Текст книги "Ключ от Севера (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– И не только люди, – Дердра выставила на стол кувшин с домашним вином, фруктовым и крепким, разлила всем, кроме Лил. Посмотрела мрачно, сначала на Кэм, а потом и на Дара, заставив его нервно дернуть плечом. Он уже давно взрослый, однако страх перед грозной бабкой засел на подкорке с самого детства.

– Вы двое, чем думали, когда тащили своих котят сюда? – Джил на это поднял руку, явно решив напомнить, что он, может, и котенок, но ничейный. Да так и опустил, когда его одарили суровым взглядом.

Дар нахмурился.

– Их никто не тронет. Ни Джила с Лил, ни Изара. Я сказал. – Кэм кивнула, подтверждая его слова. – И перебью хребет каждому, кто вздумает их обидеть.

– А их никто и не станет трогать, дубина! – огрызнулась Дердра. – Кто в здравом уме полезет на двух взрослых тигров? А вот вы, внучки, мать вашу медведицу, уже прослыли домашними питомцами на поводке у драных кошек!

– Это кто такое сказал? – Кэм аж привстала от возмущения. Обычно все внутриклановые проблемы она скидывала на Дара, но теперь недобрым словом помянули её пару. А этого не стоит делать в присутствии альфы.

– Да полдеревни и говорит! Не свои, так чужие. Понаедут приживалы всякие с немытыми пятками и давай жизни учить. Ладно вы, вам полезно. Но я, Дердра гро Маграт, видите ли, тащу в дом всякую пакость!

– Кто это сказал, бабушка? – рыкнул Дар, вставая и упираясь кулаками в стол.

Никто не смеет оскорблять его семью. Ни Дердру, ни Кэм, ни тигрят. А уж поминать недобрым словом Изара вредно вдвойне – не Дар, так он сам разорвёт глотку кому угодно. Или разрядит в наглеца обойму серебряных пуль,

Дердра поморщилась, будто её заставили съесть горсть клюквы.

– Кузен твой, Боргур. Его бабка мне двоюродной сестрой приходится. Приходилась, точнее: слава Хаосу, померла два месяца назад, а то бы и её нытье сейчас выслушивали.

– И что ему за дело до моих тигров? – Лил на это заявление удивленно вскинула бровь, но смолчала. – Боргур с кланом сидят чуть не у Морнуота. И будут там сидеть до скончания веков. А здесь они всего лишь гости, на недельку-другую.

– Они-то, может, и будут. Но кто сказал, что из своих никто не проникнется? А она, – Дердра ткнула на Кэм, – баба, хоть и альфа, какой с неё спрос? Ты – любитель котиков и ликвидаторов. Правда ведь, что ты Варена засадил?

Засадил. И с удовольствием понаблюдал, как Изар провожает потерявшего берега волчару туда, где ему давно место, – за решетку изолятора. А там и до пожизненного недалеко, благо компромата на гро Ярлака за столько лет набралось предостаточно.

– Туда и дорога, – пожала плечами Кэм. Вот уж кто искренне рад, что двумя мудаками на её Севере стало меньше. И во главе волчьей стаи теперь молодые, но весьма сговорчивые волки, её и Дара боящиеся пуще огня.

– А вот Боргур с вами не согласился. Столько лет дружили с благородным волком! Он к вам со всей душой, а вы, предатели!.. Тьфу, вот ещё, дружить с этой хренью блохастой, – Дердра красноречиво покосилась на Дара. – Поаккуратнее с ним, внучок. А лучше побыстрее утихомирь козла, уж больно бесит.

Бесит, и добавить нечего.

Нет, Дар слыхал все эти недовольные шепотки, однако же ему не привыкать слушать о себе всякое. И брата-то он пришиб, и клановые устои подрывает, и честными медведицами брезгует… Да, так оно, наверное, и есть. Но вот трепать имена бабушки и тигрят он не позволит никому.

Желание как следует вцепиться в горло ушлому кузену сложно назвать адекватным – медведи народ мирный. Не иначе как влияние Изара: свирепый, жестокий и яростный, он не признаёт компромиссов, когда речь о его авторитете среди меховых собратьев. Сам Дар предпочёл бы отправить Боргура вслед за Вареном, но увы, на такого скучного деревенского болвана компромат не сыщется. Да и не к лицу ищейке тратить ресурсы на мелкую сошку.

