Текст книги "Избранный светом (СИ)"

Автор книги: Рия Альв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Надеюсь, они чтобы призвать меня никого там ритуально не сожгли. Было бы неприятно. Ещё мстительные духи невинно убиенных ночью мстить заявятся.

– Что это вообще за место? – спросил я, при этом оглядываясь назад и пытаясь не споткнуться, спускаясь с холма.

– Священное, – ответила мне Аин, по её горящим энтузиазмом глазам я понял, что меня ожидает долгая лекция по истории. – Это место последней битвы Воина Света с Порождением Моркета. Говорят, чтобы уничтожить тьму, Воину Света пришлось сжечь себя вместе с ней. Порождение Моркета было уничтожено на века, но и сам Воин погиб в этой битве. Воин Света – это наш великий герой и первый избранник Эрны, и легенда гласила, что нового избранника можно призвать только здесь.

– А какие-нибудь более весомы доказательства этому, кроме легенды, есть? – я даже не скрывал скепсиса. Кому как не человеку, только что попавшему в фэнтези-мир, быть скептичным.

– Ну нам же удалось призвать тебя, значит, легенда правдива, – улыбнулась мне Аин. И было в её улыбке что-то такое прекрасно-беззаботное, что мне тоже захотелось уверовать во все их легенды разом.

– Так, куда мы там идём? – задал новый вопрос я, потому что повисшее всего на пару минут молчание стало дико нервировать. Мне категорически нельзя было оставаться в тишине, ведь я начинал обдумывать произошедшее. А этого делать явно не стоило, проверяли уже.

– В Сторград. Нужно представить тебя Великому лорду, – ответила Фрея. Она уже перестала выкручивать мне запястье, но перед этим наградила таким взглядом, что я понял – один шаг в сторону побега, и дальше на путь истинный меня будут направлять с помощью меча.

– Это безмерно огромная честь, полагаю? – честно говоря, встречаться с какими-либо важными особами желания не было. К тому же, меня ощутимо начало клонить в сон.

– Просто формальное приветствие, – спокойно ответил Анс, благосклонно проигнорировав всю грубость вопроса.

– Меня можно и неформально поприветствовать, – фыркнул я.

– Тебя да, а лорда – нет, – холодно отрезала Фрея.

Дальше мы шли молча. Я пытался не углубляться в свои мысли, а концентрировать внимание на окружающем пространстве. Но пялится на моих спутников было бы неприлично – хотя очень хотелось, ведь это же существа из другого мира! – а деревья и кустарники были вполне обычными и особо заинтересовать не могли. Так что в итоге я перебирал в голове всякие незначительные глупости, вроде последней прочитанной книги, просмотренного фильма, прослушанной лекции. Заодно проверял, насколько сильна моя частичная амнезия, и стоит ли мне начинать паниковать или вот об этом можно не париться.

К тому моменту, как я уже почти начал прокручивать в голове свою жизнь в режиме быстрой перемотки, мы вывернули из леса и начали подходить к городу. Точнее не к городу, а к гигантской крепостной стене. В высоту она была никак не меньше метров двадцати, а в толщину, наверно, метров пять, если не больше. В общем, эта махина выглядела весьма внушительно, но, как ни странно, казалась не давящей, а скорее уж, надёжной. В любом случае, надеюсь, стена тут одна, а не три, иначе путь явно затянется.

Входом в город служили опять же исполинских размеров арочные ворота. Их что, для удобства великанов строили?

Стоило нам подойти ближе, я заметил, что и стена, и даже тёмное пространство арки переливаются цветными бликами. По ним словно пробегали почти невидимые волны, похожие на маслянистую плёнку, появляющуюся, если на воду капнуть немного бензина. Я поднял голову вверх и присмотрелся. Снизу из-за стены этого было почти невидно, но кажется, эти волны бежали откуда-то сверху, окружая стену… барьером?

– Заметил, да? – Аин с интересом посмотрела на меня.

– Так, значит, я не один это вижу, – пробормотал я, – радует.

