Текст книги "Мастер Рун. Книга 13 (СИ)"

Автор книги: Poul ezh

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Глава 18

Повышение навыка выживальщика говорило мне, что я сделал очень правильное и своевременное решение, попытавшись свалить подальше в момент появления сильного противника. Поэтому я постарался максимально ускориться, разрывая дистанцию и удаляясь как можно дальше в сторону гор, прежде чем сама эта перекачанная силой тварь появилась на поверхности.

Больше никаких сюрпризов, способных покалечить такого сильного практика, у меня не было. Камни, которые представляли проблему для проклятых, для данного демона были не более чем искрами, о которых сложно было даже обжечься.

– Черт, вот стоило мне сюда лезть, а! – сказал я раздосадовано, злясь на самого себя.

Воевать с демонами в мои планы уж точно не входило.

Чем дальше я улетал от развалин башни, тем лучше прояснялась моя голова и приходило понимание о том, что вообще произошло. Демонический прорыв в совершенно другом регионе относительно происходящих событий Великой степи, это явление слишком маловероятное. Отсюда можно было сделать достаточно простой вывод. Костяной хребет, по которому я лечу, является тем же скальным образованием, что стоит на границе Великой Степи. И, соответственно, логично было предположить, что я нахожусь не так далеко от места войны, в которой я в свое время поучаствовал.

А значит, где-то здесь, возможно, летают драконы, и где-то здесь находятся развалины других башен Вейсхейвена, откуда, собственно, все и началось с подачи фанатиков секты Белого Лотоса.

Вот так и летай себе теперь, развеяться и поглазеть на древние камешки, ага.

В итоге-то получается так, что я нашел под боком у своих владений настоящий зреющий нарыв, который рано или поздно прорвется. И хорошо еще, что нашел его сейчас, а не через год, когда эти твари могли сами приползти к моим стенам.

Хотя тут я могу быть не совсем прав. Возможно, демонам, так же как и обычным практикам, не сильно нравятся бури, идущие от ямы, и тем самым проклятые пределы достаточно хорошо защищены от любой попытки проклятых и их хозяев прорваться дальше и захватить эти территории.

Придется расставить дозорных достаточно близко к скалам и постоянно держать ушки на макушке, чтобы в случае любой проблемы быть готовым встретить ее во всеоружии. Сам я при этом летал еще около часа, уходя все дальше и петляя между скальными пиками, стараясь держаться на такой высоте, чтобы меня сложно было заметить снизу, но при этом я и сам мог бы спокойно контролировать все пространство внизу. Демон действительно за мной не пошел. Во всяком случае, я не чувствовал его преследования, да и на земле нигде не было видно следов той силы, которую он должен был оставлять за собой.

В какой-то момент я даже снизился, чтобы проверить, не устроил ли он мне засаду, но нет, внизу действительно было пусто. Тварь либо вернулась обратно в колодец, обозначив своё присутствие, либо затаилась где-то в горах, но явно не преследовала меня. Мне откровенно показалось это странным. Возможно, у него стояла совершенно другая задача, и преследовать врага, который убил его собратьев, это было не самым важным.

Ну а дальше в течение нескольких часов я летел через горы, пытаясь найти и понять, та ли это местность, возле которой начиналась башня, взорванная лейтенантом Стейни или какая-то другая. Но в какой-то момент понял, что забрался слишком далеко. Даже если бы здесь были другие башни, то их высоты было совершенно не видно. Они были либо разрушены до основания, как и предыдущие, либо скрыты под слоем камней. Искать вслепую в наступающей темноте было уже бессмысленно, поэтому придется возвращаться домой.

На всякий случай я перезарядил накопители и сделал достаточно большой круг, позволяющий мне облететь башню с демоном как можно дальше. И пусть обратный путь занял чуть больше времени, чем дорога сюда, все же я сделал очень приличный круг, обходя проклятые башни по широкой дуге. Вот уж чего я точно не собирался делать, так это недооценивать опасность проклятых и демонов. Только когда подо мной снова потянулась знакомая бурая равнина проклятых пределов, а на горизонте показался черный грозовой вал штормовой крышки над ямой, я наконец-то позволил себе хоть немного расслабиться.