Дар выпрямился и уже направился было к двери – учить хорошим манерам всяких охамевших родственников. Само собой, кулаками. Некоторые, особенно если они ходят в альфах, просто не понимают по-другому…

Да не успел. За дверью послышался шум мотора, быстрые шаги, после чего на пороге возник Друадах собственной бородатой персоной. Без всякого стука – двери длинного дома запирают только по ночам, да и то не всегда. Кто в здравом уме сунется с недобрыми намерениями к медведям-оборотням?

– Слава молотку и гайке, ты здесь! – громогласно воскликнул Друадах.

Дар не без удивления окинул его взглядом – гном, обычно развесёлый и шебутной, выглядел непривычно встревоженным. Борода не расчесана до блеска, не заплетена в косы, на широких ладонях следы масла и ржавчины. И пахнет железом, как если бы Друадах торопился к нему прямиком из своих шахт.

– Коротконогий! – послышался из-за спины голос бабушки. – Какими судьбами – на запах, что ли, явился?

– Прошу прощения, госпожа, но вы не правы! – тут же обиделся гном. – Я самый высокий в общине!

– А по-моему, та мадам с постоялого двора была повыше, – со смешком напомнила Лил.

– Ой, здорово, котятки! – Друадах замахал ручищами, приветствуя тигрят. – Это ты про Эдду, что ли? Кувалдой меня жахни, да эта коротышка ниже меня на добрый пяток сантиметров!

Что ни говори, а рост у гномов – самый что ни на есть больной вопрос. И ведь казалось бы, сила у бородатого полулюда совсем в другом – в мозгах и умелых руках. А всё туда же – мериться, у кого ноги длиннее и борода пышнее.

– Ты сюда пришёл ваши гномьи прелести обсудить или по делу? – усмехнулся Дар. К Боргуру всё ещё хотелось, но куда меньше прежнего – со старым приятелем всяко интереснее, чем со всякими охуевшими кузенами.

– По делу, ясен паяльник! Это, – он вдруг понизил голос, – а может, и Изар тут? Очень бы он пригодился.

– Занят Изар, – проворчал Дар. – На юге чистоту наводит, ну и ищет за что бы гро Ярлака пристрелить без суда.

– Волчару этого ржавого? Давно пора! Ежели что, я и ружьишко подгоню, ты учти.

– Учту. Так что за дело?

Друадах потянул его в сторону кухни. Безошибочно, надо заметить – не в первый раз гном гостит в их доме. Иначе откуда бы Дердре знать рецепты лучшей гномьей сивухи?..

Едва они остались наедине, Друадах полез в один из бесчисленных карманов на куртке. В пальцах блеснула цепочка, одного короткого взгляда на которую хватило, чтобы мигом узнать побрякушку.

Браслет Моркул. Точнее, одна из тех подделок, которые в количестве наштамповал один из моэргринских ювелиров.

– Поймали мы одного у нас в шахте. Не больше часа назад, я сразу к тебе рванул. Связали сучёныша вестимо, пару раз пальцы прижгли, чтоб поразговорчивее был. Да никак, крепкий попался. Я и подумал, может, ты ему язык развяжешь? А то чего эта падла по нашим шахтам шляется да лыбится?!

Вот и впрямь – чего? Дар ещё в юности убедился, что без спросу в гномьи пещеры лучше не лазить. Не заблудишься, так огреют железякой какой по голове – и поминай как звали. Ну или, вон, прижгут чего-нибудь кочергой. Гномы они такие, суровый народ, хоть с виду и не скажешь.

– Вообще ничего не говорит?

– Да чушь несёт всякую, вроде той, что в визоре треплят. Мы все умрём, мол. Врать не буду – пришил бы сам, и дело с концом, кто к нам сунется-то? Да только маршал котик уж больно лютый, вдруг осерчает за самоуправство?

Осерчает, ещё как. Гномьи разборки Изара, разумеется, не очень касаются. Да и вообще никого, гномы – народ самостоятельный, до республиканской власти ему дела нет. Однако же земли тут вроде как общие, да и полулюд с Греймором сработался неплохо. Кто ж захочет денежки терять? Уж точно не гномы. А Изар не захочет, чтобы на землях, где живут его котята, творился всякий беспредел.

