Текст книги "Хроники Синеоких (СИ)"

Автор книги: Renard Argente

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Она сидела в палатке, горестно сжимая виски пальцами и совершенно не представляя, что ей делать дальше. Покров распахнулся, и в палатку заглянул её верный рыцарь, Артуас.

– Моя королева, я могу быть вам полезен?

Лилиан сама позвала его, поэтому кивнула и указала на сиденье за столом напротив себя. Рыцарь сел, положив меч рядом.

– Три месяца назад мой отец был вероломно убит во время переговоров. Моя месть за его гибель не удалась, и сейчас мы должны либо вернуться и набраться сил перед следующим боем, либо сдаться раз и навсегда. Силы на исходе. Люди гибнут, а я не знаю, что предпринять. Неужели они действительно владеют какой-то магией?!

Артуас осторожно взял ее за руку, выводя из мыслей. Она посмотрела на него и спросила:

– Ты же пойдешь за мной, Артуас?

Он без лишних слов кивнул.

– Тогда вот что. Завтра мы попытаемся в последний раз взять приступом крепость. Если нам это не удастся, то у меня есть запасной план. И да хранят нас боги!

– Да, моя королева.

Рыцарь, пожав её ладонь, поднялся на ноги и, подхватив меч, поклонился и вышел из палатки.

Да, верный рыцарь был немногословен, но всегда мог поддержать. Даже своим молчанием. Вот только не он приходил к ней во снах.

Утром начался приступ на крепость. Многие рианцы погибли в той битве, но ещё больше полегло галанцев. Королева билась вместе со своими воинами, презирая саму смерть. Вот только победить ей не удалось. И, отходя вместе с остатками войска, она приняла нелегкое решение.

Ночью Лилиан с Артуасом, без охраны, прибыла к воротам крепости. Она потребовала, чтобы принц, руководивший обороной, вышел к ней на разговор. Да, королева рисковала – её легко могли убить, и тогда весь народ бы попал в беду. Но она знала, на что идет. А ещё надеялась на рыцарскую честь принца.

Альм вышел к ней. Он был одет в защитные доспехи, как и она, так что разговор больше походил на встречу двух воинов, чем на мирные переговоры.

– Ты проигрываешь, Лилиан.

– Я знаю. Я поняла все свои ошибки. И поэтому у меня есть к тебе предложение.

Принц склонил голову, слушая её. За эти месяцы он словно стал взрослее и крепче. Только всей его уверенности в себе всё равно не хватало на разговор с королевой.

– Я прошу мир для моего народа. Мы измотаны столькими годами войны. И нет смысла дальше продолжать эту бойню. Земля же достанется тому, чей рыцарь победит в поединке.

Принц опешил.

– Ты сейчас серьезно? – это было всё, что он смог сказать. Она кивнула.

– Да. Мой рыцарь бьется против твоего на рассвете завтрашнего дня. Всё честно и прилюдно. Это все условия, – Лилиан склонила голову.

– Я согласен. Но у меня к тебе ответное условие. Если твой рыцарь проиграет, то ты выйдешь за меня замуж, а я оставлю твой народ в покое.

Не раздумывая, королева кивнула. Она была готова к любому исходу. Артуас позади нее ошеломленно вздохнула, но она даже не обратила внимания на его реакцию.

– Ради моей королевы я сделаю всё, чтобы выиграть этот поединок! – напоследок сказал рыцарь, обращаясь к принцу. Тот лишь усмехнулся ему в ответ.

Вскоре ворота крепости закрылись, королева ускакала к своему войску, а на востоке и севере показались оба солнца Эмпирея.

Артуас проиграл.

Рыцарь принца выбил его из седла, но поединок был честным. И потому спустя неделю после сражения земли объединились, а королева Лилиан стала законной женой принца Альма.

В Эмпирее восстановился мир. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Через полгода король рианцев умер от лихорадки, которая до того косила галанцев, как траву. Всё-таки они не обладали никакой особой магией, как оказалось.

Королем стал Альм, и оба народа наконец выдохнули окончательно. А ещё через месяц Лилиан поняла, что беременна.

