Текст книги "Хроники Синеоких (СИ)"

Автор книги: Renard Argente

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Внутри всё вопило от восторга – наконец настоящее дело! Одновременно от переизбытка адреналина перехватывало дыхание. Девушка сделала глубокий вдох и, замерев на месте, выстрелила снова. Не вовремя высунувшийся из-за дерева преследователь тут же попал под пулю. Минус два.

Оставшийся нападавший в явном страхе оглядывался по сторонам, пытаясь понять, откуда идут выстрелы. Пользуясь тем, что он отвлекся, а луна опять скрылась за облаками, Виктор сократил расстояние одним прыжком и нанес колотый удар мечом ему в грудь.

Марта, перекинув винтовку через плечо, выхватила из-за пояса нож и бросилась к лежащей на земле фигуре. Держа оружие наизготовку, она наклонилась и дернула за плечо беглеца, вынуждая убрать руки от лица и обернуться.

Это оказался юноша примерно её возраста. Перепачканное землей и расцарапанное лицо было искажено страхом. Он смотрел на нее, распахнув непривычно узкого разреза светлые глаза в немой мольбе. Рука с занесенным ножом застыла в опасной близости от его шеи, но тут подоспел Виктор.

– Подожди! – девушка полуобернулась, не опуская оружия. – Он просил убежища!

Сам командир тяжело дышал после схватки. Он ещё не успел убрать в ножны меч, испачканный в крови, и парень, увидев ручеек, стекающий с оружия, мертвенно побледнел. Как бы в обморок не шлепнулся, подумала девушка.

Тут показались близнецы.

– Это ещё кто? – недоумевающе протянула Белль.

– Я не шпион! – закричал до смерти напуганный юноша, в молитвенном жесте сложив руки перед грудью. – Только не убивайте, я не шпион!

– Кто такой, откуда, почему тебя преследовали? – отчеканил Виктор, не убирая меч.

– Я бежал из города Светлооких, меня зовут Андре, я ученик мастера Лауса, вы знаете мастер Лауса? Он хотел меня выдать Совету, я ничего не сделал, а они бы меня убили, а я не хочу умирать!

Командир вскинул руку, прерывая сумбурную речь парня.

– Как ты оказался здесь? Куда направлялся?

– Я ищу принцессу Тану, у меня есть для нее информация!

Марта и Виктор переглянулись, и командир спросил:

– Какого рода информация и откуда ты знал, где её искать?

Очередной порыв ветра стащил с головы беглеца капюшон, разметав светлые волосы. Отчего-то он напомнил ей в этот момент щенка, которого выбросили на улицу в бурю. Он переводил взгляд с Синеокой на гвардейца и обратно и явно подбирал слова.

– Информация о Защите и о том, кто причастен к её разрушению. А о том, где искать принцессу, я подслушал в разговоре моего учителя с каким-то человеком из гвардии.

Близнецы закрыли ему последние пути отступления, окружив с противоположной стороны.

– Я узнал, что возник заговор, и в нем участвуют Светлоокие. Но мне нужно к принцессе, я расскажу всё в подробностях только ей!

Парень явно торговался за свою жизнь.

– Марта, как следует поступить в подобной ситуации? – Виктор то ли проверял подготовку своей подчиненной, то ли советовался с ней. Он знал о её развитой интуиции – ещё не дар, но на уровень выше, чем у остальных Синеоких.

– Возьмем его под охрану и не пустим к принцессе, пока не докажет, что не шпион, – предложила она. Черноокий, соглашаясь с ответом, кивнул, делая знак близнецам поднять юношу с земли.

– Времени мало, я должен с ней поговорить как можно скорее! – воскликнул беглец, но тщетно. Тамир подхватил Светлоокого за руки, помогая встать, и Белль защелкнула на тонких, почти что девичьих запястьях, наручники.

– Поговоришь, только сначала с нами, – заверил Виктор, позволяя близнецам увести его в поместье.

– Хорошая работа, Марта, – сказал он, когда девушка догнала его у дома. – Быстро среагировала.

Она ощутила, как загорелись кончики ушей и щеки. Не сдержав эмоций, Синеокая широко улыбнулась и кивнула начальнику. Виктор сдержанно ответил улыбкой, пропуская вперед на входе.

