Текст книги "Мастер Рун. Книга 3 (СИ)"
Автор книги: Poul ezh
Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Глава 15
* * *
Когда мы одетые вывалились на плац, по сигналу подъёма, нормально стоять могли всего лишь несколько человек, те кто первые прошли и выполнили задание. Ни сержанта, ни капралов не было, поэтому я уселся прямо на плац, потирая лицо. Голова гудела после вчерашней «Душегубки», но не так сильно, как я ожидал. Видимо, организм уже привык к этим издевательствам над этером. Или просто перестал сопротивляться. А последние дни в этом плане были очень жесткими, доходило до того, что нас просто с обеда запирали в этой газовой камере и душили, душили и еще раз душили.
– Какой сейчас день? – пробормотал я, даже не пытаясь встать. Хотелось, используя вечную присказку Алекса просто умереть на месте.
– Как какой? Караван! Мы едем охранять караван! – Алекс сиял, словно ему объявили, что война закончилась и можно домой. В отличие от меня он было очень даже бодр. – Наконец-то увидим настоящую Степь, а не эти казарменные стены.
Я посмотрел на него скептически, почему-то казалось, что как минимум один день у нас будет в запасе. Так, что я тогда пропустил.
– Я не могу, парни… тащите меня пока не умру, а потом похороните героем. – сказал сидящий рядом со мной Талир, парню, как и мне было очень дурно, словно после бесконечной попойки.
– Становись! – раздался голос серданта Леви и вскоре он в кампании наших капралов показался перед нами. – Ну что, заготовки, настало время для настоящего дела, да!
– Да, – вяло ответили несколько голосов.
– Не слышу вас!
– Да, сержант!
– Всё равно хреново. – Леви, вытащил флягу из-за спины. – Снова вас отпаивать, вы чего такие слабые. В очередь давай.
Я встал, потянулся. Вокруг казарма уже оживала и суетилась, мы знали, что сегодня выходят четыре группы, мы – новички сержанта Леви две по опытнее, и годовалые ветераны сержанта Итана, которого мы в глаза не видели. Говорили, что они только пришли на отдых и снова уходят, на этот раз с нами.
Глоток из заветной фляги прояснил ум, вернул ясность и силу, и я наконец-то мог начать соображать.
– Сегодня без разминки. Собираете вещи. Вторую форму. Обувь не брать, сейчас наши мастера принесут всё необходимое, будем экипироваться. Караван выходит через четыре часа, и мы должны ждать его уже готовые к маршруту. С собой лишнего не брать.
Атмосфера была какой-то предвкушающей, словно мы все ждали чего-то важного. И это было приятно, после четырех недель бесконечной муштры хотелось хоть какого-то разнообразия.
Мы вернулись в казармы, и я умылся холодной водой, проверил запасную форму. Она стала сидеть лучше, тело изменилось за эти недели, стало более подтянутым, поджарым.
– Ты готов? – спросил Алекс, подходя сзади.
– Всегда готов, – усмехнулся я. – Ты-то как? Не передумал ещё?
– С чего бы? Наконец-то мы выберемся из этой дыры и увидим мир. Степь, караваны, приключения! Разве не об этом мы мечтали?
Я промолчал. Мечтали. Только я мечтал о том, чтобы просто выжить и стать сильнее, а не о романтических приключениях. Но спорить не стал. Алекс всегда был таким, оптимистичным и безрассудным. Иногда я завидовал этому.
Завтрак прошёл быстро. Каша, хлеб, кусок сала. Ел молча, слушая, как вокруг обсуждали предстоящий поход. Кто-то говорил, что караваны редко подвергаются нападениям, кто-то утверждал обратное. Марк делился байкой, которую слышал от одного ветерана, про стаю степных шакалов, разорвавших целый отряд.
– Заткнись, Марк, – буркнул Дарн. – Твои байки никому не нужны. Нервы трепать только умеешь.
– Я просто готовлю вас к реальности, – обиделся тот.
– Готовь себя, – отмахнулся Дарн и вернулся к еде. – А рельность мы сами увидим. Нас целая сотня, кто решится атаковать такую толпу?
