Текст книги "Тенебрариум (СИ)"

Автор книги: Raptor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 46 страниц)

Я аж прослезился,

ухмыльнулся Флинт. -Ну а потом, когда мы ушли? -спросил я. -Мы выступили вскоре после вашего ухода, но к вражеской границе долго не приближались. Не хотели провоцировать Латуриэля на агрессию. -Нибилар долго медлил, -продолжила Тинкербелл. -Время вышло, а он всё держал нас на расстоянии. Потом, рискнул подойти к границе, и опять остановился. Мы простояли там больше часа! Видимо он надеялся, что сулариты выйдут на переговоры и мы узнаем о вашей судьбе, но те не высовывались. -А когда мы пересекли границу, началось землетрясение, -подхватил повествование Флинт. -Мы и ста метров не прошли, как стало понятно, что вот-вот вылезет эндлкрон. -Тогда Нибилар скомандовал отступление. -Правильно сделал, -кивнул я. -Вы чуть не попали в ловушку, подстроенную Латуриэлем. Много апологетов погибло бы. -А вам как удалось вырваться? -спросил Гудвин. -О, это целая история. -Время у нас есть. И я поведал им о своих злоключениях, деликатно опустив нюансы встречи с Хо, включая эпизод с ранением Латуриэля. Я солгал, что это Никтус мне помог, просто так, разочаровавшись в учении Суллара. Разумеется, рассказывать друзьям о том, что Хо сейчас буквально сидит во мне, я не мог. Это была слишком опасная тайна. Когда я добрался до момента нашего бегства, во время артобстрела эндлкрона, пришла Лигриль. Она сообщила о том, что уведомила Нибилара насчёт моего пробуждения, и теперь он желает со мной встретиться. -Он ещё слишком слаб, -попыталась воспротивиться Тина, но я ей возразил. -Всё в порядке, Тин, я чувствую себя прекрасно. Раз зовут – надо идти. Когда мы вышли из комнаты, я удивился тому, как изменилось ко мне отношение апологетов. Ещё недавно они меня не замечали, а теперь, каждый норовил пожать руку, обнять, или поклониться, не скупясь на приятные слова и похвалы. Возможно, стоило бы возгордиться, но сейчас меня переполняли иные мысли, глушившие в зародыше всякие намёки на “звёздную болезнь”. Дело было не в скромности. Поселив внутри себя Хо, я словно стал смотреть на вещи под иным углом. К тому же, тревожился о своей подруге. -Прежде чем идти к апологету Нибилару, я бы хотел повидать Райли, -сказал я Лигрили. -Ты сделаешь это после, -ответила та. -Не заставляй верховного апологета ждать. -Но это не займёт много времени… Судя по лицу сопровождающей, стало понятно, что это не обсуждается. Что ж, сопротивляться смысла не было. Хоть я теперь и “звезда”, не стоит забывать, что главный здесь попрежнему Нибилар. Особенно это стало понятно, когда нам встретился Эвилон. -Писатель, я изучил твою кровь, и должен сказать, что… -тормознул он меня. -Достопочтенный апологет Эвилон, -вежливо перебила его Лигриль. -Писателя ждёт апологет Нибилар. -А-а, -отступил тот. -Ну конечно, разумеется. Нибилар ожидал меня в своём кабинете. Встреча оказалась радушной и очень тёплой. -Дорогой Писатель. Рад, что ты отдохнул и восстановил свои силы. -Спасибо, что выделили мне уютную комнату, накормили и дали выспаться, -в ответ, поблагодарил его я. -Это лишь малая толика того, что мы могли для тебя сделать. Твоя заслуга неоценима. Прошу, присядь в кресло. Ты всё ещё слаб. -Благодарю. -Было трудно одолеть Латуриэля и эндлкрона? -Было непросто. Но я бы не хотел приписывать эту заслугу себе. Если бы не Райли, легат Корвус и… (я едва не сказал “Хо”, но вовремя поправился). И сочувствующий суларит Никтус, мне бы вряд ли это удалось. -Никтус? Мой бывший коллега? -удивился Нибилар. -Так значит он всё-таки разочаровался в ереси Латуриэля? -Он был отступником, но исправился, и погиб, как герой. Если бы не Никтус, меня бы сейчас здесь не было. -Я распоряжусь, чтобы