Если бы у нее был такой брат, как он, то жилось бы гораздо легче. Но Марта росла в одиночестве.

========== Глава шестая ==========

Комментарий к Глава шестая

Принцесса не выбирает, какой цветок возникает на ее ладони. Это зависит от её настроения и чувств по отношению к окружающим.

Акация на языке цветов – цветок сожаления и признания своих ошибок. Дарящий акацию, говорит: “Ты лучшее, что было в моей жизни”, “Почему сейчас мы не вместе?”, “Давай начнем все с начала!”

Очередное дежурство под дверью Таны. Виктор держал меч на коленях, сидя на стуле с высокой спинкой прямо у входа в её покои. Дом спал, Родерик и близнецы ушли в рейд. Принцессе привычно снилось что-то тревожное, и он с тоской прислушивался к изредка нарушаемой всхлипами тишине комнаты.

Обычно после того, как она просыпалась от очередного кошмара, Виктор проверял, всё ли в порядке в комнате и просил прощения за вторжение. Этим, да ещё просьбой передать соль за столом, и ограничивалось их общение в последнее время.

А ведь когда-то они могли разговаривать часами. Ему иногда не хватало этих споров, в которых зачастую прояснялись многие условности власти и политики. В то время Виктор надеялся однажды изменить этот мир к лучшему. Мечты быстро сдулись, когда ему предложили заключить контракт с Зеленоокими.

После произошедшего ночью начальник стражи оставил Светлоокого Бьянке для выяснения истинных целей беглеца, а сам отправился спать, даже не позавтракав. Потом он узнал, что к допросу присоединилась Марта, как только отдохнула. Он не успел принять их доклад, решив оставить его на утро на более свежую голову.

Всхлипы утихли, и Виктор выдохнул. В этот раз она не проснулась.

Прошло ещё полчаса в полной тишине спящего дома, как вдруг дверь в комнату открылась изнутри, и на пороге возникла сама Тана, укутанная в расшитый розами бордовый халат. Парень поднялся на ноги.

– Я не могу уснуть. Можешь спуститься со мной на кухню?

Её лицо покраснело. Видимо, она все-таки проснулась раньше, чем он думал. Виктор кивнул и пропустил девушку вперед, убирая оружие в ножны.

Принцесса спокойно ориентировалась в кухне, ведь, пока были живы родители, мама учила дочь готовить. Они были потрясающие, парень вспоминал обоих с теплотой. К нему они относились как к равному, хотя его клан, незаменимый в дипломатии, побывал и в опале – при прабабушке Таны Черноокие пытались захватить власть в мире. Гвардеец даже ужинал с её семьей пару раз в их доме в пригороде столицы. Там было гораздо уютнее, чем в этом поместье.

– Ты будешь какао? – неожиданно спросила Тана. Виктор кивнул и сел за малый обеденный стол, за которым все гвардейцы перекусывали в течение дня. Принцессе обычно накрывали отдельно в главной зале или приносили прямо в комнату, если она была не в настроении выходить за её пределы.

Закончив приготовление напитка, девушка разлила его в две кружки и села напротив гвардейца. Она молча грела руки, обхватив чашку. Виктор тоже не пытался начать разговор. Он просто поглядывал на нее, попивая какао.

Принцесса осунулась. Светлая кожа в ночи казалась ещё белее, только небольшое покраснение выдавало, что она недавно плакала. Закутанная в халат, девушка напоминала нахохлившуюся птичку. Волосы были собраны в уже привычный пучок, заколотый шпилькой.

– Раньше ты не любила собирать волосы, – тихо сказал он.

Тана вскинула взгляд вверх и почти неосознанно тронула прическу.

– Красивая заколка.

– Это Беатрис подарила. Я просила дать мне хоть какое-то оружие, – неожиданно разоткровенничалась она.

Он вспомнил, что её фрейлина в арсенале имела особые шпильки. Таким украшением можно было легко защитить себя от ближнего нападения.

– И оружием ты раньше тоже не интересовалась, – он допил какао и отставил кружку.

– Время такое, что пришлось.

