Текст книги "Ключ от Севера (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Вот что, красавчик: есть одна хрень, – недобро хмурясь, начал он томным полушёпотом, который определённо следует запретить как форменное непотребство, – и я никак не могу уложить её в общую картину. Ландара убили шестого числа, верно?

Дар лишь кивнул и, не скрывая удовольствия, потянул носом. Тошнотворные запахи морга – химия, сортир, дохлятина – вмиг притупились, перебитые сладким кошачьим ароматом.

– Зато о своём переезде на самое дно твоего ебучего холодильника я узнал пятого сентября. Ровненько за полдня до убийства, учитывая нашу разницу во времени. Прикольно, да?

Прикольно, иначе и не скажешь. Куда интереснее сообщения о назначении ликвидатора спустя час после смерти предыдущего.

Что, блядь, творится в его Грейморе?..

Дар подался вперёд, почти касаясь его губ своими, крепко обхватил чужую талию, рывком прижал Изара к стоящему позади столу. Со стороны – более чем недвусмысленно. Будь тут кто-то ещё, наверняка пошли бы слухи о меховых извращенцах, не знающих приличий.

– Я узнал о твоём назначении, стоя над ещё теплым телом Стефа, – зашептал он, неосознанно копируя тон Изара. Замолчал, снова вдыхая пленительный запах крупного кота. – Если узнаю, что ты имеешь к этому отношение, – вырву тебе горло, Изар. Или утоплю в озере, словно котёнка.

От него жарко полыхнуло гневом и похотью – даже трудно сказать, чем сильнее, – однако он лишь усмехнулся и язвительно поправил:

– Вернее, ты попытаешься.

– Я попытаюсь, – покладисто согласился Дар.

Морг – не то место, где стоит заниматься непотребствами. Да только удержаться, когда на тебя смотрят огромные тёмные глаза с мелькающими в глубине золотыми искрами, совершенно невозможно. Вообще никак.

Дар коснулся его губ, быстро, порывисто. Накрыл своими, ощущая уже знакомую мягкость; раздвинул языком, проходясь по кромке острых ровных зубов; толкнулся внутрь. Не целовал – брал свое. Вылизывал нёбо, кусал губы, прижимался к сильному телу. Не слышал, но предчувствовал, что вот-вот, ещё немного – и его кот сорвется на звериное рычание.

– Я попытаюсь, – повторил он, заставляя себя отстраниться. – Но сначала ты отсосёшь мне и дашь отыметь свою прелестную задницу. Моя сучка мне кое-что задолжала.

Вместо ожидаемого возмущения – Хаос, да что сегодня не так с его котиком?! – Изар ответил похабной улыбочкой.

– О, дорогой, я уж думал, ты никогда не попросишь.

Дар негодующе приоткрыл рот, собираясь сообщить наивному созданию, что он, альфа всего Севера, вот ни разу не просит. Да так и позабыл все буквы антеаррского алфавита, когда чужая рука по-хозяйски огладила бедро, мимоходом стиснула предательски твердеющий член. А затем скользнула выше и неспешно принялась расстёгивать ремень.

– Изар, ты спятил?! – должно было вроде как прозвучать сердито, а получилось почему-то заговорщицким полушёпотом. – Мы в ёбаном морге!

И ведь непонятно, кому напомнил – себе или ему.

Дар, наверное, впервые в жизни перестал понимать, охотник он или добыча. Это непривычное ощущение почти пугало, но вместе с тем и будоражило донельзя; струилось по венам, горяча кровь и вставляя круче любой наркоты.

– Определённо спятил, – послушно согласился Изар, почти прижавшись губами к его уху,– раз уж все мои мысли только о том, как встать на колени и позволить северному придурку трахнуть меня в самое горло.

«Позволить»? Да нет же, неправильное слово! Правильное, правда, не подбиралось совершенно – настолько выбил его из колеи разохотившийся Изар, горячий до безумия.

Но они всё ещё в ёбаном морге. В который ещё и шел кто-то. Дар принюхался – знакомый аромат сладковатых духов защекотал чувствительный нос, заставил отстраниться от Изара – ровно за секунду до того, как дверь открылась.

