Текст книги "Хвостатый эффект (СИ)"

Автор книги: Ragnaros

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Интерлюдия: Двусторонний «заговор»

После часа дополнительного разноса от посла Удины и «дежурной» выволочки от Андерсона, об утаённой информации Алисии пришлось рассказать всё, без утайки, даже про «встречу с Баст». После этого её и Шепард отправили назад на борт Нормандии, во избежание, пока Совет совещался.

По времени Цитадели была глубокая ночь и по уставу бодрствовать должна была только дежурная вахта, но пока корабль стоял в доке, экипаж мог относительно легко запросить увольнительную или вовсе заниматься «своими» делами на борту.

Обычно это означало не праздное лежание и плевки в потолок, хотя Хакетт была готова поставить на кон коробку с феличеньками, что некоторые умудряются делать и это. Хотя в отсутствии Андерсона, оставшиеся без присмотра люди, казалось, потеряли последний стыд и зачастую слонялись по кораблю, как по бульвару. Шепард не особо этому препятствовала по каким-то своим причинам.

И тем не менее, все старались не попадаться старшим офицерам, в особенности старпому Пресли или доктору Чаквас, хотя последняя обычно не покидала лазарет без необходимости. К примеру, лично напомнить Джокеру о приеме лекарств.

Алисия, в свою очередь, бессовестно пользуясь ситуацией и званием одного из старших офицеров, сон просто игнорировала, оккупировав калибровочную станцию для оружия, подгоняя свой новенький пистолет под себя. Кроме этого, она ожидала, когда последние новости дойдут до отца и адмирал Хакетт выйдет на связь, чтобы пропесочить своего офицера вдогонку к непосредственному командиру и целому послу Альянса.

Увлечённая этим делом она не особо обратила внимание на шум отрывшегося лифта, которые в молчании масс ядра звучал как-то особенно отчётливо. Не обратила она внимание и на приближающиеся шаги, внимательно осматривая деталь радиатора, которой собиралась заменить стандартную, но всё же мельком бросив взгляд в отражение одного из инструментов верстака быстро узнала в «нарушителе» спокойствия Дженкинса. Тот в свою очередь выглядел волнующимся и покусывал губу, будто собираясь с духом.

– Не спится? – спросила Алисия не отвлекаясь от процесса калибровки, – хотя подозреваю что весь экипаж так или иначе напрочь забыл про субординацию и занимается непонятно чем.

– Да, можно сказать и так… Но это нормально, вроде. По крайне мере на Нормандии и пока это не перерастает в бардак, – нервно усмехнулся Ричард в ответ, – к тому же, тут всё ещё много инженеров, которые не очень дружат с военным уставом.

– Не мне вас судить. Мои люди тоже скорее похожи на сборище отмороженных наёмников, а не на спецотряд ВС Альянса. Все в своего командира видимо пошли, – иронично заметила Алисия и отложив инструменты в сторону развернулась лицом к собеседнику, заставив того занервничать ещё больше, заставив Хакетт дружелюбно ухмыльнуться, – говори уж, что хотел. И не трясись как осиновый лист на ветру, не укушу… По крайне мере сейчас.

Дженкинс шумно выдохнул, явно собравшись с духом и на одном дыхании выпалили, – тынехочешьсходитьсомнойнасвидание?

Алисия в искреннем удивлении подняла брови пытаясь понять, не послышалось ли ей, – так, ещё раз и членораздельно.

– Я просто помню, что ты сказала тогда, при нашей первой встречи. Так вот… Ты не хочешь сходить со мной на свидание? – повторил он уже понятным языком и еле заметно сжался, внутренне боясь получить в ответ насмешку. Но Хакетт нахмурившись с ответом не спешила. Бегло осмотрела Лероя с ног до головы она неожиданно и стремительно приложила руку к его лбу, с явным намереньем проверить температуру.

– Хм, нет, жара я не чувствую. Так… Кто надоумил?

– Ты. При первой встрече, помнишь, в той лаборатории, где мы… – от прервался из-за приложенного к его рту пальца Алисии, недвусмысленно заставившей его прерваться.

