Текст книги "Хроники Синеоких (СИ)"

Автор книги: Renard Argente

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Элизиум поглотил вечерний сумрак. В майском воздухе уже разливались ароматы приближающегося лета. А на улицах Города Синеоких царило привычное для него оживление – жители ужинали в небольших ресторанчиках на площадях города, гуляли по мостам, набережным и катались по каналам на лодках. Несмотря на будний день, свободных мест в ресторанах почти не оставалось, ведь все желали провести весенний вечер на террасе с видом на реку.

Дорога уплывала с площади на кованый мост со львами по обеим сторонам и, нырнув на минуту в тоннель между каменных крепостных стен, переходила в шоссе, выводящее из города в лес.

Иссиня-черная машина – последней модели, усовершенствованная магией и явно принадлежащая аристократам – подчинялась движению дороги. Темноволосая девушка, которую машина увозила в столицу мира, следила за мелькающими вдоль дороги фонарями и с тоской отсчитывала время до приезда на очередную скучную и формальную вечеринку по случаю её наступающего восемнадцатилетия, иначе говоря, Инициации. Это событие давно превратилось в формальность, но вступление в полную магическую силу праздновали как совершеннолетие во всех семьях Элизиума, даже самых бедных. А если учесть, что восемнадцать исполнялось будущей наследнице трона и внучке Её Величества Королевы, то праздник должен был получиться масштабным.

Родители неспешно переговаривались между собой, поглядывая на дочь, но не вовлекая её в разговор. Город за окном плавно перешел в негустой лес, и огни каналов и река остались по левую сторону от машины. В одном месте берег реки становился очень крутым и обрывистым, так что дорога превращалась в самый настоящий серпантин. Каждый раз проезжая этот участок, девушка бледнела сверх обычного и ощущала внутри завораживающий холодок – ей казалось, что однажды этот путь оборвется, но они всегда успешно преодолевали его. Вот и сейчас водитель уверенно вырулил с серпантина, и уже, казалось бы, можно было расслабиться, как впереди прямо на дороге показалось в свете фар несколько фигур в иноземной одежде, с татуировками на лице и выбритыми висками. А впереди стояла высокая светловолосая девушка с луком наперевес и большой серебристой кошкой у ног.

Взвизгнули тормоза, и машина заюлила на узком участке пути. С резким визгом шин она все-таки встала поперек пути.

Девушку в машине при торможении повело вперед, но ремень безопасности смог удержать её на месте. Резко выпрямившись, она выглянула в окно и мельком увидела нападавших. Плечо в тот момент словно бы обожгло огнем. Одна из стрел, пущенных лучницей с дороги, угодила в цель.

В то же мгновение водитель всхрипнул и распластался по сидению. Из его глаза торчало древко, ещё подрагивая от импульса.

Отец девушки выскочил из машины и тут же рухнул на влажный от недавнего дождя асфальт. Из его живота и шеи торчали стрелы – работа спутников лучницы. Девушка попыталась вылезти из машины, но ремень безопасности отказался поддаваться. В тот же миг её мать бросилась наперерез очередной стреле и закрыла собой дочь.

Приподняв голову, единственная выжившая столкнулась с мордой кошки, скалившейся прямо в лицо. Близость неминуемой смерти сменила милосердная темнота.

========== Глава первая ==========

Все имена главных героев в некотором смысле говорящие, поэтому привожу их значения.

Тана – от арабского «достойная повалы, благодарность». Также с древнегреческого «танатос» – «смерть».

Эстетика на работу от Melissa White https://pp.userapi.com/c851016/v851016125/2e355/nwOXQy0gtmo.jpg

Я резко очнулась и не сразу поняла, где нахожусь. Справа светил ночник, перед кроватью горел зажженный камин, а рядом на кресле кто-то спал, уронив голову на руки. Поначалу я решила, что это моя комната дома, я снова заболела, и мама осталась спать рядом на случай, если мне вдруг станет хуже. В следующее мгновение яркие образы поплыли перед глазами, и я вспомнила последнее случившееся за минуту до того, как я отключилась – огромную кошку, терзающую мою руку.

