Текст книги "Ключ от Севера (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Кстати, о хлопотах.

– Лил, детка, ты в порядке?

Сестра в раздражении зарычала. Буквально – низкий рокот, прокатившийся по салону, легко мог бы испугать кого-то непривычного к меховым штучкам. Повторюсь, внешность обманчива, и ни в ком из нас нельзя с ходу заподозрить огромных хищных кошек в пару-тройку центнеров весом.

– Ребята, вы не могли бы пойти в задницу? Я беременная, а не тяжелобольная!

– Просто спросил.

– В пятый раз за полтора часа!

– За два, – занудно поправил Джил, что-то шустро печатая по клавишам своего комма. Небось в муках творчества рожает набросок очередного похабного шедевра. Когда я говорю, что мой кроткий братик зарабатывает на жизнь написанием забористой порнухи в аляповатых обложках, мне почему-то никто не верит. – Да, а тебе не пора размяться?

– О великий Хаос, как же вы оба бесите!

Я ей где-то даже сочувствую. Могу только догадываться, как нелегко быть единственной бетой прайда, постоянно находясь под перекрестной атакой альфы и омеги – двух ебанутых крайностей одной и той же гиперзаботливой сущности. А теперь, когда наша сестра ждёт котёнка, мы с Джилли и вовсе ей покоя не даём.

Беременность Лилит не стала для меня сюрпризом: я был предупреждён заранее, познакомился с парнем-пумой, выбранным ею в партнёры на период течки, и без особых сомнений дал добро. И что уж там, я очень рад грядущему прибавлению в моём прайде… А вот чему не рад, так это необходимости тащить беременную тигрицу через весь материк; счастье ещё, что дорогу она переносит легко.

Что уж там, я вообще не очень много радости чувствую от своего назначения на почётную должность ликвидатора округа Греймор. Никак не могу отделаться от мысли, будто меня просто выкинули пинком под зад. Чтобы сподручнее было пихнуть наверх одного засранца. Белого и чистокровного, да, принятого в департамент юстиции с распростёртыми объятьями, а не ради галочки «толерантное государство».

Я сердито тряхнул головой и постарался сосредоточиться на дороге. Она тоже не особо радует, но хоть не так злит. И пугает, если уж быть честным.

По правую руку возвышаются величественные горы Тор Гаттар. Самые высокие на всём континенте. Заснеженные вершины прячутся в облаках, и вся эта громада вызывает дрожь. От восхищения, благоговения и того самого страха. Стоит только представить, какой ветрище дует с них зимой, какие лавины сходят снежной тяжестью… вмиг захотелось развернуть свой кар и попроситься обратно под крылышко Сворна. Не выкинет же он своего лучшего охотника на мороз?..

А, постойте, как раз это он и сделал. Да так при этом распинался о прелестях местных ебенищ, что впору подозревать неладное – уж больно агрессивная реклама. Какая обычно бывает, когда тебе пытаются втюхать лютейшую хрень под видом невесть какого чуда.

Дорога, по счастью, почти не петляла – я сверился с картой, чтобы убедиться, что еду правильно. Впрочем, куда тут сворачивать? Весь Север – это густые леса, тундра, да всё те же горы. От Моэргрина до ближайшего крупного поселения – день пути на хорошем ходу.

Дальнейшее мой братец описал бы в очередной своей книжонке клишированной фразой: «Ничто не предвещало беды».

Ну ведь и вправду не предвещало! Кар просто заглох на ходу и, по инерции проехав ещё несколько метров, встал намертво.

– Блядь.

– Удваиваю, – проворчала Лил, принимаясь ёрзать на сиденье. – Джилли?..

– А у Джилли комм отрубился. – Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он удрученно глазеет в экран коммуникатора. – Ну, клёво. Что, никто даже для галочки не полезет под капот, громко матерясь?..

– Не в этой сказочке, мой юный порнописец, – фыркнул я, отстегивая ремень безопасности.

– Между прочим, я и в серьёзных жанрах работаю!..

