Текст книги "Мастер Рун. Книга 3 (СИ)"
Автор книги: Poul ezh
Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Глава 17
Последний день пути до Северного Утёса я встретил спящим в седле. Научился за время пути такому полезному навыку.
Если первые пару дней похода еще была какая-то веселуха, на нас еще дважды нападали небольшие стаи шакалов, которых мы даже из арбалетов не достали, ветераны забрали их всех, то следующие дни превратились в тягучую бесконечность.
Даже сержант Леви, почувствовавший как мы буквально превращаемся в спящие статуи в седле, на третий день собрал нас в кучу и повел кругами вокруг караваны, обучая бою с ходу, ударами копьем и стрельбе во время атаки группой. Мы в отличие от коней, от этого особо и не страдали, к третьему дню задница каждого в группе была способна выдержать двенадцатичасовой путь так, словно просидели всё время на диване. Походка под вечер правда была как у бывалых моряков, но с каждым днём всё лучше и лучше.
Сержант изгалялся как мог, заставляя нас сражаться копьями друг с другом, на манер рыцарских поединков, охотиться на спящих редких змей и сусликов, самых многочисленных обитателей степи, как с помощью арбалета. Так и с помощью копья. И пусть мы не встали на уровень наших более опытных товарищей, но теперь уже и не представляли ту группу отчаянных новичков, нервничающих при малейшем шорохе.
– Я не могу сказать, что вы знаете всё. Никто не может. Но ваших умений и навыков хватит на то, чтобы выжить в бою и выйти из него с честью, не посрамив мою старую сержантскую гордость – говорил нам сержант, после очередного медитативного вечера, под звук десятков жующих драный корень молодых челюстей.
– Зато точно могу сказать, что вы приближаетесь к первой важной точке настоящего практика. Началу пути. Когда я перестану звать вас заготовками и начну звать своими солдатами. Как только вы ступите на путь начальной ступени закалки костей, для вас по-настоящему откроется новый мир.
– А насколько сильно отличается практик закалки костей, от практика без него? – задал достаточно глупый вопрос Серг.
Сержант Леви был на конечной стадии закалки костей. Мы даже вдесятером не могли одолеть его в учебном поединке. Капралы, оба и Рик, и Торн, были на средней стадии, и спокойно уделывали половину своего отряда. Но это учитывая и их серьезный опыт, год непрерывных тренировок за спиной – это совсем уже другие возможности.
– Практически так же, как обычный смертный и ты сейчас.
– Но ведь и среди обычных смертных есть выдающиеся воины – не отставал Серг. – Ну, хорошие точно, по тем или иным причинам не ставшие практиками.
– Есть, но именно за счет увеличения вашей скорости, не только тела, но и мысли, а также физической силы, вы стоите на ступень выше всегда. И всё же, любой смертный, особенно опытный воин, просто за счет своих качеств, в бою со временем станет практиком. Это закон мира.
– А как же нейтральные земли и баронства Империи Людей? – не удержался я. – Там много смертных. Вся дружина, по сути, обычные воины, и как-то не видно у них большого количества практиков.
– Так вы оттуда. – сказал Леви, указывая на меня и Алекса. – Вы стали практиками и свалили оттуда практически сразу, насколько я знаю ваши истории. Кстати, перед выходом в путь, ваши карточки были обновлены.
От этих слов, у меня шерсть на затылке дыбом встала. Что значит обновлены?
– А что значит обновлены? – спросил тут же Алекс.
– Пришла о вас информация из Теплого Стана и от капитана баржи. – сказал, посмеиваясь сержант. – Так что парни, вы будете удивлены. Корвин и Алекс, умудрились повоевать в настоящем ополчении, побыть в осаде крепости во время штурма, выжить, поубивать кучу дикарей, а потом еще и на реке повоевать. Учитесь.
Вот черт!
Но больше сержант не сказал ничего, под смешки окружающих нас парней. Те дела, дела давно минувшие, хоть и пролетело чуть больше месяца, толку от них никакого.
