Текст книги "Мертвец Его Величества Том 2 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 47

Вернулся Ас, доложил, что видел и что успел натворить. Серые, на фоне моих собственных бойцов, диверсантами были не слишком эффективными. Для живых очень даже хорошими, но скелеты с этим справлялись лучше, да и оснащение облегчало задачу. Зато Ас провёл разведку, посчитал войска противника, теперь уже точно, отметил поступающие подкрепления, в том числе магов.

– А маги – мужчины? – уточнил я интересующий меня момент.

Ас удивился, однако подтвердил принадлежность магов к сильному полу.

– Как ты узнал? – прямо спросил он.

– Я знаю, что у них там происходит из других источников, – ответил я, намекая, на нежелание эти источники раскрывать.

Не скажу, что ответ мой Аса удовлетворил, но серый был правильным наёмником и намёк понял. Серые отправились отдыхать, пара дней для этого была, а затем пошлю их собирать моих людей, разбросанных сейчас по королевству. Всё лучше, чем рисковать жизнью здесь, тем более что рисковать не имеет смысла.

Из неприятных новостей – мне пришлось убить прокладчиков дороги. Мужики узнали, что я воюю с половиной королевства, и захотели уйти. Я попробовал их уговорить, подкупить, убедить, но народ даже слушать не хотел, побросал работу и пошёл собирать вещи. А я не мог сейчас дать уйти информации о моих машинах, экскаваторах и поездах, и о том, как я осваиваю горы вокруг. Чего доброго, коалиция сама горы начнёт изучать, да и найдёт пару перевалов, где можно пройти, пусть не всей армией, но небольшим отрядом наверняка. Очень жаль, мужчины вполне устраивали меня в живом виде, теперь будут работать в мёртвом. Строительство продолжается, пусть и несколько снизившимся темпом, всё же большая часть моего внимания направлена на военные действия.

Посмотрел я на пожарища и отдал полевым группам приказ возвращаться. Попробую намутить пепельный камуфляж, ткань чёрных и серых цветов, может, куски угля нацеплю, чтобы маскироваться среди новых пейзажей. Ночью отряды будут подходить, днём лежать в маскировке. Что из этого выйдет – пока не знаю, но не вижу причин не пробовать. Касательно же самой армии коалиции…

Мои противники постепенно стягивали силы к городу, но пока кольцо осады не разворачивали, даже в пригород не лезли. Предполагаю, что сначала уберут леса, чтобы немного обезопасить тыл, а лишь потом начнут действовать.

Учитывая, что у противника точно будут осадные орудия (либо маги, специализирующиеся на разрушении стен), давать коалиции возможность начать осаду мне не хочется. Да, к этому я и готовился, с одной стороны. Сейчас у меня инициатива, а при кольце войск вокруг города, да если ещё и крепость отрежут, инициатива полностью перейдёт в руки противника.

А какие у меня вообще варианты?

Если бы не маги и священники, я бы даже рассмотрел вариант полевого сражения. Неважно, что противников в десять раз больше, это не имеет значения. Обращаясь к опыту комиксоидных спартанцев, создаёшь такие условия, при которых враг не может реализовать численное преимущество. Здесь у меня все карты на руках, стянуть в один кулак больше пяти тысяч человек (и построить их в армию, создав систему управления, чтобы всё это воинство как-то контролировать) – уже задача нетривиальная, хотя и вполне выполнимая. Примерно такой численности лагеря вокруг города и стоят в количестве трёх штук. Один подобный я уже вырезал в полевом сражении, бросив на это дело всего-то пару сотен скелетов, четвёрку медвежат, да арбалетчиков.

Но!

Тот лагерь уже понёс потери после неудачной атаки, раз. Я застал их врасплох своей контратакой, два. Атаковал с разных направлений, три. Сейчас лагеря окружены выжженной землёй, маленьким отрядам под маскировкой, да ночью, подойти ещё можно. Маленьким – это штук десять гвардейцев. Больше уже лотерея, есть вероятность раннего обнаружения и раскрытия, а это сразу потеря инициативы и преимущества первого удара. Сейчас в лагерях достаточно священников и магов. Причём противник уже понял, что изгнанием нежити по мне работать вполне можно, это пусть и не убивает скелетов сразу, но ослабляет и нивелирует преимущество.

