Текст книги "Хозяйка огня (СИ)"
Автор книги: Qu Eugen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Борис и Джелина застали учёного в любимом кресле, откинувшегося на спинку, как ни в чём не бывало. Инженер уже не надеялся выбраться живым, и наблюдал через двойной защитный экран, как ослабевает сдерживающее ядерную реакцию электромагнитное поле, искривляя пространство в радиусе собственного действия. В комнате оказалось непривычно жарко, поэтому на лице Тимофея, выступила испарина, а его белый халат потемнел от пота за спиной и на груди.
– Как остановить реакцию? – ворвавшись, выпалил Борис, вдохнув непривычный горячий воздух.
– Очень просто, – ответил инженер, посчитав людей за галлюцинации, от нарастающего жара. – Под ядром в гранитной плите спрятан запирающий механизм. Он отменит все китайские надстройки, пришедшие с нейронного процессора, и позволит мне запустить охлаждающую реакцию. Ядро остынет и тогда я смогу его отключить, чтобы всё исправить. Только вот оказавшись в том зале ты поджаришься, пока будешь пробираться к механизму.
– Он да, а я нет. Скажите, что нужно сделать? – вмешалась Джелина.
– Ну, там есть переключатель, щёлкни его, и ты принудительно запустишь реакцию охлаждения, – равнодушно ответил Тимофей, смирившись со скорой смертью.
Джелины выбежала из кабинета профессора и, преодолев пару лестниц, спустилась к запертому бетонными плитами проходу. Тут же сняла броню, куртку и пистолет, и кинула их в угол. Тимофей не заставил долго ждать. Бетонная стена разделилась пополам, разъехавшись в разные стороны. Джелина зашла в пространство между первой и второй защитными преградами. Жар от последней стены чувствовался уже здесь. Через минуту бетонные плиты сзади опять съехались, заключив девушку в небольшом буферном и совершенно слепом пространстве. Темноту развеяло сияние от сдерживающего поля, просочившееся через расширяющуюся щель последней бетонной защиты.
Невероятный жар сродни адскому пеклу охватил Джелину. Одежда моментально почернела, низ истлел, а верх загорелся. Огонь поглотил девушку, уничтожая остатки синтетических тканей. Она вспыхнула, проходя мимо раскрасневшейся от температуры металлической переборки справа, отделявшей основной зал от технического помещения. Её волосы превратились в огненные языки, развеивающиеся назад при ходьбе, глаза налились синевой пламени, а тело разогрелось до белого свечения. Она двигалась к цели, оставляя на полу горячие следы.
За переборкой был зал, где над гранитной плитой парило ядро, размером с футбольный мяч. Оно было разделено на две половинки, находившиеся так близко друг от друга, что ещё чуть-чуть и могли бы образовать одно целое. Электромагнитная сила сдерживала реакцию, не давая половинкам соприкоснуться. Ядро излучало огромное количество света и тепла. В этой реакции силовые линии сдерживающего поля становились видимыми, напоминая собой алые струны гитары, рвущиеся на самом удачном аккорде при игре. Часть из них резко, словно ударом хлыста, изгибалась в бок, другие просто повисли в воздухе, замыкаясь в пустоте. Было приятно и красиво, жар ласкал тело. Джелине хотелось наблюдать реакцию вечно, но её сопровождал нарастающий низкий шум, не предвещавший ничего хорошего. Он напугал, и это помогло собраться.
Джелина осмотрела гранитную плиту. Низкая, она едва доставала до колен. Под ней оказался тумблер, спрятанный в узких пазах, что защитили его от температуры. Она открыла защитную крышку и подняла переключатель. Через пару минут сдерживающее поле стабилизировалось, а температура быстро опустилась до нормального уровня. Ошарашенный, но вместе с тем счастливый Тимофей закончил процедуру. Через термозащитное стекло было хорошо видно, как он судорожно вводил команды, что добавили охлаждающий реагент, и полностью остановили процесс.