имя Никтуса вернули на Стену Памяти. А что насчёт Латуриэля? Он точно погиб? -Точно. Этот негодяй окончательно сошёл с ума от своей власти. Он получил по заслугам. Знаете, Нибилар, оказывается его целью было не поклонение Даркену Хо, а банальное стремление переселиться в новое человеческое тело. -Это правда? Н-да… Значит, вся его религия – тривиальный обман? Как же он жалок. Мне стыдно признавать, что когда-то он был моим другом… Ты прав, Писатель, он получил то, что заслуживает. Ну а что насчёт Хо? Оно пыталось тебя сломить, как предупреждали Сёстры? -Хо? -Ты ведь его видел? -Да. Хотя, не уверен, что это было именно оно, -я пожал плечами. -Возможно, этот пресловутый “злой дух”, в действительности, всего лишь плод воспалённой фантазии Латуриэля. Я действительно что-то видел на озере. Что-то выходящее за пределы понимания. Но это видение вполне могло быть вызвано ядовитыми, галлюциногенными испарениями, которыми я там надышался в избытке. Не вижу смысла пересказывать Вам этот горячечный бред. Хорошо, что я из него вовремя вырвался, назло Латуриэлю. -В таком случае, я доволен, что всё обошлось без мистики, и мы наконец-то получили более-менее рациональные ответы на свои вопросы, касаемо этой мифической сущности. Ну, да ладно. Хо меня и прежде не особенно волновало. Другое дело – сумеречники. Они непредсказуемы. Как считаешь, Писатель, уничтожив эндлкрона, Корвус успокоится, и не будет впредь угрожать городу? -Он хотел уничтожить эту тварь – он её уничтожил. Как я понимаю, к Апологетике у него претензий нет. -Это хорошо. Ты вернул в наш мир равновесие. А я, грешным делом, боялся, что у тебя не получится. -Я боялся того же самого, -улыбнулся я. -Надеюсь, что ты не держишь обиду за то, что я придержал войска, и не пришёл к тебе на помощь? -Ничуть. Мы же справились. -Да, справились. Представляю, каково вам пришлось в самом центре этого ада. Когда появились гомункулы, даже самые отважные из нас дрогнули. Мне пришлось отвести бойцов подальше, и заставить их опуститься на землю, чтобы укрыться от этих чудовищ. Ну а когда вылез эндлкрон, тут… -Нибилар вздохнул. -Полагаю, что мой поступок ты расценил как проявление малодушия? Но поверь, я всего лишь хотел поберечь жизни апологетов. -Я знаю. И поддерживаю Вас. Ведь Вы сберегли жизни не только апологетов, но и моих друзей. Мы выбрались живыми. Миссия завершена. Сёстры довольны, сумеречники довольны, апологеты довольны, и, главное, живы. Недовольны только сулариты. Кстати, как Вы решили поступить с уцелевшими фанатиками? -Начнём с того, что большинство из них теперь не фанатики. Сейчас они осаждают врата Апологетики, умоляя простить и впустить их. На ночь они прячутся в окрестных зданиях и подвалах, а с рассветом приходят опять. Из-за джамблей возвращаются далеко не все. И эту ночь тоже многие не переживут, как и следующую. Но они никуда не уйдут. Теперь у них нет лидера, нет религии и нет дома. Осталась лишь Апологетика, которую они когда-то променяли на ложные идеалы. -И они не заслуживают прощения? -Ну почему? Мы не против их принять. Но не всех и не сразу. Постепенно. Пусть отступники как следует прочувствуют своё заблуждение, и признают свою вину окончательно. Они должны осознать собственную ничтожность вне Апологетики. Отрицательный опыт – это тоже опыт. А искреннее раскаяние вполне может быть признано Конклавом за Суфир-Акиль. -Даже так? -А что тебя удивляет? То, что Апологетика не пренебрегает даже такими, “гниловатыми” ресурсами? -Не в этом дело. То, что вы простите и примете бывших суларитов, я абсолютно поддерживаю. Если даже Никтус исправился, другие – тем более исправятся. Нет ничего хорошего в том, что они теперь вынуждены медленно умирать за стенами Апологетики. Поэтому я обеими