Текст книги "Тенебрариум (СИ)"

Автор книги: Raptor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 46 страниц)

Широкая каменистая пустошь, насколько хватает глаз. В небе медленно летают гигантские морские звёзды, словно поднявшиеся ввысь из глубин океана. Ветер гоняет пыль, а по равнине, подобно морским ежам быстро катаются какие-то шары, утыканные длинными чёрными иглами. На большом камне сидит задумчивый старец, устремивший свой подслеповатый взор на обширно раскиданные обломки странного, неведомого аппарата, похожего на небольшой космический корабль. Из-за сильнейших повреждений было уже невозможно представить, как он выглядел до разрушения. Из всего корпуса более-менее сохранилась только носовая часть, наполовину урывшаяся в сухой грунт. Кое-где обломки слегка дымились. Попахивало озоном и горелой изоляцией. -Мне не дойти до Эоканака, -изрёк старик. -Мой путь окончен. -Что мы здесь делаем? -спросил я, не глядя на него. -Бежим от себя. -Зачем? -Никто не знает. -Куда теперь идти? -Я шёл в Эоканак. Деревню Забытых. Говорили, что там ещё остался незакрытый переход. Куда шёл ты – мне неведомо. Задай себе вопрос, и, возможно, ответ не заставит тебя долго ждать… Ты видишь, что они сделали? Тейлор-Таун уничтожен. Теперь ноосфера под их контролем. Они боятся. -Кто, “они”? -Тебе не нужно этого знать. Уходи. Ступай своей дорогой. Я отправился бродить среди обломков. Где-то пиликали протяжные радиопомехи, похожие на звук старого модема. Чем ближе я подходил к разрушенной кабине – тем громче и отчётливее они слышались. Можно было даже разобрать монотонный голос, напоминавший стон: “Внимание. Нарушение эндосферной трансдукции. Фиксация стабилизаторов на реверс”. Фраза повторялась через каждые тридцать секунд. Подойдя к огрызку носовой части, я прочитал на закопчённой обшивке название “Т.Т.К. ОДАЛИСКА”. Что это была за конструкция? Корабль, или самолёт? По виду, так ни то и ни другое. Заглянул в обрубок корпуса. В лицо ядовито пахнуло горелым пластиком. Раздвинув руками лохмотья свисающих с потолка проводов, шагнул внутрь. Под ногами захрустела копоть и застывшая короста некогда расплавленных панелей. Дверь в пилотскую кабину рухнула вперёд от одного лишь прикосновения к ней. На чём она только держалась? В кабине пожара не было, но она была сильно покорёжена ударом об землю. Практически всё здесь было разбито. Прямо за порогом, на стене, мигал красной лампочкой чудом уцелевший коммутатор бортового компьютера, чей охрипший динамик продолжал монотонно вещать: “Внимание. Нарушение эндосферной трансдукции. Фиксация стабилизаторов на реверс”. Я потрогал красную лампочку, которая оказалась кнопкой. Коммутатор щёлкнул и замолчал. В двух пилотских креслах сидели неживые тела. Это были обычные люди, в обычной одежде, и только шлемы на их головах являлись какими-то внеземными: огромными, блестящими, вытянутыми вперёд. Из них торчала масса проводов, соединённых с различными системами кокпита. Тот, что слева (по моему предположению, капитан корабля), мёртвой хваткой продолжал удерживать причудливый штурвал, состоящий из двух круглых и гладких панелей, похожих на тарелки с кнопками, крепящиеся к пульту управления тонкими коленчатыми креплениями. Второй, казалось, что просто сильно устал, и задремал, уткнувшись передней полусферой шлема в руку, лежавшую на пульте. Между пилотами, на разбитой приборной доске выделялась яркая стереофотография, на которой были запечатлены трое взрослых мужчин (голову одного из них покрывала арабская куфия), и маленькая, обворожительная девочка с кислотно-зелёными волосами. В нижнем углу прочёл надпись “Ребятам от Лиши”. Выше, на приборной панели, чернел обломок обсидианового лезвия. Где же я, всё-таки, нахожусь? Что это за мир? Что за место? Что за обломки? Что за экипаж попал в столь страшную катастрофу? Повернувшись к “прикорнувшему” второму пилоту, я дотронулся до его плеча. В этом месте, кусок одежды, вместе с телом, провалился вовнутрь, словно у хрупкой шоколадной фигурки. Я убрал руку, но было уже поздно. По телу пошли трещины, и оно начало рассыпаться, пока полностью не осело на кресло и пол. Отшатнувшись, я задел “капитана”, и тот рассыпался следом. -Не теряй время! -по разбитому стеклу кабины громко стукнула чёрная рука с когтистыми пальцами. От неожиданности я вздрогнул и… Проснулся. -Райли? Райли?! Да что же это?... Кровать была пуста. Осталась только заляпанная бурыми кровавыми пятнами примятость. Ещё не вполне придя в себя после сна, я вскочил с матраса, и бросился искать пропавшую подругу. Бежать далеко не пришлось, потому что Райли лежала возле выхода из комнаты. Это всё, на что ей хватило сил. Наверное, звук её падения и разбудил меня. -Господи, Райли, ты что, упала?! -я начал её