Текст книги "Мастер Рун. Книга 3 (СИ)"
Автор книги: Poul ezh
Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Прошли минут двадцать. Лес становился все гуще, деревья теснее. Где-то вдалеке послышался крик птицы, потом тишина.
– Стоп, – вдруг сказал Вальд, подняв руку.
Мы замерли. Он прислушался, потом показал вперед.
– Там дым.
Я всмотрелся и действительно увидел тонкую струйку дыма, поднимающуюся над деревьями.
– Лагерь? – тихо спросил один из дружинников.
– Похоже, – кивнул Вальд и начал командовать, тихо передавая приказ. – Осторожно. Лучники назад, копейщики вперед! Видим врагов, бьем сразу, без предупреждения.
Мы двинулись дальше, медленно, стараясь не шуметь. Дым становился гуще, в воздухе запахло гарью и чем-то еще, мясом, может, или просто горелым деревом.
Вышли на поляну. И замерли.
Посреди поляны действительно был лагерь. Вернее, то, что от него осталось. Шатры разорваны, повозки разбиты, повсюду тела. Дикари. Десятки дикарей, лежащих в неестественных позах, с проломленными черепами, отрубленными конечностями.
– Четверо мне свидетели, – прошептал кто-то из ополченцев. – Что тут произошло?
Вальд подошел ближе, осмотрел тела. Из леса показывались всё новые десятки нашего войска, постепенно окружая лагерь.
– Не наша работа, – сказал один из дружинников изучающий трупы. – Раны не от мечей и копий. Это… – он замолчал, нахмурившись. – Работа Старших.
– Старших? – переспросил Вальд. – Они что, добили остатки орды?
– Похоже на то, – кивнул воин. – Или дикари сами наткнулись на них и поплатились.
– До границы со старшими больше светового дня пути. Они что тащили этих тварей всё время за собой и перли вперед?
Я обошел поляну, разглядывая тела. Лучник был прав, раны были странные. Их не просто убивали их рвали, тела выглядели так, словно зверь просто играючи прошелся, убивая каждого одним ударом.
Вальд тут же отдал новый приказ.
– Ополчение уходит в город, дружина остается, вам нечего больше тут делать. Для вас всё закончилось. Егерей сюда!
И мы просто развернулись и двинулись обратно, неорганизованной толпой. Ополчение всё волю и желание сражаться выкинуло куда подальше, стоило только отдать правильный приказ. Шли обратно быстрее, чем в лес.
Настроение было приподнятое, война закончилась, даже не успев толком начаться.
Когда вернулись к городу, нас практически сразу разоружили, вычеркивая имена из списков. А через час, поевшие и умытые, мы собирались у таверны, когда увидели Вальда, выходящего из нее, он был один.
– Эй, сотник! – окликнул я, понимая, как быстро крутятся вокруг события. – Помнишь обещание?
Вальд обернулся, увидел нас и усмехнулся.
– Помню. Корабль в Ногайск, да?
– Да.
– Ладно. Идите в порт, я сейчас подойду, найду вам какую-нибудь лохань.
Глава 4
Вальд появился через полчаса, когда мы уже успели обойти половину причалов, разглядывая корабли и баржи, возвращавшие народ с другого берега. Увидел нас, замахал рукой.
– Эй, парни! Сюда!
Мы подошли. Сотник выглядел довольным, даже ухмылялся.
– Нашел вам судёнышко, – сказал он. – Не самое шикарное, конечно, но до Ногайска пойдет прямо сейчас, задача у него такая. Капитан согласился взять за разумную цену.
– Какую? – спросил я настороженно.
– Две серебряных монеты с носа, – ответил Вальд. – Кормить не будут, но место на палубе дадут. И никаких вопросов не зададут, что важно.
Я переглянулся с Алексом. Четыре монеты серебром это не много, учитывая наш общий капитал, но это всё равно слишком дохрена для меня еще пару недель назад.
– Устроит, – кивнул я. – Где корабль?
– Вон там, третий от края, – Вальд показал на потрёпанную баржу с выцветшим парусом. – «Речная Стрела». Капитан Дан, старый речной волк. Плавает между Тёплым Станом и Ногайском лет двадцать, знает все отмели и течения.