руками за то, чтобы дать им шанс… Меня смутила другая Ваша фраза. Про Суфир-Акиль. То есть, Суфир-Акилем может быть обычное раскаяние? -Почему нет? -пожал плечами Нибилар. -Я думал, что Суфир-Акиль – дело сугубо личное, уникальное, индивидуальное. -Верно. -Но если, скажем, сто суларитов в едином порыве раскаялись, можно ли считать это Суфир-Акилем? Ведь все принесут вам одно и то же. -И мы это примем. -Почему? -Потому, что у каждого из них будет своё, сугубо личное, уникальное, индивидуальное раскаяние. -Не понимаю. Некоторые годами рискуют жизнью, ради того, чтобы найти этот “священный грааль”, без которого их не пустят в Апологетику. Сражаются, ищут, ломают головы, и даже, отыскав наконец, идут сюда в страхе, что им могут дать от ворот поворот. И тогда всё по новой. Или смерть. А тут, ребята просто покаялись и всё? И никаких проблем? В чём же тогда заключается их Суфир-Акиль? Какая от него польза общине? -Я смотрю, ты всё ещё не понял суть Апологетики. Странно, что твой друг Гудвин до сих пор тебе это не объяснил, -загадочно улыбался Нибилар. -Он что-то твердил про уверенность… -Вот. Всё кроется в этом слове. Суфир-Акиль – это не помощь и не подношение. Это материал. Это, во-первых, знание. А во-вторых, обоснование знания. Есть вундеркинд, способный одолеть десятилетнюю школьную программу за пару лет, а есть тугодум, которому не хватит для её одоления и половины жизни. Понимаешь? Суфир-Акиль – это не столько предмет, сколько итог. -Погодите. То есть, я могу найти простой камень, принести его сюда, и заявить, что это – Суфир-Акиль? -Да. Но тебе придётся обосновать это заявление, доказав, почему именно этот камень ты избрал Суфир-Акилем. -Наплести можно что угодно… -Это не так просто, как кажется. Хотя ответ всегда лежит на поверхности. И он только один. -Что за ответ? -Твоя цель – не принести, а вернуться. Чем больше в тебе сомнений – тем дальше ты от Апологетики. Чем меньше сомнений в тебе остаётся – тем ближе ты к ней. Видишь, как всё элементарно? Думаешь, это мы не пускаем побеждённых суларитов в Апологетику? -А разве не так? -Нет, не так. Они сами себя не пускают. Врата Апологетики открыты, но в них никто не может войти без уверенности. -Разумеется. Ведь вошедшего будет “по косточкам” разбирать Конклав. -И обязательно примет положительное решение. -Почему? -Потому, что всегда его принимает. -О чём Вы? Выходит, что любой изгнанник будет принят Апологетикой? И неважно, что они ей принесёт? -Совершенно верно. -А как же те, кого вы не приняли? -Писатель. Мы принимали всех и всегда. -Да неужели? А я слышал, что были отверженные. -Приведи пример. -Грязный Гарри. -Кто? -3-16. -Писатель, -Нибилар вздохнул. -Повторяю, Апологетика принимала всех и всегда. А пресловутый образец Z-345/3-16 вообще к нам не приходил. -То есть, как? -А вот так. Он даже не пытался вернуться в лоно Апологетики. Его сомнения взяли над ним верх, и он решил, что не сможет найти Суфир-Акиль никогда. В результате чего, отказался от желания пройти инсуакиль до конца. А чтобы не прослыть неудачником, придумал легенду о том, что Апологетика не приняла его Суфир-Акиль. -Но ему же все верили. Если вы знали об этом, то почему позволили распространять ложь? -Нам это было выгодно. Поверив в то, что Апологетика сильно придирается к Суфир-Акилям, изгнанники будут тщательнее и кропотливее искать их, приобретая больше ценного опыта. Несправедливо? Зато эффективно. -Но ведь… -меня прервал какой-то монотонно повторяющийся сигнал. -Извини, -поднял указательный палец Нибилар, и вытащил из стола передатчик, который я ему вернул сразу после возвращения. -Да, легат Корвус. Да. Он здесь. Да, разумеется. Вынув прибор из уха, он протянул его мне, -Корвус желает с тобой переговорить. Я