Текст книги "Хозяйка огня (СИ)"
Автор книги: Qu Eugen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
– Возвращайтесь. Вместе будет гораздо проще выжить.
– Опять ты за своё, – она оттолкнула меня. – Ты же знаешь. Мы не можем простить. Никогда не сможем.
– Но этот путь не приведёт никуда. Ты же понимаешь?!
– Так или иначе, скоро мы все погибнем. Зачем оттягивать неизбежное?
– Ещё есть надежда. Я верю, что старая легенда окажется правдой, и она вернётся.
– Надежда. Ты всё ещё питаешь её? – Катрин закружилась на каблуках, смотря вверх на тёмный высокий потолок. Я подхватил её, когда она оступилась. – У меня нет такой роскоши. Да и кто поверит, что одна женщина сможет изменить мир.
– Я верю. Только это и остаётся.
– Уж проще верить в Бога, как верили наши предки тысячу лет назад, – смеялась Катрин.
– Тебя подвести? – мне не хотелось дальше говорить об этом, и я быстро сменил тему.
– Нет, спасибо. Доберусь пешком, к тому же нам не по пути.
– Могу ли я навестить отца?
– Ты отвернулся от него, от матери, когда у тебя был выбор, когда он позвал тебя. Не думаю, что он когда-либо разрешит мне сказать, где мы укрылись.
– Тогда приходи ко мне. В последнее время ты даже не выходишь на связь.
– Этот канал утерян. Сейчас как раз прокладываю новый. Потерпи.
Она ушла, а я остался и ещё пару минут слушал, как стук от её каблуков удаляется, затем снова залез на байк, и вернулся в цех.
Землетрясение
Семь лет я встречался с любимой в тайне, жаль, что крайне редко. Препараты подавления тогда больше не производили, и колонисты решали сами за себя. Но Катрин стоила всех рисков, оплачивая их каждой минутой, проведённой наедине. Но потом произошло первое на моей памяти землетрясение. Мощное и разрушительное, оно отняло много жизней, отняло мою Катрин. Разведчики через пару лет выяснили, что толчки произошли из-за падения метеорита на западе в двух тысячах километрах. Проклятый, он остановил программы по восстановлению ферм, обрушил многие старые, а также вертикальные тоннели, от чего пострадала подача энергии от глубинных генераторов.
На протяжении месяцев я прочёсывал покинутые тоннели один за другим, искал следы оппозиционеров. Однажды меня поймали, на том, что я несанкционированно воспользовался байком. Мне пришлось долго врать напарнику, задержавшему со смены. Но Томас не поверил и тут же сообщил начальству, впрочем, нисколько не препятствовал, когда я вопреки предупреждению завёл байк и уехал. Две недели я изучал тоннели, пока мой организм не истощился, а частицы в теле полностью не разрядились, но ничего не нашёл. Старый Сиэтл был огромным. Пришлось вернуться, а там меня сразу посадили под арест на несколько месяцев за нерациональное использование ресурсов. Конечно же, я так и не сказал, почему взял байк.
Печаль вскоре прошла, время, проведённое в кубе заключения, позволило всё обдумать. Я понял, что наверняка все оппозиционеры уже погибли. В лучшем случае они отрезаны от основной колонии и уже никто никогда не узнает, где они скрылись. Я признался и подверг себя ещё большему наказанию, чтобы хоть как-то помочь Катрин и отцу, но это ничего не изменило. Люди Джорджа уже давно искали оппозиционеров, потому что те разоряли город, но так и не могли выйти на их след. А мои знания об отце были нулевыми, возможно, поэтому ему так хорошо удавалось скрываться, ведь даже сын не знал, где он обосновал убежище.
Горе пришлось проглотить. Работы было на десятилетия вперёд. И я забыл всё что было, так как жизнь вошла в плавное мягкое русло без особых происшествий. Я так и остался техником, на инженера, конечно же, сдавал успешно несколько раз, но прошлое никак не оставляло меня. Тот инцидент и арест тенью ложились на мою безукоризненную работу, на моё одиночество. В конечном счёте, я бросил глупые попытки продвинуться по службе, и нашёл себя в работе, в помощи людям.