На выходе из ядерного зала, Джелина приняла обычный вид. Она почти полностью остыла, когда нашла куртку, быстренько прикрылась ей, не надевая, и встала в углу. Вскоре подошли Зоя и Сергей, выскочившие за Борисом в последний момент, чтобы стать невольными свидетелями деяния попутчицы. Володя же остался в кабинете Старица над ядерным залом, не поверив в то, что увидел собственными глазам. Он потом ещё долго стороной обходил Джелину, опасаясь, даже соприкоснуться с ней.
Зоя принесла девушке одежду и выгнала Сергея, уставившегося в угол, где укрывшись за курточкой, спряталось очаровавшее его создание. Разговаривать Джелина не могла, она всё ещё пыталась понять, что же произошло. Невероятная усталость одолела её, поэтому одевшись, она сразу поднялась обратно на борт «Гремучего», сопровождаемая беспокойными взглядами ошарашенных людей. Она спустилась в каюту и упала на койку, проспав до следующих суток.
Борис поставил танк на разбитой взрывами плазмы площади, единственном месте, где он не мешал бы другой технике расчищать завалы. Но первые сутки никто не убирал улицы, воздух был слишком токсичен. Инженеры перекрыли подачу кислорода, чтобы остановить распространение пожара и быстрее потушить ещё тлевшие постройки. Выжившие укрылись в сохранивших герметичных тоннелях.
Проснуться оказалось тяжело, но голод, жажда и невероятная сухость кожи заставили Джелину подняться. Мышцы и кости сковывала непреодолимая боль, словно тысячи тончайших иголок прошили тело насквозь, приковав к постели. Собрав силы, она всё же встала, чтобы потом, снова упасть и примерно только через час наконец-таки выбраться из каюты.
У подъёмника Сергей наткнулся на Джелину, плечом упёршуюся в металлическую решётку. Вновь обессилив, она медленно сползала по ней. Он тут же подхватил её и отнёс в медотсек. Зоя поставила диагноз – сильнейшее обезвоживание организма. Оставалось только догадываться, как после такого метаморфоза девушка вообще выжила, не говоря уже о том, что самостоятельно смогла подняться в каюту. Но они позаботились о ней, и уже через несколько часов она покинула «Гремучий».
Пара солдат в броне сидела на ступенях перед разрушенной лавкой, бросив под ноги винтовки. Они даже не разговаривали, а тупо смотрели по сторонам или в одну точку, пытаясь забыть о пережитом насилии. На ярусе выше, люди заканчивали тушить пламя, подступившее вплотную к каменному мосту через пропасть, разделяющую противоположные части огромного грота. В восточной части города в переполненный госпиталь, организованный в тоннеле между жилой зоной и ремонтным цехом, перенесли тяжело пострадавших. Легкораненые добирались туда своим ходом, чтобы потом часами сидеть в очереди на первую помощь. Хирург с лазерным скальпелем, перед настилом из сложенных контейнеров, отгороженный ширмой от прочих лежанок, проводил операцию на проломленном черепе подростка, обливаясь холодным потом, среди стонов и просьб о помощи. Погибших укладывали вдоль стенок тоннелей, пытаясь хотя бы оборванным куском ткани прикрыть всегда почти обожжённые, а порой изрубленные лица. Позже специальная машина с двумя дронами в сопровождении проехала по улицам. Роботы подбирали тела и увозили их в похоронные пещеры за городскими тоннелями, где толпы народа оплакивали убитых.
Она шла по тоннелю, уже частично расчищенному машинами, иногда подносила маску ко рту, чтобы вдохнуть чистого воздуха, смотрела по сторонам на мёртвых людей и придавленных крыс, извечных спутников человечества, порой ещё живых, пищащих и скоблящих из-под непреодолимых завалов. Душащий ком скорби добрался до подбородка, первая слеза скатилась по щеке, чтобы потом испариться в воздухе. Она часто отворачивалась, было тяжело смотреть на обожжённые тела, но Джелина всё равно должна была всё увидеть, поэтому шла дальше.
