Текст книги "Мастер Рун. Книга 3 (СИ)"
Автор книги: Poul ezh
Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Глава 18
– Сбор пять минут! Мы выступаем!
Слова капитана о трех днях отдыха растаяли, словно утренний туман над степью. Алекс застонал так протяжно, что я невольно усмехнулся, суматошно закидывая вещи из сундука обратно. Хотя если честно, там и закидывать толком было нечего.
– Я только подумал о жареной свинине… Это конец! – Алекс делал то же что и я, вскочив в ту же секунду.
– Ой не к добру это братцы. – сказал как-то нетипично для себя Серг. – Чтобы так нас дергали. Неужели всё?
– Что всё? – спросил Дарн.
– Война.
– Какая война, тебя что, бездна укусила за задницу? Прохвост! – закипел степняк. – Нет войны, врага же нет, города боятся призраков прошлого!
– Может и нет войны, но то хрен с ним, у нас задача. – сказал я, перебивая начинавшуюся перепалку. – Время, парни, время!
Через пять минут, мы стояли на плацу. Вся группа что шла с караваном, собрали всех.
Лейтенант вышел вперед, сжимая в руке свернутый пергамент, он был не один, а в составе других офицеров, их было около десятка. Его обычно добродушное лицо было серьезным, даже мрачным. Когда этот неунывающий тип хмурится, значит, дело действительно паршивое.
– Отряд, внимание! – голос лейтенанта прорезал утреннюю тишину. – Нас отправляют на разведку в пограничную Дозорную Башню, она называется – Серый Дозор. Это далеко к северу отсюда, на границе с Серыми Пустошами, пограничье Степи, за которым ничего нет.
Серые Пустоши. Название само по себе звучало как приговор. Видимо, судьба решила окончательно убедиться, что скучать мне не придется. А я можно сказать только начал расслабляться. Не смотря на жестокие тренировки и мои размышления, мне казалось, что жизнь вкатилась в колею, простую, не слишком безопасную, но гораздо спокойнее чем раньше.
– Задача у нас максимально простая, – продолжил лейтенант. – Проверка гарнизона в башне. Если понадобится, то его усиление. Ключевое слово – если. Я зачитаю приказ.
Лейтенант замолчал, словно желая выслушать наше мнение, прежде чем зачитать
– Полгода в этой дыре? – застонал обреченно кто-то за моей спиной. Кажется, Марк.
– Заткнись, – тихо рявкнул капрал Рик, стоявший поблизости.
Лейтенант развернул пергамент, быстро пробежался глазами по тексту и снова посмотрел на нас.
– Выступаем немедленно. Транспорт уже ждет. Приказ озвучат ваши сержанты. Сегодня есть и другие новости. Капитан.
Капитан, который еще вчера так благодушно рассуждал о нашем заслуженном отдыхе, стоял рядом с лейтенантом. Его взгляд скользил по нашим лицам, словно он искал что-то. Слабость, наверное. Или страх.
– Вам повезло, салаги, – произнес он, и в его голосе прозвучали странные нотки. Не то чтобы забота, но и не равнодушие. – Обычно до Серого Дозора топают пешком недели три, но сейчас ситуация особая. Вас доставят на «Небесном Левиафане».
Единственное что мы знали о этом Небесном чуде-юде, это что нас доставят на этом чуде юде. Ничего внятного он нам не сказал. Но я подумал, что это будут такие же повозки, как в караване, только для военных целей, с бронёй или с бойницами для арбалетчиков. Не знаю.
– Свободны. Лейтенант, ведите их на погрузку.
– Да, капитан! – кивнул наш командир и поклонился, затем повернулся к нам. – Отряд за мной.
И мы потопали, молчаливые и понурые, потерявшие три дня выходных хрен пойми почему.
– А что такое Небесный Левиафан? – спросил Серг, глядя на сержанта Леви с любопытством.
– Увидишь, – усмехнулся тот. – Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Нас повели через весь уровень террасы к небольшому, но тщательно охраняемому доку. И там я его увидел.
Я остановился как вкопанный. Мой взгляд медленно пополз вверх, следуя за огромной, темной тенью, которая закрывала небо. В голове не укладывалось, как в мире, где люди дерутся копьями и ездят на лошадях, может существовать летающая крепость. Руны, конечно. Всегда руны. Видишь что-то непонятное, значит руны. И почему тогда эта профессия столь неуважаема? Или это было лишь в моём захолустье?