принял передатчик. -Легат Корвус? Здравствуйте. Я… Я бы сразу хотел извиниться. Я был немного резок с Вами. Надеюсь, что Вы… -Писатель, -перебил меня Корвус. -Оставь эти сантименты. Я доложил твоему куратору об успешном завершении миссии. И походатайствовал о тебе, как об исключительно лояльном ведомственном элементе. -И-и, что? -Он доволен твоей работой. Очень доволен. Настолько доволен, что собирается прибыть за тобой лично. -Он выпустит меня из города? -Возможно. Насколько я понял, всё, что ты делал до этого – было лишь испытанием. Тебя проверили на прочность, на выносливость и на преданность. Теперь ты готов для выполнения своего главного задания, которое получишь непосредственно от куратора. -Когда он со мной свяжется? -Теперь, когда он лишился альтернативных контактов, единственным способом связи остался этот передатчик. Забери его и всегда носи с собой. Скоро куратор выйдет с тобой на контакт. Ну а я на этом прощаюсь. Удачи тебе, Писатель. Благодарю за помощь. Конец связи. -Что тебе сказали? -спросил Нибилар. -Ничего, -вздохнул я. -Опять “накормили завтраками”. И сказали, что можно оставить передатчик себе. Вы не против? -Раз сказали, значит можешь оставить. -Спасибо, -я поднялся с кресла. -Корвус рад победе над эндлкроном, но как бы его победа не стала вашей проблемой. -В каком плане? -Эта тварь размером с улицу. Представляю, что тут будет, когда она начнёт разлагаться. -Ты прав. Но скоро зима. Мороз остановит процесс разложения. -А потом, когда снова наступит лето? -К тому моменту мы должны покинуть этот бренный мир. -Это точно? Нибилар промолчал. -Это точно? -настойчиво повторил я свой вопрос. -Ну, стопроцентной гарантии нет. Но всё указывает на это. Мы уже достаточно накопили… -Что вы накопили? Топливо для потока? -Писатель, ты не понимаешь всю грандиозность нашей работы здесь. -Ну так объясните. -Ты находишься в самом сердце сложного научного эксперимента. Набор селекционных манипуляций направлен на установление адаптационного контроля, и выявление побочных дивергенций у образцов… -Я знаю, что вы их изучаете. И знаю, для чего. У меня остаётся лишь один вопрос – что потом? -Их отправят в новый, прекрасный мир – колонизировать планету HD85512b в созвездии Паруса, -совершенно неуверенным тоном ответил Нибилар. -Эту информацию Вам передали Сёстры? -Да. -И ничего кроме этого заявления у Вас нет? -Твоё недоверие к словам Триумвирата – оскорбительно! -Почему Вы рассердились? Ведь я не выразил сомнение уважаемым Сёстрам. -Но ты же… -Я просто хотел услышать Ваше мнение по этому вопросу. Что лично Вы об этом думаете? -Я внимаю Триумвирату, как оплоту Истины. -Швыряя апологетов в свой потоковый “биореактор”? Неужели Вы сами верите в то, что выжатые до последней капли, эти несчастные будут способны что-то колонизировать? “Поток не должен прерываться” – вот что сказали мне Сёстры. Поток должен течь! Пока не закончатся все апологеты. Что будет потом – одним Высшим известно. Но не Сёстрам. И, тем более, не Вам, апологет Нибилар. Верховный апологет молчал, отвернувшись ко мне спиной. Не желая более его раздражать, я направился к выходу, но его голос меня остановил. Как ни странно, в нём уже не звучали сердитые нотки. -Хочешь узнать, во что я верю, Писатель? Я верю в то, что каждому из нас воздастся по делам и заслугам. И наш путь будет пройден не зря. Ведь когда-нибудь, миновав горизонт, мы узрим своё продолжение. -Замечательные слова, -грустно ответил я. -И мне бы хотелось верить в это же. Но как будет на самом деле? Нибилар молча опустил голову. -Вы ведь не знаете этого, да? Вы понятия не имеете, что ждёт вас всех? -Нет, – всё так же не оборачиваясь, он покачал головой. -Не знаю. Услышав то, что хотел услышать, я вышел из его кабинета.

