Текст книги "Хроники Синеоких (СИ)"

Автор книги: Renard Argente

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

– Ну, оно и к лучшему. Ей давно пора было найти себе кого-то после отца.

Они помолчали, а потом Тамир вдруг сказал:

– Жаль, принцесса этого всего не видит.

– Ей бы действительно понравился такой вариант развития? Как думаешь?

– Даже не представляю. Я только знаю, что она хотела сделать свой народ счастливее, и, по-моему, это удалось.

Белль согласилась с ним и добавила:

– В любом случае, теперь её никогда не забудут.

– Как и Виктора.

Они снова замолчали и в такой атмосфере единения продолжили наблюдать за веселящимися горожанами, изредка комментируя происходящее и хихикая.

Бьянка готовилась ко сну, уже переодевшись в шелковую пижаму, переплетая волосы и сидя перед зеркалом, когда в дверь постучали.

– Войдите! – крикнула она, гадая, у кого ещё есть силы на разговоры после такого масштабного праздника.

Это оказалась Белль.

– Я не помешаю? – робко спросила она.

Зеленоокая покачала головой, и девушка закрыла за собой дверь, пройдя в комнату.

– Я хотела поговорить.

– Тогда садись, я уже почти закончила.

Полукровка опустилась на плетеное кресло и замолчала.

– Ты же поговорить хотела, разве нет? – спустя пару минут усмехнулась бывшая начальница.

– Ты занята, так что я могу подождать.

Бьянка вздохнула и обернулась к ней, отворачиваясь от зеркала.

– Что такое, Белль?

Та нервно теребила в руках край легкого персикового платья, которое ей к празднику подарила мама. Чуть отросшие каштановые волосы были распущены, сдерживаемые лишь тонкими косами, соединяющимися на затылке.

– Я и не Белль теперь вовсе, – неловко пошутила она, указывая на тонкий, еще красноватый шрам на лице.

– Не говори глупости, – воскликнула Зеленоокая. – Это знак того, что ты проявила храбрость и участвовала в бою с заговорщиками. И это совсем другой род красоты, присущий только настоящим воинам.

– Бьянка, возьми меня к себе в помощницы! – вдруг выпалила девушка, с надеждой глядя ей в глаза.

– Так ты из-за этого что ли нервничала? – удивилась та. – Я и сама хотела тебе предложить, мне нужен человек, который будет работать с полукровками. Идеальнее кандидатуры, чем ты, и придумать нельзя.

Белль взвизгнула от радости и бросилась ей на шею. Ещё больше удивленная порывом, Зеленоокая приобняла её в ответ.

– Я уже думала, ты хочешь сказать, что уезжаешь вместе с братом или куда-то дальше. Не пугай меня так больше.

Девушка что-то прошептала ей на ухо, на что Бьянка только усмехнулась и сказала:

– Давай ты повторишь это через пару лет, когда будешь взрослее смотреть на вещи? И если захочешь, конечно.

Белль кивнула, но так и не отпустила её из объятий, на что Зеленоокая только вздохнула и погладила полукровку по волосам.

За окном уже совсем настало утро.

Марта проснулась только к вечеру. Она не привыкла к праздникам и потому чувствовала себя полностью выдохшейся и разбитой.

Во дворце была общая гвардейская столовая, где Синеокая и остальные члены отряда обычно все вместе по привычке завтракали. Последние недели пролетели слишком быстро, и девушка с горечью понимала, что скоро их общности настанет конец. Все те, кто уже стал ей семьей – она наконец-то себе в этом призналась, – теперь разъедутся по разным концам Элизиума. Кто по назначению, а кто – создавать нечто новое. Это и радовало, и удручало одновременно, и Марта снова ощущала внутри гнетущую пустоту.

На удивление, за столом сидел только Андре.

– А остальные где? – поинтересовалась она, садясь рядом. Девушка-служанка расторопно принесла поднос с едой, и Синеокая, улыбнувшись, поблагодарила её.

– Беатрис, Родерика и Тристана я не застал – они ещё утром разбежались по каким-то своим делам. Близнецы проводят время с матерью, а Бьянка только недавно ушла. Она предложила собраться всем вместе за прощальным ужином, – Светлоокий уже съел свою порцию и теперь наслаждался кофе.

– Ты куда-то торопишься? – поинтересовалась девушка, намазывая маслом ломтик хлеба.