Я попыталась сесть, но резкая боль сразу во всем теле, а особенно – в плече и шее, помешала мне. Застонав, я тем самым разбудила спящего рядом человека. Это оказалась молодая девушка из Чернооких, одетая в униформу медсестры. Сонно моргая, она сфокусировала на мне взгляд и тут же ахнула.

– Вы пришли в себя, принцесса Тана! Я сейчас позову врача, не шевелитесь!

Так я поняла, что, похоже, оказалась в госпитале.

Пока я бродила в своих мыслях, открылась дверь, и вслед за девушкой в комнату вплыл мужчина в белоснежном халате, а с ним Синеокий старик с длинной седой бородой.

– Ох, принцесса, как же вы нас напугали! Мы думали, что остается только прибегнуть к более сложной магии, чтобы восстановить ваше сознание, но вы справились сами, – голос у врача был приятный и отдавал настоящим беспокойством.

– Хорошо, что вы такая сильная, принцесса, – Синеокий нежно погладил меня по руке. Я улыбнулась старику и сжала его ладонь в своей.

– Мартин, что случилось? Я ничего толком не могу вспомнить, – пожаловалась я ему.

– Это пройдет. Сейчас вы ещё слабы, а произошедшее так сильно вас травмировало, что мозг защищается от боли.

В его лучистых синих глазах было столько доброты – как и в детстве, когда Мартин постоянно показывал мне новые фокусы во время моих визитов к бабушке. Он был редкой птицей в нашем мире – учился у Светлооких по особому разрешению ещё прежней королевы, моей прабабушки, и путешествовал по соседним мирам с целью изучить их магию. Потому я так любила проводить с ним время и слушать его истории об иных народах и их быте.

Что-то у самой поверхности памяти тревожило меня, и я внезапно поняла, что это.

– Там были люди, мужчины. И девушка со светлыми косами, – мой голос, и без того хриплый, сорвался на всхлип. Воспоминания то смутные, то очень яркие, одно за другим накрывали, и ко мне как-то само собой пришло осознание, что выжила только я. Меня охватил детский первобытный страх. – Нас что, пытались убить Охотники?

– Принцесса, вы бредите! – воскликнул врач. Синеокий маг, не отходящий от постели, с тревогой вглядывался в мое лицо. – Это невозможно, ни один Охотник со времен установления Защиты мира не попадал сюда!

Кажется, мне никто не поверил. Но я хорошо помнила описание их облика, и оно совпадало с видом тех мужчин с дороги.

Охотники – это главный кошмар нашего мира. Они испокон веков выслеживали нас на Земле. Наши предки сбежали сюда, за ткань Вселенной, в Элизиум, мир, который связан с другими судоходной рекой-порталом. Они воздвигли Защиту, которая охраняла нас веками от врагов и любых путешественников с отрицательными намерениями. Но она стала не выдерживать ещё при правлении моей прабабушки.

Спросите, почему они охотятся на нас? Наше долголетие (по меркам людей – настоящая вечность), почти неуязвимость к естественной смерти – вот их заветное желание ещё со времен сосуществования на Земле. Наш богатый полезными ископаемыми мир, за счет торговли которыми мы и достигли того, что у нас есть сейчас. Наши особые минеральные вещества в воде реки – именно они обеспечивают нам здоровье. И наше прошлое в виде кровожадных монстров, какими они нас представляют, но какими мы никогда и не были. Они – люди с Земли, которые и выгнали нас с тех мест, откуда родом наши кланы.

И, похоже, эти же Охотники убили моих родителей и пытались сделать то же самое со мной.

– Их поймали? Людей с дороги? – спросила я враз ослабевшим голосом.

Врач покачал головой, и в его взгляде сквозила жалость. Он, похоже, считал, что я совсем тронулась умом. Мартин сохранял молчание.