Сто пятьдесят седьмой год я не отмечал, но каждый день рождения ездил к обзорной площадке над пропастью, где раньше рядом была комната моих родителей. Теперь там, правда никто не жил из-за угрозы обрушений, и город давно разросся в северную часть, но монорельс всё ещё функционировал.
Однажды новые толчки заставали меня вспомнить. Я был дома, готовился к выходу на смену, когда после мощной подвижки энергосеть города не выдержала. Освещение моргнуло и погасло вовсе. Разрушения в городской черте оказались минимальными, потому что мы сто лет создавали новые сейсмоустойчивые тоннели и переселили в них весь город. Через сутки треть генерации энергии было восстановлено, но этого было крайне мало для нормальной жизни и мы оказались в новом остром кризисе.
По всем каналам связи выступил Маркус – глава городского совета:
– Граждане. Друзья мои. Над городом нависла серьёзная опасность. Нам грозит энергетический голод. Из-за последних толчков глубинные генераторы оказались отрезаны от основных магистралей, половина из них нуждается в немедленном ремонте, треть потеряна безвозвратно. В связи с этим в городе объявлено чрезвычайное положение, вводится план веерных отключений секторов. Мы должны сплотиться, перестроить всю свою работу, всё подчинить интересам инженерно-технического корпуса. Его служащие делают все усилия для восстановления энергетической сети, но им нужна ваша посильная помощь. Это не первый кризис в истории Сиэтла и мы выдержим его с достоинством, как это было и прежде.
Речь была короткой, но оказалась сильным призывом к действиям. Первые недели я работал на передовой, разгребал завалы в основном руками, а потом уже и техникой. На такой глубине из-за высокого давления и температуры она быстро выходила из строя. Это была ужасная тяжёлая работа, но я не жаловался, так как от корпуса и от меня в их числе зависела жизнь города.
Моя защитная оболочка быстро выходила из строя, мне приходилось подыматься на уровне выше и перезаряжать её. Это давало мне пару часов отдыха и сна, затем я снова спускался и принимался за работу, обнаруживая, что парни в моё отсутствие расчистили вниз ещё несколько метров завалов. Иногда мы не могли пробиться по старым шахтам из-за их полного разрушения или частичного смятия. Тогда мы прорубали горизонтальный проход или пользовались уже существующим и прокладывали новый тоннель до следующего технического уровня. Это отбрасывало нас в графике работ на целые недели.
Спустя месяц мы всё же пробились к первому глубинному генератору. Система автоматически заглушила его, поэтому в тоннеле был избыток летучих веществ. Во избежание взрыва флюидов мы работали аккуартно. Команда инженеров, что шла за нами и прокладывала новый кабель, оставила подключение генератора нашей команде. Не думал, что главный инженер сделает меня главным, но так случилось, и я радовался столь высокому доверию. Перед уходом он сказал:
– Рассел, ты всю жизнь в техниках, но твоим знаниям позавидует любой инженер. Подключить генератор для тебя обычное дело. Поэтому назначаю тебя ответственным за него. Мне же с парнями нужно в соседний тоннель, другая группа почти пробилась ко второму генератору, а мы только начали проверку и замену повреждённых цепей в их шахте.
По первоначальному плану годичной давности мы хотели углубить генератор, так как его нынешнее место уже не отвечало техническому регламенту. Температура недр здесь приближалась к минимальной отметке для выработки энергии. Но теперь на это не было времени, люди в городе голодали, чтобы обеспечить нас энергией и им как никогда была необходима передышка. Подключить и запустить огромную машину получилось с первого раза. Через час густой поток накопленной энергии поступил в город, и именно с того момента наметился перелом в кризисе. Бригады техников смогли больше отдыхать и не подвергать жизнь лишнему риску.