В саду цвели розы. Лилиан сидела в беседке и читала. Оба солнца стояли в зените, по саду плыл удушливый аромат цветов и свежескошенной травы. Она отослала фрейлин и наслаждалась одиночеством.

Правда, её уединение длилось недолго.

В конце сада показался рыцарь в полном обмундировании. Издалека королева не разглядела его лица, а потому дожидалась, когда он приблизится, с некоторой тревогой.

Это оказался Артуас. Выдохнув, она улыбнулась, приветствуя его. Рыцарь преклонил колено и поприветствовал свою королеву.

– Что привело тебя сюда? – поинтересовалась Лилиан.

– Я на некоторое время отбываю по долгу службы в пригород. Мне не хочется вас покидать, моя королева, но я вынужден. И прежде чем уехать, я хотел передать, что ваши подданные до сих считают вас единственной законной королевой и сделают всё, чтобы справедливость восторжествовала.

В голову медленно закралась нехорошая мысль, и тяжелое предчувствие сжало сердце.

– Ты же не говоришь о восстании, Артуас? – дрогнувшим голосом произнесла она.

– Я не могу сказать ничего напрямую, потому что это подвергнет Ваше Величество опасности. Но мы восстановим всё, как было, я клянусь. А до тех пор берегите себя, – и не в первый раз королева заметила в его взгляде затаенную нежность.

Прежде чем она что-либо ответила, Артуас поднялся с колен и покинул сад, оставляя Лилиан в одиночестве.

– Знаешь, дорогая, у меня не самые хорошие новости.

Королева, сидящая за столиком, расчесывала волосы, совершая утренний туалет. Альм вошел в спальню и, приветствуя жену, поцеловал её в щеку.

– О чем ты?

На мгновение король загляделся на огненные переливы роскошных волос, а потом все-таки соизволил договорить начатое.

– На территории твоих бывших земель вспыхнуло восстание. Я думал, ты можешь мне что-то прояснить по поводу того, кто за этим стоит.

Она выдержала его прямой и суровый взгляд и ответила, обернувшись к нему:

– Мне ничего не известно. Я не покидаю дворца, у меня триста человек охраны, и из них – ни одного галанца, а все мои фрейлины тупы, как пробки. Думаю, ты сделал всё, чтобы отстранить меня от моего народа. И за тем, что кто-то поднял восстание, стоит кто угодно, только не я.

– Я и не думал, что это ты, Лилиан, – вздохнул он, не скрывая тени облегчения.

– Тогда чего ты от меня хочешь? – она начинала злиться, и ребенок, который почувствовал это, толкнулся в животе.

– Мне доложили, что восстание возглавил твой разлюбезный рыцарь, который тогда проиграл в бою за земли.

Королева смогла сохранить маску равнодушия на лице.

– Мне ничего об этом не известно, Альм. И мне вредно нервничать, поэтому прошу тебя впредь не задавать таких вопросов.

Он кивнул и, не медля, покинул комнату.

Лилиан отложила щетку и легла лицом на скрещенные руки.

Войска Альма подавили восстание за считанные дни.

Артуаса и других галанцев, которых посчитали зачинщиками восстания, казнили на площади перед дворцом.

Король Альм, оберегая жену от лишних волнений, увез её в тот день за город. Она не знала о случившемся до самых родов, вплоть до возвращения в столицу, где увидела иссохшие головы на пиках при подъезде к площади.

Сын Лилиан и Альма был больше похож на королеву. Он унаследовал огненные волосы галанцев и пронзительно-синие глаза отца-рианца.

Король осыпал нежно любимую жену золотом и закатил пир в честь рождения наследника.

Останки казненных захоронили на следующее утро после пира по личному указу королевы.

Лилиан любила Альма. Она обожала своего сына, которого супруги назвали Ритрихом в честь древнего короля рианцев. Она привыкла к спокойной жизни и двору.

Но она не могла простить мужу гибели её людей, ведь прежде всего Лилиан была королевой галанцев и любила свой народ больше, чем всех остальных.

Так её воспитали.

