Текст книги "Путь за семь городов (СИ)"

Автор книги: RavenTores

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Нужно идти, – Лайли улыбнулась, опуская ладонь, которой прикрывала глаза от света, когда силилась рассмотреть столицу. – Можно попроситься к кому-нибудь на телегу.

– Думаешь, это хорошая идея? – Каталин посмотрела на седобородого толстяка, ожидавшего, когда на телегу забросят последние мешки. Пара волов медленно пережевывала жвачку, изредка взмахивая хвостами, чтобы отогнать мух. – Посмотри, вряд ли он позволит нам прокатиться, ему даже невдомек, что если чаще чистить волов, мух будет гораздо меньше.

– Почему не попробовать? – Лайли легкими шагами направилась к толстяку.

Седобородый прикрикнул на грузчиков, неосторожно закинувших очередной мешок, отчего телега заметно вздрогнула, и с удивлением обнаружил прямо перед собой стройную Лайли.

– Что тебе нужно, малышка? – пробасил он, пытаясь изобразить улыбку на морщинистом лице, впрочем, она все равно затерялась среди густой бороды.

– Нам нужно в город, – Лайли кивнула в сторону столицы. – Идти так далеко, не прокатишь ли, дядюшка?

– Если тебе больше по нраву медлительность волов, пожалуйста, присаживайся, – толстяк подвинулся, освобождая на козлах место для Лайли.

Она кивнула Каталин, и вскоре обе девушки уселись рядом. Только последний мешок занял положенное место, как толстяк прикрикнул на волов, щелкнул кнутом, и те повели головами, словно стряхивая сонную одурь, а потом плавно двинулись по дороге, ни на секунду не переставая жевать.

То ли волы действительно шли слишком медленно, то ли путь до столицы оказался длиннее, чем Лайли и Каталин предполагали, но город на холме никак не желал приближаться. Светлые стены все так же устремлялись к небу, из-за них поднимались башни, пронзая голубое небо шпилями.

– А что, город красив? – спросила Лайли, устав молча созерцать дорогу.

– Да! – отозвался тут же толстяк. – Я нечастый гость здесь, но дочка моя выбилась в люди, работает на кухне самого Императора. Вот к ней-то я и направляюсь сейчас, везу отличную муку. Мы поедем не самыми лучшими улицами, но не сыщешь другого города, где такие задворки подметались бы!

– Правда? – Каталин прищурилась, заодно и язык прикусила. Чего ставить под сомнение то, что она сама видела? Здесь вообще никто не думает, что улицы можно подмести, а помои не обязательно выливать прямиком за порог.

– Что ж я красавицам врать-то буду, – толстяк вздохнул.

– А нельзя пробраться как-нибудь во дворец? – Лайли задала вопрос почти шепотом, точно поведала толстяку заветное желание.

– Ох, деточка, и ты тоже хочешь посмотреть, в какой он роскоши живет? – усмехнулся толстяк. – Дочка моя, Лизолия, говорила, что их из крыла для слуг не выпускают. Только особенных служанок пускают к Императору. До них еще дослужиться надо. А чтоб кого другого провести, так и совсем Андреас спаси! Никто не может такого сделать.

– Как жалко-то, дядюшка, – Каталин вздохнула. – Вот бы хоть глазком увидеть.

– Понятное дело, вы девицы любопытные, – толстяк оправил бороду, прищурился. – А чтой-то мы и не познакомились даже?

– Забыл ты, дядюшка, спросить, как нас зовут, – рассмеялась Лайли. – Это сестра моя, Каталин, а я Лайли. А ты кто будешь?

– Домир, – он улыбнулся. – Вот и славно. До города уже недалеко. Говорят, это Император силами богини сделал такую вот иллюзию. Кажется, что город далеко, а на самом деле чуть не под стенами едешь. Как только такое можно, а?

– Иллюзию? – Лайли едва не хлопнула себя по лбу, мгновенно перестроившись на магическое зрение. И правда, вот поток силы рисовал очертания города, покрывалом окутывая настоящие стены! И не светлые они, а темные, мрачные, камни старые и потрескавшиеся. Неужто так выглядит колдовство темного мага, Лайли никогда не видела такого магического плетения.