За эти дни, навык копья поднялся до восьмерки, радуя меня скорым развитием, а вот по другим навыкам, я практически не развивался. Периодически возникало желание, получить новый навык, вроде той же стрельбы из арбалета или езды на лошади, они здорово облегчили бы мою жизнь, но я не стал. Это даже хорошо, что навыки не сами от себя образуются, а от моего определенного состояния. Поэтому я игнорировал всё что могло занять один из слотов, и оставлял всё как есть.
В периоды скуки, и отдыха, я старательно зарисовывал и изучал руны с повозок, стараясь при этом не светиться перед другими. Алекс меня в этом старательно прикрывал, обычно загораживая от капрала своей широкой спиной. И вечерами, я размышлял, складывая руны так и эдак чтобы понять, как они работают.
И ничего не понимал. Тут нужен был подход, другой, систематический, степенный, когда мы от одной руны идем к другой, получая систему и вырисовывая готовое знание в своих записях. Но пока, из того, что я мог мельком нахапать, мне хорошо запомнилась руна «Тверд», которая в рунной связке с другой руной, обеспечивала, небольшой кусок колеса необходимой твёрдостью. А колёса были полностью составлены из сотен таких кусков, чередуясь с кусками с другими рунами и полосами железа, так же забитыми рунами полностью.
Я зарисовал к руне Твердости руну Рез, которая скорее соответствовала слову разрезание, и периодически переставляя их местами, пробовал с помощью рунных связок собрать первое слово. Судя по тому, что и с чем могла действовать Твёрдость, к ней подходили всего два типа связок.
Одна открывающая руну и идущая перед ней, обязательная. И вторая соединяющая с парой. Нужно пробовать, так как возможных вариантов было всего четыре. И если нанести последовательность рун, можно было спокойно, то основная проблема была именно в запитывании. А мне не хотелось очередного взрыва, тем более перед сотнями зрителей. Хотя один вариант мне нравился больше, чем другие. Он казался более логичным. И в итоге я кажется понял структуру.
Связка оказалась проще, чем я думал. Руна открытия шла первой, затем Твердь, потом соединительная связка, и уже после неё Рез. Получалось что-то вроде «открыть-усилить-передать-разрезать». Логика была железной, сначала активируем материал, делаем его восприимчивым к этеру, потом укрепляем структуру до предела, и только потом добавляем режущее свойство этой усиленной структуре.
Проблема была в том, что я не мог просто взять и начертать всё это на металлическом наконечнике копья. У меня не было ни инструментов для гравировки, ни рунной краски, ни малейшего понимания, как работать с металлом в принципе. Зато у меня была кровь и достаточно отчаянности, чтобы попробовать самый примитивный способ.
Вечером, когда караван остановился на ночлег, в одной из дозорных башен, я подошел к сержанту Леви.
– Сержант Леви!
– Говори. – Тот был не слишком радушен, но слушать не отказался.
– Разрешите выйти за пределы Башни… – я чуть остановился, и уже тише. – Помните мы говорили о рунах, я бы хотел кое-что попробовать.
– Кор, вот ты уверен, что прямо сейчас? Вместо обеда? После у нас тренировка, и я не разрешаю ее пропускать.
– Мне буквально на пять минут! – взмолился я. – Очень хочется проверить одну идею, а в башне точно нельзя, тут за поворотом в сотне метров небольшая низина с камнями, я туда и обратно.
– Взорвешься, домой можешь не приходить. – сказал Леви, и позвал Алекса. – Алекс, топай со своим другом и прикрой его. Арбалеты взять.
– Да сержант!
– А я чего? – удивился Алекс, но приказ нарушать не стал и через минуту выбежал вслед за мной. – Кор, ты куда? Ты куда собрался! А жрать!
– Успеем, я быстро! – мы добежали до обозначенной мной точки и остановились. – Отойди на десять метров!
Затем я порезал палец, выдавил несколько капель крови на ладонь и смешал с щепоткой пыли прямо с камней. Получилась густая красноватая паста. Не самая элегантная рунная краска, но для эксперимента сойдёт.
