Текст книги "Мертвец Его Величества Том 2 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 43

Алан Фейт, один из вожаков восставших против тирании Хаарта дворян, один из ключевых фигур новой коалиции, положил руку на грудь своего мёртвого товарища и беззвучно попрощался. Убитый пал, получив тяжёлый болт, пробивший хороший доспех разве что не на вылет.

То, что этот поход будет непростым, стало ясно в первый же день. Сегодня Алан впервые задумался – а смогут ли они вообще победить?

При первой встрече с Арантиром Алан не увидел ничего особенно выдающегося в Личе. По характеру тот скорее напоминал торговцев, чем благородных воинов. Фейт не ожидал от Лича чего-то… необычного. Наличие полководческих талантов так точно не предполагал. Сам Алан в тот момент направлялся в особый поход. Не со всей армией, с собой герцог взял лишь верных рыцарей, чтобы присоединиться к другой армии, в другом королевстве, на чужой войне. На войне, где сражались с некромантами. Получал бесценный опыт противостояния с ведущими мертвецов.

И некроманты разочаровали. Они могли поднимать новых и новых скелетов, но бездумно бросали воинов в лоб, даже не задумываясь хоть о какой-то тактике. Были среди скелетов менее прыткие и более ловкие, однако на общую картину это влияло мало. Скелетов принимали на щиты и разрубали на части, лишая целостности. Этого чаще всего было достаточно для уничтожения, даже без всякой магии.

За четыре месяца похода Алан встретил лишь двух некромантов, которых мог назвать полководцами. Эти заводили живых в ловушку, начиная окружать толпами скелетов, выматывать, и вынуждать совершать ошибки. Или создавали стену копий, которая могла долго отражать атаки, а павших быстро заменять новыми бойцами. Видел Алан и Рыцарей Смерти, разумных, сильных, крепких воинов, выступавших командирами рядовой нежити. И всё равно живые побеждали, а некроманты проигрывали. Алан изучил способности поводырей нежити, изучил основные приёмы, методы ведения войны.

Арантир не повторил ни одного приёма тех некромантов. Фейт, изучая опыт труповодов, мысленно отмечал сильные стороны нежити, некромантами совершенно не применяемые. Не понимали труповоды военного дела, не понимали, какое преимущество может давать возможность мгновенно отдавать приказы различным отрядам, какие приёмы и стратегии можно реализовывать с помощью этой особенности. Всё, на что хватало некромантов – пользоваться полным бесстрашием и пренебрежением собственным существованием, свойственным всей неразумной, и части разумной нежити.

Арантир преимущество управления использовал на полную. И, в отличие от своих коллег некромантов, вообще не использовал преимущество бесстрашия. Наоборот, за прошедшие две недели солдаты вообще ни разу не видели мертвецов. Ни одного столкновения. Ни одного настоящего сражения.

Нежить Арантира использовала только и исключительно арбалеты, атаковала из засад и либо отступала, либо заставляла отступить людей. Проклятый Лич превратил все дороги в одну сплошную ловушку, что замедляло продвижение отрядов, заставляя нести небольшие, но постоянные потери.

А ещё нежить была весьма избирательна. Да, рядовые мечники регулярно попадали под раздачу, несли потери от проклятой залповой стрельбы, продолжали влипать в ловушки, всё так. Однако Арантир чётко и сосредоточенно уничтожал рыцарей и вообще всех, кто мог отдавать приказы.

То, что нежить целенаправленно убивает именно аристократов, Алан поднял ещё в первый день, после подсчёта потерь, но от герцога практически отмахнулись. Логично, что арбалетчики метят во всадников, в них проще попасть. Да и сам Фейт не был уверен в своей теории. Последующие дни доказали верность этой мысли. Хотя это было не единственное откровение, с которым пришлось столкнуться.

После первого дня стало понятно, что дорога перекопана на ловушки вся, и с этим нужно что-то делать. К тому же засады с арбалетами, что лупят не просто болтами, а натуральными кольями, были большой проблемой. Решение казалось простым – осадные щиты. Сколоченный из досок щит, дополнительно обшитый железом, на паре колёс, старое и проверенное средство. Устройство доработали, собрав несколько таких щитов в ряд, чтобы перекрыть всю дорогу сразу. Изнутри тоже обшили железом, очень уж хорошо били арбалеты нежити. На это ушёл целый день.

