Текст книги "Хозяйка огня (СИ)"
Автор книги: Qu Eugen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
– О чудо, Ястреб уцелел! – ликовал Антон. – Сейчас подгоню его. Нужно как можно быстрее убираться отсюда и спрятаться где-то на планете.
По заваленной обломками улице быстро проскользнули тени. За ними последовал усиливающийся протяжный рёв. Джелина посмотрела вверх и увидела целую армаду истребителей и транспортных кораблей, спускающуюся с орбиты.
– Пираты! – закричали, выбравшиеся следом люди.
Когда подлетел «Ястреб», его обстреляли спустившиеся по канатам боевики. Они быстро заполнили улицы и здания, целенаправленно уничтожали полицейских, не колеблясь, убивали любого, кто оказывал сопротивление. Джелина успела запереться в звездолёте, но взлететь ей так и не дали. Абордажные крючки пробили корпус истребителя и приковали его к более тяжёлому летательному судну.
– Я перемещаю себя в кристалл памяти. Спрячь его где-нибудь в истребители. Прощай, до лучших времён.
Джелина выполнила просьбу Антона, а через минуту дверь в звездолёт разблокировали и её схватили. Землянке связали руки за спиной и поставили на колени рядом с ещё несколькими молодыми женщинами. Потом им одели мешки на голову, и загрузи в транспортники, которые повезли пленниц к кораблям пиратов на орбите.
Оказавшись на большом борту, Джелина услышала несмолкаемый гром орудий, распространявшийся по всему кораблю – значит, разбойники продолжили бомбардировку города. Не сняв мешки, бандиты под руки повели её с другими заложницами по длинному коридору. Всем ввели какие-то успокаивающие препараты, от которых девушки уже не кричали, а лишь безвольно бормотали и беспрекословно подчинялись.
В золотой клетке
Упёршись головой в прутья позолоченной клетки, в которой когда-то бывший хозяин крейсера, какую-то птицу с золотыми перьями, Джелина на пальцах считала циклы, которые провела в заточении. Напротив за столом сидел Мужчина со в расстёгнутом на груди сером термобелье от скафандра. Его чёрная треуголка слегка прикрывала широкий шрам на лбу. Он прямо из горла распивал бутылку, что принёс слуга, оставленный в живых после захвата корабля.
– Опять ты! Чего так долго?
– Простите, сэр.
– Сколько раз тебе говорить, – начал спокойно, чтобы потом закричать. – Я не сэр! Я капитан! – пират выхватил поднос из рук слуги и опрокинул на беднягу, толкнув при этом в грудь.
– Простите, капитан.
– Проваливай, уже! Отродье.
Когда зашуганный слуга вышел, бандит посмотрел на клетку. Его отвратительная гримаса сменилась лёгкой улыбкой, когда он подошёл ближе. Спиртное в крови раскачало бедолагу. Он прижимался к стенке, чтобы не упасть. Наконец, он добрался до клетки, схватился за прутья и сказал:
– Ну, почему ты такая упрямая? Давай спой. Спой мне, птичка.
Джелина презрительно посмотрела на него, фыркнула, но промолчала.
– Ещё месяц в этой клетке, и ты будешь умолять меня. Умолять сказать, чего я хочу, чтобы это исполнить.
И снова без ответа, невольница отвернулась, чтобы не видеть пьяное ухмыляющееся лицо.
– Да таких как ты у меня целый трюм! – вспылил пират, но потом расплылся в хитроумной ухмылке, почёсывая небритый подбородок. – Постой! Давай так. Их судьба теперь в твоих руках. Выполняй мои просьбы, не сопротивляйся и быть может, я отпущу некоторых.
Джелина снова оставила без ответа главаря пиратов, чем сильно взбесила его. Он швырнул бутыль о стенку, которая не разбилась, но отскочила и больно ударила ему в колено. Словно дикий койот он завыл и запрыгал по каюте, изрыгая проклятия, пока не достиг стола. Там он включил микрофон бортовой связи и приказал подручному:
– Шустрый ты там, сукин сын.
– Да, босс.