Прошла пара лет, в течение которых она посвятила всю себя воспитанию сына и подготовке тайного, гораздо лучше продуманного восстания.

В день, когда сыну исполнилось четыре года, люди Лилиан подняли мятеж на окраинах столицы. Как лесной пожар, восстание покатилось по стране. Королева забрала ребенка и тайно бежала от мужа, возглавив войска.

В решающей битве она выступила впереди своих людей, сидя на вороном коне, одетая в сияющие доспехи и в короне огненных кос. В тот день они впервые за долгое время встретились с Альмом.

Король смотрел на свою жену во главе вражеских сил и не мог сдержать восхищенный вздох.

Она была рождена править. Она была рождена воевать.

Благодаря продуманной тактике боя и численному преимуществу королева Лилиан одержала победу. Король Альм сам сдался жене и преклонил перед ней колени.

Она лишь смерила его холодным взглядом, не отразив на лице и тени тех чувств, что испытывала.

Люди требовали казни. Королева не могла отказать им в этом, зная, что если она оставит мужа в живых, ничем хорошим это не кончится.

Событие назначили на солнечное зимнее утро. Лилиан сама собиралась пустить стрелу ему в сердце, таким образом положив конец долгой войне.

Она тщательно собиралась в то утро. Бархатное темно-зеленое платье и новая, только что отлитая корона как символ объединенной власти, уложенная на другую корону – из рыжих кос. Закутавшись в лисью шубу, королева покинула комнату, закрывая дверь не только в спальню, но и в свое прошлое.

Толпа ликовала. Короля привезли в открытой повозке. Перед лицом смерти он не терял достоинства, не отвечая на нападки и унизительные крики толпы.

Его привели на помост, сооруженный посреди площади специально для этого дня. Стоящий в одной только полотняной белоснежной рубашке и черных штанах, босой, Альм зябко ежился на промозглом ветру. Он искал взглядом свою жену. Толпа и её возгласы проходили мимо него.

Наконец показалась королева верхом на вороном жеребце и в сопровождении охраны. У Альма, как и всегда, дух захватило при ее виде. Даже зная, что сейчас умрет, он не переставал восхищаться своей женой. Даже зная, что умрет именно от её руки.

Королева взошла на помост и встала напротив него.

– Желаешь ли сказать последнее слово? – промолвила она, глядя в глаза.

– Для меня честь быть убитым тобой, моя королева, – сказал он, улыбаясь.

В тот же миг грудь королевы пронзила стрела. Вскрикнув, Лилиан осела на дощатый настил помоста.

Альм бросился к ней, несмотря на связанные руки. И едва приблизился к ней, его сразила пущенная стражниками стрела.

– Нет! – воскликнула королева, пытаясь подняться, но безуспешно. Яд с отравленной стрелы уже распространялся в крови.

В последнем жесте отчаяния она потянулась к нему, пытаясь дотронуться пальцами.

Так и погибли король и королева Эмпирея.

Позже выяснилось, что королеву убили последние преданные королю люди, в свою очередь решившие отомстить ей за захват власти. Наскоро созданный совет регентов казнил всех причастных, а короля и королеву похоронили в соседних могилах.

Их сын вырос в великого правителя Эмпирея, который был у власти долгих сорок пять лет. А следом за ним в мирном государстве, более никогда не раздираемом гневом гражданской войны, правили его дети и внуки.

Только история Лилиан и Альма на том не окончилась.

========== Глава седьмая ==========

Комментарий к Глава седьмая

Тристан – с латинского «грустный». У него единственного имя не несет прямой отсылки на характер.

Я проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс меня за здоровое плечо. В полумраке комнаты я различила искаженное ужасом лицо Беатрис. Отголоски сна о чьей-то смерти ещё не отпускали меня, поэтому я не сразу поняла, чего она хочет.

– Принцесса, просыпайся! На нас напали!

От испуга я соскочила с кровати, даже забыв про травмированную руку, и первым делом схватила деревянную шпильку с прикроватного столика.

– Она тебя здесь не спасет, скорее, одевайся и уходим! – Синеокая была настроена решительно. Я увидела, что она уже полностью одета в дорожную форму, а её верный меч висит за плечом.