– Для серьёзных жанров это слишком стрёмное клише. Так, тихо, мелочь, дайте папочке подумать…

Тигрята послушно умолкли, а я уткнулся в карту, недовольно хмурясь. До ближайшего населённого пункта ещё шестнадцать километров. Будь я один – обернулся бы котом да добрался своим ходом… но я не один, а с беременной тигрицей. Как бы Лил ни храбрилась, как бы хорошо ни чувствовала себя, а одним махом покрыть такое расстояние ей теперь не по силам. Ни на двух ногах, ни на четырёх.

Да и как бы я бросил машину? Ясное дело, большую часть барахла мы отправили поездом, с собой взяли самое необходимое. Вот только я лицензированный охотник на нечисть всех мастей, и у меня в «самое необходимое» включён полный багажник огнестрела, острых железяк, алхимических реактивов и прочего смертоубийственного добра.

И ведь можно было подумать обо всём этом заранее! Хаос всемогущий… надо было плюнуть на удобство и добираться поездом, так нет же – стрельнуло отправиться в Моэргрин своим ходом да оценить обстановочку в паре-тройке приграничных помоек.

Оценил, твою мать, просто дальше некуда.

Под капот я всё же полез. И тут же ощутил себя то ли болваном, то ли героем разухабистого ужастика с пятью подростками в страшном лесу, которых того гляди начнут варить в ведьмином котле. Строго по очереди и с дешёвыми спецэффектами. Я, конечно, тот ещё ингредиент для жуткого варева – что в человеческой, что в звериной форме, – однако неудивительно, что такие ассоциации возникли. Лес вон имеется. И пустынная дорога – как говорится, убьют и документов не попросят.

А кар в порядке. Ничего не дымится, не горит. Полный бак бензина, электроника вся целёхонькая, разве что мёртвая, как упырь после встречи… со мной. На всякий случай провода я всё же подёргал, проверил свечи и махнул рукой Лил, чтобы попробовала завести машину.

– Ну охуеть теперь, – только и выдал я, прежде чем вернуться в салон. – Привал, детки.

Джил на это тут же полез в свою сумку, зашелестел пергаментом, доставая сэндвичи. По салону поплыл запах ветчины и специй, отчего ситуация на минуту перестала казаться совсем уж печальной.

– Эй, там кто-то есть! – Лил ткнула пальцем вперёд, туда, где среди деревьев виднелся движущийся силуэт.

Пришлось приглядеться, чтобы понять – это тяжеловоз выезжает с неприметной дороги, сворачивающей в лес.

Из своего кара я выскочил быстро, замахал руками, привлекая внимание водителя. Успел было и надежду потерять, и даже собрался обернуться-таки в кота, чтобы догнать тяжеловоз. Но тот вдруг дал задний ход.

– Кончай граблями махать, уж не слепой! – вместо приветствия осадили меня скрипучим голосом.

Потом дверца открылась, и я увидел обладателя голоса. На меня смотрел гном. Коренастый, приземистый, косматый, с бородой в три косы. Можно хоть сейчас в учебник по этнографии. Он глянул мне за спину, очевидно, приметив нашу машину. Лицо его вмиг сменило выражение – с сурового на сочувствующее и понимающее. То ещё зрелище вообще-то.

– Чего, в разлом встряли, что ли?

Про разлом я уже и сам понял: из строя же вышел не только кар, но и все наши коммуникаторы. Да и воздух вокруг точно потяжелел; и ощущение это премерзкое, точно ножом вдоль хребта водят. Пока не взрезая кожу, но обещая пару-тройку неприятных минут.

Мне отлично знакомо это чувство: уже очень долго я являюсь частью необъятной системы, что была когда-то создана для борьбы с аномалиями. Светлые зануды из инквизиции латают прорехи в незримой завесе, а вот причину возникновения тех прорех выявляем и уничтожаем мы, охотники.

Ах, простите! Федеральные маршалы Антеарра. Уж двенадцать лет как. Просто потому, что правительство не захотело создавать отдельный департамент… Ну да оно и понятно: как бы это выглядело? А как называлось бы? Служба серийных убийц в законе? Хм, неполиткорректно. Ну ладно, тогда отряд покойся-с-мирного назначения… А что, неплохо.

Ладно, вся эта демагогия хоть и забавляет, но ни разу не помогает решить насущные проблемы.