– Это магическое защитное поле, – тут же пояснила Аин. – Эти стены воздвиг ещё Первый Великий Лорд Сторградский. Говорят, что он возвёл их всего за полчаса одной лишь силой своей магии, окружив стену мощными чарами, что не пропускают в столицу зло.

Не пропускают зло, значит? Будет забавно, если сейчас я и об этот барьер головой стукнусь. И всё. Плакала карьера героя.

– А кто был Первым Великим Лордом? – спросил я, когда мы зашли в тень арочного прохода. Головой об барьер я всё-таки не стукнулся, значит, либо со мной ещё не всё потеряно, либо барьер их сбоит.

– Конечно же, Воин Света, – охотно ответила Аин. Кажется, у этой девушки язык чесался рассказать мне всю историю мира, начиная от самого его сотворения и до сегодняшнего дня. Это, в принципе, было бы полезно, но сегодня я подобного уже не переживу.

Стоило вынырнуть из темноты арки, как моим глазам предстал город. Аккуратные одно-и двухэтажные домики выстроились вдоль стены, которая уходила куда-то вдаль, так что я не смог увидеть, где она заворачивает. Неужели город настолько большой?

Около ворот стоял отряд стражников, одетых в тёмно-синюю с бордово-красным униформу. Я сразу как-то внутренне напрягся, надеясь, что меня не поведут под конвоем. Как только мы вступили в город, солдаты выстроились в два ряда по три человека в каждом, вытянусь по стойке «смирно» и слаженным хором провозгласили:

– С возвращением, леди Фрея!

Таким же манером были поприветствованы «леди Аин» и «сэр Ансельм». После солдаты опустились на одно колено

Видимо, они какие-то очень значимые фигуры в королевстве. Что ж, тем лучше. Это же можно считать полезными знакомствами?

Фрея ни на секунду не растерялась и вместо ответного приветствия быстрым и отработанным до механичности движением коснулась двумя пальцами правой руки татуировки под глазом, затем приложила ту же руку к сердцу, тот же жест повторили и Аин с Ансом, а я тем временем стоял как вкопанный и решительно не понимал, что тут происходит, хоть и отдалённо догадывался о смысле сего жеста. Стоило только моим спутникам произвести такое приветствие, как солдаты, как по команде, положили правую руку к сердцу и опустились на одно колено.

– Приветствуем избранника Эрны! – прогремел всё тот же шестиголосый хор.

От такого неожиданного приветствия я чуть не вздрогнул. Надеюсь, это было не очень заметно. По крайней мере не так заметно, как-то, что я впал в ступор и совершенно не знал, что делать. Тоже руку к сердцу прикладывать? Или я тут вип-персона и мне можно не делать вообще ничего?

Аин спасла меня, легонько толкнув в спину и кивнув на широкую дорогу, ведущую в город, как бы говоря: «иди давай». Солдаты оставались в таком положении, пока мы чинно не прошествовали мимо них в город.

В городе было людно и шумно. Очень шумно. Слишком людно. Когда я представлял себе средневековый город, я думал, что в нём будет как минимум вполовину меньше жителей, но здесь же яблоку негде было упасть! Люди копошились, словно колония растревоженных муравьёв. Все куда-то спешили, торговцы зазывали покупателей в свои лавки, а некоторые пихали товары чуть ли не в лицо, что не могло не раздражать. Попрошайки тянули руки, прося милостыню, и дёргали за одежду, чтобы на них обратили внимание. Один из них чуть не дорвал мне джинсы.

То и дело кто-то окликал Анса, Фрею и Аин, что-то им кричал или просто приветствовал. Кажется, их здесь действительно любили, да и от простых жителей они не дистанцировались. Интересно, у них здесь так принято и вся знать ведёт себя подобным образом, или эти ребята исключение? А может, они никакая и не знать? Хотя тогда стража у ворот не стала бы устраивать такое представление.

Изредка кто-то с любопытством косился на меня, но никто ни о чём не спрашивал. Интересно, насколько дико я выгляжу с точки зрения местных?

– Почему они на меня так спокойно реагируют? – спросил я у шедшего рядом Анса, когда очередной заинтересованный взгляд местного скользнул по мне.

