Текст книги "Мертвец Его Величества Том 2 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 45

Я ожидал, что живые пойдут в обход оборонительных позиций, где их так жарко встретили. Будут пробираться через пригород, пусть и негусто застроенный, но всё же способный укрыть солдат от арбалетчиков и позволить с тыла подойти к дотам.

Однако нет, с самого утра через наблюдателей я смотрел на солдат, проверяющих дорогу от лагеря за пределами моих владений и до лагеря рядом с городом, а заодно и подлесок. А затем по этой дороге прошла большая группа магов, а с ними и отряд пеших воинов (разведка, ага, живые плюнуть не могли, чтобы я об этом не узнал, не говоря о перемещении войск). Меня такой поворот очень заинтересовал и даже воодушевил. Даже если они с помощью магов хорошо на меня насядут – это хорошо! Да, у меня будут потери, вопрос лишь – какие потери будут у противника.

Началось всё с тумана, поднявшегося вокруг лагеря людей и постепенно растекающегося в сторону моих латников. И ведь настоящий скрывающий туман, в том смысле, что нежить моя ничегошеньки через него не видела. Вопрос, что сами люди в тумане видели, оставим за скобками.

В какой-то момент слегка дрогнула земля. Я даже на подкоп какой подумал, но, послав призраков, обнаружил лишь прямую траншею от позиции противников до моей. А что? Вполне неплохо. От огня из дотов защищает гарантированно, разве что я могу арбалетчиков подвести, чтобы расстреливать этот проход просто по перезарядке, но… Ладно, не буду. Мне не столько рядовых бойцов надо уничтожать, сколько магов и командиров, а, значит, сделаем вид, что они меня подловили. И за остальными направлениями обязательно следим, а заодно подведём медвежат.

Следующий шаг был очевиден, по траншее прошли солдаты и вступили в бой с латниками. Не слишком успешно, людям туман мешал так же, как мне, и в их действиях не было слаженности. Скелеты же наоборот хоть и видели только перед собой, но взаимодействовали по полной программе. Стоило человеку увлечься боем с одним латником, как второй скелет спешил атаковать со спины. Как-то хитрый план получился совсем не хитрым…

По рядам латников прошлась магия изгнания нежити. Гвардейцев, да усиленных, магия не свалила сразу, однако заметно ослабила. Судя по второму удару, отставшему от первого всего на десяток секунд, священников (или магов жизни) там больше одного. Вот и славно.

В бой вступили медвежата. По ним изгнание било слабее всего, сами джаггернауты пробежали по туману, спрыгнули (свалились на самом деле) в траншею и, разбрасывая обычных солдат и оказывая им минимум внимания, принялись искать магов. Прочёсывать траншею, что важно, начали в сторону лагеря, а пока мои гвардейцы бросили заниматься ерундой и насели на противника, вырубая всех и пробиваясь к траншее.

Должен заметить, три заклинания рассеивания хоть и не лишили гвардейцев способности сражаться, однако очень заметно ослабили. Да и взаимодействие между ними также ослабло, моим приказам скелеты подчинялись уже не так шустро. В общем, попадать под такие заклинания всё же не стоит. И не стоит давать противнику понять, насколько это заклинание эффективно, а значит, из траншеи не выберется никто.

Джаггернауты добрались до конца траншеи, вышли на секунду из области непроницаемого тумана, увидели лагерь людей. Люди увидели джаггернаутов. Один из медвежат наступил на шею упавшему под ноги солдату, и уже вдвоём мои бойцы поспешили в обратном направлении, добивая всех, кого оставили.

Туман начал быстро расходиться, и я поспешил укрыть выбывших латников, скрывая потери от противника. Пусть гадают, потерял ли я вообще кого-нибудь. Когда пелена исчезла совсем, мои бойцы отступали к своей позиции, как победители. Жаль, нет возможности посчитать убитых противников, магия жизни вносит помехи в мои силы, мертвецов на поле боя я поднять если и смогу, то криво и косо.

Однако на этом ничего не закончилось. Люди сидят и переваривают новое поражение, а вот я останавливаться на достигнутом не собираюсь. В этом лагере явно толковые командиры собрались, придумывают, как со мной сражаться. А я ведь, когда магов увидел, не ограничился наблюдением, арбалетчиков в лесу начал стягивать. На случай если придётся прорыв закрывать или перехватывать инициативу в бою. И со стороны города отряд арбалетчиков подвёл. И медвежат здесь аж четыре. А это значит что? Контрнаступление!