поднимать. -Надо укрепить подходы к дому, -прохрипела она. -Я должна… -А ну, ложись! Ишь чего удумала. Не успела чуток в себя прийти, и помчалась. -Но Флинт же… -С Флинтом я разберусь, сказал же вчера. -Ты не сможешь. -А ты сможешь?! Вот что, попрыгунья-стрекоза, пока окончательно не придёшь в норму, никуда я тебя не отпущу. У тебя постельный режим. И не надо на меня смотреть такими испепеляющим взглядом. Напугала кота сосиской. -Писатель, ты вообще уже обнаглел. Как только я наберусь сил, первым делом устрою тебе… Не знаю пока, что устрою, но это явно будет что-то страшное. -Договорились. Но сначала ты должна поправиться. И пока я сильнее тебя, я тут главный, поняла? Считай, что это – мой инсуакиль. “Кто сильнее, тот и прав” – вот так. -Хм-м-м… -Не хмыкай. Для тебя же стараюсь, -уложив её на кровать, я поправил одеяло. -Сегодня я планирую оставить тебя одну ненадолго, и надеюсь, что ты будешь вести себя хорошо и обойдёшься без поползновений. -Куда это ты собрался? -Сначала, навещу нашего мясника. Если он спокоен, нужно будет воды набрать. Воды нам понадобится много. Тебе надо помыться. Да и отпиваться тебе нужно, а то скоро в мумию превратишься. Ну а на обратном пути загляну к нашему Флинту, пошукаю относительно его планов. Может быть, тебе и беспокоиться не о чем. А если есть о чём, то я уж как-нибудь постараюсь разрулить ситуацию. Мы же друзья как-никак. -Писатель! -Так, всё. Никаких разговоров, больная. Доктор сейчас будет обрабатывать твои ранения. Но сначала надо помыться. Притащив воды, я взял губку, и стал аккуратно смывать грязь с лица Райли, потом протёр руки, ноги, и спину. Чтобы не смущать свою застенчивую пациентку, ограничился в основном открытыми участками тела, отшутившись, что полную помывку я забесплатно не делаю. Она восприняла мою деликатность с большой благодарностью. Затем, я вымыл ей голову. Этот процесс оказался самым сложным. Волосы у неё действительно были очень слабыми, и вылезали даже от малейшего натяжения. Поэтому, я старался обращаться с ними как можно бережнее. В результате провозился чертовски долго, и всё равно в тазу осталось плавать много волос. Тазик я тут же убрал из поля её зрения, чтобы не расстраивать. Умытая Райли, без этих жутких чёрных полос на щеках и черноты под глазами, сразу перестала быть страшной, а бурлящая внутри неё энергия, даже придала лицу живой, человеческий румянец. Процедура завершилась обработкой ран. Я с радостью обнаружил, что рана на спине начала подсыхать и покрылась тонкой корочкой. Регенерация работала. Перед уходом нужно было подкрепиться, и я сообразил импровизированный стол на табуретке. Райли опять выпила воды, а есть отказалась. Это уже начало меня волновать. Решил на неё надавить. Положив перед ней два крупных куска энергомяса, я, как можно строже произнёс, -“чтобы съела!” -Не буду, -угрюмо ответила она. -Не хочу. -Мало ли, что ты не хочешь! Сейчас твой организм жрёт сам себя. Тебе нужно поесть, чтобы дать ему силу. -Я не хочу. Сказала же! -Если не будешь есть, буду кормить тебя насильно! -я взял один кусок и сунул ей в рот. Она отстранилась, и глянула на меня исподлобья взглядом полным злости. -Открывай рот! Ну же! -Не бу… Дождавшись, когда её зубы разомкнутся, я сунул ей кусок прямо в рот. Она немного посопротивлялась, но всё-таки приняла его и съела. -Вот так. Теперь ещё один. -Хватит. -Не хватит. Чё я с тобой, как с маленькой девочкой вожусь? Стыдища! -Мне хватит, я так много никогда не ем. Она действительно так много не ела. Обычно её завтрак состоял из половинки только что скормленного. А я заставлял её съесть ещё двойную порцию. Тем не менее, я был уверен, что энергомясо ригвила ей поможет. В конце концов, устав с ней перепираться, решил запихать ей насильно и второй кусок, но она меня остановила, -“не надо!” Взяла кусок, и, одарив меня пронзающим взором, съела. При этом, чуть не подавилась. Но я был доволен. -Всё, молодец. Теперь отдыхать. -У меня теперь болит живот. Тяжесть, -пожаловалась она. -Ты изверг, Писатель. Хуже чем я. -Эт точно. А ещё я хочу как можно скорее поднять тебя на ноги. Райли конечно же злилась, что я накормил её против воли, но всё же её настроение после помывки улучшилось настолько, что даже этот неприятный момент его не испортил. Я представляю, каково ей было. Это всё равно, что умять за один присест три тарелки наваристого первого, пару тарелок сытного второго, и запить всё это бадьёй компота. Но зато теперь за её желудок можно не волноваться. Пришло время вспомнить и о своей ране. Я хорошенько обработал себе разбитый затылок. Затем, надраил мачете точильным камнем и пастой. К бою готов. -Котя, оставляю тебя за главного. Следи за этой резвой дамой. Элгер мурлыкнул. Нацепив отвоёванную шляпу, и засунув очки