Текст книги "Мастер Рун. Книга 13 (СИ)"

Автор книги: Poul ezh

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

Первую из активированных рунных камней-бомб я бросил почти лениво, наблюдая, как он падает по дуге в самую гущу копошащихся фигурок возле поломанных ворот. Бухнуло хорошо и сработало даже лучше, чем я ожидал. Всё-таки, чем больше этера загружено в камень, тем лучше. Кинетическая волна вспухла бесшумным толчком, и как минимум пятерых проклятых разнесло в разные стороны, как мешки с тряпьём, а ещё одного размазало о выступ кладки. Остальные заметались, не понимая, откуда пришла смерть, и сбились в кучу ещё плотнее, что было очень удобно и вежливо с их стороны.

– Аха ха! Я ужас во тьме ночи! – поймал себя на мысли, что смеюсь зловещим смехом, как заправский злодей и поперхнулся.

Так то оно меня конечно никто не видит и всё, что я делал, скорее выброс нервного напряжения от последних событий и необходимости заниматься руководством, но всё равно надо блюсти марку.

Ну а дальше дело пошло веселее. Никакого угрызения совести от этого побоища я не испытывал, снижался по широкой спирали, роняя заряженные камни в самые густые скопления и внимательно изучая количество выбывающих тел. Твари выли, дёргались, бросались кто куда, особенно на звук только что грохнувшего взрыва, и тут же попадали под следующий удар.

При этом логики в их движениях не было совершенно никакой. Они просто чувствовали выброс энергии, кидались к нему, и этот же выброс их тут же моментально убивал. Глупо, конечно, но мне было грех жаловаться на чужую глупость, когда она так удачно работала в мою пользу.

К тому моменту, когда закончились мои заготовленные рунные бомбочки, на ногах оставалось чуть больше десятка проклятых, и то, побитых осколками. И я наконец-то спустился к ним лично и, упершись подошвами в каменную крошку у подножия башни, даже успел сложить крылья, прежде чем проклятые сообразили, что противник наконец-то оказался перед их лицом, и попытались меня атаковать.

Ближний бой с этими тварями тоже казался достаточно скучным, хотя и несколько грязным. Ни одна из них не дотягивала даже до первой ступени закалки, и против практика, прошедшего среднюю стадию закалки органов, они были не опасны. Словно соломенные чучела. Я даже не отступал, быстро и методично выбил всех атакующих меня тварей, экономя этер и работая чисто механикой удара. Проклятые лезли сами на наконечник, пытались зацепиться за древко, но я просто проворачивал копье, стряхивая их, как насаженных на вертел, причём от моих лёгких усилий тела отлетали на несколько метров минимум. Да уж… С приключениями в Степи не сравнится. Насколько было тяжело тогда, настолько легко стало сейчас. Понятно теперь, как Стейни их шинковал словно капусту. А минут через пять все внезапно стихло, потому что они попросту закончились.

– А ведь когда-то, твари, я вас боялся. – Я проговорил это негромко, вспоминая всех погибших на войне товарищей, которые погибли от лап этих ничтожеств.

Затем я убрал копьё в сумку и остался один посреди неподвижных тел. Я оглядел свою работу. Семьдесят с лишним трупов, может быть, чуть больше, я особо не считал. Но что меня действительно зацепило, так это полное отсутствие у проклятых ядер. Щуп прошёлся по ближайшим телам и не нашёл ничего, только непонятные блеклые сгустки этера, совершенно не похожие на ядра. Пустые оболочки, выжатые досуха ещё до того, как я добрался до них. Эта зараза не оставляла внутри жертв ничего ценного, только перемалывала в безмозглую куклу, годную лишь на то, чтобы кидаться на живых.

Раньше мне не доводилось ковыряться в этих созданиях и разбираться в их строении, поэтому это было даже немного интересно. Хотя здесь я заметил некоторые странности, когда перевернул ближайшего проклятого из тех, что выглядел поцелее. Под слоем грязи на груди у него обнаружился приличный такой кожаный нагрудник, причем не лохмотья или случайные обрывки, а вполне себе доспех определенного кроя со шнуровкой по бокам и нашитыми пластинами на плечах.