– Ладно, поехали. Только бет захвачу на всякий случай. Места-то в каре хватит?

– Обижаешь, гро Маграт! В мой кар армия вместится!

Армия не армия, но вчетвером в гномьем тяжеловозе уместились все. Не без комфорта – едва расселись, как гном тут же протянул им фляжку. Слабенькое что-то, чтобы по мозгам не сильно шибало. Но вкусное, вроде на бруснике настоено. Тепло тут же стало, хотя ни Дар, ни его беты на холод никогда не жаловались.

– Вот за что я люблю гномов, – протянул Мэтто, с удовольствием отхлебывая настоечку, – так это за бухло.

– А я – за кары, – хмыкнула в ответ Алэки. – Друадах, продай по-дружески, а? Надоело на лесопилку в медвежьей шкуре гонять. А эти республиканские труповозки – дерьмо собачье!

– По-дружески – это по дешёвке, что ли? – вкрадчиво поинтересовался гном, заставив Дара усмехнуться. Да приличный гном даже брату родному не уступит! И будет прав – добротные у них кары, лучше всего, что делают люди. – Сколько дашь?

– Ну-у… Талеров пятьсот?

Дар на это с трудом сдержал смех. Цена, конечно, немалая, но за такие деньги у гномов можно купить разве что колымагу о трех колесах, а никак не кар.

– За пятьсот пешком ходи! – предсказуемо вспыхнул гном. Но, на удивление, тут же смилостивился: – Поищу что-нибудь. Но свою детку не отдам, не мечтай даже.

Или не смилостивился, а просто не устоял перед просящим взглядом карих глаз. И ростом, коего в Алэки метр восемьдесят, не меньше. Видная она у них девица, не зря Джилли на неё весь день заглядывался.

А Дар только и рад – котиков надо покрепче привязать к их медвежьей берлоге, чтобы точно никуда не делись.

Хотя куда они денутся-то?

«К слову о котиках…»

Он потянулся за коммом – надо бы наскоро обсказать Изару об очередном поддельном моркуловце. Пусть быстрее разбирается с Тессой, пока Дар сам её не пришиб. Уж больно надоели ему такие вот поездки, слухи и прочая срань, ноги у которой явно растут из задницы его бывшей подружки.

– Маршал котик, не отвлекаю? – привычно поинтересовался он, когда на том конце раздалось «слушаю».

Даровы спутники, будь они неладны, предсказуемо затихли, явно надеясь услышать что-нибудь эдакое. И разулыбались премерзенько, заставив угрожающе рыкнуть. На бет подействовало, а вот Друадах ухмыляться не перестал.

– Отвлекаешь, Маграт. Но, можно подумать, тебя это волнует.

– Меня волнует всё, что связано с тобой, мой тигр! Ты скоро вернёшься?

– Уже подъезжаю. Спасибо Виттару, организовал мне переброс до Волскигга, а там я кар взял…

Об этом Дар, пожалуй, мог бы и сам догадаться – благо медвежий слух позволил различить мерный шум двигателя на фоне. В третий раз за последние пару недель Изара вызвали в южное приграничье, вычищать какой-то до неприличия разросшийся притон сидхе. И если туда можно было добраться телепортом, то обратно он добирался как придётся.

– Ну как вы там без меня? Тигрят мне не угробил?

– Обижаешь, котик, – усмехнулся Дар. – Стережём твоё добро как своё. А как там Гринволл?

– Всё ещё распрекрасен, Маграт, – по одному лишь голосу можно было точно сказать, что Изар улыбается. Причём на редкость зловредно. – Как и любое место, что южнее вашей обледенелой дыры… Но почему ты спрашиваешь, я же в прошлый раз присылал тебе фоточки!

Присылал, это точно. Вот только Дар, к своему стыду, куда больше внимания уделил «фоточкам» полосатого засранца, одетого… вернее, раздетого в одно лишь гостиничное полотенце.

Скучно ему, мол, одному да аж целых три дня.

Как альфа гро Маграт, весь такой взрослый и разумный, тогда удержался да не скакнул в приграничье гильдейским телепортом, чтобы во всех возможных смыслах выдрать несносного кошака, – это один Прядильщик знает. Ибо тот самый кошак и в одежде-то хорош до неприличия, а уж без неё!..