Тесса. Всё ещё красивая; всё ещё обожает звонко стучащие по полу каблуки и дорогие, зачастую неуместные случаю платья. Вот как сейчас – зачем, спрашивается, тащиться в морг в пышной плиссированной юбке и шёлковой блузке? Впрочем, это уже не его дело. Уж десять лет как не его.

– Шандар гро Маграт, – вместо приветствия произнесла она, растянув губы в дежурной улыбке и смерив его неприязненным взглядом. Вот ведь злопамятная стерва. – Оборотень в морге, да ещё и в компании… Занятно. Что-то случилось?

– Ты знаешь что.

Тесса покосилась на тело Стефана, чуть заметно сморщив нос. Но только чуть, потому как ей, ведьме Гильдии, не привыкать к мертвечине и отдельным её частям. Вот уже с добрую сотню лет у морга и прочих похоронных агентств с магами существует договор, по которому тела тех, кого родственники не могли или не желали хоронить по принятым обычаям, отходят Гильдии. На опыты, зелья и прочие неинтересные оборотню вещи.

– Изар Крэстани, наш новый ликвидатор, – представил он Изара, отойдя от него на приличное расстояние. – Тесса Дендарион, заместитель главы Гильдии магов.

Она протянула ему руку с таким видом, будто ожидала поцелуя. Изар жест проигнорировал, лишь на пару секунда сжал изящную ладонь и тут же отпустил.

– Нашли что-то интересное? – полюбопытствовала Тесса.

– Да много чего, – бесстрастно ответил Изар. И не заподозришь ведь, что каких-то полминуты назад он возбуждённо сверкал глазами да рвался творить всякую похабень в общественном месте. – Уж извините, но без подробностей. Тайна следствия, всё такое.

– О, конечно! – воскликнула она таким сердечным тоном, что сразу впору заподозрить неладное. Разумеется, мимоходом пройтись по Дару ей вся эта сердечность не помешала: – Полагаю, на гро Маграта тайна следствия не производит должного впечатления?

– Полагаю, должное впечатление на него произведёт только выстрел в башку из дробовика, – Изар демонстративно достал комм из кармана куртки, глянул на экран. – Кажется, мне уже пора.

– Мне тоже, – заторопился Дар следом. – Я вызову санитара.

Ополоснув руки и дождавшись, пока работник морга запрет тело Стефа в специальном отсеке – оставлять его труп наедине с Тессой отчего-то не хотелось, – Дар наскоро распрощался с ней и вышел.

Изар нашёлся на улице, у самого входа. Он вертел в руке контейнер с осколком ножа и задумчиво хмурился, точно силясь припомнить нечто важное.

– Решил подождать меня? – поинтересовался Дар, подходя ближе. Рук больше не распускал: улица – это вам не закрытый морг. Но пресловутое личное пространство наверняка нарушил.

– Слишком много о себе воображаешь, мишутка.

– Разве? – удивился Дар. И все же не утерпел, потянул его за рукав, вынуждая смотреть на себя. Изар выглядел сонным и заметно уставшим, так что мысли о всяких пошлостях мигом вылетели из головы. Ну, почти. – Садись, отвезу тебя домой, раз уж твои детки оставили тебя без машины.

– Обсуди уже с психиатром свои сталкерские наклонности, – чуть недовольно фыркнул Изар. Ну, хоть не взялся спорить, уже хорошо. – Что, и на утренний кофе останешься?

– О, поверь, киса, я бы с радостью остался и на кофе, и на обед, и даже на ужин, – Дар всё же не удержался и мимолетно коснулся ладонью его лица. – Но увы, не сегодня. Прости, дел по горло. Взрослая жизнь – то ещё дерьмо, да?

– Поддерживаю всеми лапками.

Лапки, кстати, что надо – стоило только Изару усесться сзади, крепко обхватив его руками, как Дар снова ощутил расползающееся по телу тепло. От прикосновения, от близости. И разочарование от того, что нельзя остаться, тем более когда его котик совсем даже не против.

Увы, взрослая жизнь и впрямь дерьмо.

Хотя рассвет красивый, это да. Жаль, что встречать его придётся не в постели Изара, а на скучном заседании совета высокомерных блядей.

Впрочем, постель и Изар его дождутся в любом случае. Иной вариант попросту не рассматривается.

========== Глава 13 ==========

– Вызывали, маршал Крэстани? – уже традиционно выдал Стенк, ввалившись в мой кабинет как к себе домой и хмуро зыркнув исподлобья.