Слух распространился быстро. Заметив чужую, горожане с восхищением провожали её взглядом, но также испытывали страх перед скрытой в ней невероятной и непонятной силой. Никто не подходил к ней, наблюдали лишь со стороны, следили. Это начинало раздражать. Джелина постоянно замечала, как какой-нибудь мальчишка, а то и группа детей ходят за ней попятам, пытаясь быть незаметными. В итоге она перестала появляться в людных местах, а в конце недели, когда улицы очистили, а подачу воздуха полностью восстановили, служащий из городского управления передал Джелине приглашение в зал собраний городского совета.
– От лица жителей города выражаю вам искреннюю благодарность за столь самоотверженный и благородный поступок, – сказал пожилой мужчина в сером балахоне. Он сидел в кресле, когда Джелина встала на каменную трибуну без стойки, оказавшись, таким образом, в центре собрания шестерых стариков. – Прошли века и нам уже никогда не узнать, что произошло в те далёкие времена. Мы всё ещё чтим величие предков и помним кто такая дева Огня. Других логичных объяснений тому, что случилось у ядра, просто нет. Если же мы заблуждаемся, то прошу, просветите нас в собственном невежестве.
Старик замолк и посмотрел на молодую женщину, ожидая ответа. Джелина долго осматривала собравшихся мужей. Ей показалось, что они напуганы и испытывают некоторое смятение из-за её присутствия. Но вскоре девушка поняла, что не страх, а надежда движет этими людьми и она рассказала им, что знает:
– Когда я очнулась, то не помнила себя. Долгое пребывание в анабиозе повредило мою память. Забвение коснулось самых дорогих воспоминаний о жизни, личности и судьбе. Долгое время я изучала себя по сохранившимся в архивах сведениям и личным записям, также для меня открылись некоторые способности. Но они не испугали, напротив, казались естественными. Друзья из Сиэтла сказали, что только здесь в городах русских найду помощь и средства. Я прошу вас…. умоляю. Я должна покинуть планету и отправиться в долгое странствие.
Старики долго перешёптывались, а после глава совета вновь обратился к ней:
– К сожалению, у нас нет даже обычных летательных аппаратов, не говоря уже о космических. Но, возможно, они сохранились в Байконурском подземном корпусе. Вам следует посетить его, и мы поможем вам в этом. Вероятность нового нападения в ближайшем будущем крайне мала, поэтому «Гремучий» в вашем полном распоряжении.
Каждый голос совета ещё выступил по разу, как требовал обычай, а после Джелину проводили в лучшие каменные палаты, которые она видела в жизни. Мягкая деревянная мебель, широкая софа с чистым бельём, стеклянный столик, а на нём в хрустальной посуде спелые овощи из оранжерей, листья салата, горсть диковинного мелкого винограда и один вкуснейший апельсин. В этой комнате было всё, о чём мечтала Джелина, но пройдя в уборную, она увидела то, о чём уже забыла желать. Ей приготовили квадратную неглубокую ванну, полную пены, с благоуханной горячей водой.
– Неужели?! – дивился Сергей рассказу, гуляя с Джелиной по нетронутому боями просторному гроту. – Вот это почести. На тебя одну израсходовали столько воды!
– Что это за шум?
– Из-за тех огромных перегонных резервуаров? – Сергей указал на колонны, пробивавшие потолок и пол. – Видишь ли, Владивосток не только самый старый подземный городом, но также самый технически оснащённым. Здесь находится крупнейшая в мире лаборатория для производства воды. А её нужно очень много и не только для машин. Мы надеемся, что вернёмся на поверхность, поэтому сохранили многие виды растений в оранжереях на верхнем ярусе.
– Я узнала, что тут живёт, по меньшей мере, сто тысяч. Откуда же вы берёте столько воды?
