Текст книги "Мертвец Его Величества Том 2 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Глава 39

Гепард был воплощением скорости через некромантию. Почти. Помимо скорости, я ещё добавил паркур, потому что этой штуке придётся бежать через город, на глазах у людей и стражи. Последняя захочет моих гепардов остановить, обязанность у стражников такая. А тратить время на попытку что-либо объяснить – даже не смешно. Поэтому я воплощал бегуна и прыгуна, насколько мог.

Худое длинное тело, небольшая подвижная голова, длинные, тонкие конечности, цепкие пальцы на руках и ногах, максимально прочные и защищённые суставы. Единственная защита гепарда – скорость. Если Светлый Отец окажется рядом и получит достаточно времени – он просто вырубит гепарда магией. Значит, мой парень должен быть достаточно ловким и быстрым, чтобы не дать никому возможности себя остановить. Броня максимально лёгкая, опять же в первую очередь защищающая суставы. Не хочется, чтобы удачный выстрел из арбалета выбил колено и сделал гепарда беспомощным. Естественно, специально делать под них броню не было времени, лепили из того, что было на складах. В основном кольчужное полотно, но кое-что закрыто латами. Неделю я без отрыва занимался только этим, не обращая внимания на собственное состояние.

Едва не забыл связаться с лысой девушкой. Предупредил и повторно пожелал удачи, вернувшись к работе над гепардом. Получилось сделать только четверых, это был мой текущий предел. Всё, лимит элитных единиц исчерпан. Дальше пользуемся только тем, что у меня есть. Склепать самолётик уже не выйдет, даже подготовить тело не смогу. Если пара гепардов погибнет – да, откроется возможность, а пока категорическое нет.

Спохватился, понимая, что Светлые Отцы о Чезаре уже знают, а значит, и до нападения совсем недолго. Поехал к Марку. Объяснил ситуацию. Молодой барон был не особенно счастлив подобного рода новостям, хотя по чужим наёмникам в городе уже понимал, к чему всё идёт.

– Арантир. Не так я представлял себе управление городом, но боя не боюсь. И остаюсь верен тебе. На моих глазах ты вытаскивал Предельный из ямы, грозившей стать обрывом. Ты не подавлял недовольство насилием, всегда держал своё слово. Я на твоей стороне.

– Рад это слышать, барон. Давай подготовим план обороны.

Марк думал, что план обороны будет включать создание ополчения и подготовку защитников, но нет. Живые люди должны держаться как можно дальше и не мешаться под ногами. Скелетов будет достаточно. Если войска лоялистов и церкви пробьют скелетов, горожане их остановить не смогут. В бою будет участвовать только городская стража и наёмники, и то не в непосредственном столкновении, а внутри города, если до этого дойдёт дело. Тушение пожаров, предотвращение беспорядков, реагирование на неожиданности, магия же, мало ли чего придумают.

С чужими наёмниками Марк предложил разобраться сразу и без сантиментов. Их роль в будущих событиях уже очевидна, нет смысла откладывать. Сказано – сделано. Организованная операция с привлечением нежити и уже упомянутых стражников и наёмников правильных, и вот уже все подозрительные личности отправлены в казематы. Впрочем, никаких суровых мер предпринимать против них мы не собирались. Поняв, что их раскрыли, наёмники сдавались, не вступая в бой. А в казематах состоялся разговор с тремя главарями групп.

– Итак, господа. С этого момента вы считаетесь военнопленными. На время осады ваша свобода будет ограничена. Вам полагается нормальный пищевой паёк и свобода по окончании осады. Естественно, если нарушите условия содержания, попытаетесь организовать побег, бунт или что-либо похожее, можете очень быстро оказаться в рядах моей мёртвой армии, за мной дело не станет.