Не могу его обвинить в отсутствии энтузиазма: пока что каждая наша встреча в этом самом кабинете для бедолажки Марсела заканчивается хорошей выволочкой. Ну да кто ему виноват, что он горазд херню творить?

– А то как же, – пробормотал я, перебирая бумаги – шустрый Элфи немедля подмахнул целую кипу, едва я сунул нос в штаб-квартиру регионального подразделения. И плевать хотел наш шипун, что у меня вообще-то первый выходной за две недели. – Присаживайся, не стой столбом.

Едва Стенк уселся напротив, не переставая сверлить меня подозрительным взглядом из-под густых бровей, я подтолкнул к нему один из документов.

– Приказ об освобождении Брайана Кронборга, – тут же озвучил, не дожидаясь, пока он прочтет. – Не то чтобы это для тебя сюрприз, да?

Не сюрприз, определённо. Марсел присутствовал при задержании хитрожопого лиса Тао Нильсена – и видел, как я без лишних разговоров вышиб тому мозги при попытке сопротивления. С тех пор в свирепых глазёнках моего неудавшегося зама прочно поселились неверие, уважение и ещё пара-тройка эмоций, о природе которых я предпочитаю лишний раз не задумываться.

– Как ни крути, Марсел, а я вообще-то хороший котик, – продолжил, так и не дождавшись никакой реакции. – Поэтому предлагаю тебе выбор: или ты сам избавишь Греймор от своего присутствия, или я ставлю вопрос о твоём соответствии занимаемой должности. Так или иначе, на моём участке ты не останешься.

Стенк беспомощно заморгал, точно не веря услышанному. Ну, если так, то весьма самодовольно было полагать, будто я оставлю его, расистскую сволочь, хозяйничать в нашем меховом царстве.

– Ты не можешь так поступить! – он подскочил со стула, точно ужаленный; упёрся мощными ручищами в столешницу, нависая надо мной. – Не можешь ты… Я не собираюсь уезжать в столицу или ещё куда! Моэргрин – мой дом!

Тяжко вздохнув, я тоже поднялся и обошёл стол, оказываясь рядом со Стенком. Да, он меня здорово бесит, но всё равно не хочется, чтобы он понял моё решение превратно.

– Марсел, дело не в моём к тебе отношении. Ты сам заварил эту кашу, и я при всём желании не могу оставить тебя в Грейморе, понимаешь?..

– О, понимаю, – зло выдохнул Стенк. – Всё я прекрасно понимаю, Изар!

И, сграбастав меня за грудки, он решительно подался вперёд. Прижался губами к моему изумлённо приоткрытому рту, а я… я ошалело хлопал глазами и пытался сообразить, что это за хрень происходит и какого рожна язык Марсела Стенка очутился у меня во рту.

В следующий же миг я обнаружил себя на другом конце кабинета. Марсел, явно обалдевший от моего скоростного побега, озадаченно поскрёб пятерней в волосах.

– Да ладно, котик, я не настолько плохо целуюсь.

– Ты совсем, блядь, охуел? – поинтересовался я, старательно сохраняя деловитый тон. Пусть и хотелось рявкнуть хорошенько. А ещё лучше – пересчитать зубы одной бородатой скотине. – Это что сейчас такое было?

– За дурака меня держишь? – Стенк возмущённо всплеснул руками. – «Ах, дело не в моём отношении! Ох, не могу при всём желании!..» Думаешь, не понял, чего ты ко мне придираешься всё время?! Ну так будь по-твоему, Крэстани! Да я вроде как и сам не против, ты так-то не страшненький…

Он осёкся, услышав звучный хлопок – это моя ладонь повстречалась с моей же «не страшненькой» физиономией.

Да ладно, он что, в самом деле решил?.. Хаос, кому расскажешь – не поверят! Хотя, признаюсь, невольно задумался: может, и впрямь дал ему повод подумать, будто он желанный гость у меня в штанишках?

Нет конечно. Просто кое-кто принял фантазии за реальность. А заодно и попытался переложить на меня ответственность за своё взбунтовавшееся либидо.

– Марсел, ты бульварных романчиков перечитал или как? Не интересуешь ты меня ни в каком виде, умерь самомнение!

