Текст книги "Хозяйка огня (СИ)"
Автор книги: Qu Eugen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
– Мой отец.
– Какой пожилой. Сколько ему лет?
– Никто не знает, – шёпотом шутил Арон. – Впрочем, не важно. Давайте поскорее займём места.
Ведя под руку землянку, Арон увидел, как многие поворачиваются на них, чтобы посмотреть на его новую спутницу. Он слышал, как они вполголоса обсуждают их, спрашивая соседа о том, с кем это сейчас принц. Она просто очаровала весь зал, в особенности мужскую половину. Наконец, сев за двухместный столик в первом ряду, Арон придвинулся чуть ближе и сказал Джелине на ушко:
– Держись естественно и не поворачивайся.
На трибуну поднялся монарх. Его чисто выбритая голова слегка отражала льющийся сверху свет, обнаживший глубокий продольный шрам через висок. Пожилое морщинистое лицо не выражало никаких эмоций. С каменным взглядом он начал речь. Много говорил о сложившейся обстановке и о том, что необходимо предпринять. Наконец, император перешёл к материальной составляющей вопроса, пристально осмотрев за выступление каждого присутствующего промышленника.
– А почему Ваш отец заставляет этих людей раскошеливаться? Разве ему недостаточно просто приказать или выделить деньги из казны? В приграничных мирах я только и слышала о том, как народ хочет попасть на центральные планеты или даже стать гражданином Вара.
– Да он может. Всё может, но никогда не делает так. Наша семья привыкла поступать иначе. Мы не вмешиваемся в дела сюзеренных планет, взамен они охотно присягают на верность. Мой отец привык решать внутренние проблемы миров их собственными силами. Империя, конечно, может помочь, но только не материально – прислать специалистов, наладить снабжение, в редких случаях предоставить в пользование уникальное оборудование. В этом кроется залог успеха и долгого правления династии.
– Удивительно.
– Да нет, – Арон вновь прильнул к ушку спутницы. – Если промышленники не примут участие, отец просто заставит их это сделать. И поверь, кто-то, да откажется передать с таким трудом награбленные ресурсы.
Вскоре император закончил речь, пожелал всем хорошего вечера и спустился с трибуны к гостям, поговорить с каждым промышленником в отдельности. По обыкновению, центр зала был свободен, и желающие пары могли танцевать под звуки живого оркестра, где музыканты играли без инструментов, используя дарованные природой голосовые возможности. Сейчас же музыканты плавали в раскрывшемся бассейне, откуда доносилось чудесные мелодии этих невероятных существ.
– Ну, хватит так на них смотреть. Это же неприлично, – улыбался Арон.
– Невероятно. Кто они?
– Их цивилизация зародилась и развилась в море, чтобы выходить на сушу они используют специальные скафандры, наполненные водами родной планеты.
– Прямо как мы, чтобы постичь тайны глубин.
– Пойдём, а то ещё упадёшь в воду, – принц оттянул от кромки бассейна Джелину, слегка наклонившуюся, чтобы лучше разглядеть водоплавающих существ.
– Приглашаете на танец?
– Раз вы так посчитали, то да.
Когда принц повёл спутницу на вытянутой руке, поднятой на уровень плеч, в центр зала, все танцующие пары вдруг расступились, освободив пространство. Джелина смутилась, её лицо залилось краской. Арон три раза хлопнул в ладоши, и музыка сменилась на более живую и быструю. Принц закружил повиновавшуюся бунтарку, то страстно прижимая к себе, то отталкивал, разрывая контакт вовсе. Когда же песня прекратилась, Арон медленно поманил девушку к себе и завершил танец, взяв Джелину под локти так, как это принято в его стране. Она, невольно соблюдя традицию, опустила голову на его плечо и также обвила его руки пальцами. Восторженная публика зааплодировала. Бесшумно захлопал и Корнелий, подходя к паре, когда они покинули центр зала.
– Император, – Арон склонил голову и потупил взор. Джелина вторила его движению, склонившись в малом реверансе.
– Что это с твоей дамой, сын? – удивился Корнелий.