– А как же твои замечательные огненные цветы? Или ты больше их не вызываешь?

Принцесса, раскрыв ладонь, продемонстрировала взметнувшийся вверх бутон акации, словно сотканный из пламени.

– Они никогда не могли причинить другим вреда, – цветок рассыпался снопом искр, когда она, сжав пальцы, опустила глаза, но так и не притронулась к своей кружке.

– Ты же хотела какао, Тана. Почему тогда не пьешь?

И тут девушка не выдержала и зарыдала в голос. Она и раньше так редко проявляла сильные эмоции, что сейчас он даже растерялся. Виктор сам не заметил, как оказался у её ног, заглядывая в лицо. Она только раскачивалась из стороны в сторону и прикрывала глаза ладонями.

– Тана, посмотри на меня, – попросил молодой человек. Надо было её успокоить, пока весь дом не проснулся. Вряд ли ей понравится, что слуги и свита увидят наследницу трона в таком состоянии.

Девушка наконец убрала руки от лица.

– Я так больше не могу, – пробормотала она.

– Ты о чем?

– Я устала. Мне страшно, и я совершенно не знаю, что делать. И я скучаю по маме и папе.

Соскользнув со стула, она уткнулась носом в его куртку. Виктор давно забытым жестом погладил её по волосам и осторожно приобнял. Сердце непривычно заходилось от щемящей радости возвращения.

– Все хорошо, я с тобой, мы не дадим им добраться до тебя.

– Тогда ты тоже так говорил, а потом ушел, – в осипшем от слез голосе сквозила неподдельная обида.

– Мы же связаны, помнишь? Я бы почувствовал, что тебе угрожает опасность, и вернулся!

– Где была эта твоя связь, когда убивали моих родителей, а меня чуть не загрызла та дикая кошка? – она оторвалась от его куртки и заглянула в глаза, пылая яростью и страхом.

И ведь не поспоришь.

– Ты был слишком далеко! И даже если бы я умерла той ночью, то ничего бы не почувствовал! Хватит кормить меня сказками, Виктор. Мне больше не пятнадцать лет!

Принцесса попыталась встать, но он удержал её.

– Я же вернулся, как только смог! – Виктор сказал это громче, чем хотел.

– Тебя призвала бабушка, иначе бы ты так и остался в городе Зеленооких!

– Она же меня туда и отправила, – вырвалось у него.

Тана сощурилась с подозрением.

– Не верю.

– Я же тогда ничего тебе не объяснил, помнишь? – Виктор устало вздохнул.

– Да как такое забудешь! – снова взорвалась девушка. – Просто пришел и сообщил, что мы расстаемся, и ты уезжаешь на учебу. Замечательный поступок!

– Я не прошу твоего прощения. Но ты должна знать, что это королева предложила мне поехать туда на учебу.

– Предложила? С чего бы ей это делать?

– Она хотела, чтобы мы расстались. Её Величество недвусмысленно дала об этом знать.

Тана задумалась. С чего бы бабушке этого хотеть? Она не верила ни единому слову Виктора. Все звучало слишком неправдоподобно.

– Выкручивайся, как хочешь. Но ложь в сторону королевы – это уже лишнее, Виктор.

Он пожал плечами.

– Твое дело, верить или нет. Я просто должен был сказать это, чтобы ты знала.

Она отстранилась от него и вернулась за стол к своей чашке. Парень поднялся с пола и убрал свою кружку в мойку. В кухне повисло молчание.

– Я не знаю, что и думать. В любом случае, спасибо, что выслушал. И извини за истерику.

– Рад служить Вашему Высочеству, – Виктор церемониально поклонился принцессе, и она неожиданно засмеялась, оценив его иронию.

– Я скучала по твоему чувству юмора, – неожиданно промолвила девушка, поднимаясь из-за стола.

Он, немного опешив от такой открытости, пропустил её вперед к лестнице, закрывая дверь на кухню.

На столе осталась сиротливая кружка с недопитым какао.

Утром Виктор отправился на допрос Светлоокого, передав дежурство Беатрис. Он ушел до того, как принцесса проснулась, испытывая некоторую неловкость после разговора на кухне.