Дядюшка Домир важно кивнул и замолк, взгляд его устремился к стенам города. Возможно, сердцем он уже был рядом с дочуркой. Каталин поерзала, пытаясь понять, что Лайли увидела там, куда так пристально смотрит, но спросить не решилась.

Было жарко, волы, почувствовав, что хозяин отвлекся, сбавили шаг и поплелись так, словно в роду у них были улитки. Город как будто дрожал в мареве, что соткало над дорогой солнце.

***

Тимони остановился.

Городские стены оказались окутаны магией, он чувствовал это и потому слишком разволновался. Кони нетерпеливо переступали с ноги на ногу. И Тимони не мог бы объяснить, отчего заставил их остановиться.

– В чем дело? – Марафел вопросительно смотрел на него, пришлось объяснять внезапную остановку.

– Здесь магия Императора, – Тимони указал вперед. Казалось, магическая стена возвышается в нескольких шагах. – Не могу понять ее природы. То ли это укрытие, то ли ловчая сеть, а может быть, просто сигнальная система, но на что она должна реагировать? Нужно понять, не грозит ли она нам.

– А ты не можешь понять? Почему? – Айкен склонила голову к плечу. – Мне думалось, раз ты маг, то любая чужая магия тебе понятна.

– Эта – странная, – Тимони вздохнул. – Он плетет заклятье, как ему вздумается, не заботясь, что вокруг существует естественная сила, которая может вмешаться в плетение, разрушить его или усилить. Он словно забыл о существовании остального мира.

– Разве не так действует маг, идущий по пути Тьмы? – заметил Марафел. – Тимони, ты не можешь понять его колдовства, потому что отрекся от нее?

– Путь Тьмы? – Тимони сощурился. – Пожалуй, ты прав, светлый мой мальчик. Тогда нужно вызвать Тьму из сердца, и мы сможем пройти сквозь его заклинание, как будто оно создано, чтобы укрывать нас. Войдем в город, никем не замеченные.

– Тимони, может, это не совсем верное решение? – испуганно возразила Айкен. – Вдруг ты не сможешь справиться с Тьмой?

– Стоит рискнуть.

Тимони на мгновение отвернулся. Утром он будил Айкен и Марафела, и она запомнила утренний свет, который сделал его глаза светлыми-светлыми, цвета первой листвы. Когда же снова посмотрел на них сейчас, они оказались темными.

Тимони в эти мгновения старательно вспоминал все, что ему не нравилось в этом мире, что успел возненавидеть или не смог принять и понять. Он думал о языках пламени, о черной смоле. Он напомнил себе о слезах Айкен и Марафела, о чужих смертях, искалеченных душах всех, кого они встретили.

За все это должен был расплатиться всего один человек. Император.

Как подходит к случаю слово «расплатиться»! Раньше Тимони и не задумывался, что сможет так легко воспользоваться им, чтобы возродить собственную ненависть! Ненавидеть того, кто смог сделать это с людьми, с миром.

Пламя ненависти охватило сердце Тимони, сжало когтями. Черное чувство освободило Тьму, поселившуюся глубоко в душе. Освободило и дало ей силы.

Тимони сломил собственную волю, спрятал светлые воспоминания, смял их, разорвав в клочья старательно наведенные мосты между двумя половинками собственной души.

Он молчал несколько томительных мгновений, словно прислушивался к себе, пока ненависть не начала править всем его существом, а после произнес:

– Нам пора в путь. Не осуждай меня, малыш!

– Снова малыш? – хмыкнул Марафел. – Делай, что знаешь, мы научились доверять тебе.

– Доверять? – Тимони рассмеялся. – А кое-кто научился еще и любить? – темный взгляд остановился на лице Айкен. – Но не меня, нет, нисколько, только того, кем я был.

– Почему ты говоришь о себе, как о вещи? – Айкен охватила печаль. – Ты… Ты вовсе не такой, каким хочешь представить себя сейчас.

– Такой, какой есть, – раздраженно оборвал ее Тимони. – Впрочем, препираться будем позднее, пора заняться тем занавесом, что создал ваш Император.

Теперь Тимони ясно видел полог заклятия, каждый виток сплетенной в него силы, и все стало на свои места. Магический занавес – иллюзия расстояния, он обманывал, скрывал, что до столицы не так уж далеко. Знания о мире снова появлялись сами собой. Здесь могло понадобиться такое заклятие.

