Текст книги "Тенебрариум (СИ)"

Автор книги: Raptor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 46 страниц)

Той ночью я заснул не сразу. Сначала, вместо сна, мне неожиданно открылись следы заблокированных доселе остатков слияния разумов. И это заставило меня подскочить от ужаса. В сознании сплошным потоком пронеслась вереница образов из чужого прошлого. Всё то, что пережила Райли. Начиная от её высадки на Землю – и до сегодняшнего дня. Но всё это пролетело так быстро, что закрепилось лишь на отдалённых участках памяти. Впрочем, мне и этого хватило, чтобы очнуться с бешено колотящимся сердцем. Я узрел страх, борьбу, одиночество. Перед глазами промчались образы страшных тварей, лезущих прямо на меня. Разинутые пасти, налитые кровью глаза. Мелькали мои ободранные руки, панически цепляющиеся за осыпи битого кирпича. Ноги скользили по чьим-то размазанным внутренностям. Нож. Нож, стиснутый грязной, окровавленной кистью. Только он был со мной… Любимая “сестра”... Я отбросил от себя остатки этого кошмара, и они разлетелись в сознании, словно прах. Сколько же ей пришлось пережить. Выпив немного воды, и слегка протерев лицо, я опять лёг на кровать, с тяжёлыми думами. Найду ли я в себе мужество повторить хотя бы малую толику её подвига? Или же я обречён быть зависимым иждивенцем? Неприятные мысли. Нужно отойти от них. Нужно выспаться. -Писатель, Писатель, мой друг, -человек в чёрном костюме и чёрных очках прохаживался по кабинету. -Что-то давно мы с тобой не общались. -Вы кто? -Вот. Ты даже перестал меня узнавать. -Хо? -Можно Хо, можно, Евгений. Сейчас я в облике одного из своих старых друзей, чтобы тебе было приятнее со мной общаться. -Хватит ходить вокруг да около, -я присел на пухлый кожаный диван. -Мне нужны ответы. Немедленно. -Ты пишешь книгу, -это был уже не вопрос, а как будто бы констатация. -К чёрту книгу! Я скоро проснусь, и опять ничего не узнаю. Какой смысл тебе выходить со мной на связь, если толку от нашего общения ровным счётом никакого? -С чего ты это взял? -Евгений пожал плечами. -По мне, так всё у нас хорошо. -Мне нужны подсказки. Нужна помощь. А ты всё время твердишь о какой-то ерунде. О какой-то ненаписанной книге, о тумане… Ты специально хочешь меня запутать? Какой в этом смысл? Какая польза? Возможно, ты знаешь всё. Но я-то не знаю ничего! Я даже не уверен, в одном ли измерении существую? Что это за глюки у меня были в “Детском мире”? Что за голоса в голове? Они как будто бы управляли мной. Это и есть проект “Затемнение”? -Я понятия не имею, что за вздор ты сейчас мелешь. Кто тобой управляет? Какой “Детский мир”? Писатель, ты не заболел? -Я схожу с ума. Верно? Или уже сошёл. -Ну что ты. Твой разум ценен. И его берегут. -Кто?! -И я в том числе. -Зачем? Зачем я вам? Кто вы? Отпустите меня домой, пожалуйста. Ну что я вам сделал? -Ты важен для нас, Писатель. Ты важен для человечества. -А вы меня спросили о том, хочу ли я в этом участвовать?! -Это было нецелесообразно. -Ну конечно. Я же для вас опытный образец. Лабораторная мышь. -Мышь? Ну, что ты. Разве я стану возиться с какой-то мышью? Нет. Ты – почётный курьер. -Кто? Да что за бред?! Меня всё это достало. Я хочу домой. -Всему своё время. -Ты опять ничего не объясняешь. Ты никогда ничего не объясняешь! -А что тебе нужно объяснить? -Да хотя бы все эти дурацкие сны! Они ведь что-то значат?! -Ну, давай попробуем. Что ты видел? -Например, тот корабль… Или самолёт… Или что это было, не знаю. Груда обломков. Два трупа в кабине и какой-то старик, несущий околесицу… -Это действительно любопытный факт. “Одалиска” всё-таки успела вырваться из вихревого коллапса, вызванного уничтожением Тейлор-Тауна. Парадоксально. Чувствую, что без вмешательства Лиши тут не обошлось, но увы. У экипажа не было шансов. Печально, но факт. Отважные были ребята. Пользовались моим искренним уважением. А погибли по собственной дури. Не нужно было им возвращаться туда. Впрочем, какая теперь разница? Всё это дело прошлого, от которого ни мне, ни, тем более, тебе, прока нет никакого. -Тогда зачем мне это показали? -Никто тебе ничего не показывал. Это был всего лишь случайный осколок моих воспоминаний, увиденный тобой во время неудачной синхронизации. Забудь об этом. -Хорошо. Значит и те невесты – тоже всего лишь твоё воспоминание? -Какие невесты? -Евгения аж затрясло от неожиданно нахлынувшего волнения. -Ты о чём, Писатель? Какие невесты? Комната начала тускнеть, искажаться, и я почувствовал, как меня вытягивает из этого полусна-полувидения. -Ты видел невест?! -вопил мне в след расплывающийся чёрный силуэт Хо. -Сколько их было?! Ты видел её?! Я открыл глаза и прищурился от утреннего света. Чёрная глубина где-то в самом центре сознания, словно мощный пылесос, втянула в себя остатки этого малопонятного сновидения, вместе с последними криками Хо. Интересно, что его так взволновало? Какую загадку таили эти невесты? А, ладно, к чёрту всю эту муть! Нужно вставать. Впереди ещё масса дел.