Я прошелся взглядом по другим телам и понял, что все они одеты примерно одинаково. И у пары трупов на спине даже болтались остатки плащей, на ткани которых угадывался символ, повторяющийся от тела к телу, что-то вроде раскрытой ладони, перечеркнутой косой линией. Знак мне был незнаком, но сам факт говорил яснее ясного, что передо мной лежала не случайная стая бродяг, обращенных поодиночке, а это было полноценный военный отряд, погибший вместе со всем снаряжением и знаками различия.

И сражались они, скорее всего, с этой же падалью и погибли, защищая мирных людей, и превратились в таких же тварей. И всё это мне было очень даже сильно знакомо. А судя по самому состоянию тел, стали они проклятыми, очень давно.

Я не мог дать точную оценку, но то, что я видел по остаткам человеческих тел, иссушенной и полуистлевшей коже, наводило на мысль, что как минимум с момента гибели и превращения этих людей прошло не меньше нескольких десятилетий.

Оставался только вопрос, как они умудрились попасть сюда, по эту сторону Костяного хребта, почти на самую границу Проклятых пределов? Потому что это точно была не та территория, на которую эти люди изначально должны были заходить, слухи и легенды среди местных были бы мне известны.

Это значило, что кто-то их сюда привел с определенной, неизвестной мне целью. Я выпрямился, чувствуя, как легкое веселье после бомбардировки и легкой драки утекает и сменяется холодным расчетом. Картинка складывалась паршиво и складывалась в ту историю, которая мне совершенно не нравилась, потому что подобное я уже видел в степи, и ничем хорошим то воспоминание совершенно не пахло.

Древняя башня тем временем ждала меня распахнутым черным провалом ворот, выглядевшим как беззубый рот странного каменного монстра. Внутри было очень темно, и я достал один из рунных светильников, прежде чем войти. Стены внутри покрывала толстая, буквально въевшаяся в камень копоть, а все перекрытия, которые когда-то делили башню на этажи, оплавились и сгорели, оставив лишь завалы из плит и переломанных балок. Лестниц, ведущих наверх, тоже не осталось. Выгорело изнутри все. Видимо, полыхало когда-то так, что чуть ли не сам камень плавился. А это, мягко говоря, требует такой температуры, которую обычным пожаром не объяснишь.

И в самом центре зала, словно сам расчистил себе место среди обломков, зиял колодец. Не узнать его я не мог. Точно такой же стоял в каждой башне Вайсхейвена там, в Степи. Рунный колодец-утилизатор, шахта, уходящая вертикально вниз, в самые глубокие слои Сферы, туда, куда нормальному человеку лучше не заглядывать и откуда могла прийти смерть. Когда-то его запечатывала массивная каменная крышка с защитным рунным контуром, наглухо закрывавшая проход.

Сама крышка, расколотая, валялась неподалеку, и толку от нее не было никакого. Я подошел к ближайшему обломку и присел рядом с ним. Руны на нем были буквально сожжены, словно сквозь них пропустили невероятной силы энергию, так что камень просто не смог этого вынести. Даже сами края колодца оплавились и почернели.

Судя по всему, печать не вскрыли снаружи, а смогли проломить изнутри, снизу вверх. И сделало это нечто, обладавшее силой, от которой каменная плита, покрытая защитными рунами, треснула, как яичная скорлупа. Шансов у гарнизона выжить не было никаких.

А мне даже почувствовалось дежавю. Я вспомнил тот момент, когда мы первый раз оказались в башне Вайсхэвена, где весь гарнизон погиб из-за неправильно закрытого колодезного люка. Та неведомая сущность, которая убила тех парней, исчезла, возможно, оставшись на поверхности, а может быть, ушла вниз, но итогом стала смерть и ничего более. И это было очень неприятное ощущение. Я активировал щуп и осторожно начал исследовать саму шахту, пытаясь разобраться, что происходит внутри.

Проклятые точно не могли оттуда вылезти, потому что колодец уходил вертикально вниз как минимум на несколько десятков метров, где явно расширялся в полость. У них мозгов и силы бы просто не хватило подняться на поверхность по такому колодцу. А вот там в глубине уже было на что посмотреть пусть не глазами, а энергетическим щупом. Я даже отсюда чувствовал там очень много движения, десятки сигнатур, полностью схожих с проклятыми на поверхности. И между ними угадывались несколько других, явно отличающихся и обладающих собственными ядрами внутри. Не как пустышки, а как полноценные носители силы, и эти существа явно почувствовали происходящее наверху убийство и сейчас рвались наверх, чтобы покарать нарушителя и злодея, то есть меня. Я убрал щуп и сделал шаг назад от края. Картина наконец-то сложилась целиком, и это было плохо.