После завтрака нас построили на плацу. Сержант Леви стоял впереди, рядом с ним капралы Рик и Торн. За их спинами виднелись несколько ветеранов в потёртой форме, с оружием на поясах и равнодушными приклеенными масками на мордах, одинаковых до тошноты.
– Слушайте внимательно, – начал Леви, окидывая нас взглядом. – Сегодня вы отправляетесь охранять торговый караван, идущий в Серебряный Утёс. Это ваша первая настоящая практика. Не учения, не поединки на плацу. Настоящее дело.
Он замолчал, разглядывая нас и дожидаясь пока слова лягут нам в уши.
– Караван состоит из десяти больших повозок. Везут ткани, зерно, инструменты, всякую хрень, которая нужна городам. С вами пойдут сто ветеранов, плюс я ваш командир, ваши капралы и вы, двадцать два новичка. Всего сто двадцать пять человек. Это стандартная охрана для такого каравана.
Леви прошёлся вдоль строя.
– В Степи опасно. Враг бдит, и две недели назад, город Степной Цветок, официально встал в осадное положение, это значит, что из города нельзя выйти, нельзя войти. Караван – это единственное средство передвижения между городами Великой Степи и очень скоро вы поймете почему. Ваша задача – защищать караван. Слушать команды. Не геройствовать. Не отставать. Если потребуется – умереть, но сначала лучше убить врага. Всё понятно?
– Так точно, сержант! – хором ответили мы.
– Хорошо. Сейчас получите броню и оружие. После этого, забираете своих лошадей в конюшнях и ждете нас. Выезжаем через час.
Нас повели в арсенал. Там уже ждали оружейники, раскладывающие снаряжение по столам. Броня оказалась кожаной, лёгкой, но прочной. Кираса закрывала корпус и плечи, кожаная юбка защищала пах, наколенники и высокие сапоги вместо ботинок. Всё сидело плотно, не стесняло движений.
Мне выдали копьё с металлическим наконечником, не тупое учебное, а настоящее боевое, и арбалет с колчаном болтов. Ещё дали небольшой щит, круглый, с металлической окантовкой, и кинжал на пояс.
– Нас не учили пользоваться щитом. – сказал я, недоуменно беря его в руки.
– Принято решение выдать, мы выдали. Повесишь на спину или закинешь в телегу обоза, мне плевать. – ответил лысый оружейник.
– Тяжеловато, – пробормотал Алекс, надевая свою броню. – Да и не привычно как-то.
– Привыкнешь, – ответил Дарн, затягивая ремни на груди. – Это ещё лёгкая броня. У тяжёлой пехоты вообще кошмар, двадцать кило железа на себе таскают.
– Да я не про то, я к камням привык. – ответил друг и мы все засмеялись.
Мы вышли на плац, где уже стояли наши лошади. Моя серая кобыла встретила меня недовольным фырканьем. Я погладил её по шее, проверил сбрую. Всё было в порядке. Копьё приторочил к седлу лошади, арбалет повесил через плечо, всё остальное было в порядке. В сумке, что висела сбоку, были рунные камни, несколько штук с Малой Искрой, Щитами и пустышки, на всякий случай.
– Седлайся быстрее, – крикнул капрал Рик. – Через полчаса выезжаем!
Я вскочил в седло, поправил копьё, чтобы не мешало. Алекс рядом возился со своим арбалетом, пытаясь пристроить его поудобнее.
– Как же неудобно, – бурчал он. – Куда это всё девать?
– Терпи, – усмехнулся я. – Или оставь здесь, пойдёшь пешком.
– Заткнись.
Наконец, все были готовы. Леви объехал строй, проверяя каждого. Остановился у меня, посмотрел на копьё, на броню.
– Нормально, – кивнул он. – Корвин, ты поедешь с правого фланга, рядом с Риком, возьми с собой Алекса. Держитесь вместе, куда Рик потом отправит, туда и поедете. Ясно?
– Так точно, сержант.
Он поехал дальше. Я переглянулся с Алексом.
– Ну что, готов к приключениям? – спросил тот с ухмылкой.
– Посмотрим, что скажешь, когда на нас нападут, – ответил я.
– Тогда я буду первым, кто их порубит.
– Конечно будешь. – согласился я. – Трупы рубить дело плёвое, особенно когда я их понаделаю для тебя.