-Значит, говоришь, суперспособности? -Райли попинала ботинком груду из осколков кирпичей, наваленных возле развалившегося забора. -Они самые, -весь в предвкушении ответил я. -Ну, что ж. Сам напросился, -она вынула из нагрудного кармана маленькую табакерку, и открыла её передо мной. Внутри перекатывались бурые шарики, похожие на пластилин. -И что это такое? Хотя, не отвечай. Я и сам знаю. Ай-талук, верно? Тот, что ты вымачивала три недели, потом сушила и с чем-то смешивала? -Правильно. Возьми один шарик, и разжуй. Но не проглатывай! -И что будет? -я выбрал самый крупный и положил себе в рот. -Пока не знаю. Надеюсь, выживешь… Шучу. -Не вкусно, -пожевав “пластилин”, констатировал я. -Но и не отвратительно. Ай-талук, гасящий избыточную энергию – более мерзок на вкус. -Жуй-жуй. Хорошенько. -Что должно произойти-то? -Сейчас почувствуешь. Когда первые порции ай-талука, перемешанного со слюной, упали в мой желудок, я действительно начал что-то ощущать. Сначала, поднялась температура. Стало тепло, затем жарко. Выступил пот на лбу и на спине. Потом, мне показалось, что не хватает воздуха, и я начал дышать интенсивнее. -Ну как? -спросила Райли. -Что-то действительно происходит. Но пока не могу понять, что. -Продолжай жевать. В ушах зашумело. Виски начали пульсировать. И только тут я заметил, что у меня участилось сердцебиение. “Участилось” – это слабо сказано. Сердце колотилось как сумасшедшее. -Похоже, у меня началась тахикардия, -трухнул я. -Слушай, Райли, шутки шутками, а я, случаем, по-настоящему ласты не склею? -Не должен, -она прислонила ухо к моей груди. -Да-а. То, что надо. Ты уже вышел на новый уровень. Эх, забыла спросить, нет ли у тебя врождённого порока сердца? Сердечной недостаточности? -Блин, как вовремя ты задалась этим вопросом! Нет, к счастью, нет. А если бы были? -Тогда инфаркт. -Ну, ты молодец вообще. Сначала действуешь, потом спрашиваешь. Разве так можно? -Прости, Писатель, не подумала. -И что мне делать дальше? -я прошёлся взад-вперёд, не ощутив ничего необычного, кроме дьявольски подскочившего давления. -Ты разве не чувствуешь? Хм-м. Райли подняла с пола грязный, видавший виды мячик, и без лишних слов запустила им прямо мне в лоб. Мяч звонко срикошетил от моей головы. За годы своего лежания на улице, он успел существенно растерять свою былую мягкость. -Ты чего?! -воскликнул я, и вдруг почувствовал, что слова странно растянулись, и сам я как будто на мгновение затормозил. Непонятный зуммер в ушах выводил протяжные переливы. -Н-да, -задумалась Райли. -Всё оказалось не так просто, как я ожидала. -Я безнадёжен, да? Даже ай-талук не способен сделать из меня что-то путное? -Да погоди ты ныть. Есть ещё план “Б”. Если, конечно, ты сам ещё не передумал освоить эту практику. -Ничего я не передумал. Давай свой план “Б”. -Иди за мной. Она ловко вскарабкалась по кирпичному скату, и скрылась в проломе забора. Я пошёл за ней, но двигался уже не так уверенно, как прежде. Меня качало, в глазах всё темнело. Пару раз чуть не упал. -Ну, ты где там?! -нетерпеливо окликнула Райли. -Иду-у, -ухватившись рукой за арматуру, я подтянулся, перебравшись через горку кирпичей, и вошёл на территорию соседнего коттеджа, где меня поджидала учительница. -Ты чего буксуешь? -Что-то после твоего угощения меня люто штормит. -Это плохо. Значит твой разум всё ещё пытается догнать ускоренный биоритм. У людей всё так сложно… Но сейчас мы попробуем это исправить. Поднимайся за мной на второй этаж. -На второй, так на второй… Легче было сказать, чем сделать. Меня носило из стороны в сторону, и я постоянно обо что-то спотыкался. Часть старого коттеджа обрушилась, отчего он выглядел как бы в разрезе. Лестница, ведущая на второй этаж, тоже наполовину обвалилась, вместе с упавшей стеной. Поэтому, балансировать приходилось на узком ступенчатом подъёме, почти без перил. В нормальном состоянии, мне было бы здесь подняться – раз плюнуть, но теперь же, я по-настоящему опасался, как