– Иностранка, отец, – улыбнулся Арон. – Рад, что Вы нашли для нас время.
– Скажу честно, на этот раз твой выбор меня немного радует, сын. Как Ваше имя юная леди?
– Джелина, ваше императорское высочество.
– Откуда вы мисс?
– Она с Битории, отец, – вмешался Арон.
– Да, именно, – подыграла Джелина.
– Битория? Хм…. Ах, да! – император вытянул указательный палец вверх, вспомнив кое-что. – Отдалённая колония, в одном из новых секторов. Не знал, не знал, что оттуда родом могут быть такие прелестные особы.
Джелина смутилась, её выдал румянец, появившийся на щёчках. Уже давно она не слышала комплементов, да ещё в таких красивых местах и в такой увлекательной, а вместе с тем загадочной компании.
– Ну, что Вы, юная леди. Когда говорят комплименты, нужно их принимать. Что ж, тогда не буду мешать веселью. Сегодня крайне удачный день и, пожалуй, я освобожусь пораньше.
– Постой отец. Я хотел сообщить, что обещал сопроводить гостью в родной сектор.
– Выступишь со мной завтра в народе и можешь быть свободным на следующие десять циклов.
– Я не готов что-либо говорить. У меня даже речи нет.
– Не беспокойся. Мой секретарь уже всё написала. Прочтёшь пару раз, что запомнишь, то и скажешь.
Император покинул торжественный зал и поднялся в свой номер. Арон был крайне рад уходу правителя, так как обстановка сразу оживилась. Люди почувствовали себя свободнее, а присутствие принца-повесы их нисколько не отягощало, даже напротив поощряло. Наследник наконец-то мог уделить всё внимание спутнице – экзотической чужестранке, как её называли в этот вечер между собой гости.
«Т»
После выступления принца уже ждал транспортный челнок, который доставил его и землянку на королевский корабль на орбите. Звездолёт напоминал опрокинутую букву «Т» так, если бы она была длинной в полкилометра, а шириной в одну четверть и высотой с какой-нибудь небоскрёб на Манхэттене. За время полёта Джелина молчала, но удивилась, когда челнок покинул атмосферу, и в боковых иллюминаторах появился космический крейсер:
– Такой огромный! Как такое вообще можно построить?!
– Всё возможно, когда империи уже больше десяти тысяч лет. Крейсер отца даже больше и вооружён куда мощнее, но гораздо медленнее.
– Спасибо, что помогаешь мне.
– Да ничего, Норал прикроет меня. И не спеши благодарить, раз каперы завелись на наших дальних рубежах, то я просто обязан отреагировать. Это мой неотъемлемый долг, как наследника крови. К тому же я давно хотел узнать, чем живут отдалённые миры.
– Тогда тебя ждёт большое разочарование. Твои народы жестоко терроризируют соседи. И это происходит повсеместно, чувствуется злой умысел извне. Некто могущественный….
– Не нужно рассказывать. Лучше один раз увидеть. Всегда за великими деяниями стоит кто-то могущественный. Но почему это тревожит тебя?
– Придёт время, и я расскажу, как и обещала.
– Ну, не только тебя беспокоит этот факт. Всё же не пойму, почему ни до меня и ни до отца не дошли отчёты о вторжениях в пограничные миры.
– Возможно, дела в империи идут не совсем так, как вам докладывают.
Прошло несколько минут, и малый челнок залетел в шлюзовую щель на корпусе корабля, разрывая беловато-синее силовое поле, удерживающее воздух внутри. Вскоре пассажиры вышли на палубу, где их встретили люди в униформе. Они носили свободные белые рубахи с рукавами и золотыми нашивками, отличающими их от обычных подданных империи тем, что они служили в королевских войсках, черные, плотно сидящие штаны с многочисленными карманами, пояса с оружием и чёрные кепки с серебряными полосками.
– С возвращением, ваше высочество, – поприветствовала старшая из офицеров – подтянутая и стройная кареглазая женщина лет тридцати с короткой, но стильной стрижкой.
