Текст книги "Хроники Синеоких (СИ)"

Автор книги: Renard Argente

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Принцесса кивнула Марте, и девушка, прочистив горло, выпалила:

– Я Марта, нахожусь в подчинении у Виктора и мечтаю дослужиться до личной телохранительницы Ее Величества!

– До личной охраны принцессы ты уже смогла дорасти, так что всё впереди, – мягко пошутила принцесса, и Синеокая смущенно покраснела, хотя потом быстро справилась с собой.

Затем Тана кивнула близнецам. Спикером по молчаливому согласию стала девушка.

– Мой брат Тамир и я – Белль – полукровки. Наша мать – одна из вышестоящих гвардейцев-Чернооких, и она сама занималась нашей подготовкой. Мы рады попасть в личную охрану принцессы и очень благодарны за такую честь.

И снова они почти незаметно прикоснулись друг к другу пальцами.

Кивок Родерику – и он ответил ей тем же.

– Меня зовут Родерик, я старший в ближней охране поместья. Мы с сестрой происходим из аристократии Синеоких, последние несколько лет служим в гвардии в Городе Синеоких. Прошу любить и жаловать.

Шутливо поклонившись, он сел обратно на свое место и пригубил только что поданное охлажденное вино. Бросив через край бокала взгляд на сестру, юноша заметил, что она продолжает переглядываться с Тамиром. У него сразу пропал интерес к напитку. Благо, вскоре расторопные слуги внесли жаркое из говядины под соусом из шалфея и с особыми минеральными приправами, призванными поддерживать в норме жизненную силу обедающих, и аппетит почти вернулся.

– Вы всегда служили только в городе Синеоких? – поинтересовалась принцесса, отпив вина. Она обращалась ко всем сидящим за столом, и если Марта с близнецами ответили ей только утвердительными кивками, не прерывая трапезы, то Бьянка и Беатрис почти одновременно заговорили. Рассмеявшись, Синеокая сделала ладонью жест, предлагая Бьянке высказаться первой. Та, улыбнувшись, повернулась к принцессе и начала речь.

– До того, как я попала к королевской семье на службу, мне довелось пройти обучение элементарным навыкам боевой ментальной магии в городе Краснооких. Это было примерно лет семь назад.

– Всегда было интересно, как там с климатом, – сказала Тана, покачивая бокалом в руке. Остальные тоже навострили уши, только близнецы о чем-то тихо переговаривались.

– Очень засушливо и ветрено. Это настоящая степь со всеми прелестями в виде нескончаемых полей ковыля, сбивающего с ног ветра и ядовитых змей в траве. И ещё там очень суровые малоснежные зимы. И ещё там варят восхитительное пиво, которое за два года уже порядком успело мне надоесть, – сидящие за столом засмеялись вслед за самой рассказчицей. Когда Бьянка улыбалась, становилось очевидно, почему у нее никогда не было отбоя от поклонников обоего пола. Родерик невольно залюбовался ею, хотя девушка была совершенно не в его вкусе. Поймав брошенный украдкой взгляд Беатрис, он тут же невинно улыбнулся ей в ответ.

– Твой родной город тоже заслуживает упоминания, Бьянка.

– Конечно, принцесса. Кто-нибудь из вас бывал в городе Зеленооких? – поинтересовалась рассказчица.

– Я там проходил обучение в течение почти двух лет, пока Её Величество не призвала меня обратно, – подал голос Виктор, и в этот момент на лице принцессы скользнула тень печали.

– Тогда ты знаешь, что там ничуть не легче живется, чем у Краснооких.

– Одни снежные бури в горах чего стоят!

Бьянка и Виктор давно были знакомы, это легко отмечал наблюдательный глаз. Наверное, ещё с тех пор, когда он был простым гвардейцем и встречался с Таной, а Бьянка служила у её родителей. Пока Родерик задумчиво пережевывал говядину, высчитывая, сколько уже длится это знакомство, Зеленоокая продолжила.