в нагрудный карман, я подошёл к Райли попрощаться. Но задержался, потому что вид у неё подозрительно изменился. -Ё-моё! Что это с тобой такое?! -Ты о чём? -спросила она. -Ты вся красная, как помидор, -потрогал её лоб и едва не обжёгся. -Да ты вся горишь! -Да неужели? Напичкал меня мясом ригвила, а теперь удивляешься. -Так это от него такой эффект? Блин, что же я наделал, идиот…Надо срочно сбить температуру! -Успокойся. Ты конечно идиот, спорить не буду. Но со мной всё в порядке. Простого человека такая температура убила бы меньше чем за час, но я умею регулировать теплообмен в организме, и не даю крови загустеть. Скоро энергия стабилизируется: часть усвоится, часть – элгер сожрёт, и жар тут же спадёт. Так всегда происходит. -Ну, слава Богу. А то уж я думал, что ты вот-вот вспыхнешь, как факел. Ты правда в порядке? Не обманываешь? -В полнейшем. -Ну, тогда ладно. Я на всякий случай положил ей на лоб мокрую тряпочку. -Давай, лежи, и жди меня. Я постараюсь не задерживаться. -Угу. Засунув мачете в ножны, пошёл на выход. -Писатель, -окликнула меня Райли. -Что? -Ты поосторожнее там. -Не волнуйся. За порог шагнул с тяжёлым сердцем. Не хотелось оставлять её одну. Это было неправильно. Не надо было уходить, пока она достаточно не окрепнет. Я это понимал, но долг совести тянул меня в этот поход со страшной силой. Успокаивал сам себя мыслью, что Райли остаётся под защитой завесы, и если не будет делать глупостей, то никто до неё здесь не доберётся. Но всё равно страшно переживал. Как бы там ни было, я её чуть было не потерял, и этот случай преподнёс мне хороший урок на всю жизнь. Урок-то я усвоил, но тут же пошёл на новый риск, по велению сердца, а не разума. С другой стороны, если бы не пошёл, то потом бы всю жизнь себя проклинал… Да и сколько бы тогда у меня осталось той жизни?

Во дворе увидел лопнувшие остатки экспломака. Крышки семенных коробочек сорваны. Ещё вчера днём они практически синхронно пальнули в воздух, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Своё дело они сделали, и нужда в них отпала. Перед воротами асфальт был разукрашен пятнами. Чёрные – остатки схлопнувшихся “Колокольчиков” (искусственная баровибрационная аномалия, возникающая при соединении ай-талука, воды и перемолотых костей мушенбрука). Ржавые – последствия перегоревших “Факелов” (они же “Веснушки”. Естественные термические аномалии с отложенным эффектом, добываются изгнанниками близ аномалий “Горыныч” и “Лампочка Ильича”, и выглядят как обычные камешки, или песок). В общем, вся зона ловушек очищена. Можно идти спокойно. До “Эсмеральды” дошёл в тяжёлых раздумьях об оставленной Райли. И только там осознал, что идти, погрузившись в себя, это неправильно. С одной стороны, такая задумчивость частично гасит энергетический хвост, но с другой, я начисто теряю бдительность, а это уже совсем нехорошо. Даже мачете забыл достать, болван. Всё, пора сосредоточиться. Собравшись с мыслями, и настроившись на предстоящий, опасный поход, я повернул на Пушкина, в сторону ДК. Да, да, я не пошёл проверять мясника. С самого начала я знал, что не пойду туда, а сразу направлюсь к Флинту. Пришлось обмануть Райли. Ведь я понимал, что она не одобрит мой порыв. “Не одобрит” – это мягко сказано. Но с ней я буду разбираться после. А сейчас нужно действовать. Возможно, я уже опоздал. В городе было спокойно как никогда. Даже стрекозы не летали. До Дома Культуры я дошёл быстро и легко. Миновал границу. А дальше пришлось напрягать память, вспоминая, каким маршрутом вела меня Райли. Территорию Флинта я тогда ещё знал очень плохо. Считайте, что вообще не знал. И нарваться на аномалию, или подстроенную ловушку совсем не хотел. Шёл осторожно и очень внимательно. В отличие от территории Райли, расположенной на спокойной окраине, территория Флинта располагалась ближе к центру города. Здесь было больше автотранспорта, больше высоких зданий, и существенно больше аномалий. К тому же, я регулярно натыкался на человеческие останки, которые сильно отвлекали внимание, и вызывали панический рефлекс: “где-то рядом ловушка!” Хорошо хоть, что до “Соковыжималки” было рукой подать. Всего три квартала и один поворот. Зато, улица Гагарина, упиравшаяся в жилище Флинта, была забита машинами под завязку. Наверное, пытаясь эвакуировать горожан, отряды гражданской обороны выделили эту улицу для объезда опасных районов, тем самым, устроив на ней огромную пробку. Я подзабыл, как Райли тут петляла, и шёл уже на свой страх и риск. Где же Флинт?! Может его позвать? Нет, не буду. Навлеку ещё на себя какую-нибудь местную тварь. Орать в Иликтинске, себе дороже. Дорогу перегородили две столкнувшиеся машины. Они мне сразу не понравились. Но я всё-таки перелез между их капотами. Не успел дальше и шагу