Наконечник копья я еще днём предварительно отполировал о камень до приличного состояния. Теперь оставалось самое сложное – нанести связку так, чтобы она легла ровно и не размазалась при первом же ударе.
Я сосредоточился, вспоминая те ощущения, что возникали при работе с камнями. Нужно было почувствовать материал, понять его структуру. Металл был холодным, плотным, совершенно не похожим на камень. Он словно отталкивал попытки проникнуть внутрь, оставался чужим и непроницаемым.
Но я упрямо продолжал, медленно выводя первую руну открытия. Линия вышла кривоватой, но держалась. Затем Твердь, этот символ я уже знал наизусть, нарисовал его десятки раз на бумаге. Потом соединительная связка, тонкая линия, ведущая к последней руне Рез.
Когда я закончил, связка выглядела как детский рисунок по сравнению с теми идеальными узорами, что украшали повозки каравана. Но она была. И теперь нужно было её активировать.
Камень Бурь я использовать не стал, нельзя всегда полагаться на него. И держа копье в правой руке, сосредоточился. Попытался представить, как этер перетекает из камня через меня в начертанную связку. Ничего не произошло. Кровь просто высыхала на металле, становясь коричневой коркой.
– Может, нужно как-то по-другому? – осторожно предложил Алекс, наблюдавший за всем процессом издалека.
Я задумался. Все руны, что я создавал раньше, активировались либо автоматически при нанесении этером, либо требовали прямого контакта и щелчка. Но здесь этер вообще не участвовал в создании – только кровь и пыль камня.
Может быть, нужен был катализатор? Что-то, что запустит процесс?
Я приложил Камень Бурь непосредственно к связке. И тут же почувствовал слабый толчок. Понятно, я пока слишком слаб без него. Обидно.
Линии на наконечнике вспыхнули тусклым красноватым светом, который тут же погас. Но что-то изменилось. Металл стал казаться чуть плотнее, будто невидимая плёнка покрыла его поверхность.
– Сработало? – Алекс наклонился ближе, разглядывая копьё.
– Не знаю. Нужно проверить.
Я указал на камень, валяющийся тут с времен динозавров, небольшой, чуть больше человеческой головы.
– Попробую на нём. – и тут же ударил, готовый всё бросить и бежать спасаться.
Наконечник вошёл в него так легко, будто это был не камень, а рыхлый песок. Прошил насквозь и воткнулся в землю с другой стороны. Обычное копьё застряло бы чиркнуло по нему или вообще отскочило.
– Вот это да, – выдохнул Алекс.
Я подошёл, выдернул копьё. Связка на наконечнике всё ещё держалась, хотя и потускнела. Похоже, одного заряда хватило только на один удар. Или проблема была в качестве нанесения – кровь с пылью явно не лучший материал для долговечной работы.
Но сам принцип работал. И это открывало возможности.
– Возвращаемся. Я разобрался.
И мы так же бегом вернулись, даже успели к ужину, правда пришлось постараться съесть всё максимально быстро.
Сказать, что я был рад, это ничего не сказать. Рассматривая наконечник, я сто раз перепроверил его и понял, что работает! Работает!
– А может камень этот был сделан из песка и ослиной мочи? Ты его проверял? – усомнился Алекс, когда мы шли в тренировочный зал.
– Сам ты. – огрызнулся я, и пожалел, что не проверил сам камень. Мне показалось что этого прорезания, иначе и не назвать, должно с лихвой хватить было чтобы доказать. А теперь меня гложили сомнения.
Сержант Леви, только кивнул вопросительно, глядя на меня и я кивнул в ответ. Мол, всё получилось, Храни вас Теера за помощь великому будущему рунмастеру, не забуду, не прощу. Хотя это из другой оперы. И, судя по всему, остался доволен, тем, что у меня что-то получилось.
– Теперь нужно только дождаться неприятностей. – прошептал я Алексу, когда мы разбредались по койкам. – И мы всё проверим.