– У нас самый суровый климат, непроходимые леса и неприступные горы во всем Элизиуме. Наш город стоит в небольшой долине посреди густых хвойных лесов так, чтобы избежать последствий частых лавин и оползней с горных массивов. Наша школа гвардейцев славится своей боевой подготовкой и строгостью отношения к новичкам, – в её голосе звучала гордость за родные места.

– Я всегда мечтала пройти боевую подготовку у вас, но это недостижимо, как мне кажется, – внезапно раздался голосок Марты, до того молчавшей с самого момента представления. Она немного стушевалась от всеобщего внимания, но, преодолевая себя, ответила на обращенные на нее взгляды.

– После того, как опасность минует, и я вернусь в столицу, обещаю, что ты отправишься на учебу к любому клану на выбор, – заверила принцесса, и девушка с благодарностью во взгляде широко улыбнулась ей.

– Ну, а мы успели поколесить по всему Элизиуму, – наконец, слово перешло Беатрис. Родерик заранее напрягся, зная, что сестра может перейти на слишком личные детали прямо за столом.

– Это было еще до принятия в гвардию? – полюбопытствовала Тана.

– Да, до того, как во время наших гастролей с цирком нас завербовал Виктор.

– Вы выступали в цирке? – с восторгом в голосе спросил Тамир.

– Да, после того, как нас изгнали из семьи, – Родерик слегка заскрипел зубами. Он не любил привлекать внимание к этому факту. – В бродячем цирке я выступала в качестве гимнастки-эквилибристки, а брат был укротителем горных львов и диких лесных кошек.

– Потрясающе! – выдохнул новый поклонник сестры, а у Родерика перед глазами, как сейчас, возник образ Беатрис в костюме для выступлений – полосатые черно-белые чулки, сапожки до колена, пышная короткая юбка и черный корсет с кружевными лямками на плечах. Когда она летала под куполом, его сердце замирало от восторга и одновременно страха за её жизнь.

– Мне там нравилось, но брат хотел большего от жизни, поэтому мы вступили по приглашению Виктора в гвардейский патрульный отряд в городе Синеоких, – она опустила глаза, грустно улыбаясь своим воспоминаниям.

Сказать по правде, сам Родерик скучал по тем временам. Там они обладали большей свободой, чем в гвардии. И ни одна мечта еще не была повержена в прах.

Принцесса, обратив внимание на их реакцию, тактично перевела тему.

– Я немного завидую вам всем, кто успел пожить не только в одном-единственном месте Элизиума. Надеюсь, однажды я тоже смогу попутешествовать.

Бьянка и Беатрис горячо заверили её в этом, и ужин подошел к концу.

– Благодарю вас за присутствие здесь и надеюсь, что так мы будем собираться каждый вечер, – промолвила принцесса, поднимаясь из-за стола. Остальные последовали её примеру.

========== Глава четвертая ==========

Комментарий к Глава четвертая

Прообраз шпильки, которую Беатрис дает Тане – кансаси, заколка японских гейш, частью которой является шпилька-стилет. Эти тонкие стеки бывают костяными, деревянными и металлическими. Длина достигает 20 см. Возможная форма использования кансаси – в качестве колющего оружия.

Беатрис и Родерик https://pp.userapi.com/c846320/v846320406/11c159/6DBawYfN8Xk.jpg

Сразу после ужина Родерик, Бьянка и Тамир отправлялись на вечерний рейд. Синеокий заглянул к себе – переодеться в более удобную одежду и забрать оружие. Накинув на плечи черную форменную куртку и оправив ремни скрытой подмышками кобуры своих двух Беретт, он убрал кинжал в чехол на поясе, любовно поглаживая его рукоятку. Нож подарила ему Беатрис на восемнадцатилетие – тогда они так бурно отметили его Инициацию, что тогдашние соседи по цирковым вагончикам надолго запомнили. И большую часть времени кинжал был скорее оберегом, чем оружием. А во время долгих патрульных рейдов в окрестностях города Синеоких ещё служил и напоминанием о ней.

– Уже уходишь? – её голос раздался с порога. Не иначе, как на мысли о ней отозвалась.