– А что ты предполагаешь под неспокойной реакцией очередь из желающих на тебя взглянуть? Или, может, закидывание камнями? – с усмешкой спросил он. – Для первого ты выглядишь слишком заурядно, для второго слишком безобидно.

– Заурядно? – я на всякий случай глянул на свою одежду, но она, к счастью, не изменилась.

– Да, они ведь не знают, что ты избранник Эрны, – пожал плечами Анс.

– Я не о том, – отмахнулся я. – Разве я для этого мира не выгляжу как минимум странно?

– Поверь мне, в Сторграде и не такое увидишь. Маги существа весьма… необычные, так что народ уже привык. К тому же сюда часто приезжают иностранцы, а у них наряды бывают куда интереснее твоего.

Сами местные, кстати, выглядели вполне обычно. Ну то есть на первый взгляд они ничем, кроме одежды, не отличались от тех людей, которых я регулярно видел в своём мире. Даже немного обидно. Правда, попадались мне существа и явно нечеловеческого происхождения, но остатки моих нервных клеток посоветовались с последними клетками мозга и решили, что мы их пока что не видим, а значит, их нет, и вообще подумаем об этом позже. Зато я подумал о другом. О том, что, возможно, необычный цвет глаз – например, красный, как у ребят – является неким знаком отличия местных аристократов. Спрашивать об этом я не стал, в конце концов, если оно так, сам увижу. Правда, печально будет оказаться в этой цветной компании самым заурядным.

Куда больше местных жителей меня заинтересовал сам город. Действительно средневековым его назвать было сложно. Слишком чисто и опрятно. Даже еда, которую продавали на улице, была укрыта едва заметными куполами слабо светящейся энергии, насекомые бились о них и улетали, не добираясь до еды. А от некоторых куполов ещё и тянуло холодом. Значит, холодильники здесь уже изобрели. Интересно, до чего ещё дошла местная магическая и конструкторская мысль?

До изобретения стёкол, например, точно дошла. Так что, когда ребят окликнул какой-то торговец и начал им что-то активно рассказывать, я принялся рассматривать витрины местных лавок. Они мало чем отличались от наших, разве что над ними не пестрели неоновые вывески.

Мой взгляд замер на витрине одной из ещё неоткрытых лавок. В ярко освещённом утренним солнцем стекле я вдруг увидел себя. Ну или почти себя. Сначала я замер, потом приблизился к витрине на пару шагов, пригляделся. Вдруг показалось?

Но нет.

– Дей, что-то случилось? – окликнула меня Аин.

– Да, – отозвался я, всё ещё неотрывно глядя на своё отражение, словно играл с ним в гляделки. – Со мной что-то не так.

Отражение – моё собственное отражение! – смотрело на меня совершенно не моими ярко-золотыми глазами. Я нервным движением отвёл упавшую на левый глаз чёлку. И тут же вспомнил, что в нём была линза. По крайней мере утром точно, а в какой момент она выпала, чёрт её знает, это не важно. Важно было то, что и без неё я всё прекрасно видел, хотя левый глаз у меня весьма ощутимо уходил в минус. Ничего себе коррекция зрения.

– Что не так-то? – взволнованно спросила Аин, подойдя ближе. Она переводила непонимающий взгляд с меня на моё отражение и обратно. Кажется, никакой разницы она не видела.

– Глаза, – ответил я, – цвет изменился.

С трудом оторвав взгляд от собственных глаз, я понял, что перекраске подверглись ещё и волосы. Раньше у меня был вполне естественный тёмно-рыжий цвет. А теперь на моей голове словно разгорелся пожар! Волосы стали намного ярче и приобрели медные, золотые и красные оттенки. Как-то раз я красил их подобным образом, но то было пару лет назад.

– А какой цвет был раньше? – Аин явно не разделяла моего шока и сразу же успокоилась, стоило мне озвучить его причину.

Я задумался и не смог вспомнить, кого цвета у меня раньше были глаза.