бы не загреметь с этой чёртовой лестницы. К счастью, она наконец-то закончилась. -Сюда, -Райли поманила меня в уголок. -Что там у тебя, -глубоко вдохнув, я поморгал глазами, чтобы избавиться от затягивающей их пелены, и подошёл к своей подруге, ползающей в углу на коленках. -Осторожно. Ближе не подходи. -Да что там… Вот, чёрт! Змея! -Спокойно. Не дёргайся. Ну да, змея, и что? -Тебе, может быть, и ничего. А я змей встречаю не часто. -Привыкай. Перед тобой так называемая пневмогадюка. В простонародье “змея-свистулька”. Чрезвычайно ядовита. Получив укус, отправишься в страну вечной охоты минут через пятнадцать-двадцать. -Охренеть! Почему ты мне не говорила, что здесь водятся змеи? Наш дом стоит рядом! -Эти змеи всегда были моей головной болью, пока не появился элгер. Так что, не паникуй. В дом они не полезут. Ну а если всё-таки полезут, ты должен быть к этому готов. И вот тебе новое задание. Здесь я припрятала пару своих вещичек. Видишь, вон там – около змеи? Теперь мне нужно их забрать. -Что, вот прямо сейчас приспичило? А не лучше ли подождать, когда змея уползёт? -Именно сейчас, Писатель! Я понимаю, что ты боишься змей. Моя старая хозяйка их тоже боялась до обморока. Но с этим страхом надо как-то бороться. А заодно и освоить необходимый навык. Забери у змеи мои вещи, и считай, что испытание ты прошёл. -То есть, просто взять и забрать… У змеи… Ага. Как всё просто. -Да не особо и сложно. -Ты, наверное, издеваешься. Подкалываешь, да? Ладно. А я попробую. Отберу у чёртовой змеи твои чёртовы шмотки… Я опустился на четвереньки, и стал медленно подползать к этой пятнистой змее. Она заметила меня, и тут же повернула ко мне треугольную голову. При этом, из её затылочного дыхала, с пронзительным и чрезвычайно мерзким свистом, вырвалась струйка сжатого воздуха. От неожиданности я отпрянул назад. Вот, почему её называют “свистулькой”. Так она отпугивает врагов. По типу нашего гремучника. -Да ну нафиг! -Эх, ты. Трусишка. Вот, смотри и учись, -Райли подвинулась к змее бочком, не спуская с неё глаз, а затем, вдруг, резким движением руки, выхватила из-под неё свой узелок. Змея тут же атаковала, заставив меня вздрогнуть, но промахнулась, и в гневе, со свистом, вытянула шею на метровую высоту. -Делов-то, -охотница демонстративно покачала перед моими изумлёнными глазами своим узелком. Развязав его, она вынула вяленое мясо, и начала спокойно жевать. -Вот это – реакциия, -восхитился я. -Теперь давай ты попробуй. Там ещё осталась моя баночка. Достань мне её. -А если змея меня укусит? У тебя есть противоядие? -Есть. Не бойся. -Лады, -я хорошенько прицелился, напряжённо глядя в змеиные глаза-бусины. -Отвлеки её. Зрение у змей плохое, из-за чего, в первую очередь, она реагирует на движение крупных объектов, и лишь затем – не мелкие. Твоё тело – это крупный объект, поэтому, за ним она сейчас и следит. Твоя рука для неё – это не часть тебя, а совершенно другой, объект. Мелкий. А значит, её она не замечает. Воспользуйся этим. -Сейча-ас, -я весь напрягся, сосредоточился как мог. На самом деле, стоило мне отклониться чуть в сторону, как змея тут же сдвигалась туда же. Только бы в лицо мне не впилась… Выверив расстояние до заветной баночки, я как следует прицелился. Права на ошибку у меня нет. Резко схватить – и назад! Только бы сознание не потерять. Мало того, что эта игра со змеёй меня напрягает, так ещё и нагрузка на сердце давит, словно тяжёлая глыба. Чем дольше медлю – тем труднее становится. Нужно с этим заканчивать. Готов! Я выбросил вперёд руку, так быстро, как только мог, но вместо баночки моя кисть ощутила резкую боль. К руке что-то прицепилось, и я не сразу осознал, что это была змея. Соря ругательствами, я тут же стряхнул её, и откатился назад. Змея засвистела и начала извиваться кольцами. -Укусила! Чёрт! Она меня укусила! Две маленькие ранки на внешней стороне ладони быстро увеличивались в размерах от обильно текущей крови. -Вот же, зараза! -я