Тимони рассмеялся – сорвать такой полог, зная, для чего он предназначен, дело нескольких мгновений.

– Ваш Император удивительно предусмотрителен, – Тимони обернулся к Айкен. – Он создал заклинание, помогающее скрыть столицу от взглядов неприятеля. Иллюзия расстояния – прекрасная идея для во йны. Кто ожидает, что из города, который едва возник на горизонте, прилетят стрелы? Да еще так метко, точно стрелки подобрались совсем близко! С кем он воюет, Айкен?

– Воюет? Император? – она растерялась. – Уже давно ни с кем. Наши соседи перестали нападать на нас.

– А заклинание свежее, – Тимони кивнул собственным мыслям. – Он боится собственных людей. Готов сражаться с теми, кто изменил мнение о богине!

– Жителями Миартэ? – прошептала Айкен. – Но почему?

– Они увидели, как нужно жить на самом деле, – хмыкнул Тимони. – Ладно. Нам пора.

Заклинание приняло его безропотно – как своего, обернуло кольца силы вокруг, защищая и тех, кто ехал рядом. Тимони спокойно улыбнулся пришедшей магии.

Теперь он наконец чувствовал, как близок к цели.

***

Заклинание пришло в движение, и Лайли поняла это слишком поздно. Она почувствовала, как магия окутала ее, словно рассматривая, а потом отпрянула.

Лайли испугалась – так не ведет себя обычная иллюзия, пусть и сотканная неправильно, не гармонично. Заклинание выполняло что-то еще. Но что?

Домир покосился на нее, побледневшую так сильно, точно перед ней возник не город, а невообразимое чудовище. Толстяк даже посмотрел, куда же она так внимательно уставилась, но ничего интересного там не обнаружил.

– Что стряслось? – спросил он.

– Показалось, наверное, – Лайли растерянно провела рукой по волосам. Магия волной неслась по городу, она чувствовала это. Неслась, чтобы кого-то оповестить, что в городе чужая.

– Лайли? – Каталин сжала ее ладонь. – С тобой все хорошо?

– Да, – она взяла себя в руки и улыбнулась. – Голова закружилась.

Город вынырнул из дымки, призывно распахнув ворота. Пара скучающих на солнце стражников не обращали никакого внимания на въезжающие в город телеги. Волы спокойно прошли сквозь ворота, и те только скользнули взглядами по Домиру и девушкам, один из них кивнул толстяку.

Магическая завеса вновь сомкнулась за спиной Лайли, отрезая путь назад.

– Вот, меня тут знают, – удовлетворенно усмехнулся Домир.

Мощенные серыми плитками улицы были чисто выметены, а вот люди оставались такими же озабоченными и печальными, как и в других городках. Волы сами свернули в какую-то боковую улочку, гораздо более узкую, чем ведущая к воротам, но и здесь тоже было чисто. Впрочем, стоило присмотреться, и становилось заметно, что двери домов обшарпаны, а окна давно не мылись.

– Что же, – Домир взглянул на Лайли с улыбкой. – Могу оставить вас здесь, а могу довезти до самого дворца, посмотрите хоть одним глазком, как он живет. Проезжать будем сквозь Императорский сад, а там такие чудные розы. Говорят, Император их для своей сестры развел.

– Сам? – Каталин заинтересовалась, но Домир только рассмеялся.

– Что это ты придумала, для того у Императора есть слуги. Стал бы он сам с розами-то возиться.

Каталин прикусила губу. Диалин их города с удовольствием высаживал в городском саду цветы и деревья, сам ходил поливать их. Липа, которую он особенно любил, выросла уже до самого плеча Каталин, но Найфел по-прежнему приходил смотреть на нее.

Волы спокойно тянули телегу по улице, кое-кто здоровался с Домиром, некоторое время шел рядом с телегой, пересказывая последние новости. Девушки сидели молча, стараясь не привлекать к себе внимания, каждая из них размышляла о своем: Лайли – о магии, а Каталин – о людях.

***

Городские ворота были распахнуты, а стражники не проявляли никакого рвения. Собственно, они даже не заметили, как трое всадников пронеслись сквозь вычурную арку.