Дело действительно плохо. Я наскоро переоделась в удобную прогулочную одежду и последовала за фрейлиной из комнаты.

Слуги, которых я впервые видела держащими в руках оружие, бежали вниз, к выходу. У подножия лестницы стояла Бьянка и раздавала команды. Я, словно сквозь туман, от страха застилавший глаза, видела Марту, которая с винтовкой пробежала мимо меня к балкону на втором этаже, занимая позицию. Близнецы смешались со слугами, до зубов вооруженные и очень взрослые по сравнению со своим обычным видом.

– Где остальные? – прерывающимся голосом спросила я Беатрис, пока мы бежали вглубь дома к подвальной двери за кухней.

– Уже ждут нас в подвале. Не переживай, принцесса, все в порядке!

Я решила поверить ей на слово. Позади раздавались крики и выстрелы, и меня заколотило в ознобе от одних только этих звуков, которые вызывали в памяти другое нападение. Похоже, что-то отразилось на моем лице, потому что фрейлина, пропуская меня в дверях, обеспокоенно спросила:

– Ты выдержишь ещё немного? Скоро мы уже окажемся далеко отсюда.

– Каким образом? – удивилась я, несмотря на поглощенность страхом.

– Через портал. Я установила его в подвале, когда мы только приехали сюда. Дорогое удовольствие, знаешь ли. Наши маги их не умеют создавать, пришлось искать ведьму в другом мире.

– Но это же не входит в стандартную защиту? У нас дома его не было.

В подвале было сыро и сумрачно. Под потолком висела лампа в плафоне, дававшая совсем немного света. Каблуки ботинок Беатрис звонко отстукивали по бетонному полу.

– Я что, зря провел столько времени у Зеленооких? Это их новшество в охране, – раздался в тишине подвала голос Виктора. Он и Родерик, к которому тут же кинулась Синеокая, стояли у небольшого зеркала у стены. – Нам стоит поторопиться. Беатрис, заблокируешь портал так, чтобы никто отсюда не мог упасть на хвост. Нам не нужны преследователи.

Родерик прошел первым, подавая мне руку уже с той стороны. Я с опаской приблизилась к зеркалу, ведь до того я никогда не пользовалась этим способом перемещения. Но деваться было некуда – звуки битвы доносились теперь и в подвал.

Я прошла через портал, держась за руку гвардейца, и очутилась на мощеной брусчаткой темной улочке. С непривычки даже голова закружилась. Над серыми в полумраке домами светила полная зеленоватая луна.

– Город Полной Луны?! – вырвалось у меня то ли в восторге, то ли в ужасе. Раньше я только читала про этот портовый город, и в целом мне ещё не доводилось покидать Элизиум.

– Самое надежное место. Тем более, сегодня здесь праздник по случаю дня рождения их королевы Абердин, так что на нас никто не обратит внимания. И, что важнее, здесь царит вечная ночь.

Виктор обошел меня и достал карту из куртки, чтобы определить наше местоположение. Портал за моей спиной оказался закрыт обычной деревянной дверью.

Беатрис отошла от стены, потянулась, звеня мечом, и спросила:

– Как долго мы здесь пробудем, командир?

– Вернемся в поместье через несколько часов, Бьянка в случае благополучного исхода должна будет отправить послание. А пока нам следует смешаться с толпой и встретиться с одним Краснооким, – похоже, он наконец наметил маршрут и потому свернул карту. – Очень удачно совпало, что именно сегодня он назначил мне встречу, так что убьем двух зайцев сразу. Идемте. Тана, держись поближе ко мне.

Меня всё ещё потряхивало, но я кивнула и постаралась подстроиться под его шаг. Беатрис с братом шли позади, обеспечивая нам защиту со спины. На моих спутников с оружием иногда настороженно поглядывали, но поскольку они не предпринимали никаких действий, всё так и ограничивалось взглядами.

Вдруг раздался грохот, и от неожиданности и пережитого недавно ужаса, я вскрикнула и схватилась за Виктора.

