Текст книги "Тенебрариум (СИ)"

Автор книги: Raptor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 46 страниц)

Чувства возвращались ко мне постепенно. Я не знаю, сколько времени прошло с того момента, как меня вырубили. Первым делом, попробовал пошевелиться – но тщетно. И на этот раз отнюдь не из-за последствий воздействия электрического тока, а потому, что руки и ноги были прикованы к креслу, напоминавшему стоматологическое. Возможно, оно когда-то и было стоматологическим, но сулариты его переоборудовали под свои извращённые нужды. Комната вокруг напоминала смесь камеры пыток и лаборатории маниакального учёного. Сначала показалось, что я здесь один. -Райли? -окликнул я. -Ты здесь? -Её здесь нет, -в поле моего зрения показался Латуриэль со шприцем в руке. -Рад, что ты очнулся. -А, ч-чёрт, -я дёрнулся, но оковы были прочными. -Агент вызывает Контур! У нас проблемы! -С кем это ты разговариваешь? -спросил Латуриэль. -А-а, видимо, с этим? И он показал мне наушник. -Так значит, это правда передатчик сумеречников? Надеялся связаться с ними? Думал, что они тебе помогут? Хм-м… Любопытная штука. Обожаю “игрушки” сумеречников. Весь этот хайтэк, уникальные технологии. Это будоражит. Ну-ка, брат, погляди на это, -он кинул передатчик другому сулариту, присутствующему в комнате. Тот поймал его налету. -Это определённо технология сумеречников, -констатировал тот. -Я вижу их маркировку. -Попробуй выйти с ними на связь. Посмотрим, что они нам скажут. -Но как, старший брат? -Ты же слышал позывной – “Агент”. А ключевое слово – “Контур”. Верно, Писатель? Я отвернулся в бессильной злобе. -Давай же, братец, пообщаемся с Контуром. Суларит вставил передатчик в ухо, и неуверенно произнёс: “Агент вызывает Контур. Агент…” Раздался резкий хлопок, завоняло горелым мясом, и подопечный Латуриэля свалился на пол. Из всех отверстий в его голове обильно лилась кровь, а из почерневшего уха поднимался дымок. -Так я и думал, -ничуть не удивился Латуриэль. -Адаптивная система идентификации, настроенная на параметры ДНК. Сумеречники такие предсказуемые. Но… Я хотя бы попробовал, -он улыбнулся мне и начал выковыривать передатчик из развороченного уха своего мёртвого помощника. -Эх, жжётся… -Ты – бессердечный ублюдок, -произнёс я. -Полагаешь? -вынув передатчик, он аккуратно обтёр его краем халата и положил на стол. -Пусть здесь полежит… Так ты считаешь меня сволочью, да? Ну, в каком-то аспекте ты прав. Сердца у меня действительно нет. Разумеется, в метафорической, а не в физиологической форме. Зато есть разум. Или ты считаешь, что я должен был испытать этот передатчик на себе? Или должен был дать его тебе, чтобы ты вызвал на мою голову шквал артиллерийского огня с Периметра? Я так должен был поступить по-твоему? -Ты всё равно проиграл. Не сумеречники, так апологеты тебя прикончат. -Ах, ну да, -кивнул он. -Армия Апологетики, которая сейчас концентрируется возле наших границ… Мне что-то такое докладывали. Нет, ну я конечно же поражён, как Нибилару удалось мобилизовать свою расслабленную когорту. Видимо, страх… Стра-ах. Он как сжимающиеся тиски. Нибилар знает, что не успеет сбежать. И это ещё раз подтверждает мою теорию о том, что он не в курсе, когда Апологетика заслужит исхода. Потому, что не будет никакого исхода. Всё это сладкий миф. Соблазнительная приманка. Обещание будущего, которого не будет! Теперь ты понимаешь, почему я в своё время послал всё это к дьяволу? Потому, что я прозрел. Я – один из немногих, если не единственный в своём роде, осознал, что иду не туда. Как баран к жертвенному камню. И я свернул с этого пути. А они – всё ещё продолжают топать дальше, и блеять о новом, чудесном мире. Тупицы… И теперь они готовятся штурмовать мой район. Какое мужество! Но где же их защитники? Где Сёстры? А? Почему они позволили своим агнцам вновь рисковать жизнями, уже после обретения Суфир-Акиля? Не потому ли, что они тоже меня боятся? Не потому ли, что они – тоже обычный миф? -Не тешь себя пустыми надеждами, мастер-ломастер. Недолго тебе осталось царствовать. Если ты нас не отпустишь – твоей грязной империи конец. Апологеты за всё с тобой поквитаются. -Да я их жду – не дождусь! -он рассмеялся. -Писатель, не знаю, кто вдохновил апологетов на этот поход, но я несказанно благодарен ему за это. Мне даже не придётся нападать на Апологетику. Апологетика сама пришла ко мне! Если бы ты разбирался в стратегии, то наверняка бы знал, что атакующая сторона несёт гораздо более существенные потери, нежели обороняющаяся. Сколько верных братьев я бы потерял, штурмуя Апологетику! Но в обороне, перевес уже на моей стороне. Потому, что на моей территории каждый закоулок, каждый дом и каждый куст – будет помогать армии Суллара! Апологеты здесь ничего не знают, а сулариты – знаю всё. И они утопят апологетов в крови. Ты уж мне поверь… В любом случае, время у нас есть. Насколько я знаю Нибилара, он будет ждать до последнего. Пусть ждёт. А мне нужно подготовиться. Хочу встретить старого друга в новом обличии. В твоём обличии. -То есть, ты хочешь… А как же Даркен Хо? Как же