Тимони лишь улыбнулся. Заклинание оказалось надежным охранником, кутая их почти в невидимость. Они не вызовут никаких подозрений, мало кто примет их за чужаков. Сам Император не сможет понять, что кто-то вмешался в магический полог, заставил его работать против создателя.

В городе пришлось сбавить темп. Тимони чувствовал, где находится центр заклятия, и предположил, что дворец Императора наверняка там же, но улицы были полны людей, а это раздражало его. Повозки и экипажи, всадники, простонародье, стражники – город походил на растревоженный муравейник. Все вокруг мешало сориентироваться, сосредоточиться, продвинуться к цели.

Айкен восторженно осматривалась, столица была ей в новинку и город казался прекрасным. Прежде она мечтала побывать здесь, вот только поделиться восторгом было не с кем. Марафел пристально следил за Тимони, не обращая внимания ни на что вокруг, а Тимони зло щурил глаза.

Наконец Тимони выбрал одну из улиц, узкую, где дома были повернуты к путникам глухой стеной. Шум города остался где-то за спинами, вокруг царил обманчиво-сонный покой и тишина.

Тимони остановил коня и вслушался.

– Кто-то потревожил заклинание. Прямо сейчас! – объявил он, обращаясь только к Марафелу.

– Ты чувствуешь это? – Марафел склонил голову. – Насколько хорошо? Можешь понять, отчего оно потревожено?

– Могу, – Тимони хищно улыбнулся. – Кто-то несет в себе магию. Кто-то сильный, чуждый заклинанию. А таких в этом мире я пока не встречал.

– Это Лайли, – Марафел просиял. – Они живы, и сон мой правдив.

– Радость – это замечательно, малыш, но заклинание ее чувствует, а значит, о ней теперь знает Император. Восторг преждевременный, не находишь? Возможно, Император уничтожит ее прежде, чем мы проникнем во дворец, – Тимони дал Марафелу встревожиться и добавил: – Еще кое-что. Император держит неподалеку от себя кого-то, переполненного светлой силой. Я уверен, это и есть Ниа Бейби Нак.

Кони навострили уши, нервно переступили с ноги на ногу. Тимони рассмеялся.

– Отчего мы тогда стоим? – спросила Айкен.

– Действительно, Император ждет нас, хотя сам не знает об этом. Он ждет своей смерти. Я помогу им встретится.

– Тимони! – Марафел нахмурился. – Ты не должен так поступать.

– Не тебе останавливать меня, малыш, – в голосе Тимони смешались печаль и усталость, но сразу же скрылись в ядовитом холоде. – У меня есть цель, я как никогда близок к ней.

Темные глаза Тимони на мгновение потемнели еще сильнее. Он выдохнул: «Вперед», и кони сорвались с места.

Марафел печально прикрыл глаза. Есть ли хоть один шанс вернуть Тимони из Тьмы, если он добьется своего и убьет Императора?.. Отвечать самому себе он не стал.

***

Они въехали в сад сквозь высокие кованые ворота, все дорожки здесь усыпал сизым гравий, скрипящим под копытами волов и колесами. Домир выбрал самый длинный путь, чтобы показать побольше красот, а когда добрался до места – оставил девушек сидеть на козлах.

Крыло дворца, где находились помещения для слуг, кухня, кладовые и конюшня, оказалось приземистым, но изящным. Сад, окружавший его, действительно был красивым, но Каталин недовольно хмурилась.

Лайли воспользовалась тем, что они остались одни, и заговорила, да так быстро, что Каталин едва ее понимала:

– Над городом заклятие, оно создает иллюзию расстояния, а заодно отслеживает всех, кто несет в себе магию! Оно заметило нас, Каталин, магия донесла Императору. Наверняка скоро нас попытаются схватить.

– Пора уходить? – Каталин взволнованно огляделась, но в саду было тихо, только ветви покачивались под порывами ветра.

– Нет! Император создал это заклятие. Скорее всего, нас отведут прямиком к нему. Это наш шанс пробраться во дворец! – Лайли улыбнулась. – Такая удача!

– Ты уверена? – Каталин покачала головой, нахмурившись. – Не вижу никакой удачи в том, что нас схватят.