– Не особо. А ты что планируешь сегодня делать?

Марта, откусив кусочек от тоста, пожала плечами.

– А ты что? – прожевав, спросила она.

– Хочу пойти с предложением к Бьянке. Помнишь, я рассказывал тебе о своей мечте создать университет магии?

– Как можно забыть!

– Так вот, – он залпом допил остатки напитка и отставил чашку. – Я хочу предложить эту идею на рассмотрение Новому Совету как форму реорганизации образования в Элизиуме.

Девушка, не доев тост, застыла с куском хлеба в руке.

– Это же круто! – воскликнула наконец она, широко улыбаясь. – Я рада, что ты получил шанс исполнить свою мечту!

Парень усмехнулся и попытался унять ее энтузиазм:

– Ну, они ещё могут и не принять этот вариант, так что рано радоваться.

– Ты правда в это веришь? – со скепсисом в голосе протянула Синеокая, внимательно вглядываясь в его лицо, и он, не выдержав, засмеялся.

– Нет, я более чем уверен, что они одобрят. Моя идея сейчас идеально вписывается в новый вектор развития мира. Плюс это решит проблему с разобщенностью кланов и таким сильным разбросом в способностях. Конечно, на внедрение новой системы и принятие всеми понадобится время, и немалое. А сколько финансовых вложений…

– Гвардия в старой форме больше не имеет смысла, – твердо сказала Марта, кладя обе руки на стол. – Теперь каждый житель Элизиума получит возможность научиться защищать себя и свой дом без каких-то клановых предрассудков и особенностей владения магией. Ты понимаешь, что это будет целая революция во всех сферах жизни?

Она была так воодушевлена, что Андре ответил не сразу, залюбовавшись ею.

– Конечно, один я не справлюсь с такой всеохватывающей задумкой. Нужны будут люди, готовые внедрять новые стандарты, делиться боевым и магическим опытом, учить других. Быть полезными обществу так, как могут, – закончил он, наблюдая за реакцией Синеокой.

Та не сразу поняла, что Светлоокий повторяет её слова из того разговора на балконе базы. Когда до нее дошло, что это предложение к сотрудничеству, она недоумевающе уставилась на него.

– Ты шутишь.

– Да с чего бы. Тем более ты умеешь убеждать людей, тебе нравится бороться и доказывать свою точку зрения. Ты станешь настоящей учительницей боевой магии.

– Я ведь не владею ею, – напомнила девушка с замиранием сердца.

– Но как боец ты хороша. А это одна из двух необходимых составляющих.

– То есть ты сейчас предлагаешь мне сотрудничать с тобой в организации университета магии и преподавать там вместе? – не веря своим ушам, решила уточнить она.

Андре кивнул. Марта почувствовала, что у нее загорелись кончики ушей, и расплылась в счастливой улыбке.

– Я в деле! – воскликнула она.

– Отлично! Тогда доедай свой завтрако-обед и пошли скорее к Совету. У нас очень много дел, – он так произнес слово «очень», будто в нем было как минимум пять букв «о». Синеокая отодвинула от себя поднос и, потянувшись через стол, взяла Светлоокого за руку.

– Это лучший день в моей жизни, – искренне произнесла она.

Ощущение пустоты внутри постепенно исчезло. Раз и навсегда.

День был солнечным. Будущее виделось таким же ясным.

========== Эпилог ==========

Комментарий к Эпилог

Черная роза – выражение восхищения силой и мятежным духом того, кому их дарят. Они – олицетворение характера Беатрис, поэтому везде ей сопутствуют. Также она возлагает черные розы на памятную табличку в честь Таны и Виктора, уже выражая свое отношение к ним и их поступку.

Спасибо, что были здесь и прошли этот путь вместе с моими героями)

Представление было в самом разгаре. Родерик стоял за кулисами в ожидании своего номера и наблюдал за сестрой, летающей под куполом на трапеции. Переполненный зал в восторге ахал и аплодировал в нужных местах, и такую довольную публику они встречали почти в каждом мире из гастрольного списка. Тот, в котором они выступали сейчас, находился на задворках Вселенной, но отличался доброжелательными мирянами, внешне похожими на людей, только с темно-зеленой кожей и волосами, растущими с рождения в виде дред. И главное, что здесь пользовались общим межпространственным языком, а в небе у них светила неяркая и безопасная для выходцев с Элизиума звезда.