– Вас обнаружили в машине в пригороде. Мы даже не сразу поняли, что вы живы – у вас очень тяжелые раны на шее и левой руке. Лечение успешно, но вы слишком долго не приходили в себя, а на магические воздействия не откликались.

– Сколько меня не было? – в голове промелькнули образы мамы и папы.

– Две недели. Ее Величество расскажет вам все остальное сама. Мы уже сообщили во дворец, что вы очнулись, Ваше Высочество. Она скоро прибудет. До этого времени постарайтесь не перенапрягаться, ваши травмы слишком серьезны. Энн здесь, если вам что-то понадобится – дайте ей знать.

Он поклонился и скрылся за дверью. Медсестра участливо посмотрела на меня и застыла в стойке рядом с кроватью. Устало вздохнув, я попросила её сесть. Девушка тут же нырнула в кресло и выпрямилась, как струна, сложив руки на коленях и глядя на меня. Молоденькая, она явно только вышла из школы медсестер и пока соблюдает все правила этикета точь-в-точь по инструкции.

Синеокий маг ещё раз погладил меня по ладони и сказал:

– Я загляну завтра, постараемся привести вашу память в порядок. Расскажете всё толком, а я помогу понять, что – правда, а что лишь приснилось. Берегите себя, принцесса.

Он легко поцеловал меня в лоб, как любящий дедушка, и удалился. И даже он мне не верит, дошло до меня.

Я углубилась в свои мысли, смаргивая подступающие слезы. Итак, мои родители уже точно мертвы – это то, что, очевидно, сообщит мне королева, моя бабушка и мать моего отца. И наверняка весь церемониал прощания с членами королевской семьи уже соблюден. Эмоциональная боль захлестнула меня в тот же миг, но рациональная часть моего разума напомнила: «Теперь ты – единственная родственница королевы и, исключая её, последняя представительница правящей ветви клана Синеоких!». И это означает одно – моя жизнь может снова оказать в опасности, если задача Охотников была уничтожить нашу семью полностью. А ещё мне никто не верит, хотя я знаю: то, что я видела – правда.

С этой пугающей мыслью я соскользнула в поверхностный сон. Снилось что-то тревожное. Открыв глаза, сквозь слезы я рассмотрела бабушку в сопровождении полной свиты, пары советников и гвардейцев.

– Ох, дорогая, как же я переживала! – она наклонилась и осторожно клюнула в щеку, обдавая ароматом лавандовых духов. Нарушая этикет, королева присела рядом на край больничной кровати, при этом стараясь не потревожить мои раны. – Теперь, когда ты пришла в себя, всё будет хорошо. На время тебе нужно укрыться подальше от столицы и Города Синеоких, но это как только разрешит врач. И, пресекая сразу твои протесты – я уже решила, твоя безопасность сейчас превыше всего. Ты уедешь в поместье, местонахождение которого будем держать в тайне.

– Бабушка, я и не против, – пробормотала я, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. – Но если они добрались до родителей и меня, то и ты тоже в опасности!

– Не беспокойся, у меня хорошая охрана. А тебе я отобрала лучших гвардейцев из разнокланового состава. Это было предложение Абериуса, он подумал, что тебе так будет спокойнее – всё-таки защита со всех возможных сторон.

Стоявший рядом с бабушкой Синеокий советник эмоционально закивал на её словах. Что-то он выглядит слишком довольным… Но мысль тут же упорхнула, а королева сжала мою ладонь и грустно улыбнулась, сморгнув набежавшие слезы.

– Пока ты была без сознания, мы провели ритуал в храме Великого Бессмертного. Твои родители обрели вечность, да защитит Он их в высшем мире!

Все находящиеся в комнате склонили головы, вознося молитву Великому Бессмертному – единственному богу Элизиума, который забирал умерших в свой мир, где царила справедливость и безопасность от Охотников. Куда попала бы и моя душа через погребальный костер в храме, если бы я тогда тоже погибла. И если бы я верила в существование бога.

