Текст книги "Тенебрариум (СИ)"

Автор книги: Raptor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 46 страниц)

-Спишь? -меня растолкала счастливая Райли. Прежде чем я успел протереть глаза, она сунула мне под нос тушку ригвила. -Чё? Чё это? Ригвил? Поймала? -с трудом двигая непослушными губами, бормотал я. -Ага. Ну, не очень крупный, конечно, но всё-таки! -Молодец. -Целый день за ним гонялась, -продолжала рассказывать она, унеся добычу в противоположную часть комнаты, и стягивая с себя рюкзак. -Как же он меня вымотал… Кстати, неприкаянные ушли. -Я знаю. -Откуда? Ты всё-таки ходил смотреть? Вот, непоседа! Я же тебе говорила… -Да всё в порядке, -я глянул на темнеющее окно. -Кстати, у меня для тебя сюрприз. -Правда? Какой? -Погоди переодеваться. Бери канистру, и идём за водой. -Милый, у тебя с головой всё в порядке? Проснись. Глянь, времени-то сколько. -Нормально. Полностью стемнеет примерно через полчасика. Мы как раз успеем. -А завтра утром сходить не судьба? -Нет. До утра я не дотерплю. -У нас же есть вода. -Я не про жажду. Про другое. В общем, собирайся и пойдём. -Ты точно проснулся? -Райли с непониманием следовала за мной. -Что за сюрпризы такие на ночь глядя? -Сама увидишь. Поторопись. Мы резво вышли на поглощаемую сумерками улицу, и поспешили в сторону “Эсмеральды”. Сначала Райли шла легко, но по мере приближения к перекрёстку, начала проявлять тревогу. -Писатель, что за шутки? -Никаких шуток. -Но там экрофлониксы. -Успокойся. -Я чувствую свежую кровь. Мне это не нравится. -Райли, просто доверься мне, ладно? Мы дошли до перекрёстка и свернули за угол погорелого дома. Увидев пару растерзанных экрофлониксов, подруга остановилась. -Что здесь произошло? Кто их убил? -Идём, -обходя уже почти застывшую кровавую лужу, я следовал дальше – в сторону спуска. Тишина была необычайной. Даже ветер сейчас не шумел и не колыхал верхушки деревьев. Руины, прилегающее к ним поле и лес – выглядели сверху абсолютно безжизненными. Внизу, сразу за лестницей, валялись трупы экрофлониксов, смердящие палёной шерстью и горелым мясом. Трупов было очень много. На Райли этот пейзаж произвёл неизгладимое впечатление. Вместо радости она испытывала страх. -Писатель, я чувствую опасность. Здесь нельзя находиться. -Дорогая, -я взял её за руку, потянув за собой. -Ничего не бойся. Всё в порядке. -Какой уж тут порядок. Возле развалин мы вновь обнаружили туши экрофлониксов, изуродованные до неузнаваемости. Обломки стен были обильно залиты кровью. С их верхушек свешивались тёмные потроха. Райли принюхалась. -Не может быть, -пробормотала она. -Как же это возможно? Я чувствую присутствие мясника. -Гляди, -подведя её к разлому в стене, я указал на Лилу, сидяющую на корточках возле любимой стены Хромого, и, так же как он, царапавшую её когтями. При этом, мясничиха что-то жевала, продолжая насыщать своё бездонное чрево. А вокруг лежал целый слой окровавленных ошмётков, оставшихся от десятков экрофлониксов. Оторопев, Райли раскрыла рот. -Познакомься, -тихо произнёс я. -Это Лила. Девочка. Видишь, у неё тоже проблема с глазом, как и у тебя. Теперь она будет здесь жить. -Как она здесь оказалась? -Я её привёл. -Ты? -Райли недоверчиво покосилась на меня. -Ты это сделал? Как? Где ты её нашёл? Как она тебя не сожрала? -Расскажу потом. Услышав наше бормотание, Лила повернулась к нам и сердито зарычала. Райли отшатнулась, но я удержал её на месте: “Не шевелись”. Скрипнув огромными суставами, Лила поднялась и сделала грозный выпад в нашу сторону. Покрытое кровью, исполинское чудовище выглядело невероятно жутко. Не выдержав, Райли схватилась за нож. Перехватив её запястье, я обнял подругу второй рукой, и начал говорить с Лилой: “Ну, чего ты сердишься? Ты ведь наелась. Всё теперь хорошо. Ты здесь хозяйка. Смотри, сколько ещё еды у тебя осталось! Мы на неё не претендуем. Мы просто зашли поздороваться”. Лила ещё раз рыкнула. На этот раз уже гораздо тише. -Успокойся, девочка. Успокойся, малышка. Всё хорошо. Мы друзья. Вот, это – Райли, познакомься с ней. Она будет ходить за водой мимо твоего жилища. Ты ведь непротив? Ты ведь у меня добрая, да? Мясничиху слишком утомила недавняя битва с экрофлониксами. К тому же, набив себе брюхо после долгой голодухи, она явно чувствовала тяжесть. Поэтому, ей было лень с нами возиться. Отвернувшись, она опять заняла прежнее место, и продолжила ковырять стену. -Можешь ходить мимо неё спокойно, -шепнул я Райли. -Она не тронет. -Она замечательная, -ответила та. -Как же ты сумел её сюда привести? -Водзорд помог мне разобраться в поведении мясников. Дальше – дело техники. Не важно, как я её привёл. Важно, что она здесь. И теперь я за тебя