Первыми пали патрули, что сидели в лесу. Этих косили скрытно, пользуясь подавляющим преимуществом в разведке. Только арбалеты щёлкали да тела падали. Затем триста скелетонцев, с медвежатами, что шли вприсядку, скрываясь за спинами латников, да с арбалетчиками в усилении, выдвинулись на лагерь. Пришлось идти двумя группами, чтобы не по траншее.

Людей идущие по их души скелеты взбодрили, несмотря на то что в лагере было по меньшей мере тысячи две человек. Палаток там практически не было, солдаты отдыхали под навесами, но большую часть времени вели себя, как посреди вражеского леса (что было реальностью), где болт можно получить с любой ветки и из-под любого куста. Поэтому на выдвижение моего отряда люди отреагировали резко, но в то же время с нотками паники. Последние дни боевой дух подкосили, и солдаты вообще не горели желанием соваться на мои клинки. Не видели они, что латники идут вяло и не слишком уверенно, в этом бою они участвовать не будут.

И стоило появиться кому-то, кто мог отдавать приказы, заработали арбалетчики из леса. Весь лагерь они, конечно же, не покрывали, дистанция не позволяла, да и препятствий слишком много, но сумятицу к общей суматохе они всё равно добавили.

Заработали вражеские маги, убил я явно далеко не всех. Летели в скелетов огненные шары, разряды молний, даже булыжник один принесло. Однако было это слишком вяло, а скелеты разошлись, открывая дорогу арбалетчикам. Мои стрелки били шеренгами, сменяя друг друга и перезаряжая оружие. Плотность огня не слишком большая, но успевшим собраться для боя солдатам противника хватило и этого.

Они дрогнули. Сначала день за днём смотреть, как от болтов умирают твои товарищи и вообще не иметь возможности ответить. Затем попытка нападения не принесла вообще никаких видимых результатов. А теперь наблюдать, как мертвецы идут под огнём магов и не только не умирают один за другим, наоборот, подавляют и ещё ведут огонь в ответ.

И, наконец, в бой вступил настоящий маг. Среди людей появился мужчина в доспехе, что выглядел легко и даже несерьёзно. Однако полетевшие в мага болты разбились о невидимую вспыхивающую молниями сферу, что прикрывала мага. Затем маг понял руки, между его ладонями пробила дуга маленькой молнии. И эта молния обрушилась на бойцов. Голубая плеть за три секунды уполовинила арбалетчиков, сжигая мертвецов на месте.

Этого надо убивать, не считаясь с потерями (в рядовых гвардейцах). Арбалетчики сосредоточили огонь, а латники, как могли быстро ломанулись вперёд, прикрывая собой самый важных бойцов – медвежат. Ничего страшного не произошло, это даже хорошо, что бой пошёл не по моему плану. Если всё идёт по твоему плану – начинай беспокоиться, не играешь ли ты сам по плану противника.

Я считал секунды. Высчитывал время между атаками мага. Одиннадцать секунд, и вторая молния обрушилась уже на латников. Была она чуть менее эффективна, всё же дополнительная защита требовала больше усилий на каждого отдельного скелета, но атака лишила меня трети латников. Арбалетчики уже не стреляли, обзор перекрывали атакующие латники, продолжавшие сближаться. Я прикинул расстояние до цели, и нет. Рано. Он успеет атаковать ещё раз.

Маг в третий раз выпустил свою молнию, практически лишая меня латников, но и демоны с ними. Ударить ещё раз он уже не успеет, вперёд вырвались джаггернауты. Маг даже успел удивиться четвёрке бегущих прямо на него гигантов… Собственно, это было последнее, чему он удивился. Набросившийся на него джаггернаут отлетел от защиты, разрушив её. Второй медвежонок одним ударом в область шеи отделил магу голову от плеч.

А затем нежить начала истреблять живых. Это было несложно, в стане врага сразу началась паника, солдаты бросились бежать обратно по злосчастной дороге. Моя нежить охотилась в первую очередь на рыцарей и магов со священниками, так что шансы у рядовых бойцов были, хотя и не великие, арбалетчики, не находя других целей, отстреливали бегущих.