– Успокойся, это всего лишь фейерверки, – тихо сказал он, беря меня под руку. Я тут же почувствовала себя спокойнее, как это было и раньше, когда мы вот так гуляли вместе.

И правда, в небе распускались на глазах гигантские цветы и звезды. Прохожие, как и мы, спешившие на главную площадь, останавливались, чтобы полюбоваться на такую красоту.

– Ты как? – осторожно спросил Виктор.

Я пожала плечами.

– Я боялся, что у тебя случится истерика или ещё хуже. Держишься молодцом.

– Кажется, я ничего, кроме постоянного страха, больше не ощущаю.

Его рука сжалась крепче после того, как я это произнесла.

– Это же Охотники, да? Как они вычислили, где я?

– Скорее всего, в гвардии есть предатели. Зря я не поверил тому пареньку сразу.

– Ты о чем?

– Когда вернемся, напомни тебе представить одного мага, которого мы на днях спасли во время рейда. Он расскажет много интересного о том, что творится в гвардии и у Светлооких.

– Почему я не знаю о том, что кто-то посторонний есть на территории поместья? – Я не на шутку разозлилась. – Ты – начальник моей стражи, почему не было доклада?

– Потому что я ему не доверял и хотел уже отправлять обратно в город Светлооких. А тебя не хотелось лишний раз пугать.

– Давай в следующий раз без этого! Ты не сможешь защитить меня ото всего на свете.

Он ничего не успел ответить, потому что мимо нас, почти задев плечом Беатрис, проскочили две девушки – кудрявая брюнетка с десятком ленточек в волосах и в коротком пышном платье и миловидная блондинка с аккуратными рожками, украшенными колокольчиками, как и длинная юбка её платья.

– Почему мы всегда опаздываем, Эмили? – громко спросила блондинка. – Твоя сестра наверняка на нас будет злиться, а я не такое первое впечатление хотела произвести!

– Не переживай, – улыбнулась ей та, кого она назвала Эмили. – Моя сестрица-королева потрясающе миролюбива в свой день рождения, особенно когда вся семья собирается вместе. Ты им понравишься, даже если мы опоздаем хоть на целый час.

И, на ходу поцеловав свою спутницу, брюнетка увела её за собой, скрывшись в толпе. Остался только шлейф яблочного запаха духов.

– Они выглядят такими счастливыми, – пробормотала я, под впечатлением от увиденной сцены и от совершенной иной атмосферы Города Полной Луны.

– Так и есть. Любой живущий здесь свободен от предрассудков, – ответила мне Беатрис из-за спины. Я полуобернулась, дабы видеть её лицо. – Хотела бы я, чтобы и в Элизиуме было так же легко дышать.

Родерик приобнял девушку за плечи, целуя в макушку. Синеокая улыбнулась мне, но в глазах почудилась печаль.

Город с шумом праздновал день рождения своей королевы. Я ещё не видела торжеств таких масштабов. Даже праздник Великого Бессмертного или день коронации бабушки не так пышно отмечались, хотя являлись государственными праздниками.

Площадь Города, выложенная такими же камнями, что и остальные улицы, была окружена серыми домами, словно сошедшими с иллюстраций средневековых городов Земли. Я залюбовалась ратушей с необычными часами – я не могла определить по ним время из-за непривычных обозначений. Посреди площади был сооружен помост, украшенный цветами и лентами. На нем на растяжке красовалось поздравление королеве на общем межпространственном языке. Я читала, что все в Городе Полной Луны пользуются им, как родным. В Элизиуме его изучали в качестве второго государственного языка. Поэтому я, да и остальные в свите, прекрасно понимали речь местных жителей. Сами мы общались на сформировавшемся за века собственном языке, базировавшемся на земном английском с элементами диалектов первых представителей остальных родов.

