Текст книги "Мертвец Его Величества Том 2 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 35

Через три дня я понял, что академию придётся ставить отдельно, не в крепости и не в городе.

Сначала маги с опаской относились к мёртвому алхимику, но, почувствовав в том родственную душу маньяка-первооткрывателя (маньяка большего, чем все пять молодых магов, вместе взятых), с восторгом влились в процесс исследования. Я едва успел остановить эксперимент: а что будет, если маг огня попытается поджечь порох. Напомнил, что маги после смерти станут магами смерти, а это теряет смысл. Оболтусы об этом как-то подзабыли.

За эти три дня Удина прошла сразу два уровня развития. Оказалось, что мелкая манипуляция, запуск окисления без непосредственного горения, требует концентрации куда больше, чем создание даже самого мощного огненного шара. У меня снова чувство, что я открыл ящик Пандоры. Детишки-то не понимают, но я-то понимаю. Маг огня должен не закидывать врага огненными шарами, а применять магию хитрее, изворотливее. Нет, сжечь сразу противника – это не простой вариант, до подобного и местные сами додумались, есть два препятствия. Первое – расстояние, с большой дистанции манипулировать пламенем ещё можно, зажигать – уже почти наверняка нет. Второе – некоторая сопротивляемость всех живых, разумных существ.

Однако я уже понимаю, что магу огня на спину надо вешать баллон с горючей смесью. В зависимости от горючести материала меняется расход магической силы. Я, косвенными экспериментами, прикинул соотношение. Удина, запустив огненный шар, сожжёт полянку площадью в одиннадцать – пятнадцать квадратных метров. Немного. Выстрелив горючую смесь и применяя такое же количество энергии, она выжжет в адском пламени вдесятеро большую площадь, плюс-минус лапоть. Подсчёты примерные, возможно, при масштабировании вмешаются какие-то неизвестные переменные, но эффективность всё равно возрастает кратно.

Удина, просто работая с Госселем, развивалась быстрее, чем от всех известных магам упражнений. Все их медитации, приёмы, фокусы – ерунда. Заставить порошок на лакмусовой бумажке внутри колбы, откуда выкачан воздух, окислиться определённым образом, и чтобы ничего не загорелось и даже дыма не появилось – вот это упражнение на микроконтроль.

Олег тоже развивался, пусть и не настолько стремительно. И, экспериментируя, мы доподлинно установили – маги воздуха на самом деле не маги воздуха, и даже не маги газа. Способность мага воздуха – манипулирование давлением в ограниченных областях. Чем больше область влияния, тем меньшее изменение давления может дать маг. И все заклинания этой сферы – игра с этими областями.

Создать режущий ветер – формирование закольцованной структуры, поддерживающей нужное давление и движение воздуха с заданной скоростью в ограниченной области. Для «обычной» магии воздуха лучше всего подходил обычный воздух. Почему – непонятно, просто факт. Однако Олег проворачивал те же трюки с водяным паром и другими газами. Он также мог работать с жидкостями, что стало для него разрывом всех шаблонов. Однако с жидкостями получались лишь самые слабые и ограниченные трюки.

Ещё мы выяснили, что тонкие манипуляции Олег мог производить только в относительной близости от себя. Зато мог погонять по небу облака. Не в смысле любую фигуру из облаков сделать, у него на больших дистанциях получалось влиять только на огромную область сразу, сбивалась фокусировка, так что его предел: создать область разряженного воздуха в одном месте, плотного в другом, чтобы вон та тучка передвинулась по небу. Ещё один момент – такие же манипуляции, на таком же расстоянии, но у поверхности земли – никак. Олег уже не тянул. Сильный маг воздуха мог создать смерч, мощное разрушительное заклинание. Только трюк был именно в том, что создаёт маг ураган где-то высоко в небе, чтобы воронка оттуда опустилась к земле.