Спустя несколько месяцев, когда энергосеть почти полностью восстановили, меня вновь направили в этот тоннель для уточнения схемы шахт. Тогда же вернулись к плану по углублению генератора. Я должен был оцифровать все новые трещины, нанести их на общую модель-схему и предложить грубый план будущих работ. Для меня это было приятное направление, ведь именно в этом месте меня впервые в жизни оценили по достоинству.
Я уже заканчивал обход, когда заметил в самом западном отдалённом тоннеле природную аномалию. Нечто сродни мономинеральному агрегату выступало из толщи базальтовой массы. Да и самой этой масса не было на схеме тоннеля годичной давности, которую я старательно обновлял вот уже несколько часов. Нанеся аномалию на схему, мне стало любопытно, и я решил отколоть часть минерала, чтобы потом исследовать в лаборатории. В служебных комнатах у генератора, ещё оставалось горнопроходческое оборудование. Отбойное долото не смогло сделать даже трещины в мономинерале, зато хорошо крошило вмещающую его породу. Менее чем через час я освободил необычный агрегат, погрузил его на самоходную платформу и застегнул ремни, чтобы тот не свалился. Закончив работу, я доставил увлекательную находку на поверхность.
Поднимаясь по шахте, я размышлял и вдруг понял, что неожиданное базальтовое внедрение и стало причиной мощного землетрясения. Позже в лаборатории, сметая осколки породы с чёрного мономинерала, я высказал своё предположение специалисту по недрам. Мы ещё долго спорили с ним о природе находки, пока не поняли, что это какая-то капсула и в ней заключён живой организм.
– Знаешь, если она окажется жива. То я поверю в твою абсурдную теорию, – признался Алан.
– Поверь, для меня это ещё больший сюрприз, – признался и я в свою очередь. – Как ты думаешь кто она?
– Есть одна сказка или легенда. Не знаю, как правильно назвать. Её мне однажды рассказал потомок жителей нижнего мира из расщелины. Жаль, что его больше нет с нами.
Я склонился над мономинералом с мощным цилиндром света, чтобы рассмотреть под его мутной, едва прозрачной структурой женщину, но различить можно было только силуэт. Огорчённо выдохнув, я спросил:
– Помнишь ещё?
– Конечно, слушай….
Терраформирование
Я был одним из тех, кто получил билет в первый ряд на грандиозное представление пятого тысячелетия. Наш родной дом Земля возвращала былое величие. Через широкие окна восстановленного подлунного комплекса мы смотрели за тем, что происходило на планете. Последний челнок эвакуации покинул её и присоединился к флотилии из сотен кораблей разных размеров и назначений. Часть из них уже давно вылетела за пределы орбиты в направлении малого астероидного кольца, где люди с разных уголков галактики строили ещё несколько огромных станций.
Челнок Джелины уже давно приземлился где-то на экваторе на ночной стороне. Тогда люди называли её «Древней», но я никогда не привыкну к этому прозвищу. Для меня она всегда останется той хрупкой, отважной девушкой, отправившейся навстречу неизвестности. По её указанию вывезли все выжившие организмы с планеты, даже крыс и тараканов, тех что успели отловить. Люди в недрах Земли собрали всё что смогли, чтобы потом вернуться и построить новую цивилизацию. Мне грустно было покидать свой подземный город, всё-таки в нем я прожил сто двадцать два года. Да и не только мне.
Её план был идеален. Настолько идеален, что первое время мы просто восхищались им. Из дальнего уголка галактики она привезла с собой какое-то невероятное устройство. Мы с ребятами даже понять не могли что это такое, но видели его в действии. Локальная демонстрация по превращению обычного пепла в энергию перевернула научный мир, словно чуть приподняла опушённый занавес, где показывали фильм о сотворении Вселенной.
Перед отлётом она посетила меня. Я тогда не понимал и жутко психовал, но хотел, и она пришла. Пришла в мою мастерскую, чтобы попрощаться, как по волшебству. На ней был чёрный, плотно прилегающий, но эластичный скафандр с собирающимся за спиной шлемом. Она всегда выбирала лучшие технологии, практичные, а в этот раз совместила их вместе со знанием другой человеческой цивилизации. Я был шокирован, узнав, что где-то там, за несколькими галактическими рукавами, живут точно такие же люди, как мы.
