Текст книги "Мастер Рун. Книга 3 (СИ)"
Автор книги: Poul ezh
Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
Глава 16
Первая ночь в Степи была полна неожиданностей, особенно для таких новичков как весь наш отряд под командованием сержанта Леви. Никто ничего не рассказывал, максимум кивая, мол, дальше увидите сами.
Мы с Алексом под вечер начали рассуждать, где лучше становиться на ночёвку, и как это будет выглядеть, но капрал Рик только посмеивался, слушая наши доводы и возражения, и молчал.
– Да я если слезу с Пушка, я же не встану, – пожаловался мне Алекс, поправляя себя в седле. – Буду ходить наракоряку до самой смерти. И куда мне еще дежурство ночью, чтобы завтра ехать в обозной телеге? Половина наших такие же. Это Дарну хорошо, у него жопа каменная, а у меня то нет.
– Да рано ты начинаешь паниковать, – улыбнулся я другу. Хотя сейчас и сам бы с удовольствием полежал в этой самой телеге, двигающейся позади нас, за последней повозкой каравана. Она была набита едой, оружием и кучей необходимых вещей для похода и управлялась двумя лошадьми. Почему нельзя это всё разместить в огромных повозках можно было и не спрашивать, там, наверное, каждый метр пространства стоил дороже чем всё наше обмундирование.
– А еще пожрал бы чего-то горячего, как говорится, к хорошему быстро привыкаешь.
– Угу.
Нас не кормили, как пассажиров, в самих повозках. Мы только и могли ехать рядом, жуя прихваченное с собой и ждать, когда позовут пожрать, ну еще и нюхать, как вкусно пахнет свежим хлебом и жареным мясом из огромных домов на колёсах. И это было печально. Есть только на ночёвке и одном привале, для растущего организма теперь казалось настоящей издёвкой.
Какой тогда смысл от тренировок, если мой молодой организм умрёт от голода в пути. Я усмехнулся собственной мысли. Таким темпом скоро начну ныть, как некоторые товарищи вокруг.
Причем, самое забавное, я думал, что это я такой, видимо ориентируясь на свои прошлые личности, а в итоге Корвин Андерс еще даст фору многим вокруг, как по замкнутости, так и по количеству обретенных друзей. Кроме Алекса, со мной особо никто не общался, без необходимости. А я не спешил налаживать контакты и становиться душой кампании. Ни к чему всё это. Сейчас я раздумывал как бы сподручнее сбежать нахрен от этой армейской неволи, прихватив еды, и куда стоит направиться, где меня не убьют. И мысли были пока не утешительными.
За нами бдели постоянно, присматривали. Рядом с каждым новичком ехал один опытный. Как показала практика и для обучения и защиты, но и для отрезания от возможностей и желания сбежать. Всё же не всем нравилась армия. Мне вот точно нет. Последнего насилия над этером мне хватило, и это пересилило возможные плюсы окончательно.
– А первый раз, зачем тогда останавливались? – спросил я у капрала, поправляя челку лошадке, имя которой я таки и не дал, а как звали ее в конюшне, так и не спросил. Коняшка и коняшка. Хорошая, спокойная, что еще надо.
– Один привал до ночёвки, да и тот нужен для лошадей, а не для нас, – ответил капрал, мерно покачиваясь в седле. – И только там, где рядом есть вода. Через неделю привалов уже не будет, будем идти постоянно.
– А ночевать?
– Увидите, – усмехнулся Рик и протянул мне полоску вяленого мяса, я отказался, от этой пересоленой резины уже подташнивало. А мы еще день не проехали.
И уже ближе к позднему вечеру мы увидели.
Впереди замаячили стены, высокие до невообразимости. Что меня весьма удивило. Нас ждала невероятно огромная по своим размерам башня, высота которой была метров сорок не меньше, а размером, по площади там вполне можно было небольшую деревеньку отстроить внутри.
Массивное сооружение из серого камня возвышалось над равниной, словно гигантский палец, указывающий в небо. Стены были идеально гладкими, без единого шва или трещины, будто вся конструкция была высечена из цельной скалы.