Убедившись, что тот намёк понял теперь уже она тяжело вздохнула, отводя взгляд и опомнившись быстро убрав палец, – я помню, что говорила. Однако, мне интересны две вещи. Кто тебя надоумил спросить именно сейчас? И на что сделал ставку лейтенант Моро? – последние слова она пронесла громче, возводя взгляд к потолку, будто там можно было увидеть пилота.

– Я не понимаю о чём вы, майор, – немедленно отозвался Джокер, даже не пыталась скрыть тот факт, что подслушивал их разговор.

– Я согласна, – неожиданно ответила Алисия, пожав плечами и хитро улыбнулась.

– А, ясно, тогда может… Что?! – словно, не веря своим ушам Лерой на несколько секунд застыл.

– Я сказала, что согласна на свидание с тобой, – повторила она. В этот же момент где-то под потолком чертыхнулся Джокер и судя по щелчку отключился, перестав подслушивать, а со стороны МАКО послышалось радостное «Есть!» и мелькнул уже знакомый хвост Эванс, сопровождаемый звоном колокольчика чокера и шипением двери в инженерный отсек.

– Дату назначим чуть позже, а то мы сегодня неплохо так побесоёбили, так что пусть там теперь СБЦ немного побесится… И во имя Баст, не надо меня вести в какой ни будь вычурный ресторанчик с видом на весь Президиум. Обойдёмся простой кафешкой, где ни будь недалеко от него же.

– Да… Да, хорошо! – наконец осознав ответ Лерой легко перестал волноваться и явно был готов взлететь без всякого эффекта массы. Быстро попросив разрешения удалиться, как будто он просил его же обратиться, капрал чуть ли не растворился в пространстве, оставив Алисию в приподнятом настроении.

Вернувшись к прерванному занятию, она невольно обратила внимание, что даже рада этому приглашению. Наконец-то её нормально пригласили провести время, можно даже сказать романтично, а не пытаются убить, пустить на опыты или чего похуже.

Не то, чтобы Хакетт не имела возможности подобного времяпрепровождения, однако так её ещё никто на свидание не приглашал, да и самих приглашений было… Не слишком много.

К тому же, данное слово нужно было сдержать, пускай прошли все сроки давности, а после можно будет поговорить с Шепард, чтобы либо поговорила с Лероем, либо дала разрешение самой Алисии на одну провокацию, которая позволила бы убить двух зайцев одним выстрелом. От этих мыслей настроение поднялось ещё выше, отчего даже калибровка пошла куда как быстрее и эффективнее.

***

Стивен Хакетт, откинувшись в кресле задумчиво смотрел на последний присланный отчёт о действиях пополненного экипажа Нормандии, в особенности «Когтей». А также кое какими кулуарными новостями, происходившими на борту фрегата. Приславший их источник остался анонимным, но отчего-то старший Хакетт догадывался, кто там хулиганит, наводя суету не хуже дочери.

Дверь кабинеты с шипением открылась и в проёме показалась, как мог подумать незнающий человек – Алисия. Но то была вторая дочь – Иллирия, похожая с сестрой как две капли воды внешне, но такие разные по характеру. Иллирия казалось Стивену такой, какой могла вырасти Алисия, если бы не было тех лет разлуки и ужасов трущоб Нового Нью-Йорка. Спокойная и рассудительная, хотя иногда и любила немного побесоёбить, как и все хвостатые. Правда её проказы были куда более спокойными, нежели у сестры. Да и сама она не пошла по стопам родителей. Хотя в последние пару лет всё чаще порывалась это сделать, задумчиво называя это «зовом крови».

В руках у «младшей» был поднос с горчим обедом. Адмирал опять потерял счёт времени увязнув в работе, хотя и был формально в небольшом недельном отпуске.

– Опять ты забыл про обед, – с лёгкой укоризной заявила Иллирия ставя поднос на стол перед отцом, – и для кого спрашивается мы с мамой старались.

– Да, ты права, прости. Пришел отчёт о проведённой операции экипажем Нормандии и запросо зачислении, я должен был всё это изучить.