– Приведи ко мне ту парочку. Из тех, что оставляли про закуску.
– Щ-а, доставлю.
– Зверь, – послышалось из клетки Джелины.
– Ты будешь, выполнять мои просьбы. Добровольно, – последнее слово пират протянул по слогам. – Я в любой момент могу взять тебя силой. Но это так приелось. Хочется чего-то нового. Разнообразия. Ты, как раз то, что надо, сложная коробочка.
Пират задвинул обратно красную штору, закрывавшую клетку, скрыв то, что делал с приведёнными потом девушками. Землянка слышала всё: крики, просьбы о пощаде, душераздирающие стоны. А на утро в хорошем расположении духа бандит вновь открыл занавес просипев:
– Ну, как спалось? – в руке он держал горящий не дымящий жезл Колта. – Знаешь, я тут подумал, что, видимо, слишком мягок с тобой. Что поделать, вот такой я малодушный! Но это необходимо исправлять, иначе мои ребята подумают, что я размяк. А это не так, – с этими словами он протиснул раскалённый жезл между прутьев и ткнул в плечо отпрянувшую Джелину. Его улыбка быстро сошла на нет, когда он не дождался нужно эффекта. Кожа узницы порозовела, словно омолодилась, её бледный оттенок исчез, а взгляд ожесточился. – Да кто ты такая?! Повидал я всякого, но такого.
Прошло ещё несколько дней, точно Джелина не могла сказать, потеряв связь с реальностью в заточении. В последнее время пытка стала невыносимой. В этот раз она едва заснула, как сверху вылили контейнер холодной воды. Ходить по нужде в самоочищающийся лоток было унизительно. Пить давали из ведра, еду в ковше. Тело и особенно голова постоянно чесались. Джелина чувствовала собственный запах, и даже этого ведра не хватило, чтобы немного его сбить. В каюте капитана и без того хватало смрада. Единственное, что немного придавало сил, так это опыты с открытым огнём, которые проводил на ней пират. Они перезаряжали на некоторое время, позволяя держаться дальше. Но однажды сил уже больше не осталось, и Джелина сдалась. Она подзывала капитана пиратов, но охрипший голос после ледяной воды, вылитой на голову, не дал этого сделать. В каюту зашёл высокорослый подручный босса.
– Капитан, прибыли скупщики.
– И что?! Я тебе зачем? Пусть смотрят товар.
– Требуют тебя, шеф.
– Скоро буду, – отмахнувшись рукой, пират выдворил помощника и, выпив ещё стакан веселящей жидкости, пошёл на переговоры. Дверь за ним с неприятным скрипом задвинулась обратно.
Отчаяние охватило. Прижавшись спиной к прутьям, она вновь испытала жар, но не тот, что приходил раньше во время опасности. Огонь распространялся от сердца, шёл изнутри. Кровь разносила тепло всё дальше по телу, пока пальцы не порозовели, а потом вспухли как раскалённые угли, на которые только что плеснули масло. Металл превратился в пластилин. Она легко раздвинула решётки, которые содрали с неё остатки одежды, когда она шагнула через них в узкий проём. Зуд кожи перестал беспокоить, но в комнате катастрофически не хватало кислороду. Она поскорее выбралась из каюты капитана и, следуя настенным зелёным указателям, направилась к ангару, не заботясь о том, что её обнаружат. Переваливаясь от одной стенки к другой, она вышла к ступеням. Огонь застилал путь. Она едва видела то, что находилось под ногами. Встречный капер на верхнем уровне, прогуливавшийся по коридору, ошарашенный в первые секунды движущимся в его сторону ослепительным сиянием, достал оружие и выстрелил в неопознанный объект. В ответ Джелина навалилась на него. Одежда бандита вспыхнула, а сам он, катаясь по полу, так и не успел никого предупредить. Но тревога всё же поднялась из-за противопожарной системы, которая посчитала, что внутри произошло возгорание. Коридоры заполнил голубой газ, из узких вентиляционных отверстий. Он немного охладил Джелину, и она пришла в себя. Температура её тела стабилизировалась, но оставалась высокой.