Пока Родерик застегивал пуговицы на куртке, Беатрис прижалась сзади и обвила за шею руками, уткнувшись носом в ямку за ухом. Нос у нее, как всегда, был холодный. На безымянном пальце поблескивало серебряное кольцо с черненной металлической розой – его подарок на её Инициацию. Черные розы сопровождали Беатрис везде, куда бы она ни направлялась – часть личной магии.

– Не успел уйти, а я уже скучаю, – пропела она немного капризным тоном.

– А ещё нас поселили в разные комнаты. И у тебя ночные дежурства. Как ты это переживешь – не представляю.

– Шутки шутит он! – вскинулась девушка, отпуская его шею из захвата и отходя назад. Родерик даже обернулся, не подумав, что его слова могли её действительно обидеть. Но по лицу сестры он быстро понял, что она просто играет.

– А серьезные речи ты просто не воспринимаешь. Кстати, что это были за переглядывания и подмигивания за столом?

– Все-таки заметил? – довольно протянула девушка, снова сокращая между ними расстояние. – Ревнуешь?

Поймав её в объятья, Родерик ласково чмокнул ее в нос. Беатрис тут же надулась.

– Надеялась на большее? – поддел он.

– Уж точно не на это!

– Тогда обещай мне не морочить голову парнишке. Ему надо работой заниматься, а не за тобой бегать.

– Ты просишь от тигра скрыть свои полоски, – девушка явно наслаждалась своей властью. Уж слишком она была прекрасна в момент своего триумфа над ним, что Родерик не удержался и приник к её губам с поцелуем – сначала нежным-нежным, а потом и совсем безумно-страстным. Беатрис уже потянулась к пуговицам его куртки, но он остановил её.

– Вернусь – поговорим ещё об этом.

– И только попробуй не вернись! Я тебя из-под земли достану!

Ещё раз поцеловав её – теперь уже невинно в лоб, гвардеец вышел из комнаты и со спокойным сердцем закрыл за собой дверь.

Тана очнулась от собственного крика. Снилась ночь аварии, уже традиционно, и гигантская кошка, впивающаяся ей в руку. От боли в ней из-за неудачного положения во сне она и проснулась.

Мгновение спустя в комнату влетела Беатрис. Шелковая юбка домашнего платья развевалась за ней, как крылья черной птицы. Но поверх него виднелась перевязь меча, который та уже сжимала в руках. Увидев, что принцесса в порядке, девушка опустила оружие и подскочила к Тане. Только сейчас та, проведя по лицу ладонями, ощутила на щеках влагу. Слабый отголосок разочарования, что на пороге показалась Беатрис, а не Виктор, тут же был подавлен, почти не дойдя до мыслей.

– Снова плохой сон? – в голосе девушки отражалось то же участие, что и во взгляде спокойных синих глаз. Тана кивнула, всхлипнув отголоскам сна. – Хочешь, я сделаю чай и расчешу тебе волосы?

Принцесса снова кивнула, немного похожая на игрушку-болванчика, которую привозили из соседнего мира всем детям Элизиума.

Пока Беатрис готовила чай, Тана разглядывала витую рукоять её меча, который девушка вернула в ножны и сложила рядом с тахтой, чтобы не мешал ходить по комнате и дополнительно успокаивал принцессу одним своим видом.

– Тебе юбка в бою не мешает? – поинтересовалась принцесса.

– Все мои платья умеют делать так, – лукаво улыбнулась Беатрис и дернула за какой-то шнурок на поясе. Юбка тут же с двух краев подтянулась вверх и стала короче, чтобы не мешать двигаться. – Мама всегда злилась, что я уродую дорогие вещи.

– Это удобно. И хорошо, когда можешь защитить себя, – Тана указала на оружие, лежащее у ее ног. Беатрис подала ей чашку и направилась за щеткой для волос.

– Могу дать пару уроков, если тебе так будет спокойнее. Только не с ним – он для тебя слишком тяжелый, – девушка несколько самодовольно усмехнулась, и Тана не удержалась от ответной улыбки. При всей демонстративности поведения Беатрис была очень обаятельна.