жертва? -Хо? -Латуриэль огляделся по сторонам, словно опасаясь, что нас могут подслушать. -Откуда мне знать, что ему нужно? -Ты же его жрец. Или я неправ? -Как бы тебе попонятнее растолковать, -задумчиво ответил Латуриэль. -Да, я создал этот культ. И у него, как и у любого другого культа, в основе лежит пустота, покрытая сверху бездоказательными догмами, словно листьями кувшинок. Такова природа всех религий: жёсткое ограничение одних, в угоду другим. Я ничего нового не изобрёл… Ладно, хватит пусто-порожних разговоров, Писатель, пора действовать. Сейчас я сделаю тебе укол. Он будет немного болезненным. Потом… Я расхохотался, вызвав у него недоумение. -Так во-он оно что… Вот, так дела! -хохотал я, долбясь затылком об кресло. -А я-то, глупец! Я-то думал… Ха-ха-ха! -И что же тебя так развеселило? -спросил Латуриэль. -Все считали, что я тебе нужен для того, чтобы принести в жертву Хо. И я, наивный болван, тоже так считал! Ха-ха-ха! А на самом деле, тебе просто нужно тело. Новое тело. Твоё собственное уже ни на что не годится. Ты вот-вот развалишься по частям. Поэтому, тебе как можно скорее нужно запрыгнуть в новый “биокостюмчик”. Только и всего! А эти красивые истории о “жертвах великому богу” – ни что иное, как пыль в глаза твоей тупорылой пастве! Ведь свежих человеческих тел на всех не хватит… Не то, что на всех! Вообще ни на кого! Кроме тебя… Верно? Ты и в Апологетику полез вовсе не из-за жажды мщения, не из-за реванша, не-ет. Ты полез от отчаянья. Чтобы поживиться телами Верховных апологетов-чистюль, которые, в отличие от тебя, их берегли и лелеяли. Как прозаично и меркантильно, мастер, ай-яй-яй! Ничего сверхъестественного. Обычный обман. Но зато с каким размахом! С какой легендой! И всё ради чего? Ради спасения собственной шкуры. -Ну вот, видишь, ты сам во всём разобрался, -спокойно ответил Латуриэль, прыская из шприца струйку. -Молодец. Садись, пять… Ах, ты уже сидишь. -Допустим, ты успешно поселишься в новом теле. А что дальше? Как объяснишь суларитам, почему воспользовался жертвой, предназначенной Даркену Хо, в собственных интересах? Какую историю выдумаешь? -Не беспокойся. Я что-нибудь придумаю. -И тебе не страшно? -Почему мне должно быть страшно? -А что если тебе не поверят? -Поверят, мой друг, поверят. Каждому моему слову поверят. Фанатизм – это духовная слепота. А слепой повинуется руке поводыря. Так уж заведено. -Значит, Хо – это всего лишь твоя фантазия? -Фантазия, -кивнул Латуриэль, обрабатывая мне руку дезинфицирующим средством. -Но не моя. -Ты пропагандируешь веру в него. Но сам не веришь в его существование. -Наверное, как и любой адекватный пастырь, -пожал плечами он. -А что если оно существует? Что если слухи о нём не беспочвенны? -Я отвечу тебе то же самое, что когда-то ответил своему другу – Нибилару, во время нашего последнего спора о существовании нового, чудесного мира… “Где доказательства?” -Тогда что же сподвигло тебя стать его жрецом? -Ты видел приверженцев Суллара? Видел это отребье? Думаешь, легко организовать управление этим сбродом? Нет. Не легко. Практически невозможно. Даже бывшему верховному апологету. Единственная возможность держать мой народ в узде – это напугать его кем-то, кто страшнее меня самого. Кто невидим. Не осязаем. Но безмерно силён и жесток. Даркен Хо – больше всех остальных годится на эту роль. Однако, ты прав. Я не с пустого места принял решение избрать его в качестве нашего нового кумира. Одна предпосылка была. Ма-аленькая, -Латуриэль поднёс свои пальцы к моему лицу. -Однажды, мне приснился сон. Ещё в бытность апологета. Когда я экспериментировал с полноценными снами и глубокими погружениями, надеясь, что это поможет стабилизировать приток энергии для регенерации тканей. В то время я узрел немало сновидений. Но запомнил из них лишь одно. Мне приснилась темнота. Темнота говорила со мной. Кто-то смотрел на меня из темноты и говорил. Или диктовал. Много и непонятно. Лишь одну фразу я понял чётко. И от неё проснулся в ужасе и смятении. Кошмар, приснившийся мне той ночью, долго не выходил у меня из головы. Я всё время думал – что он означает? Что это было за предупреждение? А может, руководство к действию? Тут-то мне и начала открываться истинная суть бытия. Я избрал темноту увиденного кошмара в качестве символа своей новой религии, и окончательно повздорил с Апологетикой. Случайный сон помог мне изменить свою жизнь и начать за неё неистовую борьбу, в которой я, пока что, выигрываю. -Это было Хо? Оно тебе приснилось? -Это был просто сон. Судьбоносный, не спорю. Но обычный. -А та фраза? Что оно тебе сказало? -Не твоего ума дело. И хватит вести пустые разговоры. Я что-то слишком увлёкся беседой с тобой. Может потому, что никогда не общался с живыми людьми. А может и потому, что хотел получше изучить старого хозяина своей новой “квартирки”. Хе-хе. Так, не дёргайся, а то будет ещё больнее. Он ещё раз обработал кожу на моей руке и всадил иглу. От боли я даже вскрикнул. -Терпи, терпи. Я предупреждал, что эта сыворотка больная, но она совершенно безвредна. Портить твой организм не в моих