Куда больше меня огорчило, что я не присутствовала на похоронах родителей и не увидела их напоследок, возлагая на костер белые лилии. Но бабушка, не заметив моего огорчения, продолжала.

– Нас осталось только двое, моя дорогая Тана. И тебя я в обиду не дам, уж поверь мне! А за твоих родителей нападавшие ответят, где бы они ни были. Отдыхай и набирайся сил, за остальным я прослежу.

Она легонько поцеловала меня в лоб и тут же поднялась на ноги. У меня не осталось сил, чтобы рассказать ей все, что видела на дороге, и потому я промолчала. Ещё раз улыбнувшись, бабушка покинула палату, а следом за ней и все остальные, кроме медсестры. Видимо, она еще и исполняла роль моей постоянной сиделки.

Как же так получилось, что мир встал с ног на голову? Я потерла слезящиеся от яркого больничного света глаза и вздохнула.

– Вам нужно поспать. Хотите, я дам вам лекарство, которое поможет успокоиться? – участливо предложила девушка, но я махнула рукой и просто закрыла глаза, надеясь вскоре снова погрузиться в целебный сон. Но прежде чем это произошло, я вдруг вспомнила одну деталь из своего сна, что предшествовал визиту бабушки – невыносимо яркие глаза принца и зелень леса, в который я уходила всё дальше и дальше от него.

========== Глава вторая ==========

Комментарий к Глава вторая

Беатрис – с латинского «путешественница», также возможен вариант «благословенная».

Родерик – от германского «слава, почёт» и древнегерманского «могущественный, богатый».

Виктор – от латинского «победитель».

Марта – европейская форма древнееврейского имени Марфа, означающего «госпожа, хозяйка».

Бьянка – итальянское имя, с латинского «белая, чистая».

Эстетика на Тану и Виктора https://pp.userapi.com/c846320/v846320406/11c1a1/XajgbhgCwjY.jpg

Солнечным утром седьмого июня в поместье ждали прибытие принцессы Таны. Машина задерживалась, об опоздании сопровождающие предупредили по гвардейской линии. Но слуги и свита всё равно выстроились у входа в дом, хотя уже порядком утомились в ожидании.

Беатрис бесконечно теребила волосы. Она так часто дергала себя за кудрявую смоляную прядь надо лбом, что в итоге её брат Родерик, стоявший рядом с ней, что только подчеркивало их схожесть, шумно выдохнул и сказал:

– Если ты волнуешься, то не стоит это показывать всем окружающим.

– И ничего я не волнуюсь! – взорвалась она, только подтверждая его слова.

Он лишь покачал головой. Когда сестру одолевали сомнения или страхи, её и без того нелегкий характер становился совсем невыносимым.

Виктор как замер в одной позе прямо у входа на крыльце, так и не шевелился вот уже полчаса. Казалось, даже ветер боялся тронуть его темные волосы, собранные в короткий хвост, или край гвардейской куртки. Он удивился, когда получил новость о повышении, ведь королева назначала его главой отряда по защите Таны. А их прежние отношения закончились не совсем хорошо, и теперь парень гадал, как пройдет первая за всё время встреча, и смогут ли они хотя бы просто разговаривать после всего. Застарелое чувство вины снова вернулось и уже не отпускало, заставляя тревожиться.

Марта сидела недалеко от своего командира Виктора, в задумчивости постукивая пальцами по камню, лежащему рядом. Ветерок, задувавший с отдаленной реки, развевал её неровно постриженные рыжие кудри, периодически запуская их в лицо, формой напоминающее сердечко. Отфыркиваясь от очередной прядки, она первая заметила, что приближается машина.

– Едет! – воскликнула она, вскакивая на ноги.

Остальные засуетились, оправляя и без того доведенную до идеала форму.

Бронированная и дополнительно защищенная магией машина остановилась прямо напротив входа в дом. Дверь открылась, и на улицу выскользнула принцесса, заметно оберегая левое плечо. Окинув взглядом ждущих её слуг и свиту, она едва заметно улыбнулась и промолвила:

– Благодарю за ожидание и прощу прощения.