За эти несколько лет Беатрис стала ещё красивее, а этот причудливый костюм из бархатного корсета и ассиметричной юбки, напоминающей оперение ворона в лучах солнца, только подчеркивал её экзотичную для этих мест внешность. Она крутанула сложную фигуру под самым верхом купола, юбка и пряди, ненавязчиво выбивающиеся из сложной прически, взметнулись вслед за ней, и разразилась целая буря оваций.

– Я, наверно, никогда не привыкну к её полетам, – позади раздался голос Тристана, и Синеокий обернулся. Из тени закулисья выступил Красноокий во фраке пламенного цвета и с собранными в высокий хвост волосами. К язычкам пламени на шее добавился дракон на запястье, кусающий себя за хвост – такой же, как у Беатрис и Родерика. Так они скрепили свои непривычные для окружающих отношения. Стук каблуков высоких сапог на шнуровке заглушал песок. Он встал рядом с укротителем и, чуть отодвинув вторую половину алого полога, присоединился к наблюдению за выступлением их общей возлюбленной.

Отношения на троих поначалу оказались для Родерика тяжёлым испытанием. Его собственнической натуре претило делиться, в особенности – любимой девушкой. Но чем больше проходило времени, конфликтов и выяснений отношений, тем крепче становились узы, объединявшие троих. И они неуловимо менялись, научившись подстраиваться и слушать друг друга.

– Ты припозднился, она уже заканчивает номер, – заметил Родерик.

– Улаживал дела с последним выступлением в этом мире. Послезавтра уже можем вернуться в Элизиум.

– Поверить не могу, что мы целый год гастролировали. Кто бы знал, что наш цирк станет таким популярным во всем междумирье.

– Это всё мои заслуги, – преувеличенно надменно откомментировал Тристан, и оба засмеялись.

– Конечно, кто же ещё создаст нам такую славу!

– Вообще-то они идут посмотреть не только на нас троих.

– Твоя правда, – кивнул Синеокий. Они на какое-то время замолчали, продолжая наблюдать, а потом он добавил: – Гастроли кончаются. Понятия не имею, что она придумает дальше.

– Ну, скучать нам точно не придется, – хмыкнул Красноокий.

– Предлагаю объединиться и придумать что-то раньше, чем она.

– Не боишься, что я тебя выдам?

– Ой, да ты давно покончил со своими интригами!

– Наивный же ты, – рассмеялся Тристан. – Интриги у меня в крови.

– Тогда тем более мое предложение должно понравиться. Мы же заключаем коалицию против нее, если хочешь так считать.

– Просто потому, что уже появился какой-то план, который она точно не одобрит. И именно поэтому тебе нужен союзник. Я прав?

Родерик искренне засмеялся.

– Да уж, шпион даже в отставке шпион. Плана ещё нет, но идей – масса. Так что, согласен?

Из зала раздались овации – Беатрис закончила номер. Они скрепили договор ударом ладони о ладонь, и Тристан вылетел на арену, встречая акробатку, только что спустившуюся из-под купола. По традиции номера, едва её нога касалась песка, усыпавшего арену, Красноокий награждал девушку поцелуем прямо на публике. Затем Синеокая, помахав зрителям, убегала за кулисы, где уже ждал Родерик.

Так было и в этот раз. Едва за ней сомкнулись шторы полога, как Беатрис налетела на брата с поцелуем. Он закружил её в объятиях и аккуратно поставил на песок.

– Ты, как всегда, великолепна, – улыбнулся Синеокий.

– Твоя очередь, – игриво бросила она. – Удиви меня.

Родерик услышал, как на арене Тристан выкрикнул его имя, и, отдернув шторку полога, вышел под свет софитов. С другой стороны арены помощники уже выпускали диких кошек, готовых к очередному представлению на грани невозможного.

Вот такая жизнь ему была по душе.

В окрестностях города Краснооких, в самой степи располагалась тренировочная база Университета магии Элизиума. Они никогда не пустовала – равно как и лекционные залы учебного заведения. Университет полноценно открылся всего три года назад, но за этот период уже успел подготовить и выпустить целое поколение воинов-магов. И вскоре проявлять знания на итоговом экзамене готовилась вторая очередь студентов.