Следующий коридор вывел в ангар, нехарактерный для космического корабля типа крейсер, так как шлюзовые ворота находились над головой, а не по сторонам. Джелина провела всё это время в клетке, поэтому не знала где находится. А постоянное недоедание и отсутствие сна оказались первостепенными проблемами организма.
Пришвартованными здесь находились несколько катеров и один межпланетный корабль в форме куба. На платформах никого не было. По тревоге все покинули помещение. Джелина направилась к двуместному торпедообразному звездолёту. Она подняла армированное лобовое стекло и села на место пилота. Поначалу растерялась, но интуиция не подвела. Прошлый хозяин сохранил в бортовой памяти несколько маршрутов. Джелина выбрала один из них и, включив функцию автопилота, покинула звездолёт. У восточной стенки находились высокие контейнеры и прочий груз. Она спряталась между бочек, когда в ангар по тревоге ворвались каперы. Увидев стартующий катер, они, даже не просканировав платформы, ринулись вдогонку.
– Живей, поймать её! – орал капитан пиратов и махал рукой в направлении оставшихся трёх катеров. – Иначе скормлю друг другу! Да смотрите не поцарапайте. Это чертовка ещё узнает, как брать чужой байк.
Облава проходила долго, пока пираты не обшарили весь комплекс. Наконец, скупщики уже не могли ждать и поставили капитана перед выбором. Разругавшись, он согласился на сделку и приказал загружать их корабль контрабандой. Во время работ Джелина незаметно приникла в грузовой отсек, где нашла укромное место под лестницей между переборками. Вскоре в отсек зашёл капитан, и последний раз оценил стоимость товара. За ним зашёл один из двух скупщиков тот, что моложе в коричневой безрукавке и сразу перешёл к делу:
– Отец настаивает на ста тысячах.
– Вздор, тут товара на триста не меньше.
– Тогда, Чак, сам его и продавай, – в отсек по траппу поднялся мужчина средних лет в серых брюках и синей рубашке, с редкой сединой в чёрных волосах.
– Не будем бросаться в крайности, Сарвол. Неужели не сделаешь одолжения для старого партнёра.
– Каждый раз вместо минерала ты подсовываешь что-то лишнее, – скупщик подошёл к открытому контейнеру и достал оттуда перчатки от костюма. – Вот, например. Зачем мне этот камуфляж?! Универсальный ещё… – и с отвращением кинул его обратно.
– Ты выручишь за него хорошие деньги, – капер попытался набить цену.
– Это штучный товар, заниматься которым у меня совсем нет времени, да и желания. Мы договаривались с тобой только на минерал. А вместо этого ты разбомбил целую колонию.
– Помимо тебя у меня ещё есть клиенты.
– Ну, тогда и веди с ними дела, – отрезал скупщик. – А мы улетаем. Всего хорошего. Я переведу на твои счета сто пятьдесят миллионов.
– С тобой всегда приятно иметь дело, – заулыбался капер.
– Хотел бы я тоже сказать и о тебе, но нет, не могу.
Капитан каперов «откланялся», а скупщики незамедлительно приказали поднимать корабль на стартовую площадку. Джелина дождалась, пока остальной персонал задраит грузовой отсек и покинет его. Она добралась до контейнера с камуфляжем, посидела с ним несколько минут, разобралась как, и надела. Костюм оказался большим по размеру, но всё равно туго стягивал шею. Хаотично перещёлкивая сенсорные кнопки на манжете она случайно включила маскировку, чему несказанно обрадовалась. Камуфляж отклонял свет, пуская его почти по той же самой траектории, как если бы на его пути не было препятствия.
Местная звезда неотрывно скользила по горизонту, пока совершалась полная диагностика систем на стартовой площадке. Ночь так и не наступила, когда двигатели зашумели, отрывая звездолёт от земли. В иллюминаторе удалялась поверхность планеты, через несколько сот метров она превратилась в скальную пустыню без рек или озёр, морей или гор.