начал поспешно высасывать кровь из ранок, тут же сплёвывая её в сторону. -Бесполезно, -равнодушно заметила Райли, жуя мясо. -Так ты от яда не избавишься. -Хватит жрать! Давай сюда своё противоядие! Вот же угораздило меня пойти на это… -Понимаешь, Писатель, вся загвоздка кроется именно в том, что противоядие находится в баночке, которую ты до сих пор не достал. -Чего-о?! Ты шутишь, да? Ты нарочно? Райли, мне сейчас не до шуток! Меня, если ты не заметила, только что змея укусила. И жить мне осталось, в лучшем случае, двадцать минут! Не валяй дурака, и достань противоядие! Скорее! -Ох, Писатель, -она отложила узелок с мясом в сторонку, и приблизилась ко мне, серьёзно глядя в глаза. -Как же ты привык зависеть от меня. Пора самому попробовать бороться за свою жизнь. В той баночке находится твоё спасение. Добудь её, если хочешь жить. -Да что же это за наказание… -Это урок. Жестокий урок выживания. Действуй, Писатель, не теряй времени. Но учти. Запасов яда у средней пневмогадюки хватает на пять укусов. Если она укусит тебя второй раз, то доза яда в твоём организме возрастёт в геометрической прогрессии, сократив отпущенное тебе время наполовину. Третий укус будет смертельным. Поэтому, ты уж постарайся. -Но я не смогу. -А что ты хотел? Чтобы я взмахнула волшебной палочкой, и превратила тебя в супергероя? -Чёрт… Я умоляюще смотрел на Райли, в надежде разглядеть в выражении её лица хоть какой-то подвох. Наверняка змея не ядовитая, и подруга просто дурит мне голову. Но никаких лишних эмоций на этом бесстрастном лице не наблюдалось. Ко всему прочему, я начал понимать, что моё самочувствие ухудшается. Появился озноб, ноги похолодели, словно в обувь насыпали льда, дышать стало затруднительно. -Мне становится хуже. -Ещё бы. Скоро будет совсем плохо. Передо мной как будто была другая Райли. Не та, вчерашняя: сентиментальная и ласковая, а иная: традиционная, циничная охотница. А вдруг она и вправду позволит мне умереть? Судя по виду, моя паника её заводит. От этих мыслей на меня навалился неподдельный страх. Ещё несколько минут назад я был вполне здоров и беззаботен, а теперь, совершенно неожиданно, оказался в цепких клешнях смерти. Я реально почувствовал её приближение. И наконец-то понял, что выбора у меня не осталось. Момент, когда страх перед собственной гибелью испепеляет все прочие страхи. -Да гори оно всё синим пламенем! Я бросился прямо на змею, и тут же застыл. Первая мысль была: “Паралич! Всё, приехал”. Но разве при параличе ощущаешь парализованные конечности? Да и подвижность не исчезла, а, скажем так, замедлилась до предела. Зато сердцебиение успокоилось и вошло в привычный ритм. Я слушал, как сердце сокращает частоту своих ударов, и почему-то успокаивался. Сознание прояснилось. Тяжесть отвалила от головы. Шум в ушах превратился в звонкую тишину. Сколько времени я так сидел, замахнувшись рукой на змею, сложно сказать. Ощущение было такое, словно меня поместили в центр густого, липкого желе. Даже повернуть голову было непросто. Она поворачивалась, но с трудом, очень медленно. Вслед за удивлением, пришла догадка: не я один медленно двигаюсь. Всё вокруг меня замедлилось. Я, каким-то образом, останавливаю время! Вот это – да! Так вот, что Райли хотела мне показать. Вот, значит, как можно опередить змею! И я стал поворачивать руку, выбирая нужную траекторию броска. Проталкивая её сквозь сопротивляющееся пространство, мне казалось, что рука входит в тугую смолу. При этом, как оказалось, совсем не обязательно было выдерживать стандартную скорость движения. Достаточно всего лишь усилить работу мускулов, придав руке дополнительное ускорение, что, впрочем, было сопряжено с болевыми ощущениями в области мышц и суставов. Змея тоже двигалась. Когда моя рука приблизилась к ней сантиметров на тридцать, она медленно повернула голову, прицелилась, и набросилась, разинув пасть. Выглядело это жутковато, но, опять же, никакого страха я не испытал, потому что теперь