Текст книги "Ключ от Севера (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Ты спёр книгу у своей учительницы?

Хота всё же дёрнулся и нервно поёрзал.

– Не спёр, а одолжил. Мне скучно было! Вы с мамой шастаете неизвестно где, а моя учи-ительница треплется по комму. А мой комм вы отобрали. И в библиотеку меня не пускают!..

«Ещё бы пускали», – устало вздохнул Дар. Племянничек намедни забрался в библиотеку, обернулся там, да так медвежонком и уснул между стеллажами, до смерти перепугав уборщицу.

– …так что сами виноваты, вот.

Желание накрыть лицо ладонью стало поистине непреодолимым. Воистину, Хота целиком и полностью пошёл в них с Кэм – излишней любопытностью, пронырливостью и наглостью.

– Хаос, мы воспитали монстра…

– И не говори, – это Кэм вошла в гостиную. Бросила пальто на диван, сама упала следом, скинула очередные туфли на безумных каблуках и с наслаждением вытянула ноги. – Подумываю отправить его к бабушке на все зимние каникулы. Вернётся шёлковый.

И не поспоришь – если этот маленький монстр и боится кого-то, так это бабушку. На самом деле бабушкой она приходится Дару, но для своего более чем почтенного возраста очень даже бойкая женщина, способная воспитать какого-нибудь дракона, не то что мишку-восьмилетку. И уж ей-то точно плевать на всю эту современную педагогику; а трудотерапия на лесопилке, по её мнению, и вовсе творит чудеса.

– Ну, пойду я… уроки поделаю, – состроив лицо примерного зубрилы, заявил Хота. Быстренько клюнул Кэм в щёку и исчез за дверью так быстро, точно ветром сдуло.

Правильно, Дар бы тоже сбежал, заяви кто, что ему нужно отправиться на перевоспитание к бабушке Дердре.

– Что он опять натворил? – лениво поинтересовалась Кэм, приоткрыв один глаз.

Она явно не Хоту сейчас обсуждать хотела – уставшая королева Севера была ярким свидетельством того, что где-то начался очередной заговор, революция, захват власти… Ну и прочие интересные вещи, которые очень скоро придется разгребать Дару. (Он даже знал, точнее унюхал, какого рода этот самый заговор.) Но сын всегда был для неё важнее любой политики, а для самого Дара важны были они оба.

Важнее одного кота, которым несло от Кэм. По крайней мере, пока.

– Ничего, – он плеснул в стакан виски, подал ей. Уселся рядом, позволив уложить голову на колени. – Стянул книгу у учительницы, зарядил мне в голову мячом. Ничего необычного.

Кэм звонко рассмеялась, очевидно, представив сию занимательную картину.

– Знаешь, ты заслужил!

– Чем это? – удивленно вытаращился на неё Дар. Нет, хвостов за ним немало тянется… Но не настолько, чтобы позволять обнаглевшему племяннику бить его мячом!

– Тем это. Кто вообще научил ребенка этим глупостям? Футбол, ишь ты! Воспитали бы приличного ботаника с тягой к академическим знаниям, изредка покупали бы ему новый свитер с оленями. Жили бы мирно, а не вот это всё…

Дар опасливо покосился на неё – неужто течка не за горами? По запаху толком не разберёшь – привык уже к ней, – но накануне на Кэм всегда нападает меланхолия и одолевают приступы сомнительного юмора.

– За что ты так не любишь сына?

– Люблю, – возразила она, тяжело вздыхая и становясь серьёзнее. И печальнее. – Но иногда думаю, что лучше бы нашему Хоте быть не таким смышленым.

– Он альфа, Кэм. По крови, по сути. Всего десяток лет – и Хота возглавит клан. А может, и весь Северный Предел.

– Я знаю, – Кэм махом опустошила стакан с виски. Ожидаемо не поморщилась – алкоголь без особых травок и ягод слабо действует на оборотней, разве что к излишне резким запахам они нетерпимы. – Но, Дар…

Она замолчала. Будто не зная толком, хочет ли поднимать не самую радужную тему или лучше спешно перевести разговор в нейтральное русло. Политика, экономика, сложные взаимоотношения местной шушеры. Дар вот точно не хочет. Восемь лет – слишком малый срок, чтобы ежедневно делиться воспоминаниями о не таких уж давних событиях.