спокоен. Отныне никаких экрофлониксов здесь не будет. Тебе не потребуется уходить из любимого дома. Я исправил свою ошибку. -Ты сделал это ради меня? -А ради кого же. -Это самый прекрасный подарок в моей жизни. Милый, я люблю тебя. Она тесно прижалась ко мне, всем существом пытаясь выразить свою искреннюю признательность. А я был счастлив. Глава 28. СОЛНЦЕ В НАДИРЕ Всё встало на свои места, будто бы так и должно было быть. Мой “дембельский аккорд” удался как нельзя лучше. Теперь у нас появилась новая защитница. Ничуть не хуже Хромого. Экрофлониксы ещё пару раз нападали на неё. Первый раз – той же ночью. Но, судя по всему, получили достойный отпор, после чего ушли с нашей территории окончательно. Райли была несказанно счастлива такому исходу. Ну а я, наконец-то, обрёл душевный покой. Теперь я окончательно стал здесь своим. И всё, что раньше было для меня необычным, теперь выглядело тривиальной обыденностью. Последние дни в городе Иликтинск выдались на удивление спокойными. То ли запоздалое “бабье лето” являлось тому причиной, то ли просто, случайный подарок местной погоды. Небо оставалось чистым, почти безоблачным, и солнце светило каждый день, хоть уже и не грело. Зато на душе было значительно веселее. Я гулял по улицам, которые больше не казались мне страшными и гнетущими. Полное отсутствие людей даже стало вызывать у меня какое-то умиротворение. Я начал удивляться тому, как же я жил столько лет, окружённый постоянным шумом, гомоном и толчеёй? Ведь это невыносимо. И мне предстоит вернуться в это шумное царство человеческого муравейника? И я туда рвусь? Да. Рвусь подальше от опасных аномалий. А сам спокойно хожу среди этих аномалий, и чувствую себя превосходно. С ними можно мириться. Надо только знать, где они. Рассматривая редких зверушек, готовящихся к зиме, я шествовал по знакомой улице походкой хозяина. По пути, аккуратно обходил клубящиеся аномальные фантомы, теперь уже хорошо различимые в холодном осеннем воздухе, приветствовал старого шамана, заглядывал на подстанцию, проведать Лилу. В общем, вёл себя как бывалый старожил, обитавший здесь с самого рождения. Единственной неприятностью, случившейся в те дни, оказалась смерть Никанорова. После того, как я привёл Лилу, мы с ним пообщались всего три раза. И с каждым разом, разговор был всё короче и короче. -Я видел огромного мамонта. Бивни в три моих роста, -сказал альма во время нашей встречи. -Не знал, что здесь водятся мамонты. Хотел отпугнуть, но куда там. Такую-то громилу. -Это я его привёл, -ответил я, поняв, о чём он бредит. -Теперь этот мамонт будет жить неподалёку и прогонять дикое зверьё, вместо Вас. А Вы отдыхайте. И больше не тратьте свои силы. -Выходит, что я вам больше не нужен, -равнодушно произнёс старик. -Неправда. Я хочу, чтобы Вы жили как можно дольше. Вы оказали нам колоссальную помощь, и мы Вам очень благодарны. И я, и Райли. Мы не хотим с Вами расставаться. Он попытался рассмеяться, но его смех перешёл в кашель. -Как же мне повезло, -наконец смог он выговорить. -Что под конец своей никчёмной жизни я встретил вас. -Ваша жизнь не никчёмная. Вы – герой! -Геро-ой… Кверху дырой. Хе-хе-кххе! Вот я и заслужил признательность. Не от детей, не от внуков, а от чужого… От чужого человека. -Ваши родственники наверняка Вас помнят и любят. Просто они считают Вас погибшим… -Да, ты прав. Наверное, они обо мне вспоминают. Как и я о них. Надеюсь, что всё у них будет хорошо. -Не сомневайтесь в этом. У такого прекрасного человека и потомство остаётся прекрасное. -Хороший ты парень, Писатель. И девку ты себе хорошую нашёл. Вы с ней отличная пара. -Отдыхайте, Аверьян Васильевич. Я зайду к Вам позже. Обещаю, -смутившись от его слов, я поспешил уйти. Дело в том, что альма, не ведая того, резанул по больному. Каждый раз, ожидая вызова Элекена, я скрипел зубами, и даже надеялся, что меня просто пристрелят, как собаку. Это было лучшим выходом, нежели возвращение в мир, где нет Райли. Как только подобные мысли меня посещали, их тут же вытеснял страх смерти, и я гнал прочь дурацкую идею броситься грудью на амбразуру. Скорее всего, позитивный диалог с Элекеном вряд ли получится. Но, раз так, у меня всегда есть возможность успеть залечь на дно, где сумеречники меня не достанут. Долгая, мучительная смерть от зимних холодов, конечно же, пугала меня не меньше быстрой и лёгкой смерти от энергетической пули. Но зато я немного оттянул бы время своей кончины, и провёл бы его вместе со своей любимой. На этом решении я тогда и остановился, в душе распрощавшись с родным миром навсегда. Я не верил, что вернусь домой. Да и особо не хотел возвращаться. Тенебрариум стал моим новым домом.