Не дожидаясь ответа – вообще неинтересно, что там Стенк думает по поводу своей невероятной охуенности, – я как ни в чём не бывало уселся обратно в кресло.

– Эй, любовничек, а ты не боишься стать медвежьим обедом для альфы Маграта?

Ну а что? Про мои якобы – ну или не «якобы», ладно уж – отношения с Даром здесь уже знают даже деревья и камни. И эта дубина тоже – вон как с лица спал. Однако же хватило наглости заявить:

– Если ты ему не скажешь, то я тоже.

– Боги, Стенк, ты…

– Ой, как будто ты с одним Магратом трахаешься! Все вы, кошки…

Ему всё же хватило мозгов не заканчивать фразу. Но я безжалостно подсказал:

– …неразборчивые шлюхи? Трахаем всё, что шевелится? Стенк, вот в этом и причина наших разногласий – у тебя мозги напрочь засраны. Расистам в нашем подразделении не место. Но раз не хочешь по-хорошему, давай по-плохому…

– Пожалуйста, дай мне ещё один шанс! – выпалил Стенк, на сей раз не скрывая волнения и неловкости за собственные поспешные выводы. – Изар, я хочу остаться у тебя… в Грейморе. Что мне нужно сделать, чтобы реабилитироваться?

Надо же, какие мы слова умные знаем…

Я недовольно вздохнул, злясь уже не столько на него, сколько на себя. Ведь пожалею ещё о своей снисходительности. Или нет?

– Я в любом случае не собираюсь делать вид, что всё в порядке, – наконец, сухо начал я. – Где-то через десять дней из Аркади приедут новые маршалы, и ты будешь отстранён. Временно отстранён, Марсел, так уж и быть. Рекомендую подумать о своём поведении и пройти курс психотерапии у хорошего специалиста, потому как твои предрассудки пагубно влияют на твою работу. Устраивает тебя такой вариант?

Стенк, как ни удивительно, возмущаться не стал – возможно, и сам уже задумался о том, как едва не загубил невиновного парня? Но всё-таки недовольно проворчал:

– Ерунда все эти мозгоправы…

– Вовсе нет, – возразил я. И, помедлив, неохотно признался. – Я лечился восемь лет, и мне действительно помогло. Так ты согласен? – Стенк кивнул, тоже нехотя. – Ладно, пока свободен. Вернёмся к этому вопросу по прибытии маршалов.

Он наконец-то избавил меня от своего общества. Я же сполз по спинке кресла и, закрыв лицо ладонями, страдальчески застонал. О, Хаос, меня зализал Марсел Стенк! И, чтоб меня, это было ужасно! Ну, по крайней мере, ужасно неловко – учитывая, что нам ещё как минимум десять дней работать вместе. Срочно хочу забыть случившееся как страшный сон! Сколько там стоят услуги менталистов? Не знаю, но могу предположить – охуенно много. Может, почку продать?..

На столе тихонько завибрировал комм. Не глядя, сцапал его и чуть поспешно ответил:

– Крэстани.

– Пошалим, маршал котик? – раздался на другом конце уже знакомый баритон. Чуть хрипловатый, вкрадчивый, а сейчас ещё и делано озабоченный. – Давай, расскажи, что на тебе надето.

– Размечтался, альфа-коврик, – фыркнул я, подтянув колено к подбородку. – Хочешь узнать, какого цвета на мне бельишко, – приди и посмотри.

Дар довольно рассмеялся, а у меня от этого смеха мурашки по спине побежали. И очень захотелось, чтобы он на самом деле пришёл. И посмотрел, да.

Я ведь соскучился, в конце-то концов.

– Я бы с радостью, киса, да всё некогда, – тут же обломали разохотившегося меня. Одно радует: судя по голосу, сам Дар раздосадован не меньше. – Клан на полсотни медвежьих рыл – то ещё веселье. А ты почему не дома в свой законный выходной?

Всё-то он знает! Уже даже не злюсь, а скорее забавляюсь.

– Неужто вы так плохо осведомлены, мистер Злоебучий Сталкер? – изумился я желчно. – У меня приказ пришёл. Решил сразу же освободить Брайана и разъебать Стенка за всё хорошее. Но мне, знаешь, как-то в голову не пришло, что он надумает про меня всякой похабщины и полезет целоваться…

В трубке воцарилось зловещее молчание.