– Хочешь обсудить, как мы будем рассказывать Хоте о том, что сделали? – невесело проговорил он. Настроение всё равно покатилось к Хаосу, лучше поднять и закрыть тему побыстрее.

– Хочу. Ибо представления не имею, как я скажу ему, что случилось с его отцом.

– Мы скажем, – поправил Дар. Сжал её ладони в своих. Тёплые. Непозволительно крупные и крепкие для женщины её положения. – Мы, Кэм. Не ты. И я уверен, Хота поймёт. Должен понять, иначе грош ему цена как будущему главе клана.

– Он ребёнок, Дар! Всего лишь ребёнок, который не знал отца.

Дар крепче сжал её руки, потянул, заставляя выпрямиться и посмотреть на него.

– А ты его мать. И женщина. Которую никто и никогда не должен обижать, – Кэм открыла было рот, очевидно, пытаясь найти еще аргументы, но Дар не позволил. Коснулся пальцем её губ, заставляя замолчать. – Нет. Мы сейчас же сменим тему и не будем поднимать её до тех пор, пока не решимся всё рассказать. Ясно?

Она медленно кивнула. Встряхнулась, будто пытаясь сбросить невесть откуда взявшийся морок. Довольно… странно наблюдать за подобными метаморфозами – всего-то мгновение назад казавшаяся разобранной, Кэм снова выглядела так, как должно префекту округа. Красивая, властная и сильная.

«Другое дело», – кивнул сам себе Дар, снял волос с её пиджака. Чёрный. Таких нет ни у кого в их небольшой меховой семье; да и ни у одного северянина не сыщется. Впрочем, то, что у Кэм была свиданочка с одним блудливым котом, понятно по одному только аромату – сладкому, чуть пряному, но несомненно хищному, оттенившему привычный запах медведицы.

– А теперь объясни мне, милая, что ты делала у Изара? И почему без меня? Это мой котейка, я его первый увидел!

– Это и мой котейка тоже, – возразила Кэм, вперив в него насмешливый взгляд. – Между прочим, я не уверена, что хочу делиться. Огонь, а не котейка! Премиленький к тому же, так бы и съела эту карамельку…

Дар понимал, что она просто издевается, однако всё равно с трудом сдержал зародившийся в груди низкий рокот. Уж он-то делиться ни с кем не станет, это просто сотня грёбаных процентов. Карамелька, ну надо же! Хотя Изару подходит, да.

«Надо бы запомнить».

– Поздно, я ту карамельку уже надкусил.

На сей раз Кэм глянула с явным раздражением.

– Да уж, я твою зубную карту на милашке заметила, как он ни прятал.

– Прятал? – весело переспросил Дар, хотя его внутренний зверь таких новостей не одобрил и даже немного обиделся. – Плохой, плохой котик!

– Сладенький, объясни-ка мне сейчас же – что это у тебя за дебильные шутки? – Кэм хищно вскинулась, лицо её вернулось к привычному выражению – мол, кого-то тут сейчас выебут, и этот «кто-то» буду не я. – Ты на кой хрен его пометил?! Кошки очень злопамятные, сам ведь знаешь. А Крэстани от твоей выходки в бешенстве, и тут даже телепатом быть не надо.

Будто Дар сам не в курсе. Оставь в нём кто-нибудь зубы без спроса – кормить ублюдку ворон и червей. Да он бы и спросил, честно. А может, и вовсе не стал бы делать подобных глупостей, не бей по мозгам гномья самогонка…

Да нет, стал бы. Клятый кот бесповоротно засрал ему мозги за каких-то полчасика.

– Захотел и пометил, – пожал он плечами. – Зато он добрался до города живой. И не помеченный кем-то ещё.

От одной только мысли захотелось кому-нибудь что-нибудь откусить. Ещё не хватало – метить его законную добычу!

– А, то есть ты уже и отмазку придумал? Шустрый, как всегда, – язвительная улыбочка Кэм тут же сменилась раздражённой гримасой. – Дар, кому ты врёшь? Эта норовистая конфетка – крупный хищник, альфа, матёрый убийца. Не найдётся такого дурака, который рискнёт его прибить или пометить… Даже у меня от него шерсть дыбом; а меня, ты знаешь, напугать трудно, – Кэм зажмурилась и устало потёрла переносье, точно утомлённая беседой. – Не мне тебе объяснять, насколько Греймору необходим этот ликвидатор. Именно этот. Если он из-за тебя съебать надумает – самолично справлю чудесный каминный коврик из альфа-мишки и вручу Изару подарочек.