Тут же слуги засуетились, приветствуя её, помогая отойти от машины и выгрузить багаж. Тана остановилась перед своей новой охраной. Из этого состава знакома была только Бьянка*, Зеленоокая, которая служила у её родителей. Заметив ту, принцесса встала прямо напротив нее.

– Мне очень жаль, что в тот вечер мама и папа решили обойтись без охраны.

– Если бы я только там была, Ваше Высочество, то скорее умерла, но не допустила бы того, что произошло, – глухо прозвучал голос светловолосой высокой девушки.

– Обойдемся без титулов, – она обратилась уже к остальным. – Называйте меня Тана и обращайтесь на «ты». Я не люблю формальности.

Беатрис про себя отметила, что при этом принцесса всё равно не теряла достоинства, подобающего королевской особе. Будь она наследницей рода, то тоже бы делала так, как хотела. Тихо хмыкнув, она посмотрела на брата, но тот наблюдал за встречей бывших влюбленных во все глаза.

Да и было что наблюдать. Те, кто находился в курсе их прежних отношений – а это почти все, кто служили в тот момент при дворе или находились в столице, сейчас навострили уши и глаза.

Виктор приосанился, явно придавая себе уверенности. Принцесса доходила ростом до его плеча, но в этот момент она каким-то волшебным образом казалась выше гвардейца. Он же всем своим видом показывал, что не испытывает ни капли беспокойства – как самый настоящий командир отряда. Только пальцы чуть заметно сжались крепче на эфесе шпаги, висевшей на поясе.

Тана, не отрываясь, смотрела прямо в его черные глаза, дожидаясь, когда у него кончится терпение. Но ещё она хорошо помнила, какая у него несгибаемая воля, так что ждать проявления эмоций на его лице пришлось бы долго. А она порядком устала с дороги и ещё не восстановилась после ранения.

– Не ожидала, что судьба может подложить такую свинью, – бросив ему в лицо, она прошла мимо, чуть задев краем накидки. Виктор очень заметно для окружающих, но почти бессознательно сделал шаг в сторону.

Свита послушно проследовала за принцессой.

– Дать указание накрыть на стол? – Беатрис догнала принцессу в середине холла и подстроилась под ее шаг.

– Нет, благодарю. От чашки чая не откажусь, но в своих покоях. А вечером за ужином я жду вас всех за своим столом, должны же мы познакомиться, раз уж нам предстоит провести какое-то время в одном доме.

Тана улыбнулась ей и направилась к лестнице.

Она уже останавливалась в этом поместье, но всегда только проездом. Ей приготовили ту же комнату, что и тогда, только теперь ей предстояло прожить здесь гораздо дольше.

Закрыв за собой дверь, девушка прошла к кровати, стоящей почти посреди комнаты, и упала на нее, тут же охнув от боли. Травмированная рука, которую она сейчас потревожила, очень живо напомнила о себе. Скинув верхнюю одежду, принцесса снова улеглась поперек кровати, положив под голову одну из мелких подушек, рассыпанных по кровати. Камин в глубине комнаты разожгли, чему она порадовалась про себя, а плотные синие портьеры на окне кто-то предусмотрительно задернул, приглушая свет солнца. Несмотря на начало лета, всё еще было достаточно прохладно – климат в районе города Синеоких не отличался особо высокой температурой воздуха, а ветра с реки всегда понижали её ещё больше.

На пологе над головой кружились звезды, вышитые по темно-синему бархату. И вместе с этими звездами кружилась её голова. Поездка от больницы до удаленного поместья утомила девушку. Закрыв глаза, Тана через минуту уснула.

В последнее время сны становились всё беспокойнее. Часто в них фигурировал принц с пронзительными грустными глазами, который, как она знала откуда-то, был очень ей важен. Но сейчас снилась ночь аварии. Только в этот раз охотница не полагалась на свою кошку, а вместо этого пускала стрелу прямо ей в сердце.