– Ниа Бейби Нак где-то рядом. Возможно, нас отведут туда же, где держат его, – Лайли огляделась. – Мы прямо сейчас это узнаем. Не сопротивляйся, Каталин.

– Что?!

Но что бы она могла сделать?! К ним спешило слишком много воинов, и отчего-то все они были в черном. Один из них, молодой еще мужчина с приятными чертами лица, грубо схватил Лайли за руку. Голос его, как ни странно, прозвучал очень мягко:

– Император приказал схватить вас. Вы – ведьмы, и он будет судить вас. Сопротивление бессмысленно, – он улыбнулся, – мы не боимся колдовства.

– Мы не собираемся сопротивляться, – Лайли хмыкнула. – Отведите нас к Императору.

– Замечательно, что вы очень понятливы, – он отвернулся.

Каталин передернула плечами. Да, черты лица у воина были приятными, но она заглянула ему в глаза… В холодные и пустые, точно он был мертв. Что же такое он успел увидеть? Отчего у всех этих воинов такой жуткий взгляд, будто души заключены в кусок вечного льда, перестали чувствовать, не видят красоты?

Каталин никогда еще не встречала людей с такими глазами.

Когда Домир вернулся к телеге, девушек уже не было, только волы по-прежнему жевали, а ветер тревожил ветви деревьев.

========== Часть 30 ==========

Кони остановились перед высокими ажурными воротами. Кованая решетка была очень красивой и очень опасной, не только ради красоты и изящества вытянулись стальные прутья пиками в небо. Ворота оказались закрыты, двое стражников скользнули взглядами по всадникам, но ничего не спросили, им, как видно, не хотелось ни о чем разговаривать.

Тимони улыбнулся. Тьма внутри него подталкивала действовать, и ничто не могло теперь сдержать его.

Створки медленно подались вперед, а засов, что удерживал их, исчез, истаяв в воздухе. Стражники недоуменно переглянулись, но не смогли найти причину происходящего. Они крепче схватились за алебарды, а те замерцали и обратились изящными длинными розами, алыми как кровь. Острые и длинные шипы пропороли кожаные перчатки, вынудив стражу отбросить цветы прочь.

Тимони кивнул Марафелу и Айкен, кони понятливо сорвались с места, устремившись по гравиевой дорожке вглубь сада. Стража осталась стоять на месте – Тимони заботливо окутал их заклинанием, мешавшим и двигаться, и говорить.

Ворота за путниками величественно захлопнулись, новый засов с лязгом уселся в пазы.

Миновав роскошный сад, они остановились у мраморной лестницы, арочные окна дворца сияли витражами. Тимони спрыгнул на площадку, выложенную белоснежными плитами и поднял голову, рассматривая лепнину под крышей.

– Так, подождите нас здесь, – обратился он к лошадям мгновением позже. – Мы скоро вернемся.

Марафел и Айкен остановились рядом с ним и тоже оглядели величественное здание. Дворец тонул в тишине и спокойствии, как будто его обитатели спутали день с ночью. Дремоту навевал даже шепот ветра в листве. Но Тимони прислушивался столь внимательно, что Марафел заподозрил – он слышит больше, чем остальные.

– Император здесь, – наконец заговорил Тимони, – но он занят, куда-то спешит. В подземельях дворца заперты два существа с необычайно сильными аурами.

– Лайли и Ниа Бейби Нак? – переспросил Марафел. – Следует отыскать их.

– Да, – Тимони кивнул. – Думаю, мы можем войти. Кажется, у меня есть особое приглашение! – он хищно усмехнулся. – Император чересчур полагается на собственную магию, видимо, она еще не подводила его!

***

Лайли и Каталин не сопротивлялись, пока их вели через сад. Они спокойно отнеслись и к тому, что их сопровождают по узкой лестнице под землю и запирают в сырой комнате без окон. Каталин даже заметила шутливым тоном, что место напоминает ей подвал родного дома. Правда, там суше и нет цепей, закрепленных в стенах. Сопровождающие странно смотрели на них, но не отвечали, только поскорее закрыли тяжёлую дверь, обитую понизу тёмным железом.