На корабле контрабандистов
Джелина скрывалась в грузовом отсеке на протяжении нескольких циклов. Первые сутки она просто отсыпалась, подмяв под себя какую-то мягкую ткань, устроившись в нише между высокими контейнерами. Камуфляж не только избавлял её от случайного обнаружения, но и изолировал тепловой след тела. Этот параметр оказался весьма полезным на таком холодном полу. На вторые сутки она проснулась, уже от того, что истощённый организм отчаянно нуждался в питании. Накинув капюшон и застегнув сетку, Джелина исчезла из поля зрения. Она покинула убежище, осмотрелась, увидела, что в грузовом отсеке есть выход лифта. Она села в тени высокой переборки и ждала на протяжении пары часов, пока кто-нибудь спустится. Но никто не спускался, а живот сводило судорогой, он уже не урчал, а тихо разъедал сам себя.
Свист сжатого воздуха от раскрывшихся дверей лифта разбудил. Джелина не совладала со слабостью и отключилась, прильнув к переборке. В грузовой отсек спустились двое рабочих в серых комбинезонах. Они распаковали большой контейнер и взяли по продуктовому ящику. Еда находилась так близко, но её всё равно нельзя было трогать, чтобы не обнаружить себя. Это сводило с ума, но сильная воля позволила совладать с приступом, и Джелина бесшумно проскользнула в лифт, спрятавшись за спины рабочих. Они вышли на третьей палубе, где чувствовался слабый аромат пищи. Избегая встречных, Джелина тихо шла по коридору за рабочими, оказавшись, таким образом, в пищеблоке. Тут было всё. От вакуумных камер в стенках, полных уже сваренным мясом, до закрытых стеллажей с фруктами и овощами. Три повара в красных халатах расфасовывали приготовленную еду по специальным контейнерам, ставили их на бегущий конвейер. По чёрному полотну белые коробочки попадали в трубу с квадратным торцом и со свистом уходили в неизвестном направлении.
Джелина ждала, когда они закончат, затаившись в плохо освещённом углу, злобно смотрела, как толстенные повара складывают оставшиеся контейнеры в настенные шкафы с прозрачными дверками. А через несколько минут, когда все вышли, она вытащила обратно два контейнера, но не смогла сразу открыть. Лишь одновременное нажатие впалых кнопочек по бокам коробки освободило крышку. При этом раздался свистящий звук воздуха, заполняющего вакуум упаковки. А в ответ пришёл пряный аромат кусочков мяса в каком-то нежном соусе-гарнире. Она скинула капюшон и быстро, не разжевав, проглотила несколько кусочков. Ей этого хватило, чтобы полностью насытиться. Она закрыла коробочку, спрятала её вместе с напарницей под костюм и обратным маршрутом вернулась в грузовой отсек.
Персонал на корабле был мужской, порядка десяти человек, и они занимали только половину кают. Джелина шныряла по отсекам, разведывала обстановку, стащила кружку кофе у зазевавшегося контрабандиста. Затем проследила за ним, ради развлечения и чтобы скоротать время. Так она узнала, где беспрепятственно налить различного рода напитки, где есть одиночные гальюны, и случайно подслушала разговор Сарвола с сыном, когда они встретились в коридоре по пути из инженерного в навигационный отсек.
– Нужно расфасовать товар в контейнеры поменьше. Через несколько циклов мы будем уже на Суратре, не хочу, чтобы возникли какие-то сложности. Точно вымеряйте каждый грамм.
– Хорошо, отец. А что делать со всем остальным? Занимает слишком много места, да и воняет чем-то там. Может труп какой нам подсунули?
– Ай! – отмахнулся Сарвол. – Кеан, знаешь. Выбрось это барахло за борт. Уже давно надо было это сделать. Этот Чак! – контрабандист помахал пальцем. – Не позволяй мне в следующий раз жать ему руки. Даже если я буду настаивать, что сделка стоит того.
– Хорошо, отец.
Через некоторое время корабль замедлили движение, по корпусу пробежал звук открывшегося грузового шлюза. Затем через иллюминатор на нижней палубе Джелина увидела, как вещи колонистов поглощает безграничный космос, как контейнеры, между которыми она пряталась, уносит прочь от корабля. По телу прошла нервная дрожь, и она непроизвольно и тихо сказала:
– А ведь сейчас я могла быть там, – снова отпила уже остывший напиток и добавила совершенно обыденную фразу, почёсывая голову. – Этот зуд. Надо где-то помыться.