– Венату всемогущий, – выдохнул Алекс рядом со мной.
Небесный Левиафан оказался воздушным судном. Он парил над доками, пришвартованный к массивным каменным пилонам толстыми цепями. Его размеры были просто чудовищными. Метров сто в длину, а то и больше. Корпус из темного матового металла, по которому тянулись ряды светящихся рун. Сотни, тысячи рун, складывающихся в сложнейшие узоры, пульсирующие мягким синеватым светом. Они словно дышали в едином ритме, каждая руна работала как часть огромного механизма. Он своим видом напоминал древнегреческую галеру, летающую древнегреческую галеру.
Под брюхом дирижабля виднелась целая палуба с окнами, а по бокам торчали странные выступы, напоминающие крылья. Скорее всего, для стабилизации полета. Из носовой части выступали острые шипы, придававшие Левиафану вид гигантского хищника.
– Это же… это же настоящее чудо, – пробормотал я, не в силах оторвать взгляд от пульсирующих рун.
Вот она, настоящая магия этого мира. Не мои корявые закорючки кровью на копье, а настоящее искусство. Мощь, систематизированная и подчиненная воле создателей.
– Неплохо, да? – толкнул я плечом друга. Алекс стоял рядом, разинув рот. Его глаза сияли как у ребенка перед витриной с игрушками.
– Я думал, такое только в сказках бывает!
– И я так думал, – признался я. – Но, судя по всему, здесь сказки становятся реальностью.
Вокруг нас толпились другие новички, все смотрели на Левиафана с таким же благоговейным ужасом. Даже ветераны, видимо видевшие эту штуку не раз, поглядывали на дирижабль с уважением.
– Ладно, хватит пялиться, – рявкнул сержант Леви. – Марш на погрузку! Живо!
Мы двинулись по широкому трапу, ведущему внутрь дирижабля. Деревянные доски гулко стучали под ногами, веревочные поручни покачивались от ветра. Я старался не смотреть вниз, где земля была уже метрах в десяти.
Внутри Левиафан оказался еще более впечатляющим. Просторные отсеки, забитые ящиками с провизией и оружием. Казармы, компактные, но функциональные, с двухъярусными койками вдоль стен. И повсюду руны. На металлических балках, на деревянных панелях, даже на тканевых перегородках. Это настолько не соответствовало моим знаниям о мире и рунах, что я только и успевал закрывать челюсть.
– Разместиться по отсекам! – скомандовал лейтенант. – Багаж закрепить! Через пятнадцать минут взлетаем! Лошади на месте?
– Да господин лейтенант. – отчитался один из экипажа стоящий перед ним. – Лошади и припасы загружены полностью.
Я забросил свой мешок на верхнюю койку и огляделся. Отсек был рассчитан человек на двадцать. Койки стояли впритык друг к другу, над каждой висели ремни для крепления вещей во время полета.
Левиафан дернулся. Легкий толчок, едва заметный, но все в отсеке замерли. Потом раздался глухой гул, нарастающий снизу. Руны на стенах вспыхнули ярче, их синее свечение залило помещение.
– Взлетаем! – крикнул кто-то.
Я подскочил к иллюминатору, широкому бронированному стеклу в стене. Земля под нами начала медленно удаляться. Не было привычной качки, как на корабле, или тряски, как в повозке. Просто плавное, почти незаметное движение вверх.
Серебряный Утес превращался в игрушечный замок. Террасы сливались в единую массу, дома казались спичечными коробками. Люди внизу превратились в крошечные точки, снующие по улицам.
– Венату милосердный, – выдохнул Алекс, протиснувшийся ко мне. – Мы действительно летим!
Степь под нами простиралась до горизонта. Те самые бескрайние равнины, которые мы пересекали неделями, теперь казались игрушечной картой. Тонкие ниточки дорог, едва заметные пятнышки дозорных башен, редкие рощицы низкорослых деревьев.
– Представляешь, сколько возможностей это открывает? – прошептал я, не отрывая взгляда от пейзажа. – Разведка, быстрая переброска войск, бомбардировки с воздуха…
– Бомбардировки? – Алекс скривился. – Ты что, совсем маньяк? Я вот думаю, как бы отсюда рыбку половить.