А затем люди поняли, что две ночи нежить вовсе не сидела без дела. Те части дороги, что уже должны быть обезврежены, обзавелись новыми ловушками. Чувствуя себя в безопасности за передвижной стеной, солдаты были беспечны, так в ловушках погибло девять человек. Арантир не только поработал с дорогой. Обочины были обильно политы водой и размыты в кашу, а под неровной жижей постоянно попадались рытвины, попав в которые ногой можно было как отделяться вывихом, так и получить перелом.

Впрочем, этот день в целом прошёл нормально, щиты шли вперёд, а под их защитой закапывали волчьи ямы. Ночью солдатам пришлось нести вахту на дороге, чтобы с утра не повторять всё сначала. Выяснилось три вещи: нежить не спит, нежити не мешает темнота, нежити не нужен отдых. За ночь три щита сожгли, перебив отряды, их охранявшие, ещё два отряда понесли серьёзные потери. Кое-где на дороге между лагерем и щитами, восстановили волчьи ямы. Нежить бесконечно терпелива, Арантир снова и снова посылал своих скелетов копать эти демоновы ямы.

И день за днём армия проходит немного вперёд, теряя в засадах людей. Нежить отстреливала отряды, двигающиеся от лагеря к передовым позициям или, наоборот, отступающие от позиций обратно к лагерю. Идея пойти сразу всей армией была полным безумием. Дорогу всё равно надо сначала очистить от ловушек, а вставать лагерем прямо там, где остановишься – лагерь получится длинной кишкой, растянутой вдоль дороги. И очень удобной целью для нападения. Сейчас лагеря, как минимум, находятся за пределами способностей контроля Арантира.

Поход выявил сразу несколько критических проблем.

Рыцари и дворянство в целом оказались просто не готовы к столкновению с таким противником. Большинство рыцарей всю военную кампанию представляли только пьянками да редкими сражениями. Причём сражение им видело только трёх видов – сшибка всадников стенка на стенку, всадники раскатывают ряды пехоты, да осада города, где они влетают в первых рядах на стену и рубят врагов. Никто из них не был готов к врагу, который даже не будет показываться на глаза. Командиры терялись, не понимали, что им делать. Те немногие, что могли сориентироваться, адекватно отреагировать на выпады Лича, должны были заботиться о собственной безопасности. Любой человек, отдававший приказы, мог в тот же момент получить пяток болтов из ближайшего куста.

Чуть лучше командовали вожаки наёмников. Этим война и походы были привычны, и проводили походы наёмники не в своих шатрах, а на передовой, и на уловки сами были мастаки. Наёмники организовывали патрули в подлесках у дорог, даже пытались ставить засады. Если с патрулями получалось, воины Арантира не вступали в ближний бой, то с засадами всё обернулось против храбрых парней. Нежить как будто знала, где сидит засада, либо обходя наёмников, либо уничтожая. Да, патрули и некоторые уловки позволили немного увеличить темп движения, но всё равно армия ещё даже не достигла стен.

С магами и священниками тоже всё было далеко не радужно. Что нежить будет всеми силами пытаться доставить и тех и других, было понятно. Магов земли, что приводили дорогу в порядок, приходилось тщательно охранять. Священники же… Нежить знает, служители Светлой Матери могут её ощущать, и потому натурально издевается, потому что точно указать на мертвеца светлые отцы не могут, лишь сказать, если поблизости нежить или нет. Священники, ходившие вместе с патрулями, подтверждали, что нежить в подлеске сидит, только не могли её обнаружить. А потом наёмники нашли несколько закопанных скелетов, не целых. Мертвецы просто лежали в земле, вообще ничего не делая. И из-за этого пытаться с помощью магов найти отряды арбалетчиков было невозможно, фонил нежитью вообще весь лес.

От боевых магов толку не было, потому что боевой магией бить некого, нежить не попадалась на глаза.

Весь опыт Алана пасовал. Нежить Арантира не была обычной армией, с которой можно выйти в полевое сражение. Нежить Арантира не была отрядами бандитов-партизан, которых нужно ловить в засадах, искать схроны, где отряды отдыхают, устраивать облавы большими отрядами против маленьких. Во-первых, слишком высокий уровень организации и взаимодействия. Если один отряд налетал на наёмников-следопытов, то сразу отступал, а другие отряды об этом сразу узнавали, организуя засаду. Во-вторых, нежити не требовался отдых, позволяя совершать длительные форсированные марши, не требовалась еда, а единственное снабжение – боеприпасы. Нежить Арантира не была всадниками-кочевниками, по очевидным причинам.

