Текст книги "Хозяйка огня (СИ)"
Автор книги: Qu Eugen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Взрыв с ярко-зелёной вспышкой разметал все обломки в центре. Ударной волной, эпицентром, которого было местоположение Джелины, смяло и боевые машины, часть из которых сразу вышла из строя. Зелёный свет озарил колоссы и прочих уцелевших роботов, деактивируя их.
В центре зала, где теперь стало гораздо просторнее, и должна была, но не образовалась взрывная воронка, на коленях сидела Джелина. Она закрыла глаза и погрузилась в какой-то транс. Справа лежал открытый контейнер, а в руках девушка зажимала две половинки сломанного пополам сосуда, из которого по-прежнему выходил зелёный газ. Стейн дышала им и с каждым вдохом дымка вокруг неё исчезала. Она впитывалась через кожу лица, поверхность волос, густыми потоками проникала через глаза, ушные раковины и ноздри.
Землеобразование
Как в те далёкие времена
Она воззвала к силе огня,
Чтобы истлевшая Земля
Вернулась из небытия.
Челнок высадил её на поверхности Земли к востоку от тектонического разлома. Из недр одиноким тонким столбом поднимался чёрным дым, едва различимый на ночном небе. Полная луна и яркие звёзды хорошо освещали пустынную долину. Водяной пар вблизи расщелины уже давно выпал инеем, украсив белой пудрой каменные глыбы.
Ещё в транспортнике она скинула куртку и башмаки, оставив лишь чёрные брюки без ремешка и белую блузу. Там же надела дыхательный шлем с малым баллоном на затылке. Дверь челнока открылась, и она спрыгнула, ступая носочками там, где было ровнее. Джелина продвигалась к разлому и по пути скинула всю одежду, оставшись совершенно незащищённой от пронизывающего холодного ветра и пыли которую он нёс с собой.
На краю обрыва она сняла шлем, откинула его в сторону, последний раз посмотрела на Луну, потом в пропасть. Слеза покинула её щеку, стремительно упав вниз. Жар от тела раздувался порывами ветра, но вскоре локоны охватили голубые язычки пламени, от ямочки на животе распространился огонь. Он обнял её словно страстный любовник, проводя ладонью по талии, спускаясь ниже, лаская алым пламенем бёдра, поднимаясь выше между ключицами, замкнувшись на голове в причудливой огненной причёске.
Она ступила вперёд, закрыв веки, но не упала, а воспарила над пропастью, медленно продвигаясь к середине. Пламя усилилось, будто кто-то нарочно подлил масла, разбив глиняный горшок. Она опрокинулась на спину, максимально прогнулась, и что-то подхватило её. Руки, ноги и голова неразличимые в разгоравшемся пламени свисали вниз. Неведомая сила подняла Джелину выше и развернула животом вниз. Она открыла глаза и, глядя в зияющую пропасть, устремилась вниз, наблюдая, как её стенки пролетают мимо.
Неестественно долгий девичий крик раздался по долине. На дне разлома что-то рвануло и подняло серо-чёрный дым. Чередами волн на склоны и через края выбросило множество тлеющих обломков и глыб. Вскоре и сами стенки разлома поползли вниз увлекаемые на глубину неведомой силой. С высоты птичьего полёта когда-то чёрная широкая борозда налилась алыми красками, извергнув на поверхность первую лаву за долгие столетия.
О Расселе и подземном мире
Я Рассел. Сегодня тот самый день. День, когда сто пятьдесят семь лет назад меня достали из инкубатора. В эту жизнь я пришёл, как все, развитым, в теле трёхлетнего ребёнка. Так сказал доктор из медицинского блока, когда проводил экскурсию для подростков из моего инкубационного периода. Мне тогда было тринадцать лет, кажется.
Теперь мы живём достаточно долго, но ограниченные ресурсы не позволяют воспитывать «лишних людей». Доктор рассказал, что процесс вынашивания ребёнка слишком опасен. Инкубатор же, напротив, выращивает тела всего за три месяца, но из-за неуклонного ухудшения жизни на планете срок стараются сократить.