Так как отступать мне было некуда, я сразу приготовился к бою, отходя на несколько шагов и дожидаясь, когда из шахты, цепляясь за оплавленные стенки когтями, выберется первая тварь. Не узнать существо я не мог, хотя бы потому, что характерная красная кожа слишком ярко выдавала в нем демона. Отличалась только голова твари, вытянутая, безносая, с огромнейшим ртом от края черепа до другого и двумя узкими глазами с вертикальными желтыми зрачками. Поднявшись в полный рост, тварь оказалась на голову с лишним выше меня.

– Рога-то тебе кто обломал, тварь плешивая? – сказал я громко, привлекая внимание демона.

Буквально секунду мы рассматривали друг друга, а затем тварь раскрыла пасть и попыталась заорать, используя голос как сигнал тем, кто поднимается вслед за ним. Я же перехватил копьё поудобнее, которое достал чуть раньше, прогнал этер в наконечник, сделал шаг вперёд и атаковал первым.

Судя по моим ощущениям, противник находился на финальной стадии закалки кожи, что для любого рядового бойца моей секты было бы смертельно опасным. Хотя для меня на четвертом шаге это была бы просто неприятная, но нужная работа по уничтожению врага. Демоны изначально сильнее людей, поэтому разрыв был не настолько серьезен, как можно было рассчитывать.

Два шага вперед, и копье ушло коротким проникающим тычком, целя в правую грудь, туда, где костяные наросты как будто росли реже всего. Тварь повела корпусом, наконечник пробил броню из багровой кожи и оставил широкую борозду. Прочная шкура, но и рана была не слишком серьезной, но заставила тварь отпрыгнуть от меня на несколько метров.

Демон прекрасно понял, что я сильнее его, поэтому не собирался атаковать меня и погибнуть геройски и предпочел дождаться своих союзников снизу. Я же тоже не хотел дать этой сообразительной твари возможность бегать от меня, поэтому разорвал дистанцию резким броском вперед и на этот раз крепкая шкура его не спасла.

Наконечник вошел как минимум на ладонь четко в середину грудной клетки. При этом накопленный этер разрядился внутри тела, и демона сложило практически пополам, выбив из него весь запал активности. Он яростно завизжал и забил руками, пытаясь дотянуться до меня, но я провернул копье в широкой ране, выдернул наконечник и пнул тварь, отбрасывая ее подальше. А затем, глядя на скрюченную, все еще живую, валяющуюся тварь, я придумал глупость.

Не знаю, почему вылезла эта идея. Она пришла в самый неподходящий момент, и мне даже захотелось самому себе дать по затылку. А что, если не убивать? Демон, разумное существо, я это точно знаю. И у меня есть клеймо, которое я уже ставил на людей и на зверей Ямы, привязывая их к себе. Что мне помешает попробовать сделать это и с этой тварью? Раб-демон в финальной стадии закалки кожи, слушающий мои приказы, это была бы занятная штука. Я уже даже представил вытянувшиеся лица Клыка и Рена, когда приведу его в лагерь на поводке. Дури во мне, как выяснилось, еще хватало.

Поэтому я выставил левую ладонь вперед, раскрывая ладонь. Перчатка моментально сменила режим, и я вложил в нее этер, почти не считая. Молния сорвалась с раскрытой ладони бело-голубой плетью, ударила демона в грудь рядом с раной, и тварь снова выгнулась дугой. Запахло горелым, и демон, вырубленный окончательно, прекратил шевелиться. Сработало! Я даже сам слегка удивился. Раньше бить демонов током мне как-то не доводилось.

Времени всё же было в обрез, потому что гул снизу колодца нарастал. Его друзья приближались, и поэтому медлить с нанесением клейма мне совершенно не стоило. Я опустился на колени рядом с обмякшей тушей и, развернув в сознании Сердце, принялся собирать необходимую мне связку, старательно продумывая то, что мне нужно.

Аналог человеческой татуировки тут точно не подходил. Мне нужно было цепляться за чужую демоническую природу, и нужно было что-то грубее. Не с упором на согласие, а на чистое подчинение хозяину через определенную сигнатуру. Я быстро набросал общий контур из четырнадцати рун. Нечто подобное я делал для первой бронированной твари из рва. Потом добавил пару модификаторов рунных связок на удержание сознания и затем начал щупом вплавлять конструкт в кожу на груди демона прямо поверх костяных наростов. Руны ложились очень тяжело.