Наёмники условия содержания восприняли с некоторым подозрением. Довольно мягкое обращение, но здесь я просто пояснил, что сделать они ничего не успели, а так как они всего лишь наёмники, в следующий раз они вполне могут оказаться и среди моих воинов. Перспектива обращения в нежить, естественно, пугала, но за попытку побега и бунта полагалась смертная казнь, так что ничего удивительного. В общем, пообещали пленники вести себя смирно. Я понимал, что в случае успеха осаждающих наёмники постараются сбежать. Они понимали, с какой лёгкостью я их в таком случае убью. Полное взаимопонимание.

Разобравшись с наёмниками, разделили обязанности. Марк заботился о живых, готовя население города к осаде, я готовился к самой осаде. Пусть барон и заверял меня, что большинство жителей (из старого населения города) пересмотрели своё отношение ко мне и теперь готовы защищать новый образ жизни, ибо это логично, однако есть одно но! Ещё бы им не защищать образ жизни, при котором так хорошо живётся. Только это ненадолго, сейчас торговые караваны закончатся в связи с начинающейся осадой, и народ посмотрит на всё это уже по-другому. Раньше, конечно, было не особо сладко, но торговцы ведь ходили, да! А теперь злой Лич и никаких торговцев. В общем, пусть лучше не лезут под руку.

Я осторожно перевёл часть резервных латников в город, перераспределил и занялся последним слабым местом в обороне: дорогой от города к крепости. Расстояние, всё же, немаленькое, дневной переход в хорошем темпе, как никак. Я, если парить, добираюсь относительно быстро, но для обороны такой длинный участок – уязвимое место. Железная дорога построена почти на две трети пути, и как бы я ни форсировал работу, мгновенно её не закончат. Одно хорошо – скелеты могут работать и в условиях боевых действий.

Вернулся в крепость и начал собирать бронированный вагон с несколькими стационарными арбалетами на борту. Что плохо – не вся дорога построена из новейших прочных рельсов, далеко не вся. В любой момент опора может промяться под катками. Пришлось дополнять вагон обычными колёсами, чтобы сохранить опору даже в случае чп.

Как-то совершенно внезапно пришло ощущение зова, причём совершенно из неожиданного места. Меньше всего я ожидал, что теократичка захочет меня увидеть и услышать. Тем не менее это был именно зов. Не панический крик о помощи, а приглашение поговорить. Это понятно по эмоциональному контексту, не думаю, что девчонка имеет такой контроль своих эмоций и мыслей, чтобы так чётко формулировать вызовы по магическому твиттеру.

В этот раз переместиться в другое место было сложнее и проще одновременно. Проще, потому что уже имелся некоторый опыт, сосредоточиться на желании увидеть некое отдалённое место и потянуться на маяк – относительно несложно. Куда проще, чем формировать сложные тела и души моих медвежат. Сложнее, потому что чего-то не хватало. Может быть, нескольких смертей вокруг девушки, с эманациями смерти работать легче, может в состоянии волшебницы дело. Так или иначе, я перенёс свой призрачный облик к лысой девушке, оказавшись в небольшой комнатке какой-то… Таверны, судя по всему.

– Никак не ожидал, что ты сама захочешь меня видеть. Что случилось?

Девушка не выглядела счастливой, однако решительно отмахнулась.

– Прекрати эти шутки. Нам надо поговорить.

Хмыкнул, но отказываться не стал, у меня имелось несколько вопросов к ней.

– О чём, например?

– Ты не врал? Насчёт Её Величества?

Пожимаю плечами:

– Я действительно ограничил её свободу, но не из соображений личной выгоды. Даже сумей я заручиться поддержкой и доверием королевы – это мало что даст. Причиной заключения королевы, пусть и в максимально мягкие условия, стало желание снизить накал грызни между аристократией. Тайру могут использовать, как символ борьбы. Мне надо пояснять?

Магичка опустила глаза, отрицательно покачав головой.

– Нет, не надо, я понимаю.

Помолчав немного, она добавила:

– Люди, которым мне следовало больше доверять, говорили то же самое.