– Рыбку? Мы в небе, Алекс.
– Ну и что? Мы же потом над морем полетим, наверное.
Я покачал головой, усмехаясь. Алекс умел находить позитив в любой ситуации. Даже когда мы летим в самое гиблое место на континенте.
– Новички! – резкий окрик сержанта Леви заставил нас обернуться. – А ну собрались! Хватит окна протирать! Сейчас будет инструктаж по десантированию!
– По чему? – переспросил Серг, бледнея.
– По десантированию, – повторил сержант, усмехаясь. – Или ты думал, мы прямо к воротам причалим? Левиафан не садится. Спускаться будете по веревкам.
Мой желудок предательски сжался. Высота всегда была моим проклятием. В прошлой жизни я боялся даже на балкон без надёжного ограждения выходить, а теперь мне предстоит спускаться по веревке с летающей крепости.
Нас привели в огромный грузовой отсек. Пол здесь был металлическим, с широким люком посередине, закрытым решеткой. Вдоль стен лежали бухты толстых веревок и какие-то странные устройства, напоминающие зажимы и карабины.
Перед нами стоял невысокий жилистый человек в потертом комбинезоне. Его лицо было обветренным до состояния старого пергамента, а глаза смотрели так, будто видели все ужасы мира и давно перестали удивляться.
– Я инструктор Грант, – представился он хриплым голосом. – Моя задача научить вас быстро и безопасно покидать борт. Скоростной спуск по веревке. Это несложно, но требует внимания и четкого выполнения инструкций. Кто зазевается, тот превратится в мясную котлету на земле. Вопросы?
– А можно не спускаться? – спросил кто-то из задних рядов. Кажется, Дарн.
– Можно, – усмехнулся Грант. – Тогда останешься здесь и будешь драить палубы, пока не вернется твой лейтенант и не скинет тебя без веревки. Еще вопросы?
Вопросов не последовало.
Инструктор взял одну из веревок и начал демонстрировать. Его движения были быстрыми, четкими, отточенными до автоматизма.
– Страховка крепится здесь, – он указал на специальный пояс с карабином. – Веревка обвязывается вот так, вокруг бедра и через плечо. Главное правильно распределить вес, чтобы не болтаться на ветру.
Он продемонстрировал, как правильно держать веревку, как контролировать скорость спуска, как тормозить и ускоряться.
– Самое важное, – Грант поднял палец, – не смотреть вниз! Смотрите на свои руки, на веревку, на цель. Если будете пялиться вниз, голова закружится, и привет котлете.
Я попытался запомнить каждое движение, каждый жест, всё же от этого зависит моя жизнь. Я знаю точно, что ненавижу пещеры. Но кажется я уже заранее ненавижу десантирование с этой железной, напичканной магией бандуры.
– А теперь практика, – объявил Грант. – Внутри отсека есть учебные платформы. Начнем с малого. По одному.
Следующий час превратился в настоящий ад. Мы по очереди спускались с платформ разной высоты. Сначала метров пять, потом десять, потом двадцать. Мои ладони вспотели после первого же спуска. Веревка обжигала даже через перчатки, ноги дрожали, а голова кружилась каждый раз, когда я случайно бросал взгляд вниз.
Алекс, к моему удивлению, справлялся отлично. Он спускался быстро, ловко, смеясь и подначивая остальных.
– Да ладно, Кор! Это же проще простого! Просто отпускай веревку и скользи!
– Заткнись, – проворчал я, готовясь к очередному спуску. Мои руки тряслись, а внутренний голос орал: «Андерс, ты спятил! Это безумие!»
Но я спускался. Раз за разом. Медленно, неуклюже, останавливаясь посередине, чтобы перевести дух. Грант не ругал меня, только качал головой и говорил:
– Медленнее, новичок. Главное не скорость, главное контроль. Скорость придет с опытом.
К концу тренировки я чувствовал себя выжатым. Руки болели, плечи ныли, а в голове крутилась одна мысль: завтра это придется делать по-настоящему. С движущегося дирижабля. Над землей.