Ну да, не хотелось мне ему рассказывать. Ну так ведь сам узнает. А может, и не узнает, но проверять как-то неохота. Проще самому рассказать эту офигительную историю да забыть как страшный сон.

– Я его отшил, конечно, – уточнил на всякий случай. – Но самомнение у парня покруче твоего, Маграт. Я, видишь ли, специально к нему придирался! Теперь уже смешно, а сразу чуть на шкаф не сиганул.

– Я очень хорошо прячу трупы, – наконец, поведал Дар нарочито мягким тоном, доверху полным скрытой угрозы; тем самым, от которого у меня неизменно холодеет нутро и теплеет в паху. Да чтоб его, вот ещё не хватало. – Правда-правда.

– Дар, нет.

– Его никто не найдёт, Хаосом клянусь!

– Да уж постарайся не спалиться, – фыркнул я. – Потому что я твой охамевший зад прикрывать не буду, как бы он мне ни нравился.

– Эй, маршал котик, такими комплиментами можно медведю голову вскружить!..

Наш трёп уже привычно растянулся на добрых полчаса. Работать ему там лень, что ли? Зачем он вообще звонил, я так в итоге и не понял. Но уточнять не стал: предпочитаю думать, что Дар тоже соскучился.

Ну а почему бы и нет?

– Мне пора, – в итоге заявил я, не скрывая досады. – С тобой, конечно, весело, но у меня там пацан в камере не молодеет. А ещё надо будет забрать его девчонок.

– Конечно, – тут же согласился Дар. – Тебе точно не нужна моя помощь?

– Мечтай, Маграт, – усмехнулся не без раздражения – можно, блин, подумать, без него здесь ничего не делается! – Спасибо, но уж как-нибудь управлюсь своими лапками.

И, отключившись, решительно направился вниз. В камеру, где томился ни в чём не повинный – теперь уже точно – мальчишка-барс.

Заслышав, как открывается тяжёлая, усиленная металлом дверь, Брайан вскинул голову. В его взгляде легко можно прочитать надежду пополам с обречённостью. Значит, не верил до конца, что я его вытащу? Это он зря.

– Отомри уж, свободен, – плюхнул стопку чистой одежды на койку рядом с ним. – Заберём твоих девчонок, отвезу вас к себе… Ну как к себе, мы пока снимаем дом. Он не особо просторный, но ещё троим котам места вполне хватит.

Брайан кивнул и спешно, почти лихорадочно принялся выпутываться из тюремного комбинезона. Но тут же замер и чуть опасливо уточнил:

– Так вы… ты не передумал? Ты и впрямь решил взять меня к себе в прайд? Не возвращать Мэйсу?

Я выдохнул, не скрывая раздражения.

– Брайан, ты не вещь, чтобы тебя возвращать. А если у твоего бывшего альфы иное мнение, то поверь мне – я его мигом образумлю. Или ты сам хочешь вернуться к барсам? Не думай, что ты теперь мне обязан, это не…

– Вернуться? Вот уж ни за что! – рыкнул он, из перепуганного котёнка тут же обернувшись злобным хищником. – Не после того, как этот уёбок бросил меня, своего бету, гнить в застенках и ждать казни! А сам тем временем клеил моих женщин, просто с ума спятить!

Видно было, что предательство альфы гро Легдала его жутко царапает; о бессовестных домогательствах до Оливии и Сабрины даже говорить нечего. Однако Брайан очень быстро обуздал внутреннего зверя. Именно эти качества – его сила и его сдержанность – покорили меня в нашу первую встречу. Настолько, что я решил взять его к себе, невзирая на возможные трудности.

– Но это не создаст тебе лишние проблемы? – уточнил Брайан чуть неуверенно, принявшись ерошить непослушные кудри, уже порядком отросшие за полтора месяца заключения. – Я пока без работы, как понимаешь, и от моих девочек тебе, наверное, немного толку будет…

– Это решит мои проблемы, – возразил я, оборвав его невнятные оправдания. – Послушай, Брай, у меня всего одна бета, и та беременная; можешь себе представить масштаб пиздеца? Вы с Оливией очень нужны нам, да и Сабрине мой омега будет рад – он тоже у меня один…

На сей раз Брайан не сдержал чувств – подался вперёд и неуклюже сгрёб меня в охапку. Вот вроде бы рост у меня метр восемьдесят с лишним, но с этими огромными северянами ощущаю себя каким-то гномом… Зная, что моему новому бете сейчас необходимо ощутить поддержку, какое-то время молча гладил его мощные, мелко подрагивающие плечи и густые волосы. Тёмно-русые, кстати, – приятное разнообразие в этом сплошь рыжевато-белобрысом краю.