– Видит Венату, хреновый из тебя искатель истины, коли ищешь ты на пути своём неприятности. – пробормотал друг, прежде чем отрубиться. – Меня только в них не втягивай… я сам… втянусь.
На восьмой день пути случилось то, чего я ждал – настоящее испытание связки в бою. Степь ожила.
Скорпионы полезли из травы около полудня. Их было пятеро – хитиновые твари размером чуть крупнее собаки, с клешнями, способными перекусить лошадь пополам, и длинными изогнутыми хвостами, с острыми жалами, из которых капал яд. Правда, не чета той твари что убил в своё время Карл, а раза в три поменьше, но от этого они были не менее опасными.
Ветераны сразу выстроились в линию, прикрывая караван. Нашему отряду новичков досталась правая фланговая позиция, держать строй и не дать тварям прорваться к повозкам. Теперь мы больше не были прикрывающей командой, наше место было среди равных.
– Копья приготовить! – рявкнул сержант Леви. – Не геройствуйте, работайте группой! Цельтесь в сочленения, панцирь не пробьёте! Задача задержать! Более сильные практики вам помогут!
Я перед выходом успел нанести свежую связку на наконечник, я теперь так каждый день делал, надеясь, что мы нарвемся на шакалов и получится проверить на живом организме мою рабочую схему. Крови на этот раз взял у себя побольше. Связка легла ровнее, линии вышли чётче. И при активации вспыхнула ярче, продержавшись почти минуту, прежде чем погаснуть.
Один из скорпионов развернулся в нашу сторону, выбрав целью группу новичков. Тварь ринулась вперёд, подняв клешни под прицелом двадцати арбалетов
– Залп! -скомандовал сержант и сразу – На копье!
Болты вонзились в хитин с глухими ударами, но отскочили, оставив лишь царапины. Один застрял между сегментами, заставив тварь дёрнуться, но не остановил. Скорпион несся на нас, клацая клешнями, и я понял, что арбалеты против такой брони бесполезны.
– Рассредоточиться! – крикнул капрал Рик, выезжая вперёд на своём коне. – Отвлекайте, пока я не зайду сбоку!
Я развернул лошадь влево, уходя с линии атаки. Рядом со мной маневрировал Серг, справа Алекс с ещё тремя новичками образовывали вторую группу. Тварь на секунду замерла, явно не ожидавшая, что добыча разделится. Этой секунды хватило.
Рик метнулся вперёд и вонзил копьё между сегментами задней лапы. Скорпион взвыл, разворачиваясь к капралу, и в этот момент хвост с жалом описал дугу, целясь в голову коня. Рик еле успел уклониться, но копьё выдернуть не успел, оно осталось торчать из лапы твари.
– Давай, заготовки, покажите себя! – рявкнул капрал, делая круг на своём коне и уводя внимание скорпиона на себя.
Я видел сочленение между головогрудью и брюшком. Оно было открыто, когда тварь разворачивалась. Нужно попасть туда. Одного удара точно не хватит, но, если связка сработает, есть шанс пробить защиту.
Перехватывая тварь, я направил коня, набирая скорость. Сержант учил нас атаковать с разгона, всем телом вкладываясь в удар. Техника «Усиленный удар» требовала правильного дыхания, фокусировки и точности. Нужно было представить, как вся сила тела собирается в одной точке, в острие копья, и выплескивается в момент контакта.
Скорпион дёрнулся в сторону Рика, и я увидел свой шанс, когда тварь поворачивалась, открывая бок. Я сжал древко, набрал воздух в грудь и толкнул этер из камня в связку на наконечнике. Руны вспыхнули, заливая металл тусклым красным светом.
Удар пришёлся точно в сочленение. Я почувствовал, как наконечник скользнул по поверхности хитина, нашёл щель между пластинами и провалился глубже, чем должен был. Связка сработала, придав металлу невозможную твёрдость и остроту. Копьё вошло по самое древко, и я еле удержался в седле, когда лошадь пронеслась мимо, едва не сбросив меня.