Хотелось спать, но сначала – дела. Подремать он успеет перед обедом, как и всегда, пока остальные будут заняты ежедневной боевой тренировкой под руководством Бьянки или работой.

В то же время на третьем этаже, где располагался штаб охраны, в выделенной для допроса комнате Марта следила за пойманным Светлооким. Бьянка ушла раздавать задания, оставив его на девушку с указанием дождаться решения Виктора насчет того, что дальше с ним делать. Поэтому вот уже полчаса она стояла у двери, сложив руки на груди и временами поглядывая на парня.

Пару раз Андре пытался начать разговор, но Марта пресекала все поползновения. За прошедший день он не сказал ничего толкового и продолжал твердить о необходимости личной беседы с принцессой.

– Можно мне воды? – попросил он после нескольких минут тишины, умоляюще глядя на нее своими светло-серыми глазами. Еще и выражение лица сделал такое – ну просто сама невинность.

Марта сразу поняла, что парень что-то замыслил, но решила проверить, чем это кончится. Она подошла к столу и принялась наливать из графина воду. В этот момент Андре вскочил из-за стола и кинулся к двери. Отбросив стакан, девушка ринулась ему наперерез и сбила с ног, перехватив его руки за спиной и заставляя уткнуться носом в пол. Парень аж завопил от боли и неожиданности.

– И чего ты добился? У тебя же связаны руки, ты бы сам даже дверь не смог открыть. А теперь ещё и ноги свяжем для надежности, – пробормотала Марта, удерживая его в захвате. Ей даже пришлось поставить колено на спину юноши, не давая подняться.

– Попытаться стоило, тем более ты уже устала. Могло и получиться при другой вероятности, – полузадушенно сказал Светлоокий и сдался, прекращая дергаться.

– Я никогда не расслабляюсь на рабочем месте! – возмущенно воскликнула девушка, и в этот момент в комнату вошел Виктор. Его глазам предстала эта нелепая сцена, и Марта поспешила вскочить на ноги, рывком поднимая парня с пола. Тот поморщился, но даже не покачнулся.

– Он попытался сбежать, я помешала, – отчиталась она и, подведя Светлоокого к столу, усадила обратно.

– Я так и понял, – сказал командир охраны, садясь напротив парня. Марта вернулась к своей позиции у двери. – Итак, что ты сегодня нам расскажешь, Андре?

– Видимо, ничего нового, – вскинул голову парень. – А раз уж вы мне не верите, то я предпочту помолчать.

– Начни с начала, может, мы все же что-то пропустили, – попросил Виктор, причем голос его был мягок, но в тоне чудилась затаенная сталь. Так что парень, не выдержав его испытующий взгляд, всё же заговорил.

– Я состоял в учениках у мастера Лауса в городе Светлооких. Он говорил, что я подаю надежды, поэтому я был старшим среди учеников и имел чуть больше возможностей, чем остальные. Иногда, в свободное от занятий время, я уходил гулять по городу или сидел в одиночестве на верхнем этаже его дома, куда не добираются слуги. Несколько дней назад я, по обыкновению, ушел наверх и читал в тишине, как вдруг услышал, что кто-то поднимается по лестнице. Сначала я решил, что это слуги или другие ученики, которые обнаружили мое убежище, поэтому спрятался получше. Из того угла, в котором я скрылся, меня не было видно, а вот я мог рассмотреть все, что происходит вокруг. Говорящими оказались мой учитель и человек в форме гвардии. Они говорили достаточно тихо, но у меня хороший слух, на мою беду, – Андре тяжело вздохнул.

– И о чем же они говорили? – тем же тоном спросил Виктор.

– Мастер сказал, что заказ готов, а над особыми заклинаниями продолжается работа. Человек из гвардии велел поторопиться, ведь время поджимает. Еще он спросил, как работает эликсир. Мастер объяснил, что он позволяет изменить внешность того, кто его выпьет, на пару часов. «Даже превратиться в Охотника, к примеру?» – поинтересовался гвардеец, и мой учитель подтвердил, что эликсир может имитировать их особые татуировки и дает любую внешность на выбор, стоит только в деталях представить себе желаемый облик. Мастер отдал ему небольшую коробку, а он передал учителю мешочек, видимо, с деньгами – я слышал звон монет. Затем мастер Лаус спросил, как далеко от столицы увезли принцессу. Гвардеец назвал это поместье и добавил, чтобы он не передавал информацию лишним людям, потому что это тайна, и вообще прекращал любопытствовать.