До чего ж дурацкие мысли в голову лезут, сам удивляюсь.

– Ну-ну, приятель, – мягко отстранил Брайана от себя, хлопнув напоследок по плечу. – Давай, собирай себя в кучу. И вообще собирайся, там твои девчонки небось заждались. Я им велел вещи паковать.

Брайан отрывисто кивнул и продолжил переодеваться.

– Говоря о работе – с тебя сняты все обвинения, – продолжил я как ни в чём не бывало. – Это значит, ты можешь вернуться в полицию, если хочешь. А можешь обучиться у меня, получить лицензию охотника, и следом – значок…

– Я согласен!

– Обожди, ухарь. Работёнка это ещё та, и прежде чем мы начнём, я уж постараюсь подробно и честно описать, что тебя ожидает…

– Изар, да я готов, честное слово!

Его энтузиазм почти бесит, но я лишь вздохнул и предложил сначала решить насущные проблемы. Такие как разборки с альфой гро Легдалом. Что-то мне подсказывает: он так запросто не выпустит из своих нечистых лапок двух сильных бет и омегу.

Тем хуже для него. Эти коты теперь мои – а за своё я рву глотки без всякой жалости.

========== Глава 14 ==========

Что может быть лучше запаха свежей хвои, прохладного осеннего ветра, шума бурной горной речки? В которую не стоит соваться, если у тебя нет густого меха и многолетней привычки плескаться в ледяной воде по два раза на дню…

Да ничего. Дар вот не мог припомнить, что приносило бы ему больше удовольствия, чем воспеваемая на каждом углу свобода. В ней весь смысл. В том, что можешь поутру обратиться у себя же на дворе, в кои веки не портя очередные штаны отросшим медвежьим задом. В ледяной воде с плещущейся рыбой, которую так удобно вылавливать лапами.

Сам Дар ненавидел рыбалку – скучно и нудно; природное шило в одном месте никак не давало усидеть на месте дольше нескольких минут. Зато его зверю нравилось. Удобнее и быстрее добывать себе пропитание, будучи именно зверем. Это только люди думают, будто они – венец природы. Однако же для выживания им нужна куча всякого хлама, тогда как хищнику только и требуется, что здоровые лапы да острые зубы.

Первый лосось едва не сам прыгнул в пасть, даже нырять не пришлось. Крупный, жирный – самое-то на костер, без всякой ерунды вроде специй. А можно сожрать сырым, тут уж кто будет голоднее и быстрее – Дар или его зверь. Он бросил рыбину в загодя припасённую корзину, прежде чем нырнуть за следующей. И еще за парочкой… Кто знает, когда выпадет свободная минутка в обозримом будущем? А рыбу Дар любит ничуть не меньше сладких пирогов, мёда и прочих разных вкусностей, созданных не иначе как для того, чтобы радовать медвежью братию.

На пятом лососе стало понятно, что голоднее всё же медведь – желудок заворчал, срочно захотелось вонзить зубы во что-нибудь съестное. Выбравшись на берег, Дар уже собирался было плюхнуться на задницу и устроить себе то ли поздний завтрак, то ли ранний обед. Да так и замер, услышав шум мотора и почуяв запах бензина. Обратиться не успел – чёрный кар въехал в гору, остановился на берегу озера чуть поодаль.

– Развлекаешься? – послышался голос Кэм, а следом за ним и звонкий мальчишеский:

– Эй, я тоже хочу рыбу ловить! Как ты мог меня не позвать?!

Он уже было рванул к Дару, приготовившись обернуться, но был вовремя остановлен. Ну как остановлен? Пойман за шиворот отнюдь не изящной женской рукой.

– Сначала раздеться, потом перекинуться, – строго проговорила Кэм. – И вообще – вода холодная.

– Ну мам!..