Как раз на помост взошла королева, чтобы принять поздравления от своих подданных. Они, безусловно, её очень любили – то, как долго не замолкала толпа, было тому свидетельством. Хотела бы я стать такой королевой, которая бы заслужила своими поступками любовь подданных, а не страх перед её властью…

А пока я разглядывала площадь, мы уже подошли к назначенному месту встречи. Это оказалась неприметная таверна в углу площади. Большинство посетителей сидели снаружи на террасе. Войдя в таверну, Виктор, не отпуская моей руки, сразу направился к одному из столиков, за которым сидел парень с темно-рыжими волосами, заплетенными в косу. Он в своей неприметной одежде почти не отличался от других посетителей, но стоило ему поднять чуть раскосые глаза с медными густыми ресницами, и я сразу поняла, что он Красноокий. В этот же момент я заметила татуировку в виде язычка пламени, резко выделявшуюся на его молочно-белой шее, и меч в ножнах, прислоненный к столику.

– Ты задержался, Виктор, – приветствуя нас, парень встал, и я отметила, что они с ним одного роста.

– Возникли дела, Тристан.

Тот окинул нас взглядом и, вздернув бровь, уточняюще спросил:

– Мы же вроде договаривались встретиться тет-а-тет?

– На поместье напали, так что я увел сюда принцессу с охраной. Кстати, познакомьтесь, это Тана, – Виктор представил нас друг другу, наконец отпустив мою руку. Склонившись в поклоне, Тристан улыбнулся мне и промолвил:

– Очень рад встрече, Ваше Высочество. Давно мечтал увидеть вас своими глазами.

– Прошу без титулов, – приветствуя, сказала я.

Он перевел взгляд на двоих Синеоких, которые стояли рядом со мной, и его карие глаза то ли поймали отблеск свечей в лампах, развешанных по стенам, то ли и в самом деле сверкнули красным. Он смотрел только на Беатрис, игнорируя ее брата, и широко ей улыбался, обнажая крепкие белоснежные зубы.

– Мы не встречались во время учебы в гвардии, иначе бы я запомнил вас.

– Беатрис, – с лукавой улыбкой ответила ему она, подавая руку. – И мы не учились в школе гвардейцев.

– Мы? – недопонимающе спросил Красноокий, и тут Родерик, кашлянув, обратил наконец на себя внимание.

– Родерик, – представился он, приобнимая сестру. Тристан пожал плечами, не переставая улыбаться.

– Может, уже наконец сядем? – Виктор отодвинул для меня стул, и все остальные тоже уселись. Места было мало, потому я почувствовала, что коленками соприкасаюсь с ним. Однако отодвигаться я не стала, как и он.

– Итак, что ты хочешь услышать? – Тристан оперся подбородком на переплетенные пальцы.

– Всё, что сейчас происходит в гвардии. Чем больше информации, тем лучше.

– Во-первых, среди гвардейцев ходит слух, что нападение на королевскую семью было подстроено. Якобы сама принцесса, введя всех в заблуждение опасностью нападения Охотников и дискредитируя политику королевы, наняла ассасинов, чтобы те напали на её родителей, а сама инсценировала ранение. Говорят, что принцесса хочет сместить королеву и поскорее занять трон.

Я застыла на месте. Не могу поверить, что кто-то действительно мог такое придумать, а главное – поверить в это… Неужели я дала повод так обо мне думать?

– Что?! – Беатрис не удержалась от возмущенного возгласа. – Да как они посмели! Кто вообще это сочинил?!

– Не привлекай внимания, – Родерик дернул её за локоть. – Это просто слухи.

– Да! Но ведь люди верят в это! – глаза моей фрейлины начали отливать сапфировым светом, что происходит, когда Синеокий переживает очень сильные эмоции.

– Далеко не все. На вашей стороне очень много людей в гвардии, Ваше Высочество, – поспешил успокоить меня Красноокий. Но я всё равно не могла перестать думать о распространяющихся слухах.

– Кто может стоять за этим? – поинтересовался Виктор.

– Да кто угодно! Хотя сейчас Светлоокие очень много контактируют с королевой. У меня такое чувство, что и среди них тоже есть раскол во мнениях.

– Так, а что ещё?

– А во-вторых, королева переводит меня в особый отряд, хотя я до сих пор не знаю подробностей. Я задержался на миссии по сопровождению торговцев в их путешествии за товарами, так что теперь мне надо поторопиться прибыть ко двору за уточнением назначения.