Вечером мы ели в общей столовой. Длинные столы, забитые солдатами, шум голосов, звон тарелок. Довольно простая еда, состоящая из похлебки с мясом, свежего хлеба и вареных овощей.
– Как думаешь, мы справимся? – спросил Алекс, жуя хлеб.
– Не знаю, – честно признался я. – Высота меня пугает. Всегда пугала.
– А меня нет, – усмехнулся друг. – Зато меня пугает то, что там, на земле. В этих Серых Пустошах.
– Пустоши пугают всех, – буркнул капрал Рик, сидевший напротив. – Даже ветеранов. Это нормально. Если ты не боишься, значит, ты либо дурак, либо уже труп.
– Утешительно, – пробормотал я.
– Не должно быть утешительно, – Рик посмотрел на меня серьезно. – Страх держит в тонусе. Заставляет быть внимательным. Те, кто теряет страх, обычно долго не живут.
Спать я лег с тяжелыми мыслями. Тело было усталым, но сон не шел. Я лежал на койке, слушая гул рун, доносящийся из стен, и думал о завтрашнем дне. О спуске. О Пустошах. О том, что меня там ждет. Так и не заметил, как уснул.
Утро наступило слишком быстро. Подъем в пять утра, завтрак на скорую руку, последний инструктаж от Гранта.
– Сегодня боевой спуск, – объявил он, стоя у открытого люка. – Мы будем над Пустошами, километрах в двух от крепости, ближе подлетать рискованно. Высота сорок семь метров. Спускаетесь группами по пять человек. Интервал между группами две минуты. На земле сразу отходите от зоны спуска и проводите разведку. Понятно?
– Понятно! – хором ответили мы.
Люк открыли. Степной ветер ворвался в отсек, обдавая нас пылью. Я подошел к краю и посмотрел вниз.
Внизу, очень далеко, виднелась земля. Серая, унылая, изрезанная оврагами и холмами. И там, вдалеке, виднелась башня Серого Дозора. Маленькая, словно игрушечная, она возвышалась над Пустошами, и выглядела, как и все башни подобного типа, палец указывающий в небо.
– Первая группа, приготовиться! – скомандовал Грант.
Я был в третьей группе. Вместе со мной спускались Алекс, Серг, Дарн и еще один парень по имени Томас. Мы выстроились у люка, проверяя снаряжение. В первой шли капралы и более опытные парни боевой группы.
– Вторая группа, пошла!
Пятеро солдат один за другим шагнули в пустоту. Веревки натянулись, и они исчезли из виду, скользя вниз с пугающей скоростью.
– Третья группа, готовься!
Я взял веревку в руки. Шепча про себя как всё сделать правильно. Страховка, есть, карабин, сделано. Обвязка. Все проверил дважды. Сердце колотилось как сумасшедшее, во рту пересохло.
– Кор, ты справишься, – сказал Алекс рядом. – Просто не смотри вниз.
– Легко сказать, – прохрипел я. – Но знаешь, я спущусь быстрее тебя. Вот…
Я не договорил как последовал приказ.
– Третья группа, пошла!
Я шагнул в пустоту.
Первые секунды были чистым ужасом. Тело инстинктивно пыталось цепляться за что-то, искать опору, но под ногами не было ничего. Только воздух. Веревка скользила сквозь перчатки, и я падал. Падал быстро, слишком быстро.
Тормози! Вспомни, как учил Грант!
Я сжал веревку, перехватил хват, и скорость падения уменьшилась. Рывок, легкий толчок, и я повис между небом и землей, раскачиваясь на ветру.
Подо мной простиралась Пустошь. Безжизненная, серая, усеянная камнями и редкими кустами. Над головой гудело брюхо Левиафана.
Не смотри вниз. Смотри на руки.
Я начал спускаться дальше. Метр за метром, контролируя скорость, останавливаясь, чтобы перевести дух. Алекс уже был внизу, махал мне рукой. Рядом с ним приземлялись остальные из нашей группы.
Наконец мои ноги коснулись земли. Я отстегнул карабин и отошел от веревки, опускаясь на одно колено. Руки тряслись, сердце колотилось, во рту был привкус желчи.
– Ну как, Кор? – Алекс подошел, хлопнув меня по плечу. – Видал? Ты молодец!
– Никогда больше, – прохрипел я.
– Еще увидим, – усмехнулся друг настороженно оглядываясь.