Фейт пытался, но не мог придумать эффективного способа хотя бы находить отряды нежити, шастающие по лесам. Армия коалиции была вынуждена защищаться, пытаясь сохранить личный состав и добраться до стен города. И мысли об осаде не вызывали у Алана положительных эмоций. В то, что Арантир будет просто сидеть на стенах, не верилось совершенно. Уже сейчас было очевидно, что Лич позволит армии подойти и встать осадным лагерем вокруг стен. А затем, имея рядом крепость, начнёт самозабвенно резать осадному лагерю снабжение и без перерыва атаковать, атаковать и атаковать. Малыми группами, короткими укусами, с последующим отступлением. Так делали кочевники со своими конными лучниками. Охватить же все дороги и леса вокруг Предельного… даже всей армии Коалиции на подобное не хватит.

Пусть потери для многотысячной армии пока и оставались на уровне неприятных, но вполне терпимых (оставим за скобками число убитых рыцарей и дворян вообще), тысяча воинов – не так уж и много на первый взгляд. Главный удар был нанесён по боевому духу. Солдаты были измотаны постоянным напряжением. Они бесились от невозможности ответить невидимому врагу. Бесились и перегорали, уходя в меланхолию и усталость. К стенам подойдёт размотивированная, уставшая, слабая армия, несмотря на всю численность. Нормально держались пока только наёмники, псы войны, да лучшие из рыцарей не позволяли себе опускать руки. Большинство же хвалёных дворян уже упивались до беспамятства, оскорблённые бесчестностью Арантира и неспособные ничего ему сделать.

Алану не нравилось сложившееся положение. Однако он не был склонен сдаваться просто так. Предельный падёт, падёт и крепость, защищающая перевал. Если коалиция не сможет победить какого-то торговца, возомнившего себя полководцем, то и с Хаартом им не справиться.

Глава 44

Целый месяц потребовался моим незваным гостям, чтобы добраться до стен города. Сколько седых волос добавилось у их полководцев – не знаю, мне не докладывали. Правда, даже в пригород я армию вторжения пускать пока не собирался. На стенах обороняться, конечно, проще, но перед стенами мы ещё сыграем в полевое сражение. По моим правилам.

Предстала противнику примерно следующая картина: отряды латников, перекрывающие дорогу, а с флангов непонятные земляные сооружения. И только на одном из трёх направлений удара противник остановился, не спеша приближаться. Эти научились с опаской встречать любую незнакомую ситуацию. На двух направлениях армия коалиции начала перестраиваться для полевого сражения.

Свободные площади вокруг города не позволяли развернуть большое число людей, но тысячи три пехотинцев – вполне. Именно это и сделали по одному направлению, а на другом разворачивалась конница. Разворачивалась для удара, лобовой атаки, насколько я мог судить. И… Это было слишком просто. Если они реально пойдут в лобовую атаку – это будет фиаско. Однако да, разворачиваются и начинают разбег.

– Нда, ничему этот месяц их не научил, – сообщил я Марку. – На западной дороге кавалерия коалиции готовит удар. На южном направлении ещё разворачивается пехота, но тоже, похоже, для атаки.

– Хотят одним ударом захватить пригород, – констатировал барон. – Намучились, наверное, за месяц, не терпится в бой вступить.

Я так-то надеялся на такой результат. Месяц нести постоянные потери и даже не видеть противника – озвереешь. А здесь прямо перед тобой враг стоит. Да, не видно, сколько там скелетов выстроилось, но видно, что не особо много. Их там всего по три сотни, потому что больше мне попросту не потянуть, ведь сразу несколько групп работает. Партизанскую войну же никто не отменял. Прямо сейчас, конечно, арбалетчики в лесу молчат, даже командиров не трогают. Такой подарок – лобовая атака на подготовленную позицию. Что я, дурак, их останавливать? Чуть позже – да, чтобы не сразу нашёлся умник, который избиение остановит. А пока пусть атакуют.