– Да прямо из мантии, – Сергей вывел Джелину из грота в соседний короткий, узкий тоннель, продолжая лекцию. – Водяной пар, знаешь ли, а также водород, кислород и другие элементы, не успевшие образовать ковалентных связей в недрах. Также город имеет несколько очистительных станций, фильтрующих воздух и воду. Но этого мало, приходится экономить. Твёрдый водород уже давно стал главной платёжной валютой, на нём теперь базируется жизнь, поскольку воду и основную долю энергии получают именно из него. Ах, вот и базар.
Место, где был городской рынок, превратилось в руины, но как только завалы расчистили, торговля вновь возобновилась. Идя по переходам, ставшими узкими из-за того, что продавцы заняли всё свободное пространство торговыми местами, Джелина присматривала новые вещи, которых лишилась из-за последних событий. Её интересовала тёплая одежда: кофты, штаны, носки, майки. Также она хотела найти: фонарик, нож, фляжку, термос и, в общем, всё то, что могло бы пригодиться в новом путешествии. Вскоре её нагнал Сергей, который задержался у одной палатки, пытаясь сбить цену за пачку вакуумных предохранителей. Жаль у него это плохо получилось, и он купил лишь пару штук. Как только инженер подошёл, Джелина сказала ему:
– Твой город отличается от Сиэтла. Здесь много людей, скоростные вакуумные тоннели и даже рынок. В Кордильерах невозможно что-либо достать, а тут жить, кажется, гораздо легче.
– Владивосток – один из крупнейших городов, построенных под землёй. Наши источники энергии – главное причина всего этого изобилия, но и главная опасность. Пытаясь завладеть месторождениями урана и лабораторией, наши соседи предпримут ещё много попыток. И праздновать им победу в этот раз, если бы не ты. Спасибо тебе за помощь, Джелина.
Сергей, словно рыцарь из средневековья, встал на одно колено, протянув руку девушке. Джелина растерялась, и лёгкий румянец проступил на её лице. В тусклом свете перехода его было едва разглядеть, но Сергей заметил. Наконец, девушка сообразила, что хотел от неё инженер, и подала правую руку. Сергей припал губами к её пальцам и легонько поцеловал, коснувшись края митенки из чёрного кожзаменителя.
– Так делали предложение руки и сердца, задолго до моего времени, – Джелина рассмеялась, но отметила себе, что крайне польщена. – Думаю, изучая двадцатый век, ты что-то перепутал.
– Возможно, – Сергей жутко смутился и поднялся, стряхивая пыль с колена. – Кстати, ты знала, что тебя мессией называют уже?
– Правда?! – удивилась она и быстро сменила тему. – Расскажи мне ещё что-нибудь городе!
– Ну, не знаю даже с чего начать.
– Начни с названия. Почему две тысячи триста пятнадцать?
– Точно никто не знает, – Сергей перешёл на медленный шаг. – История превратилась в легенду. Предполагают, что Владивосток перемещали под землю ещё до начала «буйства стихий». Совпадение или нет, но две тысячи триста пятнадцать – это ещё и год, когда повелитель покинул Землю, отправившись в странствие, так и не вернувшись из него.
– Удивительно, – повернув направо на очередном перекрёстке тоннелей, Джелина коснулась стены и добавила. – Даже представить не могу, сколько усилий потребовалось, чтобы создать всё это. Ещё в Сиэтле я восхищалась огромными залами и переходами, но размеры этого города поражают. Он гораздо больше.
– Ну, тогда мы в нужном месте.
Сергей вывел гостью на смотровую площадку, нависшую над крышами торговых рядов. Взору предстал широкий и длинный зал, противоположная сторона которого находилась в трёхстах метрах впереди. Джелина склонилась над перилами и посмотрела вниз, где ряды заполняла медленно плывущая в два противоположных потока толпа разношёрстного народу. Казалось, недавние ожесточённые схватки нисколько не повлияли на рынок. Люди покупали, предлагали обмен или пытались всучить очередной хлам незадачливому простаку.
– Давай! Скорее! Спустимся вниз.