По периметру башни тянулись узкие бойницы, из которых было виден свет рунических светильников, это я знал точно.
– Это Дозорные Башни, Вейсхейвен. – сказал Рик, видя наши раскрытые от удивления рты. – Построены неизвестно когда и неизвестно кем. Скорее всего нелюдью. В Великой степи их десятки, если не сотни. Как по границе, так и внутри. Каждый город в Степи расположен так, что между ним и другим городом все ночевки проходили в таких Башнях. Так что спать будем в тепле. Сытыми. И на кроватях.
Караван замедлился, и я разглядел массивные ворота у основания башни. Они были распахнуты настежь, и внутри виднелся просторный двор, вымощенный тем же серым камнем. Повозки одна за другой втягивались внутрь, и я заметил, как ловко управляли огромными повозками сидящие в них водители, или как их еще назвать, вписываясь в узкий проезд между стенами.
Мы с Алексом спешились у самого входа, и ноги мои едва держали. Задница затекла так, что казалось, кто-то вбил в седалищные кости по гвоздю и забыл вытащить. Алекс охнул, сделав первый шаг, и я понял, что мне еще повезло.
Внутренний двор оказался еще больше, чем я представлял снаружи. Повозки выстраивались вдоль стен, образуя своеобразный полукруг. В центре располагался колодец с каменным срубом, а рядом несколько длинных кормушек для лошадей. Местные конюхи уже сновали между животными, проверяя упряжь и раздавая корм. Организованно тут всё было по высшему порядку.
Сержант Леви, собрал нас в кучу и оглядел, собираясь видимо толкнуть очередную свою речь, но его неожиданно прервали.
– Новички! – скомандовал чей-то громкий голос, и я обернулся. К нам приближался невысокий коренастый мужчина в кожаном доспехе, поверх которого была накинута выцветшая серая накидка. На груди у него красовался знак гарнизона – башня, пронзенная копьем. – Наверх! Смотровая площадка! Живо!
– Почему? – начал было Алекс, но мужчина уже развернулся и зашагал к одному из проходов в стене.
– Вернётесь, расскажу. – ответил Леви, и махнул рукой, приказывая нам двигаться за этим человеком.
– Традиция, – буркнул Рик, один из последних спешиваясь с лошади. – Всех новичков гоняют наверх по лестнице. Чтобы поняли, где находятся. Чтобы запомнили. Ну и для смеха местных, конечно.
Я посмотрел на башню, задрав голову. Сорок метров, если не больше. После целого дня в седле. Прекрасно.
Мы двинулись следом за нашим проводником, который представился просто как Дарн, оказавшийся тёзкой нашего Дарна, дежурный капрал гарнизона. Он провел нас через узкий коридор в толще стены и вывел к широкой лестничной клетке. Каменные ступени уходили вверх, теряясь в полумраке. Вдоль стен были закреплены длинные яркие полосы в металлических держателях, дающие свет такой силы, что казалось будто вокруг день, а я кивнул себе удовлетворённо, ошибаться я не мог.
– Здесь есть подъёмные механизмы, они работают? – спросил я, заметив металлическую решетку в стене напротив лестницы. За ней была небольшая камера, и судя по тросам, это был почти настоящий лифт.
– Работают, – усмехнулся Дарн. – Но не для новичков. Только для груза и старослужащих. А вы топайте ножками. Заодно кровь разгоните после дороги.
Мы начали подъем. Первые десять пролетов дались относительно легко, но затем ноги начали наливаться свинцом. Алекс пыхтел за моей спиной, как паровоз, а я сам чувствовал, как учащается дыхание. Дарн же поднимался впереди, даже не сбивая темп, изредка оглядываясь на нас с насмешливой улыбкой.
– Еще двадцать пролетов, – подбодрил он на середине пути.
Я выругался мысленно. Ноги горели, жопа болела, в легких не хватало воздуха, а спина ныла от непривычной нагрузки после дня в седле. Но останавливаться не хотелось. Не перед местными, которые явно ждали, что новички начнут скулить и проситься обратно.