В беззвездной ночной тьме стройка крепости, освещенная рунными мощными светильниками, выделялась ярким фоном и была видна за десятки километров, работая прекрасным ориентиром как для меня так и для врага. Гвоздо умудрился заставить людей работать даже ночью в несколько смен, и сейчас я понял, что это было не лучшее решение, слишком уж сильно выдавала себя крепость. Только вот учитывая что я узнал, снижать темпы стройки было тоже смерти подобно.

Меня, разумеется, ждали. Несмотря на позднюю ночь, у крепости маячили несколько знакомых фигур, в которых я без труда узнал силуэт Клыка и фигуру Гвоздя. Чуть в стороне переминался с ноги на ногу Дуб, неожиданно вышедший наружу, что меня немало удивило. О чем-то увлеченно спорили и, пока меня не видели, пока я не появился в свете фонарей и не испугал дозорных.

– Ну наконец-то, мастер, – проворчал Клык, едва я только сложил крылья. – Я уже думал, придется завтра поутру отправлять за тобой поисковый отряд. Ну что, развеялся?

– Развеялся, – буркнул я, стягивая перчатки и закидывая их в сумку. – Так развеялся, что лучше бы дома сидел и руны чертил. Собирай всех людей из внутреннего круга, кто находится здесь, разговор нам предстоит серьезный.

Клык сразу подобрался, и ухмылка сползла с его лица. Он явно слишком хорошо меня знал, чтобы по одной интонации понять, что я не шучу. Гвоздо тут же молча кивнул и отправил двоих бойцов вниз через портал за остальными. А через час мы собрались в небольшом помещении, которое было приспособлено для чего-то подобного штабной комнате, где стоял грубый стол и несколько лавок, да пара светильников на стенах. Кроме самого строителя и Клыка подтянулись Рен, Наира и Гарда.

Затем, перед собравшимися я выложил на стол пригоршню ядер, добытых из демонов, и они тускло заблестели в свете светильников. Все подались вперед, разглядывая необычную форму и очень насыщенный оттенок самых крупных ядер.

– Если коротко рассказывать, то я нашел то, что искал. – Сказал я медленно, давая людям возможность рассмотреть и изучить свою добычу. – Башни Вайсхейвена, по образцу которой строится наша крепость, гораздо древнее, чем Яма и город, который стоял на этой территории. Они действительно здесь есть. Возможно, как раз и заканчиваются на территории Костяного хребта. Но самое важное заключается в том, что эти башни были созданы для борьбы с неведомым мне врагом, про которого я ничего рассказать не могу. Зато я могу рассказать про нового врага, который появился здесь и появился очень давно.

– Демоны? – не то спросила, не то уточнила Наира. – здесь, в пределах?

– Тебе знакомы? – спросил я.

– Доводилось видеть в определенных местах, – Наира пожала плечами, не желая рассказывать о своем прошлом. – Ядра демонов гораздо мощнее звериных и стоимость их гораздо больше.

– Ну да, впитать в себя демоническую натуру, это гораздо полезнее для человека, чем звериную, – вставил свое слово Гвоздо. – Судя по их обилию, нарвался ты на большую стаю. Так получается?

– Не совсем, – ответил я. – Как раз там, где находятся развалины старой башни у Костяного хребта, там есть колодец, уходящий глубоко вниз. И возле него паслось несколько десятков проклятых, которых я быстренько истребил. А уже почувствовав их смерть, начали вылазить сами демонские отродья. Вот с ними же пришлось повозиться.

– А ты их всех убил, мастер? – спросил немного наивно Рен.

– Боюсь, что нет, – ответил я. – Я убил двух очень мощных демонов, а следом полезла тварь на уровне практика закалки каналов. Справиться с ней у меня не было никаких шансов, но преследовать меня он не стал. Скорее всего, этот колодец является важной точкой для демонов, и они охраняют его достаточно хорошо, раз там стоит такой высокоранговый урод.

– Зато понятно, откуда здесь проклятые. Проклятые и демоны, они как пальцы одной руки, – сказала Наира. – Хотя последний прорыв, про который мне хоть что-то известно, состоялся несколько сотен лет назад, и он был достаточно слабый, чтобы можно было о нем судить слишком серьезно. Не любят они бури из этера. – подтвердила она мои предположения.

– Там, где мне довелось воевать, – поведал я собравшимся, – прорыв как раз был гораздо более серьезен. Как минимум один огромный город был вырезан под ноль, и демоны буквально завладели поверхностью Великой степи. Когда я ушел из тех мест, там все было весьма плачевно.