– Ну вот. Наконец, ты один, – она казалась милой дурёхой, когда так мило улыбалась, поправляя косичку.
– Просил же тебя не приходить.
– Я помню, но пройдёт год, и ты передумаешь. Будешь жалеть, что не попрощался.
– Каждый наш разговор ни к чему не приводит, – тогда я был очень зол на неё. – Каждый раз сомнения гложут. И вот когда я, наконец, начинаю что-то понимать, ты вновь разочаровываешь меня.
– Такова судьба. Он вернул меня, чтобы я помогла, лишь я и могу.
– Ты постоянно говоришь о нём, но не называешь. Кто же тот безумец, что заставляет тебя?
– Он погиб, гибнет и будет гибнуть за нас, за наше будущее.
– Ну, тогда это всё объясняет. Уйди, пожалуйста. Иначе я разрыдаюсь.
Джелина ушла, но заставила обнять её. Через год я был благодарен за этот визит и восхищался тем, как она хорошо понимала людей. Я скучал, мне не хватало её смеха, улыбки, молчаливого присутствия в мастерской, когда она просто наблюдала за моей работой. Она никогда не торопила, никогда не спешила жить. Это отличало её от других, словно она уже прожила несколько жизней, и точно знала, на что идёт.
Масштаб деяния Древней поразил меня. Глобальный, он занял всю планету. Единый разлом протянулся от северного полюса к южному, обнажая внутреннюю ещё горячую мантию. Чёрная борозда на фоне серо-коричневой пустоши – ложи бывшего Тихого океана расширялась и краснела пока не превратилась в алую. Потоки лавы, пепла и газов вырывались наружу, заполняя атмосферу необходимым материалом. Вслед за меридиональным разломом появился центральный, опоясавший планету на экваторе. За ним поползли боковые трещины, пока вся поверхность не покрылась ими. Вскоре газа и пепла стало так много, что уже было невозможно увидеть, что происходит на поверхности. Землю окутала непроглядная чёрная пелена. Лишь раскалённые обломки пород напоминали о буйстве огня на поверхности, вылетали из вновь образованных гигантских вулканов, достигая верхних слоёв атмосферы. Вместе с тем бушевали газовые штормы, порождавшие многочисленные молнии во вновь воссозданной атмосфере.
Древняя предупреждала, что этот этап будет самым быстрым, и он занял около десяти лет. В это время я взял на воспитание Катю. Она была из той партии, что не успела дозреть на Земле, но, несмотря на это оказалась довольно смышлёной и уже на четвёртом году выучила основы термодинамики. Жизнь постепенно налаживалась и не только у меня. Люди, наблюдая за возрождением родного дома, приобрели столь необходимую для выживания надежду. Браки заключали чаще, детей родившихся естественным путём становилось всё больше. Приподнятое настроение поразило и мою душу, я безвозвратно влюбился, и моя дочка к трёхмесячному возрасту приобрела любящую маму.
На одиннадцатый год к Земле стали приближаться астероиды со всех уголков Солнечной системы, отбуксированные или сбитые кораблями флотилии. Их было так много, что мы целый год наблюдали, как они летят и взрываются на поверхности планеты. По гениальному плану астероиды состояли изо льда и газов. Они должны были восстановить океаны, укрепить атмосферу и магнитное поле.
Геологическая активность всё больше набирала обороты, образовывая новую кору и разогревая недра. С самого начала процесса мы пристально следили за процессом восстановления. Зонды, пробивавшиеся сквозь штормы, фиксировали все изменения на поверхности и в недрах. Сила «Древней» перевернула кору, изрубила старый и новый миры, превратив всё в общую горячую смесь, из которой образовались возвышенные участки и новые ложа океанов. Затем этот процесс повторился ещё несколько раз и снова, и снова, пока прибывшая с потоком метеоров вода не охладила поверхность. Я хорошо помню момент, когда один из техников следя за состоянием зондов воскликнул:
– Дождь! На Земле идёт дождь!