ступить, как почва под ногами всколыхнулась, послышалось шипение, и всё вокруг стало розовато-мутным. Хорошо, что я не поддался рефлексии, и не стал дёргаться, а просто замер на одном месте. Это спасло мне жизнь. Я оказался в центре большого пузыря, и что-то мне подсказывало, что если он лопнет, то мне не поздоровится. В разговорах бандитов Грязного Гарри я что-то слышал про такие пузыри. Знал, что из них можно выбраться, только не знал, как. Вот же засада! Теперь надо собраться и стоять тихо, как истукан, ни в коем случае не касаясь стенок пузыря. -Ага! Попался, гад! Ну всё, тварюга, тебе финиш! -выскочил из-за грузовика счастливый Флинт. -Ой. Писатель? Это ты? -Хорош комедию ломать. Знал ведь, что я к тебе иду. Почему не предупредил, что тут повсюду твой грёбанный “Бубль-гум”?! -Я не знал, что это ты. Честное пиратское. Думал, что это кто-то из недобитков Грязного Гарри ко мне забрёл. -Врёшь и не краснеешь. Давай, вытаскивай меня отсюда. -Ты, главное, не рыпайся, друг. Пузырь сам сдуется, если его не трогать. -И сколько мне ждать? -Ну-у, не знаю, часов пять-семь. -Чего-о? Да ты рехнулся? Я тут пять часов стоять не собираюсь, а тем более, семь! -Придётся. Иначе из пузыря не выбраться. Внутри пузыря становилось всё жарче. -Эй, а я тут не задохнусь? -Не переживай. Эти “Бубль-гумы” – всего лишь растения. Они вдыхают углекислый газ, а выдыхают кислород. Так что воздух внутри будет… Вот только… -он почесал лысину. -Что “вот только”? -Ты только не нервничай, ладно? -Флинт! Что “вот только”?! -Понимаешь. Кислорода выделяется немного. Поэтому, выжить можно только с использованием “пониженного дыхания”. -“Пониженного”? Это как? -Замедленного, экономичного. -Флинт, люди этого не умеют! Разве что йоги, или дайверы с многолетним стажем! Но только не я! -Да уж понял, понял. Погоди, я что-нибудь придумаю. -Думай быстрее, тут становится душновато. -Помолчи! Экономь свой воздух. Сказал же, придумаю что-нибудь. Он походил из стороны в сторону, делая широкие шаги. Пару раз останавливался, просияв, но тут же опять задумывался, и продолжал расхаживать. -Флинт, не хочу тебя торопить, но… -Я придумал, Писатель, придумал. Но боюсь, что может не получиться… В общем, я сейчас! -он припустил куда-то прочь. -Флинт! Не бросай меня здесь! Вот, чёрт… Если он не вернётся – мне конец. Я это прекрасно понимал. Ведь знал же, что добром этот поход не кончится. Знал! И всё равно пошёл. К счастью, Флинт быстро вернулся. Он притащил пару длинных и узких металлических пластин с дырками. Продел в них верёвку, и начал осматривать основание пузыря. -Что ты собираешься делать? -утерев пот, спросил я. -Этот пузырь, он только сверху, а внизу у него безопасная “подошва”. В виде лишайника. Если её прорвать, то он не лопнет, а просто резко сдуется. -Так почему бы её попросту не расковырять? -Если она сдуется прямо на тебе, то ты умрёшь. Если проделать это часа через два, то может и выживешь, но отделаешься тяжёлыми ожогами. Если через три, то у тебя кожа облезет, ну а через пять – получишь просто сильное раздражение… -Я не продержусь до пяти часов! -Знаю! И уже придумал одну штуку. Давай, помоги мне. Подними правую ногу. Только не упади. -Так, поднял. Флинт начал шурудить под пузырём, отдирая ножом его основу от асфальта, словно старый, прилипший коврик. Затем, он подсунул одну “лыжу”, и велел мне поставить на неё ногу. -Только ставь ногу прямо на железо. Чувствуешь его? -Да. -Отлично. Теперь поднимай левую. Когда обе лыжи были установлены, Флинт впрягся в верёвку. -Ты хочешь меня куда-то оттащить. -Ага. Держи равновесие, и не падай духом! Ну, раз-два-поехали! Остатки лишайника с треском оторвались, и полозья заскрежетали по асфальту. Отбуксировав меня метров на десять, Флинт остановился, сбегал за ломом, и начал выковыривать из дороги канализационный люк. До меня начала доходить его задумка. -Эй, ты предлагаешь мне спрыгнуть в канализацию? -Догадался, да? -усмехнулся он. -Здорово я придумал, правда? -А я себе ноги не переломаю? -Тебе что дороже? Ноги, или жизнь? Не волнуйся, смастерю тебе отличные костыли! -Юморок у тебя ещё хуже, чем у Райли. -Не бойся, -Флинт откатил люк в сторону. -Канализация доверху забита засохшим дерьмом эндлкрона. Лететь недалеко. -К чёрту разговоры, -я уже начинал задыхаться. -Давай быстрее, Флинт! -Приготовься, дружище! Он подхватил верёвку и поволок меня к люку. Полозья прошли точно по его краям, и “повозка” остановилась прямо посередине. -Стяни рукава на кисти. Угу, вот так, -указал Флинт. -Теперь втяни голову в воротник, и закрой лицо руками, как делают эти… Боксёры. Если что, пузырь на одежду налипнет. Будет время её сорвать, прежде чем ткань к телу прикипит. Да, отлично. Теперь приготовься, и прыгай! -Куда? -Прямо в центр! Куда