Ясно. Судя по виноватому лицу и непривычной покорности, Хота в его отсутствие уже успел что-то натворить. И Кэм, очевидно, решилась таки исполнить угрозу да отправить поганца к бабушке Дердре «на перевоспитание»; благо отсюда до Таненгрева всего то час пути медленным медвежьим шагом. Быстрым и того меньше – минут за сорок можно управиться, если не торчать на берегу реки Стир и не соваться в каждое рыбное место. Вот и не жалко ей парня?

Впрочем, нет. Если уж Кэм, суровая альфа, но души не чающая в сыне, не выдержала – значит, тот натворил нечто и впрямь серьёзное.

– Раздевайся. Но в воду не лезь, – велела она, тут же принимаясь стаскивать с него толстовку.

– Миз Кэмерин, мне вас ждать?

Из кара выглянул Фред, уже много лет работающий водителем у префекта Греймора. И столько же лет влюбленный в неё, как фанаты влюблены в своих кумиров – искренне и безответно. Кэм всегда больше тяготела к женщинам, а уж после брака с Ньорданом… В общем, немудрено ей теперь держаться от мужчин подальше. К тому же Фред – мужик хороший и более чем положительный, но человек, а оборотни зачастую предпочитают сородичей.

– Нет, Фред, спасибо. Я вернусь сама.

– Хорошо, миз.

Он снова спрятался в каре, напоследок помахав Хоте и Дару, жутко смущаясь при этом. Даже смешно – столько лет фактически живёт с оборотнями, а всё никак не привыкнет, что даже в звериной форме они остаются наполовину людьми. Дар тоже махнул ему лапой – в отличие от Хоты, который уже вовсю скакал рядом медвежонком, так и норовя залезть в воду. А потом вовсе стащил у него рыбину и принялся раздирать, удерживая лапами.

– Он подрался с одноклассниками, – пояснила Кэм, прекрасно понявшая вопросительный взгляд Дара. Даже медвежье обличье не помешало. – Меня назвали меховой шлюхой, что не ново. Тебя – зарвавшейся кошачьей подстилкой и вампирской подружкой. Что в общем, тоже ничуть не ново, но в нынешних обстоятельствах…

Договорить ей Дар не дал. Зарычал, отчего Хота отвлекся от рыбы и испуганно прижал уши к голове. Маленький ещё, вот и пугается рыка взрослого альфы.

– Ладно-ладно, не выделывайся. Но то, что ты насквозь провонял кошаком-ликвидатором, судя по всему, знают даже в Приграничье. Нет-нет, не оборачивайся! – она споро принялась раздеваться, тут же складывая вещи в прихваченный рюкзак. – О твоих охренительных приключениях с моим маршалом я послушаю потом.

Дар зарычал снова. Просто потому, что маршал как раз таки его, а никак не ушлой блондинистой девицы, по недоразумению носящей регалии префекта Греймора. Вот ещё не хватало, чтобы кто попало присваивал себе чужое! Кэм насмешливо фыркнула и собралась было перекинуться, но Дар успел подтолкнуть к ней корзину с рыбой. Мол, отнеси, не пропадать же добру.

С крыльца она спустилась уже медведицей (слава Хаосу, хоть помолчит!), светло-бурой и очень крупной как для самки, и тут же схватила Хоту за шкирку. Тот предсказуемо задергал лапами – мол, я тут вам не щенок какой, – однако же из её зубов поостерегся бы вырываться сам Дар. Свободу мелкий пакостник получил, только когда они перешли реку: по этому берегу идти дольше, но легче – меньше острых камней, склон более пологий…

В любой нормальной деревне, едва завидев на улице трёх медведей, все непременно взялись бы за ружья, вилы и прочую сельскую утварь. Но Таненгрев – не обычная деревня. Зверь тут каждый первый, и эдакий тёплый прием ожидает скорее простого человека.

Дар принюхался – в деревне пахло мирной жизнью, едой и свежей древесиной с местной лесопилки.

А ещё волком. И котом. Увы, не тем, которого хотелось видеть даже сильнее, чем корзину, доверху забитую рыбой.

Барс. Поприятнее любой псины, однако с тигром и близко не сравнить…

Само собой, к нему пожаловал Мэйс гро Легдал. И само собой, Дар бы с радостью обошелся без его визита: альфа барсов ему никогда особо не нравился. Что до неведомого волка… хотя нет, запах определенно ему знаком. Неужто Варен припожаловал? Был бы Дар в человеческой форме – непременно бы поморщился. Альфа северных волков вроде бы не жаловал Мэйса, однако Дар по своему опыту знал – против общего врага объединишься с кем угодно.