Караван уже ждал у восточных ворот города. Я увидел его издалека и честно охренел. Десять огромных повозок, каждая размером с небольшой дом, стояли в ряд. Они были трехэтажными в высоту, с узкими окнами бойницами. Колёса были выше меня ростом, массивные, окованные металлом. И самое странное, лошадей не было. Вообще. Повозки стояли сами по себе, словно живые.
– Что за…? – начал Алекс, но замолчал, глядя на них во все глаза.
От повозок исходила какая-то энергия. Я чувствовал её кожей, волосы на затылке встали дыбом. Этер. Они были пропитаны этером так сильно, что казалось, воздух вокруг них вибрирует.
– Это артефактные повозки, – пояснил Леви, подъезжая к нам. – Управляются изнутри, движутся сами. Никаких лошадей не нужно. Один такой караван может везти сотню людей и тысячу тонн груза. Стандарт для торговли между городами Вольной Степи.
Я приблизился к ближайшей повозке, разглядывая её. Внешняя обшивка была из толстых досок, покрытых какими-то рунами. Они светились тускло, пульсируя в такт чему-то невидимому. Дверь была открыта, внутри виднелись ступени, ведущие вверх.
– Не трогай, – предупредил Рик, проезжая мимо. – Эти штуки дорогие. Сломаешь, будешь выплачивать до конца жизни.
– Я просто смотрю, – буркнул я, отступая.
Алекс подъехал ближе, тоже глядя на повозку с нескрываемым любопытством.
– Как они вообще работают? – спросил он.
– Руны и этер, – ответил я. – Видишь эти символы на обшивке? Это рунные связки. Они управляют движением, удерживают равновесие, питают механизмы. Всё работает на энергии, заложенной в артефакты внутри.
– Откуда ты это знаешь?
– Читал.
Алекс покачал головой.
– Конечно читал. Ты всегда читаешь.
Мы отъехали в сторону, давая дорогу остальным. Ветераны уже заняли свои позиции вокруг каравана, равномерно распределившись по флангам и арьергарду. Новобранцев распределили по двое, между опытными бойцами. Нас с Алексом поставили справа, в середине колонны, всоре присоединился и капрал Рик.
Рядом с нами пристроился здоровенный мужик с седой бородой, повязанной в несколько косичек. В наших цветах, а значит свой. Он окинул нас оценивающим взглядом, усмехнулся.
– Новички, значит, – пробасил он. – Первый раз в Степь?
– Так точно, – ответил я.
– Ну, держитесь ближе, не отставайте. Если нападут, не паникуйте. Бейте то, что перед вами, и слушайте команды. Всё просто.
– А часто нападают? – спросил Алекс.
Ветеран пожал плечами.
– Как повезёт. Иногда идёшь неделю спокойно, иногда каждый день отбиваешься. Степь непредсказуема. Но у нас хороший лейтенант, так что шансы выжить высокие.
– Обнадёживает, – пробормотал я, понимая, что не знаю военную иерархию вольных городов. Всё заканчивалось на сержанте, он был для нас царь и бог.
Ветеран хохотнул, проверяя оружие и свою сумку.
– А вот и он, лейтенант Алекс Стейни, Бестия! – восхищенно проговорил он, указывая на молодого, лет двадцати высокого и худощавого парня, в форме и доспехах как у нас, только вместо копья у него был меч. Он выехал вперёд, поднял руку.
– Караван, в путь!
Повозки ожили. Я услышал глухой гул, идущий изнутри, словно проснулся огромный зверь. Колёса медленно провернулись, и вся махина тронулась с места. Плавно, без рывков, как будто невесомая. Это было жутко и завораживающе одновременно.
Мы двинулись следом. Лошади шли спокойно, привычно. Видимо, их уже не раз водили в такие походы. За воротами начиналась Степь. Бескрайняя, плоская, покрытая высокой жёлтой травой. Она колыхалась на ветру, создавая иллюзию волн. Безоблачное небо, только добавляло этому иллюзии. Я вздохнул. Воздух свободы. Как же он манил.
– Красиво, – сказал Алекс, глядя вокруг.
– Пока красиво, – ответил я. – Посмотрим, что скажешь через неделю, когда задница онемеет от седла.
Он фыркнул, но промолчал, мы с ним так себе были ездоками.