– Без понятия, – выдохнул я и отвернулся от стекла. Хватит этих гляделок. Моё отражение явно выиграло.

– Ну и ладно, тебе так очень идёт, – Аин солнечно улыбнулась, и я подумал, что в принципе да, и так хорошо. Было бы из-за чего панику разводить.

– Почему вообще так получилось, как думаешь? – спросил я у Аин, когда мы снова двинулись в путь.

– Не знаю точно, – задумчиво сказала она, – и не знаю, как это устроено у вас в мире, но у нас на цвет глаз очень сильно влияет цвет ауры. Чем больше у человека врождённой чистой энергии, тем ярче цвет его ауры. Он и отражается в глазах, цвет волос это тоже иногда затрагивает, но не всегда.

– Значит, ваш цвет глаз, это цвет ваших аур? – уточнил я, и Аин почему-то замялась.

– Это ненастоящий цвет. Всего лишь магическая иллюзия. И она и это, – она коротко коснулась татуировки под глазом, – лишь символ нашей прин… преданности Великому лорду. Красный и тёмно-синий – цвета Сторграда, а татуировка – вензель семьи Сторградских.

Ни в словах, ни в тоне Аин не было ничего такого, но я всё равно почему-то подумал, что это татуировка выглядит, как клеймо.

Аин, Анс и Фрея так и продолжали откликаться на приветствия и отвечать на вопросы, которые бросали им местные, пока мы шли вперёд. У меня же потребность говорить и даже – к счастью – обдумывать произошедшее пропала начисто.

Дорога плавно уходила вверх и, видимо, поднималась к тёмной скале, возвышавшейся над крышами домов. Впрочем, любоваться на эту скалу у меня не было ни сил, ни желания. Хотя этих самых сил и желания у меня уже не осталось практически ни на что, особенно после того, как мы пересекли длиннющий мост через быструю, бурную реку. На самом деле, мы шли не так уж и долго, вряд ли больше получаса, но я успел изрядно устать. Видимо, путешествие между мирами всё-таки сильно выматывает. Не могли они что ли экипаж какой-нибудь подогнать, почему великий избранный должен топать куда-то своими ногами?

Всю оставшуюся дорогу я уныло пялился себе под ноги, заботясь лишь о том, чтобы не натолкнуться на кого-нибудь или не попасть под копыта лошадям. Для лошадей и экипажей тут, кстати, была отдельная полоса, отделённая от общей дороги брусчаткой другого цвета, но я по незнанию, конечно же, на неё забрёл. К счастью, меня быстро затянули обратно на пешеходную часть и бесславно погибнуть под чьими-нибудь копытами я не успел.

Снова оглядываться по сторонам я начал, только когда мы дошли до той самой скалы, всё это время нависавшей над городом. И то только потому, что мы до неё дошли и всё, дорога просто упёрлась в отвесный склон.

– И куда дальше? – спросил я озадаченно.

– Туда, – Фрея взглядом указана на что-то, расположенное на вершине скалы, заставив меня задрать голову.

Только тогда я понял, на кой чёрт мы вообще пёрлись к этой скале. То есть понял я то, что пёрлись мы вовсе не к скале, а к замку, расположенному на ней. Он так хорошо сливался тёмным камнем, что я даже не замечал его, поначалу приняв за острую вершину скалы. На самом же деле эта самая вершина была будто бы спилена, образуя широкую ровную площадку. Подробнее отсюда рассмотреть не удавалось, наверняка, с другого ракурса всё это смотрится очень живописно. Но, стоя здесь, сложно было отделаться от впечатления, что замок нависает над тобой и вот-вот рухнет тебе на голову.

– Только не говорите, что к нему ведёт какая-нибудь извилистая горная тропка, – мой голос звучал до неприличия жалобно.

– Нет, что ты, – на губах Фреи появилась ледяная усмешка, – дорога достаточно широкая.

Я издал нечленораздельный возглас, подозрительно похожий на скулёж собаки, только что получившей ботинком.

– Она просто издевается, – сжалившись надо мной, сказал Анс. – Замок вообще не имеет пешеходной дороги.