Поначалу, едва только Марта, Андре и остальные члены учебного состава начали подготовку к его образованию, планировалось, что будет создан один общий факультет. Однако в ходе разработки плана они приняли решение всё же разделить обучающихся в зависимости от силы их способностей. Всего вышло три направления, и на каждом занятия шли в соответствии с четко утвержденным планом – равное количество теории и практики и преподавание учителями, владевшими как магией, так и боевой подготовкой

По тому же принципу в Городе Синеоких вскоре был организован Университет целительства с факультетом сестринского дела и факультетом использования магии для лечения. А в Городе Светлооких на базе закрытой ранее библиотеки создали Отделение по работе с древними документами, которое обеспечивало учебным материалом оба Университета и воссозданный в новом составе и полностью измененном виде Орден Светлооких. Теперь они занимались оптимизацией жизни в Элизиуме – упрощали работу крестьянам и ремесленникам, заимствуя последние технологии с Земли и других миров и приспосабливая их к местному быту. Магия, наконец, стала служить не только избранным группам населения, а всему миру.

Поэтому теперь, совершая поездку из столицы по главной дороге к Городу Краснооких, Марта не заметила ни единой бедной или неухоженной деревни. Дома перестраивались с использованием новых технологий, на полях работала техника, которую магически модифицировали. И спустя пять лет на дорогах мира появились более экологичные, чем машины, но не уступающие им в скорости механическо-магические повозки. Специальная комиссия в столице регулярно проводила исследования экологического состояния и не находила никаких отклонений или нарушений. Людям Элизиума удалось сохранить первозданную чистоту мира и при этом не остановиться в развитии технологий.

Это дорогого стоило.

Наступила осень, и вскоре предстояли выпускные испытания у второго поколения студентов Университета. Как одни из основателей, Марта и Андре должны были присутствовать в оценочной комиссии, и потому прервали свои занятия и прибыли на тренировочную базу. По дороге, совершаемой на беспилотной повозке на пять персон, в которой помимо них со Светлооким ехали ещё трое экзаменаторов, девушка любовалась природой мира и думала о своем. Мимо пролетали окрашенные в теплые тона оранжевого и коричневого спектра поля и лесополосы, а ближе к самому городу начиналась настоящая степь с ковылем и высокой, уже сохнущей травой. Небо словно кто-то разрисовал акварельными красками, пустив по облакам немного розовой и коралловой краски. Изредка уже попадались драконоподобные птицы, которые водились только в этих краях, и тогда Марта выходила из своих дум и с не проходящим восторгом слушала их резкие горловые трели и любовалась ярким оперением в золотых тонах. Говорят, раньше они, как и их легендарные предки, умели выдыхать огонь, что грозило степи полным уничтожением из-за постоянных пожаров, но люди этих мест научились взаимодействовать с птицами и магически подавили в них эту способность – ведь не зря Красноокие славились своими гипнотическими способностями.

Взять на себя ответственность за собственную жизнь, выйти из гвардии оказалось для нее особым испытанием. Поначалу казалось, что она предала собственные идеалы, которые впитывала во время учебы в школе. Но постепенно Синеокая поняла, что важно разделять то, где твои собственные желания, а где – навязанные извне установки. Только тогда начинаешь жить по-настоящему.

Сейчас Марта обладала свободой – такой, о какой никогда даже не могла раньше и мечтать. Девушка могла выбирать, чем хочет заниматься в этот конкретный момент, как организовывать свои занятия и чем занять время после них. Поначалу она не единожды ловила себя на мысли, что любовь может загнать человека в самую крепкую клетку, и боялась, что именно это с ней и случилось. Но они с Андре строили партнерские отношения на равных, и иногда это приводило её в восторг. И постепенно – то ли под его влиянием, то ли само собой, – но девушка сама сумела преодолеть все барьеры, что разделяли их поначалу.

Ученики обожали её за то, что всегда могли обратиться за советом и получить помощь – любую, иногда даже просто в виде разговора по душам. Синеокая как никогда ощущала себя на своем месте.

– Смотри, она сейчас сядет на окно! – окликнул Андре, дернув за рукав дорожной куртки из замши бежевого цвета. Вот уж чему, а удобству в одежде она не изменяла.

Его реплика относилась к маленькой, ещё недавно выбравшейся из гнезда драконоподобной птице. Та и вправду полетала немного вокруг повозки и подлетела прямо к окну. Не переставая взмахивать крыльями цвета бронзы, птица зависла напротив Марты. Девушка рискнула выдвинуть вперед руку в кожаной перчатке, и пернатая, словно подумав, спустя время мягко приземлилась на нее. Синеокая второй рукой, стараясь не спугнуть птицу, аккуратно провела вдоль хребта, жалея, что не может снять перчатку и попробовать прикоснуться голыми руками. Правда, это грозило возможностью ожога – она даже через перчатку почувствовала, как много тепла испаряется от переливающихся перышек.