Когда свидетелей поблизости не осталось, Лайли сосредоточилась, опустилась на колени и прямо на полу стала выводить какие-то знаки. Каталин заинтересованно взглянула на замерцавшие изумрудными искорками линии.

– Что это?

– Пытаюсь отыскать Ниа Бейби Нака, – отозвалась Лайли. – Было бы проще, если бы не эта магическая иллюзия. Она повсюду. Словно фон.

– А где Император? – Каталин вздохнула и оглядела влажные стены. – Не мешало бы и это узнать.

– С ним-то все ясно! – отозвалась Лайли. – Скоро он придет сюда, – она вгляделась в получившийся рисунок. – Ничего не понимаю. Ниа Бейби Нак как будто прямо за этой стеной!

– Может, это правда? – Каталин усмехнулась. – Или, думаешь, у Императора много темниц для наделенных магией?

– Чтобы проверить, нужно выйти отсюда, – Лайли поднялась с пола, и рисунок тут же исчез. Она подошла к двери и ласково провела ладонями по крепкой дубовой древесине. – Надо же, как долго он заставляет служить ее. Может, позволить ей поскорее состариться и освободиться от службы?

Лайли улыбнулась, а дерево с шелестом осыпалось тонкими щепками, пахнуло прелой листвой, словно после дождя в осеннем саду. Каталин первой выглянула в открывшийся проем. В мрачном коридорчике едва горел одинокий факел, людей поблизости не было, вероятно, в надежности замка и дверей никто не сомневался. Несмотря на неяркий свет, было ясно, что других дверей рядом нет. Лайли озадаченно потерла виски.

– Как пройти к нашему пленнику?

– Смотри-ка, вы сильнее, чем я мог предположить, – голос отразился от стен, прогремел раскатом. Он был мрачным и чуть хрипловатым. Лайли и Каталин тут же развернулись к лестнице – на нижней ступеньке появился человек.

Каталин не нужно было даже приглядываться, она сразу узнала его, пусть тени падали на его лицо.

Впрочем, он тоже узнал ее.

– Ты – тот самый призрак, что бродил по моему дворцу. Что же, оказывается, ты не так уж прозрачна, – он сделал еще несколько шагов, и факел осветил злую усмешку.

Лайли мгновенно подобралась.

– Император Дэриал? В твоей стране слишком много Тьмы, ты должен изменить это, изменить себя самого, иначе твои люди будут несчастны.

– А что мне до них? – он развел руками. – Я рожден властвовать над ними, мне нет дела до их бед, девочка! – он покачал головой. – Я нашел то, что мне нужно, собираю силу, чтобы открыть путь. – Когда найду своего деда, мы вместе выстроим новую Империю. Эту страну, о которой ты так печешься, я оставлю людям, пусть они живут, как им хочется. Мне они ни к чему.

– Тэрриор мертв, – Лайли покачала головой. – Тебе не отыскать его. Он принес немало зла, – она вздохнула. – Ты не должен бросать свой народ. Твой долг привести людей к счастью, к спокойной жизни, когда дети смеются, а взрослые рады друг другу, когда никто не завидует другому и…

– Как странно ты понимаешь власть, – Дэриал хмыкнул. – Впрочем, чего еще ждать от неразумной девчонки? Ничего, ты не успеешь смутить кого-то этими рассуждениями, ведь скоро я выпью тебя до камни.

Лайли вздохнула, она предполагала, что Император не захочет даже слушать ее, но ей казалось, что она должна была… попытаться?

Каталин сделала шаг вперед, смело глядя в лицо Дэриалу. Он оказался выше на голову и теперь смотрел на нее снисходительно.

– Отчего ты не хочешь слушать? К чему ты стремишься? Кто, как думаешь, ждет тебя в других мирах? – она протянула к нему ладонь. – Ты думал об этом? Так расскажи нам.

– Разве кто-то должен ждать меня? – он засмеялся. – Я иду, куда захочу, беру то, что хочу. Таково мое предназначение.

– То, что не принадлежит тебе, можно взять, только если тебе разрешит хозяин вещи, – Каталин чуть улыбнулась. – Взять без спроса – невежливо. Отчего ты уверен, что твоя сила позволяет взять чужое?