интересах. -Зачем ты тогда колешь мне эту дрянь? -Она поможет тебе легче расслоиться. И стабилизирует функции органов. Чтобы не возникло сбоев и рассинхронизации, -Латуриэль бросил опустевший шприц в тарелку, и похлопал меня по щеке. -Ну, вот и всё. Сейчас немного будет кружиться голова. Это не страшно. Скоро мы станем единым целым! Мой разум и твоё тело. -Ненадолго. Через день, максимум через пару суток начнётся отторжение. И ты отправишься следом за мной – в никуда. -Хм-м… -Ведь именно это спёрла у тебя 5-55? Хреновину, позволявшую адаптироваться в новом теле, да? -А ты осведомлённый парень, -кивнул Латуриэль. -Ну, раз уж ты так осведомлён, то наверняка в курсе того, что 5-55 жива. А если она жива, значит и нейростабилизатор при ней. Она его не бросит. Слишком уж ценная штучка. Нда-а… Ты так же не можешь не знать, что мерзкая Туннельная крыса не просто выжила. Она благополучно вернулась в Апологетику. -И что с того? -А то, что она сама ко мне придёт. Она ведь сейчас там – на границе, вместе с доморощенной армией Нибилара, верно? Да, Писатель, она там. И я её жду. Теперь ей уже не вырваться. Мои лучшие ребята готовятся её изловить. Они её поймают. Поэтому, обретение стабилизатора – это лишь вопрос времени. Этого времени мне вполне хватит. -Скотина… -Давай обойдёмся без грубостей… Дверь открылась и в камеру вошла пара суларитов. Одного я узнал – это был Никтус. Второй был незнакомый, сгорбленный и прихрамывающий. -Наконец-то, -встретил их Латуриэль. -Чего так долго? -После сейсмических толчков, снаружи начались волнения, -ответил Никтус. -Народ опасается, что появление человека способно пробудить эндлкрона. Мы дали указания сотникам провести с братьями строгую беседу, и наказать особо рьяных паникёров. Но волнения продолжают разрастаться. Под землёй слышен гул. Это не к добру. -Значит нам надо поторопиться. Я должен поскорее предстать перед братьями в новом обличии. Чтобы укрепить их веру! -Мы готовы, старший брат! -Тогда начнём. Подсоединяйте меня, -Латуриэль поставил стул напротив меня, и уселся на него. -Поиграем в гляделки, Писатель. Сулариты принялись крепить к его голове и шее провода на присосках, симметрично соединяя их с моей головой и шеей. -Скоро всё закончится, Писатель. Больно почти не будет. Ты можешь быть спокоен за своё тело. Оно переходит к достойному владельцу. Знаешь, кем я был в Апологетике? Я был едва ли не самым главным из Верховных. Меня нарекли Латуриэлем – ангелом цензуры. И я вполне соответствовал своему имени, пресекая на корню всякие проявления ереси! А что теперь? А теперь меня самого считают ересью. Эти проклятые апологетские дурни. Теперь они называют меня мусорщиком. Представляешь? Мусорщиком! Но мы ещё посмотрим, кому из нас суждено закончить свою жизнь на помойке… -Мусорщиком? Ты сказал, “мусорщиком”? -дёрнулся я. -Тихо! -прижал мою голову суларит, закрепляющий электроды. -Не рыпайся! -Всё готово, старший брат, -сообщил Никтус. -Отлично. Подключайте, -ответил Латуриэль, глядя мне прямо в глаза. -Наконец-то. -Инвельто экво суаль! -крикнул я. -Что? -Латуриэля всего аж перекосило. -Что он сказал? -отпрыгнул от меня Никтус. -Я сказал, “инвельто экво суаль”, -переведя на него взгляд, ответил я. Сразу после моих слов, откуда-то снизу раздалось несколько глухих толчков, заставивших световоск вспыхнуть ярче, и просыпав с потолка застарелую побелку. В стене напротив расширилась трещина. -Так, чего встали? Подключайте, подключайте, -с дрожью в голосе начал торопить своих ассистенов Латуриэль. -Он назвал пароль, -горбатый убрал руку от рубильника. -Значит Даркен Хо существует? Да, старший брат? -Я не знаю, что он там пробормотал. Давайте не будем заострять внимание на этом бреде. -Я стоял рядом и чётко слышал, -поизнёс Никтус. -Он назвал пароль. Это не может быть ошибкой. Если он знает пароль, значит, либо он действительно посланник Даркена Хо, либо этот пароль сказал ему ты, старший брат. А если ты сказал ему пароль, значит нарушил священный обет Братства, который мы дали, уходя из Апологетики. -Я ничего ему не говорил!!! -чуть не подскочил Латуриэль, оторвав пару присосок. -Значит, он – посланник Хо. -Он не может быть посланником Хо! -Тогда всё, что ты нам говорил, старший брат, было ложью. -Нет, -Латуриэль со злобой посмотрел на меня. -Кто ты? Зачем ты пришёл? -Просто дайте мне встретиться с Хо. Покажите, где я могу его найти… И немедленно отпустите Райли, -потребовал я. -Возможно, ты и вправду посланник Хо. Но это не значит, что ты имеешь право диктовать мне свои условия. Тем более, что я не знаю, зачем ты хочешь с ним встретиться. -Это моё личное дело. Хо меня пригласило и я к нему иду. Зачем – тебя не касается. Хотя… Хотя, почему не касается? Насколько я понимаю, возвращение украденной у тебя вещицы – это лишь полдела. Ваши энергетические основы были рассчитаны на вселение лишь в одно тело. Повторное внедрение в иной организм недопустимо. Ведь ваши создатели не дураки, и понимали, что безнаказанная смена человеческих тел приведёт к катастрофическим последствиям для человечества, если вдруг