Её, конечно, чуть не застукали. Кто-то из экипажа зачем-то искал в уборной приятеля. Джелина, покрытая шампунем с ног до головы, едва успела залезть в костюм, пока мужчина за дверью искал ключ карту. Пьяненький он зашёл внутрь, увидел включённый дисперсионный разбрызгиватель, чуть не поскользнулся на водяных разводах, но удержался, почесал затылок и выключил питание. Приятеля здесь он не увидел, вообще никого не увидел, и ушёл. Девушка долгожданно выдохнула, несколько раз прокляла мужика и вернулась к незаконченному делу.
Чистенькая Джелина ещё не раз отметила себе, что риск того стоил. На радостях в последний цикл пути она стащила с кухни обед, и даже вино, которые предназначались для скупщиков. Поднялся большой переполох, Сарвол спустил всех собак на поваров, засевших за азартными играми в кают-компании. Воровка тихо посмеивалась, наблюдая со спины Каена, как он отчитывает ни в чём неповинный персонал. Через час обед приготовили заново, но осадок несправедливости остался между экипажем, и это радовало её измученный дух.
На торговой планете
На корабле Эсарианцев Джелина провела почти два земных цикла. Наконец, в боковых иллюминаторах показалась очередная планета, но на этот раз космический тягач вошёл в атмосферу. Экипаж не обнаружил безбилетную пассажирки, также как не заметил её уход с корабля. Оказавшись на посадочной площадке, землянка смогла избежать таможенного контроля и даже обмануть автоматическую систему пропусков. Отойдя от корабля на достаточное расстояние, она немного перевела дух в тени высокой колонны и осмотрела незнакомое место – причал на высоте полукилометра над землёй.
В доке размещались в несметном количестве большегрузные транспортные суда. Там и тут скрипели роботы-носильщики чертами металлических тел напоминавшие жилистого гуманоида. Он контролировал разгрузку, и время от времени что-то вводил на планшете. Суета поражала, столько живых существ в одном месте Джелина ещё никогда не видела, столько шума и информации она ещё никогда не воспринимала. Голод ненадолго притупился, и она смотрела на проходящих мимо представителей разных рас и не находила секунды, чтобы оторвать взгляд от этого многообразия. Недомогание всё же напомнило о себе, и голова вскоре закружилась.
С языка аборигенов это место переводилось как город, но таковым в обычном понимании его нельзя назвать. «Город» делился на множество уровней, в основе было всего три. Джелина оказалась на среднем – едва пригодном для существования. Пройдя дальше, она увидела словно бесконечный живой коридор – галактический базар, заполненный толкущимся «народом». По сторонам располагались летающие фургоны и палатки торговцев, вздымавшиеся в воздух для более высоких покупателей. Почти на каждом повороте сидели уличные шарлатаны, предлагавшие различные услуги проходящим мимо.
– Тс фотс, кор лош митс?! – послышалось сбоку, и одна из таких сомнительных личностей, схватила землянку за локоть. Обернувшись, она увидела невысокого гуманоида в чёрном одеянии с напущенным на лоб капюшоном и горящими красными глазами. Оттолкнув незнакомца, Джелина резко подалась вперёд и упёрлась в мягкий живот округлого гиганта, идущего напролом через торговый ряд.
– Оловер стомесанте, счозе! – послышался откуда-то сверху низкий внутриутробный голос. Подняв голову, Джелина увидела того, с кем вовсе не хотела бы встречаться. Гигант посмотрел на неё, ухмыльнулся и, не предпринимая ничего ввиду неловкой ситуации, сразу пошёл дальше. Все сторонились его, уступая дорогу. Он словно ледокол расчищал путь, а за ним тянулись хитрые пришельцы поменьше.