уже мог спокойно просчитать скорость движения своей руки и угол отклонения от змеиной атаки. Даже в “замедленном кадре” змея двигалась довольно быстро. Но и я ей не уступал. По скорости мы были равны, а вот расстояние явно выступало на моей стороне. Ко всему прочему, я мог крепче сосредоточиться, замедляя время ещё сильнее. При этом, наши скорости заметно падали, но зато время на раздумья увеличивалось. Это было непередаваемо! Конечно же я успел. Как только моя рука вышла из-под удара змеи, в ушах гулко ухнуло, и время тут же вернулось к своему обычному течению. Сердце опять разогналось, а рука с баночкой, по инерции, рванулась назад, и выронила её. -Чёрт! Чёрт! -я кинулся вслед за своим укатившимся спасением, догнал, трясущимися пальцами отвинтил крышку, и тут же отхлебнул содержимое. -Уфф! У-уфф! Райли весело рассмеялась. -Чё ты смеёшься? И почему это противоядие по вкусу совсем как вода? -Наверное, потому, что это вода и есть. -Но ты же сказала… -Писатель, успокойся. Я обезвредила “свистульку” заранее. Сцедила яд и обломала зубы. -Тогда почему мне так пло… -Плохо? Ты в этом уверен? Каково твоё самочувствие? Что за чёрт? Я действительно чувствовал себя превосходно. Он недавней лихорадки не осталось и следа. Лишь укушенная рука слегка саднила, а её мышцы ныли. -Как это понимать? Я думал, что умираю. -Вот именно потому, что ты так думал, тебе и было нехорошо. Это нервы. Самовнушение. -Так значит я… -Ты будешь жить. Но ранки на руке всё-таки промой. Для этого воспользуйся добытой водичкой. -Ну и стерва ты, Райли! Ты знаешь об этом? Вот уж не думал, что ты так со мной поступишь! -Что поделать? Иначе бы ты ни за что не решился на такой поступок, -она ловко ухватила извивающуюся змею за шею. -А эту красавицу я сегодня изжарю тебе на ужин. В знак примирения. -Просто охренеть можно… -Да хватит злиться. Всё было под контролем. Я бы никогда не подвергла твою жизнь опасности. -Я не злюсь. И вообще, я уже не об этом. -А о чём? -Об остановке времени. Значит, временем можно управлять? -Управлять нельзя. А вот слегка обманывать можно. То, что ты видел – не было остановкой времени. Время шло своим чередом. Это ты воспринимал его иначе. Мозг работает гораздо быстрее тела. И ай-талук помогает тебе временно оперировать сознанием без привязки к бытовым ограничителям. Это позволяет тебе ускоряться. Заметь, не тело становится быстрее, а только разум. Исходя из этого, принудительное ускорение движений чревато, как минимум, растяжениями и разрывами связок. -Я это уже понял, -кивнул я, потрогав ноющую руку. -В связи с этим, подобный приём используется исключительно для ускорения реакции. Быстрее бегать ты не сможешь, зато быстрее реагировать – легко. Сегодня ты доказал, что способен на те же действия, что и любой изгнанник. Ты двигался так же быстро, как и я. Лови! -она бросила в меня змею. Я ещё не успел это добром осознать, как в ушах опять засвистело, и меня окружило воздушное желе. Змея, беспомощно извиваясь, летела ко мне со скоростью брошенного воздушного шарика. Без малейшего труда, я одной рукой перехватил её за шею, а другой – за хвост. Затем, время вновь вернулось в своё русло. -Как я и предполагала, одним ай-талуком здесь не обойтись, -продолжила Райли. -Необходим впрыск адреналина. Адреналин выступает катализатором. Он и без ай-талука способен повышать реакцию и вытягивать время в экстренных случаях, просто люди этим пользоваться не умеют. Дай сюда. Она забрала у меня змею, и протянула взамен табакерку: “А вот это возьми, и всегда носи с собой. Но принимай только в самых необходимых случаях. Постоянно этим не балуйся. Потому что, я до сих пор не знаю, как ай-талук влияет на мозги. Но то, что со временем он может серьёзно повлиять на рассудок – это факт. Поэтому, не злоупотребляй”. -Понял, -мотнул головой я. -Ну и молодец. На сегодня уроков достаточно. Мне пора заниматься своими делами. Идём домой, -подобрав узелок, Райли поспешила к лестнице.