Иллирия тут же заинтересованно посмотрела в монитор, – и что ОНА на этот раз учудила?

Стивен тяжело вздохнул, невольно ухмыльнулся и вспомнив, всё же нажал сброс таймера с лаконичным названием "Алисия не бесоёбит", – учудила, да. В экипаж Нормандии поступит ещё один кварианец, точнее кварианка. С этой проблем не будет, договор между Альянсом и Мигрирующим флотом только усиливается. НО ещё есть и второй… Гаррус Вакариан. Теперь похоже уже бывший следователь из СБЦ. Довольно интересный разумный, как для турианца. Вот он прошел бы по карт-бланшу набора в Когти, но почему-то Алисия не стала этого делать. Хотя Шепард хорошо отозвалась об этом турианце.

Иллирия усмехнулась, копируя сестру, – интересно, а кто будет после этого, может кроган или вообще… Волус? Иногда мне кажется, что однажды она где ни будь откопает живого протеанина и призовёт саму богиню в придачу и те будут наравне с остальными помогать ей устраивать «кавардак».

Стивен снова усмехнулся, на этот раз про себя, ведь подобные слова уже звучали, – страшнее и смешнее одновременно другое. Итак… Сводка. Твоя сестра влезла в политические разборки, с Когтями, кроганом и спектром во главе, разнесли стриптиз-клуб. Обвинила лучшего агента Совета в предательстве и доказала это. И ещё… Идёт на свидание с твоим старым знакомым, капралом Дженкинсом. И всё это... Всего лишь за примерно три часа пребывания на самой Цитадели.

Выслушав отцовский монолог, Иллирия не сдержалась и заливисто рассмеялась. Стивен снова обратил внимание на разницу между сёстрами. «Младшая» смеялась легко, звонко и весело. А вот смех Алисии почти всегда был более злобным и тяжёлым.

Отсмеявшись, девушка утёрла невольную слезу, – о, великая Баст, а сестрёнка стала быстрее. Правда последнее меня удивляет. Что бы Алисия и пошла на свидание с Ричардом. Помнится, она говорила, что предпочитает фелисидов. Да и Лерой для неё скорее, как младший брат. Это ж-ж-ж не с проста, хвостом чую, она задумала провокацию, – поймав заинтересованный взгляд отца она добавила, – но в эту игру могут играть и двое, я ей верну ту же монету. А задумала она явно вот что…

Глава 23: Туман судьбы

Цитадель. ККА Нормандия. Трое стандартных суток спустя.

Назойливый звук вызова инструметрона вырвал Алисию из сладкой дремоты. Первый вызов она проигнорировала, издав недовольное рычание в сторону лежавшего на прикроватной тумбочке инструмента соседки по каюте. Однако настойчивый собеседник так просто не сдавался и вызов повторился.

– Алисия-сан, умоляю, выключи его! У нас же приказ на отбой! – послышалось сверху сонное бурчание Шидзуэ, которая пыталась заткнуть уши подушкой. За очередное подобное обращение Хакетт хотела было что-то пробурчать японке о «субординации», но хозяйка ненавистного источника звука сама легла всего пару часов назад и майор прекрасно её понимала.

Высунув руку из-под одеяла, Хакетт на ощупь нашла инструметрон и теперь принудительно отклонила вызов. Удовлетворённо фыркнув, она оставила руку на тумбочке, на случай рецидива и снова погрузилась в дремоту. Кто бы ни звонил, он должен был знать, что их с Шидзуэ отправили спать по приказу капитана Андерсона с напутствием проснуться через не менее чем шесть часов или при тревоге уровня «Адмирал флота на борту», а такого в обозримом будущем не ожидалось.

Однако, не прошло и пяти минут, как дверь в каюту, которую Алисия и Идзава делили с ещё двумя девушками из экипажа Нормандии, которые сейчас стояли на вахте, открылась, впустив ослепляющий свет и силуэт на фоне.

– Шидзуэ, подъём, там командир с высокими гостями ждёт в кают-кампании, похоже что-то намечается, – раздался весёлый голос лейтенанта Ковальски.