На моих складах хранения младшие Личи уже поднимали гвардейцев взамен павшим (точнее, тормошили уже поднятых и готовых к бою, просто оставленных на хранение), а моя маленькая армия учиняла разгром и бойню. Довольно быстро на дороге показался отряд подкрепления, состоявший из рыцарей и магов. В другой момент я бы обрадовался такому подарку, но сейчас не был уверен в своей способности и этих положить в дополнение к прочим.

Поэтому приказал отступать.

Арбалетчики принялись отступать в лес, латники и медвежата побежали обратно к позициям у города. Среди джаггернаутов потерь не было, гвардейцев (всех, и стрелков тоже) полегло сотни три с половиной, в основном – латников. Подумав немного, не стал забирать трупы. Не успею. Не знаю, что смогут узнать противники из осмотра моих латников, но что-нибудь точно узнают. Из-за суматохи, опять же, не особо разбирал, кого там рубят мои войска, так что оценить даже количество погибших магов не могу. Однако погибшего крутого парня медвежонок всё же прихватил, допрошу чуть позже.

А тот крутой маг заставляет задуматься. Страшнее всего для меня, всё же, не этот… Маг воздуха, судя по всему, а маги земли… Если они мои доты с землёй сравняют – будет грустно. Это будет значить, что противник точно подойдёт к стенам. Я, конечно, буду за такими магами охотиться с полной самоотдачей, даже медвежатами жертвовать не постесняюсь. Новых подниму, а гвардейцы удержат противников пока. Живые, конечно, это тоже понимают, и потому этого молниеметателя я увидел только сейчас. Похоже, ничего ещё не кончено, и моя победа не такая уж гарантированная и очевидная.

Пока же можно подвести итоги дня. У меня нет безвозвратных потерь, зато у противника – несколько тысяч человек точно. Среди них заметное число магов и рыцарей. Из замечательного – убийство того самого мага, ещё один удар по морали противника, проверка стойкости нежити под заклинанием изгнания. Из минусов – мои латники попали в руки противнику, будет изучать.

Осада продолжается.

Глава 46

Над горизонтом поднимались зарева пожаров, вызывая в душе отца Камила грустную печаль. Постоянные нападения и обновляемые чуть ли не каждую ночь ловушки на дорогах вынудили полководцев коалиции искать методы противодействия. Был выбран самый не самый добродетельный, но эффективный метод – избавиться от лесов, где пряталась нежить Арантира. Поэтому сегодня с самого утра жгли леса. Жгли их вокруг лагерей и вдоль дорог. Солдаты с факелами, маги и Светлые отцы. Было принято решение выжечь лес на дистанцию полёта стрелы, чтобы раз и навсегда закрыть вопрос засад и бандитской тактики Лича.

Почему-то Камил был уверен – это пусть и помешает Арантиру, но не остановит его.

Долгое время армия коалиции вообще не видела своего врага в лицо. Нежить пряталась, уходила от прямого боя. Теперь начались первые стычки, и вот позавчера первый настоящий бой, а не расстрел из чудовищных орудий Лича. Брат Чезаре описывал эти механизмы, насколько мог понять их возможности, даже пытался что-то выведать у Арантира. Лич оказался слишком хитёр, отмахиваясь со словами: «не оправдало ожиданий, не более чем игрушка, неприменимая в бою». От этих игрушек сейчас гибнут люди.

В любом случае первый настоящий бой оставил на поле не только тела воинов коалиции, а также магов и братьев по вере, но и тела нежити. Не всей, только рядовых бойцов, рыцари смерти оказались слишком сильны, чтобы пасть в бою. Однако арбалетчики и мечники Арантира попали в руки коалиции и были изучены.

Результаты… удручали.

Арбалетчики под командованием Арантира были мёртвыми гвардейцами. Со слов герцога Фейта, прошедшего целую войну с нежитью, гвардейцы должны быть редкостью. Далеко не каждый некромант мог просто поднять такого воина. Из гвардейцев собирали лучшие ударные отряды, способные переломить ход сражения. У Арантира вся армия, похоже, состояла из гвардейцев. Король-Лич, лишь перейдя в посмертие, начал создавать целые отряды из гвардейцев, и то большая часть войска состояла из нежити попроще. Армия Арантира была относительно многочисленной, для одного старшего Лича командир крепости вёл довольно большое количество мёртвых, однако Алан рассказывал о целых ордах скелетов, что встречал на другой войне, то есть по меркам некромантов армия Арантира была очень маленькой в плане численности. Лич не пошёл по простому пути, не стал поднимать орды слабой нежити, Арантир был хитрее. Чезаре упоминал, что Арантир способен поднимать гвардейцев, но не предполагал, что все солдаты будут именно ими.