– Чудесные были фоточки, – протянул он весело, скрипнув зубами. – Обязательно помяну добрым словом твою внезапную любовь к фотосъемке, дай только до тебя добраться.

– Ну-у, Дар, я вовсе не на доброе слово рассчитываю…

Тут уж Мэтто, не выдержав, бессовестно заржал, а его вечная напарница и подельница выразительно кашлянула, не трудясь спрятать издевательскую ухмылочку. Друадах тоже знай себе подхихикивал. Дар же на сей раз только и смог, что глуповато усмехнуться да пожать плечами – мол, ну вы знаете, эти коты.

– Кто там с тобой? – его маршал котик вмиг растерял своё пакостно-игривое настроение и сменил тон едва ли не на официальный. Дар не мог видеть его, но точно знал, что Изар сейчас чуть поджал губы и пытливо нахмурился. – Куда едете?

– Ну, твой любимый гном Друадах…

– С медком и ягодками? Тогда я разворачиваюсь.

– Увы, без! И обожди-ка бежать из страны: он везёт меня к своим бородатым родичам, знакомиться с коварным шпионом. Заловили там одного на шахте, с очень интересным браслетиком и без малейшего желания общаться…

– И ты, конечно же, без лишних раздумий поскакал его общать, – перебил Изар желчно. – Надеюсь, это твои беты там в трубку пыхтят? Или они тебе так, чисто для мебели?

Те самые беты принялись переглядываться с радостным фырканьем, а Дар покладисто отчитался:

– Да, мамочка. Аж двоих прихватил, чтоб всё по протоколу.

– Отлично. Как буду дома, немного освежусь и поеду к нашей общей знакомой: утром, когда мне провешивали телепорт до Гринволла, я уговорился с ней о встрече. Как освобожусь – сверим показания.

– Разумеется, маршал котик. Сверим. Можем даже пару раз! Или не пару, это уж как захочешь…

– Хаос великий, снимите номер! – застонала Алэки жалобно, но скалиться не перестала.

Изар с его кошачьим слухом предсказуемо услышал сей ценный совет. И глаза наверняка закатил, как всегда делал, когда был возмущён до глубины души.

– На будущее, Маграт: звони мне без свидетелей. Не хочу быть предметом чьих-то эротических снов… Ладно, я почти подъехал. Не навороти там дел без меня!

Легко сказать! Тяга к приключениям у всех гро Магратов в крови. Ну, не считая бабушки, но что-то подсказывало Дару: разглагольствования о степенной юности – не более чем выдумки для шебутных детей. В молодости все одинаковы, но сдержанным и взрослым рассказывать о бурном прошлом совсем не с руки.

Тор Гаттар впечатлял. Величием, холодными ветрами, запахом зимы и снега. Сколько ни задирай голову, а вершин так и не увидишь толком – лишь стремящиеся вверх каменные стены, где-то гладкие, а где-то так и грозящие свалиться на голову просто от громкого голоса. Дар любил эти места, однако жить бы тут не согласился ни за что. Ни в предгорье, ни в пещарах, многочисленных и уже давно облюбованных гномами. В одну из них они и вошли.

А как вошли, так тут же наткнулись на троих гномов, для непривычного человека похожих настолько, что можно принять за братьев. Впрочем, они вполне могут быть роднёй – любая шахта обычно принадлежит общине, где каждый друг другу брат, сват, невестка и жена.

– Какого топора вы тут носитесь? – вместо приветствия буркнул Друадах. – Вы где должны быть, олухи пустотелые?

– Так ведь это, Друадах… Сбежал лазутчик-то.

– Как сбежал? – неверяще переспросил Дар. – Из гномьих цепей сбежал? Это вообще возможно?

– Никак нет, – один из гномов развел руками. И на шаг отступил, заслышав рассерженное пыхтение Друадаха. – Да мы и оглянуться не успели! Был тут – и нету! Исчез.

– Исчез?! Он что, из магов?

– Да какой там маг, человечишка обычный, тьфу! Мы и следили за ним, прямо вот рядом, в картишки играли… – бросился объяснять один из гномов, тот, что пониже и помоложе.

– А потом нас мастер Гарт позвал, там внизу у ребят веревка оборвалась, – перебил его второй. – Ну мы и пошли помогать.

– И оставили пленника одного? – уточнил Дар. Зачем – непонятно, в легкомыслие гномов он не верил.