– Не знаю, что тебе обо мне рассказывали…

– Илия, – вставила девушка.

Так, это имя?

– Приятно, наконец, познакомиться, Илия. Не знаю, что тебе обо мне рассказывали. Правда в том, что воевать я ни с кем не хочу. Не хочу никого захватывать. Мне это не интересно.

Я хочу получить такое преимущество, чтобы воевать не пришлось. Чтобы любому разумному существу было понятно – со мной воевать бесполезно и бессмысленно.

– Ты что-то недоговариваешь, – прищурилась Илия.

– С чего ты взяла?

Несколько секунд она молча на меня смотрела, затем спросила:

– Не задавался вопросом, почему мы можем общаться?

– Задавался и не нашёл ответа. Тебе, я вижу, ответ известен.

Илия кивнула.

– Да. Я – маг смерти. Не некромант, у меня другой аспект. Я могу создавать кислоты и яды.

Любопытно.

– Допустим, но это не объясняет нашей связи.

Девушка кивнула.

– Верно. Меня специально… Настраивали на тебя. Меня чем-то опоили. Предположу, неким зельем, в котором было размешено… нечто, что было твоей частью. Кость, прах, какие-то вещи, не знаю.

– Фу, – единственная моя реакция.

Илия хмыкнула.

– Да, согласна. Затем Светлые Отцы научили меня, как на тебя настроиться. Только ничего не вышло, твои мысли… Я не могла их разобрать. Слишком много, слишком сложно. И язык… Ты мыслишь на каком-то чужом языке, постоянно вплетая язык смерти.

Немного подумав, я сделал логичное предположение:

– Однако ты сейчас можешь ощутить мою ложь или недомолвки.

Вновь кивок, хотя и не слишком уверенный.

– Очень смутно.

Очень интересно, сколько материала успел набрать Чезаре и как ещё этот материал можно применить.

– Понятно. Тогда разверну свой ответ. Я не хочу ни с кем воевать, однако знаю простую истину: хочешь мира, будь готов к войне. А чтобы быть готовым мне нужны ресурсы, которых у меня нет. Если для обеспечения своей безопасности мне придётся наведаться к соседу и вежливо приставить клинок к горлу, ради получения требуемого, я готов это сделать. Избегая лишней крови, по возможности, но это будет акт агрессии. Веришь?

Кивок от Илии.

– А сейчас к моей крепости идёт армия. И идут они не для того, чтобы попить чаю с плюшками. Они попытаются меня уничтожить. Я буду защищаться. Угрызений совести не испытываю, но я ничем никого не провоцировал.

Илия снова кивнула.

– Ты сама-то как до такого дошла? Ты же из сторонников церкви. Была таковой во всяком случае. Или всё ещё считаешь, что эти ребята правы?

Девушка нахмурилась.

– Ты не понимаешь…

Хмыкаю:

– Идиотский ответ. Ты даже не попыталась объяснить, а уже обвинила в том, что я кретин, не способный воспринимать чужую точку зрения.

Она отрицательно покачала головой.

– Дело не в этом. Ты защищаешь своё существование, уверенный, что имеешь на это право. Даже не задумываешься о божественном замысле.

– Божественный замысел ломается об колено, не выдерживая столкновения с объективной реальностью, Илия.

– Ты даже не попытался задуматься над вопросом: а должен ли ты вообще существовать?

Я развеселился.

– О! Это очень просто! Я был создан – значит, существую согласно божественному замыслу. И, согласно божественному замыслу, буду дальше существовать, отбиваясь от попыток смертных меня упокоить.

Илия поморщилась.

– Ты несёшь чепуху!

– Откуда ты знаешь, в чём заключается замысел? – меня это продолжало забавлять. – С чего ты взяла, что ты и я должны умереть? Тебе Светлая Мать лично нашептала?

Илия отмахнулась.