Ещё один парадоксальный момент. Создать область с достаточной плотностью воздуха, чтобы сделать «воздушную стрелу», способную пробить доспех – пожалуйста. Создать в цилиндре давление, способное вытолкнуть поршень, на который воздействуют обычной физикой – нет, слишком тяжело. Более того, мы поставили моего медвежонка. Ударным заклинанием отбросить этого тяжеловеса – с большим напрягом оказалось возможно. Поднять в воздух даже жалкого кадавра и держать – никак. Магу воздуха легче давались разовые мощные выбросы, чем долгий контроль. Алхимик констатировал, что для научного прогресса маги воздуха небесполезны, даже ограниченно применимы, тогда как магия огня – ценнейшее искусство.

Перешли к магу воды. Сразу удостоверились, что маги воды никакого отношения к изменению давления воды не имеют. Их манипуляции с этим вообще никак не связаны. Долго пытались разобраться, как вообще маг контролирует воду, на что именно воздействует.

Удостоверились, что наша водная волшебница, Газель, может манипулировать водой, маслом, кислотами. Последние были волшебнице неприятны. Нагревать или остужать воду Газель не могла, хотя сама заморозка воды существовала в магии воды, просто не была доступна девушке. Ещё проверили способность разделять разные жидкости. Масло от воды Газель отделила легко, воду от какой-то кислоты – не смогла. Мне очень хотелось найти нефть и проверить – не может ли девушка работать с чёрным золотом. А если может, то не сможет ли найти её в толще земли.

Провёл ещё эксперимент. Газель могла поднять некоторое количество воды в воздух, максимум – литров пять. Поднять и удерживать. Больше – уже нужна опора. Масла она могла удерживать больше, до семи литров, а вот кислот меньше – не больше двух.

Госсель приволок откуда-то ртуть. Проверили – манипулирует. Капелька ртути подчиняясь воле девушки бегала по пробирке. Мы с алхимиком посмотрели друг на друга и одновременно воскликнули:

– Расплавленный металл!

Организовать проверку оказалось непросто, форму с расплавленным металлом из сталеплавильни не вынесешь, быстро остывает. Пришлось организовать проверку внутри. Газель постаралась что-нибудь сделать, но нет, не смогла. Мы, озадаченные, вернулись в лабораторию. В чём разница между жидкой ртутью и жидким железом? Допустим, температура. Разогрели воду до температуры кипения и дали Газель попробовать. И правда – манипулировать такой водой девушка могла, но с большим трудом. И не смогла поднять такую воду в воздух. Что всё это значит – непонятно. Мы так и не смогли разобраться, через что именно идёт воздействие. У меня была теория, что дело как-то связано с поверхностным натяжением, но как тогда объяснить поднятие воды в воздух?

Было интересно позависать с этими экспериментаторами, но меня ждали другие дела. Всё же заложил здание академии, чуть в стороне от крепости. Закладывал сразу с максимально прочными стенами и большими окнами, чтобы, если что взорвётся – весь удар улетал на улицу. Дело не быстрое, так что озаботиться надо прямо сейчас.

Ещё слетал на прокладку дороги. Бульдозер всё же нужен, хотя бы просто тяни-толкай с ковшом, без возможности активно маневрировать. Снова занялся конструированием, пробуем схему с большими колёсами и, для маневрирования, несколько крабьих лапок. Получилась платформа на четырёх колёсах в полтора метра диаметром и в полметра ширины. Ездить это чудо будет медленно, но должно быть способно толкнуть большой груз. Если колёса начнут проворачиваться, в них предусмотрены прорези для «когтей» – зацепов. Металла надо много, так что проект потребует времени на изготовление. Из чего буду делать отвал – пока не знаю, толстый и прочный металл мы лить не умеем, придётся извращаться. И продумать установку ещё одной колёсной пары на случай, если не хватит сцепления с поверхностью.