– Я буду очень признательна. Ты обучалась владению мечом в гвардии?

Фрейлина покачала головой.

– Это фамильное оружие – клеймор, привезенный нашим предком с самой Земли. Обычно он переходил старшему в семье, но отец учил меня обращаться с ним. Родерик предпочитает огнестрельное оружие, а мне по душе эстетика холодного. Потому я и умыкнула меч, когда мы ушли из дома.

– Вас не пытались вернуть?

– Конечно, нет. Решение об изгнании не подлежит отмене. Отец выразился более чем ясно.

Она ловко водила щеткой по черному шелку волос и никак не выдавала своих эмоций голосом. Тана резко обернулась, чтобы увидеть её лицо. На губах Синеокой играла легкая полуулыбка.

– И ты не жалеешь? Не хочешь вернуться домой?

– Зачем? – искренне удивилась девушка, замирая со щеткой в руках. – Да, я была папиной дочкой, но уже давно выросла. И они с матерью этому хорошо поспособствовали. Мой дом больше не там.

Она улыбнулась и снова принялась за волосы принцессы. Тана же задумалась над её словами.

Закончив с расчесыванием, Беатрис на минуту вышла из комнаты. Вернулась она с чем-то в руках.

– Гораздо спокойнее, если твое оружие всегда у тебя под рукой. Это особая шпилька, если на тебя кто-то попробует напасть, то ты можешь использовать её для обороны. Такие носят лирийки из Дальнего мира.

Тана повертела в руках длинную, похожую на спицу деревянную тростинку с острым металлическим концом. На ней затейливо извивался растительный узор, заканчивавшийся на самом конце раскинувшим лепестки незнакомым принцессе цветком из того же дерева.

– Спасибо, – пробормотала она, сжимая его в ладони.

– Утром покажу пару приемов. А сейчас оставлю тебя, постарайся уснуть. Я за дверью, – улыбнувшись напоследок, Синеокая вышла и притворила за собой дверь.

Сон как рукой сняло. Отложив шпильку на прикроватный столик, Тана укуталась в плед и задумалась. Она, наследная принцесса и будущая королева, даже предположить не могла, что однажды ей придется взять в руки оружие, пусть и такое необычное. Её воспитывали править, а не сражаться. А жизнь всё перевернула.

И хотя девушка была благодарна, что ей досталась такая хорошая охрана, способная прийти на помощь в любой момент, всё же Тана не могла отрицать, что её душе тоже требовалась помощь и даже большая, чем израненной руке. И никакие уроки самообороны не могли придать ей уверенности в завтрашнем дне.

========== Глава пятая ==========

Комментарий к Глава пятая

Андре – форма имени Андрей, означающего в переводе с древнегреческого «мужественный, отважный».

Через неделю после этого Марта стояла у дверей в комнату Таны на втором этаже и не решалась постучать. Она услышала, что внутри принцесса болтает с Беатрис, которая обычно помогала ей совершить утренний туалет – заплести волосы, помочь умыться, чтобы лишний раз не напрягать левую руку и травмированное плечо.

А Марта получила новости из столицы и боялась их сообщить, потому что знала, к каким последствиям они приведут. Поэтому, глубоко погруженная в свои мысли, она стояла у двери и теребила край форменной куртки.

Девушка отвечала за передачу информации из столицы. Она уже донесла новость командирам, и Виктор возложил на нее обязанность сообщить о случившемся Тане. Сам он явно старался лично контактировать с принцессой как можно реже.

Марта в свои семнадцать была умнее и наблюдательнее, чем казалось окружающим. Она со своим добрым сердцем всегда жалела тех, кто страдал, но редко проявляла это внешне. У нее не было привычки показывать свои эмоции, чаще она пряталась за маской равнодушия. К принцессе она сразу прониклась симпатией и понимала, что новость о разрушении Защиты мира её, еще толком не отошедшую от смерти родителей, повергнет в ужас, как, впрочем, и всех остальных.

Наконец, девушка собралась войти, занося кулачок, чтобы постучать. Но в этот же миг дверь сама распахнулась, и на пороге показалась Беатрис с чем-то в руках.