– Как же они могут существовать в этих краях, не уничтожая свою среду обитания? – восхитилась одна из их спутниц.

– Наверное, просто знают, что могут потерять, и не хотят допустить этого, – с улыбкой произнесла Марта, хотя и знала, что это не совсем так.

А может быть, в этот момент она говорила совсем не о птицах.

Заседание Нового Всеобщего Совета проходило в переделанном помещении для аудиенций последней королевы. В нем произошли такие изменения, что сложно было узнать прежнюю обстановку. Трон, как и занавеси, убрали. Теперь посередине просторной залы стоял большой круглый стол, а в промежутках между окнами висели знамена Объединенного Элизиума – все клановые цвета, переплетающиеся между собой в изящном танце красок.

Каждую неделю весь основной состав Совета собирался здесь, чтобы предоставить отчёт по проведенной работе. И каждый раз избирался новый председатель, который вел протокол и следил за соблюдением правил диалога.

Сегодня выступала Белль, официальная советница по делам полукровок. Она представляла информацию по проведенной за месяц работе. А стоило отметить, что за последние пару лет интеграция этой части населения Элизиума проходила вполне успешно. Больше никакой сегрегации и насмешливо-боязливого отношения. Благодаря более широкому спектру способностей полукровки сейчас занимали иногда очень высокие посты на местах, что не могло не радовать. А люди постепенно избавлялись от своих предубеждений об опасности их сил для окружающих и воспринимали более спокойно и без прежней агрессии. И стоило отметить, что количество детей от смешанных пар только возрастало, а вот сам термин полукровка постепенно выходил из употребления.

– Поэтому я не думаю, что стоит создавать отдельный факультет в Университетах для обучения этой категории жителей Элизиума, – закончила она речь и села обратно на свое место.

– То есть по вашим данным, госпожа Белль, картина выглядит так, что последствия недостаточного обучения полукровок окончательно преодолены, и мы можем быть уверены, что повторное введение сегрегации нецелесообразно? – поинтересовался один из членов Совета, представляющих Чернооких.

– Нецелесообразно ввиду отсутствия какой-либо опасности использования их способностей, – уточнила девушка. Шрам на лице чуть покраснел, выдавая волнение его обладательницы.

– Вы как-то можете это подтвердить другим способом, не только голыми цифрами? – спросил он же, прекрасно зная, что она сама является полукровкой.

Белль переглянулась с Бьянкой и, уловив на лице той привычную поддержку, с улыбкой кивнула.

– С превеликим удовольствием вам небольшой фокус. Если вы не знаете, то моя мать Черноокая, поэтому я обладаю некоторыми свойственными им изначально способностями. Как, например, умение вкладывать идеи в голову собеседника без его ведома. До начала тренировок я вполне могла бы повредить человеку, но за последние годы достигла особых успехов в этом.

Тот самый советник внезапно для себя и окружающих встал из-за стола заседаний и одной рукой схватил себя за нос, а второй принялся почесывать голову. На его лице был написан весь ужас от осознания того, что он совершает действия без своего на то желания. Окружающие, скрывая смешки, внимательно за ним наблюдали.

– Но я же всегда ставлю защиту на свой разум! – наконец воскликнул советник, и тут уже остальные всё-таки засмеялись.

– Это небольшой пример того, как можно развить свои способности вне зависимости от того, к какому клану ты принадлежишь по рождению, – прокомментировала девушка, отпуская мужчину из-под влияния. – Я лишь сделала так, что вы решили, будто это ваше собственное желание. Так что это совсем не та страшная магия полукровок из легенд, а результат успешного обучения в Университете.

Большинство участников заседания поддержало Белль аплодисментами, и подошла очередь следующего спикера.

После окончания собрания Совета выходившую из зала девушку догнала Бьянка.

– Он тебе это ещё припомнит, – сказала она, имея в виду поставленного в неловкое положение советника.

Белль пожала плечами.

– Пусть лучше развивает свои навыки установки ментальной блокировки. Как он вообще в совет попал?