Снова залез в торговые дела, про которые подзабыл. К счастью, в местных реалиях это никого не напрягало, и наши торговые партнёры могли степенно подождать пару месяцев, пока мы разрешаем возникшие трудности. Здесь спасибо Алисе и Дугласу, они действовали, в целом, по моему плану, торговые караваны доставляли товар, торговцы организовывали сбыт, фактории набирали вес, наёмники занимались охраной. Всё работало.

Если бы королевство не лихорадило от вялотекущей войны – на мои фактории обращали бы больше внимания. А так – я платил положенные налоги, а деньги в такое неспокойное время нужны всем, да и товары нужны не меньше. Кое-где, если бы не мои товары по низким ценам, людям было бы очень грустно, так как нарушенные экономические связи сильно ударили по доходам отдельных регионов. Народу пришлось бы своими руками строгать из дерева ложки, а так можно купить мою, железную. Ироничная ситуация была бы, если бы ирония не была грустной.

Тем не менее моё вмешательство требовалось. Некоторые изменения в ценах, новый план закупок, это тоже важно. Мы начали покупать железную руду в регионе, откуда ранее руда шла в большие королевские кузни. Во всём королевстве было всего три места, потреблявшего руду в таких количествах, одно – в столице, одно – на другом краю королевства, и мой сталелитейный завод. Жаль, пока такой хороший поставщик существовал в единственном числе, экономика королевства стояла на натуральном хозяйстве, с этим ничего не сделаешь.

А одним дождливым вечером ко мне на аудиенцию пришёл Чезаре. Встреча произошла в гостевом кабинете, сразу после того, как мы с моей семьёй закончили обсуждение дел.

– Арантир, – приветствовал меня Чезаре, проходя и усаживаясь на стул.

– Светлый отец, – ответил я, откидываясь на спинку своего кресла.

Несколько секунд священник рассматривал меня, о чём-то думая, прежде чем начал.

– Мои братья ещё раз рассмотрели вашу просьбу, касающуюся признания за вами баронского достоинства.

Я мысленно хмыкнул. Ложка, она к обеду хороша. Да, я по-прежнему не решил вопрос с международной торговлей, но не потому, что не имел вариантов. Ещё как имел. Вопрос стал несколько неактуальным. Сейчас я бросил силы на другое направление, сулящее куда больше, чем может дать любая торговля. Вопрос времени, когда мы, обшаривая горы, найдём нужные мне ресурсы. Их там не может не быть, на таких-то площадях. А в словах Чазаре я прямо слышу намёк на ответную услугу. Услугу с моей стороны.

– И что заставило вас передумать?

– Правильнее сказать – почему мы размышляли над этим столько долго, Арантир, – поправил Чезаре. – Мы взвешивали наши догматы и нашли подобное возможным.

– Какая замечательная новость, – играю я радость. – И радостная.

– Да, это замечательно, – подтвердил Чезаре. – Ты показываешь себя добрым правителем, справедливым. Даже беглых магов приютил…

Вот оно что. Как предсказуемо.

– Беглых? – выражаю удивление.

– Конечно. Круги существуют не просто так. Маги не могут контролировать свою силу в полной мере…

Дальше шла отборная лапша, которую Чезаре старательно пытался развесить на моих ушах. Мастерски работал, никого напрямую ни в чём не обвиняя, но намекая, что свободные маги – угроза, в большинстве своём. Конечно же, отдельные сознательные личности, вроде меня, надзора и контроля не требуют, но на примере моих же подопечных Чезаре раскрывал ветреность и безответственность юных волшебников. И так-то да, за молодёжью глаз да глаз нужен. За любой молодёжью, не только магами. Однако вывод, к которому Чезаре привёл свою речь, предполагал, скажем так, определённые толстые обстоятельства.

– Поэтому за магами жизненно необходим контроль. Они не могут договориться даже между собой…

– Вы в целом правы, светлый отец, – киваю, прерывая поток убеждения. – Что вы предлагаете?

– Церковь готова взять на себя заботу о волшебниках, Арантир…

Ага, и создать инквизицию, а всех несогласных объявить малефикарами. Кто и подсказал-то? Пожать бы такому хорошему человеку шею. Или сами додумались?