Столкнувшись с Мартой, она инстинктивно схватилась за меч. Правда, когда поняла, что это всего лишь девушка-гвардеец, а не наемник, то прошла вперед и спросила с едва различимой насмешкой:

– Подглядываешь?

Марта тут же вскинулась и выпалила:

– Тебе стоит вернуться, потому что я с новостями из столицы.

Беатрис тут же посерьезнела и вернулась обратно в комнату, пропустив вперед девушку.

Оказалось, в спальне Таны, помимо нее самой в глубоком кресле у камина, на окне сидели ещё и близнецы из дальней охраны, одетые в одинаковые форменные гвардейские костюмы. Белль негромко читала вслух книгу, брат заглядывал ей через плечо и кивал отдельным отрывкам, и на их каштановых волосах играли отблески солнца. Услышав скрип двери, оба подняла головы и уставились на них. При виде Марты парень явно расслабился, а вот его сестра настороженно оглядывала девушку-гвардейца, сразу заподозрив неладное по её виду.

– Что случилось, Марта? – принцесса вопросительно посмотрела на нее, не вставая с кресла. В вырезе вишневого платья виднелись бинты на левом плече. Темные густые волосы были заколоты резной деревянной шпилькой.

Марта поклонилась по этикету и, задержав на секунду дыхание, промолвила:

– Новости из столицы, принцесса. Светлоокие сообщают, что Защита почти пала. Её Величество Королева повелевает вам оставаться в поместье и ждать подкрепления из Города Синеоких и дальнейших распоряжений.

Все в комнате изумленно ахнули. Близнецы вцепились друг в друга в немом жесте отчаяния, Беатрис прислонилась к косяку, прижав ладонь ко рту. Только Тана смотрела в одну точку. Её молчание длилось уже слишком долго, когда, наконец, Марта рискнула обратиться к принцессе.

– Мы можем что-то для вас сделать? – девушка так и не смогла обращаться к ней на «ты», как та просила.

– Если только знаете, как восстановить однажды созданную Защиту, чего не разумеют даже Светлоокие, – неловко пошутила она, скрывая истинные эмоции за горькой улыбкой.

– Так она возникла не естественным путем? – вырвалось у Белль.

– Вы что, не знаете даже историю своего народа? – изумленно вскинула брови Тана.

Близнецы, да и Марта украдкой, пожали плечами.

– Чему же вас учат в этой гвардейской школе?

– Сражаться и защищать Ваше Высочество, – отчеканила Марта, и Белль с Тамиром поддержали её кивками.

– Беатрис, просвети наших воинов, за что же они борются. Продолжим ваше обучение уроком истории.

Синеокая отделилась от косяка, чтобы присесть на край тахты недалеко от камина. Неизменный двуручный меч за спиной торчал как символ принадлежности к аристократии – только они могли позволить себе холодное оружие с особой магической гравировкой, – но искусно вышитое черное платье с корсетом и сложная прическа выдавали то, что она не всю жизнь состояла в гвардии. Она обвела аудиторию глазами и начала говорить.

– В 1583 году по земному летоисчислению Охотники совместно с Вестниками Смерти готовили план полного уничтожения вампиров по всей Земле. Вы помните про Вестников? – близнецы и Марта закивали. – Несколько лет назад этот орден уничтожили подчистую, тогда в Городе Полной Луны сменилась власть, что к лучшему повлияло на поставки нам оружия и техники с Земли. Но я сейчас не об этом. В те времена у Вестников был свой интерес в этом деле, но вышло так, что Охотники постепенно отстранили их от дел, получив всю необходимую себе поддержку, и больше мы с ними не сталкивались, в отличие от других миров.

Наш вид веками выживал в тени ночи, страдая от порфирии и побочных эффектов дефицита меланина и других элементов в крови и клетках организма. Они объявили нас опасными для людей и требовали от народа выдавать Охотникам любого, кто попадал под признаки вампиризма.