– Я почему-то не удивлен, что ты умудрился подраться с демонами где-то в своей предыдущей жизни, – сказал Клык неожиданно. – Чем это нам грозит, если у нас под боком находится целое логово? Они полезут наружу и будут нас атаковать?

– Нет, пока не полезут, – ответил я ему. – Во всяком случае, я думаю, что их сдерживают те же бури, что мешают нормально жить и нам. Демоны вряд ли любят дикий этер больше, чем обычные практики, поэтому Проклятый предел для них, это что-то вроде естественной преграды, иначе они давно бы уже выползли и захватили все вокруг. Тем более что местные очень слабы и беззащитны и я не понимаю, почему их ещё до сих пор никто не завоевал.

– Ну, угрозой они станут рано или поздно. Ведь так? – Клык побарабанил по столу, глядя на ядра. – Я правильно понимаю?

Я посмотрел на него, затем перевел взгляд на ядра, лежащие на столе, и усмехнулся.

– Да, ты прав, рано или поздно они полезут. Вопрос только в том, когда и как это случится. Я понятия не имею о том, что там внизу и какие у них планы, но я знаю одно, мы можем использовать их.

– Что значит использовать? – настороженно спросила Гарда.

Вместо ответа я взял со стола одно из ядер и повертел его в пальцах.

– Демоны, по сути, это же не просто угроза, это же еще и ценный ресурс, – сказал я, поднимая ядро повыше, так, чтобы все видели. – Каждое такое ядро стоит десятка звериных. А Горнило, которое я создал, работает на ядрах. Чем больше ядер, тем больше бойцов мы сможем прокачать и быстрее. Если мы сможем регулярно добывать ядра демонов, мы сможем усилить нашу армию в разы быстрее, чем если бы мы полагались только на охоту в яме.

– И ты предлагаешь нам ходить в это логово и убивать демонов? – спросила Наира с холодным скепсисом в голосе. – Ты же сам сказал, что там тварь, которую не смог бы одолеть. А если она выйдет на поверхность во время такой охоты?

– Я сказал, что оттуда лезла тварь уровня закалки каналов, – ответил я командиру Осколков. – А у меня здесь есть практики точно такого же уровня, которые спокойно справятся с этой тварью с моей помощью.

На момент этого разговора Тарн сидел в яме, занятый своими делами, и его имя в моих словах прозвучало само собой. Наира медленно кивнула, признавая аргумент, но скепсиса в её взгляде не убавилось.

– Значит и Клау тоже будет участвовать в деле?

Клау, так звали второго практика закалки каналов, который был представителем Осколков. В отличие от Тарна, на добровольное сотрудничество со мной он не пошёл и оставался в команде Наиры, предпочитая не завязывать со мной особого знакомства, хотя мог бы на это спокойно рассчитывать благодаря собственной силе. Проблем у него, как у практика, естественно, хватало, но раз человеку не нужно, то я и не собирался лезть к нему и избавлять его от этих проблем. Среди осколков вообще хватало людей, которые, несмотря на то, что приняли моё клеймо, совершенно не собирались подчиняться мне и способствовать собственному развитию и усилению. Вместо этого они сидели тише, чем мыши, и как будто их всё вполне устраивало.

– Про него я ничего сказать толком не могу, – ответил я. – Если захочет, я не против, а нет, так и нет. Как я уже не раз говорил, посылать людей на верную смерть я не собираюсь. Этого демона мы завалим толпой и надеюсь без серьезных потерь. В этом я точно уверен, и для этого я постараюсь разработать хорошие рунные ловушки, которые обеспечат нам возможность сначала его поймать, а потом убить.

– А потом?

– А потом мы будем решать, – сказал я.

– Смотрите, – я взял кусок мела из сумки и поставил на столе жирную точку. – Это Яма. Над ней находится штормовая крышка. Вокруг нас проклятые пределы. Вот эта бурая полоса шириной примерно в несколько недель пути по любой из сторон.

Я обвел точку большим широким овалом.

– Здесь у нас Костяной хребет, и в нем находится то самое демонское логово.

Слева от овала появился неровный зубчатый край и крестик.

– На юге пустыня и караванный путь, единственная ветка, которая ведет нас к большому миру. Про которой мы пока ничего не знаем, но предположения у меня уже есть.