Мы ехали молча, привыкая к ритму. Караван двигался медленно, но уверенно. Повозки шли друг за другом, оставляя за собой не такие уж и глубокие колеи как я мог бы подумать, да и маршрут удя по тому, как было впереди всё укатано был давно проторен.
Охрана держала строй, не отставая и не забегая вперёд, но общую картину всего мы видеть не могли.
Через час монотонной езды Алекс не выдержал и начал болтать.
– Как думаешь, что мы встретим первым? Зверей или дикарей?
– Без разницы, – ответил я. – Главное, чтобы не встретили нас врасплох. Смотри давай по сторонам.
– Да ладно тебе, расслабься. Мы ж не одни, тут сотня ветеранов. Они знают, что делать. Тем более что я видел, как десять наших всадников ушли в бок.
– Это не повод терять бдительность. – ответил капрал Рик, молчавший до этого и слушавший нашу болтовню.
Алекс закатил глаза.
– Капрал правильно сказал, нужно смотреть в оба, ответил я.
– Ты вечно такой напряжённый. Научись получать удовольствие от момента.
– Получу удовольствие, когда вернусь живым.
Он хотел что-то ответить, но вдруг замолчал, глядя наверх. Я тоже поднял взгляд и увидел открытое окно на втором этаже ближайшей повозки. Оттуда выглядывала фигура в капюшоне. Лица не было видно, но силуэт был явно женским.
– Это опять вы? – раздался голос, удивлённый и одновременно насмешливый.
Я замер. Этот голос. Я его слышал. Та незнакомка, что плыла с нами на барже, когда мы шли из Тёплого Стана. И потом, в караване из Ногайска в Степной Цветок. Та самая таинственная попутчица, которую охранял Карл.
Алекс, видимо, тоже вспомнил, потому что его лицо вытянулось.
– Э-э… Здравствуйте, госпожа, – пробормотал он неуверенно.
Девушка откинула капюшон, и я увидел её лицо. Молодая, лет двадцати, с каштановыми волосами, собранными в косу, и острыми чертами. Глаза были серыми, холодными, но в них плясали искорки любопытства. На этот раз она не скрывалась и явно была рада видеть мимолётных попутчиков, в отличие от меня и Алекса. Мы хорошо помнили ее охранника Карла.
– Значит, вы тоже идёте с караваном, – сказала она, оглядывая нас. – Интересно. Я думала, вы остались в городе.
– Мы… служим, – ответил я осторожно. – В ополчении.
– Ополчение, – повторила она, словно пробуя слово на вкус. – Вы именно за этим сюда шли? Я думала вы искатели истины, под взглядом Венату.
– Так точно, – кивнул Алекс и ответил весьма витиевато. – Мы именно искатели, но в Цветке Венату перестал смотреть за своими идущими по дороге, и нас… эээ… и мы в общем тут.
Она усмехнулась.
– Тогда держитесь. Говорят, Великая Степь не прощает ошибок. Я рада что меня охраняют такие великие воины как вы.
– Мы справимся, госпожа – сказал я, стараясь не смотреть на нее, и ощущая невероятное смущение.
– Посмотрим, – она снова натянула капюшон и скрылась внутри повозки. Окно закрылось.
Алекс выдохнул.
– Теера милостивая, она снова тут. Думаешь, Карл тоже?
– Наверняка, – ответил я. – Но это не наше дело. Забудь про них.
– Легко сказать. Карл сумел мне внушить правильное желание не лезть в чужие дела.
Мы продолжили ехать. Не сказать, что было жарко, но я чувствовал, как пот стекает по спине под бронёй. Лошадь под мной тяжело дышала, но шла ровно. Караван не останавливался.
К полудню мы сделали первый привал. Повозки остановились, охрана спешилась. Нам велели напоить лошадей, перекусить и отдохнуть. Времени было мало, минут двадцать, не больше.
Я слез с седла, чувствуя, как затекли ноги. Привёл лошадь к бочке с водой, дал ей напиться. Алекс рядом растирал бёдра, морщась.
– Задница отваливается, – пожаловался он.
– И не говори, – ответил я. – А ведь это только начало.