Потянув друга за собой, девушка быстро сбежала по лестнице, стуча каблуками по металлической решётке в ступеньках. Сергей не ожидал такого резкого старта и потерял её из виду. Десять свободных минут было у Джелины наедине с подхватившим её потоком незнакомцев, зазывающих, предлагающих, спрашивающих и простых шарлатанов. Стейн подходила к разным палаткам и смотрела на выставленный товар. Здесь продавали всё, что только пожелаешь. Она обменяла свой твёрдый водород на то, что хотела, обойдя лишь три прилавкам, пока её не нашёл Сергей. А прилавков здесь оказалось больше сотни, и пока девушка не обошла бы их все, Сергей не мог даже надеяться вернуться на «Гремучий». Немного позже присоединилась Зоя, отыскав друзей по коммуникаторам, и инженер вовсе потерял надежду, вынужденный ходить с женщинами по всем укромным закоулкам, слушать их мнение и отвечать на риторические вопросы. Его утишал лишь факт, что завтра «Гремучий», после капитального ремонта и диагностики системы, вновь отправится в путь, но теперь уже на запад, приближая Джелину к цели.
Бинго
Однообразная и унылая пустошь Гоби осталась позади. «Гремучий» преодолел её за девять суток интенсивным маршем на полусогнутых ногах. Такое быстрое движение изрядно раскачивало танк и доставляло некоторое неудобство команде: пролитым напитком, испачканной или порванной формой, постоянной тряской, расшатывающей нервы, и разбросанными инструментами. Благо хоть одежда самоочищалась и восстанавливалась на ходу. Такой Джелина не видела в Сиэтле, она даже специально её порезала, чтобы посмотреть, как невидимые нити сплетаются снова. Совет выполнил обещание, а для успешного завершения миссии усилил команду «Гремучего»: парой техников в подчинение Сергею, специалистом по вооружению и стрелком для гадюки.
Инженера радовали новые помощники. Он всегда мечтал и, наконец, попал в окружение симпатичных женщин. Весёлая Катя, оказала ему особое внимание, а серьёзная Мэй беспрекословно слушалась. Ещё бы, ведь недавно Сергей стал почётным гражданином. Он долго не придавал особого значения тому, что кто-то его ценит или уважает, пока к нему не приставили таких хороших девушек. И только тогда он по-настоящему понял, каково это – быть героем. До Мэй ему не приходилось работать с корейцами, несмотря на то, что её народ вот уже ни одно десятилетие жил во Владивостоке. После захвата китайцами Пхеньяна 2455, совет города открыл ворота беженцам и безвозмездно отдал им северные тоннели.
Володя же проявил крайнее неудовольствие, передавая «Гадюку» новому стрелку. Игорь был из тех людей, что как раз понимали, насколько человек может оказаться привязанным к вещам подобного рода. В разговоре с хозяином орудийной палубы этот уже немолодой мужчина погладил свой короткостриженый затылок и сказал то, что рулевой никак не ожидал услышать:
– Не волнуйся, Владимир. Я буду обращаться с ней осторожно и ласково, как с молодой женой.
– Хорошо, – ответил рулевой, крепко сжав руку товарища.
В арсенале, наконец, хоть кто-то навёл порядок. Появилось новые вооружения и броня. Макс (последний из ступивших на борт новичков «Гремучего») выглядел ещё довольно зелёным в свои двадцать три года, но был крайне талантлив, особенно по части импульсного оружия. Его рыжеватые волосы привлекли Джелину, так как за последнее время она ещё не видела ни одной головы, кроме своей конечно, отличавшейся по цвету от чёрного дёгтя. Первый раз она долго держала его за плечи, всматриваясь в необычно светлые для этого времени локоны, и даже послюнявила пальчики, чтобы проверить, не краска ли это. В итоге парня это весьма озадачило, поскольку Джелина ещё долго не отходила от него. Чтобы хоть как-то отвлечь девушку он решил подобрать ей новую броню, чем заработал себе ещё больше проблем. После она начала заходила чаще, так как была очень признательна за отличную экипировку. К общему счастью – это продлилось всего пару дней.