– Не справишь. Без меня эта дыра загнется быстрее, чем без ликвидатора с полосатой шкуркой. Впрочем, ты права: нам нужен именно этот. Честно, я бы хорошую премию отвалил тому идиоту, который додумался отдать нам маршала-оборотня!

– Уже знаешь, кого премировать?

Дар покачал головой. Связей в Нью-Аркадиане у него достаточно, однако же никто из бывших однокурсников, да и просто знакомцев не вхож в кабинеты высокого начальства федералов. И это вообще-то плохо – не нужно быть чересчур умным и осведомленным, чтобы понять: Кэрстани здесь не просто так. По своей воле или нет, но роль ему прописана важная. И упаси Хаос, если она про то, как уничтожить Греймор со всеми его обитателями.

– Нас проверяют, это точно. Проживёт Изар достаточно – значит, мы вне подозрений, Греймор – гребаный северный холодильник, от которого никому нет пользы, а значит, на нас можно по-прежнему не обращать внимания. Не проживет… Ну, ты и сама все знаешь. А раз так, – он прошёлся по гостиной, одним махом опрокинул рюмку, – то я буду жрать шею своего прелестного маршала котика ровно столько, сколько потребуется, чтобы его не трогали. Могу даже кошачью мяту высадить во дворе.

– Знаешь, мне почему-то кажется, маршал котик выживет где угодно, – пожала плечами Кэм. – Я бы на месте федералов такое добро из столицы не выпустила. Разве что крупно насолил кому-то… Знаешь что-нибудь об этом? – тут его одарили ещё одним насмешливым взглядом. – Или только и смог выяснить, каков он на вкус? А-ах, Дар, но как же дело?

Оставалось только подивиться, как быстро строптивый кошак умудрился завербовать Кэм к себе в союзники. По крайней мере, она явно симпатизирует Изару… ну, или просто рада поводу поглумиться всласть над своим законным альфой. Скорее всего, верны оба предположения.

– Не только. Мохнатых не слишком любят в республике всея толерантности, сама знаешь. Наш котик метил в главы столичного округа, а в итоге оказался в наших краях, уступив место белому мажору. Ничего нового.

– Думаешь, не соврал?

– После кувшина гномьего варева особо не насочиняешь.

– Ты напоил его гномьей бормотухой?! – возмущенно переспросила Кэм. Дар кивнул и усмехнулся, припомнив то представление, что устроил Изар в гномьем кабаке. – Серьёзно, беги из страны. Бедный котик, я после трёх стопок чуть не сдохла!

– Как ты и сказала, наш котик выживет где угодно. Ничего, помашет полосатым хвостом и перебесится.

– Или перегрызёт тебе шею. И правильно сделает!

Предположим, Дар совсем не против зубов Изара в своей шее. И его самого без одежды да в разных позах. Убить-то всё равно не убьет – нельзя лишать Север столь прекрасного во всех отношениях альфы, ищейки и просто хорошего оборотня.

А уж уболтать Изара, чтобы тот смилостивился, не составит труда. Дар вообще умеет… уговаривать.

========== Глава 7 ==========

То ещё, оказывается, ощущение – просыпаться на верхушке копошащегося муравейника. По крайней мере, именно такая ассоциация пришла на ум.

Шумно. И тесно… Нет, в роскошном пентхаусе места навалом. Но всё равно тесно. Это жилище не для котов – и уж точно не для тигров.

Недели не прошло с отъезда, а я уже скучаю по нашему скромному двухэтажному домику в юго-восточном пригороде. Само собой, мы могли себе позволить куда более роскошное жилище. Но не хотели. Дом тигрятам остался от их родителей, Джиада и Фрейи; вполне логично, что им он нравился. Я тоже не желал другого жилища… мне, по правде говоря, особо не с чем сравнивать. Это единственный дом, который у меня когда-либо был.

Да, единственный. Роскошная касба, в которой жил мой родной прайд, никогда не была мне домом – скорее, тюрьмой. Из которой я, по счастью, сумел сбежать.