Старый альма умер через день после вышеописанной беседы. Впрочем, слово “умер” как-то не вяжется с произошедшим. Правильнее сказать: “растаял”, “растворился”, “иссяк”. Его иллюзорный мирок, сузившийся до полутора квадратных метров, во время нашего последнего разговора, стал чёрно-белым, и пестрел помехами, как изображение старого телевизора. В прошлый раз, умирающий старец просто бредил, но теперь, перед самым концом своего существования, его разум ненадолго прояснился. -Как Вы? -задал я дежурный вопрос. -Писатель. Послушай меня, -вместо ответа произнёс он. -Обязательно приди сюда завтра. Забери идола. Отнеси его к себе. Закопай под домом. Хорошо? -А как же Вы без него? -Ты сделаешь это, Писатель? -Сделаю. -Вот и молодец… Суеверия, конечно же, не дадут вам гарантию… Кхех! Но мало ли. Он будет помогать вам. Он принесёт вам счастье. Это всё, что я могу оставить вам в наследство. -Спасибо Вам, Аверьян Васильевич. На следующий день, шамана в квартире не оказалось. Вместо его тёплой иллюзии, меня встретила заброшенная, обшарпанная комната. Вроде бы и готовился я к этому морально, а всё равно, на душе кошки заскреблись. Понял, что старика больше с нами нет. Выполняя его последнюю просьбу, я забрал идола, отнёс к дому, и закопал под фундаментом. Райли удивилась этому. Узнав, что альмы не стало, она ничего не ответила, и, кажется, отнеслась к его последней воле спокойно. Она не верила в удачу, приносимую закопанным идолом, но, вместе с этим, он ничем ей не мешал. Мне было жаль Никанорова. Глядя на его судьбу, становится грешно жаловаться на собственную. Я даже представить себе не могу, как жил бы, окажись на его месте. Скорее всего, просто сошёл бы с ума, как его соседи по району. А он сохранил свой рассудок до самого конца. Действительно, героический был мужик. Необычайной воли. Тот яркий пример, когда человеческая природа внутри настолько сильна, что не сдаётся и не выветривается до последнего вздоха. Вот на кого нужно равняться.