Мы направились к барже. Вальд пошёл рядом, закуривая трубку.
– Слушай, Корвин, – сказал он вдруг. – Ты хороший парень. И друг твой тоже. Вчера на стене дрались как надо, без паники. Это редкость среди ополченцев.
– Спасибо, – ответил я.
– Я серьёзно, – продолжил Вальд. – Если бы не спешили так в Ногайск, я бы предложил вам остаться. В дружине всегда нужны крепкие бойцы. Жалованье платят регулярно, кормят неплохо. И практики частенько заглядывают, может, кого-то в ученики возьмут.
Алекс фыркнул.
– Мы уже практики, сотник.
Вальд остановился как вкопанный, уставился на нас.
– Что?
– Практики, – повторил я спокойно. – Оба. Только недавно открыли этер, так что ещё зелёные совсем, пары дней не прошло.
Сотник молчал несколько секунд, переваривая информацию. Потом медленно кивнул.
– Вот оно что. Я-то думал, почему вы так легко дикарей крошили. Обычные смертные так не дерутся. – Он усмехнулся. – Значит, практики. Игнис был сегодня добр к вам, парни. Очень добр.
– Почему сегодня? – спросил Алекс.
– Потому что война только начинается, – ответил Вальд мрачно. – Дикари отступили, да. Но это не конец. Мы пока не знаем, откуда ждать удара. Может, они соберутся снова и нагрянут с севера. А может, вообще что-то другое вылезет из лесов. Нейтральные Земли никогда не были спокойным местом, а сейчас и подавно.
– Тем более нам пора валить, – сказал я. – Ногайск, Степи, там спокойнее будет.
– Не скажу, что ты прав, там своих проблем хватает – Вальд затянулся трубкой. – Но практики везде нужны. Везде война идёт, явная или скрытая. Так что готовьтесь, парни. Отдых у вас будет там недолгим.
Мы подошли к барже. На палубе возились матросы, загружая мешки. Капитан стоял у штурвала, невысокий жилистый мужик с седой бородой.
– Дэн! – крикнул Вальд. – Вот твои пассажиры!
Капитан оглядел нас с ног до головы, прищурился.
– Молодые, – буркнул он. – Ладно, деньги вперёд, и грузитесь. Отчаливаем через час, как только груз закончим.
Я достал четыре серебряные монеты, протянул капитану. Тот взял, пересчитал, кивнул.
– Место у борта найдёте сами. Там и спать будете, в каюту вам не попасть, она одна, и там пассажир важный. Что еще… Еду свою, воду тоже. Моих матросов трогать не будете, они работают, а не с пассажирами якшаются. Ясно?
– Ясно, – кивнул я, еда у нас с собой была, мы неплохо затарились в лавке, когда искали сотника, так что хватит если не шиковать на неделю пути.
– Тогда добро пожаловать на борт, – Горн отвернулся, продолжая следить за разгрузкой.
Мы поднялись по трапу. Вальд остался на причале, помахал нам рукой.
– Удачи вам, парни! – крикнул он. – Может, ещё встретимся когда-нибудь!
– Спасибо за всё, сотник! – ответил я. – Пусть Игнис хранит тебя!
– И вас тоже!
Баржа медленно загружалась. Матросы таскали мешки, бочки, связки шкур. Мы нашли место у борта, подальше от суеты, уложили рюкзаки.
Алекс сел, вытянув ноги, прислонился спиной к борту.
– Наконец-то, – выдохнул он. – Думал, вообще не выберемся.
– Ага, – согласился я, устраиваясь рядом. – Теперь главное, чтобы по дороге ничего не случилось.
– А что может случиться? – Алекс зевнул. – Плывём по реке, спокойно и тихо. Дикари позади остались.
– Надеюсь, – пробормотал я, но внутри сидело беспокойство.
Слова Вальда засели занозой. Война только начинается. И они, имеющие тут власть и всю информацию, пока не знают, откуда ждать удара. Казалось бы, чего мне дело до этих людей. Тот же Дрозд, совсем не подарок, но вот другие люди, с которыми я здесь познакомился были хорошими людьми, как на подбор.