В торговом ряду продавали всякую всячину, от элементарных энергетических ячеек для всевозможных устройств, до запчастей реакторов космических кораблей. Оружейные лавки, расположились по правую сторону. Но то это не занимало Джелину, утоление голода было в приоритете, и в поисках съестного она провела всё время. Наконец, почуяв приятный запах неизвестного жаркого среди прочих не особо приятных ароматов, землянка зашагала быстрее, стараясь проскользнуть в потоке толкающегося народа. Навстречу попался волосатый незнакомец в серых одеждах, довольно крупный по земным меркам. На коротком поводке он держал нечто чрезвычайно раздражённое, в холке достававшее ему до пояса, с двумя головами и иглами на хитиновом панцире. Испугавшись клацающего челюстями обоих морд питомца, Джелина отшатнулась в сторону и прижалась к фонарному столбу, оказавшись в тёмно-зелёном свете.
– Нет, нет, нет! – воскликнула она и спрятала подальше руки.
Волосатый незнакомец в сером, удивлённо посмотрел на низкорослую незнакомку и сказал ей, будто бросил, пару быстрых фраз. Оставшись без ответа, он сделал обиженный вид, тут же подтянул питомца к ногам и зашагал дальше.
Тошнота снова привела в чувства. Джелина побрела на запах, становившийся всё сильнее. Наконец, в месте, где полукругом стояли три прилавка со всевозможными сомнительными вкусностями, она увидела торговца, чем-то напоминавшего земного богомола. Торговец с длинными почти до пола усами, общался невероятно быстро, он даже не говорил, а издавал серии стрекочущих звуков и каким-то образом мог общаться с клиентами разных рас. В услужении у хозяина было два богомола поменьше. Они суетились, постоянно что-то подносили или сразу передавали клиентам.
Вид невероятно быстрых существ оттолкнул Джелину. Они напоминали ей жуков, а их она совершенно не выносила. Но голод возобладал и, подойдя ближе к прилавку, девушка посмотрела в сторону ёмкостей с «едой». На вид пища была различных цветов и жёлтая, и синяя и даже розовая, не говоря уже о форме. По плоским чанам копошились толстые чёрные черви, охотно разбираемые длинношерстными клиентами. В чём-то наподобие бочки плескалась живность, пришедшая по вкусу трёхметровому гиганту и его совсем маленькому другу, который хоть и был меньше самой рыбы, но как-то умудрился проглотить её тут же целиком, тем самым увеличившись в размерах вдвое.
Всё это отвратило Джелину что-либо стащить, поэтому она обратила взор на дальние полки и стеллажи у стенок. По обыкновению, там оказались фрукты или овощи, но и те не внушали доверия. Колючие, липкие или слизкие на вид они ещё больше казались не тем чем нужно. Но интуиция подсказывала, что как раз они-то и могут быть съедобны.
Скитание по галактики отняло все, что было. Дорогие металлы, что подарили на Земле, кончились ещё на третий год путешествия. Она обменивала их на топливо и провизию. От первого снаряжения ещё недавно оставались лишь фляжка с рельефом в виде двуглавого орла на выпуклой стороне и уже давно почерневшая любимая зубная щётка, да обгоревшая сумка, в которой это всё когда-то лежало, но теперь и этого уже не было, всё пропало из-за налёта каперов. Волей случая ей всё же достался оптический камуфляж и пара инопланетных примочек, чтобы было легче обходить таможенный контроль.
Обслужив большинство клиентов, старший продавец оставил лавку на попечение работников. Джелина, наблюдавшая за торговлей, заметила, что большой богомол отошёл в подсобку, и активировала камуфляж. Она пробралась за прилавок и поштучно спрятала под маскировку два колючих фрукта. Неожиданно её схватили за плечи. Девушка вздрогнула. За спиной предстал хозяин лавки, стрекочущий так громко, что даже уши закладывало. Попытавшись вырваться из цепких лап, Джелина выругалась:
– Ах ты! Проклятый жук, отпусти! Сейчас же отпусти, кому говорят!
– Больше слов! Больше! – речь богомола стала различима для ушей землянки. – Мне нужно больше слов!
– Больше! Ну, так, – и девушка покрыла его таким количеством скверных выражений, которых оказалось предостаточно, чтобы анализировать английский язык.