Они с Аин всё это время копошились около какой-то беседки с куполообразной крышей. Что они там делали, я не заметил, слишком был занят созерцанием монументального величия резиденции местного лорда.

– Подожди, а как мы тогда… – я догадался раньше, чем успел закончить вопрос, – телепорт?

Аин довольно кивнула и указала рукой на ту самую беседку, которая, видимо, ни разу не беседка. Приглядевшись, я понял, что внутри купола крыши и на полу мозаикой были выложены пентаграммы. Сейчас они слабо светились.

– В последнее время с телепортационной магией у нас проблемы, так что пришлось проверить его на всякий случай, – пояснила она. – В вашем мире тоже есть телепорты?

– Нет, мы всё пытаемся их изобрести, но пока никак. Так что я о них только читал, – я несколько опасливо покосился на пентаграмму на полу. После фразы о том, что у них телепортационная магия в последнее время сбоит, мне стало несколько тревожно. А что если я до конечной точки целиком не доберусь?

– Значит, у вас тоже пишут о том, чего нет, – Аин улыбнулась. Интересно, о чём пишут в фэнтези мире? – В любом случае, в том, чтобы пользоваться телепортом нет ничего сложного, заходишь в круг, и всё.

С этими словами она переступила линию, очерчивающую внешний контур пентаграммы, и почти мгновенно исчезла, словно её и не было. Лишь пентаграмма блеснула чуть ярче. Дальше, видимо, была моя очередь. И во мне тут же началась яростная борьба любопытства с инстинктивным страхом всего непривычного. Почти то же самое я испытывал, когда первый раз летел на самолёте. Так что любопытство быстро одержало верх.

– Надеюсь, вам потом не придётся собирать меня по кусочкам, – сказал я и шагнул в телепорт.

И стоило только это сделать, как я понял – телепортация это не моё. Голова закружилась, неопределённо пёстрое пространство вокруг завертелось безумным калейдоскопом. Но самым ужасным было полное отсутствие ощущения собственного тела, будто я на невыносимо долгую секунду стал призраком. А потом тяжесть собственной материальности навалилась на меня с неимоверной силой.

– Ну как, в порядке? – Аин взяла меня за руку и отвела от телепорта, из которого вскоре появились Анс и Фрея.

– Не очень, – честно ответил я. Перед глазами всё немного плыло, но голова уже почти перестала кружиться.

– Это ничего, – Аин вдруг что-то быстро вычертила пальцем на моей ладони, и всё моё недомогание сразу прошло. Кажется, я даже стал чувствовать себя несколько бодрее, чем раньше, – в первый раз у всех так, потом быстро привыкаешь.

Аин снова тепло мне улыбнулась и выпустила мою руку. Мы двинулась к воротам замка через небольшую площадь, отделявшую их от портала. И за те пару минут, что мы шли, я успел споткнуться раз десять, глядя то на задевающие острыми крышами облака башни замка, то на город внизу, но точно не под ноги.

К слову замок вблизи выглядел, пожалуй, даже ещё более монументально и как-то недружелюбно. Странная помесь романской архитектуры и готической взяла у одной устойчивую простоту форм, а у другой устремлённость вверх и некоторую мрачность. До замка какого-нибудь Тёмного властелина этот, конечно, не дотягивал, но и пристанищем светлых я бы его не назвал. В общем, на местный Минас Тирит этот архитектурный ансамбль явно не тянул.

Охрана перед воротами поприветствовала нас так же, как и при входе в город. В этот раз я уже был готов к подобному, так что просто прошёл во внутренний двор, как только тяжёлые и прочные, без намёка на украшения створки ворот распахнулись.

Внутренний двор оказался несколько приветливее пустой каменной площадки перед замком. Здесь всё устилала яркая зелёная трава, а по бокам дороги, ведущей ко входу росли низенькие кустики с большими тёмно-синими цветами. Не успели мы пройти и полдороги, как двери замка распахнулись и навстречу нам вышли две девушки. Одна из них, судя по скромному наряду, горничная, а другая…

А другая была даже слишком красива, чтобы я смог её описать. Ветер развивал её нежно-розовые волосы, волнами струившиеся почти до самых колен, их придерживал лишь тонкий серебряный венец, украшавший голову девушки. Когда она, бросив на нас взгляд, обернулась, чтобы что-то сказать горничной, даже в этих простых жестах чувствовалась почти кошачья грация и плавность.