кто-то из вас сумеет вырваться за пределы Периметра. Поэтому, все твои ухищрения проблему не решат, а лишь отсрочат агонию на месяц-другой. Признайся, мусорщик, у тебя нет выбора. Без помощи Хо тебе не выжить. -И что ты предлагаешь? -Давай заключим сделку? Я добуду у Хо то, что тебе нужно, а ты, взамен, отпустишь Райли. Идёт? -А где гарантия, что ты принесёшь мне обещанное? -Гарантия? Ты издеваешься? У тебя в заложниках моя подруга. -Это малоубедительный аргумент. -Погоди, старший брат, -встрял в наш разговор Никтус. -Писатель не сможет встретиться с Хо, пока находится внутри собственного тела. Ему придётся расслоиться, оставив своё тело нашим заложником. -Верно, -обрадовался Латуриэль. -Это в корне меняет дело. Игнир фахакх! На эту сделку я готов пойти. По рукам, Писатель. Брат Никтус, дай нам талукана. -Открой рот, -Никтус положил мне на язык крупную серую гранулу, а затем, точно такую же дал Латуриэлю. Талукан был дьявольской гадостью. Хуже хинина. К тому моменту, когда я его прожевал, моё тело уже было ватным – действовала сыворотка Латуриэля. Доза талукана окончательно разорвала узы, связывающие меня с материей. Ощущение было уже знакомым. То же самое я чувствовал, проглотив “Иллюзиум”. Поэтому выбрался из собственной плоти уверенно и смело. -Не приближайся, -остановил меня расслоившийся Латуриэль, поднявшийся следом. -Сделаешь хуже обоим. Как самочувствие? -Прекрасное. -Замечательно. Иди за мной, но держи дистанцию. Нельзя, чтобы наши энергии соприкоснулись. -Я знаю. Бесшумно подойдя к треснувшей стене, Латуриэль остановился и указал мне на снятую решётку вентиляционной вытяжки: “Так будет ближе всего”. Сказав это, он подпрыгнул, зацепился за вытяжку, и, словно пластилиновый, начал втягиваться внутрь. Когда он полностью исчез в этом крохотном оконце, я выждал небольшую паузу, и запрыгнул следом. Прыжок получился лёгким, как в невесомости. Было необычно пролазить в узкую вытяжку. Словно она растягивалась вокруг меня. Хотя, на самом деле, это я сужался, втискиваясь внутрь бескостным моллюском. Ещё необычнее было ползти по шахте, сокращаясь и распрямляясь, будто червяк. Паутина и пыль, забившая вентиляцию, не прицеплялись ко мне. Я не оставлял следов. Я был подобен призраку. В конце концов, впереди замаячил скупой просвет. Мы выдавились через решётку, словно фарш из мясорубки, и стекли вниз – на землю. Я чувствовал почву под ногами, но не чувствовал самих ног. Не чувствовал собственного веса. И когда пытался прикоснуться к самому себе – руки проходили сквозь мой прозрачный энергетический корпус, ощущая лишь необычное тепло. -Пойдём. Нужно поторопиться. У тебя ещё есть время, а у меня его почти не осталось, -сообщил мне Латуриэль. -До озера совсем недалеко. Пойдём, Писатель, пойдём. И мы поспешили по улице, наслаждаясь лёгкостью собственного передвижения, не стесняемого телесными оковами. Сулариты, которые встречались нам на пути, в страхе и почтении отступали назад, тут же исчезая куда-то. Никто не желал сталкиваться с нами, по понятным причинам. Улица вывела нас к заграждению, построенному уже после катастрофы. Его возводили не люди, а сулариты, желавшие отгородиться от опасного и непредсказуемого приозёрного района. Ворота охранялись парой боевиков, которые безропотно тут же открыли выход, и пропустили нас, разойдясь в стороны. То, что мы приближаемся к озеру, я начал ощущать ещё когда мы выбрались из здания. Всё сильнее начало потягивать тинной сыростью. А после того, как мы вышли за ворота, этот запах усилился многократно. Сомнений не осталось, Раздольненское уже совсем рядом. -Ну и откуда ты узнал пароль? -спросил Латуриэль. -Отвечу, когда вернусь обратно, -произнёс я. -Ты, главное, покажи мне путь. -Я доведу тебя только до берега. Дальше пойдёшь сам. -А где же мне искать Хо? -Если Хо существует, то оно где-то там – в глубине. Под озером. Придётся поплавать, дружище. Не бойся. Без тела тебе не нужен кислород. Но это не значит, что ты можешь блуждать там вечно. На всё, про всё у тебя три часа. Постарайся уложиться. Если не уложишься – пеняй на себя. Я бы провёл тебя через подземный туннель – напрямую в лабораторию, но не хочу рисковать. Слишком уж близко к эндлкрону. А он и так сегодня не в духе. Поэтому, не серчай, но задача усложняется. Впрочем, если Хо тебя действительно ждёт, то оно само подскажет тебе путь к нему. Берег Раздольненского озера, наполовину окутанного склизким, болезнетворным туманом, выглядел весьма траурно и живописно, словно образчик классического декадентства. Разлившиеся воды затопили всю набережную, включая крайние береговые дома. Как будто бы город постепенно сползал под воду, на манер былинного Китежа. Впереди, из воды торчали столбы набережной, башенка пристани и верхушки затонувших теплоходов-трамвайчиков. Ещё дальше, среди тумана, блуждающего над водной гладью, проглядывались трубы и мачты антенных вышек, возвышающиеся на месте затопленного комбината. -Ну и местечко, -я поёжился, хоть и не чувствовал холода. -Не хватает вывески “Добро пожаловать в Сайлент Хилл”. -Видишь те трубы? -указал