Щенячий восторг, вспыхнувший после той тренировки, овладел мною настолько сильно, что я моментально позабыл про обиду, вызванную жестоким розыгрышем Райли. Сам не свой от счастья, в собственных мыслях я уже примерял на себя яркое трико супергероя. Хотелось немедленно поэкспериментировать с этим новым навыком, и рука сама тянулась к заветной табакерке, но я сдерживался. Да и тренироваться было не на ком. Ни одной твари поблизости. Никто не нападает. Напрасно я облазил соседние коттеджи, надеясь найти ещё одну змею. Там было пусто. Как назло. И потому, все мои мысли опять возвращались к Хромому. Он-то был на месте. Вот, на ком нужно опробовать свои новые способности. К чему мелочиться? С такими умениями, я уже могу кое-что ему противопоставить. Теперь я уже был уверен, что буду разбираться с мясником. Сначала, планировал ещё раз попытаться подбить на это дело Райли, но в свете последних событий, когда чувство собственной значимости зашкалило все разумные пределы, я решил оставить это в тайне, чтобы сделать подруге сюрприз. Вот она удивится, узнав, что я в одиночку завалил мясника! Со змеёй я повёл себя не самым достойным образом, продемонстрировав свою трусость и слабохарактерность. Поэтому, поверженный мясник должен меня реабилитировать. В тот же день, не в силах сидеть на месте, я решил провести разведку боем. Удача мне благоволила, и я пришёл к логову мясника как раз в то время, когда он гонял кого-то по лесу. Вдалеке трещали деревья, и гудел грозный рёв, но самого Хромого видно не было. Здесь я должен признаться, что при подходе к электроподстанции, вся моя смелость тут же съёжилась до состояния сухофрукта. Ведь одно дело – представлять мясника, находясь от него на приличном удалении, и совсем другое – видеть его воочию, в десятке метров от себя. Что уж там говорить, если даже само его логово, без хозяина, одним своим видом и тяжёлым запахом, сокращало мою уверенность в победе до ничтожно малой доли. Зная, что мясника поблизости нет, я всё равно подкрадывался к его жилищу трясясь, как осиновый лист, и прислушиваясь к каждому подозрительному звуку. Забраться внутрь подстанции через пролом в стене решился не сразу. Оттуда так сильно тянуло смертью, что пришлось основательно побороться со своей трусостью. Ступив же на заваленный старыми костями пол логова, я окончательно растерял остатки самообладания. Всего лишь одна ошибка, и мои кости присоединятся к этой внушительной коллекции. Но, раз уж решил довести дело до конца, отступать нельзя. Я прокрался к обломкам противоположной стены, и осмотрел поле, пролегающее за поваленной оградой. Мясник попрежнему лазил где-то в лесу. Значит, время осмотреться у меня есть. Здание подстанции было сильно повреждено. Раскуроченные трансформаторы придавило обвалившейся кровлей. Одна из стен полностью рухнула. Но внушительный кусок крыши, представлявший из себя сплошную бетонную плиту, продолжал чудом держаться на одном единственном, уже надломившемся вертикальном столбе. Находиться под этим навесом было опасно. -Минуточку, -я осмотрел трещину в опоре, из которой торчали железные внутренности. -А ведь это идея. Кровельная панель явно весила порядочно. И теперь, когда стена рухнула, на этот бедный столб пришлась львиная доля её веса. Опора держится на соплях. Стоит ей сломаться, и остатки крыши ухнутся вниз. Как раз на то место, где любит сидеть наш мясник. Я облизнулся от волнения. Задумка становилась всё привлекательнее. Но как заставить столб сломаться? Осторожно постучал по нему – ничего не произошло. Подняв с пола увесистую железку, ударил столб прямо по месту разлома. Посыпалось бетонное крошево, столб тревожно хрустнул, и, кажется, подогнулся ещё сильнее. С подпираемой панели на меня посыпалась пыль. Я, на всякий случай, отпрыгнул подальше. Не хватало ещё на себя это уронить. Так и есть. Опора держится на честном слове. Достаточно шарахнуть по ней чем-нибудь тяжёлым, и она не выдержит. Я осмотрел дальнюю стену под нависающим козырьком, и увидел пустой дверной проём, ведущий в щитовую. А вот и мой путь к отступлению. Вдалеке затрещали деревья. Видимо, Хромой почувствовал, что в его жилище забрался непрошенный гость. Испытывать судьбу я не стал, и тут же опрометью бросился прочь, остановившись лишь возле “Эсмеральды”. План действий был готов. Осталось отшлифовать его детали.