Единственная тактика при таком раскладе – внезапный удар, причём ночью. Раскачивать не получиться. В смысле, если я начну наносить короткие удары и сразу отступать по десять раз за ночь, там сразу догадаются, чем пахнет дело. Дураков у них не осталось, повымерли за прошедшие два месяца. Да и сами лагеря, силами магов, обзавелись рвами и пусть земляными, но стенами. А ещё надо чётко понимать, что на той стороне полководцы, привыкшие воевать по текущим стандартам. То есть армиями рыцарей и вообще кавалерии, ну и пехотой. А все мои тактические выкладки они, почти наверняка, уже и так раскрыли.

Поэтому к чёрту стандартные методы. В чём я хорош? В машинах. Мои боевые тяжёлые арбалеты пока себя очень хорошо показывали. Потому что били либо из засад, либо из укреплённых дотов. Стоит мне выкатить такую штуку в поле – сразу поймаю что-нибудь магическое. Варианты?

Гусеницы у меня как не получались, так и не получаются. Сделать паука по типу моих экскаваторов? Только это для работы его подвижности вполне хватает, а на поле боя этот паучок сразу превратится в неуклюжую каракатицу, ещё и уязвимую. Бронирования на этих лапках особо не накрутишь, и так не особо шустро шевелятся.

Пороха откровенно мало. Горючую смесь сделали, там ничего принципиально сложного, а вот со средством доставки возникла сложность, но я могу сделать бочки. Наверное. Огнемёт – почти наверняка нет, смесь слишком густая, метатель быстро забьётся. Бомбы? Не представляю, как сделать герметичную бомбу, что разольёт смесь после удара. Надо тестировать, на что нет времени. Впрочем, тестами всё равно займусь, вдруг повезёт и получится удобоваримый результат не с сотого раза. Однако смеси всё равно недостаточно много, чтобы залить ею всех. Один лагерь ещё кое-как, но не более.

Вампиры проникают в лагерь, режут всех священников и магов, чтобы затем пришли медвежата и докончили дело? Так вампиры слабые, особенно только после создания, не справятся. Ещё неизвестно, чувствуют ли их маги жизни. Маскировать гвардейцев и использовать их для проникновения? Нет, этих точно раскроют, вампиры хоть лицо показать могут да разговаривают.

Нда, получается, опыт прошлого мира оказался полностью верен. Лучше среднее, но много, чем отличное, но мало. Мои гвардейцы, конечно, заметно круче солдат коалиции. Даже выйди стенка на стенку десять гвардейцев на сотню мечников людей, я бы поставил на своих гвардейцев. Однако на практике выходит, что я не могу своими ограниченными силами контролировать территорию, только ходить малыми диверсионными группами.

Что получается? Звать младших Личей и всей толпой создавать огромную массу простых скелетов? Но много их не будет, пусть даже поднимем мы таким способом несколько тысяч, что это изменит? Они уже далеко не такие прочные, как гвардейцы, от магии будут разваливаться вообще на раз, да и против мечей и копий долго не простоят. Действовать через поднятие на поле боя? Одних теряю, других сразу поднимаю? Может сработать.

Осталось уточнить важный момент, сражаться я собираюсь сейчас, или когда противник введёт всю армию? Или же я могу раскрыть карты и показать, что, так-то, вовсе не ограничен обелисками?

Последняя мысль вызвала прилив энтузиазма. Да, войск во внешних лагерях больше, там под десять тысяч набирается, в каждом из пяти штук, ну и что? Ведь именно там они удара не ожидают вообще, потому что я туда, по их соображениям, наведаться не могу. Пришло время развеять их заблуждение.

Был определённый риск, я сдёрнул всех Личей и джаггернаутов с обороны. Если атакуют в ближайшие дни – придётся отбиваться тем, что есть, но риск это оправданный. Личи принялись поднимать нежить, простых скелетов, слегка укреплённых свинцом, чтобы не рассыпались от первого же изгнания. Сразу одевали всех в доспехи, этого добра у меня хватало (разве что шахту успел истощить, самую богатую жилу я уже разработал, теперь выбирал остатки). Ничего, найду новые жилы, все горы в моём распоряжении.