– И почему же ты решил, что это обязательно означает что-то угрожающее жизни принцессы?

– А зачем им превращаться в Охотников? Это странно, учитывая слова принцессы о том, что нападение на королевскую семью совершили именно они. А я верю ей!

– Может быть, у гвардии задание – проникнуть на Землю и выяснить, что происходит у Охотников? Вот и понадобилась маскировка.

– Вы же сами знаете, что жители нашего мира, даже гвардейцы, не бывают на Земле! Да и для чего тогда покупать эликсир тайком, если всё-таки предположить, что это миссия? Нет, это точно какой-то заговор против всей королевской семьи, и я уверен – в нем участвуют и гвардейцы, и Светлоокие.

Виктор потер глаза пальцами и устало спросил уже в который раз:

– С чего бы вдруг им в такое опасное время устраивать заговор? Это абсурд, у них просто нет повода. Ты мог неправильно понять этот разговор, вот и всё. И подслушивать нехорошо, знаешь ли.

Марта тихонько хмыкнула, поражаясь, как ловко развеял все сомнения её начальник. Однако парень не думал сдаваться.

– Сколько бы раз ты ни повторял эту историю, я не вижу ничего подозрительного в их разговоре. За что мастер хотел тебя сдать Совету?

– За то, что я слышал то, о чем они говорили. Я случайно выдал себя, и гвардеец хотел убить меня прямо на месте, но учитель не разрешил, пообещав выдать Совету как вора особых ингредиентов из его лаборатории. Поэтому под охраной гвардейцев и учителя меня повели к Совету, но я успел сбежать по дороге и сразу же направился сюда, чтобы предупредить принцессу об угрозе.

– На своих двоих добирался? Тяжело, наверно, было? – подтрунила Синеокая.

– Я украл модифицированного коня у гвардейцев, – стыдливо сказал парень. – Правда, потом они его подстрелили, почти у самого поместья.

– А что за особая информация для принцессы, которую ты отказываешься нам сообщать? Такие же домыслы и подслушанные разговоры? – настаивал начальник охраны.

Светлоокий смерил серьезным взглядом Виктора и Марту и спросил:

– Как я могу вам доверять? Вдруг вы тоже участвуете в заговоре?

– Тогда почему мы до сих пор не убили принцессу? – не выдержала девушка. – Мы ценой своей жизни защищаем её и никому не дадим проникнуть сюда!

– Успокойся, Марта. Он же тебя провоцирует, – тихо сказал начальник охраны и снова обратился к парню: – Я не могу пустить тебя к принцессе, потому что ты своими параноидальными мыслями только больше её расстроишь. Ей и так несладко пришлось, поэтому побереги её здоровье и расскажи всё сначала нам. А потом мы уже решим, состоится ли ваш разговор или мы просто отправим тебя обратно в город Светлооких.

Андре уставился на поверхность стола, за которым сидел. Он сплетал и расплетал пальцы, похрустывая костяшками, насколько ему позволяли связывающие руки оковы. Наконец, после длительного молчания, он посмотрел на обоих и, вздохнув, сказал:

– Хорошо. В библиотеке города Светлооких хранится в закрытом доступе книга, в которой описывается механизм создания Защиты королевой Мередит. Я держал её в руках, когда мастер послал меня за другими книгами в ту же секцию. Я не успел её скопировать или толком прочитать, но совершенно точно знаю, что в ней есть глава, посвященная восстановлению Защиты.

– Почему же Светлоокие, которые работают над её восстановлением, не пользуются этими знаниями? – в голосе Виктора проскользнула насмешка. Он явно не верил парню.

– Потому что это не настоящее задание. Их цель – разрушить Защиту до основания, потому что они верят – это условие заключения мирного договора с Охотниками.

– Снова подслушал? – рассмеялась Марта.