Мимо шеренги коек с апологетами, подключенными к “потоку”, я прошёл с закрытыми глазами. Не мог на них больше смотреть. Боялся увидеть кого-то из своих друзей, хоть и знал, что они сейчас наверху – в реабилитационном блоке. Но это только пока. Когда-нибудь они все окажутся здесь. И неизвестно, что для них хуже: смерть, или подобная неизвестность. Теперь я всецело понимал Латуриэля, понимал убитого чучельника и Грязного Гарри. Нет, моё отношение к ним не поменялось ни на йоту. Но мне действительно стало ясно, почему они совершили своё отступничество. Почему пошли против сложившейся системы. И я не знал, как бы сам поступил, будучи на их месте. Не знал я и того, что мне нужно сказать друзьям. По хорошему, их нужно предупредить. Но предупредить о чём? Ведь я сам не знаю, что их ждёт на самом деле. Даже если “прекрасного нового мира” не существует, нет ни единого доказательства, что апологетам уготовано лишь забвение. Правду знают только высшие, ни одного из которых я не встречал. Впрочем, если верить Хо, подобная встреча ждёт меня впереди. Может быть, лучезарная Ал Хезид прольёт свет на судьбу Апологетики? Поднимаясь по лестнице, виток за витком, я всё думал, как мне быть? Стоит ли лезть в чужой монастырь со своим уставом? Нужно ли открывать апологетам глаза? Или же оставить всё как есть, уповая на веру Нибилара? Что я добьюсь этой правдой? Сейчас у них, по крайней мере, есть цель, есть смысл жизни. Они верят в своё спасение и от этого счастливы. Это счастье будет с ними до самого конца. Не такой уж и плохой финал. А что обретут усомнившиеся апологеты? Свободу. Только вот зачем им эта свобода? Куда они с ней пойдут? Никуда. Вразнос. И появятся новые Грязные Гарри с Латуриэлями. Жалкие, опустившиеся отбросы, сошедшие с ума от ложных кумиров и бессмысленности своего существования. О чём я думаю? Почему меня вдруг стало это волновать? Это не моя жизнь, не моя судьба и не мой мир. Почему же я стал ставить интересы местного населения выше своих собственных? Я изменился. И причина моего изменения заключается не в Хо, прячущемся внутри меня. Я сам не заметил, как свернул со своей изначальной тропы. Словно шестерёнку, меня вставили в какой-то сложный, чужой механизм, и я, как ни странно, идеально к нему подошёл, зацепившись зубцами за соседние шестерёнки. А может быть, я и вправду был создан для этого мира? Сколько я здесь прожил? Не помню. Наверное, месяца три, не больше. Но на весах моей судьбы, этот срок перетягивает всю оставшуюся жизнь. Я хочу вырваться из города, но с каждым днём всё меньше понимаю, зачем? Ведь я не помню свою жизнь за пределами стен сумеречного периметра. Она была, это точно, но была какой-то серой и расплывчатой, словно не разукрашенной цветными красками, а потому, промелькнула мимо меня, как один единственный день. И вот, я застрял между мирами, не считая своим ни один из них… К чёрту эти мысли. Пора навестить Райли.

Тинка отвела меня в медицинский блок, где показала палату, в которой лежала Райли. Увидев меня, перебинтованная подруга вскочила было с койки, но я, подбежав, остановил её. -Не вставай! Тебе ещё рано. -Писатель, я так рада, что ты пришёл, -ответила она, глядя на меня единственным, слезящимся глазом (второй был закрыт марлевой повязкой). -Только погляди, как она меня обкорнала. -Ты о чём? -не сразу понял я. -Ах, ты про волосы? Да брось! Короткая стрижка тебе очень идёт. -Я тоже так считаю, -кивнула Тинка. -С твоими волосами всё в порядке. А что с глазом? -Роговица потихоньку восстанавливается. Поэтому, всегда ходить с повязкой, на зависть Флинту, мне не придётся. Но вот сам глаз пострадал слишком серьёзно. Так что, я наполовину ослепла. Вот такая я теперь “красавица”: Волосы острижены, нос расплющен, два ребра треснуты, хорошо хоть передние зубы почти все уцелели. -Хорошо, что ты вообще жива! Теперь переживать не о чем. Ты в Апологетике, бороться за выживание не нужно. Вся твоя борьба осталась позади. -Да, возможно. Может быть, хватит всё обо мне, да обо мне? Расскажи о своих успехах. Что тебе сказали сумеречники? Ты говорил с ними после нашего возвращения? -Говорил. -И что? Я лишь отмахнулся. -Понятно, -нахмурилась