В ответ из-под одеяла высунулась взлохмаченная Алисия, с озлобленным оскалом и дёргающимся глазом, – кого я там жду?.. Ковальски… – угрожающе рыкнула она, – я сейчас сначала тебя, а потом того шутника покусаю!

– Т… Товарищ командир? Как? – изумлённо начал лепетать лейтенант, не ожидавший увидеть такое, – вы же сейчас там, в кают-компании, с адмиралом Хакеттом и капитаном Андерсоном!

Услышав это, Алисия моментально переменилась в лице и вскочила, словно ракета, даже не думая прикрываться. Её ансамбль состоял из укороченной майки и шорт, а дополняли его словно две чёрные дыры глаза и распушившийся хвост.

– Кто? Где? – хрипло переспросила она.

– Там, – он неопределённо указал себе за спину, – в кают-компании, – повторил лейтенант, всё ещё пытаясь понять, что он видел, хотя до него уже начало доходить.

Сказать что-либо ещё он не успел, так как Алисия молниеносно схватив с тумбочки свой инструметрон, надела его на руку и активировала. Рявкнула что-то нечленораздельное и дистанционно закрыла дверь прямо перед носом у Ковальски.

В первые секунды лейтенант был искренне удивлён, ведь девушка, сидевшая вместе с офицерами, была один в один как майор: то же выражение лица, те же повадки и манера речи, даже мелкая моторика и мимика. Однако память услужливо и быстро напомнила ему про парочку несовпадений, которые подсказали ему, кого действительно он видел.

Усмехнувшись, Ковальски рассмеялся вполголоса, – ну Иллирия. Во даёт, действительно как две капли воды!

Алисия не разделяла веселья своего подчинённого и с армейской сноровкой и скоростью одевалась, как будто «горит спичка». Шидзуэ, наблюдавшая за всем этим с верхней койки, сохраняла спокойствие самурая, любующегося цветением сакуры. Она почти сразу поняла, что происходит, и что на ковёр вызывают не её.

Времени на создание более-менее уставной причёски не было совсем, поэтому Хакетт просто стянула отросшие до плеч волосы в небрежный хвост, недовольно рыкнув, когда они неприятно надавили на уши. Однако это неудобство пришлось терпеть, потому что, какова бы ни была причина появления Стивена, не только на Цитадели, но и на самой Нормандии, да ещё и в компании сестры, явно говорило о том, что происходит что-то важное или странное.

По пути она разослала по отрядной сети приказ оставаться на местах и в кают-компанию влетела, словно метеор, и едва офицеры за столом обратили на неё внимание, встала в стойку «смирно», привычно прижав уши и отдала честь, глядя на отца. Попутно она заметила, что помимо двух офицеров и нескольких других членов экипажа, чуть поодаль в военном мундире сидела её точная копия, который, впрочем, был девственно чист и явно пошит совсем не давно, выделялись разве что погоны с буквой «К». Сама Иллирия, прищурив глаза, смотрела на сестру с лукавой улыбкой, подперев голову руками, всем видом говоря, что «шалость удалась».

– Товарищ адмирал, майор Хакетт по вашему распоряжению прибыла! – не удержалась Алисия от вольности в приветствии.

– Вольно, – подал голос Стивен, – присаживайся, – улыбнувшись, старший Хакетт пригласил дочь присесть рядом, отчего на её лице появилась скромная улыбка. В конце концов, она была рада видеть родных в живую, несмотря на причины, которые привели их на Цитадель так внезапно.

Послышалось шипение открывающейся двери и в кают-кампанию вошла Джейн.

– Товарищи офицеры, – коротко поздоровалась она, отдав воинское приветствие.

– Присаживайтесь капитан, – кивнул Стивен, – разговор будет не из лёгких, – последние слова Стивен выделил голосом обведя присутствующих. Кают-компания от этой фразы адмирала буквально «вымерла» за несколько секунд, а оставшаяся на месте Иллирия уже сидела в новеньких наушниках, чуть покачивая в такт головой, неопределённо куда-то смотрела и плавно размахивала хвостом, всем видом показывая, что слушает музыку и ничего кроме неё девушку не интересует.