– Приветствую, Али. Познакомьтесь с Джелиной. Выдайте ей пропуск в навигационный отсек и подберите каюту поближе. Когда закончите, сообщите. Я спущусь и расскажу о целях полёта.
– Добро пожаловать на «Несокрушимый», – офицер обратилась к гостье.
Принц уже находился в лифте, когда служивые помогали разгружать Джелине вещи, а точнее целый гардероб, что он подарил ей, пока они были на планете. Его умилил вид растерянной землянки, когда она пыталась помочь офицеру вытащить её чемодан из багажного отделения челнока. Но вот двери лифта закрылись, и он умчал его в королевскую каюту на верхнюю палубу с широкими иллюминаторами и обзором на открытый космос.
Через два часа Арон, как и обещал, спустился в длинный навигационный отсек. В боковых нишах его на уровне пола в креслах сидели пилоты-функционалы. Перед ними находились панели управления, отвечавшие за абсолютно все системы на корабле. На каждом был слепой шлем с интерфейсом, который напрямую сообщался с корой головного мозга. Как раз в этот момент закончилась четырёхчасовая смена, уставшие пилоты сдавали места, порой обмениваясь редкими шуточками с вновь прибывшими.
Миновав протяжённый коридор функционалов, принц вышел в навигационный отсек, где его уже ждали Али и Джелина. На землянке в этот раз красовалась форма экипажа корабля, правда без отличительных серебряных знаков.
– Кто носит такую форму, как правило, долго служат империи, – заявил Арон, слегка удивившись новому наряду спутницы.
– Удобная форма. Мне одолжила её Али. У нас оказался один размер.
– Вот как. Ну что ж надеюсь, ты помнишь последние места, где побывала. Капитан, не соблаговолите ли вывести карту?
Али подошла к центральной панели и, приглушив освещение, вывела на вогнутую стенку впереди изображение спиральной галактики. Джелина подошла ближе и поняла, что оно объёмное. Арон объяснил ей то, что она увидела:
– Это самая детальная карта. Она включает в себя данные о близлежащих мирах, скоплений, туманностей, интегрирует между собой, объединяя в единое целое. Конечно, остаются далёкие неисследованные пространства, где не бывал ещё ни один варианец. Так что большая часть созвездий и скоплений пока лишь триангулирована по визуальным данным.
– И какова протяжённость исследованной зоны?
– Странные вопросы, – заметила Али.
– Для неё нет, – уточнил Арон и, опережая следующий по логике вопрос добавил. – Она не варианка.
– Вот как, – смотря на Джелину, задумалась Али, а затем будто ни в чём не бывало, продолжила. – Хорошо исследованные территории расположены не дальше двадцати пяти, а в иных направлениях тридцати тысяч световых лет относительно Вара.
– Нужная мне планета расположена за пределами Варианской империи. Каперы называли её Сумеречным миром, там никогда не заходило светило. В месте, где меня держали, оно едва поднималось над горизонтом, из-за чего стоял вечный полумрак. По крайней мере, пока я была там.
– Али, введи поиск планеты с минимальной угловой скоростью вращения, – и уже обращаясь к Джелине, принц спросил. – Сколько ты там пробыла?
– Несколько недель, больше месяца.
– Али. На планете, скорее всего, день равен годичному обращению по орбите.
– Нужно, ещё что-нибудь. Найдено несколько совпадений, – пояснила капитан, когда на карте подсветились множество скоплений.
– Мы находились на равнине. Да я вообще не видела гор на подлёте к планете – один огромный материк. И растительность была крайне низкой, только трава и кустарники.
– Есть совпадение. Планета «М-200», – курсор поиска на галактической карте засветил область, быстро увеличив место до одного дугообразного скопления. Нажав пару раз на экране, Али вывела изображение искомой планеты, – Прокладываю курс. Расчётное время прибытия пятнадцать суток.
– Так быстро?
– Нам повезло. Планета в относительной близости от магистрали «одна тысяча».
– Что это? – спросила землянка.