Приличного качества доспехи, что носили все без исключения воины Арантира, не стали неожиданностью, об этом предупреждал брат Чезаре. Только вот Светлый отец недостаточно разбирался в этом деле. Обычно некроманты вообще не заботились о доспехах, скелеты снаряжались как попало, лишь бы было какое-нибудь оружие, доспехи встречались, но чаще всего те, в которых воин был при жизни и умер. Арантир щепетильно оснастил всех своих воинов лучшими доспехами, какие мог создать. В большей степени это касалось его мечников, но и арбалетчики носили сегментарные доспехи, не у каждого рыцаря такие найдутся. Доспехи мечников же были насквозь одинаковой копиркой, не подгонялись по фигуре и вообще имели ряд изъянов, делавших ношение такой брони очень неудобной для человека. А скелетам на такие мелочи было плевать, они получали отличную защиту. Не просто так на поле боя остались лежать скелеты, в основном уничтоженные магией. От оружия солдат «погибли» лишь жалкие три мечника и один арбалетчик.

Чего никто не ожидал, так это мёртвого металла, скрытого под грубым поддоспешником. Даже сами гвардейцы были бы неприятным, но вполне терпимым противником. Только вот у Лича, похоже, нашлась шахта с рудами, богатыми железом мертвецов. Иначе объяснить количество металла, усиливающего нежить, не получалось. Новые обстоятельства весьма серьёзно меняли ситуацию, гвардейцы, получившие усиление железом мертвецов, тянули по своим способностям на опытного воина, разменявшего пяток, а то и десяток лет службы.

– Так что вы скажете, отец Камил? – напомнил о себе Алан.

Священник вздохнул.

– Арантир… Силён, но всё же далеко не всесилен. Учитывая оценки, что делал Чезаре, и наши наблюдения… Ему нужно держать гарнизон не только в Предельном, но и в своей крепости, причём в обе стороны. Я думаю, его войска состоят из четырёх, может быть пяти, максимум – шести тысяч гвардейцев.

Очень неприятная цифра. Пусть численность армии коалиции всё ещё на порядок превышает войска Лича, есть ключевой фактор. Коалиция не имела права нести большие потери здесь, под Предельным. Этот поход рассчитывался быстрым и победоносным. Войско должно было осадить город, отрезать крепость, и поочерёдно расправиться сначала с одной целью, затем с другой. Это был поход, благословлённый церковью, что имело сакральный смысл.

– Ему пока хватало тысячи, чтобы заставлять нас нести потери, – высказал свои наблюдения Фейт. – Мы не можем разменивать десяток своих воинов на одного скелета!

Камил кивнул:

– Естественно, не можем. Да и воюем мы не с нежитью.

К этой мысли пришли не сразу. Очевидно, что врагами войска коалиции были именно мертвецы, однако основной урожай смерти собрали не клинки скелетов. Ловушки и арбалетные болты, засады и оборонительные… сооружения? Арантир показал людям новую войну, непривычную, совершенно непонятную, чужую. Армия коалиции воевала не с нежитью, а с механизмами, устройствами. Замени нежить на каких-нибудь ашшалов, картина поменялась бы не сильно.

– Да, этот труповод не умеет сражаться так, как должен сражаться полководец, – признал Алан. – Потому пытается навязать нам свои правила.

Да, Арантир, почти наверняка проиграл бы сражение, столкнись войска в поле, даже не имей коалиции такого численного превосходства. Неоткуда было Личу набраться опыта таких сражений. Только это преимущество не имело значения по сразу двум причинам. Первая: Арантир и не собирался давать им сражения. Вторая: Лич мог позволить себе терять воинов, тех самых гвардейцев, поднимая новых. Даже требуйся ему на каждого своего мечника час, это всё равно быстрее, чем восполнение войска живых.

– Я считаю, мертвец будет продолжать использовать выбранную тактику, – высказал свои соображения Камил. – Сейчас Лич выжидает, пока мы не приведём все войска к городу, а затем начнёт атаковать. Постоянно, небольшими, но болезненными уколами будет изматывать нас. Мёртвые не устают и не спят.