мне Латуриэль, остановившись возле кромки воды. -Тебе туда. Ну а мне пора возвращаться. -И что мне делать? Просто нырять? -Что хочешь – то и делай. Я обещал привести тебя сюда. Я привёл. Дальше уж как-нибудь сам, -он развернулся и пошёл обратно. -Просто замечательно, -я подошёл к воде, и осторожно заскочил на полусгнившие останки ржавого катера. -Великолепно. Было невероятно тяжело входить в эту воду. И даже не потому, что она была чертовски холодной и грязной. Что-то мрачное пробивалось из чёрной глубины. Как будто бы сама тоска обрела жидкое состояние. Единственным побуждающим фактором, толкавшим меня вперёд, был страх за Райли. Я даже боялся себе представлять, что сейчас с ней творили. Каждой минутой своего промедления, я усугублял её и без того плачевное положение. Меня уже совсем не волновала собственная судьба. Думая о своей подруге, я бросался в омут с головой, в прямом смысле слова. И это уже не было героизмом, или неразумным ребячеством, как в случае с Хромым. Это была апатия загнанного в угол существа, окончательно обезумевшего и потерявшего связь с реальностью. Я шагнул в мутную воду. Под ногой скользнул покрытый тиной асфальт. Сырость тут же обволокла мою ступню и поползла выше, по ноге, к телу, и так до головы, словно я намокал, как школьная промокашка. Вода пропитывала меня насквозь, но при этом я не ощущал дискомфорта. Не было ни холодно, ни тепло. Просто стало как-то… Иначе, что ли. Затрудняюсь объяснить. Я заходил всё глубже и глубже, оставляя лишь лёгкое волнение на поверхности воды, как стайка летающей мошкары. Вода проходила сквозь меня, и я чувствовал её невероятную упругость. Будто бы ноги мои были надувными. Зашёл по грудь. Затем, по шею. Остановился. Всё же нырять с головой мне было жутковато. Поэтому, я решил плыть. Легко оттолкнулся ногами и поплыл вперёд, огибая наискось высовывающийся из воды, заросший борт трамвайчика с надписью “Иликта-2”. Плыть было гораздо легче и проще, нежели в обычном случае. Словно надувную игрушку, меня выталкивало на поверхность. Я свободно отталкивался от воды, скользя, как огромная водомерка, с приличной для пловца скоростью. Если бы не унылая и давящая обстановка, окружавшая меня, этот заплыв казался бы даже приятным. Но все мои мысли были сосредоточены лишь на двух задачах: Найти Хо и спасти Райли. Я плыл всё дальше и дальше. Мимо позеленевшего бакена, через клочья тумана, в сторону зловещих труб. “Мир… Мир – это иллюзия. Одна из многих. Лишь разум реален. Лишь разум… Един”. С чего я вдруг об этом подумал? Или же мне кто-то сказал? “Хо? Хо, это ты?! Где ты?! Куда мне плыть?! Где искать тебя?! Погоди-ка… Зелёный указатель!” Обернувшись к хлюпающему бакену, я вытаращил на него глаза. Хо говорило о зелёных указателях. Этот бакен зелёный. Значит, я на правильном пути. “Вперёд, Писатель, вперёд. Ты сможешь. Только бы не пропустить следующую метку”. Верхушки антенн всё ближе. Я уже мог хорошо их разглядеть, и туман не мешал мне. Выходит, что где-то подо мной расположена территория комбината. Осталось выяснить, где покоится затопленный “Надир”. На тёмной, слегка зыбкой поверхности что-то плавало, напоминая очень крупный поплавок. Пришлось немного свернуть в сторону, чтобы добраться до предмета, оказавшегося бутылкой. Зелёной бутылкой. Остановившись на одном месте, словно растопырившаяся лягушка, я подобрал бутылку и рассмотрел. Внутри записка. Может быть, это послание от Хо? Подсказка, куда мне нужно плыть дальше? Без труда я откупорил пробку и вытряхнул на руку сильно размокший листок бумаги, всё ещё сохранивший чей-то аккуратный почерк: “SOS! Записка адресована тому, кто её найдёт. Наша яхта “Гортензия” потерпела крушение, столкнувшись в тумане с заброшенным пассажирским кораблём “Эвридика”, на котором мы сейчас и находимся. Мы не знаем наших координат, радио не работает, но все живы, здоровы и никто не пострадал. Нас семь человек: Лидия Миронова, Ольга Вершинина, Иван Бекашин, Владимир Геранин, Сергей Пантелеев, Геннадий Осипов и Анастасия Альжевская. Спасите наши души! SOS!” Что за странное сообщение? Кто все эти люди? Как эта бутылка сюда попала? Откуда в этом озере взялась яхта, и уж тем более, корабль? Ничего не понимаю. Бессмыслица какая-то. Я смял и выбросил записку. Горлышко бутылки выскользнуло из моих пальцев и, булькнув, ушло под воду. Ну и что дальше? В чём заключался смысл такой подсказки? Что мне дала эта “бутылочная почта”? Но позвольте… Как я сумел откупорить бутылку? Как мне удалось её подобрать? Ведь у меня нет материальной оболочки! Я немного покружился по сторонам, но вокруг была лишь вода. Ни бутылки, ни выброшенной записки рядом не плавало. Куда они подевались? -Иллюзия, -ответил тихий, равнодушный голос. -Только и всего. -Кто здесь? Хо? Хо, это ты?! Ответь, что значит это послание? Куда мне двигаться дальше?! Где найти тебя?! Вместо ответа позади послышался всплеск. Я оглянулся, но увидел лишь расходящиеся по воде круги. Стало совсем тревожно и жутко. -Чего же ты ждёшь? -донеслось с противоположной стороны. -А? Из-под воды на меня смотрела крупная рыбина. Я и подумать себе не мог, что в этом озере может кто-то обитать. Уж больно безжизненным оно выглядело. “Кто говорил со мной? Это рыба? Это она говорила? Что за безумие здесь творится?” -Ответ на глубине, -прошелестел голос. -На глубине-е… Плюхнув широким хвостом, рыба скрылась в толще воды. Она зовёт. Нужно плыть за ней. Как бы мне этого не хотелось. Нужно погружаться на самое дно. И даже глубже. В саму Преисподнюю. Ради Райли. Я собрал остатки самообладания и камнем пошёл на дно.