За исключением этого печального события, никаких неприятностей с нами уже не случалось. Мне больше не снились ночные кошмары. И никакие потусторонние видения меня не преследовали. Я даже забыл, что несу в себе Хо. Оно ни коим образом не проявляло себя, что позволило моему душевному равновесию восстановиться. Никаких бессознательных всплесков агрессии в моём поведении более не наблюдалось, чему я был несказанно рад. Всё-таки эта чуждая и неуправляемая ярость сильно меня пугала. При выборе между доктором Джекилом и мистером Хайдом, я однозначно предпочитал первый вариант. Перспективы овладения сверхспособностями отнюдь не казались мне привлекательными. Путь, который когда-то выбрал мой куратор Элекен, прельщал меня меньше всего. Поэтому, даже слившись с Хо, я всё ещё продолжаю оставаться человеком. В то время, как он превратился вообще непонятно в кого. Лишь пожив в Тенебрариуме, я начал сполна осознавать, что такое жизнь. Там, за его пределами, я не понимал, зачем живу и какая у меня цель. Бессмысленные дни, похожие друг на друга, бессмысленная работа, даже радости и горести бессмысленные. Для чего всё это? Наверняка многие люди сталкиваются с этим же вопросом. Кто-то из них ударяется в религию, кто-то пускается во все тяжкие, кто-то пытается раствориться в собственных детях, надеясь найти в них своё продолжение. Ну а я почему-то решил, что моё призвание – писать книги. Даже в этом я не был уверен до конца. Но попробовать стоило. Тем более, что больше ничего я, в общем-то, не умею. Да мне и неинтересно. Благодаря этой попытке найти себя, я оказался здесь. Тенебрариум сильно деформировал моё прежнее сознание. И хоть деформация была болезненной, я благодарен ему за это. Ведь он помог мне научиться понимать то, чего я раньше не понимал. Главным моим открытием стало осознание простого и логичного факта. Прелесть жизни – это сама жизнь. Каждый прожитый день. Каждое случившееся событие. И самые маленькие радости, встречающиеся на нашем пути нужно принимать с величайшей благодарностью. Как ни печально, но, в основном, это умозаключение становится понятным лишь для тех, кто хлебнули горя полной ложкой. Люди, претерпевшие серьёзные лишения, потерявшие близких, получившие увечья, разорившиеся и так далее. Только на фоне большого горя люди начинают различать прелесть маленького счастья. И тут оказывается, что только маленькое счастье способно вытянуть человека из трясины огромного горя. Вот, почему инвалиды и калеки находят в себе силы быть оптимистами и бороться за право жить нормальной жизнью. Вот, почему люди, потерявшие всё, способны, сжав волю в кулак, начать всё заново, с нуля. Вот, почему мир по настоящему ценят лишь те, кто пережили войну… И я, испытавший столько страха, боли, невзгод и смертельных ситуаций, теперь упивался каждой минутой покоя. Смаковал каждый день. И старался общаться с Котей и Райли как можно чаще. Ведь когда-то с ними придётся расстаться навсегда. Ну а после, если я выживу, то у меня останутся только воспоминания о них. К таким выводам я пришёл. Ещё мне хотелось бы поделиться с вами тем, о чём я, скорее всего, не буду упоминать в своей книге. Уж слишком это священно для меня. Эти мысли я бы оставил при себе, но очень хочется, чтобы вы, мои дорогие читатели, меня поняли. Зная о моих отношениях с изгнанницей под кодовым номером Z-345/7-37 субкод 2, многие наверняка зададутся вопросом, почему мы с ней так и не сблизились? Ведь чувства, которые мы друг к другу питали, были примерно одинаковы. Да, между мной и Райли, несмотря на всю теплоту и взаимность чувств, так и не было никакой интимной близости. И дело тут вовсе не в её “отключенных половых функциях”, и не в моей застенчивости. Во-первых, мы оба понимали, что являемся представителями разных миров. Даже если бы я сумел отбросить своё человеческое мировоззрение, и твёрдо поверил в то, что являюсь не человеком, а изгнанником, как она. Тогда бы я тем более не смог вступить с ней в интимную связь. По крайней мере, в человеческой оболочке. Это так же противоестественно, как заниматься сексом, не снимая водолазного скафандра. Во-вторых, платонические отношения доставляли нам обоим куда больший спектр эмоций и чувств. Они напоминали первую школьную любовь, когда поуши влюбился в одноклассницу, но соблюдаешь дистанцию в общении с ней, при этом балдея от каждого её взгляда, от каждого слова, или случайного прикосновения. Подобные “детские” сердечные томления гораздо сильнее и глубже, нежели взрослая романтика, от которой люди начинают считать себя