Для джаггернаутов на коленке мастерили переноски для горючей смеси. Делали деревянные… эм… гранаты, алхимик мастерил взрыватели. Не самые надёжные, один раз из трёх взрываются, но это не страшно. Керамические лучше, но их на коленке не сделаешь, надо тестировать, слишком толстые стены – мало осколков, слишком тонкие – могут разорваться в руке медвежонка. Даже в таком аврале на создание армии уйдёт некоторое время, неделя точно. Чтобы увеличить численность, снял с себя всё несрочное, производства, шахты, остановил строительство дорог.

Я им устрою некрон раш.

Как-то совершенно неожиданно пришёл призыв от Илии. Не ожидал, думал, девушка будет на меня дуться. Впрочем, уже пара месяцев прошла, у Илии было время подумать над моими словами.

Застал я её в комнате, вполне приличной на вид. Девушка сидела на кровати, поджав под себя ноги. Одежда делала её похожей на простую мещанку, разве что лысая голова выбивалась. Не думаю, что волшебница стрижётся, похоже, это как-то связано с магией.

– Судя по тому, что я вижу, у вас всё относительно в порядке. Верно?

Получил в ответ кивок.

– Да. Мы соединились с другой группой твоих… сторонников и сидим здесь. Говорят, до Предельного две недели пути, если по лесам, ближе подходить пока опасно.

– Рад, что хорошо подготовил людей. Надеюсь, с остальными тоже всё в порядке.

Я был искренен, что не укрылось от девушки.

– Меня даже почти не удивляет, что это правда.

– Дай угадаю. За прошедшие дни тебе много рассказали о том, как я веду дела, да?

Кивок в ответ.

– И как? Всё ещё хочешь рассказать мне о божественном замысле? – даже не пытаясь завуалировать сарказм и иронию, спрашиваю я.

Илия отвернулась.

– Ладно, забыли. Рассказывай, что хотела узнать. У меня отнюдь не бесконечный запас времени. Собираюсь устроить резню и отправить на тот свет несколько десятков тысяч человек, а такие мероприятия требуют подготовки.

Девушка выпучила глаза.

– Что⁈ Но…

– А что? – удивляюсь. – Я же говорил, что ко мне пришла армия? Ну вот прошедшие два месяца я был нежен и мягок. Они меня не поняли. Что мне ещё остаётся?

Илия немного расслабился.

– А… Ну… Да. Наверное, – снова отвернулась. – И ты всех убьёшь?

– В идеале они должны обратиться в бегство, – пожимаю плечами. – Однако здесь вступает в игру суровая математика войны. Опытные и хорошо обученные солдаты могут долго сопротивляться панике. Чтобы обратить в бегство рыцарей в размере нескольких сотен, мне пришлось в очень короткий срок уполовинить их количество. Чтобы добиться подобного эффекта с целой армией, также потребуется очень быстро убить её часть, это спасёт остальных. Возможно.

Девушка поморщилась.

– Не могу воспринимать такие… Числа.

Охотно киваю.

– Да. Как бы цинично это ни звучало, смерть одного человека – трагедия. Смерть тысяч людей – статистика. У меня не вызывает ни малейшей радости всё происходящее, наоборот. Однако здесь либо я, либо меня. Вернёмся к тебе. Что ты хотела, Илия?

Несколько секунд на лице девушки была отчётливо видна какая-то внутренняя борьба. Но даже когда Илия приняла решение, сделала какой-то мысленный выбор, не сразу смогла посмотреть мне в глаза и это решение озвучить. Озвучить свою просьбу.

– Обрати меня в живого мертвеца! В Лича, что не испытывает эмоций и не чувствует вины!

Глава 48

Когда куда-то идёт армия в несколько тысяч скелетов, облачённых в латные доспехи, ожидаешь, что они будут шуметь на километр во всех направлениях. Однако молчаливая толпа шла в относительной тишине, шуршала ткань, хлюпала грязь под латными сапогами, а по земле распространялся приглушённый рокот тысяч шагов.