Горничная быстро поклонилась и исчезла за дверью, а прекрасная леди направилась к нам. Она шла достаточно быстрым уверенным шагом, гордо вскинув венценосную голову. Её платье, тёмно-синее с алыми вставками, развевалось в такт её шагам, оно было достаточно закрытым, но всё равно эффектно подчёркивало точёную фигуру.

Когда мы остановились, встретившись с ней, взгляд её пурпурно-красных глаз замер на мне. Он оказался цепким и очень любопытным, ни капли не высокомерным и не оценивающим и, пожалуй, даже слишком человечным для столь неземного создания.

– А я всё гадала, каким ты будешь, обитатель другого мира, – её голос оказался бархатным, почти мурчащим. Мне сразу подумалось, что с таким голосом она наверняка прекрасно поёт.

– И на что же вы рассчитывали, позвольте узнать? – я слегка улыбнулся.

– Как минимум на вежливость, и пока я не разочарована, – в ответ я получил ответную улыбку, сдержанную, но тёплую. – Не знаю, как принято представляться в вашем мире, поэтому просто назовусь – Фриг Сторградская.

Она тоже носила эту фамилию, но татуировки-вензеля под глазом у неё не было, да и глаза имели несколько другой оттенок, по-видимому, родной.

– Дей, – представился я в ответ, – и прошу простить, я тоже ещё не слишком разобрался, как правильно представляться в вашем мире.

Потому что эта троица меня особо манерам не учила, атмосфера была мягко говоря не располагающая. Так что сейчас я выжимал из себя все вежливость и обходительность, которые только во мне были, чтобы ненароком не оскорбить сие восхитительное существо и не впасть к ней в немилость. Хотя отчего-то мне казалось, что Фриг не из тех людей, что может оскорбиться из-за одного неверного жеста, но проверять пока по возможности не буду.

– Тебе не стоило встречать нас, Фриг, – Фрея посмотрела на неё с укоризной, но прекрасная леди лишь солнечно улыбнулась в ответ.

– Стоило, конечно, иначе бы мы так славно не познакомились, без всех этих утомляющих формальностей, – она развернулась на каблуках, от чего её волосы колыхнулись нежно-розовой волной, и сделала жест рукой, призывая следовать за ней. – Меня, знаешь ли, на аудиенцию вообще не позвали. Так что я просто исправляю несправедливость.

– Может, тебя не позвали потому, что ты сейчас должна быть в своей комнате и отдыхать, потому что лорд и леди заботятся о тебе? – вздохнула Фрея.

– Нет, вряд ли, – насмешливо протянула Фриг, – тут явно есть какая-то другая причина, жутко несправедливая и оскорбительная.

Только не говорите, что она смеётся над законами жанра…

Они с Фреей шли чуть впереди, болтая, как настоящие подруги. А мне всё сложнее было выстроить какую-то иерархию и хотя бы примерно прикинуть положение моих новых знакомых. Ведь как только у меня получалось что-то более-менее вразумительное, как оно тут же рушилось, словно карточный домик. К тому же, если приглядеться, то можно было заметить, что Фриг и Фрея похожи. Не как родные сёстры, конечно, но на настолько, чтобы это можно было не считать простым совпадением. И если Фриг, судя по всему, дочь лорда, то, может, Фрея кто-то вроде кузины… но Анс и Аин тогда кто, семиюродные племянники троюродного брата четвероюродной сестры тётушки лорда? Между ними и Фриг я мог предположить разве что такое родство. В общем, не важно, скорее всего, однажды мне объяснят. Если не объяснят, то сам спрошу, а то теперь любопытно.