Райли. -Надули. -Нет. Здесь дело не в обмане. Корвус с самого начала предупреждал, что помочь мне будет непросто. -Им помогать было гораздо сложнее. Но ты это сделал. А что теперь? Они не могут отплатить тебе той же монетой? -Да успокойся. Моё дело теперь рассматривает более высокая сумеречная инстанция, и… -Неужели? Какой невероятный прогресс. Эти сумеречники – просто обычные бюрократы. Но ты не переживай, Писатель. Дай мне немного окрепнуть, и мы с тобой что-нибудь придумаем. -Спасибо за поддержку. -Кстати, тут есть одно дело, -Райли замялась. -Которое я бы хотела обсудить с глазу на глаз. Повисла тишина. -Тина, тут есть одно дело, -повторила Райли. -Которое я бы хотела обсудить с Писателем. Та никак не отреагировала. -Тина! -окликнул её я. -Чё? -встрепенулась она. -Ты не могла бы нас оставить? Будь любезна. -Зачем? Где больше двух – говорят вслух. А-а, поняла. У вас тут амуры… -Да какое тебе дело, что у нас тут?! -вскипела Райли. -Ладно, ладно, я ухожу, -девочка вышла за дверь. -Вот же, наглая морда. -Что-то с ней не так. Тебе не кажется? -спросил я. -Кажется. Именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Как только ты вернулся, Тинка постоянно ходит за тобой хвостиком. И отогнать её от тебя очень сложно. -Райли, ты что? Ревнуешь меня к Тинке? -Нет! Мне просто очень подозрительно её поведение. Казалось бы, что ей ещё нужно? Она в Апологетике. Инсуакиль пройден. Расслабься и отдыхай, как Флинт, или Гудвин. Но нет же. Тина не унимается. Поверь мне, она что-то задумала. -Даже если задумала. Это же наша Тина! Она не может задумать что-то плохое. И уж тем более, против нас. -Не знаю, Писатель, не знаю. Но могу твёрдо сказать, что Тина – это не я. Она далеко не так бескорыстна. И то, что у неё снаружи, может не соответствовать тому, что у неё внутри. Будь с ней предельно осторожен, пока я здесь. -Хорошо, Райли, обещаю. Но ты зря волнуешься. Тинка пережила не меньший стресс, когда полезла прямо в логово своего злейшего врага. К счастью, всё обошлось, и теперь ей уже ничто не угрожает. Но свыкнуться с этой мыслью ей пока ещё тяжело. Вот она и липнет к нам. -Ну, моё дело предупредить. Надеюсь, что мои подозрения беспочвенны. -Уверен в этом. Тебе ничего принести не надо? -У меня всё есть. Здесь неплохо, только очень скучно. Регулярные восстанавливающие капельницы поднадоели. Зато я могу погружаться в глубокий сон когда захочу. Знаешь, Писатель, после возвращения с нашей миссии, меня здесь стали почитать, как героиню. -Всё правильно. Ты и есть героиня. -Я к этому не привыкла. Приятно конечно, не скрою. Даже Гудвин назвал меня “лучшей из лучших”. Представляешь? Сам Гудвин! Это такая честь. -Ты заслужила эти похвалы, Райли. Я очень рад, что ты идёшь на поправку, -в моём ухе запиликал сигнал вызова. -Извини. Увидимся позже. Отдыхай.

Выйдя из палаты, я торопливо подыскал наиболее удалённое место, где бы никто не мог подслушать, о чём я буду говорить. И только лишь затем включил связь. -Ну наконец-то, -послышался знакомый голос. -Я уже собирался отключиться. -Извините. Пришлось подыскать место поудобнее. -Нашёл? -Да. -Прекрасно. Ну здравствуй, Писатель. Давно мы не общались. -Здравствуйте, куратор, выдающий себя за Хо. -Элекен. -Что? -Зови меня “Элекен”. Раз уж ты всё равно знаешь, что я не Хо. Так нам будет проще общаться. -Договорились. Так что насчёт меня, Элекен? -Ты отлично постарался, Писатель. Спасибо за книгу. Я доволен. Теперь от дома тебя отделяет сущий пустяк. -Какой? -Нужно кое-что вытащить из города. Принесёшь это к главным воротам Периметра, и тебя выпустят. -И что же я должен принести? -Не спеши. Отдохни в Апологетике как следует. Восстановись. Затем, возвращайся назад, по Тропе блудных детей. С твоими обретёнными навыками и опытом, труда тебе это не составит. По дороге, сделаешь небольшую петлю – до улицы Лобачевского. Там увидишь школу. В этом здании застрял наш автоматический дрон. Ты должен помочь ему освободиться, а потом, запустить резервный источник питания, чтобы машина смогла двигаться. Дорогу домой дрон отыщет самостоятельно. Твоё дело, просто следовать за ним. Когда доберётесь до ворот Периметра, охранные турели стрелять не