– Схожий вербальный код, – крепко держа за руки землянку, говорил богомол. – Тот же вид!
– Что о чём это ты?
– Многие циклы назад, ко мне приходил мужчина твоей расы, редкой в этой области галактики. Он задавал много вопросов, искал ответы на извечные проблемы.
– Кто, как он себя назвал? – перебила девушка, подвешенная за руки вверх и потерявшая первый страх перед существом. Она отключила камуфляж, так как поняла, что ей перед этим созданием он вовсе не поможет.
– Он представился Бродягой, не называя истинного имени, скрывая собственный лик. Его образ вопреки прочим прочно осел в моей памяти. Это была выдающаяся личность, за долгую жизнь я не чувствовал сильнее.
– Неужели он был здесь?! – высказав мысли вслух на русском, отстранилась Джелина, когда её отпустили.
– Да, похоже, вспоминаю. Тот же язык, проще для восприятия, – слова девушки внушили немного доверия, и Богомол опустил её на землю.
– Ты можешь рассказать мне больше о нём?
– Особь пыталась украсть продукты – это плохо.
– Прости, но у меня нет ничего взамен, – отчаялась Джелина.
– Ты могла просто попросить. Я живу достаточно долго, чтобы осознать необходимость делиться тем, что имеешь. Другие торговцы меня не поймут, но они не я. Бери, что нужно и иди за мной. Кстати, фрукты, что ты хотела украсть, ядовиты для твоего тела, хотя и очень вкусные. Не нужно их, возьми вот эти, – богомол показал на оранжевые плоды со слизкой оболочкой.
– Спасибо!
Джелина схватила несколько фруктов и, почти не жуя, проглотила парочку. Довольная улыбка с набитыми щёчками, украсили её лицо. Плоды оказались на редкость вкусными. Утолив первый голод, она сообразила, что неплохо бы узнать имя «жука».
– Как тебя зовут? – спросила она.
– Твой речевой центр не сможет воспроизвести имя, но я даю тебе право называть меня так, как пожелаешь.
– Хорошо, – обрадовалась девушка. – Тогда будешь Большим «Ж».
– Принято, – ответил богомол.
Большой «Ж» вёл её к своему основному фургону, среди широких улиц, заставленных палатками торговцев. Походка этого существа была медленная, он делал большие шаги, и Джелина едва успевала, периодически переходя на лёгкий бег, на ходу доедая фрукты. Наконец они, свернув за очередной поворот, вышли к огромной стоянке, где среди тысяч похожих друг на друга фургонов богомол отыскал свой. Высокая двухметровая дверь ушла в сторону при подходе хозяина, и он пригласил девушку пройти первой. Ступенек не было, вместо них выдвинулась и опустилась дорожка метровой ширины. Поднявшись по ней, земляка огляделась внутри.
Чем-чем, а жилым фургон его никак нельзя было назвать. Захламлённый непонятными штуками он напомнил девушке людские свалки. Только вот по разумению большого «Ж», гладившего висевшие на крючках тряпки, это был первосортный товар, требующий тщательной сортировки. Отшвырнув пару ящиков по пути, он прошёл в соседний отсек и начал старательно что-то искать среди кучи валявшегося на полу хлама. Разгребая его, он нашёл на полу крохотный потайной ларец и незамедлительно передал землянке.
– Это тебе, от старого друга. Уж не ведаю как, но он точно знал, что ты найдёшь меня рано или поздно. Он просил сохранить это и передать тебе.
– Но что там? – спросила удивлённая таким поворотом судьбы Джелина и приняла ларец.
– Послание. В последнюю нашу встречу, он сказал, что придёт время, и земная женщина повторит его путь, и что я должен буду помочь ей, ответив на вопросы.
Наступило долгое молчание. Джелина боялась открыть ларец, ушла в другую часть фургона, где ждала какого-то внутреннего толчка. Она понятия не имела, что оставил ей Иван, и от этого медлила, не привыкшая просчитывать наперёд все возможные варианты.