– В своё время, детки, Ева, – доктор тогда говорил об искусственном интеллекте, что управлял инкубатором, – научила вас базовым навыкам, таким как арифметика или грамматика. Она добавила к стандартным инстинктам и рефлексам некоторые новые особенности, изменила геном.
– Хотелось бы узнать какие именно особенности? – я был тогда довольно нетерпелив, но доктор ответил моментально.
– Теперь вы не открываете напрасно рот, когда видите, что кто-то зевает.
Это было смешно, мои сверстники оценили, и в то же время достаточно познавательно. Тогда я понял, почему так отличаюсь от детей из «опасной зоны». Родители называли так место, где жили другие люди, с которыми мне запрещали общаться. Но я не сдержал слово и познакомился с немодифицированной семьёй. Мой мир увеличился втрое, когда я неожиданно провалился сквозь проржавевшую металлическую решётку, попав в русло мусоростока. Скольжение вниз казалось долгим, а когда я очутился в пункте приёма, то получил немного времени. Его хватило, чтобы узнать эту «опасную зону», этих «опасных людей».
Нижний мир, что располагался в огромной расщелине, отличался от рассказов родителей и преподавателей. Там были наглые крысы, рыжие тараканы и жуткая вонь. Тогда я впервые увидел этих существ, и впервые мне стало не по себе от воздуха едкого для глаз. Из кучи пыльного мусора меня вытащил сгорбленный незнакомец. Таких я ещё не видел. Он казался мне старым ботинком, настолько изношенным, что уже никуда был негодным. Я тогда не видел стариков вовсе, так как окружающие меня люди всегда выглядели молодо. Дедушка снял маску, поднял на лоб защитные очки на резинке и сказал:
– Эк, тебя занесло парень. Неужели оттуда свалился? – и показал пальцем вверх. Я лишь кивнул, так как речь ненадолго пропала. – Ну, ты как? Не ушибся? Ничего не сломал?
– Нет, – наконец, ответил я, преодолев материнский запрет. Старик, как я тогда решил, действительно переживал обо мне. Он помог встать, отряхнул грязь с моей одежды и отвёл к себе домой. Тогда я и познакомился с его многочисленной семьёй, жившей вместе в одном контейнере. Ну, как большой. Тогда семья, где у брата был брат, да ещё и сестра, казалась мне огромной. Я другого не знал, не мог даже представить, что может быть больше чем два друга из твоего инкубационного периода. Пробыл у них я недолго. Мальчик успел показать мне только резную фигурку мусоросборщика, когда его отец отодвинул шторку и сказал:
– Я попросил караульных на посту вызвать твоих родителей, парень. Пойдём, провожу тебя до периметра.
– Как?! Уже?
Я попрощался с новыми друзьями и пообещал вернуться. Тогда я мало понимал о том, как устроен мир. Мне хотелось ещё побыть в этом грязном, но довольно интересном месте. Я не понимал, почему так срочно нужно уходить и задал, пожалуй, один из главных вопрос в жизни.
– Почему, дедушка? Почему вы тут находитесь?
– Так получилось. Но ведь кто-то же должен перерабатывать мусор и выполнять грязную работу.
– Но вам здесь плохо! А тот мальчик, он неважно выглядит!
– Не печалься о нём, Рассел. Скоро, совсем скоро, ты подрастёшь, станешь как родители, и не будешь задавать глупые вопросы.
Но я не перестал. Отец встретил меня на посту. Ещё по пути в вагоне монорельса я задал ему тот же вопрос. В итоге меня посадили под домашний арест и заставили усердно учиться, а я отложил высокие науки в сторону и занялся историей подземного Сиэтла из разных и редких источников. Мне попались даже бумажные книги, в которых авторы писали о причинах ухода под землю. Тогда я осознал, насколько огромен был мир до последнего конфликта.