Сначала была темнота. И холод. Я чувствовал, что опускаюсь всё ниже и ниже. Чувствовал давление водной массы. Понимал, что не смогу здесь ориентироваться, и мне не помогут даже тинкины уроки. Потому что здесь всё иначе, всё по-другому. Здесь плохо. Здесь бесконечно тоскливо. И здесь хочется умереть. Упасть на дно, и раствориться в этом холоде и тьме. Навсегда. Потому, что мне надоело бороться. Я чудовищно устал. -Писатель, -передо мной вдруг появилась Елизавета. Она не плыла рядом. Её образ возник в моём сознании, озарённый тёплым, приятным светом. Мне сразу стало очень хорошо. По всему естеству пробежала истома, как будто бы я засыпаю. -Писатель. -Елизавета? Я так тебе рад! Пожалуйста, скажи мне, что ты не простое видение. -Я с тобой, Писатель, -она дотронулась до моих плеч, и я почувствовал её прикосновение. -Я здесь. -Мне плохо, Елизавета. Я тону. Я не знаю, куда мне плыть. Вокруг лишь тьма. -За тьмой всегда скрывается свет. Не сдавайся, Писатель. Ты на верном пути. -У меня заканчиваются силы. -Но они ещё есть. Собери их все. Приготовься к испытанию. Последний рубеж самый сложный. Самый тяжёлый и страшный. Но его придётся пройти. Его нужно пройти. Только ты сможешь это сделать. -Я не знаю, -раскинув руки, я лёг на дно, подняв вокруг облако невидимой мути. -Не знаю… Клубящийся ил начал быстро заволакивать светлый лик прекрасной девы. -Не уходи. Не оставляй меня здесь одного. -Писатель, -пробившись через донную грязь, она в последний раз заглянула мне в глаза. -Ты боишься Хо? -Нет, -протянув руку, я нежно дотронулся до её щеки. -Я боюсь за тебя. Елизавета улыбнулась и, кивнув в ответ, тут же скрылась за клубами ледяной темноты. -Я боюсь за Райли, -сквозь зубы продолжал цедить я, поднимаясь с илистого дна, и, вместе с этим, наполняясь решимостью, словно внутренним огнём. -Боюсь за Тину. Боюсь за своих друзей! Я должен идти вперёд. Я должен отыскать Хо. Но правильное ли я выбрал направление? Здесь вокруг могильная темнота. Мне не на что ориентироваться. -Не полагайся на глаза. У тебя нет глаз. У тебя есть нечто более эффективное. -Хо, я не понимаю тебя. Откуда доносится твой голос? -Если ты меня слышишь, значит сможешь и увидеть. Но только не глазами. Закрой свои глаза. -Муками лёгкими от мук тяжёлых, -прошептал я. -Избави меня, Даркен Хо. Закрой мои глаза. Как только я сомкнул несуществующие веки, появилось зелёное свечение, усиливающееся, по мере моего продвижения вперёд. Как будто сама вода начала светиться. И я начал видеть очертания озёрного дна, которое когда-то было стоянкой служебного автотранспорта. Я двигался между рядами машин, заросших лохмотьями тины, и похожих на валуны. Чуть впереди – возвышалась будка дежурного, из которой тянулся приподнятый шлагбаум с колышущейся занавеской водорослей. “Здесь они парковались. Потом, шли… Куда они шли потом?” На мгновение, мне показалось, что я вижу людей. Они двигались мимо меня, выходили из подъезжающих машин, приветствовали друг друга, и показывали документы дежурному. Только лишь я сосредоточился, как видение исчезло. -Что я видел, Хо? Это мне причудилось? -Нет. Ты действительно это умеешь. -Что я умею? -Видеть прошлое и настоящее одновременно. -Мультиверсная координация, -догадался я. -Верно. -Но как мне ею воспользоваться? -Не знаю. Ты всё ещё смотришь глазами. Твоя привычка сильнее разума. Если не можешь с ней совладать, попробуй видеть одним глазом одно, а другим – другое. -Это как? Чёрт возьми, Хо, неужели тебе так тяжело просто сказать мне, где ты находишься? Опять молчание. Оно играет со мной. Нарочно сводит с ума. Ладно, по крайней мере, теперь я хоть что-то вижу. За дежуркой возвышались какие-то постройки, из которых выходили изогнутые рёбра труб и вентиляционных коробов. Между кубическими громадами промышленных блоков провисали лохматые лианы кабелей. Я понятия не имел, в каком из этих здании располагался “Надир”. Не сохранилось ни табличек, ни указателей. Где искать? Где? Я вспомнил свои блуждания в Призрачном районе, вспомнил беседы с альмой. А что если здесь так же? Что если они всё ещё живут здесь? Нужно искать зелёные метки. Нужно закрыть глаза и искать. Вспышка! И вот я уже не под водой. Над головой синее небо. Вокруг люди в военной форме, люди в синих спецовках, люди в белых лабораторных халатах. Все очень заняты. Все куда-то спешат. Меня никто не видит. Сквозь меня проходят, как сквозь воздух. Я быстро заметил то, что мне нужно – группу сотрудников в одинаковой зелёной униформе, с надписью “НПО НАДИР” на спинах. Они-то мне и нужны. Сейчас меня приведут прямо