– Нет, – Андре ответил ей, глядя прямо в глаза. Взгляд его был такой серьезный и даже жёсткий, что девушка не выдержала и первой отвернулась. – Нет, это снова мои домыслы, которым вы можете не верить, как и всему остальному. А ещё это слухи, ходящие по городу Светлооких, особенно среди высших чинов и представителей Совета, которым я часто относил выполненные заказы от мастера Лауса.

В голосе парня звучала непоколебимая уверенность. Гвардейцы переглянулись и только собрались было продолжить допрос, как в комнату буквально вбежала Бьянка.

– Я только что из подвала! – воскликнула она. – Тела, которые мы не успели сжечь, изменились!

– О чем ты? – Виктор вскочил на ноги.

– Это не Охотники. У них нет татуировок. Скорее всего, это наемники.

Марта поймала торжествующий взгляд Светлоокого. Похоже, он всё же в чем-то оказался прав.

– Марта! Отведи его в комнату и проследи, чтобы никуда не сбежал, пока мы не выясним всё, что произошло. Потом мы ещё поговорим, молодой человек, – пообещал Виктор и выскочил вслед за Бьянкой.

Девушка повела Светлоокого из допросной комнаты в конец коридора, где ему выделили спальное место в комнате без окон, откуда он точно не мог сбежать. Парень особо не сопротивлялся, но ближе к месту назначения спросил:

– Что сегодня на обед? Я ещё не ел.

– Понятия не имею, – пробормотала девушка, всё ещё задумавшаяся над тем, что он рассказал.

– Неужели тебе не интересно?

– Я непривередлива в еде. И вообще, помолчи, дай подумать.

Он усмехнулся.

– Что, наконец, начинаете мне верить?

Марта затормозила и дернула парня за куртку, в которую он был одет.

– Если ты знаешь что-то ещё, что может угрожать жизни принцессы, но нам не рассказал, то я собственноручно сотру тебя в порошок! – она не на шутку разозлилась.

– Ладно, ладно, валькирия, остынь! Я всё рассказал, это уже вы ничего не предпринимаете для защиты! – он попытался разжать её руки, но мешали оковы.

Девушка оттолкнула его и продолжила идти по коридору, как на буксире таща за собой парня. У двери она остановилась и, прежде чем открыть замок, спросила:

– Кто такая валькирия?

– Это из мифологии предков Зеленооких, дева-воительница, отправляющая погибших в бою в их рай. Ты очень похожа на нее по описанию, особенно когда злишься, – Андре улыбнулся ей и позволил снять оковы с рук. – Хотя по цвету волос ты – скорее ведьма из земных сказок.

Марта закрыла за ним дверь на ключ и поймала себя на том, что тоже улыбается.

– Книжный червь, – пробормотала она и села у двери на стоящий рядом стул с высокой неудобной спинкой – чтобы было легче сохранять концентрацию на дежурстве.

День обещал быть долгим.

Бьянка и Виктор поднялись из подвала обратно на третий этаж. Теперь они сидели в штабе охраны и обсуждали увиденное.

– Это слишком странно, – проговорила Зеленоокая, запуская пальцы в волосы.

– Они не имеют никаких отличительных знаков, но явно из Элизиума. Все Синеокие. Но я совершенно точно помню, что в ту ночь они выглядели как Охотники, – размышлял вслух начальник охраны, грея руки об чашку с чаем.

– Татуировки на лице и выбритые виски?

– Именно. И одежда иноземная.

Оба задумались и надолго замолчали. Наконец Виктор сказал:

– Нужно усилить охрану. И я не могу перестать думать о том, что рассказал этот мальчишка.

Он вкратце пересказал Бьянке то, что услышал от Светлоокого.

– Парень уверен, что в гвардии и у Светлооких заговор против королевской семьи. Я уже начинаю ему верить, судя по тому, что произошло. И мне страшно за Тану.

– Какие-нибудь изменения? – поинтересовалась девушка, уставившись на Виктора.

– Ночью впервые за всё время нормально поговорили. Она переживает, а я ничем не могу облегчить её страдания.

Гвардеец нахмурился, сжав виски пальцами. Бьянка аккуратно отвела его руки от лица и накрыла своими ладонями.