– Потому что сильный имеет больше прав, чем слабый! – он раздраженно вскинул руку, вокруг пальцев замерцало зеленое пламя, бросившее на его лицо неприятные тени. Лицо, не обремененное признаками возраста. Только глаза Дэриала оказались страшными, черными, точно пустыми. – Ты утомляешь меня.

– Каталин, встань за мной, – быстро проговорила Лайли. – Он собирается…

Пламя сорвалось с пальцев Дэриала, свернувшись в шар. Оно непременно попало бы в грудь Лайли, но та успела выстроить щит. На мгновение его контуры проступили, поглощая изумрудное свечение.

– Слишком грубо, – прокомментировала Лайли. – Тебе многому нужно научиться.

– Я сотру тебя в порошок! – разозленно бросил он. Пламя опять бросилось вперед, на этот раз шар вырос вдвое и медленно растекся по щиту Лайли.

Капли-язычки скатились по прозрачной стенке и впитались в каменный пол, никому не причинив вреда.

Дэриал вскинул обе руки, развел их в стороны, и на щит градом посыпались молнии! Лайли стояла, сложив руки на груди, и смотрела на него снисходительно – ни одна молния не смогла поколебать щит.

Дэриал зарычал, лицо его исказилось от гнева. Теперь он ударил, нацелив молнии не в щит, а в потолок, сложенный из каменных блоков. Лайли тут же шепнула несколько слов, вскинув ладони вверх.

Каменные блоки закачались под натиском магии, мелко задрожал пол, факел выпал из кольца в стене и потух… и больше ничего не случилось.

Лайли лишь улыбнулась, хоть от напряжения у нее на лбу выступила испарина.

– Не отставай от меня, Каталин, – произнесла она тихо и двинулась по коридору.

Каждый шаг давался ей с трудом, толща камня продолжала колебаться, словно внезапно обрела способность дышать. Первый блок не выдержал и с грохотом упал, как только щит перестал удерживать его. Соединяющий камни раствор пылью сыпался вниз, и стало трудно дышать. Дэриал, сообразив, что происходит, кинулся к ступенькам, не дожидаясь момента, пока коридор полностью обрушится.

По лестнице и Лайли бросилась бежать, схватив Каталин за руку. Они выскочили в небольшой округлый зал, а позади них камень застонал и зарычал.

– Где Ниа Бейби Нак? – крикнула Каталин, прислушиваясь к грохоту падающих блоков.

– Его нет в подземелье. Кажется, с другой стороны пристроено еще одно крыло, – торопливо ответила Лайли. – Мы были за стеной от него, но не смогли бы вызволить его, – она оглядывалась. – Куда он подевался?!

Они осторожно двинулись по залу. Лайли вовремя вскинула ладони – как раз когда лишь в паре шагов заплясали языки пламени. Жар дохнул девушкам в лицо.

– Он хочет утомить меня? – Лайли повернулась. Дэриал стоял позади, выражение его лица было мрачно-задумчивым.

– Откуда вы явились? – бросил он. – Я не встречал никого, кто смог бы столь долго противостоять мне!

– Мы не родились в этом мире, – пожала плечами Каталин. – Мы пришли из того мира, куда ушел Тэрриор.

– Тэрриор?! – Император нервно выдохнул. – Как смеешь ты произносить его имя! Я не верю вам!

– Твое право, – Лайли повела ладонями вниз, пламя улеглось, как будто его и не было.

– Отчего же ты не атакуешь, раз так сильна? – взорвался Дэриал. – Что за игру ты ведешь? Чего добиваешься?

– Хочу, чтобы в этом мире наступила новая эпоха, чтобы люди вспомнили, что такое Свет! – Лайли устало пожала плечами. – Я не жажду твоей смерти.

– Вот в чем твоя ошибка!

Он отвернулся и зашептал что-то, за мгновение вокруг девушек выросла стена колючек. Лайли нахмурилась и чуть хрипло проговорила:

– Прости, Каталин, с этим так просто не справиться. Я отошлю тебя в безопасное место.

Каталин не успела возразить, свет для нее на миг померк, а когда она открыла глаза, рядом не было ни Лайли, ни Императора.

***

Марафел и Айкен едва успевали за Тимони – он почти бежал, как будто опасаясь опоздать. Внезапно дворец содрогнулся, точно сама земля под ним завозилась, устраиваясь поудобнее.