И если покинувшие «лишние уши» были понятны, то вот роль сестры во всём происходящем заставила Алисию задуматься о какой-то очередной подлянке. Причем не со стороны отца, разумеется. Не просто же так младшая увязалась сюда за Стивеном, устроила спектакль, изображая старшую сестру, так ещё и нарядилась в мундир с курсантскими погонами. На этот раз Алисия могла только гадать, что задумала младшая. И первые, поспешные выводы, ей ой как не нравились, а главное и возразить-то пока нечего, сама та ещё любительница нарушать правила.

Впрочем, эти размышления моментально отошли на второй план, едва Стивен начал вводить в курс дела. А приятного в происходящем было мало.

Конгресс после нападения на Иден Прайм, ожидаемо встал на дыбы и успокаиваться не спешил. Уже почти неделю не затихали споры, перекрикивания и ожидаемый изредка мордобой, для выяснения всех правд и не правд, что, разумеется, утекало за пределы Терры и не убавляло работы дипломатам, радеющим за репутацию АС.

Особо горячие головы среди политиков требовали ответа от турианцев, раз Совет признал вину Сарена в организации атаки на колонию, хоть пока и не объявил это публично, другие с не меньшим упорством требовали призвать к ответу кварианцев, напоминая, что Геты вообще-то их творение, забывая, что вообще-то синтетики уже триста лет как прогнали своих создателей с родных планет. Однако конклав Мигрирующего Флота достаточно быстро отбился от нападений, не без помощи вставших на их сторону Адмиралтейства и большинство боевых адмиралов.

Больше всего в это время распалился ЛОГ и, как ни странно, Империя. ЕС заняла более нейтральную позицию. А делегаты от СССР вовсе большей частью отмалчивались и уже дважды накладывали ВЕТО на откровенно провокационную попытку разрыва дип. отношений, то с Иерархией, то с кварианцами, не раз напоминая о возможных последствиях и даже повторении войны «Первого Контакта», где победа Альянса, даже сейчас, выглядела откровенно пирровой. Ну и, разумеется, откровенно идиотское желание угрожать самому большому флоту в известной части галактики.

К счастью, посол Удина тоже разделял эти опасения. Дипломат использовал все свои связи, чтобы успокоить разгоряченных конгрессменов. А несколько часов назад к этому наконец присоединился и сам Совет, ведь предательство их лучшего агента могло нанести удар и по репутации Иерархии, что уже чуть не лишило Спаратуса его места в Совете.

Тевос поспешила защитить коллегу, напомнив недовольным иерархам турианцев об изгнании Артериуса и обвинении в террористическом акте против одной из ассоциированных рас Совета Цитадели. Хотя всем было очевидно, что это лишь отговорка, учитывая, что некоторые действия агентов СПЕКТР иногда можно было вполне однозначно истолковать как «Нападение на Иден Прайм».

В свете происходящего политического хаоса вставил «веское слово» и ГенСек СССР Стуков, после чего было решено отправить на Цитадель старшего Хакетта, как представителя Адмиралтейства и считай высшей власти АС, в помощь послу, чтобы попытаться остановить бурю напрямую, в обход Конгресса, откровенно говоря, превратившимся в балаган.

В этом был резон, старший Хакетт пользовался хоть и неформальным, тщательно скрываемым, но уважением со стороны турианцев, что давало весомый шанс на дэскалацию скандала или по крайне мере перевод стрелок на более безопасное направление.

– Хорошо, – Алисия потерла переносицу, пытаясь понять, что происходит, когда отец закончил делиться информацией, – я понимаю, почему ты здесь. А как Иллирия тут оказалась? Ещё и в мундире, – последнее предположение она произнесла с долей притворного недовольства.

Иллирия, услышав свое имя, слегка скосила на них взгляд, продолжая делать вид, что слушает музыку. Однако это не помешало ей послать сестре хитрый взгляд и слегка оскалиться, что принесло старшей удовлетворение от осознания того, как она сама выглядит со стороны в такие моменты.

