Текст книги "Ключ от Севера (СИ)"

Зима в Моэргрине холодная – факт. Но светлая, спасибо снегу. А его за прошедшую неделю навалило словно на всю зиму вперед. Ничего нового, даже дороги успели расчистить – слава гномам, их технике и нелюбви ко всему, что портит их драгоценные машинки.

Дар даже расстроился – как же так? Его не было почти неделю, а Моэргрин не развалился, не рассыпался на груду камней и подгнивших деревяшек!

С другой стороны, теперь точно можно брать отпуск и ехать со своим тигром в какое-нибудь местечко потеплее. Им обоим необходим отдых. На недельку-другую, не больше, а то как они тут все без него? Клан вот был очень рад, когда он наконец смог вылезти из постели и как следует рыкнуть на Боргура. Хотелось и вовсе оторвать ему башку, чтоб другим неповадно было, но… жалко же дурака. И Изар сам неплохо справился – разодранное горло у кузена-неудачника будет заживать ещё долго. Почти так же долго, как Дар отходил от взрыва в гномьей шахте.

Гномов, кстати, жаль. Трое погибших, три десятка пострадавших – и всё потому, что одного мудака чересчур заклинило на превосходстве человечьей крови. Было бы чем превосходить – ни силы, ни ума, одна только подлость и злоба. Даже жадные и вредные гномы в разы лучше. Хотя бы умеют быть благодарными – вон какой кар подогнали Кэм. Новенький, блестящий, с салоном из белой кожи, с хромированной панелью управления и даже со встроенным коммуникатором. Не машинка, загляденье.

Ну, на самом деле подогнали не Кэм, а ему. Расстарался Друадах, который вряд ли скоро забудет, с каким звуком рушится шахта, принадлежавшая его семье поколениями. Восстановит, разумеется, но от неприятного осадочка никуда не деться.

Дом у Стенка старый и крепкий, из тех, что стоят в Моэргрине, кажется, ещё со времён сидхе. Сложен из серого камня, с пятиугольной дверью и крохотными узкими оконцами. Прямо неприступная крепость, Соседи смогут найти труп разве что по запаху, и то через пару недель.

Нет, Дар не настолько жесток. Ему хватит размазанных по полу мозгов ублюдка, что чуть не угробил его и устроил в Грейморе хаос, как бы забавно ни звучал такой каламбур.

– Все готовы? – он повернулся к устроившейся на заднем сиденье Кэм.

– Ты как будто на ограбление банка собрался, – хмыкнула она, дёргая изогнутую ручку дверцы и наступая каблуком туфли (безумная женщина, в такой мороз и в туфлях!) на присыпанную снегом брусчатку. – Пошли уже, душечка Марсел нас заждался.

Она ведь зла. В ярости, которую только сдуру можно принять за невозмутимость. И нетерпелива, иначе непременно дождалась бы, пока Дар или Друадах, подрабатывающий сегодня их водителем, откроют перед ней дверь. Так полагается вести себя королеве Севера.

К двери Дар подошёл первым; взялся за кольцо, чтобы постучать. Можно было вломиться, но они вроде как цивилизованные люди. Ну, почти люди.

– Маграт? – оторопело уставился на него Стенк, гостей в такое время суток явно не ожидавший. Иначе непременно расчесал бы бороду да смазал какой вонючей пакостью, чтобы блестела и лежала волосок к волоску. – Какого х…

– Два Маграта, – холодно поправила его Кэм, выйдя из-за спины Дара. – Поговорим, Марсел?

Не дожидаясь приглашения, она бесцеремонно отодвинула Стенка и прошла в дом. Следом засеменил Друадах.

– Зачем тут сама госпожа префект, я ещё могу понять, – задумчиво протянул Марсел, косясь на Дара. Точнее, на его руки в карманах – ублюдок или нет, а охотник он неплохой. Был. – Но вот коротышкам в моём доме делать нечего.

– Ты чё, мудень, решил, я твоего разрешения спрошу? – грозно крякнул гном. – Подвинься, сучёныш, пока я тебе мозги не вышиб!

– Ты охуел, полторашка?!

Не зря он пялился на карманы – Дар в считаные секунды выхватил пистолет и направил его Стенку прямо в пах.