Примерно об этом я размышлял, когда мы наконец вошли в замок. Парадный вход встретил нас широкой лестницей из тёмно-синего камня, устланной мягкой алой ковровой дорожкой. Цвета, мягко говоря, не самые лёгкие, но из-за широких окон, хорошо освещавших весь зал, он казался даже гостеприимным. А ещё достаточно аскетичным, кроме неярких узорных росписей на стенах и той самой лестницы, по которой мы сейчас шли, тут, собственно, ничего и не было. Поднявшись на второй этаж мы проигнорировали два боковых коридора и пошли вперёд по широкой анфиладе. Здесь на стенах уже были фрески, изображавшие неких неизвестных мне людей, впрочем вариантов было немного – либо это прошлые лорды, либо местные герои, либо боги.

Рассмотреть их толком мне не удалось, слишком быстро мы прошли к массивной двери, украшенной изображением птицы, выкованным из красного металла. Птица широко распахивала крылья и вздымала вверх голову с острым хищным клювом, так что выглядела весьма угрожающе.

– Дальше мне нельзя, – сказала Фриг, останавливаясь перед дверью. А потом обернулась ко мне и добавила: – Мой отец может выглядеть угрожающе, но… но ты в общем, не теряйся и не отводи взгляд.

Она ободряюще улыбнулась, махнула своей тонкой белоснежной ручкой и свернула в боковой коридор. А я против воли внутренне напрягся. Не то, чтобы слова Фриг меня всерьёз испугали, но как минимум насторожили. Так что, пока тяжёлые створки двери сами собой медленно распахивались, я успел вообразить на троне множество разных интересных личностей. И даже обрадовался, увидев в противоположном конце зала не бестелесное огненное око, а вполне себе человека. Даже двоих.

Лорд и леди сидели рядом на абсолютно одинаковых тронах, казавшихся скорее удобными, чем величественными или устрашающими. Никакого мрачного пафоса и тысячи мечей поверженных врагов. Впрочем, не скажу, что это меня сильно удручает.

На первый взгляд лорд тоже не выглядел особо угрожающе. Ему было, наверно, лет тридцать пять-сорок. Правда, отчего-то мне казалось, что сбрей он свою короткую бороду, будет выглядеть на тридцать. Не зная ничего об этом мире, сложно было сказать, считается ли человек в таком возрасте уже умудрённым богатым опытом или ещё нет. Хотя это же магический мир, так что вполне может оказаться, что на самом деле лорду за сотню.

Иссиня-чёрные, как вороньи крылья, зачёсанные назад волосы открывали достаточно располагающее к себе лицо с высоким лбом. Пожалуй, это было скорее лицо дипломата, чем воина. Уверенная властная поза не изменяла первого впечатления, скорее уже дополняла, как бы говоря, что этот человек умеет говорить не только на языке дипломатии, но и на языке оружия.

Единственное, что казалось в лорде действительно неприятным – взгляд. Когда его тёмно-бордовые глаза окинули меня с ног до головы оценивающим взглядом, мне стало не по себе. Настолько не по себе, что захотелось позорно отползти за ближайшую колонну и больше из-за неё не вылезать.

Поэтому на лорда я решил больше не смотреть и перевёл взгляд на леди. Она была очень похожа на Фриг – те же нежно-розовые волосы, убранные в затейливую причёску из множества кос, та же мраморная бледность кожи, та же точёна фигура и идеальная осанка, степенная грация в каждом жесте. Она была красива своей зрелой, но не менее ослепительной красотой. Взор её рубиновых глаз был затуманен то ли заботами, то ли усталостью, но когда она перевела его на нас эта отстранённая задумчивость улетучилась, уступив место сдержанному интересу.

– Второй рыцарь Сторграда леди Фрея Сторградская, придворные маги сэр Ансельм Сторградский и леди Аин Сторградская и избранник Эрны для аудиенции прибыли, – громко провозгласил кто-то из прислуги, кого я не успел увидеть, увлёкшись рассматриванием монаршей четы.