– Брешь в пространстве. Попадая в неё, можно передвигаться в тысячу раз быстрее начальной скорости, – пояснила Али.
– Знала бы я раньше, что такие магистрали существуют.
– Они крайне редки. На всё огромное пространство империи, она единственная, но располагается относительно удобно в поясе жизни, – Арон был сегодня крайне любезен. – Думаю на этом все. Нам нужно идти.
– Я бы хотела остаться тут, – Джелина посмотрела на Али, а та в свою очередь на принца, который отрицательно кивал ей, пока землянка не видела.
– К сожалению, устав запрещает гостям находиться в служебных помещениях. Мы и так пошли на вопиющее нарушение, приведя вас сюда, – отрезала капитан и тут же вызвала офицера, сопроводить принца и его спутницу в каюты.
На верхних палубах, как бы это ни было странно, каюты Арона и Джелины оказалась, напротив. У автоматически открывшихся дверей, горящих зелёным, они посмотрели друг на друга. Джелина хотела что-то сказать, но прождавший её около минуты принц не дал этого сделать:
– Приятных снов незнакомка. Быть может завтра, ты будешь намного разговорчивее, чем обычно.
Джелина не ответила, проводя взглядом принца. А когда он зашёл в каюту, она последовала его примеру, вдобавок заперев электронный механизм двери. Сбоку от её прохода замочная панель покраснела. Выйдя через несколько минут в коридор, принц с досадой посмотрел на неожиданный цвет и быстро вернулся обратно в каюту. Землянка начинала раздражать его. Он нервно ходил по комнате, говоря вслух:
– Какая. Красный цвет мне поставила, – и спустя ещё один круг. – Ну, ничего. Нужна лишь одна правильная брешь.
«М-200»
В звёздной системе планеты «М-200» сенсоры дальнего действия обнаружили множество мелких судов различного назначения. Среди них крупные боевые корабли, которые крейсер легко обходил по наступательной мощи.
Капитан уже находилась на мостике, когда принц, а за ним и землянка вышли из лифта на командирскую палубу. Али, сложив руки на колени, сидела в центре, её голову закрывал слепой шлем с множеством разноцветных проводов на затылке, уходящих в толстую спинку кресла. На огромном проецируемом экране впереди развернулась карта системы с подсвеченными положениями вражеских судов красным. Арон и Джелина встали у перил над капитанским креслом, наблюдая сверху за действиями офицерской команды из пяти вариан. Все без исключения они надели слепые шлемы, откинувшись на спинки кресел.
– Это такой кибернетический интерфейс, он позволяет им управлять кораблём напрямую. Их мысли распознаются устройством и переводятся в понятные для бортовых систем сигналы, – опередив вопрос спутницы, сказал принц.
– Вот это да. Удивительно.
– Да, скорость реакции поражает. Я частенько наблюдал, как Али ведёт крейсер в бой. Сама увидишь, это захватывает воображение.
– У противника численное превосходство, – заметила Джелина.
– Ну, так и мы не одни, – Арон подошёл к панели управления обзорным экраном и вывел изображение боковых шлюзов крейсера. Из них вылетели двенадцать тёмно подсвеченных истребителей сопровождения. – Капитан, будьте так любезны, провести идеальную операцию. Не хочу, чтобы кого-то из «Предвестников» сегодня подбили.
– Хорошо, – быстро ответила Али и встала из кресла, приготовившись перевести боевые системы под прямое управление. Она опустила руки и вышла на центральную платформу. За ней словно длинная коса тянулся пучок связанных между собой проводов нейронного интерфейса.
Обнаружив имперский крейсер, мелкие пиратские суда решили покинуть систему. Оставшиеся враги заряжали силовые установки и активировали корабельные щиты. Али вышла на открытые частоты:
– С вами говорит капитан крейсера «Несокрушимый». Вы обвиняетесь в нарушении восьми имперских законов. Сдавайтесь! Я гарантирую, что каждый из вас доживёт до суда. В противном случае у меня есть неограниченное право на применение силы, – ответа не последовало, а на большом экране отобразились манёвры красных судов, набиравших скорость, для обхода крейсера с флангов. – Ну, что ж с обязательной частью покончено, перейдём к неизбежной.