– Я говорила, ты не поймёшь.

– Как раз наоборот, я всё отлично понимаю. В моей картине мира нет ошибок и противоречий. Заглядывай в гости, Илия, расскажу и покажу, как это работает. А пока я пошёл дальше осуществлять божественный замысел, налаживая оборону перед осадой.

Глава 40

Я ещё раз переговорил с Чезаре, уже более предметно. Расспрашивал об Илии, но бывший Светлый Отец не так много об этом знал. Он подтвердил, служки собрали материал в моём кабинете и вообще везде, где смогли, что ввело меня в некоторую кратковременную фрустрацию. Какие биологические материалы есть у живого человека, чтобы их собирать, я примерно понимал. Но у меня… Нда.

Однако на этом всё. Как именно Илию настраивали на меня, Чезаре не знал, его знания и навыки лежали в других областях. Единственное, в чём он был уверен – навредить через собранные материалы мне будет невозможно. Был бы живым – ещё кое-как, но вешать проклятия на мертвеца бесполезно. Против мертвецов работала совершенно иная магия.

Зато Чезаре мне достаточно обстоятельно выдал политическую картину и расклад сил среди высшей аристократии, за что мертвецу, конечно, спасибо, только информация эта мне не пригодиться. Прямо сейчас она актуальна, но я не могу ей воспользоваться, мои «воры» только оседают на новых местах, никакого влияния на обстановку не имеют. А после осады и сражений состав аристократии может серьёзно измениться и с большой вероятностью изменится, и там всё придётся собирать заново.

Пока же рано загадывать, что там будет впереди. Разумеется, я выстою, выживу и буду работать дальше, но какая будет обстановка – непонятно от слова совсем. Разброс от «армия живых огребёт один раз, плюнет и пойдёт побеждать Хаарта», до «вся армия живых поляжет здесь, и Хаарт установит свою власть в королевстве». Слишком большой разброс вероятностей, нет смысла планировать что-то конкретное.

С магами ещё надо работать и обязательно быть готовым к вражеским магам в рядах лоялистов. Церковь им, конечно, мозги полощет так, что моё почтение, но колдовать тем это не помешает. Однако предупреждён – значит вооружён. Я был вооружён до зубов, и, находясь в положении защищающегося, щадить и жалеть никого не буду. Скелеты будут метить в офицеров, сержантов, вообще командиров, а также в магов и священников, появись те в пределах обзора. Никакой пощады, никакого снисхождения.

Мои разведчики патрулировали подходы к Предельному, однако первым звоночком стали торговцы. Последние заезжие гости город покинули, а новые перестали приезжать. Всё. Армии вышли к ближайшим населённым пунктам, остался последний марш.

Тем лучше для меня, раз случайных странников более не намечается. Скелеты набежали на дороги и принялись рыть волчьи ямы и прочие ловушки. Использовал всё, на что хватало фантазии. «Минировал» не только дорогу, но и потенциальные места для стоянок. Жаль, нет взрывчатки, иначе я бы такую партизанскую войну подготовил, хотя я и так осложнил врагу жизнь изрядно. Дорогу испортил полностью (много скелетов могут работать достаточно быстро, если задача простая до примитивизма), оставив нападающим выбор: «разминировать» путь, либо идти не по дороге. И то и другое изрядно замедляет движение.

Неожиданным был новый вызов от Илии. Я посчитал, что из праздного любопытства девушка меня звать не станет, значит – что-то случилось.

Сосредоточившись и переместившись на зов, обнаружил себя в лесу, на берегу реки. Рядом горело несколько костров, знакомые лица вокруг, в том числе и наши, неподалёку домик. Ну и мой гепард, потрёпанный, однако целый. Получилось! Сюда ему добегать уже не было необходимости, через Илию фактория была предупреждена, но я всё равно дал последнее указание. Чтобы как минимум узнать о результатах забега.