На закате Джелина в дыхательной маске вылезла через люк на верхней палубе. Её синяя оболочка искрилась в свете заходящего Солнца, отражая заряженные частицы. Магнитные ботинки не давали ей соскользнуть, и она безопасно прошла по скользкому корпусу к носовой части. Впереди, скрывавшееся за хребтами Джунгарского Алатау, нещадно палило светило. Оно заставляло жмуриться даже через затемнённый визор. Справа едва различался горный хребет, закрытый почти до самой вершины серыми массами пыльной бури, наступающей с востока. Ветер усилился. Сергей, что согласился на такую авантюру и скрыл от системы разгерметизацию отсека, исключительно только из любви к подруге, уже торопил. Его дружбой Джелина не хотела злоупотреблять и вернулась в танк, который, сбавив ход, двигался через горный проход, соединявший Среднюю Азию и Китай.
Ходячий танк легко преодолевал узкие участки, заваленные обломками скал, ровно вышагивал через многочисленные трещины поперёк пути. После Джунгарских ворот «Гремучий» повернул в сторону заката и под тенью хребтов двигался к их западной оконечности. Где-то там, в горных массивах спрятан древний комплекс со времён колониальных переселенцев – Байконур-23. Впоследствии комплекс расширили до размеров малого подземного города, но вот уже на протяжении столетий с ним не было никакой связи. Джелине оставалось лишь надеяться, что люди всё ещё живут там, а их космический лифт, ставший в своё время феноменальным прорывом по доставке грузов на орбиту, функционирует.
Запасы воды в системе подходили к концу. Капитан поручил в предрассветные часы разведать близлежащие склоны, во всевозможных трещинах которых ещё мог сохраниться лёд.
Синяя оболочка-броня русских оказалась универсальной, защищая носителя не только от жара плазмы, но и от лютого холода на поверхности планеты в ночные часы. Сильнейший ветер, замедлявший движение танка теперь стих, меняя направление. Образовалось некоторое кратковременное затишье, которым поспешила воспользоваться команда. Первым по толстому металлическому траппу спустился Володя. Пренебрегая безопасностью, он почувствовал всю силу сковывающего холода, и лишь продрогнув окончательно, включил оболочку. В руках он нёс средней величины контейнер из термостойкого белого материала с вертикальной ручкой. За ним вышел Сергей в сопровождении помощниц. Мэй вывела человекоподобного робота, который нёс тяжёлое оборудование в таких же белых как у Владимира ёмкостях. Руки дрона были длиннее человеческих, и он сгибал их в локтевых шарнирах, чтобы не касаться контейнерами земли. Следом вышла Джелина, поглядывая на робота. Она ещё не совсем привыкла к соседству умных машин, но всегда восхищалась ими, как торжеством человеческого разума. В руках девушка развернула узкий планшет, сворачивающий свою графическую прозрачную оболочку в один тонкий цилиндр. На устройстве яркими точками горели места трещин, где по предположению бортового компьютера могла находиться вода. Такой же планшет взял с собой и Борис, покинув танк следом за Джелиной. Через плечо он нёс импульсную винтовку. За ним Игорь с тем же оружием. Всем остальным в группе высадки Макс выдал лишь по плазменному пистолету, крепящемуся под оболочкой на поясе или правом бедре. Команда разделилась на две группы. Капитан отправился на запад с Джелиной, Владимиром и Игорем. Сергей забрал, одолженный подругой планшет, и пошёл с остальными в южном направлении.
У глубокой, узкой и извилистой трещины Володя открыл контейнер и достал оттуда несколько автоматических зондов-пауков, удивительно похожих на одноимённый отряд членистоногих. Он шёл вдоль трещины и ронял в неё устройства через каждые двадцать пять метров. Не обнаруживая воды до стометровой глубины, зонды растопыривали крючковатые ноги, чем останавливали падение, затем быстро взбирались по стенкам и возвращались обратно в контейнер. Закончив с трещиной, Володя прижал пальцами шлемофон к уху и спросил капитана, находившегося в пятидесяти метрах слева от него:
– Ну, как там у тебя?