в логово абсолютного кошмара. Туда, откуда всё началось. Слава бесценному опыту, подаренному мне Призрачным районом! Я нашёл “нить Ариадны”! -Я устал с ним спорить, -говорил один из учёных. -Ему всё до фонаря. -Не понимаю. В отчёте Николаева всё было отмечено предельно ясно, -ответил второй. -Да знаю я! Результаты повторных тестов, ну, там, по аминокислотам, и прочее… Всё это было предоставлено. А он… Так… Они подошли к пропускному пункту, и остановились, поочерёдно протягивая свои личные карточки охраннику, для сканирования. -Вот, пожалуйста… Ага… В общем, нужно проводить повторный анализ. И на этот раз докладывать напрямую – руководителю проекта. Потому, что с этими Злобинскими крючкотворами, я чувствую, каши не сваришь… Стоп. Дальше мне путь закрыт. Всё затянулось сырой темнотой. В чём дело? Почему я не могу поддерживать контакт с прошлым? Почему меня выталкивает в настоящее? Ах, вот в чём дело. Впереди глухая стена. Прямо за входом. Двери упираются в стену. Зачем? Какой в этом смысл? “Думай, Писатель, думай. Включай логику. Если люди из прошлого свободно вошли сюда, значит при них этой стены не было. Её построили уже после… Нет. Не после. Она была здесь всё время. Потому, что это никакая не стена. Это аварийная бронестворка, автоматически опустившаяся во время катастрофы. Те, кто строили эту мышеловку, продумали всё до мелочей. Все каналы связи, воздуховоды и линии электропитания отсечены. Изоляция полная”. Но полная ли? Ведь им потребовалось какое-то время, чтобы полностью затопить гигантский подземный комплекс. А это невозможно осуществить без контакта с озером. Я начал представлять, как открываются многочисленные заслонки, через которые внутрь начинает хлестать вода. Как она сшибает столы, приборы, обречённых людей, мчится по коридорам, вздымаясь бурунами и волоча за собой всё это… -Верный ход мыслей, -произнесло Хо. -Водные массы из озера проходили через специальные резервуары с концентрированным дезактивационным раствором, и лишь потом попадали во внутренние помещения. Первым был затоплен блок 15. Персонал четырнадцатого блока пытался вручную загерметизировать его, но система защиты была настроена на полную ликвидацию, и открыла пожарный заслон. У людей внутри не было шансов. Как только всё началось, они уже были обречены. -Хо. Почему ты то пропадаешь, то появляешься? Оставайся на связи. Веди меня. Подскажи мне обходной путь. Ведь он должен быть. -Я тебе уже всё подсказало. -Твою мать! -я хотел ударить кулаками по преграде, но у меня конечно же ничего не получилось, потому что за время своего плаванья, я успел превратиться в какую-то энергетическую амёбу. Выплыв наружу, я начал двигаться вдоль стены здания. “Что? Что оно мне подсказало? Чёртово Хо!” Какое-то время, я плавал вокруг комплекса, пытаясь найти хотя бы одну зелёную метку. В конце концов, пробившись через заросли мерзких водорослей, я опять уткнулся в стену одного из корпусов. Здесь всё мертво. Всё сгнило и разложилось на ядовитый тлен. “Дерьмо. Дерьмо! Я тупо плаваю по кругу. Да ещё грёбанные водоросли прицепились! Водоросли? Прицепились?” Развернувшись, я подплыл к огромной копне тех самых водорослей, торчавших из канализационной решётки, и просиял озарением. “Это не водоросли! Это – ай-талук! Примитивный, первичный ай-талук. Вот, где начинается его корневая система! Вот, откуда он прёт! Как в чёртовой теории эволюции всё вышло из воды, так и здесь, новая форма жизни лезет из водной колыбели – на сушу. Но где он берёт своё начало? Он явно растёт не везде, а лишь из канализации. Или это не только канализация, но и тайный водозабор на случай затопления научного комплекса? Вот, как вода попадала внутрь. Значит, прямо подо мной ёмкость дезраствора, а дальше – лаборатория. И пока вода лилась внутрь, нити ай-талука скользили наружу, пробиваясь через встречный поток, точно лосось, идущий на нерест. Так оно и вырвалось! Это след его побега из подземной тюрьмы. Твой след поможет нам встретиться. Если я – энергия, то смогу воспользоваться проводником, чтобы проникнуть внутрь. Сейчас, или никогда”. Объяснить произошедшее мне очень сложно. Сначала показалось, что ай-талук опутывает меня. Потом, стало ясно, что я уже внутри него. Сколько длилась передача – не знаю. Возможно, что сотые доли секунды. А после, меня выбросило куда-то. И начался настоящий кошмар. Я попал в царство вечной агонии, где в кромешной темноте блуждали воющие сущности. Их энергии переплелись, замкнувшись в единую сеть боли. И я, пролетая сквозь её нити, сполна ощущал весь этот ужас и тоску. Порой сознание прояснялось, и я видел людей, бродивших по однообразным коридорам и кабинетам. Одни – пинали, царапали и грызли заблокированные аварийные двери, другие – нарезали зигзаги от стены – к стене, ударяясь об них и дёргаясь, как в припадке, третье – сидели на полу, раскачиваясь и бормоча на разные лады. Ничего человеческого в них уже давно не осталось. Даже память покинула их затухающие естества. Лишь вечная агония управляла этими жалкими остатками, некогда являвшимися людьми. Пролетая через