В раздражении помотав головой, нашарил на прикроватной тумбочке коммуникатор. Час дня, неплохо бы подняться с постели… однако ж не хотелось. Не из лени – куда там, избыток энергии уже давит на мозги! Просто бывают такие дни, когда неохота выбираться из спальни и делать вид, что ты не полосатый распиздяй без царя в голове, а взрослый мужик при солидной должности.

Судьбы Прядущий, чем вообще Сворн думал, ставя меня единственным начальником над кучкой норовистых людишек?

Когда я вышел из душа (отчаянно мечтая если не об открытом водоёме, то хотя бы о бассейне), то в кухне меня уже дожидались Лилит и ну-очень-поздний-завтрак.

– Я заказала еду в номер! – сообщила она тоном, больше подходящим для фразы вроде: «Я ограбила банк!»

– А Джилли не заругает? – смешливо фыркнул я и с охотой принялся за яичницу с беконом… или скорее за бекон с яичницей. Приличный завтрак для приличного тигра. – Или он уже ушёл?

– Да часа два назад подскочил и умчался смотреть жильё, – Лил поёжилась, в задумчивости потеребила кончик толстой чёрной косы. – Физиономия у него была как у маньяка из вчерашней киношки. Бедные риелторы.

– Может, переедем скоро, – я в кои-то веки попытался быть оптимистом. Гора слабо прожаренного бекона у меня в тарелке очень даже располагает. – Или придётся подыскивать другое жилище. В этом блядском муравейнике я долго не выдержу.

– Твоя правда, в то ещё местечко нас засунула здешняя мамаша-медведица. – усмехнулась она. – Могла бы и к себе в берлогу пригласить, раз мы такие важные гости. Я б точно не отказалась.

– Ха, так и знал, что ты на неё запала!

– Ну, я б её трахнула.

– Скорее она тебя, – проворчал я, отложив вилку в сторону. – Хаос, как же неохота никуда тащиться… Тем более на работу.

– Разве тебе не завтра выходить?

– Завтра. Сегодня хочу немного осмотреться, заодно встречусь со здешними охотниками. Попросил моего, прости Хаос, личного помощника обзвонить их всех и дать пинка в сторону моего кабинета.

Тут уж настал мой черёд усмехаться. Кабинет, личный помощник… Дожился. Что-то меня пока не вдохновляют такие перемены. Раньше я просто получал ордера, выполнял их и возвращался за следующей порцией. А в дежурство даже из дому выходить было не обязательно: просто будь наготове да держи комм при себе…

Закончились те славные деньки, Крэстани. Ты теперь официальный ликвидатор округа Греймор, и деваться некуда. Ни тебе, ни Греймору.

– Да сделай ты лицо повеселее! – велела сестрица, выразительно заведя глаза к потолку. Но тут же ободряюще стиснула мою ладонь, легонько погладила. – На новом месте всегда нелегко. Но мы ведь обязательно привыкнем?

– Ну конечно, милая.

Как будто у нас есть выбор…

Глядя на улицы Моэргрина, с трудом верю, что когда-нибудь к этому всему привыкну. Здесь не то чтобы плохо, просто… всё не так. Прохладнее, пасмурнее. Здания кажутся чересчур приземистыми и тяжеловесными. Ну да, климат не тот, чтобы городить стеклянно-стальные небоскрёбы под сотню этажей.

Низкорослые высотки то и дело перемежаются реликтовыми чудищами, отстроенными Хаос знает когда. Не удивлюсь, если все эти каменюки тут возвели ещё в Четвёртую Эру. Такие ещё тысячу лет простоят и не развалятся, не сносить же добротные здания? Вот местные и приспособили.

Хотя от вида пластиковых жалюзи в пятиугольных оконцах одной из таких громадин, признаюсь, меня пробило на нервный смех.

Привычные глазу вещи немного утешали. Пока шёл по центру несуразного города, насчитал штук семь знакомых сетевых магазинов, закусочных и кофеен. Слава богам, а то как в другой мир попал.

Малость ободрённый этой мыслью, взял себе тройной макиато в переполненном «Макбрайтсе» и решил медленно двигаться навстречу неизбежности. В лице кабинета и помощника, да.