фактически имуществом друг друга. Разумеется, вы можете мне возразить, что до поездки в Иликтинск у меня никого не было, поэтому делать выводы, не имея опыта, с моей стороны как минимум глупо. Спорить не стану. Просто скажу, что ни о чём не жалею, и даже рад, что в сексуальном плане Райли так и осталась для меня загадкой, которую я не разгадал. Как Беатриче для Данте. Воспевание этой немодной в наши дни чистоты и целомудренности наверняка будет воспринято многими читателями с непониманием. Что ж, пусть так. Пачкать драгоценную память о Райли своими вольными фантазиями, описывая придуманный секс с ней, я всё равно не буду. Ну и в-третьих… В-третьих, несчастное, искалеченное тело моей подруги выглядело замученным, жалким и совсем не привлекательным. Облик отважной охотницы постепенно становился всё потрёпаннее. Особенно сильно её внешность пострадала от суларитских экзекуций. Просто я привык к ней. Привык видеть её такой. Те же, кто встретили бы Райли впервые, не зная её, вряд ли стали бы ей симпатизировать. Скорее всего, её бы просто пожалели, и отвернулись от неё, приняв за неизлечимо больную, или же за обычную наркоманку. Посудите сами, кого может впечатлить столь плачевный образ? Сильно похудевшая девушка, с жиденькими волосами, с глубоко впавшими глазами (один из которых красный, набухший и постоянно слезится), с бледной, синеватой кожей, испещрённой и исчерченной многочисленными шрамами… Разве что лицо сохранило миловидные очертания, да и то, если в него пристально вглядываться. В целом же, Райли представляла впечатление безнадёжно больного человека, чудом способного передвигаться. Она сама это прекрасно понимала, и признавала факт, что её тело находится на пределе своего износа. Дальше начнётся его распад, в результате которого она начнёт превращаться в одну из “грязнуль”. Этот вердикт угнетал Райли больше всего, и она старалась всеми силами оттягивать его как можно дальше. Главным образом, это было связано со мной. Она знала, что становится некрасивой уродиной, и не хотела, чтобы я её видел такой. Поэтому, всеми правдами и неправдами, Райли стремилась поддержать моё желание покинуть город, прежде чем она потеряет последние остатки своей красоты. Но она заблуждалась. Ведь теперь я не только знал, но и прекрасно видел, что мёртвое тело, в котором принудительно поддерживалась жизнь – это вовсе не она. Это лишь маска, костюм. А настоящая и любимая мною Райли сидит внутри, за невидимыми пультами управления. И ей самой не нужно стараться наводить красоту, чтобы мне понравится. Ведь она прекрасна сама по себе. Настолько прекрасна, что для меня она отодвинула на задний план очаровательную сестру Елизавету из Апологетики, и даже саму АлХезид. Эти недосягаемые, ангелоподобные создания, были способны свести с ума одним лишь своим взглядом, но им не удалось запасть в мою душу так глубоко и бесконечно, как это сделала Райли – простая и очень близкая. Безусловно, отныне моей самой сокровенной мечтой стала надежда на то, что ненаглядная подруга каким-то чудесным образом сумеет вырваться из плена Тенебрариума – в мир людей, и, обретя новую, долговременную оболочку, продолжит жить вместе со мной, долго и счастливо. Как в том странном видении из “Детского мира”, к которому я постоянно возвращаюсь, словно одержимый. Увы, это всего лишь мои несбыточные фантазии. Сама Райли разбила надежду вдребезги, открыв мне всю правду. Чтобы не тешил себя. И жил, не оглядываясь назад. Тот разговор я запомнил очень детально. Всё началось с момента, когда я, помогая Райли на кухне, опять завёл беседу об альтернативном будущем. Как было бы здорово перебраться в мой мир вдвоём. Сначала Райли поддерживала мою романтическую утопию. Но затем, видимо поняв, что делает только хуже, она решила меня оборвать. -Послушай, милый, всё, что ты говоришь, конечно же, очень чудесно. Но ведь мы же оба знаем, что это никогда не произойдёт. -Да, наверное, -пожал плечами я. -Однако, шанс есть. А если он есть, значит есть и надежда. -Ну-у, -Райли вытянула губы, а потом вздохнула. -Так-то оно так… Я с тобой солидарна, конечно. И сама хотела бы… Ох. Да что там говорить? Вижу, что пришла пора закрыть эту тему. Хоть мне это и тяжело. -Ты о чём? -Писатель, я не смогу переместиться в твой мир. Никогда. Мне очень жаль. -Почему ты так в этом уверена? А как же твои изыскания? Ты столько времени провела в лаборатории. Говорила, что приближаешься к важному открытию. Неужели так ничего и не смогла изобрести? -Я не просто приблизилась. Я нашла то, что искала. Но это не совсем