Вскрикнув, Тана резко подскочила на кровати, просыпаясь. Успело стемнеть, судя по пропавшему свету из-под портьер, так что проспала она достаточно. Обхватив голову руками, девушка почувствовала, что её трясет.

Дверь в комнату распахнулась, и Виктор вбежал внутрь с оружием наперевес.

– Что случилось?

– Ты что, сидел под моей дверью? – она спросила первое, что пришло ей в голову. Образы сна ещё не отпускали утомленный разум.

– Королева назначила меня ответственным за твою охрану, так что да. Нам с Беатрис поручено посменно охранять тебя.

Он обеспокоенно приглядывался к ней. В глазах читался незаданный вопрос о причинах крика.

– Можешь возвращаться на пост, всё в порядке, в твоей помощи я не нуждаюсь, – вышло резче, чем она планировала.

– Хорошо, – Виктор медленно убрал меч в ножны и повернулся, чтобы уйти.

Тана соскочила с кровати, наплевав на отозвавшуюся в руке боль от резкого движения:

– И что, ты просто так уйдешь?

– А что я ещё должен сделать? – он не оборачивался, но пальцы замерли на полпути до дверной ручки.

– Хоть извинился бы за то, что сказал в последний раз. Этого было бы достаточно.

Молодой человек помедлил с ответом.

– Я не испытываю вины за то решение, которое принял. Я могу идти? У меня есть дела перед ужином.

– Ты же должен ждать под дверью, пока я не буду готова? – протянула она, теперь уже наслаждаясь своей властью.

Он ничего не сказал, но держался за ручку двери в ожидании разрешения уйти.

– Иди и попроси Беатрис подняться. Мне нужна помощь, – сдалась принцесса, снова садясь на кровать.

Виктор кивнул, всё так же не оборачиваясь, а через секунду за ним закрылась дверь.

Если бы не лекарства, то Тана ни за что бы не стала набрасываться на него с такими вопросами. Не в её характере это было, да и так вот с ходу… Всё равно никакого толка не будет, ведь всё уже кончено. И как бабушка могла такое сделать? Ведь знала же точно, что связывало их раньше.

До того, как Виктор попал в элиту гвардии, он был простым воином. Они с Таной познакомились три года назад, и всё развивалось слишком быстро. Для нее это было первое сильное чувство, да и он говорил, что никогда не влюблялся. И родители в целом нейтрально отзывались об их отношениях, однажды отец даже пригласил Виктора на семейный ужин.

А потом его как подменили. Нет, они всегда спорили по поводу нынешнего положения дел в Элизиуме. Тана хотела сохранить монархию, но с внедрением реформ, а Виктор считал, что миру требуется полная смена социальной организации. Но в тот момент он стал просто не похож на себя. Постоянно рассуждал о том, что важнее для человека, вел какие-то философские беседы о смысле жизни, а в один далеко не прекрасный вечер без лишних объяснений предложил расстаться. Позже до принцессы дошли слухи, что ему предложили место в элитном отряде с прохождением длительного обучения в Городе Зеленооких – редкий шанс получить навыки другого клана, который выпадал только за особые заслуги или по знакомству. Гвардейские отряды всегда формировались по принципу клановости, и только в последние годы наметились перемены. Всё это давало ему в будущем шанс дослужиться до личной королевской гвардии. Так что её возлюбленный просто сделал выбор в пользу карьеры, а чувства оставил позади, как балласт.

Тана недолго горевала. Она просто приняла его решение, хотя порой не могла уснуть, представляя в мыслях, как всё развивалось бы, не расстанься они тогда. А эта встреча, да и обстоятельства в целом слишком о многом напомнили, вот она и не удержалась от вопроса.

В груди словно поселился тяжелый камень. Принцесса подошла к окну и раздвинула занавеси, отвлекаясь на свежую зелень растущих вдоль изгороди дубов. И тут в комнату постучались.

– Беатрис? – спросила Тана, настороженно оглядываясь.

– Я могу войти? – голос принадлежал фрейлине, поэтому принцесса с явным облегчением выдохнула и откликнулась.