– Да ты что, бурый! Я остался, ну… следить, значится. А мне кто-то хвать по башке! Больно, сука, до сих пор кость в черепушке трещит! Ребята как вернулись, в чувство привели. Оглянулись – и нету лазутчика-то! Железным отцом клянусь, не один он был, так-то!

Что не один, то ясно и дураку. И веревка оборвалась явно не просто так, а с чьей-то помощью. И это та ещё дрянь – что шайке наемников делать в гномьих шахтах? Нет, камешков тут драгоценных можно найти, если постараться, но что-то подсказывало: они пришли сюда не ради этого.

– На поиски кого отправили?

– А как же! Отправили. Считай, все и ищут сучар-то!

Дар повернулся к Алэки и Мэтто, напряженным и мигом забывшим о шуточках и байках, что они травили в гномьем тяжеловозе.

– Обойдите всё снаружи, – велел он. – Почуете след – поймать, не убивать. Хочу поболтать с нашими человечьими приятелями. А мы с Друадахом тут оглядимся, может, они не успели ещё выбраться из этих лабиринтов.

Беты кивнули синхронно, хотя Алэки явно подумывала возразить. Дар даже знал, что она могла бы сказать: мол, нечего нашему альфе в одиночестве лазить по гномьим берлогам. Но смолчала, вместе с Мэтто направилась обратно к выходу.

– Пойдём вдоль северной стены, там пара пещер есть – вдруг забились куда, пережидают, – предположил Друадах. – Я только ружьишко возьму, на всякий случай.

«Взять ружьишко» означало спуститься на два уровня ниже, туда, где ушлый гном обустроил себе кабинет. Неприятно до жути – глубина, всюду камни, воздух застоявшийся и пропахший железом, углем, каменной пылью. И жарко очень, не скажешь вовсе, что зима уже вовсю метелит, сыпет снегом. Не здесь, само собой – там, на улице, куда Дар бы хотел сбежать вслед за своими бетами. Не любят оборотни такие места, задыхаются, хотят на волю – туда, где не нужно уговаривать внутреннего зверя оставить клыки и когти при себе.

– Надеюсь, твоё ружьё хорошо стреляет, – проворчал Дар, внимательно смотря под ноги. Не хотелось бы провалиться между камней или вовсе съехать на заднице вниз по крутому подъёму.

– Да уж получше человечьих, – довольно протянул Друадах.

Белая крошка под ногами – точно тот снег, о котором сейчас так мечталось, – бросилась в глаза внезапно, заставив остановиться. Да ещё откуда-то слева вдруг потянуло горелой бумагой…

Дар знал, что это за белёсая дрянь. Аммиачная селитра, сравнительно безобидное вещество, которым люди удобряют свои посевы. Но в умелых руках и замкнутом пространстве…

– Уходим отсюда, быстро!

Он потянул гнома за рукав, обратно наверх – к выходу, замаячившему впереди.

– Что?.. – только и успел переспросить Друадах, точно не расслышал.

Его ответ потонул в оглушительном грохоте.

========== Глава 23 ==========

Тесса Дендарион, помнится, ещё в первую нашу встречу мне не понравилась. И что Дар вообще нашёл в этой сколькой змеюке? Ума не приложу.

Ладно, врать не буду, она довольно хороша собой. Не ослепительная красотка, но холёная, всегда разодетая как на приём – и самоуверенная до такой степени, что даже моему альфа-мишке даст прикурить.

Хотя она и так дала… прикурить в том числе, угу. Ну да он ей тот должок вернул с процентами. Невезучая дамочка, что и говорить.

– Ну же, Тесс, присаживайся, – предложил я, указав на стул напротив. – Разговор будет долгий… или не очень. Всё зависит от тебя.

– Не самое радужное начало, – чуть насмешливо заметила Тесса, однако послушно села. – Итак, для чего ликвидатору понадобилась чернокнижница?

– Ты здесь в несколько ином качестве.

Она ничего не ответила. На какое-то время в кабинете повисла напряжённая тишина, а затем я смилостивился и потянул на себя ящик стола.

– Прежде всего, давай договоримся не лгать друг другу. Это в наших интересах. Больше, конечно, в твоих, чем в моих… Знаешь, что это?

Тесса лишь едва заметно нахмурилась, когда я положил перед ней небольшой прозрачный контейнер.