И всё ликовали вместе с ним. Это было грандиозно. Мы обнимались и поздравляли друг друга.
На пятьдесят седьмой год я отмечал свадьбу дочки. Тогда многие отмечали то же событие. Церемония была скромной и уже плавно перешла в застолье, когда по громкой связи и личным коммуникаторам, нам сообщили, что процесс терраформирования завершён.
Геологическая активность сошла на нет, атмосфера очищалась от пепла и угарного газа. Океаны сформировали берега, экватор украсили высочайшие горы высотой в семнадцать километров от уровня срединного океана. Материки получились меньше, но их оказалось больше. Это был новый потрясающий свет. Мы заново заселили его и создали инфраструктуру. Но нас ждала ещё огромная работа по восстановлению растительного и животного мира.
К сожалению, мы не увидели Джелину снова. Она пропала без вести, когда запустила процесс. Её челнок с полным снаряжением вернулся на орбиту в режиме автопилота с устройством, которое по плану должно было остаться на дне разлома. Тогда я не находил себе места, мысли о том, что она могла погибнуть, разрывали мне душу. Ведь я же спас её однажды, а теперь вот так бездарно потерял. Люди приходили ко мне и спрашивали о «Древней», а я ничего не мог сказать им, потому не знал, чем она рискует. И только спустя несколько лет сопоставив факты, мне стало понятно, что она сделала это нарочно, из каких-то своих соображений. Возможно, она была тем самым катализатором, поскольку история помнит её как Хозяйку Огня.
Вот уже в который раз я вновь открываю личный журнал, где со времён восстания записываю самые важные жизненные моменты, а во вложенных календарях отмечаю дни инкубации друзей или пишу об их смерти. В нём я перечитываю запись, сделанную в тот самый – первый день:
Дата: 4047.01.10
Недавно я узнал об одной удивительной женщине. Она появилась неожиданно, даже случайно в моей жизни. На капсулу с её телом я наткнулся в одном из глубоких туннелей, среди груды обломков застывшей базальтовой магмы. Но капсулой нельзя было назвать тот сосуд, что сохранял её всё это время.
По профессии я техник и был отправлен в тоннели с важным заданием – починкой энерголинии, питающей Сиэтл. Я выполнил работу и заметил кое-что необычное. Что-то выделялось на фоне монолитной стенки тоннеля. Когда я очистил угол, то понял, что там своеобразный сосуд из неизвестного материала, но достаточно прочного, чтобы выдержать давление и температурный градиент с глубиной. Единственное, что могло выдержать такие же условия – была оболочка-скафандр, что сохраняла и мою жизнь. Но материал сосуда был другим, статичным.
«Технология», – подумал я тогда и освободил неизвестный предмет. Процесс не занял много времени. Моё долото легко крошило трещиноватый базальт вокруг. Я погрузил продолговатый чёрный объект на подъёмник и доставил к верхним ярусам.
Тогда я ещё не знал, что или кого освобожу. Не поняли и другие техники, которым я показал загадочную находку. Лишь после тщательного анализа лучшие умы нашего «города под горой» разобрались, что внутри живой человек. Женщина, чей абсолютный возраст составил двадцать три года и две тысячи лет сверху, что она пролежала в капсуле.
Занятно то, что жить на поверхности под тёплым безболезненным излучением Солнца гораздо приятнее, чем в тёмных туннелях.
Рахва
В карликовых галактиках, которые поглотил «Млечный Путь», некоторые законы физики оказались несколько иными, нежели в нормальном пространстве. Иван, до того, как прибыл на Тэт, посетил одну из таких галактик. Его кольцевой звездолёт приземлился в мире, который оказался заснеженной холодной пустыней.
– Ничего не понимаю. Во снах она привлекала меня сюда, дала точные координаты. И вот мы прибыли, но ради чего?
– Сканирование завершено, – в командирском отсеке раздался твёрдый голос. – На планете нет никаких признаков жизни.