– Хотела посетить Цитадель, да и повидаться с тобой в живую. Попробуй её удержи от такой возможности, – иронично ответил Стивен за свою вторую дочь, – вы хоть и не полностью, а отчасти, но похожи характерами. А мундир… Расскажу позже.

Несмотря на вполне серьезный тон отца, Алисия почувствовала, что что-то не так. Однако она не могла понять, что именно. Стивен не стал бы использовать свое положение ради какой-то глупой шутки… Или она что-то не знает о своём родном отце и тот стал бы? И почему-то, на секунду, ей показалось, что в этом замешан Дженкинс?

Майор уже хотел перейти в атаку на сестру, но выяснить что-либо ещё помешал звонок от посла Удины, поступивший как нельзя вовремя. Посол был краток и даже не дал времени на какой-либо ответ, – господа офицеры. Совет готов вынести публичное решение по нашему вопросу. Заседание начнется в башне совета через три часа. Жду указанных в приложении у себя в кабинете через час.

Список был вполне предсказуемым. Совет ждал к себе в гости младшую Хакетт, Андерсона, самого Удину, Шепард… И еще одного Шепард. Алисия и Джейн скривились, словно от зубной боли, а Стивен нахмурился, понимая, что на Цитадель прибыл его оппонент в разгорающемся противостоянии, посланный неугомонными «ястребами».

***

Для поездки в башню президиума, на официальное заседание Совета, Удина выбрал аэрокар бизнес-класса, который напоминал лимузин из конца XX века, используемый знаменитостями и политиками.

Правда, в отличие от земных аналогов, здесь не было ни мини-бара с алкоголем, ни других напитков. Да и не было в этом необходимости: офицеры и посол направлялись не на фуршет, перед которым можно было выпить на аперитив.

Атмосфера в салоне была напряжённой и казалось вот-вот проскочит парочка молний. Причиной этому были Шепарды. И если Джейн вызывала у Хакетт только одобрение, так как она видела капитана в бою и в быту, то её брат, появившийся словно из ниоткуда, вызывал глухое раздражение.

Хотя Алисия не могла не признать, что Адриан однозначно изменился за прошедшие годы. По крайней мере, он смог показать это всего за пять минут при «памятной встрече» в кабинете Удины.

Младший Шепард первым отреагировал на вошедших с лёгкой улыбкой и отдал честь, приветствуя по всем правилам, хоть, как и посол некоторое время назад обратился к ним «господа офицеры».

А вот оппонент Стивена, находившийся там же не изменился ни на грамм. Теперь уже полноценный адмирал Ричард Шепард. Казалось, за минувшее время в его взгляде появилось лишь больше яда и ненависти к Хакеттам, причем к обоим. В момент появления «гостей посла» адмирал на секунду скривился, будто съел лимон. Стивен, в отличии от дочери, которая предпочла того просто не замечать, ответил в стиле: «Смотрит как Ленин на буржуазию». К счастью, старший Шепард и не собирался лететь с ними, сославшись на встречу и быстро попрощавшись покинул кабинет.

Там же Удина наконец внёс ясность, Совет был готов огласить свой выбор и решение по поводу последних трех кандидатов от Альянса Систем для приёма в СПЕКТР, заставив Алисию содрогнуться. Она хвостом чувствовала, что ничем хорошим это для неё не закончится, а только дополнительной головной болью, вне зависимости от решения Совета.

Снова поймав на себе взгляд Адриана Хакетт не сдержалась, сильно ударив по сиденью хвостом, выражая недовольство. Однако в его взгляде можно было заметить умеренное уважение, особенно когда он рассмотрел надетые награды. И хотя, вопреки требованию посла, Хакетт не стала надевать все награды, ограничившись золотой звездой и орденом Сталина, Адриану этого хватило.

– Так… Как у вас дела, майор? – неловко попытался он завести разговор, – наслышан о ваших успехах на службе. Особенно на… – он прервался, проглотив последние слова, поймав ледяной взгляд Хакетт, который говорил о том, что ему не следовало заканчивать фразу. Однако он взял себя в руки и закончил, – на станции «Минитмен».