то, о чём ты думаешь. -Теперь я вообще ничего не понимаю. -Ладно, -она встала со стула. -Полагаю, надо тебе всё показать. Не вижу смысла скрывать это от тебя. Пошли. И она повела меня вниз, в подвал. В свою лабораторию. Наконец-то я попал в святая святых. Единственное место в доме, которое до сих пор было для меня табуировано. Признаюсь честно, я был несколько разочарован от увиденного. Всё что находилось в лаборатории – это длинный стол, заставленный каким-то незамысловатым оборудованием. Примерно то же самое я видел в лаборатории Тины. Там даже было побольше всякой всячины. Не понимаю, что такое существенное Райли могла открыть, располагая столь ограниченным набором предметов? Никаких компьютеров и осциллографов. Только всяческие склянки, штативы, спиртовки, да пара микроскопов. Прямо скажем, негусто. Сгодится для химика-любителя, но никак не для опытного учёного, совершающего перевороты в науке. И здесь она просиживала часами. Зачем? Но, приглядевшись, я сумел обнаружить несколько странных предметов, назначение которых так и не смог понять. Вероятно, вся суть крылась именно в них. -Я представлял себе лабораторию повнушительнее. А тут нет даже доски для расчётов. -Зачем она мне? Все расчёты здесь, -Райли указала себе на голову. -Что же ты высчитывала? -Эксперимент состоял из двух частей. Я застопорилась на первой, но благодаря Тине смогла перейти ко второму этапу. Первый этап – длительное сохранение структуры энергетической оболочки вне биологической формы. Чтобы вырваться отсюда, мне нужно избавиться от чужого тела. Это смертельная процедура, так как мы не способны выжить в этом мире без человеческих тел. Энергия быстро рассеивается. Прекратить рассеивание нельзя. Можно лишь замедлить. Максимальное замедление энергорассеивания необходимо для перехода ко второму этапу – побегу. -Куда? -Наружу… В ноосферу. Это единственное место, где такие как я способны выжить. Ведь там нет привязки к материи. Ноосфера – мир сплошного сознания. Там можно спастись. -Но я думал, что Тина… -Тина хотела именно этого. Как и я. С одним лишь отличием. У меня была мечта пойти ещё дальше. Найти выход из ноосферы – в твой мир. Тут мне потребовались изыскания Латуриэля, и они у меня появились. Правда, пока лишь, в теории. У Латуриэля был план продлить своё существование здесь, в Тенебрариуме. Он не успевал завершить свою работу, и боялся, что временное тело умрёт раньше. Вот, почему он хотел переселиться в твоё тело. Чтобы пожить подольше. -Он мог бы выбрать вместо меня любого из своих рабов. -Не мог. Биологическая оболочка старого хозяина, после смены нового хозяина, разрушится за считанные дни. Нужен человек. Либо живой, либо убитый совсем недавно. Тогда всё получится. -А потом? -Потом, всё упиралось в неразрешённую задачу. Проникнуть в ноосферу – это полдела. А вот как выжить внутри неё – уже никто не знал. Понимаешь, Писатель, ноосфера – это не привычный нам мир, не другая планета и даже не иное измерение. Это пространство, наполненное сигналами. Мириадами сигналов. Гигантский, необъятный, беспорядочно спутанный клубок. Может показаться, что ноосфера – это воплощение информационного хаоса. На самом же деле, всё в ней упорядочено. Ведь, при ближайшем рассмотрении, всё там строится на классических парах “источник-приёмник”. Попав туда, мы сами становимся своеобразными узлами связи. Поэтому, выжить там “в свободном плаванье” не удастся, из-за низкой пропускной способности. Нас просто перегрузит и затопит излишний информационный поток, за долю секунды. -Как же ты собираешься там выжить? -Для этого есть два варианта: либо сразу отыскать зону упорядоченной ноосферы, сокращённо “ЗУН”, либо отрегулировать собственный разум. ЗУНы – это такие иллюзорные сферы, вроде огромных пузырей, внутри которых можно жить, как в обычном мире. Время там течёт размеренно, пространство выглядит вполне реалистично, и все процессы мало чем отличаются от земных. Это неудивительно, ведь за созданиями ЗУНов чаще всего стоят обычные люди. -Люди что-то создают в ноосфере? -Люди создали всю ноосферу. Ноосфера – это совокупность человеческих мыслей. Кладезь, библиотека, накопитель знаний, если угодно. Облачное хранилище. Поспевающий плод на ветке Великого Древа. -Я начинаю понимать… Это, наверное, похоже на сверхвместительный жёсткий диск вселенского гиперкомпьютера, куда постоянно сбрасывают и сбрасывают эксабайты информации: нужной и ненужной. И всё это копится, пока диск не заполнится целиком. -Всё верно. -Представляю, как сложно найти что-то нужное в этой