Имперские истребители рассредоточились по пространству боя, прикрывая материнский корабль. На экране зрители увидели, как «Предвестники» первыми приняли вражеский огонь, тут же пробили щиты ближайшего малого судна каперов, пролетев совсем близко от корпуса, нашпиговав его малыми торпедами. Взрыв и разлетевшиеся обломки скрыли на некоторое время истребители, прошедшие сквозь яркую область. Они оказались слишком быстры для прицельного огня и легко сбрасывали с хвоста вражеские перехватчики, совершая потрясающие манёвры.
Крейсер продвигался вглубь сражения, заходя вбок главного корабля каперов. Оставив попытки сбить «Предвестников», флотилия каперов сосредоточила огонь на «Несокрушимом». Основной залп вражеских кораблей ударил сбоку по корпусу. Али предвидела ситуацию и, проведя раскрытой ладонью справа, перевела основную энергию на щиты в одноимённой части корабля. Левую руку она занесла над головой и несколько раз резко сжала ладонь в кулак. Фотонные излучатели, уже нацеленные операторами на ведущий корабль каперов, открыли огонь короткими очередями, осветив на некоторое время пространство между двумя судами. Первый залп пробил щиты, второй разрушил силовые установки, третий вывел из строя двигатели вражеского корабля. Ответный огонь противников понизил прочность щитов лишь на тридцать процентов.
– Невероятно, вот это мощь, – заметила Джелина, наблюдая за ходом суборбитального сражения.
– Капитан, у нас проблема, один «Предвестник» сильно повреждён, – заметил Арон.
– Вывожу его из зоны действия, – Али разглядела в гуще боя подвергающийся обстрелу подбитый истребитель и, будто схватив его в закрытую ладонь, вытащила в зону действия собственных щитов. Сейчас она была едина с «Несокрушимым», действуя как один организм, являясь не только его капитаном, но и его призраком, связав сознание с телом корабля.
– Что это?
– Захват, – ответил принц, словно рассказывая лекцию. – Он позволяет продолжить действие щитов крейсера в указанном направлении и выполняет функцию буксира.
Сражение продолжалось ещё некоторое время, пока половина судов противника не была уничтожена или выведена из строя. Оставшиеся пираты отступили за пределы системы или спустились на планету в сумеречную зону на оставшихся кораблях и спасательных капсулах. Али решила преследовать их там и вывела «Несокрушимый» на дальнюю орбиту. Раскрыв ладони, она подняла согнутые в локтях руки на уровень груди, и, наклонившись налево, завершила манёвр крейсера. Сняв слепой шлем, она приняла поздравления принца:
– Блестящая операция, капитан.
– Благодарю, но это не только моя заслуга, а всего экипажа. Впрочем, это ещё не всё, некоторые негодяи укрылись на планете – нужно подготовиться к высадке.
Али покинула мостик, а её место занял первый помощник, отдав тут же приказы о сборе пехотинцев по бортовой связи. Арон предложил Джелине присоединиться к высадке. Вместе они покинули верхние палубы и спустились в ангары для «Предвестников», где также располагался арсенал.
– Броня идёт тебе, – заметил Арон, когда Джелина вышла из отсека, где выдавали и примеряли скафандры, облачённая в чёрный сверхтонкий прочный металл. Её голову украшал шлем «орлиного подразделения». На его лобовой части в виде крючка красовался птичий клюв, затылок украшали два направленных назад крыла, а по бокам желтели нарисованные глаза. Чёрная броня с белыми полосами и наплечниками с припаянными пластинами в виде оперения, да шлем, так напоминавший голову хищной птицы, всё это резко отличало войска принца.
– Такая тяжёлая и неповоротлива, – пожаловалась Джелина.
– Это лучшее, что есть в империи. Мы гордимся достижениями своих учёных. Ни одна армия не владеет подобной защитой как у нас, – заявила Али, услышав чужестранку.