Кофе оказался вполне сносный. Даже более чем. Уже допивая, машинально прочитал надпись на стаканчике. Это что, номер комма?.. О, хм, ясно. То ли я успел сменить имя на «Гарри. Позвони мне!!!», то ли бариста решил, что я люблю рисковать. Сколько было тому пацану, лет шестнадцать?

От стакана я избавился довольно поспешно. Ну на фиг, мне и без совращения малолетних неплохо живётся. Вообще без чьего-либо совращения – приключения в Хварне хватило с лихвой. Шея, вон, до сих пор болит. И будет болеть ещё с неделю, как и положено после метки сильного альфы. Оборотня мало чем проймёшь, однако же отметины от собратьев по меху сходят долго. К превеликому, мать его так, сожалению.

Едва я потянул тяжелую дубовую дверь очередного каменного монстра – сразу понял, что меховая задница тут имеется только одна – моя. Ни волками, ни, слава Хаосу, медведями тут не пахнет. Немного пылью, потом, бумагой и машинным маслом – кто-то недавно смазывал петли.

Трёхэтажная громадина по высоте тянула этажей на шесть. Интересно, есть ли здесь лифты? Если нет, то люди наверняка клянут здешние лестницы самыми последними словами… Хорошо, я оборотень: по монструозного размера ступеням мне предстояло подняться на третий этаж. Как объяснил по комму некий мистер Свенсон, именно туда запихнули всё региональное подразделение по борьбе со сверхъестественной преступностью. А под нами утрамбовали и местную инквизицию, с которой ещё предстоит разбираться.

Но это позже. Будем решать по одной проблеме за раз.

– Арн Крэстани! – едва я дошёл до конца коридора и открыл дверь, ко мне подскочил мой новоявленный помощничек. И как только заслышал?..

Премиленький он, под стать голосу. Хрупкий, невысокого роста, белокурый и голубоглазый. Как и положено в этой профессии – юный, румяный, жизнерадостный. Такие не видят ни смертей, ни прочей пакости. Сидят себе, перебирают бумажки, а потом клеят по барам девчонок, представляясь героями всея республики.

– Изар, – поправил я, поморщившись. – Ты тоже для мистера Свенсона мелковат, как по мне. Лет-то тебе сколько?

– Я… ну… мне тридцать восемь.

Едва удержал челюсть на положенном ей месте. Он ещё и старше меня? Вот так номер. Неловко вышло. Может, он не человек? Запах довольно интересный вообще-то, я бы даже сказал, знакомый.

Вкусный.

Парнишка больше не улыбался. Обидел я его, что ли? Открыл было рот, чтобы извиниться за бестактность, но меня опередили:

– Вам некомфортно рядом со мной, верно? – Я вопросительно нахмурился, и он смущённо пояснил: – Разве вы… ты не хочешь меня съесть?

Закрыл рот, изумлённо разглядываю это чудо в перьях. Принюхался… м-да, судя по запаху, в перьях оно самым буквальным образом. Запах нежно-деликатный, навевающий ассоциации с младенчиками и недельными котятами.

А ещё аппетитный. Внутренний тигр и впрямь не отказался бы подзакусить звериной формой моего помощника.

К его счастью, звери мы только наполовину.

– Ну, даже не знаю… пахнет неплохо, а завтрак был давненько, – я сделал вид, что задумался, но тут же закатил глаза. – Чувак, серьёзно?! Я тигр, а не Алькасарский потрошитель! Или что, у вас здесь в порядке вещей жрать друг друга? Если да, то я определенно вовремя приехал.

– Иногда случается и такое, – очень серьёзно ответил Свенсон, поправив съехавшие на кончик веснушчатого носа очки. – Хищники в последнее время совсем совесть потеряли. Наш альфа даже запретил нам выходить из дома поодиночке.

Невольно пожалел птенчика. Сам ещё помню, каково это – быть чьей-то жертвой.

– Я тебя не обижу, – заверил как мог искренне, осторожно сжав пальцы на худощавом плече. – У меня нет проблем с контролем, да и вряд ли я наемся птичкой. А к запахам привыкнем, всё в порядке, эм… ты ведь Альфред, правильно?

– Альфёрд, – поправил он чуть устало. Как тот, кого регулярно обзывают «Хизер» и «Айсер», я не мог не заметить.

– О, прости.