И молодой маг земли, вышедший ранним утром, чтобы прогуляться до отхожего места, заметил странную вибрацию. Сонный, больше думающий о том, как перетерпеть вонь и быстрее убраться с утренней прохлады обратно под тёплое одеяло, молодой маг не мог сообразить, что именно вызывает его беспокойство. Маг сделал своё дело и побрёл обратно в палатку, зевая на ходу и отмахиваясь от беспокойства, как от назойливой мухи.

Лагерь не был обнесён рвом и стеной, не имел такой жёсткой системы постов. Во внешний лагерь воины возвращались, чтобы отдохнуть от постоянного напряжения, не покидавшего их на землях Лича ни на минуту. Полосы сожжённого леса вовсе не стали препятствием для нежити. Обмотавшись чёрными и серыми тряпками, мёртвые арбалетчики прятались прямо среди пепла, уничтожая патрули и нападая на обозы с продовольствием, что тянулись от границ владений некроманта к передовым лагерям.

Люди не могли расслабиться ни на минуту, особенно ночью, когда рядом могла прятаться нежить. И потому здесь, в безопасности, они позволяли себе немного отдохнуть. Командиры, десятники и сотники, не запрещали своим подчинённым пропустить бутылочку другую чего-нибудь горячительного, если те не стояли на посту. А маркитанток уговорили снизить цены, хотя девушки и жаловались на выскакивающих посреди ночи мужчин, начинавших метаться и бить всё, что попадало под руку. Военные походы никогда не были простым занятием, но обычно от людей требовалось напряжение сил на протяжении короткого концентрированного промежутка времени, на время боя, остальное же было относительно спокойным. Проклятый труповод показал людям, что напряжение может преследовать воина вообще без перерыва, заставляя каждое мгновение, днём и ночью, ожидать удара, реагировать на любой шорох, на любую тень.

Оказавшись в безопасности, люди слишком расслаблялись. Становились небрежными, теряли осторожность. И когда часовые, что стояли на некотором отдалении от лагеря, на безопасной дороге, уходившей в земли людей, увидели колонну солдат, они проявили преступную халатность. Их не извиняет тот факт, что пост был поставлен для отваживания тех, кому здесь находиться не полагалось, всяких торговцев и странников. Увидев колонну, воины не затрубили в тревожный рог, приняв подходящих за подкрепление. Ведь здесь не могло быть нежити. Нежить осталась там, в землях Лича. И немного странная походка живых мертвецов не вызвала у людей никакого беспокойства. Пока не стало слишком поздно.

Скелеты вышли на дистанцию прицельного огня и обстреляли пост из арбалетов. Никаких укрытий у людей не было, умерли все и сразу, чтобы через пару секунд быть поднятыми живыми мертвецами. Нежить начала растягивать строй для большего охвата. Безмолвная стальная лавина нависла над досыпающим последний рассветный час лагерем.

Маг земли добрался до своей палатки и поморщившись прилёг. Начал ворочаться, никак не находя удобного положения.

– Ты чего елозишь? – проснулся его товарищ.

– Да чувство такое, что земля вибрирует.

– А… – понимающе протянул маг воздуха. – Подкрепление пришло, наверное.

– Ага… – согласился маг земли, снова перевернулся…

А затем резко вскочил.

– Какое к старым богам подкрепление⁈ Кто ночью в марши пускается?

Его соседу потребовалась пара секунд, чтобы сбросить сон и тоже сесть.

– Тогда… Мёртвым сюда не добраться. Светлые отцы точно говорили…

Однако молодой маг земли уже приложил ладонь к земле и сосредоточился.

– Идут от Гриднева… – он широко раскрыл глаза, мгновенно вспотев. – Этот шаг я везде узнаю!

Он знал, что должен вскочить, броситься куда-нибудь, поднять тревогу, но не мог преодолеть страх. К его счастью, сосед всё понял, выбравшись из палатки и заорав, усиливая голос магией.

– Тревога! Мертвецы!

Народ, бодрствующий в ранний час, лишь поморщился. Ближайший солдат покачал головой.

– Иди и проспись. Нет здесь нежити…

– Ты не понял! Я серьёзно, мёртвые наступают! – продолжал кричать маг воздуха.