Мы достали сухпаёк, выданный перед выходом. Сухари, вяленое мясо, кусок сыра. Жевали молча, глядя на Степь. Она была бескрайней, однообразной. Трава, трава и ещё раз трава. Никаких деревьев, холмов, ничего. Только горизонт, размытый маревом.
– Сначала казалось красиво, а теперь как-то не очень? – сказал Алекс, после того как напоил свою коняшку. – В леса хочется, там прохладно.
– До Серебряного Утёса топать две недели. – ответил капрал Рик, стоя рядом с нами. – Вам хватит время на всё парни.
– И сразу обратно? – уточнил я.
– Пару дней там, пока не соберется обратный караван и да, домой.
Леви обходил охрану, проверяя, все ли на месте. Остановился у нас.
– Как держитесь?
– Нормально, сержант, – ответил я.
– Хорошо. Скоро доберёмся до первой опасной зоны. Там водятся степные шакалы. Держите оружие наготове. Если нападут, строй не ломать, смотрите на опытных и делайте как они, я надеюсь трусов у нас нет.
– Так точно.
Он кивнул и пошёл дальше, общаться с другими нашими и подбадривая их.
– Степные шакалы, – пробормотал Алекс. – Звучит страшно. Марк говорил, что они размером с человека и ходят стаями.
– Марк и куриц видел размером с человека с длинной шеей, – фыркнул я. – Брешет и не почешется.
– Может быть.
– Но лучше быть готовым. Так что бдим.
Привал закончился быстро. Мы снова сели в сёдла и двинулись дальше. Караван шёл ровно, как машина. Я смотрел по сторонам, пытаясь заметить хоть что-то интересное, но Степь оставалась пустой.
Часа через три после привала ветеран с бородой, который ехал рядом, вдруг натянул поводья.
– Тихо, – сказал он спокойно, но властно.
Мы прислюшались. Караван продолжал двигаться, но охрана напряглась. Я увидел, как ветераны переглядываются, сжимают оружие.
– Что случилось? – шёпотом спросил Алекс.
– Тихо, – прошипел бородач. – Смотрите туда.
Он указал вправо. Я присмотрелся и увидел. В высокой траве что-то двигалось. Быстро, низко к земле. Несколько теней, серых, почти неразличимых.
– Шакалы, – прорычал ветеран. – Приготовьтесь!
Моё сердце ухнуло вниз. Я схватил копьё, сжал древко. Алекс рядом побледнел, но тоже взял оружие.
Капрал Рик выехал чуть вперёд, поднял руку, привлекая наше внимание, и махнул рукой вниз, готовый отдать нам приказ спешиться. Воевать на конях мы совершенно не умели.
– Арбалетчики, на изготовку!
А вот палить из арбалетов вполне.
Караван при этом не остановился. Мы перестроились в линию, прикрывая фланги полностью. Я видел, как ветераны стоят спокойно, без паники, копья направлены вперёд, они даже не доставали арбалеты, точнее у большинства их просто не было. В качестве дополнительного оружия у многих были топоры или длинные тесаки, тяжелые, с лезвием, расширяющимся к кончику.
Тени в траве приблизились. Их было много. Десять, двенадцать, может больше. Они двигались скоординировано, окружая нас и я перехватил арбалет поудобнее, держась в седле только ногами и молясь всем богам, чтобы моя серая лошадка не посчитала необходимым удрать от тварей подальше.
И вдруг они выскочили.
Степные шакалы. Размером с крупного волка, с серой шерстью, длинными мордами и желтыми глазами. Клыки оскалены, из пастей капает слюна. Они бежали быстро, почти неслышно, прямо на нас.
– Залп! – крикнул лейтенант Алекс Стейни.
Мы дружно выстрелили залпом. Как минимум три десятка болтов просвистели в воздухе и несколько шакалов упали, завизжав. Но остальные не остановились.
– Держать строй! – гаркнул лейтенант. – Копья вперёд!
– Спешиться! Встречать с земли. – продублировал свой приказ следом для нас сержант Леви.
– Мы прикрываем. – закричал Рик, – Бейте тех, кто попробует рвать их лошадей, вперед!
Я спрыгнул с седла, ноги подкосились от внезапной тяжести собственного тела. Копьё в руках казалось легче, чем во время тренировок, или адреналин притупил ощущения. Алекс приземлился рядом, его лицо было белым, но руки держали оружие твёрдо. Мы встали плечом к плечу, формируя редкую вторую линию за спинами ветеранов.