– Не должно быть здесь разлома, – бормочу себе под нос, ни к кому конкретно не обращаясь. – Это самый краешек приграничья, здесь и стабильных-то аномалий почти нет. На карте, по крайней мере, они не отмечены…

– Ты чего, Север с дырой южной попутал? – гном издевательски хохотнул. – Подотрись своей картой, красотуля. Это ж Греймор! Стабильных аномалий ему нет… Понаедут всякие на модных машинёшках, а Друадаху останавливайся, двигатель жги почём зря. Ну, чего встал, садись давай!

Я даже рот приоткрыл от неожиданности. Ну, под неожиданностью подразумеваю решительный настрой этого типа куда-то там меня сажать и везти. Изысканные манеры гномов как-то не в новинку. Я на их фоне просто само очарование, а злые люди зазря меня звездецом кличут.

Прежде чем я даже задумался об ответе, наружу шустро выбрался Джил и принялся за обычное своё ворчание:

– Изар, ну что ты опять за своё? Эти альфы!.. Радовался бы, что почтенный мастер пришел нам на помощь. Мне вот неохота, знаешь, на трассе ночевать! Да и Лил это не полезно, в её-то деликатном положении!..

– И по чьей, интересно, милости мы встряли? – не выдержал я. – Нечего было жмотиться! Хотел же ещё в Аркади продать кар, сменять на эту их гибридную колымагу…

– …и по миру нас пустить! Да там выбора не было никакого! Наценка четыреста процентов! Про техосмотр я даже не заикаюсь! – Джил, казалось, из штанов сейчас выпрыгнет от негодования. – Нет, уважаемый мастер, вы только послушайте, с чем мне приходится иметь дело!..

Стараясь не заржать в голос, я осторожно покосился в сторону «уважаемого мастера». Ага, тот уже на нашем мелком жмоте чуть не жениться готов. Джилли у нас такой, да. Шустрый и хитрый, в два счёта кого угодно окрутит. Нет, он вообще-то считает семейные разборки на людях вещью совершенно неприличной, но тут внезапно отбросил деликатность да невзначай скормил собеседнику и мой альфа-статус, и нашу беременную сестрицу, и собственную гномскую натуру.

Как и ожидалось, равнодушным к своему духовному родственнику и беременной оборотнице гном не остался. Вообще-то, несмотря на своеобразные манеры, гномы – добрейшие существа. Ну, когда не пытаются захватить ваши земли. Триста лет назад эти премилые создания едва не подмяли под себя тогда еще Антеарское королевство, и только объединившись в республику, их удалось загнать обратно в горы. Что, кстати, достижение весьма сомнительное: вся гряда Тор Гаттар, тянущаяся вдоль половины континента, а вместе с ним и Кор-ван-Вогт, принадлежит гномам целиком и полностью.

– Едрить мои пассатижи! Чо ж ты сразу не сказал, что у тебя девка на сносях? – всплеснул руками Друадах, шустро вернулся обратно в кар и сдал ещё назад, к нашей машине. – Пацан, тот, что поумнее! Трос у вас хоть имеется или только рубашечками модными горазды?

Пока Джил неопределенно пожимал плечами, гном успел снова выбраться, махнуть рукой и даже брякнуть что-то про ошалелых цивилов, прежде чем полез в забитый неведомыми мне железками багажник. Трос-то у нас имеется, куда без таких вещей. Да только лезть в багажник, доверху забитый оружием, на глазах у предприимчивого гнома не стоило.

– Цепляй покрепче, красотуля, дотащу вас до Хварна. Да шевелись, а то до темноты не доберемся. А ты, девочка, дуй в салон да устраивайся получше, пока эти двое тут возятся.

Видно, сестрёнка и впрямь утомилась дорогой – в иной ситуации она бы непременно вызверилась на злоязыкую полторашку, мол, я тебе не девочка и давай-ка побольше почтения моему альфе. Лилит у нас девчонка крутая, за меня и Джила подчас любого сожрать готова.

Но она лишь рассеянно кивнула. А вскоре чуть неуклюже выбралась с заднего сиденья, подошла и неловко ткнулась лбом мне в плечо.

– Долго ещё ехать?

– Нет, милая. Минут двадцать, я думаю.