– Делай, что говорят, Марсел. Мы несколько не в настроении.

Саркастично-издевательская физиономия в исполнении Стенка выглядела непривычно и почти пугающе. И как только он смог так обдурить всех вокруг? Кого ни спроси, уверенно скажут: Марсел Стенк – солдафон и дубина, и вообще тугодум каких поискать.

Зря, конечно. Дураки в федеральных маршалах не ходят и нечисть пачками не мочат.

– Маршал котик научил тебя новым трюкам, Маграт? – он посторонился, картинным жестом предложил им войти. – Я-то думал, вы, сволота шерстяная, только на когти и зубы горазды.

– Ты удивишься.

Внутри оказалось неожиданно чисто, уж как для жилища мужчины с крайне хреновым графиком. Пахло едой, выпивкой и страхом. Пока только самую малость, но это ненадолго.

– Итак, Марсел, – Кэм уже успела устроиться в одном из кресел. Красивое сочетание – тёмный велюр и очередное ослепительно-белое платье. – Начнём по порядку. Ты и впрямь думал, что я не узнаю о твоей попытке заговора? Что ты будешь безнаказанно убивать моих граждан, сговариваться за моей спиной, покушаться на мою семью?

Кресло, в котором вальяжно расселся Стенк, стояло в углу возле камина и давало ему обзор на всю гостиную. Дар не мог не оценить предусмотрительность засранца.

– Но вы бы и не узнали, – заявил он. – Вы все дружно держали меня за идиота, а сами не видели дальше собственного носа. Я бы дурил вас месяцами и даже годами, если бы Изар не взялся за дело. Это ведь он меня вам сдал? – Стенк удручённо вздохнул, пригладив всклокоченную бороду. – Жаль, жаль. У меня на него были такие планы! Он бы прижал к ногтю всю сверхъестественную шваль, и вместе мы бы построили новый Греймор. Великий и могущественный. Не чета тому, что сотворили с нами вы, Маграты, и ваша шобла!

– В жизни не слышала такой чуши, – Кэм сморщила нос. – Хотя нет, слышала. От двинутых фанатиков, считающих, что люди, оборотни и прочие формы разумной жизни прямо-таки мечтают об идеальном мире. И обязательно под руководством самого идеального лидера. Впрочем, о чём это я? Никаким лидером ты бы не был, Стенк. Разве что совсем недолго.

Она потянулась к своей сумке, достала невзрачную серую папку – тонкую, всего-то с парой листов, испещрённых мелким машинным шрифтом. Бросила её прямо в руки Стенку.

– За полгода ты, Марсел, более тридцати раз беседовал с Джорданом Блэквудом. И, видимо, был слишком увлечён знакомством со столь важной персоной. Настолько, что упустил кое-какие детали. Например, то, что господин министр внутренних связей крайне небрежен со своими сторонниками. И до неприличия любит играть по своим правилам. Ты знал, что назначить Артизара Крэстани ликвидатором Греймора приказал именно он? Не тебя, Марсел, а мерзкую меховую тварь. В земли таких же меховых тварей. Ещё до того, как твоя ведьма-подружка грохнула беднягу Стефана.

Ну, само собой, не Блэквуд, а Прядильщик, пусть и его руками. Но Стенку такие тонкости знать ни к чему.

– Я вижу, ты впечатлён. Не желаешь обсудить этот вопрос лично с господином Блэквудом? – Стенк молчал, нервно вертя в руках папку. – Будем считать, что желаешь.

Она едва заметно махнула рукой, подзывая Друадаха. Тот, даже не думая спрашивать Стенка, споро подключил комм к визору, нажал пару кнопок. Экран из чёрного стал серым. А потом показал им лицо Джордана Блэквуда, знакомое по листовкам и выступлениям на всяких политических шоу. Уставшее, тронутое морщинами – на вид министру около пятидесяти. Звонка он явно не ждал, как и Стенк их визита. И, как и Стэн, приветствиями себя утруждать не стал.

– Кэмерин Маграт? Отчего вдруг вы связываетесь со мной по личной линии? – взгляд министра скользнул на Марсела. – Стенк, что происходит?!

– Как по мне, наш милый Марсел попросту хочет кое-чего.

– И чего же? – буркнули в ответ.