же ещё?! По-идее, дно должно прорваться, и ты вылетишь снизу, прежде чем пузырь сдуется. -По-идее??? -Знаешь, у меня не было времени экспериментировать с этим. -Ла-адно, ладно… Блин. Только бы, только бы… -Прыгай! Я, легонько подпрыгнув, одновременно соединил ноги, и приземлился в центре. Дно провисло, словно резиновый батут, и не порвалось. -Бли-ин! Оно не рвётся! -Ещё прыгай! Я снова подпрыгнул. Издав сухой треск, словно гнилая ткань, дно прорвалось, и я полетел в люк, вместе с вырывающимся из пузыря воздухом. С шипением и свистом, словно огромный воздушный шарик, пузырь сжался над моей головой, и умчался куда-то наверх, повинуясь необузданной реактивной тяге, после чего шлёпнулся на отдалённый автомобиль, повиснув бесформенной розовой тряпкой. А я, пролетев полметра, зацепился рукой за железную ступеньку. Та, лязгнув, прогнулась, но удержала меня от дальнейшего падения. Ударился я очень больно, но руки и ноги остались целыми. -Эй, ты как? – в люк заглянула улыбающаяся рожа Флинта. -Живой. Ухватив протянутую руку, я был извлечён наружу, и наконец-то смог полной грудью вдохнуть свежий, прохладный воздух. -Ну, что, -он услужливо отряхнул мне спину. -Идём ко мне, посидим, поговорим… -В другой раз. Я, в общем-то, шёл к тебе с другой целью. -Серьёзно? И с какой же? -Я собираюсь сходить на фабрику, где вы громили “грязнуль”. И надеюсь, что ты мне составишь компанию. -Сходить, пограбить их логово я завсегда готов! Уже, признаться, была такая мысль. Может, эти паразиты не нашли какие-нибудь тайники тринадцатого? -Я не для этого туда иду. -А для чего? -Нужно кое-кого оттуда вытащить. -Кого? Там одни трупы. -Нет. Там есть одна выжившая изгнанница. Её держали в плену, как и меня. -Скорее всего, это одна из бандиток Грязного Гарри. Провинилась в чём-то, вот и наказали… -Нет. Она не похожа на них. Находится в плену уже давно, и, судя по состоянию, очень плоха. Просила меня убить её. -Так надо было убить. -И ты туда же? Что же вы такие кровожадные? -А что такого? Это лучшее, что ты мог для неё сделать. -Ошибаешься. Я должен ей помочь. Если не хочешь идти со мной, то и не надо. -Я пойду с тобой, Писатель. Но только не вижу смысла идти туда ради какой-то полудохлой изгнанницы, которая, скорее всего, уже загнулась. -Просто помоги добраться туда. Мне не пройти через аномалии, а ты знаешь путь. -Хорошо. Идём. Всё равно дел у меня сегодня никаких не запланировано.

Улица Гагарина была очень страшной. Я ходил по ней не один раз, но так до конца и не привык к этой застывшей в предсмертном спазме аорте города. Больше всего пугало пересечение с улицей Мирной. Все машины, что стояли на перекрёстке, включая длинный автобус, были набиты высохшими до костей трупами, которые, в едином порыве, смотрели в одну сторону. Рты разинуты воплем ужаса, и даже на истлевших лицах сохранялась печать последних секунд кошмара. Особо пугал автобус. В нём были дети. Целый автобус маленьких детей. Я никогда его не забуду. И до сих пор он является мне в кошмарах. -Как раз, когда они ехали, оттуда жахнуло, -расплывчато объяснил Флинт, указав в сторону Мирной. -Волна разбивалась об дома, и шла по улицам, постепенно угасая. -Что это была за волна? -Понятия не имею. Я её не застал. -Тогда откуда знаешь о ней? -В изначальной памяти заложены сведения о волне, уничтожившей город. Поднявшей бурю криптоизлучения. Нам эти данные были нужны для поиска безопасных мест, когда мы высаживались. -Сколько тут погибло… -Эх, Писатель, ты ещё в центре не был. Мы свернули с улицы Гагарина, в Камчатский переулок. Здесь было грязно и сыро, но, по крайней мере, трупы перестали попадаться на глаза. -Как у Райли дела? -внезапно поинтересовался спутник. Я хотел было рассказать правду, но вовремя осёкся. -Э-э, да ничего так. Грязный Гарри её немного потрепал, но до свадьбы заживёт. -Значит, пришлось повозиться с ублюдками? -Было дело. Даже я парочку завалил, представляешь? -Аж двоих? Да ты герой! -Флинт рассмеялся. -А Гарика кто шлёпнул? -Райли, конечно. Но я его добивал. Живучий гад оказался. -Уважаю, друг. Жаль, меня там не было. -Это точно. -Так значит, Райли в порядке? -Да в порядке Райли, в порядке. Ты мне лучше скажи, что будет с территорией тринадцатого? -А-а, вот зачем ты пришёл. Так с этого бы и начал, а то напридумывал каких-то “кавказских пленниц”. Значит, Райли прислала тебя ко мне, так как боялась, что мы подерёмся, и я её прибью? -Ничего я не не придумывал. Пленница действительно есть. И Райли меня к тебе не отправляла. Ты же её знаешь. Решить ситуацию со спорной территорией – это моя инициатива. -Если бы ты служил в армии, как мой старый хозяин, то знал бы, что инициатива трахает инициатора. Тебе что, больше всех надо? -Надо, Флинт, надо. Ты – мой друг, а Райли – моя подруга. И что прикажешь делать, если два друга внезапно начнут биться не на жизнь, а на смерть? -Один убьёт другого, и у тебя останется только один: самый сильный, а значит и самый надёжный друг. -Логика просто шедевральная. -А разве не так? -Нет, не так. Мне нужны вы оба. Так что, давай уж определимся, как будем делить этот пирог. -Хм. Вообще-то, положа руку на сердце, мне территория тринадцатого нахрен не сдалась, -задумчиво изрёк Флинт. -Настоящий гнилой угол. Но если туда полезет Райли, то будь уверен, что и я в стороне не останусь. Так ей и передай. -Райли туда не полезет. Гарантирую. Если только ты не полезешь первым. Однако, и пустовать эта территория не должна. -Тоже верно. Значит придётся осваивать. -И осваивать нужно вместе, по-честному. -Делить, что ли? Не-ет, я на это не согласен. -Тогда, надо помозговать, как выйти из сложившейся ситуации без крови. -Давай как-нибудь в другой раз это обсудим, хорошо? -Как скажешь. Флинт завершил разговор неспроста. Мы подошли вплотную к границе 7-13. -Вот теперь, дружище, будь внимателен. Иди за мной, и по сторонам не прыгай, -притормозил мой проводник. -Аномалий тут адова куча. Есть мигрирующие. Поэтому клювом не щёлкай, и смотри в оба. Территория покойного 7-13 наполовину состояла из промзоны. Оставшаяся часть густо заросла аномальным “мокричным” лесом. Большинство зданий было разрушено деревьями, прораставшими прямо через них. В лесу не было ни зверей, ни насекомых. Он напоминал Аокигахару – японский “лес самоубийц”. Повсюду какие-то странные переплетения корневищ, обвешанных мочалом мха. Кое-где торчат утонувшие в растительности корпуса машин и остатки стен развалившихся зданий – единственные намёки на то, что здесь когда-то был город. В сумраке чащобы замелькал огонёк. -Смотри, -показал мне Флинт, -видишь киоск? За кривыми стволами жутковатых деревьев действительно виднелся киоск Роспечати, на удивление целый. Даже, вроде бы, журналы за стёклами сохранились. Внутри то и дело вспыхивало странное, разноцветное сияние, тут же угасая. Словно новогодняя гирлянда включалась и выключалась. -Что это? -“Мистерия” – чертовски опасная аномалия! Излучение, исходящее от неё, разжижает кости. А вон, видишь, чуть правее? Да во-он, палочки прыгают! Это “Лозоходец”. Та ещё хрень. Срывает кожу резким порывом, и клочки развешивает по ветвям. Бр-р-р. Сколько же тут этих мерзопакостей. Напиханы буквально одна на другой. Сплошные аномалии. Как 7-13 тут жил? Как он эту дорогу обнаружил? Не представляю. -Здесь кто-нибудь живёт? -Только плазменные мотыли. Но они появляются ночью. Больше тут никому не выжить. Полная задница. Точнее и не скажешь. Этот лес постепенно меня угнетал. Низкая, и чрезвычайно плотная растительность в преобладающей серо-коричневой палитре, создавала тяжёлый, депрессивный эффект. Меня всё больше раздражало, что Флинт тащится еле-еле. Хотелось даже отвесить ему пинок, чтобы пошевеливался. Но остатки самообладания удерживали меня от срыва. Торопиться нельзя. Опасности сдавливали нас со всех сторон. Малейшее отклонение от тропки означало смерть. И хорошо, если быструю. Не знаю, насколько бы ещё хватило моего терпения, но вскоре заросли завершились. Мы дошли до открытой площадки, заставленной тракторами и грузовыми машинами. Это место я уже помнил потому, что именно здесь мы позавчера расстались с Флинтом. Крыша фабрики выглядывала из-за пустых фур, вдоль которых мы некогда проходили. -Помнишь это место? -спросил проводник. -Ага. -Эх, как мы тут прятались. С одной стороны аномалии, с другой – часовые Грязного Гарри. Я вон, под тем прицепом так долго сидел. Ждал, когда часовой один останется… К-куда ты? -Флинт поймал меня, уже повернувшего было к воротам фабрики, и указал на дыру в заборе. -Нам туда. -А, точно! Я и забыл. Мы пролезли через забор, и, наконец-то, оказались на территории фабрики. Трупы уже начали слегка попахивать. Перешагивая через них, как через брёвна, мы пробирались вглубь цеха. -И где же твоя узница? -Вон там, в самом конце помещения. До заветного чулана я шёл очень неуверенно, боясь, что девочка уже умерла. Флинт отстал, решив обшарить пару трупов. Набравшись решимости, я открыл дверь, и вошёл в тёмную подсобку. Она лежала там же, где я её видел в последний раз. Уже не шевелилась, и не говорила ни слова. Потрогал запястье. Пульс есть, хоть и очень слабый. -Ну, что? -позади появился Флинт. -Живая? -Кажется, да. Помоги мне её вытащить. Вдвоём мы разгребли завал, под которым лежала несчастная, и осторожно извлекли её из-под строительного хлама. -Ба, -рассмотрел пленницу мой спутник. -Узнал её? -Ещё бы. Это же 5-55. Туннельная крыса. Не думал, что она до сих пор жива. -Пятёрка? Что она делала в логове тринадцатого? -Наверное, искала, чем