Легонько потрепал её по шелковистым волосам, тут же услышал смущённое бурчание:

– Я слопала ваши с Джилом сэндвичи. Причём в душе не ебу, когда успела…

– Мы это как-нибудь переживём, наверное, – уверил я со смешком. – Всё, садись.

Лил ласково потёрлась щекой о мою ладонь – сугубо кошачья повадка, никогда не видел такого у волков или, скажем, нагов, – и послушно ушла устраиваться в жути-на-колёсах. Я же подошёл ближе к гному, который всё это время любопытно поглядывал на наши звериные нежности.

– Благодарю за помощь, мастер, вы нас очень выручили, – произнёс подчёркнуто вежливым тоном, внутренне уже готовый к нещадным насмешкам над моим мудреным столичным говором. От южного акцента я избавлялся долго и упорно. – И всё же я никак не думал, что свежий разлом может открыться так далеко от Моэргрина. Хотя это закономерно, если в городе наблюдается высокая паранормальная активность. Неужели грейморские маршалы совсем ни на что не годятся?

– Выручу я вас, когда в Хварн прибудем да самогонки вместе хряпнем. Вот тогда хорошо будет!

Друадах позвал нас за собой, велел устраиваться на задних сиденьях. Про жуть я, кстати, зря – добротный кар, крепкий, ни скрипа, ни пятнышка ржавчины.

– Маршалы наши ровнехонько с седьмого числа на жопах сидят. Вот как Стефан, значится, пеплом пошёл, так и сидят. Да ржавые гвозди с ними, чего мы тут, упырей сами не перестреляем? У нас-то, поди, ружьишки получше ваших будут, чай не говном ляпаны.

Не перестреляют. Арсенал у них, может, и славненький (очень даже, не понаслышке знаю), но упыри – тварюги хитрые и очень шустрые. Даже я, тигр-оборотень, предпочитаю гасить эту гнусь «полоскалками» с нитратом серебра, а потом уже отстреливать уцелевших.

Ну да воздержусь от комментариев.

Зато гном без умолку болтал до самого Хварна. Со временем (и качеством дорог) я знатно проебался – если трасса была очень даже хороша, то вот проселочные дороги основательно размыло недавним дождём. Спасал только гномий кар – непритязательный с виду, обычный такой тяжеловоз, однако же собран на совесть, рессоры в порядке. Считай, и не трясло почти. Лилит даже задремать умудрилась, закутавшись в поданное гномом одеяло из козьей шерсти.

Тяжёлые ворота Хварна, наверняка сложенные ещё до той войны с гномами, показались, когда я и сам едва не уснул.

– Эй, на стене, открывай! Не видишь, почтенные господа едут! – крикнул гном, отчего дремота слетела, как и не было. Лил тоже проснулась, тут же принимаясь сонно тереть глаза.

– Господа середь ночи не шастают! – отозвались со стены.

– Опохмелись, мудила слепошарый, Друадах это! Да не один, а с гостями! Открывай давай!

Сверху донеслось весьма красочное ругательство на жуткой смеси гномского, антеарского и, видимо, местного наречия, послышался лязг железных цепей. После чего ворота все же открылись, открывая взору саму деревню. Большую, судя по уходящей вверх дороге из фонарей, и шумную.

– Оставлю вас, значится, в кабаке у матушки Эдды. Чистенько там, и стены крепкие, чтоб ночью девочку вашу кто не разбудил воплями. А кар ваш и малютку мою на базу отвезу. Утречком глянем, чего сляпать можно, коли цивилы опять чего не намудрили. На край в обмене чего поищем, авось и сэкономим, – он красноречиво глянул на Джила, отчего я понял – мое мнение в этом вопросе никого интересовать не будет.

Ладно, тогда надо хотя бы забрать вещи из багажника. А то неловко выйдет, если гномы решат поглазеть, что там за коллекция модных рубашечек у столичной крали… Я споро подцепил две сумки с «рубашечками», наверняка неподъемные для обычного человека; остальное шустро похватали брат и сестра. Последнее заставило меня нахмуриться, но я смолчал. Вес там смешной, ей не тяжело. Тиграм вообще мало что тяжело: как известно, чем сильнее зверь, тем больше у тебя силы. У нас вот её целая прорва…

Однако с Лил я всё равно поговорю, когда будем одни. Да, наверняка меня пошлют в далёкие дали – сестрица у нас не кто-нибудь, а доктор сверхъестественной медицины и явно лучше меня знает, что ей можно, а что нет. Но, по крайней мере, мой долг альфы будет исполнен. Силы силами, а осторожность ещё никому не повредила.