– Если мой «Ястреб» ещё не разобрали, тогда я покажу вам куда более удобный скафандр.
– Хорошо, жду с нетерпением, – иронически высказалась капитан. – Выдвигаемся! – сказав по связи, уже будучи в шлеме, Али побежала к транспортнику. За ней последовал принц в такой же чёрной и увешанной армированными пластинами броне, следом Джелина и два офицера приставленные охранять её. Тяжёлые ботинки застучали по гладкому покрытию ангара, десантники загружались в транспортники стоявшие друг за другом. Последними по одному в каждый челнок зашли боевые дроны с внушительным вооружением, на мощных согнутых в коленных шарнирах ногах. За транспортниками, вылетавшими в шлюзы ангара, на тросах потянулась боевая техника наземного применения – самоходная фотонная пушка и шагающая башня с кинетическим барьером для стрелков.
«Предвестники» сделали несколько налётов на базу каперов, оснащённую орудиями противовоздушной обороны, прежде чем пехота высадилась на равнине к югу от цели. Высадка прошла гладко, истребители уничтожили все зенитные установки, дым от их покорёженных обломков был хорошо виден на подходе и даже издалека. Малая город-крепость возвышалась над бескрайней равниной, с обзорными башнями и башнями радиосвязи. Вокруг убежища, словно стеной в кучах заржавелого металлолома стояли или лежали на боковом корпусе захваченные бандитами летательные аппараты с близлежащих варианских колоний. Приближающийся строй пехотинцев с поднятыми перед собой прозрачными кинетическими щитами обстреляли с засады на застроенных холмах несколько стрелков. Одному из орлов попали в плечо, но конструкция его брони компенсировала удар отскочившей от покрытия пластиной.
Отряд быстро рассредоточился, занимая укрытия за многочисленными обломками. Арон и Джелина, следуя позади техники, наблюдали, как над убежищем бандитов вновь пролетают «Предвестники», бомбя указанные капитаном координаты стрелков. Пожар, охвативший крепость, усилился, компенсируя темноту вечных сумерек.
Всё же одна силовая установка каперов уцелела. Они развернули её на приближающихся дронов и открыли огонь, выведя одного из строя. Залп быстро вышедшей на огневой рубеж самоходки с двумя стрелками и одним пилотом уничтожил силовую установку. Чёрные орлы не встречали серьёзного сопротивления и захватили выживших после бомбардировки бандитов, а те, что отказались сложить оружие были ликвидированы на месте. Выбить врага из катакомб под крепостью оказалось сложнее. С этим Али решила повременить, запросив дополнительные боевые машины с «Несокрушимого».
– Не стану посылать людей в закрытое пространство, – подойдя к принцу, капитан сняла шлем и расправила растрепавшиеся волосы, когда на отдалённом фоне всё ещё гремели одиночные выстрелы – Кто знает, какие сюрпризы или ловушки ожидают в тоннелях. В конечном счёте, мы их прижали и им некуда деваться.
– Не забывайте про чёрный ход, – посоветовала Джелина.
– Всё учтено, детекторы сканируют окрестности с момента высадки.
– Капитан – профессионал в своём деле, – намекнул чужестранке Арон.
– Не хотите ли заняться поиском звездолёта, – с явным раздражением заметила Али. – Угроза на поверхности устранена, а эти офицеры проследят, чтобы с Вами ничего не случилось.
– Не будь к ней так строга, – попросил Арон, когда землянка ушла, в сопровождении двух «орлов». – Она из далёкого погибающего мира. Она привыкла просчитывать всё основательно, так как боится ошибок.
– Вижу, Вы хорошо её узнали за такой короткий срок.
– Не так, как хотел бы. Она загадка. Таких женщин я ещё не встречал.
Последний комплимент Джелине смутил Али, она отвернулась и, смотря на шагающую башню, сказала так тихо, что Арон не услышал:
– Встречали мой принц, но не замечали, – капитан вновь надела шлем, который всё это время держала под правым плечом, чтобы случайно не выдать расстройство.
– Что ты сказала? – поинтересовался Арон.