Мне бы не хотелось, чтобы они умерли из-за орды непонятных мне дикарей. Оставалось только надеяться, что всё будет хорошо и городок выстоит до возвращения своего хозяина.
Час прошёл быстро. Матросы закончили погрузку, сняли швартовые канаты. Капитан скомандовал что-то гортанное, и баржа медленно отчалила от причала.
Я встал, подошёл к борту. Тёплый Стан медленно уплывал назад. Стены, башни, дома, всё становилось меньше. На причале стояли люди, провожали корабли, кто-то махал руками.
И тогда я снова его увидел.
Кирос Дрозд стоял в стороне от толпы, у самого края пристани. Руки скрещены на груди, взгляд направлен прямо на баржу. На меня.
Я замер. Наши глаза встретились через расстояние воды. Дрозд не двигался, не махал, не кричал. Просто стоял. Смотрел.
Рядом с ним стояли ещё трое. Но остальных не знал, но по виду понял, люди Дрозда, его охрана при выходах в город даже удивительно осознавать, что он покидает свою лавку древностей. Все трое тоже смотрели на баржу.
– Корвин, что не так? – Алекс подошёл ко мне, проследил мой взгляд. – А, Дрозд. Ну и пусть смотрит. Что он нам сделает теперь?
– Ничего, – ответил я, не отводя взгляда. – Но он знает, что мы уплываем. И ничего не делает. Это странно.
– Может, просто смирился, – пожал плечами Алекс. – Мы же практики теперь. Он смертный. Какой смысл с нами связываться?
– Может, – согласился я неуверенно.
Баржа плыла дальше. Дрозд становился всё меньше, но продолжал стоять на том же месте. Пока не превратился в точку, а потом не исчез совсем за поворотом реки.
Я выдохнул, отпуская напряжение.
– Всё, – сказал Алекс. – Теперь точно позади. Забудь о нём.
– Постараюсь, – кивнул я.
Мы вернулись на своё место у борта. Река несла нас по течению, к Ногайску. Берега медленно проплывали мимо, леса, поля, даже попадались обжитые деревушки. Небо было чистым, без единого облачка, да и погода была весьма приятной.
Капитан прошёл мимо нас, проверяя что-то своё.
– Эй, парни, – окликнул он. – Вы откуда всё-таки? Вальд сказал, что с севера, но это понятие растяжимое.
– Из-под Торвальдов, – ответил я уклончиво. – Шли в Тёплый Стан, чтобы добраться до Ногайска, а тут как раз попали к дикарям.
Дэн присвистнул.
– Везучие вы, значит. Дикари сейчас везде шастают. На воде тоже не спокойно стало. Лодки их по ночам рыскают, ищут что бы пограбить. На корабли пока не лезут, у нас жалезо не вкусное, но рядом плавают.
– Серьёзно? – нахмурился Алекс.
– Серьёзно, – кивнул капитан. – Так что ночью вахту усилю. Матросы будут дежурить с луками. Если увидят что-то подозрительное, сразу бить тревогу. Вы уж не обессудьте, но драться тогда всем придётся.
Ага, а у меня из оружия только клинки Мирры и браслет. Мы переглянулись с Алексом и синхронно кивнули, драться мы можем и на этом остались без общества капитана.
Мы остались вдвоём. Алекс растянулся на досках, закинув руки за голову.
Я сел рядом, прислонившись спиной к борту. Достал из рюкзака один из лазуритовых камней с руной Щита, покрутил в руках. С момента как я стал практиком, прошло всего ничего, но управление этером давалось всё легче. Не идеально, конечно, но прогресс был заметен.
Закрыл глаза, сосредоточился. Почувствовал знакомое покалывание внутри, там, где сформировалось ядро. Мысленно потянул за невидимую нить, направляя поток к руке. Этер послушно потёк по каналам, дошёл до пальцев, коснулся камня.
Руна вспыхнула мягким голубым светом, заструилась энергия. Я удерживал её несколько секунд, потом отпустил. Свечение погасло.
Навык повышен: Базовое управление этером – 3.