поживиться. Воровала у него еду. А когда пришли молодчики нашего Гарика, то поймали её. Я слышал, что раньше пятьдесят пятая обитала где-то в центре города. Тащила всё, что плохо лежит. Даже чем-то успела насолить суларитам. Вроде бы, сам Латуриэль за ней охотился, но так и не поймал. После “гнева эндлкрона”, пятьдесят пятая исчезла. Я был уверен, что её тогда завалило где-нибудь под землёй. Теперь вижу, что нет. -Довольно разговоров. Давай, заберём её отсюда. -Да. Такой трофей надо забрать. Теперь я тебя понял, Писатель. А ты хитрец! За пятьдесят пятую Латуриэль хорошо заплатит. Узнать бы, чем она его разозлила, тогда можно было бы и поторговаться. -Какой же ты меркантильный засранец, Флинт! Никому я её продавать не собираюсь. -А зачем она тебе тогда? Ей жить осталось несколько часов. -Не задавай глупых вопросов. Лучше помоги мне её поднять. Вместе с Флинтом мы вытащили девчонку с фабрики. Предварительно, я положил ей в рот кусок ай-талука, выделенный мне Райли на случай если будут проблемы с завесой. 5-55 была совсем обессилевшей и лёгкой. Флинт искренне не понимал, ради чего я стараюсь, и в тайне продолжал подозревать, что я всё-таки собираюсь договориться с суларитами у него за спиной. По дороге, он пару раз “забрасывал удочку” на эту тему. Предлагал провести меня к территории суларитов, если я возьму его в долю Я в очередной раз отвечал, что действую бескорыстно, но он, естественно, мне не верил. -Райли будет очень недовольна, -наконец наступил Флинт на мою больную мозоль. -Она ведь не в курсе? -Не в курсе, -буркнул я. -Она будет в бешенстве. И выгонит вас обоих. Так что зря пыжишься. -Выгонит, так выгонит. Неторопясь, мы подошли к границе с территорией Райли. Проводив меня до ДК, Флинт сказал, что дальше он не пойдёт, я поблагодарил его за помощь и мы попрощались. Взяв пятьдесят пятую на руки, я направился домой, молясь, чтобы сейчас на меня никто не напал. Флинт вернул меня в реальность. Я действительно не ведал, как к этому отнесётся хозяйка дома. Лучшим решением было сразу спрятать пятьдесят пятую где-нибудь на первом этаже, вот только надо придумать, как незаметно таскать лекарства, чтобы Райли ничего не заподозрила. И, самое главное, какие именно лекарства мне таскать? Я ведь не знаю, чем лечить изгнанницу. Так, с тяжёлыми мыслями, дошёл я до дома. Хоть ноша меня и не отягощала, но руки успели основательно устать. Открыл входную дверь, вошёл в прихожую и… Дальше – немая сцена. Прямо напротив, слегка опираясь рукой на стену стоит улыбающаяся Райли, которая вышла меня встречать (наверное, уже начала беспокоиться из-за долгого отсутствия). А рядом с ней, глуповато помахивая хвостом, сидит Котя. Картина Репина “Не ждали”, иначе и не скажешь. Улыбка быстро сползла с вытянувшегося лица хозяйки. -Писатель, а ты часом не охренел?! -от возмущения, Райли пошатнулась, и сильнее упёрлась в стену рукой. -Зачем ты её сюда притащил?! -Ей надо помочь. -Тащи её отсюда! Положи с трупами во дворе, потом выбросим… -Она живая! -Ну так добей! -Не буду. -Да как ты… У-у-ух!!! Как ты её через завесу протащил?! А-а, поняла, дал ей свой ингибитор. Какой же ты идиот! Ты… Ты хоть представляешь?! Убирай её! Ты знаешь, что приютить в доме другого изгнанника, значит забыть про успешный Суфир-Акиль и Апологетику! Поставить крест на инсуале! Ты меня подставляешь, Писатель! Ты не ведаешь, что творишь! Выброси её сейчас же!!! -Я её не оставлю. -Тогда валите оба! -в ярости прохрипела Райли. -Убирайся!!! -Как скажешь, -я повернулся к двери, стараясь не ударить девочку головой об косяк. -Подожди… -несмотря на сильное бешенство, хозяйка всё-таки не хотела со мной расставаться. -Объясни, чего ты в неё так вцепился? -Она нуждается в помощи. Мы поможем ей, а она поможет нам. -Это же пятьдесят пятая. Маленькая воришка. Хочешь, чтобы она наш дом обнесла? -Не обнесёт. -Откуда ты знаешь? -Оттуда же, откуда знал и про Флинта. -Пф-ф. Флинт – семёрка, а это – пятёрка. У них разная психология, разные мировоззрения. Пятёрки другие… -И что? Из-за этого она должна умереть? Нет уж, Райли, извини. Но я не намерен упускать выгоду. -О какой выгоде ты говоришь? Наконец-то её гнев начал вытесняться заинтересованностью. Значит, нужно продолжать импровизировать в том же духе. -Во всём можно найти выгоду. Если поискать. -Не знаю. Хотя, если подумать, -Райли наморщила лоб. -В принципе, пользу извлечь, наверное, можно. За этой малявкой одно время охотились сулариты… -Нет-нет-нет, продавать её Латуриэлю не будем. Есть идея получше. -Какая? -Понимаешь, я ведь принёс её неслучайно. Мне не давали покоя мысли об усилителе завесы. Я всё время думал: “Как это так? Иметь усилитель, и не использовать его!” Ты говорила, что починить эту штуковину могут только пятёрки. И