– Да ничего, – мальчик-птенчик снова засиял энтузиазмом, точно устыдившись недавней слабины. – Зови меня Элфи, как все остальные. И кстати, я лебедь! Уж на перекус бы точно хватило!

– Буду иметь в виду, если пропустим обед.

Мы рассмеялись, и вместе со смехом ушла оставшаяся неловкость. Даже более того – эта нелепая беседа нас будто бы сблизила. Держу пари, мой помощник вообще легко заводит новых друзей-приятелей.

– Ладно, Элфи, как насчёт личных дел маршалов?..

– На столе, – отчеканил тот, неожиданно собранный и до смешного важный. Ну впрямь лебедь-шипун. – Общая информация и рабочая статистика. Более подробные характеристики есть в базе данных, но тебе надо будет зайти к нашему безопаснику и сверить коды доступа…

Надо же, я так торопился накрутить хвосты маршалам, что совсем позабыл о насущных мелочах. Интересно, а здешние технари тоже засиживаются допоздна, как столичные? Хорошо бы.

– Отлично, спасибо. Мне бы ещё их маршрутные листы…

– Сделал.

– …и сводку текущих дел по классам опасности.

– Сделал. Копии дел я собрал, разложил по стопкам и подписал, что где лежит. Стеф предпочитал распечатки, – Элфи грустно вздохнул. – Нужно что-нибудь ещё?

Я ненадолго призадумался и заявил:

– Женись на мне!

Он смущённо улыбнулся и приподнял изящную длиннопалую руку, демонстрируя кольцо.

– Прости, шеф, я прочно занят.

– Ну кто бы сомневался! – я сокрушённо покачал головой и, весело усмехаясь, отправился в кабинет. – Маршалы явятся, сразу отправляй ко мне.

– Конечно.

Ладно, мой личный помощник внезапно мне очень даже по нраву. Может, и кабинет не хуже окажется?

Не хуже. Хаос знает, для кого архитекторы древности строили этот каменный мешок, но без компенсации тут явно не обошлось. В моем кабинете запросто поместилась бы половина столичного отделения, а Сворн от зависти завернулся бы в свой несуществующий ковёр и принялся бы причитать, что в клятой республике его не ценят.

Я погладил пальцами лакированную столешницу – дуб и ясень, как и двенадцать стульев с уже привычно пятиугольными спинками. Хоть заседание Совета здесь проводи, не то что воспитывай местных маршалов. Посреди всего этого убранства я наверняка смотрюсь нелепо, одетый в привычные джинсы и спортивный пиджак поверх тонкого свитера с высоким воротом. За ворот надо сказать большое спасибо одному косолапому засранцу, чтоб ему век бензоколонку охранять…

Тьма меня пожри, и чего я вообще так часто вспоминаю того хварнского хмыря? Надо завязывать. Даст Хаос, мы с ним больше никогда не повстречаемся.

Документы Элфи держал в таком образцовом порядке, что меня снова потянуло жениться. Срочно! Прям чудо, а не птенчик. Сам я в этом плане безнадёжен, уже через неделю оказался бы похоронен под горой макулатуры. Бумажная работа точно не моё, да прежде особо и не приходилось.

Что ж, будем привыкать…

Итоги неутешительные: на весь немаленький Греймор сейчас наскребётся всего шесть маршалов пара-направления. В принципе с работой они справляются, но нередко приходится к той самой работе привлекать посторонних. Это одно из преимуществ легализации охотников как части федерального подразделения: маршалы могут при необходимости привлекать к помощи гражданских лиц. Копы до сих пор кипятком ссутся, да и мне самому не очень-то по нраву такие ситуации. Я предпочёл бы заиметь ещё полдюжины охотников под рукой. В идеале хорошо, чтобы они были оборотнями, вампирами или ещё какими сверхъестественными ребятами. И это не расизм, а банальный деловой расчёт: сверха прибить куда труднее, чем простого человека.

Уломать, что ли, кого из местных кровососов?..

Ладно, это терпит. Погляжу лучше, чем здешние охотнички занимались до моего приезда. Если верить моему новому знакомцу Друадаху, то вообще ничем.

Мои так называемые подчинённые должны были явиться в четыре часа. К этому времени я уже более-менее разобрался в текущем положении дел, однако так никого и не дождался.

Ну, я не гордый, подожду ещё.