– Я думаю, на следующем голосовании его уже не изберут. Советник Чернооких проявил себя не с лучшей стороны уже несколько раз, а такое у нас не в чести.

Девушки шли по длинному коридору, с одной стороны выходившему во двор замка. С нижних этажей потянуло ароматом свежесваренного кофе, и Бьянка лукаво улыбнулась, беря спутницу под руку.

– Думаю, мы заслужили перекусить чем-нибудь вкусненьким. Как считаешь?

– Не забывай, ты все ещё должна мне десерт. В этот раз я снова выиграла.

– Мне кажется, я постоянно должна тебе десерт, – рассмеялась Зеленоокая. – Может, я просто буду угощать тебя после заседаний? Потому что ты и так каждый раз побеждаешь в споре.

– Это потому что я дальновиднее, чем ты, – подмигнула полукровка.

– Или просто мухлюешь и пользуешься развитым даром. А, между прочим, первые уроки тебе я давала, так что нечестно использовать свои способности против учителя!

Она, конечно же, шутила. Белль никогда бы не стала так делать – она слишком хорошо помнила, чем обязана Бьянке. И это просто был нечестный прием, а им обеим подобное претило по складу характеров.

– Кстати, – вдруг вспомнила девушка. – На днях в столицу должен приехать Тамир. У него доклад в центральном госпитале, и он хотел у нас задержаться. Ты не против?

– Как я могу быть против, ты что. Твоя семья – моя семья, ты же знаешь, – Зеленоокая искренне улыбнулась ей, и у девушки потеплело в груди. К такому никогда нельзя привыкнуть.

Наверно, это даже и хорошо.

Последний день гастролей остался позади, и корабль, на котором труппа передвигалась между мирами, прошел сквозь Защиту Элизиума. За спиной остался прекрасный зеленый мир с такими дружелюбными зрителями, что не хотели их отпускать без даров. Поэтому в трюмах корабля помимо вещей и оставшегося провианта сейчас лежали несколько ящиков местного вина.

В Элизиуме садилось раннее осеннее солнце. Воздух по сравнению с прежним миром стал значительно холоднее, и Беатрис накинула на плечи теплую шаль, которая рисунком сочеталась с её корсетом. Блики светила отражались от возведенной на берегу рядом с местом портала скульптурной группы. Она изображала две фигуры в полный человеческий рост – девушку в длинном платье, подолом которого словно играл ветер, и юношу в старой гвардейской форме и с мечом на поясе. Каждый раз, когда Синеокая видела по возвращении в мир эту пару, она с необычайной яркостью вспоминала принцессу Тану и Виктора, в память о которых здесь и установили памятник через год после всех событий. Небольшая золотая табличка из того же материала гласила, что здесь обрели успокоение Тана и Виктор. Там же была выгравирована краткая история того, что здесь произошло.

И хотя тел обоих так и не нашли, сюда, как на могилу, приносили цветы жители мира. Ни разу ещё плита перед статуями не оставалась без свежих лилий и роз. Беатрис привычно отсалютовала обоим, и в тот миг, когда корабль проплывал мимо к причалу, на плиту из-под земли вышел побег розы и тут же распустился бутон иссиня-черного цвета.

– Ты уже разослала приглашения? – поинтересовался Родерик, выходя из каюты на свежий воздух. Он приобнял её за талию, и девушка чуть откинулась на его грудь.

– Ещё нет. В этот раз я решила отправить бумажные письма – так антуражнее. И они точно не ожидают этого.

Синеокий рассмеялся и легко поцеловал её в висок.

– А ты любишь удивлять.

– Как будто ты этого не знаешь, – в тон ему ответила Синеокая.

Стоило ей ступить на берег, как она отправилась в ближайшее почтовое отделение, не дожидаясь своих спутников. Оттуда Беатрис отправила пять писем в белоснежных конвертах, запечатанных черным воском с её фирменной печатью в виде розы.

И на следующий же день каждый из тех, кому они были адресованы, получил приглашение о встрече в столице – ежегодный сбор всего состава прежнего отряда. Традицию ввела, конечно же, сама Беатрис.

В небольшом, но уютном ресторане, стилизованном под средневековый земной трактир, за широким столом у окна расположились все приглашенные, кроме Тамира. Парень только сегодня должен был приехать в город, и потому его опоздание никого не удивляло. Белль оставила ему свободное место рядом с собой.

Разговор тек неспешно, перемежаемый тостами и наслаждением местной кухней.