Серая Пустошь встретила нас мертвой тишиной.
Никаких звуков. Ни птиц, ни насекомых, ни шороха травы. Только ветер, свистящий между камнями и поднимающий клубы пыли. Земля здесь была действительно серой, словно выжженной изнутри. Редкие кусты выглядели скорее мертвыми, чем живыми, их голые ветви торчали как кости.
– Жуткое место, – пробормотал Серг, оглядываясь. – Будто само время здесь остановилось.
– Заткнись и проверь снаряжение, – буркнул капрал Рик, приземлившийся в первой группе. – Арбалеты наготове. Строй клином. Двадцать человек первой волны идут на разведку. Остальные ждут сигнала.
Лейтенант Алекс Стейни, тот самый Бестия, что вел караван до Утеса, пришел в пятой группе и уже стоял у края посадочной зоны, всматриваясь в сторону башни. Его массивная фигура казалась монолитом на фоне пустынного пейзажа.
– Капрал Рик, формируй группу, – скомандовал он. – Двадцать лучших. Проверка периметра и входа в крепость. Если что-то не так, отходите. Я жду сигнала через полчаса в любом случае.
– Так точно! – Рик начал отбирать людей. – Торн, бери своих. Серг, Дарн, Кор, Алекс, вы со мной. Томас, Марк…
Он быстро собрал группу из двадцати человек, смешивая опытных и новичков. Я проверил арбалет, натянул тетиву и сунул три болта в специальное крепление на поясе. Еще десять висели в колчане за спиной.
– Держитесь кучно, – сказал Рик, выстраивая нас клином. – Капрал Торн сзади, я впереди. Новички в середине. Движемся медленно, осматриваем каждый камень. Никаких геройств.
Мы двинулись к башне.
Серый Дозор вырастал перед нами постепенно. Такая же массивная башня, как и все остальные, что я видел. Сорок метров в высоту, идеально гладкие стены без швов. Но что-то было не так. Я сразу это почувствовал.
– Ворота открыты, – тихо произнес капрал Торн, остановившись рядом со мной.
Он был прав. Массивные створки, которые должны были быть закрыты наглухо, зияли черным проемом. Одна створка висела на петлях, другая была сдвинута в сторону, словно ее пытались закрыть в последний момент, но не успели.
– Это плохо, – прошептал Алекс. – Очень плохо.
– Молчать, – оборвал его Рик. – Группа, стоп. Осмотр периметра. Томас, Марк, проверьте справа. Дарн, Серг, слева. Ищите следы. Остальные прикрывают.
Мы замерли, напряженно вслушиваясь в тишину. Ничего.
Томас и Марк вернулись первыми.
– Никого, – доложил Томас. – Ни следов, ни тел. Только пыль.
Дарн и Серг подтвердили то же самое.
– Входим, – решил Рик. – Клин. Арбалеты наготове. Торн, прикрывай тыл. Если я скажу отходить, отходим сразу, без вопросов.
Мы двинулись к воротам. Каждый шаг давался с трудом, будто я шел не по земле, а по натянутой струне. Внутренний голос орал: «Беги! Разворачивайся и беги!» Но я шел вперед, стиснув зубы.
Внутренний двор встретил нас запахом. Сладковатым, приторным, знакомым. Запахом смерти.
– Венату милосердный, – выдохнул Алекс, останавливаясь как вкопанный.
Трупы. Повсюду были трупы.
Они лежали прямо на брусчатке, раскиданные по двору в беспорядке. Люди и лошади вперемешку. Некоторые застыли в неестественных позах, словно пытались бежать. Другие просто лежали, словно уснули на ходу.
– Проверить на признаки жизни, – скомандовал Рик. – Быстро. По двое.
Мы разошлись по двору, осматривая тела. Я подошел к первому, солдату в серой накидке гарнизона. Его глаза были открыты, смотрели в небо пустым взглядом. Никаких ран. Никаких следов борьбы, парень словно умер во сне.
– Здесь то же самое, – донесся голос Серга. – Ни царапины. Будто просто взяли и умерли.
– И здесь, – подтвердил Дарн.
Я подошел к следующему телу, потом еще к одному. Все одинаковые. Никаких повреждений, никаких следов яда или боли. Просто, словно кто-то щелкнул пальцами и выключил их жизнь.