– Хорошая идея, светлый отец, – киваю. – Контроль и порядок кругам действительно не будет лишним, пока они там между собой не передрались.

Только вот церкви я этот контроль не доверю, чего Чезаре я не озвучил, конечно же.

– Я рад, что мы пришли к взаимопониманию, – покивал мужчина.

Глава 36

Герцог Жуа решил подмять Предельный. Формально город платил ему налоги, но лишь те, что я согласовал и согласился платить. Настоящие деньги, от моей торговли, не касались города, а значит, и герцога, с чем Жуа более не хотел мириться. Снова доставал чем-то моего карманного графа, но не добился вменяемого результата. Марк прямо сказал, что Жуа пытался его купить.

В город начали приходить новые люди, в которых мои наёмники опознали братьев по профессии. Пересчитывать и выискивать эту братию среди путешественников, зачастивших в Предельный, я не стал, мысленно хмыкая на потуги герцога. Именно на потуги. Применительно к своему времени и своим реалиям герцог действовал верно. Свои люди в осаждённом городе способны открыть ворота и развалить всю оборону, даже со стенами придумывать ничего не придётся. В своих реалиях Жуа был прав.

Однако я жил не в его реалиях и логике, а в своей. Поэтому собственные стены города – это предпоследний рубеж обороны, но далеко не первый. Открытие ворот, если не уничтожена остальная оборона, не имеет смысла. Солдаты, мои гвардейцы, что сидят в передовых оборонительных сооружениях, попросту не дадут войскам врага дойти до ворот. Доты строители уже закончили, причём сделали это скрытно, работая по ночам, а на день маскируя позиции. На каждой позиции стоят скорострельные стационарные арбалеты, сектора стрельбы распределены. Сами доты – бетон и камень, никакого дерева, гореть нечему. Щели – не пролезешь, да и гвардейцы внутри дота имеют пики, на случай если кто-то добежит под обстрелом арбалетов. Арбалеты тоже прикрыты, там дерева нет, но есть жилы и всякие механизмы, которым огонь не будет полезен, но от брошенного внутрь факела защита есть.

Помимо дотов, есть… хранилище, где ждут своего часа латники. Просто прочное помещение, куда набили битком моих гвардейцев, и в каждом разместили обелиск, чтобы никто мне контроль не оборвал даже случайно. Плюс, между дотами подняты насыпи, на которых размещены быстро разворачиваемые стены, пусть и деревянные, а перед насыпями есть замаскированные рвы. Плевать, что без воды, на коне такую преграду не пройти, а пешим… земля им пухом.

Вообще-то, странно это. Жуа пусть и герцог, но не думаю, что у него большая личная дружина. Допустим, наёмников набрал сколько-то, но их по определению действительно много быть не может. Основную массу готовых идти и воевать бойцов уже наняли и держат под… хм… мечом. Для того, что парировать угрозу Хаарта, или для охраны границ, не имеет значения, местные ландскнехты и так уже служат чуть ли не поголовно. А те, что остались, хотят спокойной жизни – водить караваны, разгонять бандитов, стражниками подрабатывать. Таких активно и старательно нанимаю я, причём на хороший оклад, либо же не столько за деньги, сколько за возможность осесть и обзавестись семьёй в спокойном и относительно безопасном.

Получается, у Жуа есть своя дружина, дружины прямых вассалов, может быть, со своих городов ещё войск наберёт, плюс немного наёмников. По оценкам Дугласа (а мы с самого начала, как стал очевиден конфликт с герцогом, прикидывали силы противника), это сотни три конных и пара тысяч пеших в лучшем случае. Неплохо для герцога, кормящегося не с самых богатых земель, но совершенно смешно против меня. Жуа не понимает масштаба опасности? Возможно, моих латников в том количестве, каком они могут выходить на бой, никто и не видел из посторонних. Или думает, что город – это не в зоне моего влияния?