Шестёрка охотничков явилась в половину пятого, когда я, включив рабочую персоналку, лениво вбивал в документ заметки и краем разума мечтал о ещё одном кофе, желательно без подкатов баристы-школьника. Я не спеша дописал предложение и только затем соизволил поднять взгляд.

Ближе всех ко мне стоял рыжеватый здоровяк лет тридцати на вид. Явно образчик местной фауны. Огромный рост и неряшливый нарядец в стиле «я у мамы лесоруб» кажутся довольно нелепыми вкупе со смазливым лицом и ухоженной бородкой. Не иначе как мчался ко мне со всех ног, но споткнулся о барбершоп.

Не мчался, конечно же. И другим не дал. По крайней мере, я готов свой хвост поставить на то, что этот бугай – здешний заводила. А ещё он мой так называемый заместитель. Бывший полицейский… как его там, Марсел Стенк? Ну и имечко… Нет, я не заделался телепатом, просто к личным делам прилагаются фотопортреты. Хотя в случае с тремя маршалами, сгрудившимися позади Стенка, фотки не помогают. Все трое – крепкие парни невнятного возраста и неброской наружности, и мне понадобится время, чтобы запомнить, кто из них Берт, кто Гвинир, а кто Ингол. Пока что мысленно зову их «группа поддержки».

Оставшихся двоих, стоящих чуть поодаль, опознать как Джерарда и Диану оказалось куда проще: оба рослые, симпатичные, с длинными белокурыми волосами и пронзительными глазами – настолько зелёными, что прямо неприлично. Даже не стал сверяться с их делами, и так понятно – брат и сестра, да не простые, а с капелькой крови сидхе в жилах. Не бывает у людей таких жутких глазищ и такой безупречной кожи.

– Вы опоздали, господа, – наконец холодно обронил я, оглядев каждого по очереди. – У вас со мной какие-то проблемы? – Стенк ухмыльнулся и открыл было рот, но я не дал ему шанса поупражняться в сомнительном остроумии. – Не трудитесь отвечать, мне по барабану. Да и вы уже потратили достаточно моего и своего времени, ведя себя как кучка вздорных малолеток.

Бледно-фарфоровые лица белокурой парочки вмиг налились краской; группа поддержки беспокойно мялась и переглядывалась; у Стенка такой вид, точно я вмазал ему по морде.

Думали, я сделаю вид, что ничего не произошло? Ещё чего, это вообще хреновая тактика. Я точно знаю, я двоих детей воспитал.

– Смотрите-ка, народ, а киска кусачая, – Стенк всё-таки рискнул выпендриться. Голос у него оказался гнусавый, нахальный, с протяжным северным акцентом. – Столичный мальчик не успел усадить жопу в кресло Стефа, а уже обзывает нас малолетками.

Кто-то из одинаковой с лица троицы позволил себе хихикнуть, я же едва глаза не закатил. Как свежо и оригинально, пойду поплачу!

– Моё имя – Артиза́р Крэста́ни, – отчеканил я, тщательно выделяя ударения. Неохота опять быть Хизером. – Для вас – Изар. Или маршал Крэстани. Или вообще никак. Но не мальчик, не детка, не твоя киска и не ещё какая-нибудь лишённая остроумия херня, которую породит твой крохотный мозг. Я понятно изъясняюсь?

Стенк опасно прищурился, весьма смело шагнул вперёд, уперся кулаками в стол. Не оборотень, не вампир – просто человек, однако же сильный и умеющий ловко управляться с оружием. Просто потому, что другие в нашей профессии не живут долго. Не страшно, однако стоит помнить, с кем имею дело.

– Для нас ты чужак. Южанин и милая столичная детка, которая незаслуженно заняла место Стефа. У тебя нет его репутации, его уважения и его сообразительности. Так что прежде чем ты заработаешь право зваться маршалом, будешь тем, кем захотим мы. Я понятно изъясняюсь?

Забавный он, этот лесоруб. Хамит мне тут с самоуверенной рожей, а у самого поджилки трясутся. Вида, конечно, не показывает, но этого и не нужно – его злость и страх я кожей чувствую. Нюхом. Нутром. Потому что я хищник, а он… ну да, еда. Даже добычей-то назвать язык не повернётся – проглочу и не замечу.