тут, в плену у Грязного Гарри, я внезапно встречаю настоящую пятёрку! Это ли не подарок судьбы? Если мы спасём её, то она починит наш усилитель. Услуга за услугу. -Она тебе так сказала? – приподняла бровь Райли. -Да! Когда была ещё в сознании, -продолжал нагло блефовать я. -Спросил, умеет ли она чинить усилители завес, и она ответила, что ей это раз плюнуть. В общем, она согласилась нам помочь, в обмен на свою жизнь. -Ох, Писатель… Убить тебя мало… Неси её в гараж. В моём доме ей делать нечего. Можешь взять лекарства. Не думаю, что она выживет… Но если выживет, и не починит усилитель, то я лично её убью! -Райли развернулась к лестнице, и добавила уже через плечо. -А если утащит что-нибудь, то убью и тебя. Гроза миновала. Вздохнув с облегчением, я потащил полумёртвую изгнанницу в гараж. Конечно же, я не знал, сумеет ли она починить наш усилитель, но сейчас было не до этого. По крайней мере, я хоть как-то обосновал свой поступок с точки зрения изгнанников, и остудил гнев не на шутку разозлившейся Райли. Придёт время – буду думать, как выкрутиться, а пока… Пока надо спасти 5-55. С другой стороны, отпала нужда в том, что её следует куда-то прятать, и в воровстве лекарств. К тому же, в гараже было не так уж и плохо. Это не какая-то убогая и тесная “ракушка”, провонявшая бензином и выхлопными газами. Гараж был элитным, как и дом. Он располагался прямо в коттедже, и внутри него был порядок, коим могла похвастаться не каждая квартира. В связи с отсутствием машины, в гараже было просторно. А что особо меня порадовало, так это дверь, которая соединяла его помещение с остальным домом, избавляя тем самым от походов через двор. Ещё в гараже был установлен топчан. Видимо, когда-то предназначавшийся для механика, чтобы тот мог, если что, прилечь на него отдохнуть. Что ж, очень даже кстати. На этот топчанчик я и уложил изгнанницу. Как же устали руки, не привыкшие долго таскать тяжести. Но отдыхать некогда. Нужно срочно начать лечение. Вернувшись в дом, я обнаружил Райли повиснувшей на лестничных перилах. Ей ещё хватало сил, чтобы держаться на ногах, но подняться по лестнице она уже не могла. Я бросился ей помогать, но она попыталась продемонстрировать гонор. -Не трогай меня! -Цыц! Не огрызайся, -я перебросил её руку себе через плечо, обхватил за спину, и оторвал от перил. -Давай дойдём до кровати, а там уже можешь выкидывать форс, хорошо? -Писатель, ты чёртов придурок… -Ага. А ещё я лучшее, что было в твоей жизни… Она вздрогнула и пристально посмотрела на меня. -Зря я это сказала. -Слово не воробей. Давай, осторожненько поднимайся. Мы дошли до спальни, и я помог ей лечь. Оказывается, во время моего отсутствия, она успела полностью вымыться и переодеться в чистую одежду. Я оказался прав, накормив Райли энергомясом. Оно действительно придало ей сил. Пусть и ненадолго. -Ты, я смотрю, времени зря не теряла. Значит, оживаешь потихонечку. -А ты пользуешься моей слабостью. Знаешь, что я ещё слишком слаба, чтобы дать тебе по башке, и окончательно перестал со мной считаться. -Это неправда, Райли. Я с тобой считаюсь. Прости меня за пятьдесят пятую. Постарайся понять. Ты же меня тоже приютила, хотя могла бросить, или убить. В тебе проснулась жалость. Ну а я пожалел пятьдесят пятую. Ведь это для тебя она – просто образец Z-345/5-55, а для меня это маленькая девочка, которой нужна помощь. Я ничего не могу с собой поделать. -Я тебе уже не раз говорила. Мальчики и девочки – остались в твоём мире. А в моём – это лишь оболочки, оставшиеся от них. Сосуды, содержащие изгнанников. Да что я твержу попусту? Ты ведь всё равно отказываешься в это верить. Наверное, чтобы действительно поверить в это, нужно перестать быть человеком… Лишь в одном я действительно соглашался с ней. В том, что использовал её слабость в своих целях. Это действительно было так. И я испытывал сильные угрызения совести по этому поводу. Райли отнеслась к моей персоне очень лояльно. Мне невероятно повезло, что она привязалась ко мне, и я должен быть ей несказанно благодарен за это. А вместо этого, я испытываю её терпение своими выходками. Раздражаю, треплю нервы, вывожу из себя. И это в то время, когда она сама отчаянно нуждается в заботе и внимании. Когда ей необходим полный покой для скорейшего выздоровления. Я понимал Райли, понимал её точку зрения, и её чувства. Да, я действительно играл с огнём. Будь на её месте Флинт, он бы наплевал на моё мнение, и сделал бы по-своему. А Райли смогла перешагнуть через свою гордость, ради моей прихоти. Конечно, я мог попробовать отнести пятьдесят пятую к добряку-Водзорду, но пронести девчонку мимо мясника – задача из разряда самоубийственных. Как ни крути, выбора у меня не было. Теперь думать об этом смысла нет. Что случилось, то случилось.