– Может быть, тебя отправят к нам в поместье? Королева обещала нам подкрепление, – вслух рассуждал Виктор. Я обратила внимание, что Родерик в разговоре не стремится участвовать, с настороженностью поглядывая на Красноокого.

– Кто знает. Так что можем скоро встретиться уже в формальной обстановке. Ну, а сейчас мне пора.

– Последний вопрос. Гвардейцы сейчас используют эликсир для смены облика во время миссий на Земле?

Тристан хмыкнул и отрицательно покачал головой.

– Он слишком дорогой для нас, простых гвардейцев. Обычно мы обходимся заклинанием, плюс у него нет побочного эффекта – после смерти мы остаемся в выбранном облике, не выдавая истинной природы. Эликсиром пользуются в основном отдельные отряды, которые не участвуют в миссиях на Земле и при том близки к королевской охране и её приближенным, например, отряд какого-то советника.

Он залпом допил что-то в своей кружке и уже собрался подниматься из-за стола, как его остановил вопросом Родерик.

– Ты не боишься выдавать нам инсайдерскую информацию?

– Что конкретно ты можешь мне сделать? – усмехнулся Тристан. – Тем более я всего лишь передал слухи.

– И всё же? – настаивал Синеокий.

– У меня должок перед вашим командиром, так что нет другого выхода.

И, нахально подмигнув Беатрис на прощание, он подхватил свой меч и вышел из таверны, растворяясь в толпе.

– Он что, из аристократии? – поинтересовалась Беатрис, глядя ему вслед.

– Какой еще должок? – одновременно с ней спросила я. Виктор уже заказывал нам что-то поесть. Я не ощущала, что голодна, хотя в принципе в последнее время это стало нормой – после всего случившегося аппетит совсем пропал, и я сама заметила, что похудела.

– Этот парень любит шпионить и потом шантажировать окружающих, продавая информацию. Однажды я поймал его с поличным, и теперь, чтобы я не выдал в гвардии, он работает на меня. Собирает слухи и выведывает всякое. И да, он из высшего сословия Краснооких воинов, – ответил Черноокий нам обеим, разливая по кружкам пахнущий медом напиток. – Поешь, я заказал для тебя твои любимые блинчики. Тут их готовят по-особенному.

– Я не хочу, – призналась я, отпивая из кружки. Это оказалась слабая медовуха.

– Принцесса, пожалуйста, не упрямься, – Беатрис, устроив голову на плече брата, укоряюще посмотрела на меня. – Мы все беспокоимся за твое здоровье. И тебе нужны силы, чтобы вернуться в Элизиум.

Я сдалась и отрезала маленький кусочек блина, политого ягодным соусом. Мои спутники, как заботливые родители, довольно переглянулись.

Тем временем в поместье продолжалось отражение нападения.

Ночь стояла хмурая, луна была закрыта тучами. Поэтому ограниченная видимость создавала проблемы, особенно с определением численности нападавших. В том, что это были охотники, сомневаться не приходилось – татуировки на лице и одежда соответствовали описаниям. И они прибывали, словно муравьи – на место убитого приходило еще несколько.

Марта, сидевшая на балконе, уже несколько раз перезаряжала свою винтовку. Её местоположение оказалось более выгодным, чем у Бьянки, которая с автоматическим арбалетом заняла второй балкон на противоположной стороне этажа. Благодаря повышенной остроте зрения Синеокая успевала заметить цель ещё до того, как очередной охотник подбирался к входу в поместье или в сам дом.

В очередной раз заряжая оружие, она прислонилась спиной к бортику балкона, укрываясь от пуль. Они отскакивали от защищенного магией камня дома, не оставляя даже следа. Закончив, девушка чуть приподнялась, выглядывая из своего укрытия и остолбенела – прямо перед её лицом замерла пуля, покрытая коркой льда. Нырнув под защиту стены, она обернулась и увидела Андре, который с порога прыгнул куда-то рядом с ней.

– Ты как выбрался?! – перекрикивая шум боя, воскликнула Марта.

– Даже не поблагодаришь за спасение? – он сел рядом и усмехнулся.