будут. -А что случилось с дроном? Почему он застрял? -Это тебе предстоит выяснить на месте. Не думаю, что дело сопряжено с чем-то опасным. Скорее всего, причина в бытовой неполадке. -Такой уж и бытовой? И Вы устроили мне смертельное испытание только лишь для того, чтобы подготовить к спасению какого-то потерявшегося дрона? -Это не просто дрон. Материал, который он должен вывезти с территории города, представляет величайшую ценность. На кону существование нашего мира. -Чем дольше я слышу об этом – тем меньше во всё это верю. -Дело твоё. Я не призываю тебя верить во что-то, или не верить. Я просто хочу, чтобы ты сделал то, что от тебя требуется. Сделаешь – получишь долгожданное освобождение. Ты ведь этого хочешь, Писатель? -Спорить не буду. -Вот и хорошо. Вытащи дрона и выходи к главным воротам. Твоё затянувшееся путешествие пора заканчивать. Связь оборвалась. -Как же мне всё надоело, -привалившись к стене, пробормотал я. -Писатель, вот ты где. Чего спрятался? -обнаружила меня Тина. -Надо было немного побыть наедине с собой, -ответил я. -А ты чего блуждаешь? -Да просто так. От нечего делать. Я с подозрением на неё посмотрел. Нет, всё-таки Райли права, и с этой девчонкой что-то не так. Но подозрения относительно Тинкербелл, в какой-то момент, были вытеснены размышлениями о грядущем задании. Элекену нужен вовсе не дрон, а то, что этот дрон пытался вытащить из школы. Благодаря Хо, я знаю, что именно ему нужно. А вот он явно не в курсе моей осведомлённости. Значит, я иду на шаг впереди него. Этим преимуществом надо пользоваться… -Тинка! -Чего? -Почему ты за мной ходишь? -А что, нельзя? -Можно. Но не нужно. Если у тебя ко мне дело – обращайся. А если дел никаких нет, тогда извини. Я хочу побыть один и поразмышлять. -Как скажешь, -девочка наконец-то отстала. Ну что за напасть? Взяла и сбила с мысли. Бросив взгляд через плечо, я встряхнулся. Наверное, не стоило её отталкивать так грубо. Райли своими подозрениями слишком сгущает краски. Скорее всего, она просто ревнует меня, и дело вовсе не в Тинке, а в ней самой. А Тинка просто соскучилась. Мы ведь с ней друзья. С друзьями так не поступают. Я хотел было вернуться к ней, но в ту минуту мне больше всего хотелось уединиться, чтобы привести мысли в порядок. Понадеялся, что Тина меня поймёт и не обидится. Тут, на моём пути как раз появился Эвилон. -Писатель, ты освободился? -Да. -Тогда предлагаю пройти куда-нибудь и побеседовать.

-Как уже говорил, я изучил твою кровь, -начал Эвилон, когда мы нашли комнату, подходящую для приватного разговора. -И обнаружил довольно любопытные взаимосвязи. Не хочу забивать тебе голову научными терминами. Постараюсь высказаться проще. У тебя очень много общего с нами. Подозрительно много. Причина этого сходства не в твоём биологическом теле, а в твоей энергии. Обретённая ли это мутация, или же ты был таким от рождения – я не знаю. Но факт очевиден. -И чем мне это грозит? -спросил я. -У меня для тебя есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать? -Давайте с плохой, пожалуй. -С такими энергетическими показателями тебя ни за что не выпустят из города. -Почему? -Потому, что по своей энергоструктуре ты, как бы, и не человек вовсе. Выпускать тебя из резервации – в мир людей, сумеречники не станут ни при каких условиях. Это очень опасно. -Вот так заявочка. Какая же новость, в таком случае, хорошая, если я не могу покинуть город? -А хорошая новость заключается в том, что тебе вовсе не обязательно его покидать. Конечно же, кеаксуланты не пригодны для насыщения потока. Но ты вполне можешь присоединиться к нам во время великого исхода в новый, прекрасный мир. Ты можешь стать одним из колонизаторов, первых поселенцев. -Это реально? -с трудом произнёс я. -Это вполне реально, мой дорогой Писатель. Ты можешь стать одним из нас. Подумай, зачем тебе эта планета? Зачем тебе несовершенный и обречённый мир людей, когда тебя ждёт совершенно иной, чистый и высокоразвитый мир, где ты сможешь стать кем захочешь? Подумай насчёт этой перспективы. -И меня туда в самом деле отправят? На эту сказочную планету счастья? -За то, что ты сделал для нас – всенепременно! После его фразы мы надолго умолкли.