Я, стоя на стене Предельного, окинул взглядом замаскированные оборонительные рубежи. Большим экспертом в этом вопросе я не был, имея лишь смутные воспоминания и какие-то базовые познания. Главную идею я просёк и, беря под контроль гвардейца в доте, пристраиваюсь к прицелу арбалета и оцениваю линию огня. Удовлетворённо покивал сам себе. Чтобы вести эффективный огонь, амбразура дота поднята над уровнем земли, естественно, снаружи не отвесная стена, а пологий склон, но позиция имеет некоторое преимущество по высоте, выглядит как холмик. У меня арбалет, а не пулемёт, стрелять снизу вверх не очень эффективно, мне нужно не в лошадей целиться, а во всадников.

Однако арбалет углублён в дот и стоит на отдалении от самой амбразуры, а потому не может стрелять под себя. Фактически на близкой дистанции образуется слепая зона. Чтобы отоваривать и тех везунчиков, что до этой зоны доберутся, на другой стороне дороги стоит другой холмик, одна из амбразур которого создана только для стрельбы по этой слепой зоне. Ну сверху, на крышах дотов, арбалетчики и латники есть, тоже выйдут на бой при необходимости. Если потребуется, я под этими стенами и две тысячи, и пять закопаю, без магов обычные люди мои бетонные укрепления могут ковырять бесконечно.

А теперь всё же представим, что я чего-то не знаю. Допустим, Жуа не один, с ним друзья в неизвестном количестве. Может быть такое? Легко. Среди дворян собралась коалиция, они решили наплевать на Хаарта и добиваться власти в обход Лича, через Тайру, а для этого надо что? Убрать с дороги меня. Поддержка магов или церкви? Тоже легко, теократы, понукаемые Светлыми отцами, встают под знамёна удобной церкви группировки.

Если я прав, то собирается армия, что поставит точку в затянувшемся конфликте. И начнёт эта армия с меня.

Мысленно отдаю приказы младшим Личам. Чезаре уже взят под постоянное наблюдение, сейчас надо взять под контроль город. Кучка наёмников меня не пугает, а вот маги или священники могут быть вполне опасны. Эрих со своими друзьями? Хм… Не думаю, но на всякий случай и их под наблюдение.

Далее – засадные отряды. Разбросать по области моего влияния латников, просто закопать их в землю и оставить лежать, небольшими отрядами рыл по тридцать – пятьдесят. И арбалетчиков заодно. Нет, в первую очередь арбалетчиков, эти куда интереснее. От стрелка не убежишь, до стрелка не добежишь. Против небольших групп арбалетчики куда интереснее латников, и в рукопашную схватку вступить вполне могут, они вовсе не беззащитны, доспехи и оружие есть. Всё под покровом ночи, максимальная маскировка.

В крепости заказал Госселю несколько бомб. Заранее крылатых ребят создавать не буду, если потребуются – сделаю. Бомбу сбросить куда или просто осмотр местности произвести – это время покажет.

Вернулся в свой кабинет, разложил карту. К Предельному ведёт пять дорог, но затем сливаются, к самому городу подходит только три. Плюс одна дорога от города к крепости. Есть где поставить засады. Сделать дзоты и туда тоже мои скорострелки приволочь? Да, надо попробовать, несколько удобных мест найдётся. Достаточно мобильных групп, напасть на обоз или ещё как напакостить. Осадные орудия надо выслеживать и уничтожать, если такие найдутся.

Потратил некоторое время на составление планов эвакуации. Взвесил все за и против и решил людей из города в крепость не выдёргивать. Но и на защите они стоять не будут – только под ногами мешаться. Недостатка в живой силе у меня пока нет, если начнут кончаться скелеты – буду поднимать павших врагов, уж в них недостатка точно не будет.