Наконец, Джелина приподняла крышку и обнаружила прозрачную вакуумную трубку со свёрнутой бумагой внутри и чёрный футляр из-под обручального кольца. Когда она вскрыла цилиндр с письмом, он причмокнул, вобрав воздуха. Развернув послание, девушка прочитала его про себя. Вот что было сказано в нём, написанном частично на русском, частично на английском языках.
Не знаю, прочтёшь ли ты, лишь одна вероятность из сотни приведёт тебя в это место. Но всё же если это случится, и судьба, наконец, улыбнётся мне, то я хочу чтобы ты знала, что я люблю тебя. Любил так сильно, что не мог сказать. Теперь жалею и если бы мне посчастливилось тебя снова встретить то я, не медля признаюсь в этом. Какой же я был всё-таки трус, прости меня...
Я боюсь, что это письмо попадёт не в те руки. Сущий, что изгнал твою душу, имеет много соглядатаев и шпионов. Из-за страха к его могуществу они абсолютно верны и, не колеблясь, попытаются найти тебя или даже убить. Будь осторожна, даже после поражения на Земле, он не стал слабее. Конечно, ему понадобится время, чтобы восстановиться, но его у него с лихвой.
Я не знаю, когда ты получишь это письмо, но верю что вид, который передаст его тебе, проживёт достаточно долго. Верь этому существу, как верил я в своё время. Он поможет тебе найти то, что ищешь. По понятной причине я не могу тебе сказать, где именно, но оставляю подсказку. Её найдёшь ты в футляре.
На этом всё моя дорогая. Мне грустно, но я надеюсь, что мы всё же встретимся, хотя бы в другой жизни.
Твой Ваня.
Богомол наблюдал за тем, как Джелина снова и снова перечитывает письмо. Слёзы текли по её щёкам. Она утирала их рукавом, но это не помогало. Всхлипы и рыдания от нахлынувших чувств заполнили ненадолго старый металлический фургон. Весь этот хлам гасил звуки боли, а Большой «Ж» пытался понять, почему человеческое создание так себя ведёт. Наконец, Джелина перестала плакать и, бережно свернув письмо, взяла чёрный футляр. Открыв его, она охнула и достала золотое кольцо, украшенное лунным матовым камнем. Джелина поцеловала его и спрятала обратно, обратив взор на Богомола.
– Спасибо за то, что сохранил. Он сказал, что я могу доверять тебе. У меня столько вопросов, что я даже не знаю с чего начать.
– Не переживай, времени у нас много. Поживёшь с моей роднёй, они приютят тебя на какое-то время. А сейчас прости, нужно отправить грузы. Когда эта планета совершит один оборот, мы сможем поговорить, а пока пойдём, я покажу, где ты остановишься.
Они покинули фургон, из которого Большой «Ж» взял пару контейнеров, и направились обратно к торговому месту, а после к жилому району, где остановилась его семья, а точнее стая богомолов.
Стая богомолов
При тесном знакомстве жилище богомолов всё больше походило на тараканье гнездо. Сыро, душно, темно и тепло. Спали они целыми циклами, особенно долго после внушительной трапезы, на широких ремнях или верёвках, расправляя крылья, всегда брюхом и головой-треуголкой вниз. Конечно же, у них не было обычных человеческих кроватей, так что Джелина устроилась в небольшой каморке с люком на потолке, расстелив матрас на полу. Всю ночь они свистели, стрекотали и щёлкали челюстями, особенно дети одного из братцев Большого «Ж». Но изнеможение вскоре взяло верх и, укрывшись коричневым одеялом, Джелина проспала даже дольше чем её новые друзья, изредка вставая утолить жажду.
Толчки в спину разбудили. Два стрекочущих приятеля поменьше – племянники Большого «Ж» нависли над Джелиной, наблюдая за её вялыми движениями. Из их челюстей струйками тянулась вязкая слюна, капала на одеяло, укрывавшее потенциальную добычу, и изрядно пропитало его. Ощутив что-то мокрое и неприятное, Джелина открыла глаза и увидела хищные взгляды малышей. Она в ужасе отпрянула к углу, сев на подушку, некогда обивку от кресла пилота транспортного челнока.