Конница продолжала разбег. До удара минут пять, не больше. И мне, признаться, немного странно на это смотреть. За этот месяц я привык управлять небольшими группами, где работа каждого арбалетчика важна, потому что группы минимальны. Для меня мои гвардейцы стали неким аналогом нормального солдата моего времени. Когда на подготовку тратится лет пять (не о призывниках одногодках речь, а о тех, кто служат профессионально) бросать такого бойца в банальный ближний бой, вида стенка на стенку – дикость. Я, правда, время на подготовку не тратил, я вкладывал магию, ресурсы и снаряжение, но да, мои гвардейцы не были мясом для лобовой сшибки. А вот приходится использовать так. И пока не будет пороха – ничего не изменить. Раздам всем хотя бы примитивные кремниевые ружья – уже большой прогресс, хотя и там штыковые сшибки никуда не денутся. Пока же смотреть на бегущих всадников было странно.

Свиньи на убой.

Повинуясь моей команде, арбалеты в дотах открыли огонь, противник подошёл на дистанцию эффективного поражения. Эти арбалеты не имели такой дикой скорострельности, наоборот, на перезарядку уходило секунд десять. Сложная блочная конструкция, распределяющая нагрузку на множество рабочих напряжённых деталей. Эти арбалеты лупили трёхкилограммовыми ломами. Ломами, у которых заднее оперение было выполнено в качестве стальных кос, чтобы такой болт не пролетал человека просто насквозь, а оставлял приятное послевкусие.

Я мог видеть только глазами скелетов, а те в шлемах, щитами прикрыты, так что видимость не идеальная. Да и те, что в дзотах, целятся не по конкретным людям, а просто в толпу. Однако всадников, которых срывало с лошадей, я видел. Как и срубленные лошадиные головы. И вообще, там мясорубка жестокая. Двенадцать арбалетов вполне уверенно убивали по два десятка противников за залп (я концентрировался и направлял скелетов, чтобы не стреляли в одну цель). За какую-то минуту рыцарей стало на полторы сотни меньше, а здесь их всего было сотни четыре, ну пять.

Разгон прекратился, суматоха и брожение. Народ уже не горел желанием продолжать разбег, но и развернуться не позволяла гордость. Эффективность обстрела начала падать, всадников становилось всё меньше, но удрать они не успели. Попытались и получили болты в спину. Пять сотен трупов за несколько минут. Я называю это: отличное начало!

В это же время пешая группа только начала движение в сторону позиций моих скелетов. Жду. При всей эффективности и мощности тяжёлых арбалетов (хотя скорее лёгких баллист), был у них существенный недостаток – настильность. Излишне тяжёлый болт быстро терял скорость и траекторию. На двух сотнях метров ломик отлично протыкал бронированного всадника, на трёх сотнях отлично втыкался в землю.

И, рассматривая идущих на убой мужиков, снова понимаю: для меня это всё же дико. Этих сейчас тоже положат, возможно, не всех, но точно большую часть. Пехотинцев больше, но идут они плотнее, ломики будут пролетать веселее, да и пешим идти дольше по времени. Нет, не дойдут они до моих латников.

– Мне их даже немного жаль, – признался Марк. – Теперь они врага увидели, но добежать не смогут.

Угу, триста скелетонцев. Героический эпос.

– Самое ироничное, мой друг, что крепость защищена намного лучше, чем город. Там нет пригородов, и для обороны подготовлены не три направления, а все подступы. Да и сами стены толще, выше и прочнее. А они ведь всерьёз пришли со мной воевать.

Если бы предстояло драться в чистом поле, то да. Ну сколько я могу за один раз скелетов выставить? Даже если все производства сверну и весь свой потенциал на армию переведу. Тысяч пять, ну семь, и то уже с большим напряжением. Это заводы мои работают без моего внимания, скелетики там одно и то же действие на повторе выполняют. С армией так не выйдет. И вот вышел бы я в чистое поле со своими латниками, да против коалиции, у которой одной конницы столько же. И пришёл бы мне цугундер. Только я ведь в чистом поле воевать не буду.

Пехотинцы вышли на дистанцию эффективного огня. Решил подождать и подпустить ещё немного поближе. О, из-за спин пехотинцев открыли огонь лучники, навесом, но по латникам попадают. Даже приказ о поднятии щитов отдавать не стал, латникам стрелы, да с навеса, не опаснее дождя. Вот если противники магов подведут – начну волноваться. Немного. А пока – ерунда.