– Я сказала, что, наверное, не встречали. Она же из иного мира с другого конца галактики!
Арон удивился словам Али и долго провожал её взглядом, пытаясь понять причину её необычного поведения. В конечном счёте, он отринул эти мысли как раз в то время, когда Джелина прокричала по отдельному каналу радиосвязи:
– Ура! Я нашла его. Слава Огню.
– Огню?! – уже при выключенной связи сказал Арон. – Очередная загадка.
Вскоре пехотинцы столпились у «Ястреба», пытаясь вытащить звездолёт из кучи заваливших его обломков. Джелина уже давно избавилась от шлема и кружила вокруг солдат, попеременно крича на разных языках:
– Антоша?! Антошечка! Отзовись!
– Ну, хватит, что ты делаешь, отойди! – взмолился принц. – Сейчас они достанут его.
– Мисс, простите, – обратился один из офицеров. – Отойдите, пожалуйста. Сейчас дроны освободят Ваш… Э... Аппарат, – пытаясь подобрать корректное слово, закончил один из «чёрных орлов».
Состояние истребителя оставляло желать лучшего. Сломанные четыре его крыла плотно прилегавшие к корпусу лежали в куче металлолома по соседству. Лобовое стекло оказалось разбито, приборные панели вырваны с корнем, а кресло пилота перекрывало выход в соседний отсек. Фюзеляж в носовой части зиял дырами от плазменных зарядов. Реактор и двигатели по неизвестно причине вовсе не пострадали. Также сохранились контейнеры с одеждой и другими личными вещами.
Вскоре прибыл транспортник с тремя дронами на борту. Они быстро расчистили завал и вытащили «Ястреб». Один из роботов с самыми малыми габаритами отодвинул искорёженную дверь истребителя, и Джелина смогла проникнуть внутрь. Тайник, который она в спешке устроила под ногами в решётке системы вентиляции, остался нетронутым. Оттуда она достала статуэтку огненного ящера и, повернув ей голову, открыла контейнер внутри. Из поделки она извлекла белый тонкий цилиндр, куда переносил себя Антон.
– Мой звездолёт надо доставить на крейсер.
– Выполняйте, – приказал Арон близстоящим офицерам. – Что-то ещё?
– У вас есть устройство способное читать цилиндры памяти?
– Конечно, – подтвердила Али.
– Просто замечательно, – улыбнулась Джелина. – Только вот брони тут не оказалось. Должно быть, её облюбовал тот мерзкий бородатый тип. Он командовал тут всеми.
– Какая досада. Будет жаль, если он сломал твою чудо-броню, – плохо скрыв удовольствие, иронизировала Али.
Джелина не отреагировала, тем самым ещё больше разозлив капитана. Она подобрала шлем, брошенный в густой жёлтой траве, и спросила:
– Ну что, всё готово?
– Да, можно начинать, – буркнула Али.
На галафон капитан записала трёхмерное послание для каперов, в котором, держа на плече убойную винтовку, сообщала оставшимся каперам, как всё будет. Она предложила им добровольно сдаться, в противном случае пообещала, не раздумывая уничтожить, забыв про то, что такое «военнопленные» и конвенция войны. Нажав кнопку воспроизведения, она кинула галафон в вентиляционный короб над бункером. Через некоторое время внутри послышалась стрельба. А ещё через некоторое время на поверхность с поднятыми руками вышли бандиты разных мастей и рас. Все они были безоружны, а многие изранены, некоторые уже перевязаны.
Когда все бандиты вышли, а их осталось не так много – людей двадцать не больше, «чёрные орлы» приковали их друг к другу, погрузили на транспортники и увезли на «Несокрушимый». Потом в тоннели зашли дроны, проверяя каждое направление до бункера, где укрывались пираты. За боевыми машинами зашли пехотинцы. Следом Арон и Джелина. Всё же ей удалось найти броню-оболочку, когда она увидела её в деактивированном состоянии на теле главаря каперов. Глупый здоровяк и заядлый головорез по собственной дурости надел её без дыхательной маски, тем самым лишив себя воздуха.