– Например, пожить чуть подольше. У него даже может получиться, если будет достаточно разговорчив, – хищно оскалилась Кэм. – Видите ли, я несколько рассержена беспорядком на своих землях. Марсел, тебе есть что сказать?

Марсел запел птичкой – жить ему очень даже хотелось. Поэтому он в деталях поведал о своём маленьком междусобойчике с Блэквудом, Тессой и Стефаном. План был неоригинальный: перебить всю сверхъестественную пакость, распилить Север и весело властвовать. Помянули недобрым словом и шахты, к вящему гневу Друадаха. Дару с трудом удалось удержать его на месте, когда Стенк ляпнул про «кому сдались эти грёбаные карлики с их подземными норами».

Блэквуд по ту сторону экрана кривился, хмурился, корчил рожи на все лады и явно мечтал, чтобы Марсел заткнулся. А когда тот и впрямь заткнулся – зашипел не хуже любого нага:

– Я не имею к этим сказкам никакого отношения, а даже если бы имел, то где доказательства? Бред пьяного северянина – не улика, не основание. Вообще ничто! Даже в твоих жадных лапах, медведица.

– Приятно знать, что вы помните, какого я вида. И вы крайне правы! Увы, я не могу засадить вас. Даже его, – Кэм кивнула на Стенка, уткнувшего лицо в ладони, – не могу. Признание, вырванное силой, сойдёт разве что за косвенную улику. Но вот в чём дело: как только мы закончим наш с вами премилый разговор, эта запись разлетится по всей республике. Особенно будут рады на юге, где благодаря вашим же действиям случился кровавый переворот. А ведь не только там есть вампиры, оборотни, гномы… Мне продолжать?

Блэквуд молчал долго – то ли силясь унять злость на вконец охуевших северян, то ли раздумывая, как выбить цену повыгоднее.

– Что вы хотите? – наконец процедил он.

– Я хочу, чтобы вы оставили Север в покое. Греймор принадлежит Магратам, он мне нравится, мой мех славно блестит в местных снегах, – Кэм поднялась с кресла, почти вплотную приблизилась к визору. – Я тут королева, министр. И останусь ею. От вас зависит, будет это по-хорошему или по-плохому.

Блэквуд хотел по-хорошему. Магия кабинетных кресел, не иначе: напрочь привязывают к себе и не отпускают. Потому Дар и предпочитает держаться от них подальше. Медведю-оборотню по душе свобода.

– Что-то ещё?

– Деньги на ремонт шахты, – рявкнул Друадах. Да так неожиданно, что Блэквуд на миг даже схватился за сердце. – А то хуй вам размером с мой молот, а не гномья техника! И вперёд, стал’ быть, телеграф заново осваивать!

Кэм едва заметно усмехнулась, Дар же не удержался и громко фыркнул. Министр зыркнул в его сторону, но предсказуемо не смог его разглядеть – камеры коммов не рассчитаны на полумрак квартиры.

– Это всё?

– Детали мы ещё успеем обсудить. Оставайтесь на связи, министр. Я буду разочарована, если мы с вами не продолжим наше общение.

– Что будете делать с ним? – он мотнул головой в сторону Марсела.

– Не волнуйтесь, всё будет в рамках закона, – благостно заверила Кэм.

Дар бы даже купился, знай он чуть похуже альфа-медведицу их клана.

– Что насчёт наших охотников? – требовательно осведомился Блэквуд. – Они не сделали вам ничего дурного. Вы наверняка захотите назначить своих… людей, и я… попросил бы вас вернуть наших. Главный ликвидатор подал официальный запрос на перевод Изара Крэстани в Нью-Аркадиан, да и Мидори Престон мы будем рады видеть на прежней должности…

Он испуганно примолк и снова принялся близоруко щуриться, когда низкий, полный звериной ярости рык прокатился по комнате. Дар ушам своим не поверил: этот битый молью политикан решил, что может отобрать его пару! Он и его поцелованный в зад ликвидатор! «Ро-оджер!» – тут же услужливо напомнил разум, и вмиг захотелось что-нибудь разъебать. Например, черепушку одного столичного хлыща.

Кэм угрожающе глянула на него, чуть обнажив зубы, и Дар мигом притих. Вожак он у них в клане, а на этом поле ведёт его альфа-медведица. Его королева.

– Маршал Престон – альфа одного из крупных северных кланов, – сообщила она как ни в чём не бывало. – Да и наш инквизитор явно не готов с ней распрощаться. Что касается Изара Крэстани… забудьте о нём раз и навсегда. Он пара моего вожака; сам Хаос благословил их союз, выбрав Изара своим орудием.

Именно так. Пожалуй, сам Дар не сказал бы лучше.

– Бабьи сказки! Кэмерин, я был о вас лучшего мнения!

– Сказки? Профессора в теологическом колледже Магистерии с вами не согласятся, – хищно улыбнулась Кэм, заставив Блэквуда передёрнуться. – Что-нибудь ещё? Нет? Ну тогда доброй ночи, Джордан.

– Арестуете меня? – спросил Стенк, едва она отключила комм и визор. – Не имеете права!

Дар обтёр пистолет, чтобы убрать свои отпечатки, и протянул его Кэм.

– У нас другие планы, дружочек.

Стенк шустро вскочил и попятился назад, к окну, но путь ему преградил Друадах. Казалось бы, приземистый гном – не такая уж большая опасность для охотника на нечисть… Если только он не вооружён молотом, тяжёлым даже с виду.

– Я федеральный маршал Антеарра, представитель закона, чистокровный человек! Вы не посмеете!..

– Прости Марсел, это была самозащита.

В каменных стенах громко и гулко прогремел выстрел. Стенк тяжело плюхнулся на спину, вперив в потолок мёртвые водянистые глаза. Штору на оконце живописно раскрасили ошмётки мозгов; кровь шустро растеклась по половицам, пропитала ворс ковра.

Быстро, скучно и как-то даже разочаровывающе. Слишком лёгкая смерть для подонка, попортившего нервы половине Греймора.

Вернув пистолет Дару, Кэм с изумительной деловитостью принялась рвать лиф платья. Затем ухватилась за подол, резким движением разодрала его до самого бедра.

– Красивое было, – пожаловалась она как бы между прочим. – Жаль.

– Мы с Друадахом скинемся тебе на новое, – заверил Дар. Гном охотно закивал, должно быть, впервые в жизни соглашаясь расстаться с деньгами добровольно. – Я вообще думал, ты перегрызёшь ему глотку и сделаешь вид, будто так и было.

– Фи, как можно! – Кэм возмущенно сморщила нос. – Мы же не какие-то грязные животные.

– И то верно, ваше величество, – Дар отвесил ей дурашливый поклон. – Ладно, ты навела красоту? Давайте заканчивать, а то там котик без меня скучает.

Шустро выхватив из кармана комм, он уже по памяти набрал такой знакомый и поистине милый сердцу номер.

– Полицейское управление, комиссар Де…

– Анри, дружище, узнаёшь меня? Эх, не быть мне богатым. Расчехляй зимний халатик, я истосковался в разлуке!

Спустя секундную паузу послышался страдальческий стон и тихая ругань. Похоже, Делатт по нему совсем не скучал.

Ну что ж, его проблемы.

========== Эпилог ==========

Снег в этом году сошёл рано.

Ну, то есть это Дар так сказал. Для меня-то прошла целая вечность, прежде чем от грейморских морозов перестали стучать зубы и расхотелось постоянно кутаться в шарфы да напяливать варежки. Прежде я и не подумал бы, что вообще могу замерзнуть – у оборотней кровь горячая, а уж у крупных кошек так тем более. А вот поди ж ты – и от теплого пальтишка не отказался, и даже шапку послушно напялил.

Это, правда, не совсем моё желание. Морозы я бы перетерпел – на что ни пойдёшь ради красоты и удобства, даже если ты профессиональный охотник на нечисть. Однако тут возникло одно «но» по имени Дердра: медвежья бабуля, будь её воля, и самому Хаосу нанесла бы радость да причинила счастье. Видите ли, пока она жива, её «будущий, прости Хаос, зятёк не отморозит себе уши».

Второе «но» именовалось Джилом, всё так же бодро выстукивало порнороманчики и, став дядюшкой, свою заботу о малыше Лилит распространил и на меня. Холодно, мол, один не прокормлю… В общем, научился плохому у дражайшей бабули.

Серьезно, когда мой братец из просто заботливого омеги превратился в сущую наседку? А уж стоило родиться котёнку – и наш дом, казавшийся таким большим, уже не без труда вмещает весь наш внезапно разросшийся клан. Нет, малыш Арти пока занимает не так уж много места – всего-то одну кроватку, – но вот нянек у него столько, что для их размещения впору выкупать целый отель. Кэм, чьих вещей в нашем доме становится всё больше. Дердра, которая своё обещание не доверять ребенка «безответственным соплякам» сдерживает изо всех сил (коих для дамы её крайне почтенного возраста оказалось более чем достаточно). Алэки, просто любящая детишек и, кажется, моего Джила. А ещё ведь есть я, Дар, прочие беты-омеги, его и мои; несносный мелкий пакостник Хота, чьей энергии хватит на троих. Нет, он славный пацан и души во мне не чает, но ведь весь же в своего холерного дядюшку…

…которого я убью и сожру!

– Да чтоб вас, медведей, с вашими берлогами! Маграт, когда это закончится? – заорал я, едва не подпрыгнув на месте от оглушительного грохота.

Беты Дара, помогающие ему со всем этим строительным рукоблудием, тут же чуть не бегом помчались от нас подальше, якобы на перекур – и плевать им, брехунам, что нет на свете курящих оборотней. Правильно, бойтесь меня полностью. Сам же Дар, умудрившийся невесть каким образом уронить здоровенный молоток (ну хоть не себе на ногу, дурень!), выглянул из-за груды досок и как ни в чём не бывало заявил:

– Когда надо, тогда и закончится! Заметь, котик: ты сам жаловался, что тебе мало места!

Ну да, жаловался. Я тогда, помнится, был в дурном настроении после развесёлой рабочей ночки с девятью выездами и невыносимого утра с Арти. Нет, ничего не имею против детей, но почему они такие громкие?! Особенно по утрам! Понимая, что ни помочь угомонить нашего тигренка, ни уж тем более уснуть под его капризы никак не сумею, я ушёл к Дару и, на своё несчастье, распустил язык.

Кто бы знал, что Дар, как всякий порядочный медведь, только и ждал повода! Эти клятые медведи с их неуёмным желанием выстроить берлогу!

– Даже если и так, это не значит, что нужно строить мне отдельное крыло! Ты с чувством меры вообще знаком хоть по слухам?

– Кто сказал, что я строю его только тебе? – возразил Дар с самодовольной до тошноты физиономией. – На месте тигрёнка я бы смылся из твоего кошачьего домика, едва выучившись ходить. И Хота часто приходит, ему нужна отдельная комната. А нам – кровать побольше, хоть ты её и не заслужил.

– Чего это?

Зря спросил. Уже по донельзя оскорблённому виду моего альфы можно догадаться, о чём пойдёт речь.

– Три раза, Изар! Три раза ты отказался заключить со мной брак! Что люди-то скажут?!

Ой, да всем насрать. И вот этому косолапому наглецу – больше всех; просто он не чает напялить на нас обоих брачные кандалы, тьфу, кольца. Медведь мне попался на омерзение старомодный.

– Хорошая попытка, но нет, Маграт, – заявил я не без мстительного удовольствия. В четвёртый раз, да. – Нет, мать твою медведицу. Пусть люди болтают, мне и в грехе прекрасно живётся.

Вообще расчудесно. Все эти семейные радости – они не про котов, мы лишней ответственности боимся пуще апельсиновых корочек. Да и трепаться обо мне и Даре хоть как будут, даже если мы чинно сыграем правильную северную свадьбу (фу, аж шерсть дыбом!) и выстроим белый штакетник вокруг обоих наших домишек.

– И да, – продолжил я, поморщившись от собственных идиллических фантазий, – в мой кошачий домик можно при желании упихать весь твой так называемый клан. Почему нельзя было просто переехать ко мне?

Серьёзно, уж сколько раз я задаюсь этим вопросом. У меня куча места, но Маграту приспичило поразвлечься и нагородить берлогу, в которую не то что клан – половина Греймора влезет. Вот и на кой, спрашивается?

– Потому что вы, тигры, – склочные асоциальные злюки. Где ты будешь прятаться от меня, когда захочешь сныкать оленя? А от малыша Арти? А он от вас, бедный котёночек?! – Дар картинно схватился за голову. – Что я, не знаю, с кем связался? Кошакам надо отдыхать не только от нас, простых смертных, но и друг от друга!

А, так это всё из уважения к моим кошачьим потребностям. Вот оно что.

Мне бы следовало оценить этот поразительно чуткий, тактичный жест, полный любви и заботы… однако сейчас я слишком взвинчен и донельзя хочу поточить об кого-нибудь когти. Выкрутился, чтоб его! Ничего другого, впрочем, не ожидалось – это ж Дар, он и самого Прядильщика уболтает. И что я вообще нашёл в этом проходимце?

– Ну допустим, – пробурчал я, сложив руки на груди. – Да больше скажу: ты очень даже прав. Ибо прямо сейчас от тебя и твоих долбаных застроек мне охота съебать на ближайшую вечность. И не домой, а сразу в Аркади. Роджер, забери меня обратно, я всё прощу!

А ведь сработало. Дар вмиг позабыл об инструментах, стройке и очутился рядом. Так непозволительно близко, что дыхание перехватило. И взгляд такой, что только и остается снять штаны да развернуться, чтобы ему удобнее было вонзить в меня зубы.

Не пришлось – меня попросту прижали к сложенным неподалёку доскам, дернули ворот свитера, впились в беззащитную шею.

– Ты принадлежишь мне, – горячее дыхание опалило ухо. – Мне и Северу. Никаких Роджеров, ясно?

Яснее ясного. На словах-то я могу выделываться сколько угодно, да только куда теперь деваться? Работы в Грейморе невпроворот – места дикие, разрывы кругом, нечисти на каждом шагу столько, что столичное управление скоро разорится на поставках оружия и боеприпасов. Точнее, на контрактах с гномьим народом, который нам всё это поставляет. Не так чтобы до расходов Аркади мне есть дело. Как и до самой нечисти, которая хоть и добавляет рабочих часов, однако и дохнет без особых проблем. Спасибо Прядильщику, чтоб его к порядку, избравшему меня своим то ли пророком, то ли орудием. Так сразу и не поймёшь…

Не больно и хотелось. И не в одних только божественных привязанностях дело. Здесь у меня всё – семья, друзья, великолепная Кэмерин, безоговорочно победившая на очередных выборах…

Дар, которого я, хоть и редко говорю это вслух (нечего баловать наглую медвежатину!) люблю так, что даже не прочь жить с ним в одном доме. И который так целуется, что я…

– Ну что, согласен, котик? – снова прошептали мне в ухо, оставляя наконец в покое мою многострадальную шею.

На что я там должен быть согласен?.. А, кажется, мы про Роджера. Какой, к Хаосу, Роджер, он же скучнее панталонов бабули Дердры!

– Ага, – буркнул я, прежде чем притянуть его обратно к себе и впиться в сладко пахнущие мёдом губы.

Однако Дар вдруг резко отстранился, глянул на меня до омерзения весело, словно я только что выдал какую-то несусветную глупость…

И я ведь правда выдал, благополучно пропустив мимо ушей последнюю его фразу.

Да чтоб диатез случился у всех медведей скопом!

– Нет-нет-нет! Маграт, это нечестно! Нет, никаких поженимся, я отказываюсь!..

– Ха! Поздно, котик, тебя уже услышал Друадах.

– Что? Когда?! У тебя руки были заняты!..

Дар помахал передо мной коммом, с экрана которого на нас довольно пялился вредный гном.

– Ты не зажмёшь нам свадьбу, маршал котик! Ни за что! Нетушки! Пора, значится, стать приличным котом! – сурово возвестил Друадах. – Вы только это, месяцок-другой обождите, пока поспеет моя настоечка. Вот тогда загляденье выйдет, а не свадебка!

– О, Хаос, я возвращаюсь на юг!

– Я так не думаю, – замотал головой Дар, распрощался с ушлым гномом и упрятал комм в карман. Снова притянул меня к себе, обвивая руки вокруг талии. – Ты останешься со мной, мой тигр. Не отпущу тебя, ни за что и никогда. И найду где угодно. Веришь?

Верю. И, кажется, ничего не имею против.

Но никакой, чтоб её, адской настоечки на моей гипотетической свадьбе не будет! Нет и всё тут!