– Что происходит? – испуганно спросила Айкен.

– Магия, – бросил Тимони. – Он сражается с Лайли. Нельзя допускать этого!

С Лайли?! Марафел похолодел. Только бы не опоздать! Он не переживет, если с ней что-то случится.

Вскоре они вбежали в небольшой зал. Посреди него Император громко читал заклинание, в его лице было столько торжества!

Тимони резко остановился, выставив ладонь, словно запрещая Айкен и Марафелу идти дальше. Он увидел, что в зале разрастается колючий кокон, а внутри него что-то неярко светится.

– Она справится, – прошептал он. – Справится, если я отвлеку его, – Тимони улыбнулся.

Вот же оно, он достиг своей цели, ликование в одно мгновение поднялось в нем, и он сделал шаг вперед. Не глядя он набросил покрывало заклинания на Айкен и Марафела.

– Не хочешь сразиться с подобным тебе? – выкрикнул он. – Что ты тратишь столько сил на какую-то девку?

– Что? Кто ты? – Император обернулся. Его заклинание оборвалось на полуслове. – Что тебе здесь надо?

– Я пришел убить тебя, – расхохотался Тимони. – Защищайся, если сможешь!

Дэриал атаковал первым, но Тимони перехватил его силу, вплетенную в заклятье. Это оказалось легче, чем он думал. Плетение магии Императора стало ему столь понятным, что он мог за одно мгновение забрать себе всю его силу.

– Что ты такое?! – Дэриал почувствовал и отступил на несколько шагов. – Ты… Тоже явился из другого мира?

– Да, ты прав, – Тимони, больше красуясь, вызвал небольшой огонек на ладони, всмотрелся в игру его язычков. – Твой мир изменил меня. А его, – он сжал кулак, гася огонь, – его изменил ты! Испортил, сломал, как нелюбимую игрушку. Настало время платить по счетам. Не это ли предсказывала тебе твоя сестра?

– Сестра? Откуда ты знаешь о ней? – куда подевались торжество и уверенность? Перед Тимони стоял испуганный человек, жалкий в своем страхе. Дэриал забыл и о колючем коконе, и о заклятьях.

– Я так много знаю о тебе, – продолжал Тимони. – Ты не маг. Ты вор и убийца, – И должен заплатить за все свои поступки.

– Как ты смеешь судить меня? – выкрикнул Дэриал, отступая.

– Как смел ты убивать невинных, – парировал Тимони и снова усмехнулся. – Тебе не скрыться от меня, выстраивай хоть десяток щитов.

Подтверждая его слова, звонкими осколками осыпались магические щиты. Стало очень тихо. Тишина казалась почти осязаемой.

Тимони все так же улыбался – победа оказалась намного легче, чем он предполагал, но разве стала менее ценой, менее приятной? Нет, сердце пело в предвкушении мести, захотелось отодвинуть еще хоть на миг радость свершения.

Тимони выжидал. Выжидал, упиваясь самой мыслью о том, как близко исполнение его желания.

Заклинание, окутывающее Лайли, наконец истаяло, как последний снег под весенним солнцем. Она устало опустила руки и нахмурилась, но вмешаться не решилась. То, что происходило между Тимони и Дэриалом, должно было решиться только между ними.

***

Каталин оказалась в светлой комнате, сквозь окна, выходившие в сад, лилось солнце, но лучи не тревожили прикрытой полупрозрачным пологом высокой кровати. Повинуясь внезапному порыву, она подошла ближе и откинула полог. На розовом шелке простыней лежала старушка, сухонькая, с бледной, точно пергаментной кожей, позабывшей, что такое солнечные лучи. Короткие седые волосы были ломкими и сухими.

Старушка почувствовала что-то и открыла глаза. Они оказались полны жизни, лихорадочно блестели. Будто бы все силы, что еще таились в немощном теле, сосредоточились в сиянии глаз, чистых и ярких, цвета первых весенних фиалок. Вот только взгляд был пустым.

Старая женщина смотрела не на мир вокруг, а словно мимо него. Она видела нечто другое. Каталин вздрогнула, когда этот странный взгляд скользнул по ее лицу. Она вспомнила Ларо – такими были его глаза, когда он говорил о судьбе.