Уже третий уровень за эти дни. Неплохо. Главное практиковаться регулярно, не давать навыку застаиваться.
– Что делаешь? – Алекс приоткрыл один глаз, косясь на меня.
– Тренируюсь, – пожал я плечами. – Надо же как-то контроль прокачивать. Ты бы тоже попробовал.
– Я пока не понял, как это работает, – признался Алекс. – У меня этер просто течёт сам по себе. Я чувствую его, но управлять толком не могу. Только в мышцы как-то сам уходит, когда надо.
– Это инстинктивное усиление, – объяснил я. – Первое, чему учатся все практики. Этер сам распределяется по телу, усиливая физику. Но это базовый уровень. Чтобы использовать техники, артефакты, нужен осознанный контроль.
– А ты откуда знаешь? – удивился Алекс.
– Читал, – ответил я уклончиво. – Ну и этер сам подсказывает.
Алекс задумчиво помолчал.
– Покажешь потом? Как ты это делаешь?
– Конечно. Только сам разберись сначала с базой. Попробуй просто почувствовать поток, проследить куда он идёт. Это первый шаг.
– Ладно, попробую. А может дашь камень?
– Я тебе точно скажу. – я ткнул Алекса локтем. – Ты первый раз такой бабах устроишь, мы тут все охренеем, так что лучше не стоит.
К вечеру я успел ещё несколько раз попрактиковаться с камнями, пока готовые рунные заготовки не закончились. Уровень контроля рос медленно, но, верно. Алекс тоже попытался что-то сделать, но быстро сдался, заявив, что башка раскалывается от концентрации. А мне теперь садиться и рисовать кучу Щитов.
А почему бы и нет. Раз тут так спокойно, то я вполне себе закончу все лазуриты и накачаю их этером. Не уверен, что я уже хочу себе артефакт чёток, но по крайней мере, продать даже камни отдельно будет весьма дорого.
Когда стемнело, на барже зажгли фонари. Два матроса заняли позиции на носу и корме с луками наготове. Ещё один забрался на мачту, всматриваясь в темноту.
Алекс завернулся в плащ и почти сразу захрапел. Я остался сидеть, прислонившись к борту, разглядывая реку. Вода была чёрной, непроглядной. Страшное беззвездное небо этого мира, всегда вызывало у меня внутреннее отторжение.
Время тянулось медленно. Я периодически вставал, разминал затёкшие ноги, прохаживался по палубе, но спать не шел, что-то держало, а последнее время я научился доверять своему внутреннему дозорному. Матросы на вахте переговаривались вполголоса, но ничего подозрительного не замечали.
Прошло несколько часов. Я уже начал думать, что ночь пройдёт спокойно, когда вдруг почувствовал… что-то.
Не звук, не движение. Просто странное ощущение в груди, словно этер вокруг сместился, исказился. Я замер, прислушиваясь не ушами, а чем-то другим. Ощущение нарастало, становилось отчётливее.
Опасность. Близко.
Я вскочил на ноги, схватился за копьё Алекса.
– Тревога! – крикнул я. – Что-то приближается!
Матросы на вахте дёрнулись, натягивая луки. Горн выскочил из каюты, не до конца одетый.
– Где⁈ – рявкнул он.
Я всматривался в темноту, пытаясь понять откуда идёт угроза. Этер подсказывал направление, слева по носу, метров в сотне от баржи.
– Там! – указал я. – С левого берега!
Матрос на мачте что-то закричал, показывая в ту же сторону и лучник с баржи запустил ярко светящуюся горящую странным пламенем стрелу. И тогда я увидел.
Из темноты плыли лодки. Узкие, длинные, набитые людьми. Вёсла бесшумно резали воду, приближая их к барже. Я насчитал десяток, может больше.
– Дикари! – заорал Горн. – К оружию! Все наверх!
Баржа взорвалась движением. Матросы хватали что под руку попадалось, топоры, багры, ножи. Лучники заняли позиции, целясь в ближайшие лодки.
Алекс вскочил, забрал своё копьё.
– Четверо мне свидетели, опять они! – выругался он. – Выспаться не дали!