Мы продолжили подъем. На одной из площадок я заметил открытую дверь, за которой виднелись койки и силуэты людей. Казармы гарнизона располагались по всей высоте башни, делая ее похожей на многоэтажный муравейник. Из-за двери донесся смех и чей-то голос, рассказывающий историю, подслушать которую я не успел. Но судя по упоминанию про сеновал, скорее всего любовное похождение.
Дарн не остановился, и мы продолжили восхождение. Еще пролет. Еще один. Ступени казались бесконечными, и я начал считать их про себя, чтобы отвлечься от боли в ногах. Сто двадцать три. Сто двадцать четыре. Сто двадцать пять.
Наконец лестница закончилась. Мы вышли на широкую площадку, где располагалась массивная деревянная дверь, окованная железом. Дарн толкнул ее, и нас обдало холодным степным ветром.
Смотровая площадка оказалась просторной, если не сказать огромной, метров сто в диаметре. По краю шел каменный парапет высотой по пояс, с зубцами для лучников. В центре возвышалась еще одна небольшая башенка, увенчанная остроконечной крышей, где, судя по всему, располагался пост наблюдателей. Несколько воинов в серых накидках стояли у парапета, всматриваясь в темнеющую степь.
– Вот, – сказал Дарн, широко разведя руками. – Великая Степь. Смотрите и запоминайте.
Я подошел к краю и посмотрел вниз. От высоты слегка закружилась голова. Внизу, у подножия башни, виднелись крошечные фигурки людей, возящихся с животными. Лошади казались игрушечными. Причем эти люди только приехали к Башне. Все спешат укрыться в безопасном месте перед ночью.
А дальше, во все стороны, простиралась степь. Бескрайняя, темнеющая в сумерках, с редкими холмами на горизонте. Ветер гулял по высокой траве, создавая причудливые волны, похожие на море.
– Красиво, – сказал Алекс, подойдя ко мне. – И страшно.
Он был прав. В этой красоте было что-то пугающее. Открытое пространство, лишенное укрытий. Никаких лесов, никаких гор. Только трава и ветер. И где-то там, в этой траве, водились духовные звери, о которых нам рассказывали еще в академии.
– Башни строили для защиты, – сказал Дарн, прислонившись к парапету. – Без них степь была бы непроходимой. Ночью здесь охотятся твари, которые разорвут караван за считанные минуты. А башни они не трогают. Не знают, почему. Может, боятся. Древняя магия еще работает. Но факт остается фактом – внутри стен безопасно.
– А вы тут надолго? – спросил я, разглядывая одного из воинов неподалеку. Мужчина средних лет, с седыми висками, методично точил нож о брусок, не обращая на нас внимания.
– Полгода отсидки, – кивнул Дарн. – Потом ротация. Сто сорок человек на башню. Двадцать в карауле, двадцать на охоте. Остальные кто чем. В основном тренировки.
– И что здесь делать? – осторожно спросил Серг.
– Развиваться. – усмехнулся Дарн. – Мы постоянно охотимся на духовных зверей, продаем шкуры и материалы караванам. Следим за степью и ждём врага. Скучно, но безопасно. И деньги неплохие.
Я посмотрел на него внимательнее. Дарн говорил спокойно, но в его глазах читалась усталость человека, который провел в этой башне слишком много месяцев. Полгода в изоляции, без привычных удобств города, только степь за окном и одни и те же лица вокруг. Крепкие нервы нужны.
Один из воинов у парапета обернулся и окинул нас оценивающим взглядом. Молодой парень, лет двадцати пяти, со шрамом через бровь.
– Новички в Вейсхейвен? – спросил он, явно намекая что мы сюда пришли на смену.
– Нет, мы охрана каравана, первое задание – ответил я за всех. – Идём в Серебряную Утёс.
– Удачи вам там, – усмехнулся он. – Утёс пограничный город – та еще задница. Постоянные стычки с нелюдью, набеги на окраины. Зато прокачаться можно быстро. Если выживете, конечно.