– Спасибо, ЭС, – расстроившись, Иван встал из кресла пилота и прошёл в другой отсек, где пары щелчков на панели превратили органическую массу в горячий тёмный напиток. Он достал кружку из камеры и хлопнул дверкой, за что получил заслуженное предупреждение.
– Не стоит так закрывать. Это прямой вред оборудованию. Вряд ли в ближайшее время мы сможем провести капитальную диагностику систем и наладку того, что уже не функционирует. Я в который раз настоятельно рекомендую вернуться в обитаемые сектора.
– Не могу я! – вспылил Иван. – Где-то здесь находится то, что я ищу. И мы не улетим без него. Ищи любые несоответствия, в рельефе, в физических полях, во всём.
– Тогда я рад сообщить, что сканирование лун привело к неоднозначному выводу.
– И ты молчал?! Что там нашлось?
– Кислородная атмосфера и сооружения неопределённой формы. Данные оказались искажены, и я провёл повторное сканирование, но ничего не обнаружил.
– Вот ты – представитель самого умного вида в галактике, а совершил такую глупость. Есть то, что вам никогда не понять. Неудивительно, что вы вымираете. Скорее взлетаем!
Кольцевой звездолёт сел на самом крупном из спутников. Иван поспешил выйти. Данные о составе воздуха и уровень температуры были в норме, а за остальное он не переживал, поэтому накинул лишь чёрную куртку поверх любимой синей рубашки. Перед ним предстал полностью выжженный мир, его чёрные ботинки на толстой подошве покинули посадочный трап и ступили на поверхность, по шнурки погрузившись в рыхлую серую массу. Едва раздуваемые ветром пепел и прах тут смешались с пылью. Впереди в трёхстах метрах виднелось строение с куполообразной пробитой крышей. Иван направился к постройке и, не дойдя пары десятков шагов, вдруг увидел, как мир вокруг него изменяется. Вид только что торчащих из-под золы обгорелых пеньков сменился видом высоких деревьев с широкими кронами. Там, где ветер разгонял пепел, появилась зелёная сочная трава. Полуразрушенное строение впереди преобразилось, разбитые ступени его крыльца восстановились, трещины в стенах исчезли, а прозрачный купол оказался целым.
Двери разъехались, и из дома вышла молодая женщина в разноцветном платье с роскошными тёмными локонами, сплетёнными в длинную косу за спиной. Она увидела Ивана и радостная замахала ему, приглашая к себе. Осторожничая, он ещё некоторое время стоял на месте, потом ещё раз осмотрелся по сторонам, на изменившийся в мгновение ока мир, и принял приглашение. Хозяйка не ждала его и прошла в дом, оставив вход открытым.
Внутри всё было довольно знакомо, даже как-то по земному. Внимание привлёк накрытый к завтраку стол с золочёным самоваром. Наличие в этом месте такого кипятильника крайне удивило Ивана, и он сел в резной деревянный стул за стол напротив хозяйки, разливавшей кипяток. Она не смотрела на гостя, а не дрожащей рукой держала чашку, заполняющуюся горячей водой от которой вверх тонким потоком поднимался пар. Она протянула чашку и долго держала, но её рука не дрожала, пристально посмотрела на гостя, и, наконец, сказала:
– Здравствуй, Ваня.
Оцепенение спало и он ответил:
– Здравствуйте, Рахва.
– Хм, видение будущего раскрывает тебе много тайн, но, к сожалению, не все.
– Почему вы позвали меня?
Не отвечая на вопрос, Рахва играла словами, будто бусами в руке.
– Не ты один во Вселенной можешь играть с судьбой, – она взяла заварник и разлила напиток, потом открыла горшочек с неровными кусочками жёлтого сахара и спросила: – Тебе сколько?
– Два, пожалуйста.
Подыграв хозяйке, Иван сделал вид что задумался, развеивая молчание лишь звуком ложечки, когда она билась о стенку сосуда при помешивании напитка. Наконец, пауза уже слишком затянулась. Он, будто пробудившись, чуть вздрогнул и задал наболевший вопрос:
– Что не так с этим миром?