Снизу я поставил стрелку и вопросительный знак.

– Вот здесь гнилые болота, тоже с проклятыми. Тут мертвая земля и все, что связано с мертвой землей. А вот здесь… – я точками расставил по грубо нарисованной карте метки городов. – куча городов Проклятых пределов, которые никак друг с другом не связаны. Пока не связаны.

– Под этим ты подразумеваешь то, что ты собираешься занять все земли Пределов? – Наира подняла первый.

– Верно, – ответил я. – Пора приводить наши планы экспансии в действие. Между нами и демонами должна встать не просто стена одной крепости, а настоящий пояс из крепостей, дозоров и разведывательных отрядов. Как только закончится первый цикл Горнила, будет сформирован гарнизон для ближайшего города.

Я провел черту от Грауштайна к точке на западе, город Калебург. Население там было в полтора раза больше, чем здесь. Из достопримечательностей этого городка было только то, что рядом находился серебряный рудник, и поэтому местный хозяин города держал около двух сотен ополченцев и слабых практиков в охране.

Несмотря на то, что секта, очень удобная форма, которая позволяла мне управлять людьми через клеймо, если на моей территории будут жить несколько сотен тысяч смертных, на которых никакое клеймо не поставишь, то нам понадобится настоящая государственная структура. Кто-то должен платить налоги, соблюдать определенные законы, должны быть суды, армия и все, что необходимо для того, чтобы существовало полноценное государство. На всё это нужны деньги и ещё раз деньги.

– Драться и резать всё население городов мы, естественно, не будем. – На всякий случай я уточнил для самых кровожадных. – Привычка местных сдавать свои города превосходящим силам очень мне нравится, поэтому мы ей воспользуемся. А за это предоставим вполне полноценно ресурсы, рунные поля и защиту от диких бурь.

– Чтобы захватить все пределы такими темпами, нам понадобится больше, чем один год, – сказал задумчиво Клык, – каждый выпуск из Горнила пойдет гарнизоном в новый город, так всех Корневиков раскидает, людям не понравится.

– Плохо ты знаешь своих людей, – сказала негромко Наира, явно понимая, к чему я клонил.

– Верно, – подметил я. – В каждом городе будут находиться наши наместники, и власть их будет держаться именно на силе секты. Каждому воину, который служит наместнику, будут положены особенные знаки отличия, доступ к лучшему оружию, деньгам и, конечно же, они будут первыми кандидатами на прокачку в Горниле. Поверь, как только люди поймут, что это такое, и увидят, как их ближайший сосед стал не просто сильнее, а стал богаче и влиятельнее, каждый будет хорошо справляться со своей работой и стремиться развиваться дальше.

– Вот и посмотрим.

– И мы пока и не торопимся, – добавил я. – Демоны не полезут в пределы первыми. Мы должны будем атаковать сами, а для этого у нас должен быть подготовлен хороший тыл, налажена разведка и защита. И убивать мы их начнем тогда, когда будем полностью готовы.

– Настолько ты их не любишь? – спросила Гарда. – Когда ты говоришь про демонов, я чувствую в тебе желание убивать.

– В своё время я читал в одной книге о том, что демоны, достаточно разумные существа, способные к компромиссам и договорам, – сказал я. – Но мне пока такие не попадались. Все твари, с которыми я встречался, были заняты только одним делом, убийством людей и уничтожением всего человеческого вида на поверхности Сферы. И ответить им я хотел бы так же, слишком много хороших людей тогда погибло на моих глазах и я слишком хорошо понимаю их опасность для людей, особенно смертных, из которых они строят свои армии проклятых.

– В общем, работа нам предстоит дальше по горло, – проворчал немного Клык. – Тогда нам нужно обсудить, что конкретно мы будем делать дальше, и, возможно, немного перераспределить наши обязанности.

Когда закончился совет, было уже светло. Несмотря на то, что стройка крепости вокруг гудела не переставая, я смотрел наверх и думал о том, насколько мир огромен и что в нем сейчас для меня нашлось наконец-то собственное настоящее место. Не угол, в котором можно было бы спрятаться, затаившись и сидеть как мышка, нет, наоборот, точка, от которой я мог бы начать чертить все остальное. И пусть работы было на годы вперед, вариантов особо я не видел, либо справиться, либо умереть.