Даю разрешение на стрельбу. После первого же залпа становится ясно – против плотного строя пехоты ломы ещё более эффективны, чем против всадников. Я думал, что пять человек, пробитых одним выстрелом, это только в кино бывает. Оказалось, не только. Противники подняли щиты, но с такой же эффективностью они могли прикрываться лопухами. Первый зал выдержали, перестроились. Второй залп тоже их не остановил. На третьем решительность начала давать трещину. На четвёртом до солдат дошло, что это не скорострелы, которые засады на дороге устраивали, а нечто совершенно иное. Пятый залп, ещё идут. Шестой. Всё, дрогнули.

Строй рассыпался, народ бросился в обратном направлении. Эти убегут, по разомкнутому строю… Хотя какой там строй, относительно организованное отступление, почти переходящее в бегство. Однако стрельба резко убавила эффективности, болты больше не косили людей пачками, только по одному. Через пару минут бой закончился, сколько осталось лежать на поле, пересчитывать не берусь, но под тысячу будет точно.

– Ну вот пока, вроде и всё… – заключил я, посчитав, что сегодня попыток больше не будет.

Марк повернул голову в сторону третей дороги, но нет, не видно ничего. С нашей позиции на стене можно было рассмотреть одну дорогу и, совсем немного, вторую. Третью скрывал выступ стен.

– А там как?

Перевожу туда внимание и хмыкаю.

– Щиты свои волокут, – поясняю Марку. – Попробуют, значит.

А ещё черепки-наблюдатели видели мелькание магов. Сейчас станет бодрее и интереснее.

Противники выставили свою стену осадных щитов и уже под их прикрытием двинулись вперёд, к позиции скелетов. У меня был в запасе отряд арбалетчиков, двести стрелков, отдал им приказ бежать на позицию. В этот раз может и до сшибки дойти, а у меня в резерве эти стрелки да толстяки, один из которых дожидался своего выхода, прямо там, в доте, а ещё двое бежали с других направлений.

Щиты стояли не так уж плотно, оставляя щели, через которые нападавшие могли видеть, что происходит. А маги бросать заклинания. Первый огненный шар полетел, наверное, с самой предельной для мага дистанции. И не долетел. Никакой по-настоящему магической защиты у гвардейцев не было. Магия смерти на подобные фокусы была бедна, а мои гости-маги не обладали достаточными талантами, чтобы обеспечить целую армию магическими амулетами и прочими артефактами. Придётся обходиться обычной логикой и той защитой, что может дать хорошая броня.

Через минуту полетел второй огненный шар, на этот раз попавший в ряд гвардейцев. Бойцов разметало взрывом, лишившим меня сразу десятка слуг. Ничего страшного, места упавших займут новые, запас я подготовил.

Щиты подкатывали всё ближе, время от времени огрызаясь огненными шарами, что меня нисколько не впечатляло. Пара сотен скелетов – смешные потери на фоне тысячи, что я положил только сегодня, не говоря о тех, кто погибнет в ближайшее время. Я спокойно ждал, пока щиты окажутся в зоне гарантированного поражения. А затем в третий раз за сегодня дал разрешение на открытие огня.

Целились скелеты в магов. Посылали ответный привет, так сказать. Тяжёлые болты осадные щиты, что ожидаемо, не держали, дырявились, как миленькие. Маги пытались ответить по позициям орудий, но бестолково. Понимания, что орудия находятся за щелью амбразуры, у них не было. Не знаю, наверное, маги посчитали, что я использую какую-то хитрую иллюзию или нечто подобное, в любом случае огненные шары просто взорвались на стенах дотов без всякого результата. А после третьего залпа шарики более не прилетали. Затем орудия повредили колёса у щитов, не сразу и не у всех, но половины остановленных было вполне достаточно. И начался планомерный расстрел. Подошли арбалетчики и добавили ещё от себя, уже не настолько эффективно, зато привлекали внимание живых, отвлекая от дотов.

Глядя на это всё, я прикинул, что надо разработать какую-нибудь огненную смесь. Стекло у меня есть, бутылки, правда, я массово не делаю, но что-нибудь придумаем. Если нет пушек, то хоть коктейлями Молотова отоварим.

Люди отступили, причём достаточно организованно. Щиты, так и оставшиеся стоять на поле боя, прикрывали их отступление, поэтому потерь было меньше, зато я выбил часть магов. Посмотрим, что нам принесёт день грядущий.