В ту пору мы жили по всему миру. Уже тогда особые различия в магии и способностях проявлялись повсеместно. Королева Мередит – наша первая правительница, которая была из рода Чернооких – приняла решение об эмиграции в другие миры. Только так мы могли спастись и выжить как вид. Она разослала гонцов во все доступные миры в поисках наиболее подходящего для нас и готового принять беженцев. Многие не возвращались – чужие звезды для нас так же опасны, как и солнце Земли. Но один из гонцов был из Синеоких и умел видеть будущее, – в голосе девушки прозвучала особая гордость. – Он вернулся и принес новость об Элизиуме, климат которого был для нас идеален, а сам мир оказался не заселен. Было организовано переправление туда отдельными группами – по всей Земле прошла весть о возможности спастись в другом мире. Королева Мередит уходила с последним отрядом, и именно она запечатала Элизиум, создав его легендарную Защиту, способную пропускать всех с добрыми намерениями и никого с печатью зла в сердце. Защита была возведена на её крови – такова величайшая жертва королевы. После переселения она правила недолго, ибо Защита отняла у нее слишком много сил и магии и подкосила здоровье, которое не смогла поправить даже целебная вода реки и минералы Элизиума. Наша королева покинула нас в 29 году от Великого Исхода и оставила вместо себя на троне Синеокую правительницу, назидая передавать власть в мире по очереди каждому из кланов. Но уже в 314 году от Великого Исхода после Тарины, единственной Светлоокой королевы за всю историю, на трон взошла прапрапрабабушка принцессы Таны и указом закрепила престол за Синеокими на будущее. А защита дала первую трещину при королеве Элирии.

«И вот сегодня она почти рухнула», – подумала Марта. – «Вскоре сюда проникнут Охотники. Элизиум обречён».

Не плакать! Едва она ощутила первые слезы, подкатывающие к глазам, в голове прозвучал голос отца: «Не плачь, ведь ты же будущий воин!». Он отправил дочь в школу гвардейцев с этим единственным заветом, едва ей минуло восемь лет. Она, совсем ещё крошка, жалась к его коленям, прося не оставлять её в этом сером каменном здании на территории города Синеоких. Но отец, обхватив маленькую мордашку ладонями, поцеловал в лоб и ушел, не обернувшись на крик.

Отца с тех пор она больше не видела, как выглядела мать и подавно забыла – та умерла, когда Марте исполнилось пять. А вот его слова всплывали в уме, когда приходилось особенно туго.

Вот и сейчас непрошенная слабость была подавлена. Впрочем, никто в спальне даже и не заметил внутренней борьбы девушки. Каждый был занят своими мыслями.

Принцесса первая подала голос.

– Если бабушка сказала оставаться на местах, то так и поступим. Она знает, что делать.

Кивком она отпустила Марту, которая, закрыв за собой дверь, отправилась на поиски Виктора. Стоило подготовиться к вечернему рейду на территории поместья, в который сегодня заступали она и близнецы, оставшиеся пока у Таны. Как слышала Марта, принцесса взялась дать им более качественное образование, чем в школе. Видимо, так она занимала свое время. Марта поймала себя на мысли, что восхищается Таной. Она уделяла столько внимания окружающим, даже когда сама чувствовала себя не лучшим образом. Вот что значит королевская кровь!

И в своих мыслях она даже и не заметила, как уже добралась до кабинета охраны на третьем этаже, где сидел в гордом одиночестве Виктор. Начальник охраны выглядел не лучшим образом в этот момент. Девушка даже пожалела, что пришла именно сейчас – он был так погружен в себя, что даже не сразу услышал её оклик.

– Я сообщила новость принцессе, – отчиталась Марта.

– Как она? – в голосе скользнула тревога.

– Восприняла достаточно спокойно, даже в лице не изменилась.

– Значит, очень напугана, – вслух рассудил гвардеец и поднял глаза на девушку. – Хорошо. До вечера ты свободна, после ужина идем в рейд. Оружие твое обычное, форма одежды полевая. Ну, ты знаешь.

Он кивнул, отсылая прочь. Марта вышла, направившись к себе в комнату. Лишняя пара часов наедине с собой без дела её не радовала, поэтому она решила, предварительно переодевшись в более удобную одежду, присоединиться к тренировке, которую каждый день проводила Бьянка для всего состава отряда.