Внезапно раздался вой тревожной трубы, резко оборвавшийся через две секунды. Люди повскакивали, застыв в кратковременном замешательстве неверия. Разумы их продолжали отрицать происходящее, пока была хотя бы малейшая надежда на ошибку.

Откуда-то с той стороны, откуда донёсся тревожный сигнал, полетели маленькие деревянные бочонки. В ещё сонный, но уже тревожно вздрогнувший, лагерь людей ворвалась нежить.

Спокойную утреннюю тишину разорвали крики, вспышки пламени и лязг металла. Лавина мертвецов, как инъекция яда, грязным пятном проникла внутрь периметра и начала расходиться, уничтожая всё живое. Вспыхивала магия, раздавались запоздалые приказы, живые всеми силами пытались, пусть не дать отпор, то хотя бы замедлить стремительную волну мертвецов, ведомую лишь одним приказом: убивать. Уничтожать всё на своём пути, не оставлять никого. Магия выкашивала скелетов сотнями, но новые сотни вставали заново, чтобы сразу броситься в бой.

Старший Лич неторопливо плыл за спинами своих слуг, тонко контролируя видимость хаоса. Рыцари смерти, те, кого Лич по незнанию называл джаггернаутами, бросали эрзац гранаты, стоило новому магу вступить в бой. Не по одной, а сразу по пять штук, чтобы хотя бы одна вспыхнула. Израсходовав рассчитанную часть боеприпасов, рыцари смерти пошли наносить добро и причинять справедливость напрямую, бросая метательные топоры и орудуя своими клинками.

Не бой. Бойня.

Людей хватило на полчаса. Арантир отслеживал время, каждую секунду. Чтобы победить, требовалось сделать время своим союзником, и Арантиру это удалось. Накопленные стрелы, страхи, напряжение, всё это прорвалось, пробило плотину воли и самоконтроля. Паника захлестнула людей и не было тех, кто мог панику остановить. Как и раньше, нежить вдумчиво и методично уничтожала всех, кто пытался отдавать приказы, останавливать бегство, делать хоть что-то. Люди дрогнули. Крича и бросая оружие, они побежали, не разбирая дороги. Нежить, убедившись, что паника уже не остановится сама собой, разделилась. Несколько Личей с частью свежих скелетов остались разорять лагерь, но основная часть войска перестроилась в колонну и двинулась дальше.

Уничтожение половины личного состава подразделения за максимально сжатый срок уничтожает боевой дух и дисциплину. А если то же самое провернуть с целой армией?

Лич гнал армию самым быстрым маршем, каким вообще мог. Даже так потребовалось несколько часов, чтобы добраться до следующего лагеря. Если священники успели передать сигнал об атаке, сейчас армию нежити встретит готовая к бою армия, а не расслабленный лагерь. Священники не успели. Магия дальней связи требовала времени и концентрации, а мертвецы действовали стремительно.

Всё повторялось. Подошедшая с безопасного направления армия. Расслабленный лагерь, уже не спящий, завтракающий. Расстрел часовых и атака зажигательными гранатами. Только один фактор сыграл против Арантира. В этом лагере остановились войны урошу, серокожих крепких бойцов, что прибыли всего неделю назад, они не были также уязвимы для страха и стресса, ведя более грубую и опасную жизнь, чем люди.

Урошу бросились навстречу нежити, разбивая стремительный натиск. Бойцы сцепились в рубке, но свалка образовалась не по всему лагерю. Войска Арантира не успели зайти далеко. В бой вступили джаггернауты и гвардейцы, тесня орков, но серокожие отчаянно сопротивлялись. Тогда Арантир изменил тактику. Выставив против урошу простых скелетов, Лич отвёл лучшие войска и бросил их во фланки. Как бы хороши ни были серокожие, количество их не превышало двух тысяч. Очень мало, чтобы остановить всю нежить, чтобы встать стеной на пути мертвецов.

Серокожие смогли отсрочить бойню, но не остановить её. Орки расшибали скелетов, но под их ногами вставала новая нежить. Смерть захлёстывала лагерь, поглощала его, перерабатывала живых в мёртвых. Однако священник, что был при лагере, успел связаться с братьями. О нежити узнали в других лагерях.