Тварь сопротивлялась и выталкивала чужеродный рисунок, и мне приходилось вдавливать каждую линию в несколько раз сильнее обычного. Этер уходил из накопителей прямо пугающими порциями, но клеймо постепенно проявлялось и наливалось светом. Я закончил последнюю руну удержания, когда тварь открыла глаза, и в них не было ни оглушения, ни тем более покорности, а только лишь отчаянная злоба.

Момент, когда он дернулся рывком, я прозевал, слишком увлекшись работой. Длинная рука метнулась снизу вверх, целя мне в горло, и спасло меня только то, что я работал на корточках и инстинктивно отшатнулся назад, заваливаясь на спину. Когти прошли буквально в нескольких миллиметрах от шеи, зацепились за ворот доспеха и попытались их рвануть, но я успел перекатиться, теряя контакт с недоделанным клеймом, и связка, лишенная последней руны, прекратила работать, превращаясь в бесполезную. Вся работа ушла псу под хвост, и вместе с ней куча потраченного этера.

– Гадина ты неблагодарная! – В сердцах бросил я, поднимаясь на ноги.

Да и демон напротив меня отходил к стене, припадая на бок, а из раны под ребрами толчками уходила темная жижа. Но злости при этом в нем меньше не стало. Наоборот, он смотрел на меня, и я настолько отчетливо увидел его желание не просто меня убить, а буквально разорвать на мелкие части за то, что я хотел поставить на него свою метку. Это было любопытно. Оказывается, у демонов есть своя гордость. Дальше я играться не стал.

Копье ударило снизу вверх без затей. Прямой колющий удар в горло, и на этот раз я не пожалел усиленного удара, наполняя наконечник этером. Тот пробил нижнюю челюсть, вышел насквозь с тыльной стороны, разрядив накопленный этер прямо в голову. Демона тряхнуло, глаза практически сразу погасли, и длинное тело обмякло на древке, осев под собственным весом. Я подошел к трупу, выдернул копье и отступил на шаг, переводя дыхание.

Идея была неплохая, меня подвело исполнение. Клеймо на разумную тварь нужно было ставить не в спешке на коленке под аккомпанемент поднимающейся снизу орды, а вдумчиво, с фиксацией тела, с проработкой связки под чужую природу. Так что будет мне такой урок на будущее. Быстрым ударом я развалил грудную клетку мертвого противника и достал оттуда ядро, а затем отскочил к светлому проему ворот, рассматривая поднимающихся ко мне гостей.

Из шахты колодца, отталкиваясь друг от друга и буквально карабкаясь по головам, лезли демоны. И было их много. Я насчитал десяток в первую же секунду, а потом бросил считать.

Большинство из них были поменьше того, которого я убил только что. В основном закалка кожи на средних стадиях и парочка вообще на уровне закалки костей, что было мелочью по моим меркам. Но среди них поднимались и другие, и вот они мне совсем не нравились.

Демоны, с которыми я сражался в Великой степи, были достаточно разумны и способны были носить доспехи и определенные украшения, что показывало и подчеркивало их статус. Все, кто поднимались через колодец раньше, были практически голыми и явно представляли собой какой-то непонятный мне демонический вид. А последняя парочка из тех, что сейчас поднимались по колодцу, были очень похожи на старых знакомых, одного из которых в свое время убил Алекс.

– Я, конечно, рад, что вы пришли все сразу, но знакомиться давайте по очереди, – сказал я и поманил их большим пальцем.

Запоздало промелькнула мысль, что возможно стоило бы встречать их на моменте, когда они вылезали из колодца. Колоть да сбрасывать, но потом понял, что это было бы чревато проблемами. Застрянет наконечник в теле и утянет вниз, оставив меня без оружия. Или тварь какая схватит его, наплевав за раны и получится то же самое. Так что всё правильно сделал.

Копье пошло размашисто, широким кругом, и первые несколько демонов словили наконечник поперек горла, еще даже не успев толком попытаться меня атаковать. Двоих отбросило обратно к шахте, те сбили еще одного и с визгом полетели вниз. Я перехватил древко и продолжил работу уже короткими тычками, шаг за шагом отходя в сторону выхода из башни.