– Этот маленький кусочек металла здорово тебе насолил, Тесс. Тебе следовало вычистить рану или оставить нож на месте преступления. Ликвидатор Ландар не был особо угоден правительству, кто стал бы тратить тысячи талеров на магическое расследование?.. Но тебя подвело мышление образцовой магини, – протянул я, с затаённым злорадством глядя на невозмутимое лицо чернокнижницы и слушая, как нервно барабанит пульс. – И что же нам теперь со всем этим делать?

Тесса молчала, однако ореол чёрной магии, сгущающийся вокруг, я ощутил сразу же.

– Не делай глупостей, дорогуша. Даже если твоя волшба подействует, я всё равно прикончу тебя раньше. А там погляжу, кого белые чистокровные республиканцы ненавидят больше – тёмных ведьм или меховых тварей.

Давление вмиг ослабло, а Тесса глянула на меня с явным недовольством.

– Чего ты хочешь, Изар?

Я чуть снисходительно улыбнулся, развалившись в нарочито расхлябанной позе и не забывая держать руку на кобуре. Просто для успокоения. Перервать глотку подлой ведьме будет куда быстрее и безопаснее, чем открывать пальбу в этом каменном мешке.

– Не просто так же ты вручила Стефану и его клыкастой супруге путёвку на тот свет? – задал я риторический вопрос. И тут же отрезал: – Я хочу свой кусок Севера, дорогуша. И я его получу, с тобой или без тебя. Так почему бы не подобрать вариант, который устроит нас обоих?

Тессе мой ответ понравился. Ещё бы, такие честолюбивые сучки всегда готовы принять желаемое за действительное… Впрочем, она могла просто сделать вид – на дуру, как ни крути, не похожа. Сумела же подбить Ландара и Кьяру на переворот? А потом прикончила обоих, едва они исчерпали свою полезность и, полагаю, стали задавать неудобные вопросы.

– И какой же именно кусок ты хочешь? – она расслабленно откинулась назад, сложила руки перед собой. Будто не в кабинете у профессионального убийцы сидит, а у себя в гостиной. – А главное – как собираешься делить его с гро Магратом? Уж прости, оборотни в мои планы не слишком вписываются.

– И что ты сделаешь, убьешь нас всех? Каким это чудом? Милуйте боги, ты вроде не похожа на наивную идиотку, – я выразительно поморщился. – Старые земли вам, людишкам, всё равно без надобности: там правит Хаос. И медведи… пока что. Всех несговорчивых быстро зачищу под корень, Маграта в том числе. Впрочем, он покуда не исчерпал свою полезность.

– Ты и впрямь решил, будто Даром можно вертеть как захочется? – хмуро изумилась Тесса. – Нельзя, уж поверь моему опыту.

Внутри шевельнулось ревнивое негодование, однако я лишь улыбнулся свысока.

– Плохо старалась, дорогуша. Кто, по-твоему, приволок мне в зубах альфа-псину Варена и его пятнистого дружка Мэйса? Слил своих дружков как миленький, лишь бы только не прогнали из постельки.

Она кивнула, впечатлившись аргументом. Ну, или тем, как лихо коварный я загнал под шконку сильнейшего альфу Севера.

– О тьма, как ты вообще управился с этим дикарём?

– Так тебе и расскажи…

Даже если и расскажу, всё равно не поверит. А секрет-то нехитрый: любила бы она Дара хоть немного, и тот бы ради неё в лепёшку расшибся. Да только такие дамочки не любят никого кроме себя.

Ну ладно, что толку размышлять о всяких глупостях? Всё равно любить Дара ей теперь не положено. И вообще никому. Только мне это можно, потому что это мой альфа, и нечего на него дышать!

Подавив очередной приступ идиотской, совершенно беспочвенной ревности – мать твою кису, Крэстани, тебе же не двенадцать, а под сорок! – я нарочито кротким тоном уточнил:

– Ну и каков наш план?

– План? – ответила Тесса вопросом на вопрос. Ненавижу, когда так делают. – О, мой план весьма прост. Ну или был до того, как… – она едва заметно сморщилась, бросив короткий взгляд на контейнер. – Я не хочу иметь к этому никакого отношения. К убийствам Ландара и его истеричной вампирши. Да и Старые земли мне не нужны. Только то, что моё по праву: место главы гильдии.