Ветераны на лошадях не уехали далеко вперед, наоборот, гарцуя на месте перед нами, они ждали тварей молча, двигаясь как машина, копья были наклонены под одним углом, образуя частокол из заостренных наконечников.
Шакалы врезались в строй с глухим рёвом. Первые три твари наскочили на копья ветеранов и были подняты в воздух, извиваясь на древках. Кровь брызнула, окрасив выжженную траву. Один из бойцов резко дёрнул копьё, сбрасывая тушу, и тут же развернулся, встречая нового противника.
Несколько попытались обойти фронт, используя свою скорость. Я видел, как двое побежали влево, туда, где стояли Дарн и Талир. Наши кони заржали, отступая, но держались на месте благодаря опыту конюхов, которые нас учили.
– Держи линию! – рявкнул Рик, его голос прорезал какофонию звуков.
Один из шакалов, крупнее остальных, прорвался через строй ветеранов. Он был быстрым, слишком быстрым. Бородач попытался перехватить его копьём, но промахнулся, зверь увернулся с невероятной ловкостью и понёсся прямо на нас.
– Корвин! – закричал Алекс, но я уже двигался.
Копьё вперёд, как учили. Ноги расставлены, центр тяжести низко. Зверь прыгнул, и я направил остриё вверх, целясь в грудь. Удар пришёлся точно, наконечник вошёл в плоть, но импульс был слишком сильным. Меня отбросило назад, я упал на спину, придавленный тушей. Шакал ещё дёргался, пытаясь укусить, хрипел и захлёбывался. Когда с боку его начали пронзать копья Алекса и Рика, помогавших мне.
Я толкнул тварь изо всех сил, скатывая её в сторону, и поднялся на колени. Затем вытащил копье из-под тяжелой твари и огляделся. Кроме этого, единственного ублюдка, ни одна тварь дальше конной линии не ушла. Так что стоит его списать на моё личное везение, умею я привлекать к себе тварей. Но боя больше не было, потеряв более пятнадцати собратьев, твари ушли обратно обиженно повизгивая и скаля челюсти.
Леви подъехал к нам, спешился, окинул взглядом поле боя.
– Потерь нет, – доложил Рик, подходя. – Парни молодцы, не струсили.
– Хорошо, – кивнул сержант. Его взгляд остановился на мне. – Корвин, что это было?
Я сглотнул.
– Не знаю про что вы, сержант!
– Видит бездна! Какого хрена ты встретил его лоб в лоб, вот что я спрашиваю! Шаг в сторону и всё.
– Я не успевал принять решение, сержант. – ответил я. – Слишком он был быстр, и я опасался, что попаду прямо под лапу, бить под углом сложно, можно было не так удачно попасть. Не доглядел.
Он хлопнул меня по плечу.
– Но молодец. Не растерялся. Вы оба, – он кивнул Алексу, – держались хорошо. Первый бой за плечами. Остальное будет легче. Или труднее, зависит от того, как посмотреть. По лошадям и догоняйте
Леви развернулся, отдавая команды, проверяя всех своих. Ветераны уже стаскивали туши в сторону, но большая часть вместе с лейтенантом ушла вместе с Караваном вперед, так как Караван должен был двигаться дальше. Я посмотрел на свои руки. Они всё ещё дрожали, покрытые кровью. Чужой кровью.
– Ты как? – спросил Алекс, подходя.
– Живой, – ответил я. – Ты?
– Подумал, что обосрусь – честно признался друг. – А когда он попёр не на меня, а на тебя, понял, что ему хана, Корвин себя в обиду не даст.
– Ага, А ты помог. Видит Теера, это было вовремя, считай ты его и добил. И капрал Рик.
Он усмехнулся, но улыбка была бледной.
– Первый настоящий бой. Думал, будет страшнее.
– Ещё успеешь испугаться, – буркнул я, вытирая руки о траву.
Мы вернулись к лошадям. Моя серая кобыла фыркала, но успокоилась, когда я погладил её по шее. Караван снова тронулся, медленно, неумолимо. Степь поглотила нас обратно, словно ничего не произошло. Только запах крови ещё долго не выветривался.