Дни потянулись однообразной чередой, и реализовать свою задумку я всё никак не решался. Вместо этого, регулярно ходил к спуску, наблюдать за Хромым с безопасного расстояния. Таким образом, выяснил, что охотится он каждый день, но в разное время. После охоты, утоляет голод, и спит пару часов. Проснувшись, садится возле своей любимой плиты, и начинает её царапать когтями. Этим монотонным занятием он может заниматься бесконечно долгое время. Наверное, оно его успокаивает. Я решил напасть на него в тот момент, когда он заснёт. Даже если не получится сразу свалить на него крышу, я успею улизнуть через щитовую. В мыслях всё выглядело просто и незатейливо. Но как теперь заставить себя осуществить это? Сколько можно пасти проклятого мясника? Толчок к решительному действию рано или поздно должен был произойти. И вот, как говорится, свершилось. В очередной день, я, как обычно, сидел с биноклем, наблюдая за поведением Хромого. На очередной охоте ему не повезло. Он ничего не поймал, и вернулся в логово очень раздражённым. Это означало, что походы за водой сегодня крайне не желательны. Да мы и не собирались. Убрав бинокль, я вздохнул, в который раз поругав себя за нерешительность, и повернул назад. Домой возвращаться не хотелось. Райли опять будет не до меня. До вечера она провозится в своей лаборатории. Но если не домой, то куда мне пойти? С этими размышлениями, я как-то машинально свернул в знакомую арку. Точно. Навещу балбесов-терапогов. Может быть, кто-нибудь из них попытается меня низложить, и я обрету шанс отрепетировать на нём своё новое мастерство? Увы, не вышло. Терапоги повыскакивали меня встречать, и всем своим видом выказывали лишь полное почтение и уважение. Они прыгали вокруг меня, что-то бубнили, взвизгивали. До чего же мерзкие существа! Спровоцировать их на конфликт тоже не удалось. Напрасно я обзывал их, топал ногами и замахивался кулаком. Они просто отпрыгивали, и отходили на почтительное расстояние. Можно было, конечно, напасть просто так. Вряд ли бы они ополчились на меня за убийство своего сотоварища. Но идти на вероломство мне не позволяла совесть. В конце концов, угрозу для моей жизни они не представляли, и убивать их просто так, ради удовольствия, сможет, наверное, только такой же выродок, как и они. Но никак не человек. Вскоре, я, видимо, надоел терапогам, и они постепенно вернулись в свой подъезд. Остался лишь мой “приятель”. Он преданно сидел возле моих ног, как пёс. -Н-да, -произнёс я. -Вот оно всё как в жизни складывается. И поговорить-то мне теперь не с кем. Только ты меня слушаешь. Терапог весь подобрался, и с большим заискиванием заглянул мне в глаза. -Забавно. Мы с тобой прямо как Николай Николаевич Миклухо-Маклай со своим другом, папуасом Туем, -я рассмеялся. -Вот только бороду я никак не отращу. Райли не нравится моя щетина. -У-у, -протянул дикарь. -Вот тебе и “у”. Хочу я с тобой поделиться своей задумкой, приятель. Только ты об этом никому. Договорились? Есть у меня желание замочить Хромого. Понимаешь, о ком я? Терапог смотрел на меня в полном непонимании. -Ну-у, смотри, -я соединил большие пальцы с мизинцами, растопырил три средних пальца, и зарычал. -Рр-р-р-р! Мясник. Понимаешь? Во-он тот. Который там. Указал по направлению к спуску, а потом, изобразил жестом удар воображаемым ножом себе в грудь, и издал “предсмертный” стон. -Убить его. Понял? -О-о-о-о! -протянул терапог, и тут же в ужасе запрыгал на месте. -Не-е-е-е. Бро! Нена-а-а-а! -И ты туда же? Ты тоже в меня не веришь? Думаешь, не справлюсь? Да что же вы все так боитесь эту хромую тварь? Собрались бы вместе, да прибили его к чёрту. -Не-е-е-е! -выл терапог, и осторожно поглаживал мою руку, видимо, стараясь успокоить. -Нена-а-а… -Да ну тебя, -я поднялся с лавочки, и отряхнул штаны. -Думал, что хоть ты меня поддержишь. Дикарь, ты и есть дикарь. Ей богу, чем больше они пасовали перед Хромым – тем больше росло моё желание с ним покончить. Мозги окончательно свихнулись на этой почве. Нет бы призадуматься, посмотреть на проблему со всех сторон, выяснить причину истинного страха перед этим чудовищем. Но зачем? С такой реакцией и ловкостью я непобедим! Мне всё нипочём! Ланселот хренов… В тот вечер, на Райли опять снизошло лирическое настроение. Мы очень душевно побеседовали за ужином, и посмеялись, вспоминая былые приключения. -И тут, только я начала мыть волосы, как наш элгер принялся скрестись в дверь, представляешь? Я ему кричу: “Уходи!” А он продолжает. И тогда до меня доходит, что нужно посмотреть в окно. А там, у ворот, околачивается этот придурок Флинт! Ну ты же знаешь, как меня бесит, когда мешают мыться? -Ещё бы мне не знать! -Ну, вот. А тут ещё этот болван припёрся. Эх, меня взъело! Ну, думаю, сейчас я на нём отыграюсь за то, что он надо мной покуражился, когда мы его предупреждать ходили. Сейчас он у меня будет ползать, как червяк! Нет, я его убивать не хотела, конечно. Ну, то есть, могла, но цели перед собой не ставила. В общем, вся мокрая, накинула ночнушку, надела ботинки, схватила ножи, и вперёд. Мы рассмеялись. -Представляю реакцию Флинта! -кивал я. -Да я сама себя боялась. -Ваше появление на фабрике было, конечно, эпичным. Я тебя такой злой никогда не видел. -Ага. А вот если бы уроды Грязного Гарри дали мне спокойно помыться, может быть и остались бы в живых. Я после бани добрая. Мы посмеялись ещё немного. -А помнишь, как Тинка оседлала Флинта? -спросил я. -Да, мне тоже понравилось, -ответила Райли. -Всё-таки он такой глупый. -Значит, она тебя больше не раздражает? -Ты про Тинку? Ну, раздражала, пока жила здесь. А