– Идиот, – снимая браслеты и пояс с тела пирата, ругалась Джелина. – Так тебе и надо ублюдок, – а закончила уже по-русски с характерными для этого языка выражениями, которые не поняли окружающие её варианцы.
– Так это их главарь?
– Да, но был ещё один. Он консультировал их, как совершать набеги и заметать следы. Тот тип многому их научил, но среди сдавшихся бандюг я его не видела.
– Наверное, он уже давно покинул планету, – предложил Арон.
– Во всяком случае, делать тут больше нечего. Дроны обошли уже бо́льшую часть тоннелей и никого не нашли. Предлагаю вернуться на «Несокрушимый» и допросить сдавшихся.
– Капитан! – позвал один из офицеров, выйдя из узкого тоннеля. – Тут в камерах люди, едва живые.
– Медиков сюда! – скомандовала Али по связи. – Освободите их, только аккуратнее.
Один за другим «чёрные орлы» выходили на поверхность, неся на руках юных девушек: всем около двадцати, избитые, с окровавленными лицами, грязные и запуганные, не могли даже назвать собственного имени. Девятерых варианок перенесли на медицинский челнок, где им тут же оказали первую помощь.
Операцию свернули, когда в каперской крепости не осталось несобранных трупов. Их сложили в одну кучу и подожгли. Последние пехотинцы садились в транспортники, когда Джелина решила продемонстрировать возможности своей брони. Она сняла «орлиные латы», надела пояс от оболочки, и на глазах у присутствующих задействовала её, задержав дыхание. Голубое свечение не оставило равнодушными офицеров, а принца поразила технология обтекаемой формы, которой он до сего дня ещё нигде не видел. Али же попыталась скрыть нараставший интерес, но ей это плохо удалось.
Допрос с пристрастием, ремонт с азартом
Арон стоял перед экраном-стенкой, слушал и наблюдал за тем, как капитан из службы безопасности допрашивает последнего главаря пиратов. Али, скрестив руки на груди, находилась справа и тоже внимательно слушала, как её старший офицер – седовласый Орбран, задаёт одни и те же перекрёстные вопросы на протяжении вот уже нескольких часов.
– Так, ещё раз. Кто стоит за уничтожением колонии? – после очередной «когнитивной рекалибровки», а именно удара головы бандита о стол, к которому прикованы его запястья, Орбран повторил вопрос, а пришедший в себя через несколько секунд главарь сказал:
– Карланы… Они оказались крайне щедрыми, несмотря на слухи о жадности, – вытирая кровавые подтёки из носа, пират нагло сплюнул на пол.
– Они наши союзники. Скажи что-то убедительное!? – с последним Орбран оказался особенно жесток. Его не устраивали эти как один похожие ответы. Ещё чуть-чуть, и он выбил бы из пирата весь дух, но тот взвыл о пощаде.
– Нет! Стойте! Хватит! Я уже сказал всё что знаю. Да это Карланы. Мы тоже думали, зачем это им, но огромная цена отбила все сомнения.
– О какой сумме идёт речь?
– Два миллиона кристальных империалов.
Орбран вдруг отступил. Последний пират впервые сказал что-то новое. Он задумался и жестом попросил охранников вывести бандита, затем прошёл в комнату при допросной, через исчезнувшую псевдостенку, где обратился уже к принцу.
– Все как один утверждают одно и то же.
– Вздор. Зачем им это?! – опешил Арон, взмахнув при этом руками, и отпрянул от матового стекла. – Они наши давние союзники, не говоря уже о тесных экономических связях.
– Да нелепица какая-то, – подтвердил Орбран. – Но каперы едины в показаниях, в этом сомнения нет. А два миллиона. Хм, только Карланы обладают такой суммой, если опять же верить негодяю.
– Хорошо, продолжайте дальше. Али, берём курс на Вар.
– Да, ваше высочество.
– Орбран. Несмотря на нелепицу, наш долг проверить эти сведения. Отправь агентов, пусть расследуют. На этом всё, свободны.