И всё-таки она крайне умна. Не шибко удачлива, но умнее многих – пытается договориться со мной, уже без намёка на угрозы и чёрную волшбу. Понимает, что я могу как засадить её в тюрьму, так и успешно забыть про клятый осколок ножа. Но вот беда: желаемого чистосердечного признания я так и не добился. Только общих фраз да неприкрытого волнения, что никак не основание для обвинения в убийстве.

– А для этого нужно избавиться от Скордо. Есть идеи, как это сделать, мистер ликвидатор?

Стоп. Что значит «только место главы гильдии»?

– Если тебе нужна лишь гильдия под твоим каблуком, почему сразу не избавилась от уважаемого Скордо? – осторожно уточнил я, чувствуя, что прямо сейчас дергаю за доселе неведомую ниточку.

Она неопределённо пожала плечами. И напряглась весьма ощутимо.

– Впрочем, что это я? Половине Греймора доподлинно известно, кто может желать главе гильдии добра, света и кирпича на темечко.

– Верно подмечено, котик, – Тесса охотно ухватилась за предложенную отговорку. Однако я заметил, как нервно её ладонь – крепкая и широкая, на раз выдающая в холёной магине потомственную деревенщину, – прошлась по коротко остриженным тёмным волосам. – Что насчёт тебя?

– А что насчёт моих земель, дорогуша? – теперь настала моя очередь отвечать вопросом на вопрос. Ну и кроить ехидную физиономию, не без этого. – Парочка подходящих трюков у меня в арсенале найдётся, но лишь за твоё большое спасибо я с главой гильдии магов бодаться не полезу…

Тесса раздражённо свела на переносье тонкие чёрные брови. И наконец-то прокололась.

– Изар, я бы и рада согласиться, но видишь ли – я не уполномочена решать этот…

– Так уполномочься! – заявил я, изобразив нетерпение. Хотя и впрямь не терпится… не терпится закрыть эту змеюку лет на сто… пятьдесят. – Тесс, милая, я не идиот. Ясно как день: кто-то сверху прикрывает твою задницу. Иди и упроси их немного поиграть с кисонькой – и кисонька, так уж и быть, придумает, как выполнить твою хотелку.

Тесса открыла было рот – судя по мечущему молнии взгляду, порывалась огрызнуться; гонор в ней явно сильнее здравого смысла. Но на столе шумно завибрировал мой комм, заставив её испуганно подпрыгнуть на месте.

Боится, значит. Это правильно, но прямо сейчас – не слишком желательно. Надо бы сбавить тон да изобразить кроткого домашнего котика… только выясню, кому и что опять от меня нужно.

– Слушаю.

– Это Кэм, – послышался в трубке знакомый низкий голос, отчего-то заставивший меня напрячься. А уж когда я услышал тихий всхлип, по спине отчетливо пробежал холодок. Кэм, которую я знаю, на такие звуки не способна. – Дар, он… Гномья шахта рванула. Много пострадавших, и Дар… его завалило.

Слова я растерял в тот же миг. Губы онемели, мысли заметались в голове испуганными пташками. Внутри разверзлась пустота, причину которой я понял не сразу.

Не альфа Севера, не ищейка Греймора – мой альфа пострадал. Или не пострадал, а…

С трудом сбросив оцепенение, я выдавил:

– Что с ним?

– Алэки уже везёт его сюда. В Таненгрев, – Кэм замолчала, явно силясь успокоиться. – Он жив, Изар. Но всё очень плохо…

– Я сейчас приеду.

Сказал и едва не швырнул комм об стену. Поднял взгляд на Тессу, недобро зыркнувшую в ответ. Та уже поднялась с кресла и благоразумно отошла почти к самой двери. Можно подумать, это её спасет.

– Твоих рук дело? – рыкнул я. – Взрыв на гномьей шахте? Ты? Отвечай, или я не знаю, что с тобой сделаю!

– Взрыв? – переспросила она. И без того бледное, её лицо выцвело до сероватой белизны. – Нет, зачем бы мне? Изар, это не я, клянусь!

В несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние, сцапал ушлую ведьму за ворот нарядного лилового платьица. Огромных трудов стоило не перекинуться, не перегрызть ей глотку прямо тут; не увидеть, как она подыхает в корчах.