Это не был вердикт одного Камила, также думали и его братья по вере. И это беспокоило. Если объективно подходить к проблеме, коалиция, удерживаемая от внутренней грызни церковью, авторитетом, что успели набрать Светлые отцы (между собой уже начавшие использовать слово «патриарх» для выделения себя на фоне прочих братьев по вере), оказалась не готова. Не готова в первую очередь к тактике, применяемой Арантиром. А значит, должна быстро приспособиться к новым условиям. Либо отступить. Второе было неприемлемо, коалиция развалится, и потребуется ещё год, чтобы снова всех собрать.

– Когда сожгут леса, Лич не сможет также незаметно перемещать свои отряды. А сил для снятия осады с города у Арантира нет, – напомнил Алан.

Всё так.

– Почему у нас так мало магов? – задал Фейт вопрос, уже не первый день витавший в воздухе. – Вы обещали лояльность кругов, но я вижу, что ваших братьев больше, чем подчинённых вам магов.

Неприятный вопрос. Церковь получила именно то, на что рассчитывала в деле с магами. На большом Соборе было принято решение, напрямую касающееся магов и одарённых вообще. Жрецы старых богов должны быть постепенно уничтожены. Не обязательно физически, достаточно добиться отсутствия преемственности, новых учеников, что будут изучать «неверные» направления. Все маги должны принять веру в Светлую Мать, либо будут уничтожены.

Пример Хаарта и Арантира показывал, сколь опасными могут быть адепты магических сил, не имеющих над собой никакого контроля. Труповоды – всего лишь показательный пример, наиболее заметный, при этом наименее опасный. Сильный адепт магии земли способен устроить землетрясение и уничтожить целый город своей силой. Подобное могут устроить и маги других стихий, лишь определённым образом применив свою силу. Для землетрясения по грустной иронии даже не надо быть действительно сильным магов, достаточно найти слабую точку глубоко в толще земли, воздействие на которую приведёт к цепной реакции.

Поэтому магов надо контролировать. Большинство волшебников сами не осознают угрозы, что несут в себе. Правда, возникла дискуссия, касающаяся магов-женщин. Согласно догмату Светлой Матери, женщина – это мать, хранительница очага, продолжательница рода. Магия же искажает саму природу, нарушает единственно верный порядок вещей. Камил считал, что достаточно магам женщинам добровольно изолироваться от мира и спокойно проживать отпущенный им век, не пользуясь не предназначенной женщинам силой. Более… резкие братья уверены, что волшебниц следует уничтожать. Этот спор не выносят за пределы церкви.

– Не хочется этого признавать, но нам есть чему поучиться у Арантира, – снова рассматривая доспехи гвардейца, заговорил Алан. – Новый опыт требует осмысления, не могу пока сказать, к каким выводам приду после этого похода. Только я уже сейчас вижу, что мы что-то делаем неправильно.

Камил не был стратегом и полководцем, и потому спросив:

– Например?

– Вы сами сказали, отец Камил, мы воюем не с нежитью, а с механизмами. Его солдаты наносят удары так, чтобы мы не могли ответить. Раз за разом. Будь у нас различные… механизмы, что предназначены для войны, как много мы изменили бы? Сколько жизней сохранили?

Фейт постучал костяшкой пальца по нагруднику.

– И это. Даже будь у Лича неуклюжие кадавры, снабди он всех их такой бронёй и выведи в полевое сражение, я бы не был уверен в нашей победе.

– Оснастить тысячи воинов такими качественными латами невозможно, – возразил Камил. – Даже ваше богатое герцогство не может…

– Арантир сидел в своей крепости, а у меня одних городов десяток, – отрезал Алан. – Три цеха делают доспехи для моих воинов, и полностью оснастили только рыцарей. У пехоты только нагрудники. А здесь? Крепость на тысячу человек, почти отрезанная от торговли, и перед нами тысячи скелетов в полном комплекте лат.

Что-то в интонациях Фейта изменилось, появилась странная задумчивость. Это не понравилось Светлому отцу.

– Вы сами сказали, что эти латы – одинаковые. Не подгоняемые по фигуре, и…

– Как и нагрудники на моих солдатах, – продолжил герцог. И поднял колкий взгляд на Камила. – Этот мертвец, сидя в волчьем углу, оснастил тысячи воинов латными доспехами. Насобирал своих проклятых машин, да ещё пытался заваливать королевства своими товарами. Отличными товарами, и дешёвыми. Я хочу знать, как он это сделал, отец Камил. Я хочу знать, как командир бедной крепости за год стал богаче меня.