Кабак оказался весьма даже приличным – вопреки моим фантазиям о всяких сельских рюмочных. Внутри светло, пахнет очень даже вкусно, а так называемая матушка Эдда, хоть и гномиха, впечатление производит весьма приятное. Едва заслышав от своего бородатого приятеля о беременности Лил, тут же выделила ей самую тёплую комнату. Денег, правда, за повышенный комфорт взять не постеснялась, но на то они и гномы– самые скупые существа на всём материке.

– Отвёртку мне в зад! – вдруг заорал во всю глотку гном, решивший остаться «на пожрать». – Неужто Дар к нам пожаловал? Какими судьбами, пройдоха ты шерстяной?

– Дык это… самогоночки тяпнуть охота, сил прям нету! – ответили ему ничуть не тише. – Лучше гномской самогонки могут быть только гномские железяки!

– Складно масло льёшь, пройдоха и есть, – хмыкнул гном, огладив бороду – очевидно, столь сомнительным комплиментом он остался доволен. – А я вот гостей нам привёз.

Меня дёрнули за рукав, вынуждая обернуться.

– Эй, Изар! Знакомься, это Дар, приятель мой давний. Не каждый гном его перепьёт, так-то!

Мне, в общем-то, всё было ясно уже по запаху – тяжёлому, землисто-мускусному. Невольно сморщившись, я выразительно оглядел гномьего дружка сверху вниз. Пахло от него медведем, и выглядел он соответственно – здоровый такой мужик с широченными плечами и нахально-глуповатой небритой мордой. А ещё довольно симпатичной мордой, надо заметить… но я старательно не замечаю. Не замечаю!

Но вот то, что передо мной альфа, не замечать сложно.

Он силён. Сильнее меня. Не думаю, что намного; и всё же меня едва к полу не пригибает, а внутри зарождается бессознательная потребность обнажить горло. Хотя можно и не горло, мужик-то весьма горяч и… так, стоп! Ещё чего не хватало, капать слюной на первого попавшегося охранника с ближайшей бензоколонки. Ну или кто он там? А, неважно.

Вскинул голову, гляжу с вызовом – мол, хрен тебе, а не моё горло. Медведь нагло пялит на меня глазёнки – неожиданно яркие, холодные и колючие, точно лёд, – ухмыляется препохабно и вообще всем своим видом даёт понять, что его не только моё горло интересует. Чужой запах – всё тяжелеющий, всё сильнее отдающий сладостью – охотно подтверждает эту догадку.

Не так чтобы мне нужны подтверждения. Одиноким альфам и положено реагировать друг на друга именно так – или уебать, или выебать. Зависит от предпочтений.

Настойчиво внушаю самому себе, что в моём случае это определенно первый пункт.

Первый! Пункт!

– Дар, – улыбнувшись во всю пасть, представился дружок Друадаха. Я только глаза закатил – он решил, столичный недотёпа не запомнил невероятно сложное имя?

– Я уже понял.

– Ой, точно! – не унимался этот… Дар. Руку свою протянул и тут же совершенно беспардонно вцепился в мою. Сжал так крепко, что впору тихонько, но всё же взвыть.

Не рука, а лапища. Медвежья, иначе и не скажешь, пусть пока и в человечьей форме. Впрочем, никаких сомнений, что мехом и когтями она обрастёт очень быстро. Мой новый знакомец явно постарше меня, а чем оборотень взрослее и сильнее, тем проще ему перекинуться.

Его ладонь кажется прохладной – наверное, у медведей средняя температура тела ближе к человеческой. Но от нехитрого прикосновения по коже будто волна жара прошла; и оставалось лишь безмолвно вопрошать у собственного тела, что это за реакция такая ебанутая.

В том, что мимо этого самодовольного хрена мои терзания не прошли, даже не сомневаюсь. Но старательно держу хорошую мину при плохой игре. Кто-то же должен? Мистер Я-охраняю-бензоколонку даже не пытается.

