась Аин, и я тут же отвёл взгляд, сделав вид, что совершенно не понимаю, о чём она.

***

После к гостям всё-таки пришлось вернуться. Но мне разрешили поболтаться там ещё около часа, а потом незаметно слинять. К несчастью, часов нигде не было, и время пришлось высчитывать наугад. За это время я успел пообщаться ещё с десятком человек. Некоторые из них даже показались мне вполне приятными людьми. Но самым приятным и необычным оказался, как ни странно, разговор, начавшийся с того, что на меня вдруг налетели.

Когда я уже было повернул к выходу, решив, что отведённый на общение с гостями час, прошёл, меня вдруг кто-то с силой толкнул в плечо. Я держал в руке бокал, и его содержимое чуть не выплеснулось на стоящую рядом даму. Она испуганно отшатнулась, но я каким-то чудом успел заставить уже парящие в воздухе капли вернуться обратно в бокал. Дама ответила мне благодарным взглядом, но всё-таки поспешила удалиться, видимо, от греха подальше. А я по той же причине поставил бокал на стоявший неподалёку столик.

Тот, кто врезался в меня, быстро огляделся, а затем наконец обернулся. До этого он, видимо, шёл спиной вперёд. И я узнал в нём того самого представителя в совете Вольного города. «Сивиз Стормланн» – его имя прозвучало в голове голосом Аин.

Я быстро проглотил уже крутившиеся на языке «смотри, куда идёшь» и «ты бы ещё с закрытыми глазами шёл!» И соорудил на лице выражение удивления, недоумения, но не злости.

Он быстро сказал что-то на непонятном языке, и моё выражение недоумения стало вполне искренним. Лишь по его лицу и интонации я мог догадаться, что он извинился.

– Простите, привычка, кажется, начинаю отвыкать от родного языка, – он виновато улыбнулся, – глупо вышло, хотел извиниться один раз, а пришлось дважды.

– Ничего, со всеми бывает, – отмахнулся я.

– Надеюсь, что если и бывает, то нечасто. Потому что, если бы все врезались друг в друга, извиняясь на незнакомых языках, вскоре началась бы новая Сорокалетняя война, – вздохнул он, и мы рассмеялись.

После он быстро, даже не поворачивая головы, огляделся по сторонам. Но взгляд его при этом был внимательным, как у хищной птицы.

– Мы, кстати не представлены, Сивиз Стормланн, – сказал он, чуть склонив голову, что считалось здесь вариантом полу-формального приветствия. В его вариации это было больше похоже на кивок.

Мне понравилось, и я полностью скопировал этот жест. Разговор складывался на удивление непринуждённо. Может, сказывалась небольшая разница в возрасте. А может, он тоже был кем-то из тех, кто, как выразилась Фриг, «не вписывался».

– Мне уже успели о вас немного рассказать, – добавил я, просто из интереса узнать, как он отреагирует.

– Если о тебе рассказывают избранному, есть два варианта – либо считают важный персоной, либо опасной угрозой, – Сивиз улыбнулся, улыбка у него была на редкость открытая и располагающая, – надеюсь, в списке угроз я хотя бы не на первом месте.

– Ну что вы, нет, конечно, – поспешил заверить его я, – вы на втором. Сразу после Моркета.

– Лестно, – улыбка Сивиза стала такой довольной, словно ему только что присвоили некое почётное звание.

А потом он снова быстро опасливо оглянулся по сторонам. Так, будто искал в толпе кого-то, с кем не хотел бы встретиться.

– Вы от кого-то прячетесь? – спросил я, потому что моё любопытство буквально вынуждает меня лезть в чужие дела.

– Тэй, – судя по кивку, сопроводившему это слово, оно означало «да».

Он снова быстро оглянулся и выражение смутной тревоги и некоторой нервозности на его лице чуть усилилось.

– Видите ли, – продолжил Сивиз уже на понятном мне языке, – иногда случается так, что ты сбегаешь от своих родственников на другой континент, а потом вдруг спустя несколько лет встречаешься с кем-то из них на приёме, и тебе тут же решают подробно объяснить, что ты в жизни делаешь не так. В тот момент, когда я на вас натолкнулся, как раз позорно спасался бегством.

Он вздохнул и рассеянно пригладил немного растрепавшиеся от ветра светлые волосы в местном освещении отливавшие и золотым, и серебряным.

Вся ситуация, обрисованная в этой фразе, была мне настолько знакома, что я готов был сочувственно похлопать его по плечу. Но стоило всё-таки сохранять дистанцию. И помнить о том, что у избранного нет проблем.

Кажется, это понимание всё-таки отразилось у меня на лице, потому что Сивиз печально улыбнулся. Так улыбаются лишь товарищу по несчастью. Но уже буквально через секунду его взгляд, устремлённый в одну точку, сделался напряжённым.

– Прошу прощения, – тихо проговорил Сивиз, так и не сводя глаз с кого-то в толпе, – мне нужно исчезнуть.

Я проследил за направлением его взгляда и увидел женщину, стоявшую к нам спиной и с кем-то беседовавшую. Она была одета в чёрное платье, казавшееся слишком аскетичным для приёма, но очень изящным, её тёмно-русые волосы были собраны серебристой сеткой. Вся её фигура была почти неестественно прямой, будто вычерченной по линейке, лишённой плавности и нежности. Казалось, любое её движение может отозваться едва слышным металлическим лязгом.

Я смотрел на неизвестную женщину всего пару мгновений, быстро отведя взгляд. Мне казалось, она может его почувствовать. Когда же я обернулся, моего собеседника и след простыл. Даже нигде в толпе знакомая светло-русая макушка не мелькнула, что странно, при его-то немаленьком росте.

Либо он обладал навыком ниндзя, либо прятал в кармане мантию невидимку. В любом случае мне бы тоже последовать его примеру.

И я незамедлительно двинулся к выходу из павильона, желая поскорее скрыться с успевшего наскучить вечера. На самом деле я не на шутку устал от разговоров, множества незнакомых лиц, постоянных взглядов. Даже мягкий магический свет, клубившийся под потолком, подобно туману, начал меня раздражать. Хотелось поскорее оказаться там, где темно, тихо и никого нет.