– Жаль, для террасы уже холодновато, – сокрушалась Бьянка. – Там вид красивый.

– Здесь тоже неплохо, – возразила Марта. Она поедала вкуснейшее рагу из мяса диких птиц, которое в этом ресторанчике готовили по особенному рецепту. Изредка, когда она отвлекалась на разговор, Андре таскал у нее из-под носа лакомые кусочки, и она искренне делала вид, что не замечает этого.

Дверь в помещение распахнулась, и на пороге показался Тамир, успевший переодеться в более парадную, чем дорожная, одежду. Компания поприветствовала его криками и радостными воплями, но другие посетители ресторана не обратили на них внимания – завсегдатаи знали членов отряда и то, что они видятся здесь всего раз в год.

– Как добрался? – поинтересовалась Белль, когда они уже обнялись, и парень занял свое место рядом с сестрой.

– Отец недавно приобрел новую одноместную повозку, так что сегодня я её опробовал. И, сказать по правде, модифицированный конь гораздо удобнее.

– Просто ты ретроград! – воскликнул Тристан. – Или ещё не понял всех прелестей прогресса.

– Если от этого прогресса у меня заклинит поясницу, то я его никогда больше не смогу оценить, – ответил тот, и компания дружно рассмеялась.

Они поделились последними новостями: циркачи рассказали о мирах, в которых побывали, Марта и Андре – об успехах Университета и о том, что новый выпуск просто превзойдет по способностям предыдущий. Белль похвалилась достижениями в своей области, Бьянка – тем, что её снова переизбрали как представителя от гвардии. Тамир же рассказал, как под началом своего отца работает в центральной больнице Города Синеоких. Он не так давно закончил курс в Университете целительства и стал полноправным доктором. Сидящие вокруг наперебой принялись поздравлять парня с достижениями, так, что он даже немного смутился.

За разговорами летело время, и в какой-то момент Беатрис вдруг встала, держа в руке бокал с подаренным им вином.

– Мы с вами – те, кто никогда не забудет. Поэтому мы собираемся здесь каждый год.

Окружающие покивали головами, прекрасно понимая, о чем она говорит. А девушка подняла бокал повыше и воскликнула:

– За Тану и Виктора!

Компания громко повторила за ней тост, а следом к ним подключились и остальные посетители ресторана.

Садилось солнце, заливая закатным светом через ажурные стекла фигуры членов бывшего отряда, которые принялись вспоминать уже давно минувшие дни.

На Элизиум опускалась мягкая осенняя ночь.

***

Лилиан проснулась от того, что лучи обоих солнц пробрались сквозь листву и теперь мягко скользили по лицу. Она чуть потянулась, понимая, что сладко спала на плече у мужа. В ответ на движение Альм только крепче прижал её к себе и, открыв глаза, спросил с улыбкой:

– Что приснилось на этот раз?

Прежде чем ответить, Лилиан задумалась, пытаясь отличить реальность от своего сна.

Они были женаты уже пять лет. Долгий срок. За время, прошедшее с тех памятных переговоров, когда их отцы наконец помирились и решили объединить свои земли под одним началом, случилось многое. Альм и Лилиан поженились на второе летнее солнцестояние, а следом за этим осенью оба короля отказались от тронов в пользу детей. Было создано единое королевство Эмпирея, которым пара правила вместе. А ещё через год у королевской четы родился первенец, а следом – и принцесса-дочь.

Стояла солнечная погода, день рождения Лилиан. Они всегда праздновали его на природе – у того памятного и любимого обоими озера. Дети с няньками, слугами и охраной проводили время в тени деревьев, а королевская чета отдыхала чуть поодаль, почти на самом берегу.

– Так что тебе снилось? – вырвал её из мыслей муж, целуя в лоб.

– Ты не представляешь, – начала она, приподнимаясь на локтях. – Будто я – принцесса в каком-то другом мире, а ты – мой рыцарь-охранник. И меня почему-то хотят убить, а мои родители погибли у меня на глазах…

– По твоим снам можно романы писать, дорогая! – усмехнулся Альм, усаживаясь поудобнее. Он любил слушать эти истории. Только в этот раз она не успела поведать её до конца, потому что прибежали дети и позвали с собой ловить бабочек. К чему их родители с радостью присоединились, оставив все сказки на потом.

Над мирным Эмпиреем ярко сияли в зените оба солнца.