А тренировка так затянулась, что перед ужином она успела только принять душ и переодеться в подобающий ужину наряд. Этикет в поместье соблюдали, хоть и далеко не все аспекты. Но принцесса считала, что приятнее сидеть за общим столом в красивых платьях и костюмах, а не в стандартной гвардейской форме.

Вот поэтому Марта уложила рыжие кудри поаккуратнее, заколов шпильками, и надела простое голубое платье. Но глядя в зеркало, она все равно видела в первую очередь воина.

Ужин всегда проходил примерно по одному сценарию. Принцесса и Виктор, который как её главный страж сидел рядом с ней, минимально контактировали, даже не глядя друг на друга, причем Тана очень мало ела во время ужина. Марта сидела по правую руку от принцессы, отделяемая от нее Беатрис. Поначалу такое соседство напрягало девушку, потому как фрейлина принцессы не упускала возможности подтрунить над ней. Потом Марта поняла, что это её способ взаимодействия с миром – насмешка и сарказм. Что пряталось за этим, она даже знать не хотела.

– Бьянка, как проходят тренировки? – поинтересовалась Тана. С недавних пор она дала ей указание дополнительно упражняться в боевой магии с близнецами, которые, как оказалось, были щедро одарены способностями и Чернооких, и Синеоких – по отцу.

– Белль достигла особых успехов в освоении своих магических способностей, – провозгласила Бьянка, ободряюще глядя на ту. Полукровка светилась от удовольствия и преданно смотрела на нее.

– Как бы поместье на воздух не подняла во время урока, – между делом сказал Родерик, и Марта удивилась одновременной реакции принцессы и Бьянки.

– Я же просила проявлять уважение ко всем присутствующим за этим столом! – воскликнула принцесса, слишком громко опустив на стол бокал с вином.

– Не смей унижать моих подчиненных! – а Бьянка показалась еще более разъяренной, чем Тана. В её зеленых глазах бушевало такое пламя, что казалось, еще секунда – и она схватится за свой кольт, даже сейчас висящий у пояса в кобуре.

Принцесса осадила её взглядом и, дождавшись тишины за столом, отчетливо произнесла:

– Извинись перед Белль.

Все видели, что Родерик не в восторге от того, сколько шума наделали его необдуманные слова. Опустив глаза на стоящий перед ним суп, он выдавил слова извинений и лишь затем посмотрел на полукровку. Девушка же явно была в шоке от происходящего, и её почти черные глаза заблестели. Она молча кивнула ему, схватившись за руку брата. Тамир во время всей этой сцены сидел, застыв, словно камень.

Было заметно, что после случившегося всем стало неуютно оставаться за столом. Ужин закончили в полном молчании, и гвардейцы разбрелись по своим постам и комнатам не в самом лучшем настроении.

Марта с удовольствием надела свою обычную одежду на рейд. Снайперская винтовка привычно заняло место за спиной, и она отправилась ко входу в дом.

Июнь входил в самый разгар. Пахло отцветающими плодовыми деревьями, а стену дома, которая выходила на подъездную дорогу, оплетал виноград и вьющиеся розы, некоторые из них уже распустились, явив миру свой черный цвет. Девушка слышала, как садовники между собой обсуждали, что никто их здесь не сажал, и они из ниоткуда взялись, стоило приехать новой фрейлине принцессы.

Над садом и подъездной дорогой всходила краюшка луны. Глядя на нее, девушка вдруг вспомнила, как их преподаватель истории, седой Черноокий, рассказывал, что Элизиум был выбран первыми поселенцами ещё и потому, что так похож на любимую ими Землю, по которой тоскует каждый вампир. Утерянный рай, воплощенный в вечной краюшке луны, которая никогда не меняет своей формы в отличие от земной.