информационной свалке. -Сумеречники и люди – находят. -Как? -Разум сумеречников обладает встроенной системой навигации. Они могут спокойно перемещаться от одного ЗУНа – к другому. Люди же пользуются специальными устройствами – экзокрафтами, которые позволяют им ретранслироваться без вреда для рассудка. У нас же нет ни того ни другого. Поэтому, первый вариант отпадает. Найти ближайший ЗУН без ориентира я не смогу. -А второй вариант? -Как раз над этим я и работала. Перенастройка собственного разума. Фильтрация информационных потоков. Если отсеивать всю шелуху и принимать только самое важное, то перегрузки не произойдёт. Я смогу путешествовать по бесконечным каналам связи, пока не настроюсь на приём одного из ЗУНов. Сам понимаешь, если так тяжело найти любой из ЗУНов, а их миллионы, то отыскать в ноосферном хаосе твои слабые импульсы – всё равно, что найти нужную песчинку на огромном пляже. И даже если я тебя найду, мне нужно будет пройти через периферию, затем, высадиться в непосредственной близости от твоего местонахождения, и выбрать подходящего рецепиента. Когда я в него вселюсь, то выдам себя. Меня тут же обнаружат и уничтожат сумеречники. Ведь я нарушитель. Для того, чтобы избежать обнаружения, мне нужны точные координаты и ориентировки на ведомственных элементов. Иначе спрятаться от сумеречников я не смогу. Но у меня ничего этого нет. Прости, что я разрушила твои надежды, милый. Эту систему строили с расчётом, чтобы такие как я не нарушали баланс мирового равновесия. Я задумался. -Как всё сложно, оказывается… Ну а я смогу попасть в ноосферу? Я же человек. -Я не знаю, как люди попадают туда, -ответила Райли. -В изначальной памяти нет такой информации. Если бы была, я бы ей непременно воспользовалась. -Лиша знала тех парней с “Одалиски”... Значит, она могла мне помочь попасть туда. Почему я не спросил у неё об этом? -Ты о чём? -Не важно, -я устремил взгляд в потолок. -Всё пустое. Ну и какой мне смысл возвращаться домой? Что меня там ждёт? -Как, что? Жизнь. -Без тебя? -Я останусь в твоём сердце. А лучше, забудь меня и начни всё заново. -Давай закроем эту тему, Райли, а?! Не хочу об этом говорить! Гнев не успел выплеснуться наружу. Я вовремя осадил себя. -Прости меня, -грустно повторила подруга. -Ты прости… Меня… Мне тяжело об этом думать, -повернувшись, я с тяжёлым сердцем пошёл к выходу. “Вот, как всё сложилось. Опять я не заметил, что плаваю в наивных надеждах. И так успел к ним привыкнуть, что почувствовал уверенность в их реализации. Райли нашла выход из положения. Она выбрала свободу и пришла к ней. Теперь её сдерживаю лишь я. Пока я не покину город, она его тоже не покинет. Выбора нет. Надо признать очевидное. Нам не судьба быть вместе. Оставаясь в городе на зиму, я добьюсь лишь того, что она погибнет вместе со мной. Погибнуть вместе, или дать Райли возможность жить дальше, на свободе? Конечно же второе! Чёрт возьми, а как бы хотелось отправиться в ноосферу вместе с ней. Был бы у меня чёртов экзокрафт. И почему я не Хо?” Тут-то меня и прострелило. -Погоди-ка… Хо. -Что? -удивлённо спросила Райли. -Как же я мог забыть? -схватившись за голову, я закружился на месте. -Вот я – дурак. Забыл про такое! Про такое… -Про что забыл? -Про его подарок. -Подарок? -Нам с тобой нужно срочно устроить сеанс связи. Объединить энергии, как тогда, помнишь? -Что, прямо здесь? -Здесь и сейчас! -Я конечно не против, но… С чего вдруг? Что на тебя нашло? Ты меня удивляешь. -Райли, действуй! -Хорошо. Подойди поближе. Так, -она обхватила мою голову руками и заглянула в глаза. -Готов? -Да! -Поехали. Сперва я испытал уже знакомые ощущения, предшествующие слиянию разумов и приготовился вновь насладиться этой феерией. Но что-то пошло не так. Меня обожгла ярко-зелёная вспышка, заставившая Райли оттолкнуться и отпрыгнуть назад. Она не удержала равновесие и упала на пол. -В чём дело?! -попытался я поднять её. -Не подходи! -Отталкиваясь от пола руками и ногами, она поползла прочь. -Не трогай меня! -Что с тобой? Добравшись до стены, Райли вжалась в неё спиной. -Не подходи ко мне!!! -кричала она. -Ты кто такой?!! -Я – Писатель. Успокойся. -Ты – не Писатель! Я не знаю тебя! Уходи! -Райли, это я. Можно мне объяснить? -Уходи-и-и!!! -она вцепилась себе в волосы. -Что ты со мной сделал?! Что ты сделал со мной?! -Я не хотел. Я не думал. Оно сказало… Застонав, Райли повалилась на бок. Её слезящийся глаз с позеленевшей радужкой, вылазил из орбиты, дыхание участилось, из носа пошла кровь. Начались судороги. -Боже, что я наделал, -кинувшись к ней, я попытался