– Оптимистично, – пробормотал Алекс.
– Гораздо лучше, чем здесь. – ответил воин. – Хочешь поменяемся?
– Не, видит Венату, нам и в пути хорошо. – снова ответил Алекс, видимо представляя как он умрёт тут от скуки.
Мы еще немного постояли на площадке, разглядывая степь и привыкая к холодному ветру. Дарн показал нам основные ориентиры – холмы на севере, где водятся стаи степных волков, русло высохшей древней реки на западе, и темное пятно на горизонте, которое оказалось древним курганом.
– Там лучше не соваться, – предупредил он. – Духи предков не любят живых. Даже местные обходят стороной.
Наконец Дарн махнул рукой в сторону лестницы: – Ладно, хватит романтики. Вниз. Ужин уже, наверное, готов. И койки вам надо занять, пока другие не расхватали лучшие места.
Спуск оказался не легче подъема. Ноги дрожали от усталости, и я несколько раз чуть не грохнулся на ступенях. Когда мы наконец добрались до казармы охраны на третьем этаже, я почувствовал себя выжатым лимоном. Дарн проводил нас к свободным койкам у дальней стены и указал на длинный стол посередине помещения, где уже собирались другие из нашего каравана.
– Ужин через десять минут. Умойтесь, если хотите. Умывальник в конце коридора. И да, добро пожаловать в Степь.
Я рухнул на койку, даже не снимая ботинок. Тело гудело от усталости, но в голове крутились мысли. А ведь нас направят в одну из таких башен. Я уверен. Погоняют по степи полгодика, а потом запрут, как и многих других. И будем мы безвылазно сидеть, пока друг дружку не поубиваем. Хотя не дадут, конечно, но всё равно. С другой стороны. Полгода в изоляции, принимая только путников. Я могу нехило раскачаться в рунах, если сержант разрешит мне проводить опыты за башней. Как раз место, где можно безопасно взрывать всё что взрывается. В общем нужно будет подумать.
Алекс устроился на соседней койке и застонал: – Я больше не встану. Никогда.
– Встанешь, – усмехнулся я. – Через десять минут. На ужин. И ставлю десять медных, один из первых сядешь за стол.
– Ну. Это исключение. Ради еды я готов многое вытерпеть. А ты ехидный друг.
Но спорить не стал и через положенное время мы действительно поднялись и побрели к столу. И только там, сидя в казарме охраны с миской горячего рагу перед собой, я смог сосредоточенно добраться до интерфейса и понять, что там происходит, приятно удивившись увеличению навыка до десятки. И Система не скупилась, предлагая мне несколько вариантов на выбор.
Навык «Базовое управление этером» достиг максимального уровня. Доступны новые специализации.
Выберите одну из трёх специализаций для развития навыка:
Контроль этера (Эффективность). Увеличивает точность и экономичность использования этера, снижает расход энергии на 25%. Для тонкой работы с рунами и сложными техниками.
Выброс этера (Мощь). Увеличивает силу и скорость высвобождения этера, урон и скорость атаки +5%. Для боевых техник и разрушительных эффектов.
Закалка этера (Защита). Увеличивает сопротивляемость тела к внешним и внутренним воздействиям этера на 10%. Для выживания и укрепления тела.
Я даже думать не стал, выбирая Контроль Этера. В рунах я видел потенциал и именно на него планировал опираться, несмотря на доводы других. Всё же я знаю и вижу несколько дальше, чем обычные практики, я уже понимаю принцип работы рун, и что они могут дать, пусть пока и чисто на уровне интуиции и общих правил. И как по мне, развитие рунного мастерства – главное, чем стоит заниматься.
Навык Базовое управление этером заменен на навык Контроль этера.
Интересно, а куда девается уже наработанный на десятку навык? Он же не пропал? Но ответ я дал сем себе, Система, гадина, не давала много информации. Скорее всего сидит в Контроле, как один из основных навыков. И единственных.