– Тогда кто? Кто, я спрашиваю! Дар поехал туда за вашими дружками – гномы нашли у них побрякушки Кьяры!

– Сказала же, это не я! – взвизгнула она, пытаясь отцепить от себя мои руки. – Изар, клянусь, Тор Гаттар мне без надобности! Да никому кроме гномов он не всрался! – Тесса замолчала, пришлось встряхнуть ещё раз – не верю я в её непричастность. – Если только из-за Дара. Я бы не стала, я хочу посмотреть на его падение, на его позор, но смерть в шахтах – нет. Слишком просто… Отпусти, мне же больно!

«Не больнее, чем задыхаться под грудой камней!» – хотелось заорать что есть мочи.

Но я всё же отпустил её. Без особого желания, да только… она говорит правду. Даже сейчас я чую это в её запахе, вижу в её глазах, полных страха и удивления.

– Кто тогда? Не ври, что не знаешь. Скажи мне имена, и выйдешь отсюда живой.

– Я не… – Тесса принялась тереть горло, силясь отдышаться. – Я не могу, Изар. Не здесь, пожалуйста!

Не здесь.

Не здесь…

– Сейчас у меня нет времени, – отрезал я, снова дёрнул на себя ящик стола, едва не снеся его с петель. – Маграт тоже не дурак и догадывается, кто порешил ликвидатора Ландара. Ты же понимаешь, что лучше тебе быть в изоляторе, если наш альфа-мишка вдруг помрёт?

Тесса понимала. Вон как шустро и даже охотно она вытянула руки перед собой, позволяя заковать её в антимагические наручи. И то верно – лучше угодить в каталажку, чем в лапы медведей, разъярённых смертью вожака.

Едва мы вышли в коридор, Элфи изумлённо округлил глаза и тут же подскочил с места, точно его подбросило пружиной.

– В чём дело?

– Вызови Джерарда, чтобы запаковал нашу девочку в изолятор. – Тесса даже оглянулась, чтобы смерить меня негодующим взглядом: быть «девочкой» ей явно не понравилось. – И пусть инквизиция приставит почётный караул.

– Но, Изар, документы…

– К хуям документы. Звони Виттару, пусть займётся.

– Хорошо, но…

– Всё потом. Я должен уехать.

Мой помощник кивнул и спешно схватился за коммуникатор. Что говорил – я уже не слышал; сдёрнув с вешалки куртку, с нечеловеческой скоростью я вылетел в холл и помчался вниз по лестнице, перескакивая по две-три монструозные ступеньки.

Кар по просёлочной дороге я гнал уже не так быстро: приходилось поминутно сверяться с картой на комме, тихо матерясь себе под нос. Час – слишком много, слишком долго. Я привык всё держать под контролем, в том числе и свои эмоции. Но сейчас не могу совладать ни с нервной дрожью, ни с яростью на грани истерики. С каром-то едва управился. Пару раз даже чуть не слетел в кювет, слишком резко вывернув руль.

Дар бы увидел – самолично бы меня пришиб за такую езду.

Я должен быть с ним. Должен. Должен увидеть его; должен убедиться, что никто не причинит ему вреда, что все грёбаные целители Таненгрева расшибутся в лепешку, лишь бы не дать ему… бросить меня. Не могу даже представить, как это – остаться без него. Да такого просто не может быть! Я должен просыпаться по утрам рядом с ним, должен чувствовать на себе его запах, его сильные руки; должен слышать его нахальный низкий голос, рассказывающий всякие глупости и заставляющий невольно отвечать ему тем же…

Тряхнул головой, стараясь прогнать глупые мысли. Ничего с ним не случится, это же Дар! Сильный и бесстрашный. Самый могучий оборотень Севера. И какой-то дурацкий камень не убьёт его, это просто невозможно.

Невозможно!

В деревню я въехал, когда солнце уже спряталось за непроглядной чащей. Красиво здесь. Наверное. Не в том я настроении, чтобы любоваться пейзажами.

Мне навстречу, прямиком от самого большого дома в этой дыре, вышел Джил. Как был, в джинсах, футболке и домашней обуви. На грейморский-то мороз! Был бы в состоянии – непременно отругал бы его, но сейчас едва могу думать о чём-то кроме Дара.

– Как он? – потребовал я, чувствуя, что от моей хвалёной выдержки остались жалкие крохи. – Джил!