её удержать, кляня себя на чём свет стоит. Я действительно жутко перепугался. Как я мог так просто довериться Хо? Подарок оно сделало… “Бойтесь данайцев, дары приносящих!” Теперь, когда подруга извивалась в невообразимых корчах, мне оставалось лишь с ужасом прижимать её к себе. Держать её было непросто. Она вырывалась. И, в одной из диких конвульсий, зарядила мне локтем в висок, отчего я выпустил её. Поднявшись, Райли, словно одержимая бешенством, продолжила биться об стену и стол, сталкивая с него бьющиеся склянки. Изо рта у неё пошла пена. А кулаки сжимали мёртвой хваткой две копны выдернутых волос. Наконец, агония прекратилась, и обессиленная девушка упала под стол, прямо на битое стекло. В полной тишине было слышно, как отчаянно, но по-человечески она дышит. -Господи, Райли, прости, -я подполз к ней на коленях и перевернул. Оба её глаза: слепой и зрячий, теперь выглядели одинаково – стеклянными. Кровь размазана по лицу, вперемешку с густой слюной. -Ответь что-нибудь, пожалуйста, -упрашивал я. -Голова, -только и смогла произнести она. -Что же делать? Как тебе помочь? Будь ты проклято, Хо! За что ты так со ней?! Чёртово отродье! Ненавижу тебя! Ненавижу себя! Прости меня, Райли. От тоски и бессилия я чуть не заплакал. Это было так нелепо – угробить подругу даже не задумавшись предварительно, а стоит ли экспериментировать со странными “подарками” Хо? Вот, я – осёл. Всё-таки, ничему меня жизнь так и не научила. Что делать, я понятия не имел. Лишь вынес её из подвала в комнату и уложил на кровать. Ситуация напоминала то время, когда Райли умирала от ран, после стычки с бандитами. Как тогда, так и сейчас, я ничего не мог поделать, уповая лишь на чудо. -Ты слылишь меня, Хо? -в исступлении бормотал я. -Если она умрёт, я отправлюсь за ней следом. И тебя за собой потащу. Клянусь, я сделаю это. Её смерть не сойдёт тебе с рук. Я действительно был готов на этот поступок. И не стал бы жить ни минуты, если бы Райли умерла на моих руках. По моей вине. Жить после подобного, тупого и идиотского преступления, я бы не смог. Но подруга выжила. Постепенно она стала приходить в себя, чем вызвала у меня огромную радость. Я предложил ей воду и она немного попила. -Райли, давай, живи, живи! Пожалуйста. -О-о-ох, -простонала она. -Одуреть можно… -Что случилось? Я так за тебя переживал. Это всё Хо. Оно просило передать тебе это. Сказало, что это подарок. Но кто мог подумать, что оно окажется такой гадиной? -Моя голова чуть не лопнула, -пожаловалась Райли. -Я думала, что не выдержу. -Ты как? -Сейчас уже лучше. -Что же это было? -Не знаю. Сначала я испугалась. Я увидела кошмар наяву. Затем, всё куда-то исчезло, -она поднялась на кровати. -Всё очень странно. Это был не ты. Я слилась с кем-то другим. С чужим разумом. -Он причинил тебе боль? -Да. Но не преднамеренно. Он не хотел нанести вред. -Я бы так не сказал… -Правда. Я получила от него информацию. -Какую? -Пока не пойму. Её очень много и она зашифрована. Её передало мне Хо? -Да. Мне нужно было тебя предупредить заранее… Прости. -Да уж. Предупредить меня было бы неплохо. А Хо говорило тебе, что хочет мне передать? -Нет. Просто сказало, что это – подарок. -Я получила лишь набор кодов. Может быть, передача не удалась? -Надеюсь, ты не попросишь меня повторить её? -Не-ет, вот этого с меня уж точно достаточно. Второй перегрузки я не вынесу. -Что же это за коды? -Они кажутся мне знакомыми, но не более того. -Хо сказало, что они тебе очень нужны. И ты сообразишь, как их применить. -Любопытно. Данные упорядочиваются. Чем больше я думаю об этом, тем больше их узнаю. Погоди-погоди. Да не-ет, не может быть. -Что? О чём ты? -Если это то, о чём я думаю… -Райли просияла, и обхватила меня за плечи. -Вот это -да! Писатель, я поняла! -Не томи, рассказывай! -Это не коды и не шифры. Это система координат. Хо подарило мне навигационную базу для ориентации в ноосфере! Я знаю координаты большинства ЗУНов. Я знаю маршруты центральных магистралей. Это как многомерная карта… -А выход из ноосферы, в мой мир, там есть?! Райли прищурилась. -Боюсь, что нет. Это всего лишь схема, позволяющая перемещаться между конкретными точками. Здесь нет указателей “кротовых нор”. -Что ж. Всё равно я очень рад, что ты обрела это. Теперь ты сможешь путешествовать в ноосфере, куда тебе заблагорассудится. Отныне ты свободна. -Не знаю, какими мотивами руководствовалось Хо, но оно сделало мне царский подарок. Я благодарна ему за это. -Выходит, что зря я его проклинал, -развёл руками я. -Значит сумеречникам тоже свойственна доброта.