– Вечная осень и вечная весна, – ответила задумчивая Рахва, смотря в сторону. Она отпила из фарфоровой чашечки, предвкушая следующий вопрос.
– Что простите?
– Этот мир. Сейчас весна, а то, что ты видел, когда спустился – вечная осень.
– Не понимаю…
Она говорила загадками, казалось, сама себя не слыша:
– Ну, разумеется, ты не поймёшь. Некогда цветущая колония. Здесь был рай, но чужаки уничтожили, выжгли его дотла, все тысячелетние деревья, людские города. И чтобы спасти хотя бы память о них, я сделала так, что каждую весну кусочек этого мирка погружается в прошлое, становясь таким, каким был несколько тысяч лет назад.
И будто прозрев, Иван поставил чай на белую скатерть. Он посмотрел в тёмно-синие глаза хозяйки, в них на мирном улыбающемся лице читалась великая скорбь. Она ласково смотрела на него, и пила напиток, вдыхая пряный испаряющийся аромат, наполнивший комнату. В этом странном доме с куполообразной прозрачной крышей и глухими безоконными стенами было уютно, комфортно, тепло. Тревоги, терзавшие его в последнее время ушли на второй план, оставив место отдыху и внутреннему спокойствию.
– Теперь мне ясно. Это он. Он виноват в том, что случилось с этим миром.
– Да, – протянула хозяйка, и тут же добавила. – Поэтому я расскажу, то, что ты хочешь. Как попасть в мир за гранью этой реальности, как выжить там и не стать пешкой в чужой игре. В отличие от других у тебя есть то, что позволит сопротивляться.
– Других? Значит, был кто-то ещё?
– Всегда был и будет кто-то ещё в наше срединное время. Ты ведь понимаешь, что видеть, хотя бы часть от сути вещей, дано не каждому?!
Хозяйка пристально посмотрела на него и как весь остальной мир изменилась. Весна закончилась, уступая место осени. Стены почернели, самовар вдруг оказался пробит, из него уже давно вытекла вода. Его блестящее в лучах пузо сменилось исцарапанной и помятой поверхностью. Локоны хозяйки поседели, а сама она превратилась в немощную старуху, едва передвигавшуюся по брошенному покосившемуся жилищу. В том углу, где только что стояли метла и ведро, гулял ветер, выныривая из щелей в крыше и стенах, раздувая пыль.
– Что-то не так, период прервался, – проскрипела Рахва. – Впрочем, ладно. Пойдём. Занятие уже началось.
Ошеломлённый гость, осмотрев изменившуюся обстановку, медленно встал с покачнувшегося стула. Он прошёл за Рахвой в соседнюю тёмную комнату без прозрачного купола над головой, где хозяйка уже сидела в кресле-качалке напротив разгорающегося огня в камине. Тени от языков пламени ласкали её искорёженное временем лицо. Она протянула клюку и указала на низенький стульчик рядом. Её голос изменился, не встречая препятствия от белоснежных зубов, которых в этом облике не было:
– Когда ты встретишься с ним лицом к лицу, то будет поздно. Ты не почувствуешь, как он проникает и овладевает твоим телом, твоим сознанием, твоей сутью, пока смерть не придёт в облике…, впрочем, облик у всех разный. В вашем мире это, кажется, костяная старуха с косой, что довольно-таки интересно в моём то положении.
– Но ведь, должен же быть способ сопротивляться?
– Есть один..., и даже два. Но на твоём месте я бы всегда убегала, пряталась, ибо первый пропитан болью. Болью, которая не покинет тебя даже после смерти. Болью многих погибших существ. Второй принесёт минимальные разрушения, но боюсь, он тебе не понравится.
– Скажите, какой бы не была цена, я готов.
– Цена мне не известна, но ты можешь обмануть его, заманить в ловушку, стать приманкой. Остаться с ним на вечность, терпеть боль и бесконечно умирать до скончания времён и лишь в конце бытия освободиться.
– До скончания времён, – едва слышно повторив, Иван потёр ладонью висок и выпрямился.