После ужина, когда я уже начал было мечтать о койке и хотя бы паре часов нормального сна, сержант Леви собрал нас всех в одной из комнат казармы. Небольшое помещение с голыми каменными стенами и единственным окном-бойницей быстро набилось двадцатью потными телами.
Леви стоял у стены, держа в руках небольшой кожаный мешочек. Выражение его лица не обещало ничего хорошего, явно задумал очередную гадость. Я переглянулся с Алексом, который устроился рядом на полу, привалившись к стене. Мой друг выглядел так, будто его переехал обоз, дважды и был готов отрубиться. Такой кабан, а выносливость хуже, чем у большинства в отряде.
– Вы думаете, что в пути мы не будем тренироваться? – начал сержант, окидывая нас оценивающим взглядом. – Вы глубоко ошибаетесь, заготовки. Тело должно работать постоянно. Этер должен циркулировать. Иначе застой, и все наши труды пойдут прахом.
Он развязал мешочек и достал что-то вроде сморщенного корешка, темно-коричневого цвета. Запах от него шел едкий, горький, он почти сразу пропитал помещение полностью, запахом от которого хотелось отшатнуться.
– Корень терновника степного, – пояснил Леви, разламывая его на мелкие кусочки. – Стимулирует циркуляцию этера и обостряет чувствительность к нему. Горький, как ваша жизнь до армии, но эффективный. Будете жевать каждый вечер перед медитацией. По кусочку размером с ноготь.
Он начал обходить нас по кругу, раздавая куски корня. Когда очередь дошла до меня, я взял свою порцию и брезгливо понюхал. Отвратительно.
– А если откажемся? – спросил кто-то из задних рядов, закашлявшись от вони. Кажется, Марк.
– Десять кругов завтра после дневного привала, – без эмоций ответил Леви. – И еще одну порцию корня насильно засуну. Выбор за вами.
Вопросов больше не последовало. А потом в помещение два солдата притащили большой чан, литров на пятьдесят.
– Кроме того, – продолжил сержант, показывая на него, – вот вам травяной сбор. Будете пить утром и вечером. Заполните фляги вместо воды. Тонизирует, восстанавливает силы и помогает адаптации к степному климату. Кто не пьет, тот не ест. Я буду проверять. Выльете, умрёте от жажды, так как воду я запрещаю пить.
Пришлось выстроиться в очередь, поставить разливающего и передавать ему фляги, предварительно выпивая или выливая остатки воды прямо на пол. Сержант за этим следил очень внимательно.
Фляги пошли по рукам. Когда моя добралась до меня, я открутил пробку и осторожно понюхал. Запах был не таким отталкивающим, как у корня, скорее травянистым, с нотками мяты и чего-то терпкого. Я сделал небольшой глоток. Горько, но терпимо. Во рту осталось странное онемение, как после крепкого чая.
– Теперь жуйте корень, – скомандовал Леви, усаживаясь на низкую скамью у окна. – Медленно. Не глотайте сразу. Пусть сок впитается в слизистую.
Я положил кусок корня в рот и начал жевать. Первое ощущение – невыносимая горечь, которая обожгла язык и небо. Я скривился, сдерживая желание выплюнуть эту гадость. Кто-то рядом издал сдавленный стон и схватился за флягу с водой, но Леви остановил его резким окриком:
– Не запивать! Жуй, пока не останется одна труха!
Я продолжал методично разминать корень зубами. Горечь постепенно становилась привычной, но появилось новое ощущение – легкое покалывание во рту, которое распространялось дальше, по горлу и груди. Как будто кто-то провел по нервам слабым электрическим разрядом.
– Чувствуете тепло в груди? – спросил Леви, оглядывая нас. – Это этер реагирует на стимуляцию. Корень заставляет ваше ядро работать активнее. Сейчас начнем медитацию.
Он велел нам сесть поудобнее, выпрямить спины и закрыть глаза. Я устроился, скрестив ноги, и прислонился спиной к холодной каменной стене. Тело все еще ныло от дневной езды и подъема на башню, но странное тепло в груди отвлекало от боли.