В 2165 году Альянс, неподалёку от территории, контролируемой батарианцами, возвёл станцию, которая должна была послужить плацдармом. Первоначально предполагалось, что это будет приграничная фактория Альянса с Гегемонией, однако этому не суждено было сбыться, поскольку станция регулярно подвергалась атакам пиратов и самих батарианцев. В отражении одной такой, произошедшей около трех лет назад, особо крупной атаки, поучаствовали и Когти в полном составе.

Чуть позже, не желая и дальше вкладывать ресурсы в проект, который не оправдал себя, Альянс отказался от дальнейшей эксплуатации станции. А сейчас найти информацию о ней и вовсе было проблематично. Как будто кто-то прошелся метёлкой по всем архивам, убирая позор с глаз долой.

Для самой Хакетт эта операция была ещё первой и последней, где в бою Алисия использовала экспериментальную версию резотрона, выполненную на подобии когтей семейства кошачьих. Майор быстро забраковала откровенно неудачную идею, и в отчёте об испытаниях не стеснялась в выражениях, в котором цензурными были только предлоги.

Сам прототип, так никем и не затребованный назад, она приватизировала себе и теперь доведённый до ума и модифицированный не без помощи Хило, «дамские коготки» были интегрированы в броню, оставшуюся на «Нормандии». К сожалению, или к счастью, пользоваться этим «оружием» без брони было нельзя.

Вынырнув из воспоминаний, Хакетт снова поймала цепкий взгляд Шепарда. Отвечать ей откровенно не хотелось от слова совсем, ведь именно со станции «Минитмен» она отправилась на Торфанскую операцию. Но и смолчать, оставив всё как есть она не могла, – эта станция напоминает мне о Торфане и последующих событиях, – прошипела Хакетт, делая напряжение ещё более электрифицированным и заставив Адриана смутиться.

На помощь пришёл Удина, а затем и Джейн, – давайте не будем вспоминать не самые приятные моменты нашей истории.

– Согласна, предлагаю сменить тему и... Хм, Алисия, как насчёт пари? – ухмыльнулась капитан, задевая авантюрную жилку последней.

– Я слушаю, – девушка кивнула, заинтересованная, а посол напрягся и переглянулся с молчавшим всё это время Андерсоном, который предпочёл не вмешиваться в происходящее, словно стал серым кардиналом. Удина взглядом будто попросил его помощи, чтобы остановить неподобающее офицерам поведение, но Дэвид только улыбнулся одними уголками губ и сделал вид, что его заинтересовала приближающаяся башня Совета. А сам посол отчего-то не стал пресекать происходящее.

– Понятно, что «останется только один». Он и будет проигравшим и должен будет сделать что-нибудь, чего бы никогда не сделал в обычной ситуации, – предложила капитан, загадочно улыбаясь.

– Ха, принимаю, – с вызовом ответила Алисия, происходящее последние дни ей надоело до безумия, слишком много разговоров, слишком мало действия, в конце концов политика и дипломатия не были её сильной стороной, – итак… Как тебе такое, капитан? При «проигрыше» ты продефилируешь от самого посольства до мостика Нормандии в платье куклы Долли. Разумеется, если капитан Андерсон не будет против такого… Вызова.

– Я думаю, – не поворачиваясь к ним ответил Дэвид, – что у меня найдётся достаточно «бумажной» работы, чтобы не заметить этого. Только не попадитесь… Хм, а. Калисса Бинт Синан аль-Джилани сейчас активно работает на Цитадели, не хватало ей подбросить такой… Материал.

– Джейн, не возражаешь, если я присоединюсь к пари? – неожиданно спросил Адриан с улыбкой. Обе спорщицы переглянулись и Алисия с лёгкой ухмылкой отдала право придумывать Шепард.

– Проиграешь – идёшь на свидание с азари Ша’ирой, – вызывающе бросила Джейн, заставив Удину поперхнуться воздухом.

– Спутница, ха. Принято, хоть наверно это и займёт с месяц ожидания, – ответил Адриан, кивнув.