– Дык это… выпьем, может? – поинтересовалось это северное дитя, наконец отпустив мою руку. К превеликому, блядь, облегчению. – Ну, за встречу! Друадах, ты как, брат?

Смешок так и рвался – тоже мне, брата нашёл. Но сдержаться удалось. Кто их знает, этих диких?

– А чего б не выпить? – охотно согласился гном. – Дела порешаю и выпьем. А вы пока с дружком своим меховым развлекитесь. Я так понял, он у нас тоже этот, ну… старшой, короче!

На мгновение показалось, что Друадаху прямо сейчас отвесят знатного тумака. Или вспорют брюхо вот этой самой лапищей, которой меня тут через простое рукопожатие чуть не раздели и не трахнули. Но недоброе выражение с его лица ушло столь же быстро, сколь появилось, мигом сменившись уже знакомым мне глуповато-добродушным. Или мне и вовсе привиделось в кабацкой темноте.

– Да какой же я старшой! Ты это брось, брат. Не приведи Хаос, прознают там, – Дар картинно потыкал пальцем куда-то в потолок, – и всё.

– Что «всё»? – настороженно покосилась на него матушка Эдда, не иначе как из любопытства оказавшаяся именно в нашем углу.

– Совсем всё. Ковриком у камина пойду работать, – Дар понизил голос, как будто делился самым ужасным на свете секретом. – Ну да не будем о дурном. Лучше запьём это дело! Тетушка Эдда, подай-ка нам самогоночки уже!

– С медком и ягодками? – усмехнулась та. И даже не дожидаясь ответа, выставила две чистые стопки перед нами. Друадах, поняв, что ждать тут его никто не станет, выпалил «Обернусь в полчаса!» – и был таков. Как гномы с такими короткими ножками умудряются так быстро передвигаться?..

– И целый кувшин! Изар, ты ж со мной?

Здравый смысл призывал спешно отказаться, но я снова не послушался. Ещё не хватало, чтобы всякие плюшевые мишки воображали, будто я позорно спасаюсь бегством.

Да и выпить в конце хлопотного денька очень, чтоб его, хотелось. Заодно, может, и узнаю что-нибудь интересное.

========== Глава 4 ==========

Задерживаться в Хварне Дар не планировал. Тут и дел-то никаких, не считая небольших разборок с местными волками. Серые такие – стоит чуть ослабить контроль, тут же пускаются во все тяжкие и начинают терроризировать местное население. Не на тех напали – гномы народ хоть с виду и забавный, но суровый. И стреляют хорошо, и ружьишки у них приличные. Не зря считаются лучшими мастерами во всём мире. Пришлось ехать и утихомиривать локальную войнушку из-за дальних ферм, да обещать оторвать головы всем причастным – беспорядки в Грейморе сейчас не нужны никому. Гномы предсказуемо не прониклись: им, как выражается Друадах, железки положить на всякие культуры и прочие взаимоотношения. Особенно если они не несут материальной выгоды. На волков подействовало чуть больше. Да и понятно – перед тем, кто влёгкую может разорвать тебя пополам, особо не повыделываешься.

Другое дело, что разборки с нечистью, к которой относятся и оборотни всех мастей, – работа так называемых маршалов. Которые вкрай распустились без Стефана. Видите ли, они без ликвидатора как без рук, ордера все на его имя, переписывать всё это блядство на них некому… А если уж распустились маршалы, то оборотням, вампирам и всякой хтонической гнуси сам Хаос велел учинять непотребства во имя великого себя. Почуяли свободу, а о том, что к концу сентября прибудет новый ликвидатор, благополучно забыли.