– Голяк! Возьму ещё восточнее, – ответил, приглушенный динамиками, Борис и, обращаясь уже к Джелине, добавил. – Золотце, удали там у себя мою трещину.
– Уже сделала, – ответила Стейн, прикусив нижнюю губу. Освоив к этому времени в совершенстве почти все бортовые приборы русских, она быстро и элегантно свернула вновь одолженный, но уже у Бориса, планшет обратно в цилиндр.
– Ты отдал ей свой?! Не могу поверить, как она уговорила тебя, после того, что сделала с кают-компанией, – негодовал Володя.
– Да ладно тебе, было же весело.
– Весело было вам, а мне…
– Бинго! У меня несколько тонн льда, – в общем канале раздался восторженный возглас Сергея, прервавший жалобное нытьё Володи, – Думаю, поиски закончены, предлагаю подогнать танк и начать погрузку. Как слышно? Приём?!
– Принято! Моя группа вернётся на борт, оставайтесь на месте! Приём, – ответил капитан.
– Ждём! Конец связи!
Игорь замыкал группу. За время высадки он ни разу не опустил винтовку и всегда был настороже, будто ждал нападения. Также он оказался любителем всевозможных инструкций, как уже успел выяснить экипаж, и уже давно утомил всех чтением устава наизусть. Но Джелина поняла его, пока наблюдала, как он вглядывается в тёмную даль. У траппа в танк она вызвала его в приватный канал, чтобы сказать:
– Знаешь, а ведь в инструкции по высадке вовсе не говорится о том, что солдаты должны только стоять и наблюдать за периметром.
– Да не говорится, – согласился боец. – Но этой миссии на брифинге дали самый важный статус. Поэтому я обязан делать все, что в моих силах, пусть и напрасно.
Джелина посмотрела на него, легонько коснулась его плеча, улыбнулась и тут же поднялась на борт. Лишь тогда Игорь немного расслабился и свернул оружие. Замыкая строй, он ещё раз просканировал визором окрестности и вернулся на «Гремучий», запирая выход. Из-за недоверия к искусственным интеллектам, технике и системам раннего обнаружения он стал хорошим солдатом, всегда делая ставку на то, что человека сложнее взломать.
Ветер усиливался. Танк перешагнул через трещину, у которой его ждала группа Сергея. В донный люк тот увидел ухмыляющегося рулевого, а через несколько секунд он выбросил длинный гофрированный шланг. Робот Мэй подхватил рукав и направил его в трещину, где пятьдесят пять зондов-паучков интенсивно крошили лёд на мелкие кусочки. Включив насос, Володя начал приём обломков, закачивая их в специальные ёмкости, расположенные по стенкам грузового отсека. Вместе с водой из трещины поднималось много пыли и камней. Поэтому, когда ёмкости оказались полны, экипаж занялся очисткой талой воды, скоротав немного времени по пути к Байконуру-23.
Приближаясь к предполагаемому месту расположения комплекса, капитан пригласил Джелину на мостик. Она тут же примчалась. На операторском месте сидел Володя, проверяя давление жидкости в гидравлике, и сделал вид, что не заметил её. Она заняла кресло второго пилота слева от капитана, пока он безуспешно вызывал Байконур:
– Это «Гремучий». Меня кто-нибудь слышит?! Приём! – закрыв очередную частоту, капитан удручённо посмотрел на Джелину. – Я попробовал все известные диапазоны. Никто не отвечает. Это секретный город и его шлюзы скрыты. Если люди всё ещё живут там, но по какой-то причине молчат, то мы вряд ли сможем найти его самостоятельно.
Джелина хотела что-то сказать, чтобы хоть как-то смягчить неопределённость ситуации, но не успела. На лобовом иллюминаторе в левой его половине она увидела, а затем и услышала огромный взрыв в предгорьях на расстоянии нескольких километров к западу. Сначала он показался обычным и довольно мощным, поскольку обрушил внушительную часть склона. Подобное можно было сравнить лишь с взрывом плазмы, но потом произошло нечто странное. Запустился обратный процесс. Пыль, поднятая в воздух ударной волной, свернулась клубком и вернулась в провал, образовавшийся от взрыва. Обломки скал собрали обратно, будто огромным пылесосом. Немедля, капитан направил танк к образовавшемуся провалу.