Через полчаса, поменяв дорожный наряд на более подходящий к ужину, Тана спустилась вниз, в обеденную залу.

========== Глава третья ==========

Комментарий к Глава третья

Белль – итальянское имя, в переводе означает «прекрасная, красивая».

Тамир – имя еврейского происхождения, означающее в переводе «стройный».

Эстетика на Беатрис от Киры Марковой (Ros Marks) https://pp.userapi.com/c849232/v849232885/b650e/cYNgo288XxU.jpg

Дом строили со сложной планировкой. Хотя если разобраться, то здесь нельзя было потеряться, зато можно легко запутать нежелательных гостей. На нижнем этаже разместился просторный холл, упирающийся в подножие лестницы, и не менее большая обеденная зала. Стол на двенадцать персон занимал почти треть от её пространства, а стрельчатые окна от пола до потолка выходили в цветущий сад. Белоснежные занавеси двигались от легкого бриза, прилетавшего от реки с восточного направления.

Стол переполнился блюдами с самой разнообразной едой, но никто из сидящих не начинал трапезу. Все воздерживались до появления принцессы.

Впрочем, она не заставила себя долго ждать. В темно-синем бархатном платье и с распущенными волосами, увенчанными скромной витой диадемой из серебра – знаком принадлежности к королевской семье, – она походила на правительниц древности, распространявших вокруг себя яркую ауру магии и величия.

Беатрис, следовавшая за ней, не уступала в красоте, но иного рода. Одетая в длинное черное платье с туго затянутым корсетом, она скорее олицетворяла всю темную силу магии Синеоких. Черные кудри змеями спускались из высокой прически по шее, вискам и резко очерченным скулам.

У Родерика от яркости сестры привычно перехватило дыхание. Каждый раз, когда он видел её даже после недолгого отсутствия, юноша заново вспоминал, почему он отказался от титула лорда и ушел с ней в изгнание. Ни одни родители, а особенно их – суровые моралисты, не могли позволить в своем доме такого рода отношений. Но Беатрис стоила того, чтобы бросить всё.

Тана села, и остальные, поприветствовав её, тоже снова заняли свои места. Слуги начали подавать аперитив и закуски.

Беатрис расположилась напротив брата, по правую руку от принцессы. Слева от той сидел Виктор, как начальник стражи в поместье. Присаживаясь, Тана демонстративно придвинула приборы и бокалы чуть ближе к себе, очерчивая границу. От Родерика не укрылся быстрый взгляд искоса со стороны Виктора на принцессу и мелькнувшая буквально на пару секунд хмурая морщинка на лбу. Однако в целом ни тот, ни другая не подали виду.

Родерику нравилось наблюдать за людьми. За тем, как они вели себя друг с другом, особенно если знать, какие отношения связывают или связывали их в прошлом. Он подмечал вскользь брошенные слова и замечания, неосознаваемые взгляды, гримасы и другие всполохи мимики и жестов у окружающих. Это составляло его развлечение в долгих патрулях во время службы в гвардии и часто помогало определить нарушителя, который еще только готовился совершить проступок или кражу. За проницательность и наблюдательность парня неофициально прозвали Всевидящим. Это было вдвойне верно – Родерик, как и его сестра, читал прошлое и будущее по глазам людей, правда, дар действовал стихийно.

Сейчас перед ним оказалась самая разношерстная компания, которая могла собраться за этим столом. Причем такой её делал не только состав участников, но и разнородность тех кланов, которые они представляли. Рядом друг с другом сидели аристократы и полукровки, воины и чтецы грядущего, следующая королева и вечные слуги. Тайная вечеря образца Элизиума.

Сидящий рядом с Родериком юноша-полукровка по имени Тамир часто поглядывал на принцессу. Гвардеец помнил, какое впечатление она произвела на него, когда он видел её впервые на официальной церемонии принятия в гвардию, которую Тана проводила вместе с матерью. Девушка одним только взглядом повергала ниц. Не так, как её бабушка – той боялись, а принцесса просто вызывала царственное благоговение.