Сидя на своей кровати, привалившись спиной к стенке, я глядел на медленно угасающую противоположную стену. Всё-таки любопытно гаснет световоск. Не равномерно, а как-то по-отдельности, пятнами. Изменяет цветовые оттенки. Переливается. Зачем я о нём думаю? Просто, если перестаю думать о подобной ерунде, то сразу возвращаюсь к словам Эвилона. Да уж. Вот так ирония. Услышь я такое ещё пару недель назад, рассмеялся бы в лицо, и покрутил пальцем у виска, но теперь. Теперь я почему-то плаваю в сомнениях. Может быть, вместе с моей энергией мутировало и моё сознание? В голове тасовалась, нестройно выкладываясь, сложная и грубая мозаика из разрозненных фрагментов. Что я имею в сухом остатке? Элекен пообещал, что меня выпустят из города. Эвилон же заявил, что меня никогда не выпустят. Только одно из этих заявлений правильное. И оно вряд ли принадлежит таинственному и подозрительному куратору, который сам не скрывает, что использует меня, как вещь. А что делают с использованными вещами? Правильно, их выбрасывают. И где гарантия, что от меня не избавятся самым циничным образом? Эвилону врать мне незачем. А вот Элекену – вполне логично. Ещё какую-то неделю назад, я бы вцепился зубами в его обещание, веря ему, словно приговорённый. Но это было тогда. Сейчас я стал уже совершенно другим. Конечно, обратная сторона медали выглядела не намного светлее. Все эти обещания, связанные с “новым, чудесным миром”, не были закреплены ни единым фактом. Даже Нибилар не знает, уготовано ли апологетам такое будущее? Малейшее подключение здравого смысла ставит эту слепую веру под огромный вопрос, на который нет ответа. Так что лучше? Погибнуть под стенами Периметра от предательской энергопули, или же закончить своё бренное существование в Апологетике, во время общей “чистки”, когда эксперимент Высших завершится? Выбор печален в обоих случаях. Но что если отправка во внеземной рай окажется истиной? Тогда я стану одним из первых землян, отправившихся покорять другую планету. О подобном я даже мечтать не мог. И если этот новый мир вдруг окажется правдой, если он выглядит хотя бы приблизительно так же, как в “рекламном ролике” изначального сознания изгнанников, я стану самым счастливым человеком во Вселенной! Ну а самое главное, Райли будет со мной всегда, и нам не придётся расставаться. Именно это подкупало меня больше всего, заставляя поверить в фантазию, которую мой трезвый рассудок всячески отрицал. Что характерно, останавливало меня вовсе не чувство сомнения. Полагаю, что с ним бы я справился легко. Крест на моей альтернативной идее ставило Хо, прячущееся внутри меня. Пока оно со мной, путь в новый, чудесный мир мне заказан. Даже если сёстры меня с ним выпустят (а они вряд ли на это пойдут), протащить с собой этот чуждый новому миру элемент, означает, поставить под угрозу стабильность и безопасность колонизируемой Терра Новы. Неизвестно, как Хо себя там поведёт, да и какая разница? Оно там чуждо. Ему там нет места. Нет, я не позволю этому существу прямо, или косвенно навредить моим друзьям. Собственно, в подобных мыслях я и пребывал в течение последующей пары дней. Очень хотелось воспользоваться временем этой передышки для общения со своими друзьями, ведь если я покину Апологетику, то больше никогда их не увижу. Я знал, что время от времени они приходят к моей комнате, но заходить не решаются, ожидая, когда я их приглашу войти. Но я не приглашаю и они уходят. Они не беспокоят меня, очевидно, ощущая, что со мной что-то не так, и что мне необходимо побыть одному. Никто не пытается нарушить моё подозрительное молчание. Даже Флинт. Никто не заходит ко мне, кроме равнодушной Лигриль, приносящей мне еду два раза в сутки. Может быть, следовало перебороть себя, и поговорить с ними, однако я боялся, что это общение окончательно перевесит чашу весов в пользу предложения Эвилона, против которого неистово сопротивлялся мой разум. Особенно сильно меня тянуло к Райли. Я с трудом удерживал себя, чтобы не пойти к ней, но оставался на месте. Увидев Райли, я бы точно не выдержал, и свернул не туда. Поэтому, я желал, для начала, твёрдо определиться с выбором, а уж потом выходить на контакт с друзьями. С выбором я определился, хоть он и был труден. Конечно, альтернатива была заманчивой, но слишком нереальной. У меня есть свой дом, свой мир, из которого я ушёл. Плохой он, или хороший – но он мой. И мне не нужно ловить журавля в небе, а нужно просто признать, где моё истинное место. Убьют меня на Периметре? Да и пусть убивают. Я устал метаться внутри Тенебрариума. Пора заканчивать свою одиссею.