– Мы выбрались из города и, по словам вон того мрачного парня, даже вполне ушли от погони, – порадовала меня Илия.

– Отлично! И ты, я смотрю, всё ещё с нами. Не решила отправиться куда-нибудь по своим делам?

Илия мрачно вздохнула.

– Мне некуда идти.

Сказал бы я, куда ты всегда можешь пойти, да ругаться неприлично.

– Ты жива, Илия. Ты сама и твоя сила могут принести пользу людям.

Девушка дёрнулась, как от пощёчины.

– Моя сила только причиняет вред! Она не может помогать!

Хмыкаю.

– А я могу поднимать нежить. И знаешь, что я с ней делаю? Заставляю пахать на самых тяжёлых работах, чтобы люди занимались чем-нибудь менее жёстким и опасным, но более полезным. Ты можешь создавать кислоты? Просто из ничего? Я прав?

Интересно, а серную кислоту она создать может?

– Нет, не совсем. Я могу превратить жидкость в кислоту.

Хочу!

– Илия, девственный ты наивный цветочек. Есть такая наука – химия. Очень полезная. Медицина, сельское хозяйство, металлургия, все области человеческой деятельности могут быть улучшены химией. Изобрести новые краски для ткани или сделать ткань непромокаемой? Легко. Сделать горелку в комнату, которая не чадит и даёт ровный свет? Пожалуйста. Белоснежная бумага для книг. Удобрения для почвы, чтобы земля не уставала от постоянного использования. Я могу часами перечислять. И знаешь, при чём здесь ты?

Или отрицательно покачала головой, однако явно была заинтересована. Я продолжил:

– Кислоты, Илия. Чтобы из какого-нибудь дерева вытащить масло, дающее неповторимый аромат или обладающее целебными свойствами, древесину необходимо поместить в кислоту, дабы правильно разрушить волокна, не испортив само масло. Твой дар куда полезнее, чем ты можешь себе представить. Все эти обычные маги земли, воды и прочее – они заменимы. Очень полезны, не спорю, но заменимы. Тебя, девочка, заменить почти невозможно. Только искать эти кислоты в природе, что, поверь мне, задача нетривиальная. Поэтому, Илия, запомни слова одного умного человека, что занимался лечением людей. Яд в малых дозах может быть лекарством. Лекарство в больших дозах становится ядом. Твою силу можно и нужно использовать на пользу, только знать, как правильно это делать. Поняла?

Ошеломлённая волшебница медленно кивнула. Кое-что изменилось в её маленьком детском мире. Девочка вдруг поняла, что не является какой-то ущербной из-за своей силы. Наоборот, может сделать то, на что более никто неспособен.

Пока она принимала новую информацию, я облетел маленький лагерь и поговорил с командиром наёмников. Мужик, конечно, не испытывал счастья от внезапно изменившихся условий работы, но готов был существовать в новых условиях. В том смысле, что уже прикидывал, как вывести подопечных в безопасное место, а позже и вернуть в крепость. Как я понял, всем, и наёмникам, и торговцам, грела душу моя позиция: товар – херня, сделаем новый, золото тоже тлен, спасайте свои жизни, это ключевое. Даже для наёмника очень приятно понимать, что наниматель печётся не о своём добре, а о жизнях, в том числе и самих наёмников. Поднимает боевой дух и прибавляет уверенности в завтрашнем дне. Когда народ признался, что с собой брал питание и всё необходимое для выживания, не набивая поклажи золотом, а я на это лишь подтвердил: «правильно и сделали», некоторые даже улыбнулись облегчённо.

Удостоверившись, что личный состав в порядке и готов немного попартизанить, вернулся к волшебнице.

– Ну что? Ещё считаешь себя прокажённой?

Илия поморщилась.

– Всё равно это как-то неправильно.

Что же, вбитые в голову догмы так сразу не ломаются. Отмахиваюсь.