Первая лодка приблизилась метров на пятьдесят. В тусклом свете фонарей я разглядел фигуры дикарей, раскрашенные лица, оскаленные пасти. Они что-то выкрикивали на своём языке, размахивая оружием.
– Пускай! – скомандовал Горн.
Лучники выпустили залп. Несколько дикарей упали в воду, но остальные продолжали грести. Лодки неслись к барже, их было слишком много, слишком быстро. Я понял, что у меня есть шанс. Один шанс показать им что на барже практик. На практика они не полезут. Уверен в этом.
Поэтому, когда ближайшая лодка была уже готова уткнуться в наш борт, я порезал палец и направил на нее Малую искру, запуская целое море этера в артефакт. И, кажется, переборщил. Струя огненных жарких искр ударила метров на пять выжигая всех, кто готовился к атаке в лодке, она развернулась столкнулась с другой, на которую попали искры, дырявя тела и тонкое дерево и всё это под адские вопли сжигаемых заживо дикарей. Пламя вспыхнуло ослепительной вспышкой, превратив ночь в день. Фигуры метались в панике, прыгали в воду, но пламя не гасло, оно словно прилипало к коже, пожирая плоть.
– На барже практик! – завопил кто-то из дикарей. – Практик! Уходим!
Остальные лодки резко развернулись, гребцы налегли на вёсла с удвоенной силой. Они бежали, бросая горящих товарищей, гребли прочь от баржи как от чумы.
Но браслет не остановился.
Я почувствовал это сразу. Артефакт продолжал жрать этер, вытягивая его из меня насильно. Руна пульсировала всё ярче, огонь разрастался, выплёскивался далеко в даль и тянулся к убегающим огненными нитями.
– Чёрт! – Я попытался разорвать связь, но не смог. Браслет не слушался. Раньше я активировал его кровью, простым контактом. Теперь же, когда я открыл этер, артефакт среагировал по-другому. Он впился в мой источник и не желал отпускать.
Пламя на воде вспыхнуло ещё сильнее. Волны заплясали вокруг от того вода под нами просто закипела. Я чувствовал, как этер вытекает из меня потоком, бесконтрольно, слишком быстро.
– Корвин, что происходит⁈ – заорал Алекс, хватая меня за плечо.
– Не могу остановить! – прокричал я сквозь боль. Внутри всё горело, словно меня выжигали изнутри. – Браслет не отключается!
Огонь на воде превратился в столп пламени, взметнулся вверх метров на десять.
Я упал на колени, зажимая грудь руками. Ядро этера внутри меня пульсировало, сжималось, отдавая последние крохи энергии. Ещё немного, и я выгорю полностью. И Камень Бурь просто не сможет мне помочь.
Нет. Я не дам этой штуке убить меня.
Собрал остатки воли, рванул связь изо всех сил. Мысленно схватил поток этера, тёкший к браслету, и перерубил его. Просто отсёк, не заботясь о последствиях.
Связь оборвалась. Браслет, лишившийся подпитки, дёрнулся последний раз и.… улетел в воду вслед убегающим дикарям.
Взорвался.
Волна огня прокатилась по воде, подняла столб брызг и пара. Взрывная волна ударила в борт баржи, заставив её накрениться. Я полетел на палубу, больно приложившись спиной о мачту.
Алекс рухнул рядом, матросы попадали как подкошенные. Грохот был оглушительным, в ушах звенело и перед глазами заплясали цветные пятна.
Когда всё стихло, я с трудом поднял голову. На воде медленно расходились круги. Обломки лодок плавали повсюду. И рыба. Десятки, сотни оглушённых рыбин всплыли кверху брюхом, качаясь на волнах.
– Четверо мне свидетели… – прохрипел Дэн, поднимаясь на четвереньки. – Что это было⁈
– Артефакт, – выдавил я, тяжело дыша. – Вышел из-под контроля. Извините.
Капитан посмотрел на меня, потом на воду, усеянную мёртвой рыбой и обломками. Потом расхохотался. Нервно, истерично, но искренне.
– Извините, говорит! Парень, ты только что спас нам всем жизни! – Он подошёл, протянул руку, помогая подняться. – Я видел дикарские лодки. Их там было… сколько? Сотни?