Если драка с проклятыми была по сути ничем не отличалась от обыкновенного побоища, то здесь мне уже пришлось серьезно постараться для того, чтобы меня не достали. И при этом я старался не геройствовать и красоваться, а просто методично убивал всех, кто оказывался в пределах досягаемости копья и не давал себя зажать. Мелочь лезла густо, толкалась сама собой, и эта давка их же и убивала. Они почему-то не могли сообразить и навалиться на меня все разом.

Я еще дважды использовал раскрытую ладонь, выбивая молнии из самых сильных и наглых противников, прежде чем наконец отступил за пределы башни и оказался на свету. К этому моменту на полу зала лежало полтора десятка тел, а я успел перевести дыхание ровно до того момента, пока не поднялись те двое, которых я почувствовал издалека. И эти действительно были другими, с более темной, почти бордовой кожей и настоящими рогами, загнутыми назад в несколько витков. Оба демона были на стадии закалки крови, один на начальном, второй на среднем этапе. Для меня это было опасно, поэтому стоило все-таки отступить.

Тот, что слева, что-то проскрипел на лающем гортанном наречии, и они разошлись, охватывая меня грамотно с двух точек, даже слишком умно. Я не стал позволять им сделать этот маневр и выдавить меня дальше, сам прыгнул налево, разрывая дистанцию броском. Копье привычно ушло в горло, но демон оказался куда быстрее предыдущей мелочи и отбил древко рукой, на которой тут же вспух нарост вроде костяного щитка. Хитрая зараза. Я провернулся на месте, уходя от ответного удара, подставил щит и отскочил от демона, ударившего в него. Тот же взвыл и одернул руку, и в этот момент я вогнал ему наконечник под ребра, разрядив очередную порцию этера, а потом в несколько прыжков разорвал дистанцию между нами.

А затем полез в сумку, доставая старое и давно лежавшее там оружие. Созданная еще в Шэньлуне мощная сфера Очищения взорвалась между демонами, заставляя их буквально визжать от боли. Я наконец смог по-настоящему проверить своё старое, давно забытое оружие, которое так и не успел нормально использовать в боях с демонами. И даже несмотря на то, что они как практики, были сильнее меня, финал в итоге вышел достаточно будничным, потому что момент ослепления я не пропустил и практически сразу убил уже раненого демона, а затем изменил траекторию и добил второго.

На этом, по сути, драка была закончена. Тела лежали повсюду. Я наконец позволил себе опустить копье и немного постоять, оценивая ситуацию. Потом, отдышавшись, сразу же занялся самым важным: прошелся по телам, вскрывая грудные клетки, доставая ядра и складывая их в пространственную сумку.

С двух рогатых ядра оказались очень увесистыми и весьма ценными. Да и с мелочи тоже, все это годилось для Горнила. Набралось вполне прилично, и это с лихвой оправдало всю потраченную возню и этер. И я как раз вытаскивал последнее ядро из рогатого, когда щуп царапнул что-то внизу, да так, что я замер. Там, из глубины, на поверхность поднималось нечто гораздо сильнее, чем все остальные вместе взятые.

Судя по всему, в драку полез кто-то очень серьезный. Минимум уровень закалки каналов. Что мне, естественно, не понравилось и легендарным героем-победителем демонов я почти сразу перестал себя чувствовать. Одно дело покрасоваться и проверить свои уже позабытые навыки ближнего боя на существах, которые хоть немного, но слабее, чем ты, и не имеют твоих возможностей.

И совершенно другое, драться с существом, которое способно расплющить тебя в лепёшку. Без учёта того, что у меня в сумке завалялась давняя сфера Очищения, про которую я на самом деле поначалу забыл. Её нужно было сбросить вообще в самом начале в колодец и потом уже поубивать всех, кто там застрял, забросав взрыв камнями. Но как получилось, так получилось. Зато я сегодня такой остроумный, что за пятерых справляюсь, жаль зрителей не наблюдается.

– Так, ну очевидно, что на сегодня знакомств, пожалуй, хватит, – сказал я, немного поклонившись в сторону колодца и принялся расправлять крылья.

А затем, оттолкнувшись от камней, в один миг поднялся в воздух, стараясь лететь в противоположную сторону от своей крепости на всякий случай, если эта тварь бросится за мной в погоню.

Навык повышен. Интуиция выживальщика – 5.