теперь-то она ушла. Какой смысл на неё злиться? -В “Детском мире” мне даже показалось, что вы с ней поладили. Вместе выбирали одежду. Она с тобой советовалась. -Женские штучки, -отмахнулась Райли. -Мы просто развлекались. -Как подруги? -Не-ет. Тинка мне не подруга. Просто… Ну-у, я увидела, как эта малявка к тебе относится. Поняла, что она искренне хочет тебе помочь. Я могу её понять. В тебе есть что-то такое. Что притягивает нас. Тина, конечно, жуткая хитрюга. Она не будет, как я, выкладывать тебе всю подноготную о своих чувствах. Но я готова ручаться, что она тебя не предаст. Поэтому, Писатель, если со мной что-нибудь случится – немедленно прибивайся к Тинке. Во Флинте я не уверена. А Тинка тебя в беде не оставит. -Я знаю, что не оставит. И пожалуйста, не говори, что с тобой должно что-то случиться. -Ну, мало ли? Надо быть готовым ко всему. -Нет уж, Райли, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Теперь я уже не тот слабак, которого ты встретила в своём охотничьем домике. Я кое-что понял, и кое-чему научился. И я смогу постоять, как за себя, так и за тебя. -Ты молодец, Писатель, -она улыбнулась и нежно обняла меня. -Ты такой хороший. Знал бы ты, какой ты хороший. Мне с тобой очень хорошо. -И мне с тобой тоже. -Жаль, что мы из разных миров. -Да и по фигу. Разве это может помешать нашим отношениям? -Ты всё идеализируешь, -она выпустила меня из объятий, и, отодвинувшись, грустно вздохнула. -Да, теперь ты видишь не только моё тело, но и мою внутреннюю сущность. Но без тела эта сущность не приживётся в твоём мире. Общаться с ней – всё равно, что общаться с ветром, или с радугой. В мире людей я буду лишь призраком. Одинокой, скитающейся душой. -Погоди. У тебя же есть тело. -Его время на исходе. Я уже с трудом сохраняю его от распада. И когда-нибудь, мне придётся с ним расстаться. Может быть, через год. Максимум – через два. А ещё раньше я потеряю остатки красоты. Буду лысой, жуткой, синюшной уродиной, на которую ты даже смотреть не сможешь без отвращения и жалости. -Прекрати, Райли. Ты всегда будешь красоткой… -Нет, не всегда. Я лишь надеюсь, что ты покинешь город раньше, чем я начну увядать. -Но у тебя ещё есть возможность осуществить свою мечту. -Это маловероятно. Я, конечно же, буду пытаться, но шансы очень малы. Да что мы всё о грустном? Давай о чём-нибудь приятном поговорим? -Давай. О чём? -Например, о твоей книге. Ты уже придумал, о чём будешь писать? -Да что же вас всех моя книга так волнует? -Кого, “нас всех”? Я осёкся, вспомнив, что доселе моей книгой интересовалось только Хо, о чём Райли знать никак не могла. -Это я так, в общем… Ну, что могу сказать? Материала для работы – с избытком. Даже если просто опишу свои похождения, уже получится внушительный роман. Хотя и не думаю, что его напечатают. -Почему? -Потому что, как обычно, получится неформат. -А “неформат” – это что? -Впустую потраченное время… Райли покачала головой. -Я надеюсь, что ты ошибаешься… Если бы я жила в твоём мире, я бы много читала. Начала бы со сказок. Потом бы, перешла на серьёзную литературу. Познавала удивительный мир людей. Здесь тоже есть книги. Остались от старых хозяев. Но читать здесь некогда. Да и незачем. Потому, что даже обсудить прочитанное здесь не с кем. Задать появившиеся вопросы некому. Поделиться можно только с этими стенами… А ведь книги – это величайшее изобретение людей. Простой и гениальный способ перенести свой внутренний мир на бумагу. Изгнанники видят лишь символы, напечатанные на переплетённых страницах, а люди умеют видеть то, что за этими символами кроется. Историю, персонажей, целый мир. Печатные цепочки букв проникают в их разум, и превращаются в образы. Это ли не чудо? А вы его даже не цените. Ваше искусство, само по себе, великий дар. Поскольку оно не привязано к строгим логическим правилам. Ведь оно основывается на чувствах и эмоциях, а не на расчётах. Именно ради этого, я мечтаю поселиться в вашем мире. Потому, что в нашем мире этого нет. Нет дружбы, нет сочувствия, нет любви. -В нашем мире их тоже становится всё меньше и меньше, с каждым годом. -Но они есть. И вы должны их беречь… Мы ещё немного поговорили о чём-то банальном. На этом, день подошёл к завершению. Готовясь ко сну, Райли заявила, что сегодня она хочет хорошенько выспаться. Это означало, что она решилась впервые погрузиться в глубокий сон на всю ночь. Я, на всякий случай, спросил, не страшно ли ей? На что она ответила: “Нет, не страшно. Ведь ты меня защитишь?” -Конечно, -ответил я, глядя, как безмятежно она засыпает. А внутри всё перевернулось от нахлынувших чувств. Подумать только. Наконец-то я по-настоящему оберегаю Райли, а не наоборот. Она уже доверятся мне полностью, безгранично. С уверенностью передаёт свою жизнь в мои руки. Значит, время пришло. Теперь я просто обязан утвердить своё положение, и доказать, в первую очередь самому себе, что по праву заслуживаю её доверия! Что я готов ради неё на любой подвиг! Завтра я убью Хромого…