– Капрал, посмотрите сюда, – позвал Томас от центра двора.
Мы подошли. Он стоял у колодца, того самого, что был в каждой башне. Каменный сруб, обычно закрытый тяжелой крышкой. Но сейчас крышка валялась рядом, сдвинутая в сторону.
– Колодец открыт, – сказал Томас. – А он не должен быть открыт, верно?
– Никогда, – подтвердил капрал Торн, подходя ближе. – Это не колодец. Это сброс. Бездонная яма, куда выбрасывают мусор, отходы, павших животных. Его всегда держат закрытым. Всегда.
Я подошел к краю и заглянул внутрь. Темнота. Абсолютная, непроглядная темнота, из которой тянуло холодом. И чем-то еще. Чем-то, что заставило мою кожу покрыться мурашками.
– Это оттуда, – прошептал Алекс. – Что бы их ни убило, оно пришло оттуда.
– Возвращаемся, – решил Рик. – Лейтенант должен это видеть. Живо.
Мы вышли из башни и почти бегом вернулись к посадочной зоне. Лейтенант Стейни встретил нас хмурым взглядом.
– Доклад.
– Гарнизон уничтожен, – коротко сказал Рик. – Мертвы все до единого. Ворота открыты, центральная яма тоже. Никаких следов борьбы или ранений. Словно они просто перестали жить.
Лейтенант молчал долгие секунды, переваривая информацию. Потом повернулся к одному из адъютантов.
– Сигнал на Левиафан. Начинаем выгрузку. Полный состав. Нам нужны следопыты и все припасы. Немедленно.
Огромная платформа начала спускаться с брюха дирижабля через полчаса. Металлическая конструкция размером с небольшой дом, удерживаемая толстыми тросами. На ней были клетки с лошадьми, ящики с припасами, оружием и инструментами. Пять телег, разобранных на части. Все, что нужно для автономного существования гарнизона.
Разгрузка заняла почти два часа. Мы таскали ящики, собирали телеги, выпускали лошадей из клеток. Животные были напуганы полетом, их пришлось долго успокаивать. Некоторые отказывались идти в сторону башни, упирались, ржали.
– Чуют смерть, – буркнул один из ветеранов. – Умные твари.
Левиафан, на прощание качнув бортом, развернулся и полетел куда-то дальше по своим делам. То ли на патрулирование, то ли на доставку грузов, которых в трюме у него оставалось огромное количество.
Когда все было готово, мы погрузили припасы на телеги и двинулись к башне. Процессия из ста двадцати пяти солдат, пяти телег и десятков лошадей выглядела внушительно. Но мрачные лица вокруг говорили, что никто не чувствует себя в безопасности.
Внутренний двор башни встретил основные силы тем же запахом смерти. Лейтенант отдал первый приказ:
– Осмотр всех уровней. Группами по десять. Докладывать о каждой находке. Следопыты, ко мне.
Следопыты были особой кастой в армии. Люди, умеющие читать следы, понимать поведение зверей и людей, видеть то, что скрыто от обычного взгляда. Их было пятеро, все ветераны.
Я попал в группу, осматривающую казармы на втором уровне. Мы поднялись по лестнице, освещая путь факелами. Рунные светильники на стенах не горели, видимо, кто-то их отключил. Или они сами погасли.
Казармы были пусты. Койки застелены, личные вещи лежали в сундуках. Словно люди просто вышли и не вернулись. Но пыли было слишком много. Значит, они не возвращались давно.
– Здесь никого, – доложил наш командир группы. – Идем дальше.
Мы проверили оружейную, кладовые, смотровые площадки. Везде одна и та же картина. Порядок, но запущенность. Люди исчезли, оставив все на своих местах.
После выполнения задачи мы вернулись к лейтенанту, который уже принимал доклады других групп.
– Группа три, докладываю. Нашли еще тела. Коридор четвертого уровня. Семнадцать человек. Та же картина, никаких ран.
– Группа пять. Кухня. Пятеро мертвых. Один у плиты, держит половник. Остальные за столом. Словно умерли во время ужина.
Лейтенант слушал доклады, его лицо каменело с каждым новым сообщением. Когда осмотр закончился, он собрал всех во дворе.