– Главная твоя задача – защитить её. С остальным она справится сама, просто будь рядом. Принцесса – сильная девушка, я в нее верю.

Виктор кивнул и легонько сжал её руки.

– Спасибо. Ты знаешь, как меня успокоить.

– Для чего же еще нужны друзья? – усмехнулась Зеленоокая. – А теперь позаботься о себе. Нам нужен командир в добром здравии. Иди поспи, я сама отдам распоряжения. А вечером усиленно двинемся в рейд.

Он кивнул и поднялся из-за стола. Из штаба охраны Виктор вышел уже вполне собранным и внешне спокойным.

========== Интерлюдия ==========

Комментарий к Интерлюдия

Эмпирей – с древнегреческого «огненный», у Данте Алигьери в «Божественной комедии» рай, который включает в себя Лучезарную реку и Пламенеющую розу как обитель Божества.

Лилиан и Альм, сразу два взгляда на персонажей

https://pp.userapi.com/c846320/v846320406/11c17d/f9Lu4UV0BSE.jpg

https://pp.userapi.com/c846320/v846320406/11c186/mGi0krdwz4Q.jpg

Она бежала сквозь лес, направляясь к озеру. Солнечные лучи и жаркий, влажный воздух обволакивали её со всех сторон. Ветви над головой смыкались, образуя полутень, а по ним прыгали белки и птицы. Ноги ласкала мягкая трава и нагретая солнцем каменистая почва. Ветер подхватывала подол юбки и играл им, заставляя зелёный, как трава, шелк переливаться на свету.

Тропинка выскакивала на берег озера. Вода сверкала под лучами, словно драгоценные камни, и блики от нее солнечными зайчиками скакали по стволам деревьев, окружавших берег.

Лилиан в это утро специально сбежала от няньки в лес, чтобы насладиться последними часами беззаботности. Вечером должен был состояться бал, на котором отец представит её как будущую наследницу королевства. И хотя война с рианцами была в самом разгаре, галанцы не забывали о таких важных деталях их повседневной жизни.

Озеро окутывала тишина, только ветер шуршал в кронах деревьев и тихо переговаривались птицы. Лилиан скользнула на песок у самой воды, погрузив в нее ноги. Ветерок поднимал маленькие волны на поверхности, и потому вода ласково омывала её ноги. Подставив лицо солнцу, принцесса улыбалась. В мечтах впереди расплывалось годы успешной учебы и последующего спокойного правления под чутким руководством отца.

Вдруг на противоположном берегу хрустнула ветка. Всё умиротворение озера в тот же миг было нарушено, и девушка подскочила, отпрыгнув от берега вглубь, ближе к деревьям.

Не зря отец запрещал ей ходить сюда, тем более в одиночестве. Их сторона озера граничила с берегом рианцев.

Из кустов на той стороне показался юноша. Внешне он выглядел старше Лилиан, а темные волосы и светлая кожа выдавали в нем аристократа из знатного рода – остальные рианцы были русоволосы и смуглы. Принцесса ещё дальше отступила в спасительный сумрак деревьев. Только вот он всё равно её уже заметил. Подойдя к воде, он громко крикнул:

– Пожалуйста, не уходи! Я хочу поговорить с тобой.

– Почему это я должна тебе верить? Ты рианец, а я из галанцев. Мы враги!

– Я знаю, кто ты. Ты принцесса Лилиан. И я хочу поговорить с тобой о войне между нашими королевствами.

Ей стоило уже убегать отсюда, чтобы никогда больше не приходить на этот берег. А что, если с ним лучники, вот там, в кустах? Но она осталась, с тревогой наблюдая, как он вброд переходит озеро по мелководью.

– Я безоружен и пришел не для того, чтобы творить зло, – он словно услышал ее мысли. – Я Альм, наследный принц рианцев. И мне нужна твоя помощь.

Спустя время они сидели на берегу, совсем рядом друг с другом, и обсуждали политику их отцов. Оба считали, что так дальше не может продолжаться. Народы слишком страдают от этой войны. Им нужно перемирие.

– То есть ты предлагаешь альянс, но в обход мнения своего отца?