Марта не сразу заметила, как к ней присоединилась Белль. Благодаря небольшой разнице в возрасте – всего год – девушки быстро нашли общий язык ещё в школе, хотя они были скорее приятельницами, чем подругами – Марта принципиально не заводила слишком близких связей с окружающими. Вернувшись в здесь и сейчас, она приветственно улыбнулась полукровке и, не дав той сказать ни слова, выпалила:

– Родерик – подонок, хоть раньше я и находила его симпатичным.

– Тогда ты будешь в ужасе, если узнаешь, что я была в него влюблена, – хохотнула близняшка, успевшая отойти от сцены за ужином. Марта сделала круглые глаза, хотя слышала об этом и раньше. – Теперь-то уж он полностью проявил свой характер.

– Просто не надо никогда забывать, чей он брат.

– О да! Главной стервы всея Элизиума!

Девушки расхохотались, но тут из-за дома показался Виктор с Тамиром, и они вмиг посерьезнели.

– Ну что, все готовы? – Виктор окинул их взглядом и, дождавшись кивков, направился к выходу из поместья. Остальные двинулись за командиром.

Марта давно заметила, что наедине близнецы ведут себя по-другому, нежели на людях. Белль гораздо меньше нуждается в поддержке и вообще компании брата, когда не нужно противостоять окружающему миру. А вот Тамир готов везде ходить за ней хвостиком.

Благодаря тому, что она отвечала за дальнюю охрану, девушка всегда могла наблюдать за окружающими без опасности быть замеченной. Вот и сейчас, пристроив винтовку поудобнее, она заняла привычное положение на скрытой платформе в кроне огромного дуба, с которого идеально просматривалось всё поместье и пути к нему, а также конюшня, гараж и служебные постройки. Когда она не выходила в рейд, её в роли дальней охраны заменяла Бьянка.

В поле зрения иногда попадали другие члены рейда, которые патрулировали подходы к поместью. Марта, не спуская глаза с прицела, следила за местностью, параллельно думая о своем. В семнадцать лет не так-то просто полностью уходить в дело.

Она не любила рейды, потому что в течение долгого времени ты занимаешь одно и то же положение и предоставлена сама себе. А в такие моменты в голову лезет всякое, что начнешь мечтать об участии в открытом конфликте или хоть каком-то разнообразии в течение долгой ночи на дереве. Но раз за разом всё проходило тихо и мирно, так что девушка уже даже заскучала.

Луна уходила с небосклона, ночь спешила к рассвету.

Виктор и близнецы пропали из поля зрения, совершая обход дальней части территории. Лес, со всех сторон окружавший поместье, делая подход к нему почти неприступным, шумел под натиском ветра. Днем будет дождь, мелькнуло в голове девушки. Главное, в этот момент оказаться под крышей и в тепле. От порывов ветра становилось тревожно внутри, тем более что единственный источник света в лице луны периодически пропадал за тучами.

Обзор становился хуже, но в какой-то момент Марта обратила внимание на то, что с левой стороны от поместья, где густой пролесок надежно закрывал его от дороги, ведущей в столицу, деревья и кусты особенно сильно сотрясаются от ветра. Понадобилась минута, чтобы разглядеть, что источник этого – вовсе не ветер, а несколько фигур, три из которых явно преследовали одну.

В этот момент со стороны конюшни показался Виктор, который, благодаря хорошей реакции, различил происходящее в полумраке и бросился наперерез, прикрывая подход к воротам в поместье. Марта, подобравшись, приготовилась к выстрелу. Снять все четыре цели с такого расстояния она могла, но с большой сложностью. Прицелившись, девушка выстрелила в ближайшую к ней фигуру. Минус один.

Преследуемый человек, приблизившись к Виктору на расстояние руки, что-то ему прокричал, и тот, неожиданно для Марты, оттолкнул его в сторону, прикрыв собой и доставая меч из ножен. Оценив обстановку, двое оставшихся не лезли на рожон, вернувшись в спасительное укрытие леса. Оттуда раздавались выстрелы в направлении командира отряда и перебежчика, который, сжавшись на земле, закрывал голову руками. Для Марты с такого расстояния ни одна цель не была доступна, поэтому, подумав, она спрыгнула с дерева и, укрываясь в тени леса, приблизилась к месту боя.