Наблюдая за бойней, Арантир послал одного из младших Личей вперёд, к следующему лагерю, чтобы отслеживал действия противника. За несколько часов живые смогут соединиться, только если пойдут навстречу друг другу. Арантира это устраивало. Идти придётся по узкой дороге, маршем, и соединяться посреди леса, где они всё равно не смогут развернуть боевые порядки. В таких условиях нежить перемолет и вдвое большую армию. Только этого не случится, люди тоже это понимают. Они займут оборону, постараются выстоять, удержаться до прихода подкрепления.

Серокожие были перебиты. Люди дрогнули и побежали кто куда. В этот раз Арантир применил тактику цепи. Младшие личи начали судорожно поднимать мертвецов. Армия двинулась дальше во главе с самим Арантиром, и поднимаемая нежить сразу устремлялась за ним. Как только Арантир отошёл на дистанцию обрыва связи с Личами, один из младших двинулся за ним. Через младшего Арантир не мог контролировать остальных, но так образовывалась цепочка, по которой передавая контроль от одного к другому, младшие передавали тянущееся прямо за армией подкрепление. Это позволяло подтянуть ещё несколько тысяч мертвецов уже после начала боя. С учётом необходимости штурмовать позиции готового к схватке противника, лишней эта нежить не будет.

Сейчас войска людей в ближайших к городу лагерях начнут штурм, считая, что Арантир забрал с собой всех. Это тоже было учтено. Лич потратил каждую секунду своего времени на просчитывание всех возможных действий коалиции. Смертный приговор армии был уже подписан и лишь реализовывался.

И последний козырь, последний довод, что был оставлен в рукаве как раз на подобный случай. Гвардейцы, что несли под бронёй пороховые бомбы. Мало, чтобы использовать в каждой битве. Достаточно, чтобы один раз стать крайне неприятным сюрпризом.

Через несколько часов Армия нежити достигла третьего лагеря. Расчёт Арантира был верен, люди готовились дать бой, выстраивали порядки, защищались магией. Этот лагерь стоял в полях, вокруг не имелось лесов, чтобы укрыть приближающиеся войска. И нежить шла открыто. Тёмное пятно возникло на горизонте и бежало прямо на позиции людей. Казалось, впервые мёртвые действуют именно так, как от них ждали с самого начала. Толпа совершенно разных, хаотично экипированных, не соблюдающая никаких боевых порядков, неслась прямо на противника. И это пугало ещё сильнее, люди за прошедшее время уже знали об уловках и хитростях Арантира.

В бой вступили маги и священники, обрушивая на орду мертвецов, лишь кажущуюся большой, а на деле не превышающую количеством войска в самом лагере, магию и божественные силы. Нежить рассыпалась сотнями, но продолжала напирать, будто не замечая потерь. Люди напряжённо следили за этим, в каждую секунду ожидая подвоха, обмана, уловки, какой-то чудовищной изощрённой хитрости.

Когда в них полетели гранаты, люди закрывались щитами. Вспыхивала горючая смесь, но против плотного строя мечников, поддерживаемых магами и священниками, даже десятки гранат казались комариными укусами. А нежить падала, но продолжала напирать. Люди почти уверовали, что у противника просто кончились козыри.

Ряды мертвецов налетели на строй мечников. Началась рубка, совсем не такая успешная для бойцов Арантира, как это было ранее. Проходит десять секунд. Проходит двадцать.

Серия взрывов сметает живых и мёртвых, образуя круги опустошения. Скелеты, превращённые в бомбы. Доспехи, превращённые в готовый поражающий элемент. Запасов готового пороха хватило всего на три десятка бомб. Это количество не обеспечит победу, но этого хватит, чтобы добиться перелома.

Перепуганные люди пятились, не понимая, что произошло. Нежить вновь вклинилась в ряды противника. Десяток секунд, и новая серия взрывов. Третьего не будет, бомбы кончились. Третьего не потребуется, люди дрогнули. Зная о том, что два лагеря уже уничтожены, думая о том, что сейчас на них набросятся их собственные товарищи, ставшие мертвецами, добитые чудовищными взрывами, люди дрогнули.

Армия, шедшая на подмогу, пыталась установить связь, но ничего не получалось. Посчитав, что их товарищи мертвы, оставшиеся войска решили отступить.