затопленные залы и коридоры, я поражался, сколько народу здесь погибло. Их тела уже давно успели сгнить до основания. Сохранилась лишь обувь, да горстки костей, с трудом проглядывающие среди мусора. На каком я уровне? Как глубоко сумел проникнуть? Чем дольше я плутаю здесь – тем сильнее одолевает меня тяжесть всеобщей тоски. Повсюду мерещатся обезображенные лица, из тёмных кабинетов доносятся клокочущие завывания. И всё это под аккомпанемент призрачного эолофона, выхолаживающего душу. Казалось, коридор позади меня смыкается, сжимаясь, как кишка. Со всех сторон ко мне тянутся костлявые руки. И сама смерть протяжно мычит мне вдогонку. -Страх – это тоже иллюзия, -слова Хо прозвучали как луч света, пробивший эту нескончаемую тьму. -Не открывай глаза. Не открывай. -Муками лёгкими от мук тяжёлых, избави, -жмурился я, стремясь вытравить из головы лезущие в неё жуткие образы. -Избави меня. Избави меня Даркен Хо. Закрой мои глаза! Вой утих. Но лишь на несколько секунд. Я знал, что он опять возвратится. Нужно было молниеносно соображать. Я уже делал так. У меня получится снова. Алая орхидея, помоги! Среди носящихся мимо меня синих фантомов вспыхнул красный огонь, в который я тут же вонзился. Всё побагровело. В ушах застучал пульс. Веки открылись. В глаза ударил электрический свет. -Ты себя хорошо чувствуешь? -тут же появилось незнакомое лицо в очках. -Да, -ответил за меня тот, чьими глазами я теперь видел мир. -Нормально. В голову только стрельнуло разок. -Тебе надо в медпункт зайти. Выглядишь не очень. -Да нормально всё со мной, говорю тебе. Мы вместе пошли по коридору, и навстречу нам то и дело попадались учёные в белых халатах. -Вчера ещё одного контактёра потеряли, слышал? -Слышал. Этот уже который на неделе? -Второй, кажется. -С такими темпами у нас скоро ни одного не останется. Дойдя до лифта, мы остановились. Спутник нажал кнопку вызова. -Рапорт уже подготовил? -спросил я, точнее тот, в кого я вселился. -Да. Вечером подам, -ответил напарник. Двери открылись. В лифте уже находилось три человека. Внутри кабины я нажал на восьмой этаж и мы поехали вниз. Пока ехали, за нами безучастно наблюдала камера из угла под потолком. Сперва лифт остановился на шестом этаже. Троица вышла, а мы с напарником поехали дальше. -Как считаешь, он примет? -спросил я. -Не знаю. Я теперь уже ничего не знаю, -ответил коллега. Лифт открылся. Мы прошли через охрану, подошли к дверям и просканировали свои карточки. Затем, опять лабиринт коридоров с десятками дверей. Не комплекс, а натуральный муравейник. Навстречу нам шла другая пара учёных, озабоченно что-то обсуждающих. -Перепрыгивай, перепрыгивай! Я взглянул на своего напарника, но эти слова принадлежали не ему. Тогда кому? -Перепрыгивай сейчас же! Каким-то шестым чувством я в самый последний момент догадался, что нужно делать, и соединился взглядом со встречным человеком. Мы пристально смотрели друг на друга около секунды, но время успело солидно растянуться. Резкая болевая вспышка в голове, и лицо сменилось. Передо мной был уже совсем другой человек, сморщившийся от какого-то приступа. -Что, опять? -подхватил его за локоть идущий рядом сотрудник, который только что шёл рядом со мной. -Нет, всё-таки обратись в медпункт. -Ерунда. Давление скачет… Оставив их позади, мы прошли мимо, направляясь обратно к лифту. -Что бы мы без тебя делали, Владислав Игоревич, -тем временем говорил мне мой новый спутник. -На таких людях весь проект держится. -Да хватит елеем меня поливать! Как будто бы у меня был выбор, -ответил “я”. -Ты мог отказаться. Но не стал. -Потому что деваться уже некуда. Мы слишком далеко зашли. Это точка невозврата, понимаешь? Двери открылись. Затем, послышался женский голос из динамиков: “Внимание персоналу Блока-1. В данный момент проводится тестирование системы обеспечения внутренней изоляции. Обо всех неполадках следует немедленно докладывать в отдел технического контроля…” -Второй сегмент должны запустить к завтрашнему вечеру. Так что мы успеваем, -сказал коллега, приготавливая пропуск. -Всё будет хорошо. -Слишком торопимся. Дали бы хоть нормально испытания провести, -ответил я. -Аукнется нам ещё эта торопливость. С хлюпаньем, я провалился в водяную темень. Нет, не надо, только не сейчас. Чёрт! Почему меня опять выкинуло?! -Успокойся, Писатель, всё в порядке, -проклокотало в ушах. -Хо? Хватит пропадать. Мне нужа твоя поддержка. -Ты уже близко. Ты молодец. -Скажи, что делать дальше? -Потерпи немного. Подожди. -Я не могу ждать. Меня опять выбросило из прошлого, и я теперь не знаю, как найти подходящую сущность, чтобы прицепиться. Здесь просто темно. Вообще никаких сигналов. -Никуда тебя не выбрасывало. Ты всё ещё совмещён с чужим разумом. -Тогда почему я этого не вижу? -Идёт корректировка времени. Ты нырнул в прошлое немного глубже, чем требовалось. За несколько дней до нужного события. Но лучше раньше, чем позже. Теперь я смогу подвести тебя к заветной черте. -Сколько времени на это уйдёт? -Не волнуйся. Немного. Я уже почти закончило тебя подтягивать. До встречи, Писатель. До скорой встречи.