– Это ты её остановил? Что за магия такая?

– Не зря же я был лучшим учеником мастера Лауса. Начальный уровень боевой магии за первый курс – создание ледяного покрова. Нужна помощь?

Она кивнула и тут же осторожно выглянула из-за укрытия. Ещё несколько целей было поражено, причем одному охотнику явно Светлоокий наколдовал ледяную дорожку под ноги, благодаря чему тот упал прямо под пулю.

Перезаряжая винтовку, девушка прокричала своему соседу по засаде:

– Спасибо! Сейчас бы я уже тут не сидела.

– Они, кажется, ещё больше модифицировали пули, – ответил парень, разглядывая заледеневший образец. – Я чувствую в начинке осину и серебряные дробинки. Парализующий эффект обеспечен.

– Мне не интересно их действие. Как ты из комнаты-то выбрался? И куда собрался?

– Я не боевой маг, и физическая подготовка у меня никакая. Но оставаться в стороне, когда вас всех пытаются убить, я не хочу. И я давно уже мог оттуда выйти, только мне не это нужно. Так я точно доверие принцессы не заслужу.

– А чего в прошлый раз меня не заморозил, когда сбежать пытался?

– Это нечестный поступок, я так не делаю, – он сдержанно ей улыбнулся и добавил: – Продолжим?

Девушка кивнула и снова высунулась из-за бортика балкона, снимая очередную цель. Вдвоем держать оборону оказалось даже интереснее.

В конце концов поток охотников словно прекратился. Те, кто остался в живых, вели огонь из-за спасительной ограды деревьев вокруг поместья. В ближнем бою всех подобравшихся ко входу уложили близнецы и слуги.

Ночь близилась к рассвету, и стало значительно легче видеть нападающих. В какой-то момент, когда бой перешел в редкие перестрелки, из леса со стороны подъездной дороги появилась конница, состоящая из людей в гвардейской форме.

– А вот и обещанная помощь подоспела. Явились-не запылились, – проворчала Марта, укрываясь за стеной балкона.

– Не слишком рано и не слишком поздно, как раз, чтобы поддержать легенду, – сказал Андре, разминая затекшую шею.

– Ты что, и их подозреваешь? – посмотрела на него девушка.

Он ответил ей спокойным взглядом.

– Я всех подозреваю.

– Параноик. Что же у тебя за интерес такой нам помогать?

– Я заинтересован в том, чтобы принцесса скорее взошла на трон. Нам срочно требуется перемены. Так что я помогаю прежде всего ей.

Она пожала плечами и снова высунулась из засады.

– Делать уже нечего, они всех зачистили. Пошли в дом.

Все равно осторожно пригнувшись, Синеокая нырнула в проем двери. Парень зашел вслед за ней и устало прислонился к стене. На её молчаливый вопрос он лишь сказал:

– Магия требует много сил.

– Я отведу тебя в твою комнату. И о том, что ты мне помогал, пока никому не скажем – Бьянка тебя точно не видела.

Он кивнул и оперся на предложенное ею плечо. По весу парень походил на пушинку.

– Ты вообще чем питаешься, росой? – воскликнула она, ожидавшая более серьезной нагрузки.

– Повторяю – магия требует сил. Вся энергия уходит на это.

Они вышли из комнаты, стараясь не попасться никому на глаза. По дороге оба молчали, и Марта думала о том, как в докладе Бьянке и Виктору избежать лишних деталей. Она и сама не поняла, зачем решила не рассказывать начальникам о помощи Светлоокого.

У самой двери в его комнату на третьем этаже, сейчас распахнутой настежь, Андре неожиданно сказал:

– И кстати, я рад, что смог так быстро отдать тебе долг.

– Какой еще долг? – не поняла девушка.

– За то, что спасла мне жизнь той ночью.

– Тебя защитил Виктор.

– Но стреляла ты. И в какой-то момент ты могла меня убить, если бы захотела. Но ты не стала этого делать.

Она лишь пожала плечами, помогая ему сесть на кровать.

– Я попозже зайду. Дверь я закрою, чтобы не было лишних вопросов.