– Нет правильного и неправильного, малышка. Жизнь – это единство и борьба противоположностей.

– Борьба жизни и смерти? – спросила Илия.

Улыбаюсь.

– Нет. Единство и борьба жизни и смерти. Ни одна из сторон не побеждает, но обе в своей борьбе рождают истину, нечто большее, взявшее лучшее от того и другого. Самый ужасный, самый страшный тиран и деспот, зло во плоти, тоже нужен. Хотя бы для того, чтобы показать всему миру – что такое истинное зло. Только мы с тобой не истинное зло, и даже не зло вовсе. Я вообще пацифист. Только нельзя лезть в логово волка и ждать, что он тебя не укусит, верно?

Несу почти ахинею, конечно, но девушке сейчас нужно именно это или нечто близкое. Такие аллегории хотя бы добираются до её мозга, а не застревают в скорлупе теологических догматов. На большее она была уже неспособна, не стоит продолжать агитацию, надо дать полученной информации уложится в голове. Пожелав всем удачи, я прервал связь.

Оставалось ждать дорогих гостей, точить ножи и рыть могилы. Правда, случилось непредвиденное. Нежданные гости в количестве отряда из десятка человек на одной из дорог действительно появились. Не скрываясь, они двигались прямо к городу, и это было проблемой, потому что дорога-то подготовлена уже для гостей. А на войска нападающих гости непохожи, скорее на парламентёров. Пришлось останавливать. Едва успели сделать это до ловушек и ям.

Через скелета поинтересовался, кто они такие. Ответ заставил задуматься.

– Мы от господина Бенинга. Письмо, велено передать лично в руки Барону Арантиру.

Подстава? Ловушка? Как-то слишком… Прямолинейно. Если подстава, то вряд ли от самого герцога, он не того характера человек. Выглядит таковым, во всяком случае. От церкви? От этих подлянки как раз возможны, только есть одна загвоздка. Мои знания о магии категорически твердят – в конверт с письмом ничего не засунуть. То есть любая магическая гадость будет нещадно фонить, любой маг заметит без труда. А что-нибудь немагическое… Так я мертвец. Меня травить бесполезно, неважно чем. Причём даже извращённые способы, всё же приходящие на ум, типа какого-нибудь катализатора, что вызовет потерю контроля над магией, не подходят. Там я ещё обязан сам активировать катализатор, как и со свинцом, без этого не заработает.

Получалось, что это именно то, чем кажется. Послание от герцога.

Гостей проводили ко мне в тронный зал. Мужики впечатлились, увидев железную дорогу, да и необычные бетонные сооружения перед стенами у них явно вызвали массу вопросов. Однако вон они передо мной, всей делегацией пришли.

– Барон, – командир отряда, как и положено, поклонился, достал конверт и передал Дугласу.

Парень передал письмо мне. Обычный конверт, обычное письмо, печать герцога. Вскрываю, читаю. И чем дальше читаю, тем больше удивляюсь.

Бенинг, если отбросить витиеватый официальный слог, благодарит меня за оказанную услугу. Немного печалится, что не получил живого Льюиса, но признаёт: в первую очередь важна жизнь племянницы. Посему герцог считает себя обязанным мне, соответственно, желает оказать посильную помощь. Предупреждает меня о войсках коалиции… Три отряда с указанием примерной численности, как личного состава, так и возимых осадных машин. Точного количества магов и священников не знает (последними очень разочарован, не держат слово, ай-яй-яй), но указывает на точное наличие подобной поддержки. Сам поучаствовать не сможет (выступить на моей стороне), к сожалению, и надеется, что я отнесусь к этому с пониманием, однако и к войску моих противников примыкать отказался. О! Я полон понимания, такой жест уже вызывает уважение.

Да, и в дополнение ко всему отряд необычных наёмников тоже поступал в моё распоряжение. Почему необычных? Как только его командир стянул с головы капюшон, я понял, что передо мной не люди.