Я не знал, что делать, когда тебя принимает лорд. А вот мои спутники знали. Не раздумывая, они воспроизвели тот же жест, что и перед солдатами – приложили два пальца правой руки к татуировке под глазом, затем прижали ладонь к сердцу, но теперь они в конце ещё и на одно колено опустились. Я решил в этот раз не стоять столбом, а вместе с моими спутниками приземлился на одно колено и склонил голову в знак почтения. Лорду этот жест, по-видимому, понравился. Зато мне не очень, моя завышенная самооценка обычно не позволяет падать перед кем-либо на колени, но раз для дела надо, придётся потерпеть немного.

На самом деле это был один из способов не встречаться с лордом взглядом, но я отчаянно не хотел в этом признаваться даже себе.

Встав с колен, я подавил назойливое желание отряхнуться, понимая, что это убило бы к чертям весь эффект. И пока я боролся с рефлексом, лорд начал свою речь:

– Я, Руэйдхри Великий Лорд Сторградский, а это моя жена, – он плавным жестом руки указал на женщину, сидевшую рядом, – Хелл леди Сторградская приветствую тебя, избранник Эрны, в своём замке и в своих землях, – его голос эхом отдавался от стен зала и, казалось, звучал отовсюду, что заставляло меня ощутить себя неуютно, особенно если учесть то, что со всех сторон на меня ещё и придворные пялились. – Назови своё имя, посланник света.

Я поднял глаза на лорда, пообещав себе, что выдержу хотя бы полминуты. Как только наши взгляды встретились, показалось, что меня хорошенько ударили под дых, а потом придавили гранитной плитой, настолько тяжёлым был его взгляд. Но я неимоверным усилием воли заставил себя не отводить глаза. Надеюсь, я хоть в камень не обращусь.

– Моё имя – Дей, и я премного благодарен вам, ваше величество, за оказанную мне честь, – сказал я с чрезмерной торжественностью и даже делая вид, что со мной всё нормально. Не помню, когда я в последний раз был настолько вежливым, надеюсь, это в привычку не войдёт.

Лорд Руэд… Рудэ?.. Нет, не стоило даже и пытаться. На что я надеялся? Да, это имя невозможно произнести даже мысленно! Сочувствую его слугам. Так вот, Великий Лорд усмехнулся и отвёл взгляд, словно снимая придавившую меня глыбу, и перевёл его на Фрею, Анса и Аин.

– Что ж, я вижу, что не зря доверил столь важное дело вам.

– Рады стараться во имя Великого Лорда! – в один голос, как по команде, провозгласили Фрея, Анс и Аин. Хорошая у них дрессировка, однако.

– Ты должен представлять, какая великая ответственность на тебя возложена, – обратился лорд уже ко мне. – Фрит находится на грани неминуемой гибели. И только ты можешь его спасти.

Всё это до безумия напоминало начало сюжетного квеста какой-нибудь не очень оригинальной игры. Такой, где выполнять побочки или сражаться с мобами куда интереснее, чем следить за основным сюжетом. Впрочем, в играх на него иногда можно просто забить.

– Но это сопряжено и с огромным риском, я не отправлю тебя в этот путь одного, но всё равно не могу гарантировать полную безопасность, – пока лорд говорил это, он всё время смотрел мне в глаза, словно проверяя, сколько я смогу выдержать, но я мужественно держался, хотя даже дышать было трудновато. – Так что я должен спросить, согласен ли ты на это?

Неужели кто-то спросил моего мнения? Да я готов расплакаться от радости. Хотя по опыту игр можно судить, что от сюжетного квеста нельзя отказаться, каким бы банальным и скучным он ни был. Но…

– А что, если я откажусь?

По залу тут же пробежал ропот. Придворные стали оживлённо и взволнованно перешёптываться. Их взгляды стали осуждающими и острыми, они точно иглы вонзались в меня. Лорд тоже не сводил с меня пристального взгляда, который, как ни странно ничуть не изменился. Но я с ужасом осознал, что ещё чуть-чуть и у меня начнут подгибаться ноги. Ну нет. Он не сможет взглядом уронить меня на колени. Ни за что.

Тихий мелодичный смех заставил всех присутствующих замолчать.