– Теперь ты, – Джейн повернулась к Алисии. Та внутренне собралась, ожидая не меньшей ответки за своё предложение с платьем, – ты наденешь розовый чокер с бубенчиком. Уверена, у Кэйтрин найдётся такой в коллекции и она его одолжит. Сфотографируешься с ним для фан-клуба имени тебя в няшной позе и оставишь его надетым до конца первого задания. А и ещё кое-что, будешь изредка добавлять «НЯ».

Когда Шепард закончила, Алисия стала белее мела, щека пару раз нервно дёрнулась, а её глаза от представления себя в таком виде и потаённого страха перед этим, превратились в две чёрные дыры. Джейн знала, куда «бить», и делала это от всей души.

Когда же Хакетт пришла в себя и попыталась возмутиться, ей этого не дал сделать Удина, – мы прибыли, – а едва двери транспорта открылись, Джейн с ловкостью кошки выскочила наружу добавив, – молчание – знак согласия.

Всё, что Хакетт успела сделать в ответ, так это тихо процедить сквозь зубы, – зараза.

А Доннел Удина пытался со скоростью ВИ просчитать, какой ущерб репутации Альянса нанесут эти двое, ведь предложение Адриану, на фоне остального, было самым «безобидным».

***

– Люди? Здесь? Кто их сюда пустил? Это из-за них Совет объявил открытое заседание? – такие и многие другие шёпоты раздавались вокруг, пока импровизированный отряд посла продвигался к месту проведения заседания.

Башню украшали с особым тщанием: здесь были прекрасные клумбы с небольшими деревьями и цветами, фонтаны и укромные уголки со скамьями, где можно было отдохнуть или обсудить что-то в тишине. Однако последнее было сомнительно из-за охранников, которые встречались повсюду.

Это были не обычные сотрудники СБЦ, а закованные в тяжёлую броню турианцы, которые явно относились к элите войск, известной как «Чёрная стража», или азари-коммандос. Все они были без опознавательных знаков, в закрытых шлемах и напоминали стражу Букингемского дворца в Англии.

Алисия была уверена, что где-то здесь есть и парочка саларианцев, которые прячутся на господствующих высотах и наблюдают за посетителями и дипломатами, возможно, даже через прицел снайперской винтовки.

Учитывая, что перед входом их тщательно проверили на предмет скрытого оружия, изъяли уже привычно расположившийся у офицеров Нормандии кинетические щиты и даже заблокировали резотрон у Алисии, опасность жизни здесь майору виделась только от биотиков, что можно было и не брать под пристальное внимание, с учётом прописной истины, что каждая азари сама по себе биотик. Хотя она такую паранойю от отчасти даже одобрила.

Что стало не самым приятным фактом, так это почти полное отсутствие людей. За всё время пути к месту назначения Хакетт видела сородичей всего пару-тройку раз. И все они были либо напыщенными дипломатами, либо богато одетыми богачами, мотивы которых были известны лишь им самим.

Когда они приблизились к мостику, ведущему к небольшой площадке, их уже ожидала азари-секретарь. Она приветливо сверила списки приглашённых и сообщила, что заседание вот-вот начнётся, и они могут пройти внутрь. Затем отошла в сторону, вновь погружаясь в изучение своего инфопланшета.

Площадка, ограждённая перилами, возвышалась над стеклом, за которым виднелся ещё один уровень зелёных садов. Оттуда на них с любопытством смотрели представители почти всех ассоциированных рас цитадели, как и с трибун по бокам. Хакетт даже заметила пару дреллов, которых она ранее видела только в экстранете. Они стояли достаточно далеко от края, и рассмотреть их было непросто, но Хакетт была уверена, что они пришли сюда не просто из любопытства.

Наконец, в зале воцарилась напряжённая тишина, когда появились советники. Все трое были мрачно сосредоточены. Хотя Тевос, по сравнению со своими коллегами, выглядела расслабленной, самым угрюмым был Спаратус. Его мандибулы время от времени прижимались к лицу, выдавая волнение и неуверенность.