Я всмотрелся в темноту за пределами света фонарей. И похолодел.
На воде, вдали от взрыва, покачивались лодки. Много лодок. Слишком много. Сотни, как сказал капитан. Тысячи дикарей, плывущих вверх по течению. Целая армада.
– Они идут в Тёплый Стан, – прошептал Алекс, подойдя к борту. – Если бы не твой взрыв… они бы взяли нас на копье. И дальше поплыли бы атаковать город.
– И никто бы не мог даже подумать о атаке с реки, – добавил Дэн мрачно. – Город спит, стража расслаблена после вчерашнего. А тут такая орда…
Дикарские лодки медленно разворачивались, уходя от баржи. Они видели взрыв. Знали, что на корабле практик. И действительно, не имея своих практиков рисковать не стали.
Мы молча смотрели как они исчезают в темноте. Сотни лодок, тысячи воинов. Слишком много для Тёплого Стана. Слишком много для дружины, которая и так понесла потери.
– Нужно предупредить город, – сказал я.
– Как? – Горн развёл руками. – Мы в центре реки. До нужного берега километр. Лошадей нет. Пока доберёмся пешком, дикари уже будут у стен.
Он был прав. Мы ничего не могли сделать. Только плыть дальше и надеяться, что город как-нибудь справится сам.
Капитан тяжело выдохнул, потёр лицо руками.
– Ладно. Что сделано, то сделано. Матросы, собирайте рыбу! Хоть какая-то польза от этого кошмара будет!
Команда бросилась к багрям, начиная вылавливать оглушённую рыбу. Её было действительно много, баржа могла запастись едой на неделю вперёд.
Капитан снова подошёл ко мне, положил руку на плечо.
– Слушай, парень. Насчёт платы… – он замялся. – Я верну вам деньги. Все четыре монеты. Вы спасли мой корабль и команду. Это того стоит.
– Не надо, – покачал я головой. – Оставь себе. Просто… корми нас. Хорошо корми. Своих припасов у нас не так уж и много, а кушать хочется всегда.
– Свежей рыбы хватит на всех, – усмехнулся капитан. – Договорились. Будете жрать как князья до самого Ногайска.
Он ушёл помогать матросам. Я остался стоять у борта, разглядывая тёмную воду. Этер внутри меня был почти пуст, ядро едва теплилось. Я выжег слишком много за раз. Восстановление займёт время.
Алекс молчал рядом, сжимая копьё.
– Знаешь, что обидно? – вдруг сказал он.
– Что?
– Я опять никого не убил. – Он ухмыльнулся криво. – Ты один всех поджарил. А я только смотрел.
Я фыркнул, чувствуя, как напряжение начинает отпускать.
– В следующий раз дам тебе геройствовать. Обещаю. Видит Теера я совершенно не собирался, не вовремя сломался мой браслет, совсем не вовремя.
– Держу за слово.
– А что с Теплым Станом? – я повернулся к другу – Их же не встретят? Никто не предупредит.
– Надеюсь, что справятся. Да и смотри, время ночь, пока первые лодки дойдут до города, будет уже светать им идти против течения, пусть оно и не самое тут быстрое.
Мы вернулись на своё место у борта. Алекс улёгся, натянув плащ на голову. Я остался сидеть, прислонившись к дереву.
Браслет был потерян. Единственный боевой артефакт, который у меня был. Самодельный. Моя гордость. Теперь осталось только Камень Бурь, но тот для боя не подходил. Нужно было что-то новое. Оружие или артефакт, я пока не решил, нужно больше знаний. Я был практиком, но толком не умел ничего кроме базового управления этером.
В Ногайске нужно будет найти учителя. Или хотя бы какие-то мануалы, свитки. Что-то, что поможет прокачаться быстрее.
Я закрыл глаза, чувствуя, как усталость накрывает волной. Ядро этера медленно восстанавливалось, втягивая энергию из окружающего мира. Процесс шёл сам собой, не требуя моего участия. Глаза сами собой закрывались. Я позволил себе провалиться в сон, доверяя барже нести меня прочь от войны. Хотя бы на время.