Я всего-то подался вперёд, коротко сверкнул глазами – и Стенк шарахнулся назад, точно я как минимум попытался откусить ему голову. Едва не споткнувшись, он всё же удержался на ногах; однако вернуть превосходство после такого конфуза будет сложновато.

– Стенк, ты напоминаешь мне брехливую комнатную собачонку, – лениво протянул я, откинувшись на мягкую спинку кресла. Удобно, ничего не попишешь. – Пятьдесят процентов ярости, пятьдесят процентов страха. И по нулям мозгов. Видит Хаос, лапуля, я ломал об колено мужиков и покруче тебя. И тебя сломаю при надобности, так что давай жить дружно? Для твоего же блага. Как тебе такое предложение?

Марсел сверлил меня ненавидящим взглядом, но рта больше не раскрывал. Не обольщаюсь, будто заткнул его надолго, но пока и так сойдёт.

– Ладно, перейдём наконец к делу. С тех пор как маршал Ландар отбыл на тот свет, не оставив прощального письмишка, чем вы здесь занимались? Впрочем, мне не нужен ответ: я встрял в разлом, едва заехал в приграничье.

– Мы не имеем права выполнять ордера без ликвидатора, – заявил Стенк, хмуро глядя на меня. Явно не ожидал от меня такой прыти. – Ваше высочество дожидались.

– И поэтому ты четыре раза обращался в департамент с требованием переписать на тебя ордера на ликвидацию? Притом все четыре были на оборотней. Какое удивительное совпадение!

– Вот именно – совпадение.

А по мне, так этот сгусток тестостерона и дерьма ещё и расист до кучи. Вон и группа поддержки многозначительно переглядывается у него за спиной. Но доказать свою мысль я ничем не могу, поэтому перевожу взгляд на невозмутимую сахарно-белую физиономию маршала Илвина.

– Джерард, тебе ведь тоже известны правила? Однако за последние две недели я обнаружил у тебя больше двух дюжин выездов, в том числе и за пределами твоей территории. Объяснись.

Вообще-то у всех кроме Стенка имелись выполненные ордера – пусть и не на ликвидацию. Но у Илвина их больше, чем у всех остальных вместе взятых.

Джерард недобро сощурился, нахмурил слишком тёмные для блондина, будто нарисованные брови. Однако тон его был подчеркнуто вежливым:

– Я счёл, что эти случаи не терпят отлагательств… Изар. Могли пострадать люди.

– Значит, ты сознательно пошёл на нарушение правил, понимая, что это может стоить тебе значка?

До непоколебимого ледяного высокомерия истинных сидхе Джерарду, конечно, далековато. Он передёрнул плечами, взволнованно хватанул ртом воздух, прежде чем ответить:

– Да.

– Ясно, – произнёс я почти скучающе, взяв в руки лежащий передо мной документ. – Марсел, ты согласен с коллегой?

– Не согласен, – отрезал тот, сложив на груди мощные ручищи и норовя задрать бороду к самому потолку. – Стефан бы его решений не одобрил. Правила для того и существуют, чтобы их выполнять!

Я вздохнул с деланной грустью и покачал головой. Мысленно же похвалил себя за правильное решение.

– Бывших копов не бывает, да, Марсел?.. Не могу того же сказать о бывших замах. К счастью для меня.

Ну надо же! С виду дурак дураком, а соображает быстро, когда надо. Вон как побагровел.

– Что?! Ты меня… ты не посмеешь!

– Уже посмел, – обрадовал я, выразительно помахав листком с красующейся внизу подписью Сворна. Славьтесь гномы, славься технический прогресс. И славься мой поистине божественный пернатый помощник: без его помощи я бы так шустро не управился. – Если бы Джерард где-то продолбался – огрёб бы только он. Если бы из-за твоего невмешательства кого-то сожрали или покалечили – ор стоял бы до небес, и огребли бы вы все. Это называется «неэффективное руководство», лапуля.

– Да ты!..

– …мог бы устроить тебе грёбаный пиздец. Но я сегодня хороший котик и вместо этого просто отдаю тебе территорию Джерарда, а его делаю своим заместителем.

– Это шутка? – изумился тот, недовольным, впрочем, не выглядя. Даже наоборот – покосился на взбешённого Стенка с плохо скрытым торжеством.