Но потом до него дошло, что парень восхищен не столько наследницей трона, сколько дамой сердца Родерика. Беатрис оказалась наблюдательнее брата в этом плане и привычно строила парнишке глазки. Кошачью игривость сестры ничто не могло перебить. А гвардеец сделал себе мысленную пометку внимательнее следить за тем, чем это может кончиться. В лучшем случае она с ним просто переспит, в худшем это может завершиться и зубами на яремной вене – сестра иногда любила ввязаться в опасные игры.

Рядом с Беатрис примостилась контрастирующая с ней и цветом волос, и ростом, и даже умением держаться хрупкая Марта. Самая юная из сидящих за столом – он навел о ней справки, прежде чем рекомендовать в отряд Виктору – и самая обычная на вид девушка. Кто мог представить, что она провела в гвардии почти всю свою жизнь – с восьми лет жила и училась в школе гвардейцев. Настороженные темно-синие глаза всегда чуть исподлобья оглядывали окружающих, придавая своей хозяйке вид опасливого лисенка. Но осанку она держала строго и даже немного надменно – в каждом Синеоком так или иначе была кровь первой королевы их рода.

Чистота крови сидевшей по правую руку от Родерика Зеленоокой была неоспорима – темные брови, зелёные глаза, серебристо-русые волосы, свойственные любому из их рода. Их предки, искусные воины и прирожденные бойцы, происходили откуда-то с северо-запада земной Евразии.

Родерик слышал, что семья Бьянки не относилась к знатному роду, но умудрились протолкнуть дочь в гвардию на обучение, а она своим трудом и заслугами продвинулась дальше. Ещё недавно девушка занимала позицию начальницы крупного отряда по охране членов королевской семьи. При этом о личной жизни Зеленоокой ходили только слухи, поэтому все парни и девушки-гвардейцы бегали за ней в надежде приглянуться ей и попасть в команду. Однако в отряде Бьянки всегда были гвардейцы разного происхождения, даже полукровки встречались. Людей она отбирала по каким-то своим предпочтениям.

А по краям от них сидели близнецы-полукровки. Родерик слышал, что они совмещали в себе гены Синеоких и Чернооких, отчего сила их магии не поддавалась контролю. Девушка с каштановыми волосами – кажется, её звали Белль – по слухам кого-то то ли покалечила, то ли даже убила. Правда, по виду так и не скажешь – оба чуть старше Марты, отчетливо принадлежащие потомкам Чернооких мордашки с простыми, но красивыми чертами – прямые носы, высокие лбы и узкие подбородки в сочетании с миндалевидным разрезом глаз. Только окружающие заметно их сторонились. Все, кроме Бьянки, которая была их командиром, и Марты, близко общавшейся с девушкой-полукровкой. Родерику даже стало жаль их на минуту, но тут внесли первое блюдо, и он отвлекся на восхитительный суп из морепродуктов.

– Если вам будет комфортнее, то ты можешь перебраться к сестре, – в полной тишине раздался голос Таны, которая даже не подняла глаза от тарелки. Она обращалась к близнецам.

– Благодарю, принцесса.

Юноша воспользовался её разрешением и, поднявшись с места, обошел стол, чтобы присоединиться к сестре. От гвардейца не укрылось, что близнецы обменялись приветственным переплетением пальцев – всего на пару секунд, но, похоже, этот ритуал придавал им сил. Слуги перенесли его приборы на новое место.

А Родерик отметил проницательность принцессы. Когда она станет королевой, эта девушка многого добьется. Если только не растеряет свои навыки по пути на трон.

Пока слуги меняли блюда, она обратилась к свите, обводя всех взглядом.

– Я бы хотела, чтобы сидящие за этим столом были добры друг к другу не только за ужином, а постоянно. Скорее всего, вы уже знаете друг друга. Но я, к сожалению, не со всеми знакома. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы представились и рассказали о себе.