– Я действительно могу его переубедить, мне только нужна твоя поддержка, Лилиан.

Она призадумалась. То, что излагал принц, казалось вполне разумным. Заключить альянс между ними, а затем убедить отцов установить перемирие и путем переговоров выяснить, кому же принадлежит эта спорная территория на деле. Она знала, какое влияние имеет на отца. Она могла его убедить, только нужно было правильно все рассчитать и подготовить грамотную речь.

Но сейчас девушку заботил другой вопрос.

– Как ты узнал, что я буду здесь?

– Ты всегда приходишь сюда по утрам, два или три раза в неделю.

– А ты, значит, следишь за мной!

Юноша явно смутился, но утвердительно кивнул. Это выглядело забавно. Девушка вскочила на ноги, чем немало удивила не ожидавшего от нее такой быстроты реакции принца.

– Договорились! Я обещаю сделать всё возможное для обеспечения переговоров.

Она протянула ему руку, чтобы скрепить договор, и он ответил на жест. Внутри нее что-то отозвалось на прикосновение, но в голове прозвучала мысль, почему-то голосом отца, что нужно полностью посвятить себя делу. Остальное пока неважно.

И, резко разорвав рукопожатие, она скрылась за деревьями, быстрая, как лань, и незаметная в своем зелёном платье среди листьев. Лишь рыжие волосы искрами сверкали в солнечных лучах, а затем и их стало не видно.

Принц постоял на берегу, глядя ей вслед, а затем вернулся на свой берег.

На переговоры прибыли оба короля со своими наследниками и кучей охраны. Принцесса незаметно от отца кивнула Альму, и он расцвел улыбкой ей в ответ. Дела прежде, напомнила она себе, отводя глаза.

Два короля долго спорили, перекрикивая друг друга. Советники перешептывались и что-то говорили королям. Лилиан не встревала со своим мнением, ведь всё, что сейчас могла, она уже сделала.

Два часа спора улетели в никуда.

– Старый упертый дурак! Мы делим этот клочек земли уже пятнадцать лет! – одышка от переполняющих эмоций сотрясла отца Лилиан в кашле.

– Этим самым клочком пока владеешь ты, король галанцев! Но никто не давал тебе права распоряжаться им так, как ты хочешь! – заскрипел отодвинутый в порыве стул, и второй король навис над столом переговоров.

В комнате стало нечем дышать, и все уже явственно слышали потрескивание воздуха перед надвигающейся бурей. Лилиан сжалась, затаив дыхание. Она столкнулась взглядом с принцем рианцев и ощутила, что он разделяет её тревожные опасения.

В наступившей тишине никто и не заметил, как стоящий с краю советник короля галанцев змеей приблизился к своему правителю и вонзил кинжал, добытый откуда-то из-под полы, прямо тому в шею. А мгновение спустя хаос поглотил комнату.

– Предательство! Бунт! – завопил другой отцовский советник и бросился на убийцу.

Гвардейцы оттеснили от стола принцессу, укрывая плотным кольцом и выводя из залы. В панике, охватившей её, она все же успела отметить, что охрана короля рианцев среагировала достаточно быстро и спешно уводит короля и принца прочь, также защищая от нападения.

Убийцу отца захватили живым. Он признался, что его подкупили, дабы в случае неудачного течения переговоров он устранил препятствие в лице короля, что и сделал. А заплатил ему будто бы сам принц рианцев.

Вот только принцесса не могла в это верить, вспоминая последний взгляд, брошенный принцем. В нем был только испуг и недоумение. Но это не отменяло того, что теперь ей предстояло вести эту войну и мстить за гибель отца.

Недрогнувшей рукой она повела войска на столицу рианцев.

Шел третий месяц осады. Рианцы не сдавались, было совершено не понятно, откуда они берут припасы и воду. А у войска галанцев уже кончалось и то, и другое. Более того, воины начали умирать от странной лихорадки, что охватывала их на рассвете и уже к закату забирала жизнь. Слуги твердили, что это колдовство рианцев. Но принцесса, теперь уже королева, отказывалась верить, что всё, сделанное в память об отце, оказалось напрасным, и она зря сгубила столько своих людей из-за какого-то колдовства.