– Итого, – произнес он глухо. – Сто девять тел внутри башни. Все без видимых повреждений. Следопыты, ваш вердикт.
Старший следопыт, седобородый мужчина по имени Гаррет, вышел вперед.
– То, что убило их, пришло снизу, – сказал он медленно, подбирая слова. – Из ямы. Видите царапины на крышке? Ее пытались закрыть, но не успели. Что-то вырвалось наружу. Нечто бестелесное или очень быстрое. Раны отсутствуют, значит, это не физическая атака.
– Духи? – спросил кто-то.
– Возможно, – кивнул Гаррет. – Или что-то похуже. В Пустошах водятся твари, питающиеся жизненной силой. Они не оставляют следов на теле, просто высасывают душу. Но обычно они не подходят к башням. Руны их отпугивают.
– Но яма открыта, – вставил капрал Торн. – Значит, они проникли изнутри. Через систему сброса.
– Именно, – подтвердил Гаррет. – Кто-то открыл яму и оставил ее такой, хотя согласно инструкции, следует открывать яму не более чем на десять минут в сутки. Дальше все просто. Тварь вырвалась наружу, перебила гарнизон. Выжившие пытались бежать, открыли ворота. Но не успели далеко уйти.
– Момент, – перебил его лейтенант. – Вы сказали, выжившие открыли ворота. Значит, кто-то пытался сбежать?
– Да. Мои люди нашли следы. Девять человек покинули башню через главные ворота и направились на юг. Мы обнаружили их тела в километре отсюда. Они добежали, но твари их настигли. Или они просто не выдержали. Смерть настигла их так же, как остальных.
Тишина повисла над двором. Все переваривали услышанное. Я почувствовал, как холод ползет по спине. Значит, мы стоим в месте, где что-то убило больше сотни человек. И это что-то может вернуться.
– Сейчас она опасна?
– Не думаю. – покачал головой Гаррет. – Иначе мы были бы уже мертвы. Закрытие по правилам отпугнет тварей и дальше можно работать по инструкции. Это не происки врага, это смерть по глупости.
– Приказ, – голос лейтенанта прорезал тишину. – Яму закрыть по правилам. Немедленно. Тела стаскать сюда, затем сбрасываем в ту же яму. Так положено. Они вернутся к земле через бездну.
Работа началась немедленно.
Мы работали, таскали тела. Когда с ними было закончено, яму снова открыли, и один за другим мертвые солдаты гарнизона отправлялись в бездну.
Когда последнее тело упало в яму, лейтенант скомандовал:
– Закрывайте.
Мы вчетвером навалились на крышку и с трудом сдвинули ее на место. Каменная плита легла идеально, закрывая зияющую черноту. Символы на крышке вспыхнули тусклым красным светом, потом погасли.
– Готово, – выдохнул Гаррет. – Должно держаться. Это древняя технология, но нужно будет почитать архивы, скорее всего подобные ситуации были и не раз. Устав пишется кровью.
Лейтенант обошел двор, оглядывая нас.
– С этого момента, мы гарнизон Серого Дозора, – произнес он. – Наша задача держать эту башню, патрулировать Пустошь и ждать ротации через полгода. Приказ капитана однозначен. Мы здесь надолго. Вопросы?
Вопросов не было. Только тяжелое молчание и понимание, что мы застряли в самом гиблом месте на континенте.
– Тогда по местам. Распределение по уровням объявят капралы. Караулы выставить немедленно. Ворота закрыть и опечатать. Начали.
Мы разошлись, каждый погруженный в свои мысли. Алекс шел рядом, его обычная улыбка исчезла.
– Кор, – тихо сказал он. – У меня плохое предчувствие.
– У меня тоже, – признался я. – Но выбора нет.
– Ага. Выбора никогда нет. Вот же занесло нас.
Мы поднялись на третий уровень, где нам выделили казарму. Она была не из обжитых, а гостевая. В случае необходимости в Башне спокойно могло ночевать почти семьсот человек. На койки мертвецов и их личные вещи никто не претендовал, казармы были опечатаны лейтенантом.
Впереди полгода. Полгода в башне, где больше сотни человек умерли за одну ночь. Полгода рядом с ямой, которая может открыться снова. Прекрасно. Просто замечательно.