Байконур-23
– Нет! Вы не понимаете. Шахта лифта искривлена и завалена из-за последнего землетрясения, – возражал Павел Фёдорович, дотошный старикашка и по совместительству главный инженер комплекса Байконур, выбрав большой горизонтальный экран в центре комнаты как опору.
– Можно ли что-то сделать? – спросила Джелина, стоя слева от ворчуна.
– Всегда можно что-то сделать. Даже бездействуя и давая событиям развиваться своим чередом, мы порой поступаем лучшим образом.
– Всё же хотелось бы конкретики вместо философии, – заметил Борис, скрестив руки, стоя напротив старика.
– Хорошо, – Павел Фёдорович нажал на кнопку в правом нижнем углу экрана и, плоское изображение сооружения на нём поднялось вверх, превращаясь в объёмную модель. – Старт можно провести и на оставшемся в целости участке пути. Это примерно две трети от всей разгоночной полосы. Но для этого потребуется прорубить новый тоннель в скале и соорудить там посадочную площадку. Также нужно полностью расчистить шахту и демонтировать с её дна, ну как бы вам это объяснить, – ткнув в прозрачную модель, Павел Фёдорович засветил устройство, о котором говорил, очерчивая указательным пальцем всю массу обломков, завалившую его. – Отталкивающий механизм.
– Неужели нельзя обойтись без него? – Джелина сложила руки на груди, придав себе большей серьёзности.
– Послушайте, девица! – вспылил старикашка. – Не знаю, кто вы такая и степень вашей образованности, но не смейте потомку великих академиков указывать, что ему делать! В этом механизме заключена вся идея космического лифта. Когда люди, наконец, поняли, что концепции Циолковского невозможно осуществить, они обратились к более реальным способам для экономии ресурсов при освоении орбиты. В результате наши отцы построили этот секретный комплекс – шедевр инженерной мысли. Здесь учтено всё, даже вращение планеты, которое также помогает вывести челнок на орбиту.
– Но на это уйдёт много времени, – оправдывалась Джелина, потирая левое плечо через куртку из бурого кожзаменителя, подаренную Максом.
– Именно! – старик многозначительно поднял вверх указательный палец, отчего длинный рукав его белого халата опустился вниз, обнажая дряхлую жилистую кисть. – И не только времени, но и энергии для запуска челнока. А её, к сожалению, нет! Нам едва хватает воды для поддержания систем жизнеобеспечения, а с последним провалившимся экспериментом наши ресурсы почти иссякли. Глупо было надеяться на благоприятный исход, но положение безвыходное. Мы погибаем здесь, капитан. Люди умирают от нехватки еды, воды и кислорода. А тут ещё этот взрыв, боюсь, мы ничем не можем помочь. Так как сами отчаянно нуждаемся в помощи, – взмахнув очередной раз руками, Павел Фёдорович удручающе посмотрел на обворожительную гостью.
– Тогда вы её получите! – заявил Борис. – Ресурс «Гремучего» истощён всего на двенадцать процентов. Перед заданием в нашем реакторе заменили устаревшие ядра, два из которых сейчас даже не задействованы. Думаю, их мощности хватит для выполнения поставленной задачи.
– К тому же совсем недавно мы пополнили запасы воды, закачав на борт более двадцати тонн, – добавила Джелина.
Павел Фёдорович сразу приободрился. Его глаза загорелись, как будто он открыл некую доселе непостижимую истину. Выпрямившись, он заходил по комнате, чтобы вдруг громко позвать помощника:
– Айбас! Пойди сюда!
Из соседнего помещения выскочил молодой азиат. Джелина не могла сказать точно, к какому народу принадлежал мужчина, но тот разговаривал по-русски не хуже наставника.