Скорпион застрекотал, его лапы подкосились, и он рухнул на бок, судорожно дёргая клешнями. Зелёная жидкость хлынула из раны, растекаясь по песку. Тварь ещё металась, пытаясь подняться, но силы покидали её. Хвост бил по земле, поднимая пыль, но уже беспорядочно, без прежней угрозы.
– Кор, уходи! – заорал Алекс, и я увидел, что хвост описывает последнюю дугу в мою сторону.
Я дёрнул поводья, конь шарахнулся в сторону, и жало прошло в сантиметре от моей ноги, ударившись о землю. Ещё один рывок, ещё одна судорога, и тварь затихла окончательно.
– Неплохо, новичок, – Рик подъехал ближе, оценивающе глядя на мёртвого скорпиона. – Чисто взял. Откуда такой навык?
Я промолчал, переводя дыхание. Руки дрожали от адреналина, да и сердце колотилось где-то в горле. Первая настоящая добыча, не считать же сейчас костяную крысу за серьезного противника. И это было проще, чем я думал. И страшнее одновременно.
– Сержант учил, – выдавил я наконец, слезая с лошади.
Остальные скорпионы были уже добиты ветеранами. Двое лежали с пробитыми головогрудями, третий был практически разрублен пополам ударом меча лейтенанта, решившего тоже поучаствовать в отбитии нападения. Четвёртый получил копьё прямо в глаз и замер, не успев даже дёрнуться. Наша группа отделалась лёгким испугом и парой царапин.
Сержант Леви подошёл, окинул взглядом поле боя, задержался на моей добыче.
– Корвин, хороший удар, – сказал он неожиданно. – Техника правильная, да точность отличная. Видел, как заходил, грамотно использовал момент. Так держать.
Похвала сержанта грела больше, чем любой костёр. Остальные новички смотрели с уважением, кто-то с завистью. Алекс хлопнул меня по плечу, широко ухмыляясь.
– Ну ты даёшь, братан. Прямо как в старые времена у Тёплого Стана.
Я усмехнулся. Да, как в старые времена. Только в отличие от тех времен, я не просто выживал, а начинал понимать, что делаю. Связка сработала идеально, дав мне то преимущество, которое решило исход. Нужно было развивать это направление, изучать больше рун, искать новые комбинации. А еще я не применил технику. Убил тварь просто своими рунами.
Мёртвых скорпионов разделали прямо на месте, забрав хитиновые пластины и жала с ядом. Всё это имело ценность, как объяснил капрал Рик. Хитин шёл на доспехи, яд на алхимию, даже мясо можно было продать, если правильно обработать, но сейчас его брать не стали, местность эта богата скорпионами, так что солдаты в Дозорной Башне уже скорее всего видеть их мясо не могут.
Мне досталась одна клешня как трофей. Небольшая, но крепкая, с острыми зазубренными краями. Я привязал её к седлу, размышляя, можно ли нанести руны на хитин. Материал был органическим, но плотным, структурированным. Возможно, получится. Главное, чтобы как с кожаным браслетом не получилось.
Следующая неделя пути прошла без происшествий. Степь тянулась бесконечно, сменяясь холмами, потом снова возвращаясь к привычным равнинам. Сержант продолжал гонять нас, добавив к тренировкам ещё и работу с обычными щитами. Небольшие круглые щиты, которые крепились на предплечье, оставляя руку свободной для копья.
Я чувствовал, как с каждым днём тело меняется. Будто внутри что-то медленно переплавляется, перестраивается. Движения обрели новую весомость, каждый шаг отдавался глубже, словно я становился плотнее изнутри. Сначала я не понимал, что происходит, но потом решил спросить у сержанта. Алекс увязался со мной за компанию.
– Вы оба на пороге, – сказал сержант, читая какой-то свиток и хмурясь. – Ещё пара дней, и перешагнёте рубеж. Чувствуете?
– Да, – кивнул я. – Будто тело становится другим изнутри.
– Это этер встраивается в структуру костей, – пояснил Леви. – Вы практически заменяете обычные клетки усиленными. Процесс медленный, но верный. Как только завершится первый цикл, почувствуете разницу сразу.