Если я неправ – не случится ничего особенного. Кто-то огребёт, кого-то убьют, обычная рутина. Но если я прав – это будет побоище, мало уступающее тому, что привело к созданию аномалии. Запирать себя и с этой стороны я не хочу категорически, но в этот раз я с такими энергиями заигрывать не буду. Да, здесь у меня стены, готовые, а не чёрт-те какие, да и оборона в целом организована, ещё неделька – и будет приведена в порядок. Однако и враг у меня здесь совершенно другой, нда.

Внезапно пришла в мою костяную голову ироничная мысль. Я здесь у себя сижу, занимаюсь своими делами, наплевав с высокой колокольни на происходящее вокруг. А прямо сейчас в какой-нибудь башне магов отбивается и убегает, на ходу теряя… эм… сторонников, группа реформаторов. И одна у них надежда: выбраться из лап злодеев и добраться до единственного убежища, логова злобного некроманта на краю королевства…

Сила всколыхнулась, повинуясь моему желанию. Только в этот раз отзыв был каким-то совершенно незнакомым, непривычным. Новое для меня ощущение, или скорее состояние, отдалённо похожее на взятие скелета под прямой контроль, но в то же время абсолютно иное. Никого я под контроль не брал, но получал весь спектр ощущений от присутствия в месте, где я не находился. В месте бесконечно далёком от моего кабинета, даже от самой крепости.

Лысая девушка в балахоне отползала от надвигающегося на неё солдата. Всё остальное пространство, окружение, обстоятельства, всё было неважно, отошло на второй план. Я чётко ощутил – если погибнет эта девчонка – связь оборвётся. Я не знал, что происходит, где, знал только одна – девушка являлась некромантом. Мелькнула мысль о невозможности существования женщин-некромантов, мелькнула и исчезла. Не время. Солдат уже замахивался клинком, оставалась лишь пара шагов.

Сила вздрогнула. Быстро нашёлся труп за спиной солдата, всего в десятке шагов. Мёртвая плоть отзывается на мой зов, мертвец оживает. Один взгляд на солдата, на нём нет стальных доспехов, только какой-то камзол, явно форменный, что и позволяет судить о его солдатистости. Неважно, я оценил защиту мертвеца.

Поднятый гвардеец выхватил свой меч и метнул в товарища. Тяжёлая железка ударила плашмя, но и этого оказалось достаточно, чтобы человек скрючился от боли, упав на влажный каменистый пол. Подоспевший гвардеец просто и незатейливо прирезал противника, замерев в отсутствии новых приказов.

Я же оглядывался и оценивал обстановку. Что мы имеем? Какое-то подземелье, каменные стены, да и вообще всё вокруг каменное. Каменные в прямом смысле, из немаленьких камешков сложено. По архитектуре – какая-то зала, напоминающая амфитеатр, одна стена прямая, противоположная полукругом с единственным выходом. Имеются трупы, сразу различимо разделявшиеся на три группы. Первая, самая малочисленная, представленная единственным экземпляром – светлый отец. Убит заклинанием. Вторая группа, тоже не особо многочисленная, пять девушек в балахонах, один в один таких же, как на выжившей. Убиты холодным оружием. Оставшиеся трупы – солдаты, мужчины в одинаковой одежде. Убиты, кроме последнего, магией. Имеются и живые, две штуки. Лысая девушка, которую я ощущал, и ещё одна девушка, почти девочка, лет четырнадцать, наверное, тоже наголо остриженная. Обе в балахонах, обе напуганы до полного… Кхм, не будем о подробностях, побережём девичью честь. Обе переводят взгляд с трупа убитого на труп оживлённый, с оживлённого на меня, с меня снова на труп.

Что же, не буду изображать наивную невинность, как это принято у героев пошлых и дешёвых романов, когда добрячок главный герой не может сделать очевидных выводов из обстановки. У нас здесь банальная казнь, предположу, что реформаторов или теократов (потому что среди священников женщин быть не может), складывая с готовящимся на меня нападением, и делаем вывод. Церковь начала действовать, круги магов раскалывают, скоро присоединятся и остальные действующие лица.

– Идите за мной, если хотите жить!