Наскоро отбившись от бабушки, предсказуемо решившей затащить его на кухню, Дар оделся – ну не трясти ж мудями перед честным народом? – и направился к незваным гостям.

Кабак Оларза стоял в Таненгреве с тех незапамятных времен, когда гномы ещё не ушли окончательно в горы, а слова вроде «канализация» и «толерантность» звучали всё равно что призыв какого хитровыебанного демона. Здание старое, но крепкое – как и всё, что строил медвежий клан при помощи гномов. И вывески тоже нет, на сей раз за ненадобностью – кто в деревне не знает, где можно выпить в любое время дня и ночи да получить ночлег? И работу поутру, чтобы отработать выхлебанное, если вдруг талеров не хватило.

Альфы заняли столик в самом дальнем углу и почти беззвучно перешёптывались, склонившись друг к другу. Едва почуяв Дара, оба выпрямились, точно получив по колу в задницу, да как по команде состроили зловеще-невозмутимые морды.

«Угу. Спелись, стало быть…»

Дар самонадеянно полагал, что от волков – ближайшей родни их клану – неприятностей ждать не стоит. Варен ведь его давний приятель, толковый мужик, пусть и не слишком чистый на руку… Однако недружелюбный, полный поистине северного холода взгляд заставил резко так усомниться в их с Вареном великой любви. Глядел тот так, точно все медведи разом нанесли ему несмываемое оскорбление.

Мысленно застонав от досады – «Хаос великий, да как же ж всё заебало!» – Дар кое-как натянул на физиономию более-менее радушное выражение и поспешил в облюбованный альфами закуток кабака, нынче почти пустого. Тем и лучше для него. Не будет лишних свидетелей возможным разборкам.

Хотя каким уж тут «возможным», когда лёгкий флёр пиздеца так и витает в воздухе? Варен при виде него тут же поднялся и как ни в чём не бывало пожал протянутую руку; Мэйс же картинно помедлил, кривя красиво очерченные губы в язвительной усмешке и сверкая зелено-золотыми глазищами из-под белёсых ресниц.

Ну а как же иначе? Кошки, они такие. Демонстративные от ушей и до кончика хвоста. И нахальные до невозможности, будь то клятый альфа-лев или мелкий камышовый котик.

Была, правда, малодушная надежда, что у Мэйса нахальства поубавится. Если верить слухам, Изар намедни хорошенько оттаскал стервозного красавчика за белобрысые волосёнки, а пятерых бет вовсе расшвырял как котят, будто и не заметив. Дар, признаться, чуть не лопнул от гордости за своего маршала котика; однако его собственные беты нещадно издевались над его глупой мордой добрых полдня…

Но вот если верить глазам и носу, то Мэйса нехило отделали. После стычки с Крэстани уже минуло дней пять, а от альфы барсов тянуло кровью и антибиотиками – верный признак серьёзных ран, полученных от другого оборотня. Да и не будь запаха, видно, что движется он очень скованно…

И тем не менее перед ним сейчас привычный глазу Мэйс гро Легдал, вожак самого большого клана на Севере. Наглющий, чванливый и самодовольный. Этот альфа-барсик ещё даже не раскрыл свой поганый рот, а уже хотелось его чем-нибудь огреть.

– Искромётная из вас вышла парочка, – хохотнул Дар, надеясь, что вышло не слишком натужно. – О свадьбе объявить надумали? Я, конечно, парень толерантный, но…

– Мы наслышаны, – Мэйс приторно улыбнулся, продолжая взглядом метать молнии. – Поэтому, собственно, мы и здесь…

Варен недовольно зыркнул на хвостатое трепло и в обычной своей манере вывалил шило из мешка:

– Дар, я не намерен ждать, пока ты наиграешься с Крэстани. Либо ты вышвырнешь эту черномазую шваль из Греймора, либо ты такая же угроза нашей власти, как и он.

– Он не уважает нас, наши порядки и законы, а значит, ему здесь не рады, – на пафосе ввернул Мэйс, задрав к потолку острый подбородок. – Либо ты с ним, либо с нами.