– Дышите глубоко и ровно, – голос Леви звучал спокойно, почти монотонно. – Концентрируйтесь на ядре этера. Почувствуйте, как оно пульсирует в центре вашей груди. Не думайте ни о чем другом. Только дыхание и этер.
Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Дыхание. Вдох. Выдох. Медленно. Тепло в груди действительно усилилось, и я почувствовал знакомое ощущение плотного сгустка энергии где-то между ребрами. Мое ядро. Оно пульсировало в такт сердцебиению, излучая едва заметные волны.
– Теперь представьте, как этер движется, – продолжал Леви. – Не силой воли, а естественно, как течет вода в реке. Направьте его в правую руку. Медленно. Не торопитесь.
Я сосредоточился на правой ладони. Представил, как тепло из ядра стекает вниз по руке, наполняя ее. Сначала ничего не происходило, но потом я почувствовал слабое покалывание в пальцах. Этер двигался, медленно, неохотно, но двигался. А имея крючки, как их называл сержант, наполнить точку в кулаке было делом пары секунд, а дальше всё пошло по накатанной. Тело вспомнило, пути, закрывшиеся за сутки, восстановились и всё вернулось на круги своя. Может и есть толк в этом насилии.
– Хорошо, – голос сержанта казался далеким. – Теперь левая рука. Затем правая нога. Левая нога. По очереди. Не спешите. Если чувствуете головокружение, остановитесь и просто дышите.
Я методично перегонял этер из конечности в конечность. Правая рука. Левая рука. Правая нога. Левая нога. Поначалу это требовало огромной концентрации, и поток энергии был слабым, как тонкий ручеек. Но постепенно процесс становился проще. Система молчала, не давая мне никаких уведомлений, но я чувствовал, как навык медитации растет. Это было похоже на прокачку мышц, только на уровне энергии.
Вокруг слышалось тяжелое дыхание остальных. Кто-то сопел, кто-то скрипел зубами от напряжения. Леви изредка давал указания:
– Серг, не форсируй. Медленнее. Марк, выровняй дыхание. Алекс, перестань дергаться, ты не в припадке.
Не знаю, сколько прошло времени. Может, полчаса, может, час. Постепенно мое тело расслабилось, и перегонка этера стала почти автоматической. Я чувствовал, как энергия циркулирует по телу, разогревая мышцы и снимая усталость. Головокружение действительно накатило пару раз, но я просто замедлялся и концентрировался на дыхании.
– Достаточно, – наконец сказал Леви, и я с облегчением открыл глаза.
Комната плыла перед взором пару секунд, пока зрение не сфокусировалось. Алекс рядом тяжело дышал, вытирая пот со лба. Несколько ребят откровенно лежали на полу, не в силах пошевелиться.
– Вот так будет каждый вечер, – объявил сержант, поднимаясь со скамьи. – Корень, медитация, перегонка этера. Без исключений. Через неделю ваша чувствительность к энергии вырастет в разы. Через две вы будете управлять потоками не хуже, чем оружием. А сейчас спать. Подъем в пять утра. Марш.
Он вышел из комнаты, не дожидаясь ответа. Мы медленно, с трудом поднимались на ноги и расходились по своим койкам. Я добрался до своей, рухнул на жесткий матрас и закрыл глаза. Тело гудело, но странное тепло в груди не уходило, продолжая приятно пульсировать.
– Ну, это нас точно не убьет, – пробормотал Алекс с соседней койки. – Лучше жевать корни.
Я лежал в темноте, слушая, как по казарме разносится храп. Мысли путались, но сон не шел. Скорее я снова пытался разобраться в том, почему происходит так, как происходит. Нас гнали по пути практика практически пинками, я уверен в этом, так как всё это складывалось в систему подготовки, жестокую, но эффективную. Леви знал, что делал. Он готовил нас не к парадам, а к настоящей войне. Войне в ближайшее время, с Врагом, которого они даже не знают, как называть.
– К черту вас всех. – сделал я самое разумное что было возможно в моей ситуации и уснул.