Дар вот не забыл. И уже на любого столичного цивила был согласен: поддерживать порядок в огромном Северном Пределе оказалось до демонов сложной задачкой. Это, кстати, вторая причина, по которой пришлось устроить себе развесёлые выходные в Хварне. Встретить ликвидатора да отследить, чтобы добрался до Моэргрина живой и желательно здоровый. И ничего больше! Наладить контакт можно и потом…

По крайней мере, именно на это рассчитывал Дар, лениво перебрасываясь в картишки в соседнем кабаке да обсуждая с ушлым полународцем цены на запчасти и бензин, и вконец охреневших республиканцев, то и дело задирающих налоги. Не то чтобы Греймор спешил платить их в полном объеме – мол, у нас тут что ни шаг, то разлом, самим бы выжить, будьте любезны, идите в гномий зад…

Увы, планы пришлось спешно менять. А всё потому, что волками драный ликвидатор в этот самый разлом и встрял. Хорошо хоть Друадах вовремя свернул на трассу да подобрал болезного с семейством. То бишь с прайдом, потому как не унюхать трёх сильных хищников, коих в Хварне прежде не водилось, было решительно невозможно.

Приятный запах. Умопомрачительный и желанный, какой бывает только у кошек. Запах чистого меха, хищника, опасности. Впрочем, конкретно этого кота хочется вовсе не бояться. А взять, как бы нездорово это ни звучало. Притом взять так, чтобы не то что ходить – сидеть не смог ближайшую неделю и хватался за шею, в которую так охота вонзить зубы. Собой пометить, чтобы не котом пах, а им, огромным медведем, способным с одного удара перебить хребет кому угодно. И ворчливому котику в том числе, да только этого Дар точно делать не станет.

Уж больно красив. Изящный, но сильный и опасный, всё как положено крупному коту. Смуглый, черноволосый, ладный. Глаза тёмные-тёмные, подчас как зыркнет – и даже жутко делается. А ресничища такие, что любая девица сожрёт свое зеркало от зависти. Ноги длинные, плечи широкие, зад крепкий… наверняка удачно поместится в ладонях, как будто специально для этого и создан. Чтобы мять, царапать, брать так глубоко, как только можно; чтобы надменный кошак не стонал, а скулил под ним, как распоследняя сучка.

И он будет, или Дар не главный альфа Севера.

Правда, немного позже – Дар хоть и не испытывал каких-либо моральных терзаний на тему профессионализма, но предпочитал всё же сначала делать дело. Пусть и совмещая его с попойкой в гномьем кабаке.

– Изар, так ты это… каким ветром в наши края? – решив придерживаться образа деревенского дурачка, простодушно осведомился Дар. И стопку заботливо наполнил – гномская самогонка развязывает язык лучше всяких ведьминских зелий.

– Добровольно-принудительным, – проворчал Изар, опрокинув стопку и чуть скривившись. – Ликвидатором буду в Моэргрине. Радости полные штаны – что у меня, что у них.

– Меня б на их место. Я б обрадовался, – оскалился Дар и наклонился ниже к нему. – Но ты ж того, оборотень. Как в маршалы-то взяли?

– А как бы не взяли? У меня был подходящий возраст, отличная физподготовка и степень по криминалистике, – Изар отодвинулся, чуть надменно вскинул лохматую голову, сощурил злые чёрные глазищи. – Ещё я был беженцем с юга, усыновившим двух сироток, и прекрасно смотрелся на всякой предвыборной макулатуре, где журналюги на все лады распинались о гуманности, щедрости и толерантности действующего правительства…

Толерантность, как по мнению Дара, та ещё трижды грёбаная хрень. Не по сути, но по действию – искренности в ней нет, сплошная показуха, когда на словах все друг друга любят и уважают, а на деле же… На деле люди – те ещё зашоренные сволочи, которых хлебом не корми, дай кого-нибудь поненавидеть вдосталь.

Пожалуй, Изар заслуживает уважения. Сложно представить, сколько ему пришлось работать, сколько выслушать, прежде чем его приняли в обществе белых чистокровных республиканцев.

– И чегой-то они тебя в таком разе со столицы вашей выпустили? Я б не пустил!

Не пустил бы, факт. Запер бы в своей комнате, отымел бы как следует. А потом уже нашел бы, как половчее приставить к делу – Северу нужен присмотр и крепкая рука.

Маршал тем временем недооценил мощь самогоночки и с каждой минутой трепался всё охотнее.