Родители долго откладывали процесс инкубации, не потому что не хотели детей. Напротив, они ждали меня, но жизнь под горой вносила коррективы. Многие пары долгие десятилетия находились в очереди на разрешение расширить семью. Да и ресурсов, чтобы создать генетически модифицированного человека требовалось огромное количество. Люди верхнего мира в отличие от «опасной зоны» жёстко регулировали население, но и жили намного дольше. Меня окружали инженеры, учёные, конструкторы, архитекторы и обученные для их охраны отряды. Человек из нижнего мира никак не мог попасть за периметр. Они зависели от «высоких людей» и поставляли им ресурсы, добытые в недрах расщелины. Взамен им спускали пригодную в пищу еду, очищенную воду, инструменты, медикаменты, композитные материалы и прочее.
Такой уклад жизни и порядок вещей образовался во время переселения города под землю. Инженеры полагали, что только они сберегут человеческую цивилизацию от полного исчезновения, обеспечат её всем необходимым, это мнение имело широкую поддержку. Они стали героями, их почитали, у них был особый статус. Вскоре инженерный корпус во главе с Мурсом решил, что политике не место в городе и сместили руководителей с тёплых мест. Признаюсь, когда я читал хроники, то положительно оценил их решение и пришёл к выводу, что они были правы. Интриги остались в прошлом, шпионить стало не за кем, Сиэтл зажил по новым простым правилам. С начало всё было хорошо, город расширялся, быт налаживался, но со сменами поколений всё изменилось. Теперь мы имеем закрытое общество учёных, пытающихся выжить в истощённом мире всеми любыми способами и сохранить свой уровень познания, и мир обычных тружеников, смирившихся со скудным существованием. Так продолжалось несколько сотен лет, пока уровень жизни нижнего мира не упал настолько, что это привело к восстанию. Люди «опасной зоны» жили недолго и страдали от многих болезней. На лицо было классовое противоречие, которое переросло в разрушительную борьбу. Борьбу, в которой пришлось участвовать и мне в свои двадцать три биологических года.
Высокие умы прошлого приспособили генетически модифицированных людей получать энергию напрямую. Мы словно батарейки подзаряжаемся в специальных камерах, создающих электромагнитное поле. Период необходимого сна совмещаем с периодом зарядки программируемых наноклеток – ещё одним великим изобретением прошлого. Эти клетки обогревают, дают энергию для физической работы, очищают организм от болезней и токсинов. Они выполняют ещё много функций, но самое главное это то, что модифицированные люди не нуждаются в производстве продуктов питания. Всё что нам нужно – это энергия, которой хватало в избытке до определённого времени, но всё же мы должны принимать некоторые вещества, содержащие, к примеру, витамины и, конечно же, воду.
Пожалуй, изменение способа получения энергии телами стал главным техническим прорывом, без которого человеку на изменившейся Земле пришёл бы конец. Но не все люди согласились на вживление нанозондов и изменение генома. Раньше я не понимал и считал их глупыми, но побывав в «опасной зоне» изменил взгляды. Они до сих пор живут историями о героях третьего тысячелетия, верят в их возвращение.
В 2325 году разразился глобальный конфликт, изменивший облик планеты. Мировая война, вышла за территорию Земли. Ей даже дали название Первой космической. Тогда города впервые узнали, что такое орбитальная бомбардировка. Страшное время, даже для архивов, прямым последствием которого стал наш город, перемещённый в недра Кордильер в надежде спасти остатки цивилизации.
Вышло так, что планета восстала, скинула заразивших её обитателей, а те, что смирились, живут в её недрах и медленно угасают. Выход на поверхность теперь связан с риском облучения из-за ослабшего магнитного поля. Недра остывают, общие температуры мантии и ядра с каждым годом неуклонно снижаются. Океаны уже давно испарились, поддержав атмосферу на несколько сотен лет, но и её скоро не станет. Она так сильно разряжена, что без специальной кислородной маски уже не обойтись.
Когда я появился, на орбите ещё находился последний искусственный спутник, но, к сожалению, он вскоре вышел из строя. Это был единственный способ связаться с такими же подземными городами в других точках света. Жаль, но я так и не услышал носителей других языков. Осталось только знание того, что мы ещё не одни, что где-то параллельно нам ещё теплится жизнь, хотя чувствовал я совсем обратное.
Восстание нижнего мира началось после моей смены. Я тогда жутко устал, потому что целую неделю работал в бригаде и собирал вагоны для монорельсовой дороги. Когда я, наконец, покинул сборочный цех и отправился домой, то почувствовал в воздухе гарь, но не придал этому особого значения, так как дым постоянно выбивался за пределы так называемой производственной ямы. В то время я только покинул родителей и перебрался в общие комнаты на краю периметра. Там было довольно уютно, несмотря на то, что приходилось делить личное пространство с двумя суровыми парнями из охраны. Они не были особо разговорчивыми. Я, конечно, пытался с ними подружиться, но кроме имён так больше ничего и не узнал. Именно Стив сказал мне, что в нижнем мире случился пожар и тут же убежал, так как принимал непосредственное участие в его ликвидации. Через пару часов служба безопасности объявила чрезвычайную ситуацию, а мой второй сосед Джо поднятый по тревоге пояснил мне ситуацию, пока одевал защиту:
– Что-то тут не чисто, Рассел. Грязные человечки ведут опасную игру, уже где-то несколько недель, а тут ещё этот пожар случился. Мне сообщили, что отряд Стива попал в засаду. Многие пострадали, есть убитые. Сдаётся мне – это специально они…. того, трущобы свои подожгли.
– Что будете делать? – я тогда не на шутку разволновался.
– Надо вытаскивать наших. Начальство переполошилось, подняли всех до одного. Останутся лишь старики, охранять периметр.
– Меня больше беспокоит пожар. Если он усилится, то система очистки воздуха не справится, и мы тут все задохнёмся.
– Не робей. Джо наведёт порядок.
Он похлопал меня по плечу, как обычно строил из себя героя и ушёл через северный тоннель. Мне не спалось, дым проник в комнату. Я выключил систему вентиляции в надежде, что это поможет, но не помогло. По громкой связи всё ещё рекомендовали оставаться дома и не выходить в общие тоннели. Но тут я понял, что это неверно. Когда я вышел, дым уже густыми облаками застилал путь. Глаза слезились, дышать было практически нечем. Я вернулся в комнату, отодвинул панель, вытащил из аварийного отсека дыхательную маску с плоским баллоном и фонарь-манжету. Одел перчатку, интенсивно сжал кулак пару раз, и ладонь засветилась тусклым белым светом. Значит, работает и снял манжету, чтобы не привлекать к себе внимания в тоннелях.
Я вышел в южный туннель и направился в центральные залы, где жили родители. В последнюю встречу я страшно поссорился с отцом и теперь словно чувствовал, что должен ещё раз увидеть его, но сначала решил зайти к Катрин. С ней я проводил довольно много времени и знал, где она живёт, но ещё ни разу у неё не был. Лишённые плотского желания из-за препаратов его подавления, мы всё же испытывали кое-какие чувства, и чтобы удовлетворить их пользовались услугами виртуальных машин. Никто не знал об этой связи, и я никому не говорил, но сейчас чувствовал нутром, что должен увести её подальше, возможно, вовсе из верхнего мира.
Она жила в богатом высоком тоннеле, чьи своды держали широкие колонны. Там всё казалось величественным и красивым, не то, что в нашем районе, гораздо больше свободного пространства и трёхэтажные полноценные жилые квартиры. В центре зала у них был даже фонтан, единственный на весь город, правда сейчас он не работал и всё окутал лёгкий дымок. Я снял маску, чтобы сберечь кислород. Здесь ещё можно было дышать, так как система фильтрации воздуха работала лучше. Люди ещё не легли спать, и свет из непростительно широких окон помогал ориентироваться. Номера квартир было трудно увидеть, но манжета помогла разглядеть выбитые цифры на стенах. Наконец, нужная дверь нашлась, и я нажал на звонок.
– Кто там?
– Друг. Я пришёл к Катрин.
– Проваливай, хозяйка сказала никого не впускать.
Я снова и снова звонил в дверь, пока сверху не послышался гневный женский голос, просивший прогнать меня куда подальше. Недовольный и злой охранник вышел с шоковой дубинкой, но прежде чем отлупить незваного гостя спросить:
– Тебе чего парень? Неприятности ищешь?
– Нет. Но в городе что-то происходит. Вы должны увести Катрин подальше из богатого района. Тут скоро станет небезопасно.
– Знаешь, парень. Шёл бы ты по-доброму отсюда, – охранник демонстративно поднял дубинку и выдал небольшой разряд.
– Рассел! Это ты? – из квартиры раздался другой женский голос, нежный и приятный.
Тогда я в первый раз увидел Катрин, удивился и обрадовался. В виртуальном мире она почти не изменила себя и в действительности была всё такой же: стройной, невысокой, с маленькими ушками, только вот причёска совсем короткая с естественным тёмным цветом. Я шагнул ей навстречу, но охранник остановил меня, заградив путь.
– Только потому, что хозяйка знает тебя, ты ещё стоишь на ногах, но не смей заходить в дом, если тебя не пригласят.
На шум спустилась мать Катрин. Она закуталась в халат, но не успела вытащить из затылка питающие электроды. Видимо, мой визит застал её в камере, когда она уже ложилась на подзарядку. Немного бледная и худощавая, она недружелюбно посмотрела на меня и рявкнула:
– Нечего ему здесь делать! Виктор, проводи молодого человека из тоннеля.
– Ладно, давай пошли, – охранник тут же схватил меня за плечи и подтолкнул.
– Нет, Катрин. Вы не понимаете. Нельзя тут оставаться. В нижнем мире что-то творится, боюсь – это восстание. Вы в опасности.
– А вам молодой человек должно быть стыдно разгуливать в такой час и стучаться к приличным гражданам,– её матушка не слушала меня.
– Катрин, ты должна уходить. Я буду ждать тебя на нашем перекрёстке. Пожалуйста, не медли.
Я воспользовался последней возможность, но получил разряд под дых и уже ничего не мог сказать, зато услышал, как она тяжело охнула, когда Виктор выбросил меня на площадь к фонтану и пригрозил больше сюда не соваться:
– Всё парень. Давай проваливай. Не хочу дальше бить тебя, но если придётся, то стану.
– Хорошо. Я уже ухожу.
Рёбра и живот болели. Я поднялся и, растирая ушибы, пошёл прочь из богатого района в место, которое существовало как в реальном, так и виртуальном мире. Через полчаса я стоял на перекрёстке двух центральных направлений. С севера подступил густой серо-чёрный дым, он поднимался по тоннелю, заполняя потолок. Я забрался под решетчатую обзорную площадку и прильнул спиной к вертикальным прутьям-подпоркам, смотрел вперёд и ждал, когда Катрин придёт. Над головой проплывал и клубился отравленный воздух, я одел маску, но всё равно отключился.
– Вставай. Да вставай же ты!
Катрин в респираторе пыталась поднять меня. Она сняла мне маску, протёрла лицо влажной тряпкой, но я никак не мог прийти в себя. Голова кружилась и болела. Я надышался гари, раскашлялся. Глаза слезились и болели, но через пять минут, подышав через её респиратор, я поднялся на ноги.
– Я так рад, что ты пришла.
– Рассел, что происходит. Зачем ты пришёл?
– А ты разве не видишь? – я махнул рукой вокруг, намекая на пожар.
– ГСБ разберётся. Всё будет хорошо. Нужно просто подождать и не выходить наружу. Видишь, к чему это приводит. Ты едва держишься на ногах.
– Нет, ты не понимаешь. Я живу с ними. Одного уже, наверное, убили, а второй пошёл с отрядом на прорыв.
– О чём это ты?
– Там внизу, началась война, – я схватил её за плечи, так приятно делать это по-настоящему. – Нижний мир восстал. Я был там несколько лет назад. Они отчаянные, живут на грани. Удивительно, что они ждали так долго.
– Да, что ты такое говоришь?
Катрин не верила, но я уговорил её пойти со мной на старую станцию монорельса, куда уже давно не ходили поезда. Я оставил подругу там, показал техническую подсобку, где она укрылась, а сам вернулся в город, чтобы предупредить родителей и друзей.
К сожалению, пожар уже подобрался вплотную к периметру. Дышать можно было только через маску. Все люди были мобилизованы на тушение. Но что-то происходило там внизу, оттуда слышались крики, брань, звуки рукопашной битвы и одиночные выстрелы. Я уже и не помнил, когда в последний раз слышал их, но не мог спутать не с чем другим. Откуда же у них взялось огнестрельное оружие? Толпа разгневанных людей прорвала периметр и отобрала шокеры у охранников, продвинулась вглубь верхнего городка, круша на пути всё, что попадётся. Им никто больше не оказывал сопротивление, это не было заложено в ходе генной выборки для инженеров и учёных. Поэтому они быстро продвигались, врывались в квартиры и комнаты, выталкивали наружу людей, били их, запугивали, угрожали жизни, но не убивали.
Я незаметно пробирался к жилищу родителей, прятался за углами, продвигался узкими служебными тоннелями, но когда пришёл к месту то заметил в старом доме двоих незваных гостей. Они рылись в стенках-шкафах, искали хорошие вещи, тут же снимали тряпьё и переодевались, перетряхивали ящики, оставляя за собой чудовищный кавардак. Тревога сменилась успокоением, когда я не увидел родителей и решил, что они поступили мудро и ушли в безопасное место. Но вернуться обратным путём к Катрин у меня не получилось. На выходе из узкого тоннеля я наткнулся на группу мародёров. Они тащили ценное оборудование из лаборатории с этажа выше. Сердце судорожно застучало в груди, к ногам прильнула кровь. Первые секунды никто не знал, что делать, я воспользовался этим и кинулся на мужчину с кривой трубой в качестве дубины. Заросший он источал невыносимую вонь, но я оттолкнул его, чтобы пробежать дальше. Мне удалось и четверо тощих, но озверевших мужика бросились вдогонку. Они преследовали меня по большому тоннелю, через центральный зал. По пути я насобирал ещё больше преследователей, в итоге, через пять минут погони кто-то подставил подножку. Меня тут же схватили и оглушили шокером.
Очнулся я уже в запертой комнате, куда согнали других людей из богатого района. В голове стучал пульс, бок переодически горел, я запустил руку под куртку и нащупал сильный ожог. В глазах по-прежнему двоилось, но я смог разобрать знакомого охранника. Виктор лежал на кушетке с перевязанным животом, весь в крови и прерывисто дышал. Ему было больно, это читалось по лицу. Я поднялся, подошёл к нему, встал на колени и спросил:
– Как вы? Что случилось?
– А это ты, парень, – узнав меня, прохрипел охранник. – Выходит ты был прав, и я зря проучил тебя.
– Как мисс Поланд?
– Она не могла смириться. Я пытался защитить её, но их было слишком много.
– Неужели она?
– Да, парень. Её уже нет с нами. Хорошо, что Катрин сбежала с тобой. Кстати, где она?
– Всё хорошо. Она в безопасном месте. Я увёз её подальше от верхнего города.
– Молодец. А я сомневался в тебе, – Виктор сильно раскашлялся.
– Почему вам не дали лекарства? Раны серьёзные!?
– Всё забрали эти «выродки». Знаешь, среди них есть калеки. Так вот они злее всех. Хватают всё, что отдалённо напоминает еду или медикаменты. Зачем-то раскурочили зарядный агрегат.
– Не нужно его беспокоить, – спящая женщина в белом униформе медика, что прильнула к стенке, вдруг вмешалась. – Пусть отдыхает. Ему нельзя сейчас разговаривать.
– Да, конечно. Всё будет хорошо, Виктор. Вы поправитесь.
Но Виктор не поправился и умер раньше, чем нас выпустили из комнаты. А когда я вышел, то не узнал верхний город. Пожар потушили, но большая часть периметра лежала в горелых руинах. Всё, что было создано тяжёлым трудом, всё погибло в огне. Освобождённые раньше инженеры и техники уже наладили некоторые системы, вернули подачу и очистку воздуха, разгребли завалы. Нас собрали перед зданием правительства. На ступеньки вышел коренастый молодой человек в сопровождении двух крепких приятелей и обратился к нам:
– Сегодня у вас есть выбор, господа. Присоединиться к нам и строить новое равноправное общество, либо разделить судьбу гордых и отправиться в нижний мир и жить так, как жили мы. По секрету скажу, что там нет ничего хорошего. Но мы здесь не устраиваем суда. Вы вправе не работать с теми, кто заставил вас потесниться в этом лучшем уголке нашего общего ковчега. Решайте здесь и сейчас, либо вы с нами, либо сами по себе. Но каждому, кто примет мою сторону будет предоставлен равный доступ к имеющимся ресурсам и технологиям. Соглашайтесь или уходите, но знайте, что за нами будущее.
– Как твоё имя, сынок? – спросил кто-то впереди.
– Джордж.
– Мы согласны, Джордж.
И все согласились, и я с ними – мне пришлось, иначе бы я никогда не увидел Катрин снова. Тогда я ещё не знал, что мама погибла, надышавшись дыма. Система очистки воздуха неправильно функционировала в квартире. Она наглухо заперлась в ней, и не поняла, что дышит угарным газом. Возможно, горе не позволило бы мне тогда присоединиться к самопровозглашённому лидеру. Отец же не смирился с потерей и, вместе с немногими, первым ушёл за периметр спасать то, до чего огонь пока не добрался. Преданный работе он нашёл в ней успокоение. Я часто приходил к нему, приносил еду, это разрешали новые власти и в какой-то мере нижний мир стал жить лучше. Не всем хватило места в верхнем городе, многие восставшие вернулись на пепелища. Отец помогал строить жильё. За это он стал своим среди чужих и так произошло везде, со всеми. Уже не было деления на верхний и нижний город. Через десятилетие мы зажили одной системой, одним государством, одним организмом.
Эта революция стоила нам многих жизней, но в основном из-за пожара. Убитых было сорок три человека, большинство из нижнего мира. Катрин так и не смирилась с потерей матери и поселилась где-то на самом дне расщелины, ей некуда было возвращаться. Её просторную квартиру поделили между собой две семьи. В богатом районе каждый лишился жилья. Я же был не настолько привычен к удобствам и продолжил в сущности тот же образ жизни, только теперь соседи у меня стали куда разговорчивее.
Я так и продолжил чинить старые вагоны, восстанавливать и прокладывать новые пути монорельса. Город при новом правительстве заметно увеличился в размерах. Шахты для добычи минералов теперь строились из расчёта на расширение. Так постепенно все люди покинули расщелину и заселили новые тоннели на севере. А через двадцать три года я мог с уверенность сказать, что заявления Джорджа воплотились в жизнь. К, сожалению, он и его люди вскоре умерли из-за нехватки продовольствия. Оранжереи и поля почти полностью уничтожил пожар, и восстановить необходимый уровень производства не получилось из-за нехватки оборудования. Немодифицированные люди голодали. Мы пытались помочь, но лишь оттянули неизбежное. Чтобы спасти своих детей, Джордж издал приказ, по которому каждому ребёнку, если это было возможно, изменили генотип. Дети до семи лет получили сорокапроцентное замещение продуктов питаний. Это продлило их жизни до двадцати пяти или тридцати лет в лучшем случае. Дети в утробах матери и новорождённые до года подверглись большим изменениям. Сиротами они прожили долгую жизнь, так как нуждались лишь в некоторых быстро культивируемых культурах. Процесс с перепроизводством затянулся, но так или иначе каждый житель через пятьдесят лет уже получал энергию напрямую, как это делал я с самого рождения. Мне жаль тех, что категорически отказались. Их семьи умерли в борьбе между собой за остатки на складах ещё в первый год.
Шестиколёсный байк
Город восстанавливался быстро. Я помогал тогда людям переселяться повыше в освободившиеся квартиры. Я ехал по тоннелю на байке с разъезжающимися колёсными мостами. На пути постоянно попадались неровности и выступы, приходилось вертикально разворачиваться и на высокой скорости объезжать завалы. Было опасно ехать в уже давно покинутый зал, но мой начальник предположил, что там могли остаться небольшие запасы металлов. Делать было нечего, пришлось отправляться, но как не просил, напарника мне так и не дали, что противоречило основной инструкции по выживанию.
Наконец, тоннель закончился, и вывел в зал примерно в три раза просторнее. Мой байк о шести колёсах при этом едва не перевернулся, потому что затор от обвалившейся стенки был прямо на выходе. Света фар едва хватало, чтобы развеять темноту. Воспользовавшись лазерным локатором, я быстро просканировал зал на предмет металлов. Кроме моего байка и кучи ржавого хламья в канале у западного обрыва, сканер подсёк ещё кое-что. Я прошёл вперёд и повернул на право. Мой шестиколёсный друг медленно ехал следом, освещая путь. В дополнение к этому я прикрепил две параллельных лампы направленного света к левому локтю.
На повороте оказались две гранитные комнаты напротив друг друга. Сигнал шёл с левой стороны. Я попробовал отпереть механический замок двери, навалился всем весом на внушительный рычаг, но тот не поддался. Тогда я зацепил крюк лебёдки за его рукоять и приказал байку сдать назад. Дверь со скрежетом отошла в сторону. Я тогда подумал: «А дверь то металлическая, могли бы и с собой забрать, переплавить, но почему-то оставили».
Внутри, как оказалось, когда-то располагался малый товарный склад, видимо, для нужд растущей колонии неизвестно сколько веков назад. Я пошарил среди пустых каменных стеллажей, выбитых прямо в стенах, на них откуда-то взялась какая-то тряпичная труха, керамические черепки и несколько целых сосудов. Они показались мне симпатичными, я взял один, вернулся к байку и спрятал его в бардачке. Но сканер не мог ошибаться, и я продолжил искать. В итоге, я всё-таки заметил неглубокую нишу в полу, разобрал напольные плитки и достал слиток цельного металла. Анализ показал, что это было железо в нержавеющей оболочке. Хорошая находка.
Я уже дополна забил кузов байка, прочно скрепил находку плоскими тросами, когда услышал подозрительный стук, раздавшийся по всей пещере. Понятия не имел, что это могло быть, но проверять не стал. Какой-то страх сковал тело ненадолго, но оцепенение скоро прошло, и я сел в кресло байка. В этот момент впереди промелькнул слабый луч света, он усиливался по мере приближения источника вместе с нараставшим постукиванием. Казалось, что кто-то быстро шёл на каблуках. Вскоре свет повернул и ослепил меня.
– Кто там? – сразу же поинтересовался я.
– Ох! Это ты, Рассел?!
– Катрин? Ты ли это? Вот уж где, но только не тут. Что ты здесь делаешь?
– Да, видимо, то же что и ты. Только вот сдаётся мне, что ты уже почистил тайничок.
– Тайник? Да меня сюда шеф отправил. И хватит глаза слепить, опусти свой фонарь, пожалуйста.
– Да, конечно, прости.
Она подошла ближе. Я спустился с байка и обнял её. Она ответила таким же крепким чувством.
– Значит, отец отправил тебя сюда?
– Нам тоже необходимы ресурсы, надо восстановить электромагнитные камеры и фермы, и ещё много чего. Не одолжишь то, что уже забрал?
– Да там ещё много осталось. Золото брать не стал, много его не нужно. Взял пару прутьев. Шефу скажу, что выгреб всё.
– Хороший, ты, – она прижалась ближе и поцеловала меня долго, страстно. Я тут же ответил, несмотря на то, что злился на неё, потому что любил. Лишь минуты хватило нам, пока я снова не поднял старую проблему.