Я попытался осмыслить его слова. Получается, я буквально перестраиваю собственный скелет на клеточном уровне. Неудивительно, что ощущения такие странные.
На тринадцатый день пути степь начала меняться. Появились небольшие рощицы низкорослых деревьев, земля стала тверже, дорога пошла под уклон вверх. Мы поднимались к предгорьям.
– Скоро увидите Серебряный Утёс, – сказал Рик, подъехав к нашей группе. – Город, равного которому нет во всей Вольной Степи.
Я вспомнил обрывки разговоров, что слышал в Форте. Серебряный Утёс был построен на огромной горе, которая обрывалась прямо в море. Город-крепость, торговый узел, место, где сходились пути с севера, юга и запада. И ещё там была школа практиков, одна из крупнейших в регионе.
Серебряный Утёс показался на горизонте на следующий день. Сначала это была просто огромная серая громада, возвышающаяся над окружающей местностью. Потом, по мере приближения, начали проявляться детали.
Гора действительно была исполинской. Она возвышалась над равниной на добрую сотню метров, её склоны были изрезаны террасами и уступами, на которых лепились здания. Город поднимался ярусами, каждый следующий уровень был меньше предыдущего, создавая гигантскую ступенчатую пирамиду. На самом верху виднелась крепость, её стены блестели на солнце, отражая свет. Серебряный камень, в честь которого назван город.
С западной стороны гора обрывалась резко, и там, за краем, простиралось море. Даже отсюда, за несколько километров, я мог различить синюю полосу воды, уходящую к горизонту. Говорят, море там настолько глубокое, что ни один ныряльщик не достигал дна. Во время штормов корабли разбивались о скалы, и их обломки падали в пропасть, навсегда исчезая в темноте.
– Впечатляет, да? – Алекс остановился рядом, глядя на город с тем же изумлением.
– Ещё как, – выдохнул я. – Никогда не видел ничего подобного.
Караван направился к главным воротам, расположенным у подножья горы. Массивные створки из тёмного дерева, окованные железом и покрытые защитными рунами, были открыты настежь, пропуская торговцев, путников и повозки. Стража в серебристых доспехах проверяла документы, но нас, как военных, пропустили без задержек.
Внутри города начинался другой мир. Узкие улочки петляли между домами, поднимаясь вверх по склону. Повозки каравана с трудом протискивались между стенами, их огромные колёса гремели по мощёным камнем дорогам.
Мы остановились на второй террасе, где располагались военные казармы. Капитан встретил нас лично, принимая рапорт от лейтенанта. Новичков построили отдельно, и капитан обошёл строй, оценивающе глядя на каждого.
– Вы прошли путь от Цветка до Утёса без потерь, – сказал он. – Это достойно уважения. Сержант Леви хорошо отзывается о вашей подготовке. Теперь у вас есть три дня отдыха, после чего получите новые назначения. Используйте это время с умом. Город большой, возможностей масса. Но помните, вы всё ещё военные, и дисциплина обязательна. Свободны.
Мы разошлись по казармам, получив койки и небольшие сундуки для личных вещей. Алекс плюхнулся на свою кровать, блаженно вытянувшись.
– Три дня отдыха, – пробормотал я, доставая свои записи с рунами. – Нужно найти библиотеку или хотя бы книжную лавку. Может, здесь есть что-то толковое по рунологии.
– Ты серьёзно? – Алекс приподнялся на локте. – У нас три дня свободы в огромном городе, и ты хочешь сидеть над книжками?
– Не сидеть, а изучать, – поправил я. – Но сначала да, отдохнём. Сходим в нормальную таверну, поедим нормальной еды, а там посмотрим.
– Вот это другой разговор, – Алекс широко улыбнулся. – Пошли, братан, у меня уже слюнки текут от одной мысли о жареной свинине.
Мысли о вкусной еде прервал сержант Леви, ворвавшийся в казармы.
– Сбор пять минут! Мы выступаем!