– Ну так где же это видано, чтобы всякая шваль лидировала по списку удачных ордеров пять лет кряду? Меховая шлюха, ещё и черномазый. Меня шустро сплавили в эту северную дыру, и теперь можно спокойно пропихивать наверх Ро-оджера… Ой, да ебал я вашего Роджера! – он негодующе фыркнул и залился очередной порцией самогонки, которую хлестал как водичку. Дар мысленно накинул его кошачьей форме ещё десяток-другой килограммов. – Кстати, в постели он был так себе, бедная его жёнушка…

…естественно, каким бы крупным ни был внутренний кот, а так лихо распивать гномий самогон ни одному медведю не рекомендуется. Изара явно пробрало, раз уж такие весёлые откровения пошли.

– И ничё не дыра, – обиженно протянул Дар, занимательные сказочки о чужих похождениях старательно пропуская мимо ушей. Это не нравится его зверю, а с ним он давно предпочитал находиться в согласии. – У нас тут ваще… миленько, во. И утешить, ежели что, всегда найдется кому.

– Это ты о себе, что ли? – пьяно усмехнулся Изар.

«Можно подумать, найдется кто-то лучше меня!»

Вслух, правда, пришлось говорить немного другое. Опытным путем выяснено: кошки считают верхом эволюции, грации и красоты исключительно себя. Ни к чему разочаровывать.

– Так если бы и о себе? – Дар развёл руки в стороны, поводил плечами, откровенно красуясь. – Али чем-то плох, м?

Всё буквально кричало, что очень даже хорош – и жгучий взгляд премилых глазок, и одуряющий запах хищника, который так хотелось смешать со своим. Однако ж вслух несносный кошак ляпнул совсем другое:

– Ну, ты… ты альфа. Вот. Альфы, они ж… они реально бесят!

– Ха-ха! А ты, стал’ быть, такой весь в белом пальто, умный да красивый?

Видно, завернуть надо было как-то попроще: ему подарили очередной кошачий прищур, на сей раз полный неясных подозрений.

– А ты сообразительный, уж как для охранника с ближайшей бензоколонки.

– С каравана, – поспешно соврал Дар. И мысленно похвалил себя прекрасного за идею прикинуться заправским деревенщиной – с Шандаром гро Магратом столичный маршал трепаться бы не стал. – С торгашами, стал’ быть, езжу до приграничья. Не успеешь оглянуться – обчистят, прирежут. Места-то дикие.

Ответ Изару если не понравился, то как минимум удовлетворил – взгляд чёрных глаз смягчился. Или это очередная стопка самогонки виновата?..

– Уж я заметил. Не, вот эти ребята, – Изар многозначительно обвел рукой зал, полный гномов, – ничего такие. Но если в этом вашем Моэр… дрыне такая же дыра, то я умываю руки. На пенсию пойду, заработал.

Ага, размечтался. Да Дар костьми ляжет, но вот эту красоту никуда не выпустит. И нет, дело даже вовсе не в горячем желании отыметь норовистого поганца во все дыхательные и пихательные. Просто оборотень-ликвидатор – лучшее, что республика сделала для Севера (и всей грейморской нечисти во главе с ним и Кэм). Надо будет разузнать, кто в Аркади такой умный завёлся. И какую цель преследовал, отправляя в земли оборотней их собрата.

– И ничё не дыра, – повторил Дар. – Прилично всё, чисто. Ци-виль-но, во. Эти, как их… транваи ходят!

– М-да, прелестно…

– А уж айнэ Кэмэрин какая! Вот с кем не забалуешь. Ну это… ты альф-то местных предупредил, что сам едешь, стаю везёшь? Небось нет. Зря.

Интересно было послушать ответ – уж Дар-то, будучи тем самым альфой, ни о каких новеньких слыхом не слыхивал. А привозить в Моэргрин новый прайд, не спросив позволения у него или Кэм, – всё равно что бросать вызов их власти.

«Нет, котейка, так не пойдёт, – усмехнулся Дар про себя. – Можешь бросать мне вызовы хоть по пять раз на дню, только делай это в тёплой постельке».

Изар скроил очередную надменную, поистине кошачью физиономию, отчего желание сгрести его в охапку и перегнуть через первый попавшийся стол возросло до небывалых высот. А затем широко развёл руки – неожиданно сильные, жилистые – и весьма самоуверенно заявил:

– Во-о-от такенный хуище я клал на их альф! Мне ваши севера никуда не упали, я сюда не рвался. Если твоей косолапой братии что-то не нравится – все претензии к моему начальству.