– Сейчас ты оцениваешь степени. Но на самом деле бесконечная жертва..., она…, её значимость куда больше, чем миллионы исчезнувших из эфира звёзд и планет. Не приноси такой жертвы, он не должен получить её, ведь это то, ради чего всё затевалось.
– Но ведь это мой дом, мой «Млечный Путь». Я не смогу поступить иначе, ведь выход есть всегда, и я буду снова жить.
– Будешь, но вероятность попасть обратно в эту временную линию крайне мала. И если даже ты в неё попадёшь, то вряд ли застанешь кого-либо из живущих сейчас.
– Джелина, – прикусив верхние казанки, Иван задумался. – Даже если так, ведь я смогу спасти её?
– Безусловно, можешь. Но вечность другого мира покажется тебе невыносимой, и ты поддашься соблазну пропустить некоторую её часть. Чтобы дождаться её, тебе придётся жить очень, очень долго. И ты должен понимать, что тот мир страшнее нашего. На каждом шагу тебя будут поджидать его стражи, ибо ты станешь аномальным, помехой в его организме. Но эфир и знание его сути помогут тебе избежать любых уловок. И когда ты найдёшь безопасное место, а оно, безусловно, есть, то останешься на целую вечность один. Не вздумай там спать! Как это ты хочешь сделать сейчас, – старуха клюкой ударила Ивана вбок, тем самым разбудив его от своей монотонной речи.
– Что?! Нет.
– И это ещё одна из подобных уловок, которая будет преследовать тебя даже в воздухе. Не вздумай спать, иначе рискуешь провалиться дальше в следующий мир, из которого не будет спасения, ибо он пережил все известные мне перерождения нашего.
– Но, откуда вам столько известно?
– Когда-то я виделась с ним. Нет не с ним, а с тем, другим, его точной копией. Одним касанием он избавил меня от мучений перехода, заставив увидеть все изменения, которые произошли из-за моего появления, – Рахва остановилась, а когда поленья вновь треснули, добавила. – Сейчас уходи, не хочу, чтобы ты видел меня такой. Если остались вопросы, а они остались, отвечу завтра.
Иван поклонился и вышел из тёмной комнаты. Покидая этот треснувший пополам дом, он чуть не упал на крыльце, когда его нога провалилась через, давно закаменевшую, ступеньку.
Антон увези её отсюда
Иван проснулся раньше, нашёл спрятанный под стойкой рюкзак, достал из него чистую рубашку, штаны с нашитыми, где только можно, карманами и новые кроссовки. Когда он вышел, улица всё ещё полыхала в пожаре, едва освещая проезжую часть.
– Н, да. Раньше я такому не позволил бы случиться, – покачав головой, он поднял правую руку с раскрытой ладонью, чтобы потом резко захлопнуть в кулак. Все очаги пожара тут же погасли. Затем он помахал из стороны в сторону, и дым развеялся по округе, поднялся вверх и растворился в воздухе. Остались только обгорелые остатки домов с выбитыми стёклами, выгоревшими дверьми и прочими чёрными последствиями. – Ну что ж пора.
Он вернулся внутрь и подошёл к Джелине. Обнажённая она спала под белой простынёй на обгоревшем, но всё ещё целом спальнике. Используя силу эфира, Иван не дал проснуться возлюбленной и унёс её обратно к истребителю. Он медленно шагал, оттягивая разлуку, гладил кончики её локонов упавших в ладонь и не отводил взгляда, даже ради того, чтобы посмотреть под ноги. Ему это не было нужно.
На центральной площади, куда сел истребитель, тихо и темно, как всегда. Иван открыл дверь в «Ястреб» и бережно уложил Джелину в незакрытый спальный отсек. Он пристегнул девушку ремнями, чтобы она не свалилась при взлёте. Электрический разряд ударил в правое плечо. Обычно этого хватало, чтобы вырубить человека, но Антон явно не ожидал увидеть его. Когда же он, наконец, вычислил кто перед ним, то тут же извинился:
