Текст книги "Хозяйка огня (СИ)"
Автор книги: Qu Eugen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– О Господи. Вы меня напугали.
– Ах вы, мерзавцы! Сколько раз можно повторять – это не еда, а наша гостья, – Большой «Ж» кинулся через комнату, кидая мешок с чем-то сыпучим в племянничков, при этом стрекотал так, чтобы и Джелине было понятно, что она в безопасности. – Угомонитесь, прожорливые недоумки!
Приятелей как ветром сдуло. Игнорируя приваренную лестницу, они вскарабкались по стенке, проделав в металлических перекрытиях арендуемого жилья многочисленные дыры, и вылезли через люк, оставив после себя много шума и мявшегося в ответе на их выходку дядю. Джелина решила не изводить его молчанием и сказала первой:
– Это им дорого обошлось бы. Хорошо, что ты вмешался.
– Да ну, что с них взять – детёныши! – почесав затылок средней лапой, где были развиты всего три хватательных фаланги, Богомол продолжил. – Телом растут быстро, а головой медленно. Прожорливые прямо как их отец в детстве. Безумствуют, если не покормить вовремя.
– О, как. Кстати, неплохо бы перекусить, – Джелина встала, её залежавшиеся косточки хором хрустнули, а затем ещё раз и ещё, пока она разминала отёкшие места. – Просто умираю с голоду.
– Пойдём, отведу тебя, а заодно и этих проглотов. Тут недалеко есть местечко, там подают еду на любой вкус в галактике. Будем надеяться, найдётся что-нибудь варианское и для тебя, – Большой «Ж» уже собрался выходить, как вдруг сказал. – Ах да, чуть не забыл. У меня тут кое-что, – Богомол прошёл обратно в жилище и через минуту принёс Джелине тонкое прямоугольное устройство с двумя кнопками, свёрнутое в браслет. – Вот, дарю.
– Но что это?
– Понимать всех и вся на этой планете. Здесь слишком много языков, чтобы знать их, а эта штуковина поможет тебе общаться.
– А как он работает?
– Тут две кнопки. Ты разберёшься, поскольку только вам гуманоидам нужны подобного рода устройства. Мне нет. Продавец сказал, что он преобразует любую речь в радиусе пяти прыжков.
– Здорово! Спасибо.
Большой «Ж» залился естественным для богомолов смехом, а закончив свистеть добавил:
– Поверь, ты ещё пожалеешь, услышав, что скажут и захотят с тобой сделать. Так что побереги это слово до лучших времён. А теперь пойдём, иначе эти сорванцы меня доконают.
Забегаловка Шимми, так звали омара, что ей заправлял (ну, может не совсем омара, но усы у него были, что надо: длинные и прямые), находилась на этом же уровне. Атрофированные клешни его уступали эластичным трубкообразным конечностям с присосками, которые позволяли ловко управляться с кухонной утварью, плитой и разной величины ножами. Официанты суетились, бегали от одного столика к другому, брали заказы, разносили пищу нетерпеливым, а порой крикливым, и чрезвычайно голодным клиентам.
Это было целое искусство, так ловко нарезать овощи и мясо неизвестного происхождения, а потом всё это запекать в огромном чане или подавать сырым. Выполняя одновременно три заказа, Шимми делал всё это через прозрачную занавесь, позволяя клиентам наблюдать за собственной игрой – зрелищем, которое он устраивал каждый раз в обеденное время.
По забегаловке раздался отвратительный запах тухлятины, официант из ряда членистоногих нёс в герметически закрытом, но явно неисправном подносе, нечто настолько испорченное, что эту вонь даже человек мог учуять. Отвратительное блюдо унесли в отдельную герметичную кабину, где за столом сидела парочка трупоедов. Они накинулись на «еду», изрядно приправленную опарышами, и нисколько не стеснялись личинок, проделавших в ней много ходов и дырок, поглощали их с синюшным мясцом. Джелина невольно задержала взгляд на такой трапезе, и её резко стошнило в близстоящую урну при виде гуманоидов, занимавшихся столь отвратительным делом. Но пустой желудок лишь огрызнулся на неправильный позыв, не выполнив должной функции.
– Не смотри на них, – посоветовал Большой «Ж».
– Я, наверное, уже ничего не смогу съесть.
– Не говори ерунды, это вскоре пройдёт, и ты привыкнешь. Компании здесь собираются весьма интересные.
Богомол прошёл к стойке и сделал заказ на кассе у симпатичной, даже по земным меркам, черноволосой эсарианки в розовом переднике. Её матовая кожа цвета индиго, покрытая защитным лосьоном, переливалась в ярком свете продолговатой люстры над головой. Она улыбалась каждому клиенту пока очередь не дошла до Большого «Ж».
– Чего тебе? – кассирша явно не желала видеть богомола. Её острые ушки со сросшимися до самой челюсти мочками прижались к голове, ноздри расширились, а брови напряглись.
– Ты всё дуешься, Касандра? Ведь Шимми уже давно сказал, что я ни при чём.
– Шимми может и сказал. Только вот я не Шимми и никогда не поверю в такой расклад.
– Хорошо можешь дуться сколько пожелаешь. Мне как обычно, а вот этой леди нужен особый набор.
– Хм, даже не знаю. Спрошу у Шимми, может что-то есть для варианцев.
Пока Касандра ходила к шефу, Большой «Ж» пригласил Джелину за стол перед окном, а сам вышел на ярус, где позвал племянничков, исполнив особый кличь. Через пять минут оголтелые уже были на местах, усевшись длинными брюшками на такие же широкие табуреты, прикрученные к полу у столика. В больших корытах им принесли пару огромных жирных толстых белых личинок, намазанных специальным кровавым соусом. Слегка прожаренные, но всё ещё живые, они выглядели очень аппетитными. Племенники легко разгрызли их толстую кожу и, впрыснув в них едкую слюну в целях предварительного переваривания, принялись медленно жевать вяленый ужин.
– О Господи, – гримаса отвращения изменила лицо Джелины.
– Ты чего? – побеспокоился Большой «Ж».
– Да, просто мне опять дурно.
– Ну, что ты. Вылупившись, эта саранча пожрала бы много растительности на планете. Так что не беспокойся о её судьбе.
– Спасибо. Мне стало немного легче.
Вскоре принесли заказ Большого «Ж». Толстый кусок слабо зажаренного мяса с кровью. Он разрубил его передними лапами на тонкие длинные куски, забрызгав закрытые тканью стенки и стол, чуть не попал в Джелину и медленно начал есть. Через двадцать минут, принесли варианскую еду. На разносе она обнаружила глубокую тарелку со знакомыми её желудку овощами и кусочками мяса птицы в нежном томатном соусе, и закрытый стакан сладкого напитка.
– Невероятно. Откуда это всё?
– Ну, а разве ты не знаешь?!
– О чём?
– Значит, не знаешь. Что ж расскажу, – поглотив очередной кусок, начал Большой «Ж». – Это так называемый комплексный консервант Варианской империи. К Шимми он, наверное, попал, как и прочий товар с контрабандой из соседних систем.
– Вот значит, что едят люди с другого конца галактики?
– Ваши виды почти идентичны. Не встреть я тогда твоего друга, тоже принял бы тебя за подданную Вара.
– Теперь понятно, откуда это всё. Значит, вот кто были те люди. Как бы мне хотелось увидеть их вновь.
– Ну, дорогая – это будет несложно. До границ империи всего семь тысяч световых лет.
– Да примерно так. Я уже была в их мире, правда всё-это закончилось ужасно. Они уничтожили целый город.
– Целую колонию? Странно, я не слышал о нападениях. Но ты молодец, что сбежала.
– Ни у кого не было того, что есть у меня. Но давай не будем о грустном, расскажи мне лучше о нём. Куда он мог отправиться?
– Мне неизвестно, что искал Бродяга.
– Его звали Иван.
– Да, пусть так, – не придав значения тому, что его перебили, большой «Ж» продолжил. – Но я точно знаю, что он отправился в одну из трёх близлежащих систем. Возможно, он посетил их все. Тогда граница империи проходила намного дальше. Свободные миры жили обособленно, а сейчас находятся в составе Вара. В последнюю нашу встречу сомнения одолевали твоего друга ещё больше, нежели, когда я впервые его встретил. А это был долгий разговор. Чужестранец так привлёк моё внимание, что я провёл с ним целый цикл. Так мы с ним и подружились.
– Расскажи мне, что он искал здесь?
– Хм, подожди дитя чужого мира. Слишком много сезонов прошло с тех пор, – он расправил крылья, разгладил, почесал их средними лапами, потянулся и продолжил. – Помню. Он точно описывал планету. Но утверждал, что никогда на ней не был. Погибший мир, окутанный чёрной не рассеивающейся материей, никто так и не выяснил, что с ним произошло. И ни один из всех отчаянных смельчаков и исследователей, отважившихся спуститься на его поверхность, не вернулся.
– Что же он искал там?
– Мне это неведомо. Но я знаю много о той планете. И я расскажу тебе, но взамен ты откроешь мне тайну, нашего общего друга. Я ждал этого слишком долго.
– Думаю, ты вправе знать, – ответила Джелина. – Но я обязана предостеречь тебя. То, что ты услышишь…. Вы рискуете всем, и семьёй в том числе.
– Готов рискнуть.
Занятые поглощением личинок племянники даже не слышали, о чём рассуждали их дядя и «не еда». А царивший в забегаловке шум скрыл этот тихий разговор от любопытных ушей.
На следующий день Джелина заплатила пошлину за въезд и села в челнок транспланетарного перевозчика, который доставил её на центральную планету Варианской империи под странным названием «Ван-Лай».
Не быть схваченной
Челнок медленно опускался. Ещё минута и Джелина оказалась на открытом воздухе, на высоте, где видны только окружности огромных посадочных площадок. Их опоры скрывали чёрные грозовые облака, купающиеся макушками в золотистом свете восходящей звезды. Слева окутанный белым покрывалом вздымался протяжённый горный хребет, а справа, словно чёрное море раскинулся океан кучевых облаков. Внизу разразилось ненастье, но по какой-то причине ураган не коснулся толпы пассажиров, вышедших в центр площадки. Джелина последовала их примеру и, крепко держа на плече рюкзак, покинула челнок. Вдруг круглая опора ушла из-под ног и вместе с пассажирами опустилась вниз, оказавшись под крышей посадочной площадки.
На внутренней окружности сферического помещения оказались кабины двухметровой высоты. Когда центральная круглая плита остановилась, пассажиры зашли в них, кто с животными, кто с детьми, кто один. Прозрачная дверь захлопнулась, словно выстрелила, и кабина тут же устремилась вниз. Тело стало лёгким, как пёрышко. Только сейчас Джелина поняла, что стоит на прозрачной поверхности. Она видела, как кабина разрывает облака, как скользит в чёрном тумане, как капли воды разбиваются о её дно и проскальзывают вверх по стенкам. Под ногами в невероятной близости проскользнула молния. Вспышка не ослепила, защитное стекло кабины вдруг стало тёмным, и защитила пассажира, даже гром был едва слышен в ней. А потом, огни мегаполиса в тумане влажного смога и дождь, который так и не долетел до земли, сгорев в токсичных облаках нижнего мира.
Быстрое падение длилось невыразимо долго. Погода менялась с поразительной скоростью. Пока кабина достигла жилых ярусов, дождь прекратился, а светило нещадно запалило. Намокший смог вдруг заискрился, загорелся. Дышать здесь стало практически невозможно. Пассажиры надели дыхательные фильтры, когда кабины открылись, и разбрелись по коридорам огромного здания или выходили наружу, или ловили местный транспорт. Землянка последовала их примеру и также прикрыла лицо маской.
Толпились. Приспособившись к одиночеству за долгие годы перелётов, Джелина ещё не привыкла к такому количеству живых существ в одном месте. Ей было не по себе, она прятала руки, и боялось столкновения. Она шла по тоннелю, где под голубым потолком в широком потоке под напором струился отфильтрованный воздух и прохожие были без масок. Землянка смотрела на них и улыбалась. Почти все они были людьми, за исключением двух инопланетян в дальнем конце коридора. Так приятно находится среди своих, ну почти своих, как жаль, что рядом нет назойливого друга, который бы понял и разделил с ней радость.
Туннель вывел на огромный перекрёсток, где сходились потоки живых масс с четырёх сторон. Транспорт тут не ходил по той причине, что даже яблоку негде было упасть. Толкались все, а те инопланетяне, что выделялись размерами, нагло шли напролом, катились или даже ползли. В центре стоял молодой человек в красивом сером одеянии с пожилым мужчиной в сопровождении и любопытно разглядывал прохожих. Джелина недолго полюбовалась им, а потом пошла дальше к соседнему тоннелю через перекрёсток. У неё ещё было много времени до следующего челнока, но перекусить что-либо явно не помешало бы. Случайно выскочив во встречный поток, она чуть не столкнулась с тележкой на магнитной подушке полной покупок, но загруженный сумками робот-носильщик подставил ей руку в качестве опоры, а когда она выровнялась, он тут же отстранился и пошёл дальше за хозяйкой.
Широкая спина зелёного пришельца, медленно переваливавшегося с ноги на ногу, долго закрывала обзор. В итоге Джелина дезориентировалась в толпе и случайно вновь увидела того самого странного парня в центре. Его вульгарные тёмно-карие глаза следили за ней. Она мельком осмотрела незнакомца с ног до головы и невинно улыбнулась, проходя мимо, и вновь скрылась в толпе.
В переходе между ярусами на прилавке одного сомнительного торговца, землянка увидела безделушки – фигурки дельфинов, китов, львов и других земных животных. Но одна фигурка напомнила ей старого друга, так походившая на огненного змея Антара. Шагнув ближе, она задрала рукав куртки, обнажила браслет – устройство перевода, что дал ей большой «Ж» и обратилась к торговцу:
– Вы понимаете меня? Сколько за эту?
– Госпожа, – торговец почему-то замлел, услышав Джелину. – Тише госпожа, пожалуйста, тише.
– Что почему!? Просто продайте её? Сколько с меня? – девушка схватила с прилавка фигурку змея и тем запустила сигнализацию. Прозрачные нити вернули товар на место, вытянув его из цепких рук.
– Нет, вы не понимаете. Здесь нельзя. Нельзя так говорить.
– Продайте, иначе не отстану.
– Хорошо, – торговец вынырнул из-под прилавка и, косясь на проход справа, откуда шёл патруль, добавил. – Один цилиндр.
– Что? Да это грабёж! – возмутилась землянка, вспомнив наставления большого «Ж» в торговле, и не заметила, как толпа слева расступилась, пропуская воинов в блестящей одежде-броне из серого полуметаллического материала.
– Ладно, полцилиндра. Только, пожалуйста, убирайтесь быстрее.
Когда люди расступились, спор девушки увидели все, в том числе командир патруля – молодой парень с чёрной фуражкой и тремя звёздами на её левой стороне. Спор казался подозрительным, он подошёл к прилавку.
– Капитан Вертей, второго королевского, – командир показал электронное удостоверение и искусно выгравированный круглый жетон с изображением неизвестной когтистой птицы. – Что здесь происходит?
– Всё хорошо, госпожа уже уходит.
– Уходит?! – вспылила Джелина и обратилась уже к Вертею. – Этот торговец пытался меня обмануть и нагрубил. Не думала, что вот так встречают гостей на центральных планетах.
Командир патруля удивился, услышав речи незнакомки. Помешкав, он добавил:
– Прошу прощения госпожа, но я должен проверить Ваши документы.
– Документы? Хорошо, – Джелина вытащила таможенную квитанцию и протянула её командиру.
– Нет, госпожа. Удостоверение.
– Удостоверение…, – замешкала землянка, наивно улыбаясь. – У меня его нет. Я из другого сектора!
– Ну, что-то должно быть, иначе мы вынуждены просить Вас пройти с нами!
– У меня нет на это времени! – заявила незнакомка.
– Хватит! Я был достаточно учтив, в обхваты её парни! Доставим в участок, а там разберёмся.
Один из воинов снял с пояса два широких кольца, соединённых невидимой нитью, силой субатомной энергии. Схватив подозреваемую, патрульный ловко защёлкнул одно кольцо обхвата на её руке. Оно прошло через плоть, словно нож через тёплое масло, но не оставило никаких нарушений. Джелина явно не ожидала такого подхода. Впрочем, это не помещало ей тут же уложить воина на лопатки. Для такой хрупкой девушки она оказалась на удивление сильной. Оттолкнув второго, она немедля развернулась и побежала на верхние ярусы, используя ещё сохранившийся живой коридор из зевак. Четверо изумлённых воинов, словно оцепенев, следили за поразительно быстрой нарушительницей, но всё же сообразили и ринулись вдогонку.
Там, где покатые крыши торговых домов в явно китайском стиле равнялись с лестничным пролётом на верхние этажи, Джелина прыгнула через перила в проём между стенками. Она замедлила падение, упёршись руками и ногами в шершавое покрытие. Локти и ладони нагрелись, было больно, но ей пришлось, так как люди в форме преградили проход, и бежать оказалось просто некуда. Она уже не вспомнит, как попала сюда, как миновав несколько пролётов и улиц, снова выбежала к пролёту, а везде сновали роботы-ищейки и полицейские, поднятые по тревоги. Они перекрыли ярус целиком, поставили магнитные замки-подушки на выходы, и никто без специального досмотра не мог покинуть зону оцепления, иначе имел риск сломать рёбра о сдерживающее поле.
Погоня потеряла её и сейчас пробиралась через толпу где-то сзади. Над головой слышался тревожный лязг, предупредивший о приближении собакоподобных роботов-ищеек. Собрав волю в кулак, она побежала дальше, свернула в узкий тёмный проход и вышла на зелёное игровое поле, освещённое с четырёх сторон прожекторами. Забытый неподдельный запах настоящей живой свежескошенной травы закружил голову. Он казался лишним для этого слишком урбанизированного уголка Вселенной, ненастоящим. Джелина остановилась, аккуратно и медленно шагнула на поле. Вид залитой светом зелени доставил удовольствие на некоторое время, а потом боль вернулась в места, где шершавое покрытие содрало кожу с локтей.
Семь шагов оставалось до края площадки, когда левую лопатку пронзила резкая боль. Джелина вытащила из плеча острый дротик транквилизатора. В глазах помутилась картинка, всё расплылось. Она сделала ещё несколько шагов и спрыгнула вниз на магнитное полотно приближающегося электропоезда. Гудок слева заставил ускориться, справа снова показался просвет между стенами зданий, и Джелина прыгнула в него, спасаясь от быстро мчащегося вагона. Она падала, падала и падала, не сопротивляясь, не осознавая того, спиной вниз. Но вдруг очнулась, выставила руку в сторону, развернулась, выставила вторую, зафиксировала положение. Внизу было больше пространства, она увидела чёрное озеро, в которое стремительно падала. Ещё секунда и вода ударила в живот, залила лицо и подняла вверх руки. Сознание опять покинуло её на секунду, но вернулось, и Джелина заставила себя грясти в этой мутной, покрытой токсичной плёнкой воде. Волосы слиплись и почернели, глаза заслезились, она пожалела, что невольно отхлебнула этой гадости, но всё же достигла берега, усеянного всяким хламом и редкими гниющими трупами животных. Она выбралась из воды, но поскользнулась и до кости рассекла ладонь о торчащую из хлама остроугольную пластину. Её вскрик раздался по округе. Он распугал мутантов-крыс, услышавших всплеск воды, поспешивших разузнать, что же вкусного в этот раз послал верхний мир. Даже гигантские черви, ползущие в надежде на пир из свежего мяса, закопались обратно в грязь, попав под расходящиеся, едва заметные, вибрации огромной силы из этого хрупкого двуного создания.
Транквилизатор не подействовал, но мешал адекватно воспринимать действительность. Сжимая ладонь и спотыкаясь, Джелина всё-таки вышла к одной из многочисленных опор, держащих верхний мир подальше от собственной жизнедеятельности. Она прижалась спиной к чёрной матовой стене и села, поджав ноги под себя. Всё нутро и члены ныли, как будто её только недавно ногами били несколько хулиганов. Ей было плохо, она пыталась отдышаться, и поэтому не услышала, как сзади на колясочке подъехал старый ящер. Он положил руку ей на плечо, чтобы развернуть к себе. Джелина вздрогнула, открыла глаза и увидела зелёную чешуйчатую морду, тут же врезала ящеру по щеке, тем самым сбив с самокатной коляски. Увидев его без ног и хвостом-обрубком, она поняла, что он не представлял угрозы и спросила:
– Что тебе нужно?!
– К-ха-з-муль-шик, – шипел сердитый старик, далеко выставляя раздвоенный язык.
– Вот чёрт! Переводчик сдох, – здоровой рукой Джелина нащупала на поясе устройство и вытащила его из защитного чехла. Вода не проникла внутрь, но испортила наружное устройство. Девушка сняла его и спрятала в нагрудном кармане промокшей кожаной куртке, а потом снова обратилась к пытавшемуся вернуться на колясочку ящеру. – Радиус меньше, но теперь должен работать.
– Я же думал, что ты уже того, мертва. Свалилась, значит.
– Где я?
– Под землёй, сумасшедшая.
– Я не сумасшедшая. Меня пытались поймать, а потом подстрелили. Теперь всё расплывается перед глазами, – смотря на собственные руки, оправдывалась землянка.
– С законом значит неприятности. Ну-ну. Это ты конечно, правильное место выбрала. Сюда они не сунутся, ну максимум отправят ищеек, чтобы найти труп.
– Какой ещё труп?!
– Какой-какой?! Твой конечно, – ехидно скалясь и облизываясь, отвечал старый ящер, уже сидя в колясочке. – Я вот дождусь пока ты издохнешь тут от отравы, и утащу твоё свеженькое тельце. Это мне повезло, что ты свалилась. Столько мяса мне уже давно не перепадало. Тебя мне на месяц хватит.
– Нет! – отмахивалась Джелина. – Убирайся прочь, урод!
– Ну, ненадолго, ненадолго, – откатываясь назад, сипел ящер. – А, ты сделай одолжение иди в трубу, там тебя даже ищейки не найдут, зачем мясу пропадать.
– Скройся, иначе убью, тварь!
Ящер спрятался в непроглядной тени туда, куда даже тусклый свет верхнего мира не проникал. Он достал огниву и что-то там весело запел в ожидании. Джелина отлично поняла открытые намерения старого ящера и захромала к сплющенным широким трубам высотой в человеческий рост. Они походили на перевёрнутые ноли, которые положили друг к другу рядом, из которых по щиколотку быстрым потоком вытекали нечистоты в чёрное озеро. Она шла полчаса, пока совсем не выбилась из сил, нашла укромный уголок в шлюзовой камере, где ворота периодически наполнялись и открывались, выпуская новую волну. Она присела к решётке и отключилась, ей овладел неминуемый тревожный сон.
Грязный, тёмный мир
Мир пришёл в прерывистое движение, медленно проплывая вверх. Грудь сдавливало непривычное чувство, грязная одежде сверху давно затвердела, а рубашка с задранной курткой со спины вновь оказались мокрой. Кто-то потянул за правую лодыжку. Она крутила головой, чтобы понять, как оказалась в узком тёмном коллекторе. Лишь блёклый синий свет фонаря, болтавшегося впереди, давал хоть что-то различить. Её организм сопротивлялся транквилизатору, но токсины в стоках и отравленный воздух не давали сильному духу излечить тело.
– Кхала-лай-вай. Кхала-вай,– весёлый мотив раздавался где-то впереди. – Вай-вай, – скрип колясочки разъяснил всё. Джелина чуть приподняла голову и увидела, как знакомый безногий ящер тянет её за собой и работает рычагом, чтобы переехать ещё пару сантиметров. Она попыталась зацепиться, упереться ногой, на худой конец достать пяткой и толкнуть, но сил не было, всё забрал этот ужасный подземный мир. Началось заражение, кожа у ран набухла, чесалась и зудела. Она чувствовала, как что-то присосалось к бедру, но не могла снять эту склизкую штуку, руки просто не преодолели тяжести бегущей по стоку воды.
На повороте что-то стучало по дну тоннеля. Не сразу, но через несколько рывков, она увидела шестиконечного робота, разгребавшего завал, образовавший небольшую запруду в узкой канаве. Чистильщик заметил появление живых, осветил их ярким прожекторным светом. Джелина еле приподняла в его сторону руку, попыталась что-то сказать, но язык не поворачивался. В итоге робот вернулся к обязанностям, выключил прожектор, вытащил ещё один толстый прут и разобрал затор. Поток нечистот обрушил остатки и хлынул высокой волной, заливая окружающий бордюр. Ящер вытащил добычу из-под напора, чтобы та ненароком не задохнулась и поволок её дальше, продолжая петь.
Джелина снова попыталась освободиться. Старый ящер обернулся, почувствовав слабое сопротивление, почесал когтистыми пальцами подбородок, убедился, что добыча не способна сопротивляться и продолжил медленное движение, спускаясь всё глубже в коллекторы, где смрад становился просто невыносимым. Правда, совершить задуманное злодеяние ему не удалось. По тоннелю донёсся звук, больше похожий на свист. Он усиливался по мере приближения объекта, который через минуту пролетел над Джелиной. Ящер недолго колебался. Он бросил жадный взгляд на добычу, но отпустил лодыжку и скрылся за поворотом, уходя из поля сканирования дискообразного летучего устройства.
Спустя некоторое время в коллекторе вновь послышался чужеродные звуки на фоне шума падающей воды. Быстрые хлюпающие шаги и непонятный резкий повторяющийся стук. Джелина уже не пыталась, она просто лежала и смотрела в потолок, а потом на крепкого мужчину в маске, низко склонившегося. Крепкие руки приподняли, опустили ворот куртки, и что-то вкололи её в плечо из держателя на поясе. Организм будто получил полный заряд, вернув контроль над телом. Она всё же смутно представляла, что произошло, так как сразу же оттолкнула незнакомца. Следом подошёл ещё один мужчина в защитном костюме и шлеме. Пытаясь встать с четверенек, Джелина нащупала на дне стока короткую узкую трубу, которой тут же врезала мужчине по шлему. Он попытался развернуть её к себе, но поплатился, не ожидая от девушки такой реакции. Это отняло много сил, и она снова оказалась на коленях, поливая незнакомцев потоком непереводимой брани.
– Так не трогай её пока, – сказал человек без маски, а затем приблизил запястье к лицу, добавив по переговорному устройству. – Мой принц! Мы нашли её.
– Что, где?! – из устройства донёсся мужской голос.
– Высылаю координаты.
– Что делать, Арон?! Ввели пока только стимуляторы. Колоть лекарство? – спросил второй с помятым шлемом.
– Постой, опиши её.
– Стройная, светленькая, кажется. Ругается без остановки, да так, что переводчик не справляется, что-то бормочет. Больше сказать не могу, на ней чистого места нет.
– Вводи сыворотку! Это она, – раздалась команда.
– Буйная, врезала мне какой-то трубой. Не понятно только, как её ещё ноги держат. Датчики просто зашкаливают от всей этой дряни вокруг.
– Сворачивайтесь. Мы подберём оборудование. Несите её к фургону.
– Да не вопрос, – мужчина в маске подошёл к Джелине. – Так спокойно. Это лекарство. Оно поможет. Чейл, да она опять отключается. Нужно торопиться, – мужчина вколол ещё один препарат, но теперь уже в бедро, затем поднял девушку на руки, прижал к себе и добавил. – Лёгкая, как снежинка. Только горячая шибко, должно быть жар.
Наследный принц Варианской империи
На верхнем ярусе огромного базара, где продавали яства со всех континентов, прогуливался наследный принц Варианской империи Арон в сопровождение старого учителя-слуги. Молодой человек постоянно оглядывался то направо, где сейчас находился мясной прилавок, то налево, где под тяжестью всевозможных деликатесов провисали деревянные полки. Его королевское высочество ослушался отца и покинул резиденцию до официального визита, поэтому надел светло-серый костюм обычного аристократа с напущенным капюшоном, чтобы остаться инкогнито. Старому слуге – Норалу также пришлось сменить привычный наряд, на белый балахон до колен.
Местное светило высоко взошло над горизонтом, нагревая полупрозрачные светоотражающие пластины. Но это не снимало проблему, и вскоре стало припекать. Потеряв форму, тени заползли под хозяев, образовав тёмные круги у ног, когда принц, наконец, нашёл что искал. Запретный и чрезвычайно сладкий плод с варабарийских земель купил он у торговца сомнительной наружности. Его охраняли два высоких человекоподобных бронированных дрона, а шок-ножи на поясе торговца с бляшкой в виде черепа, вызывали неподдельную тревогу. Хотя, наверное, тревогу только для Норала, поскольку принц внешне не проявлял беспокойства. Купив редкие фрукты, Арон поспешил расстаться с верхними этажами, открытыми для палящего светила, и вместе со слугой прошёл к турболифту.
– Мы должны как можно скорее вернуться, – сказал Норал принцу, смотревшему через прозрачные стенки на копошащуюся, быстро приближающуюся, разношёрстную толпу внизу. – Здесьнебезопасно.
– Обязательно Норал, но только после того, как осмотрим нижние ярусы. Не каждый же день удаётся выбраться в такое интересное место.
– Да, не каждый, – с лёгкой укоризной подтвердил Норал и вышел за принцем из лифта. Точнее покинул одну из многих кабин на нижнем уровне, отбывающих и прибывающих по узким цилиндрическим шахтам.
На площади было не разойтись. Толкались все, а те инопланетяне, что выделялись размерами, нагло шли напролом, катились или даже ползли. Принц с поразительной ловкостью уклонялся, что нельзя было сказать о Норале. Он постоянно сталкивался с встречными прохожими, не успел проскользнуть в появившийся между людьми проход, и чуть не затерялся в толпе, если бы принц не остановился посреди заполненной народом площади. В центре потоки живой массы сходились и расходились, оставляя безопасную зону не соприкосновения. Люди проходили мимо с товаром или без, нелепо поглядывая на неподвижного Арона. За ними следовали либо тележка с покупками на магнитной подушке, либо загруженный сумками робот-носильщик, державшийся на установленном в нём программой почтительном расстоянии. Но всё это единообразие прервал лик белокурой девушки, появившийся неожиданно из-за широкой спины синекожего пришельца.
Всего несколько мгновений было у принца, чтобы разглядеть незнакомку. Её необычные зеленовато-карие глаза встретились с тёмно-карими глазами Арона. Она очаровала остолбеневшего принца, и он ещё долго провожал взглядом девушку, лишь слегка улыбнувшуюся ему. Норал пытался подвинуть господина, чтобы увести из оживлённого места, но просто не мог достучаться до него, пока незнакомка вовсе не скрылась.
– Такой естественный цвет! Невероятно, Норал. Кто она?! Откуда?!
– О ком это вы, господин? – спросил старый учитель.
– О девушке с золотыми локонами!
– Ах да. И хоть это сейчас не в моде, но видимо она перекрасила их.
– Возможно, но её глаза другие, словно она из старой эпохи.
– Это просто цветные линзы, господин.
Когда Норал закончил, незнакомка уже потерялась в толпе, а где-то впереди говорили в полголоса о приближение королевского патруля. Неожиданно поток поредел, люди разошлись и освободили центр променада. Несмолкаемый гул движущегося народа стал заметно тише. Бурно спорящие в стороне люди вдруг смолкли, стараясь не привлекать лишнего внимания. Шестеро воинов в блестящей одежде-броне из серого полуметаллического, но вместе с тем шелковистого материала, медленно продвигались, шагая нога в ногу. Осматриваясь по сторонам, они пытались заметить то, что могли пропустить автоматические датчики оружия и незаметные микрозонды кружащиеся вместе с пылью в толпе. Они наблюдали за подозрительными людьми, оценивая по их лицам, движению и прочему поведению степень риска. Укрывшись за широкой спиной, принц и старый слуга подождали, пока патруль минует перекрёсток. Воины направились в сторону западного перехода, который выводил на ярус выше. Арон с облегчением выдохнул, но это чувство не продлилось долго.
