Текст книги "Нестандартное решение (СИ)"

Автор книги: Олла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Ну, кто знает… сказки ведь ниоткуда не берутся. Что-то стало прототипом… ой, ну это все в болото, давай спать! – Марья широко зевнула, едва не расплескав какао. Кстати, интересный рецепт… она уже где-то записывала, но как обычно посеяла записку. Или Тишка угнал шуршащую бумажку в свои закрома…

Марья осоловело похлопала глазами, допивая напиток. На улице студенты тихонько переговаривались с разбойником, укладываясь спать. Главарь честно просился наружу, за забор, но открывать калитку ему никто не спешил.

Воительница, тихо вздохнув, взяла из ее рук опустевшую чашку и аккуратно поставила на стол, опасаясь, что усталая подруга может попросту выронить. А потом придется покупать чашки у гончара – склочного и мерзкого деда-похабника.

– Так, ложись спать, завтра поговорим на эту тему… – вздохнула Велена, мягко, под руку доведя измотанную ведьму к постели и спокойно усаживая на кровать, вручая ее ночнушку. – Спокойной ночи, давай.

– И тебе спокойной ночи, – пробормотала Марья, сжимая в руках тонкую светлую ночнушку. – Глянь, пожалуйста, как там студенты… – если сама ведьма была просто вымотана дурацким днем и врачеванием тяжело раненого, то студенты оказались выжаты до последней капли. А такое магическое истощение чревато последствиями…

Фея, кивнув и напоследок ободряюще похлопав подругу по плечу, решительно вернулась к себе на лавку, неспешно на ходу стягивая с себя и так достаточно скудную одежду.

Стоило ей улечься животом на лавку, утыкаясь лицом в сложенные руки, как Велена со смешком поняла, что у нее на спине решил заночевать Тишка, с урчанием словно вытаптывающий меж лопаток лежанку. Но после насыщенного дня сгонять кошака было излишне лениво.

Студенты расположились на ночевку там же, подбив за день матрас свежей травой и разобравшись со всем необходимым. Молоко они уже употребили, как до того недурно пообедали и поужинали в отсутствие Марьи. Они все еще бессознательно сторонились разбойника, но сидеть рядом с человеком и не сказать ему ничего… это было выше их сил.

– Эй, слушай, мужик, тебя хоть как зовут? Да не думай, я не со скуки интересуюсь, – Санир, как самый старший, подошел к так и сидящему на скамейке разбойнику. – Просто… все сюда пришли за удачей, но по разным причинам.

– Расмус меня звать, а мотивация… Похоже, что как у всех, – мужик тихо выдохнул, пряча лицо в ладонях. А затем оглянулся, смерив парня невеселым взглядом. – Барон отобрал у моей семьи землю за долги, жена схватила ребенка, и я их больше не видел, – тихо и глухо проговорил он. – Мне уже тогда за тридцать было, в батраки поздно, а наемничать… Не все берут. Сколотил ватагу, и все хорошо было, даже деньги появились… Я просто хочу жить и чтобы мои ребята тоже жили, – он покосился туда, где уложили раненого. – Простая ведь мотивация, правда, парень?

– Очень понятная, – согласно кивнул целитель. – А мы доучиться не можем. Даже выучиться. Аристократам-то что? Родители заплатили, и вот он уже все знает и умеет… нам же вот даже куратор смертельную практику обещал организовать, – парень заметно шмыгнул носом. За себя-то ладно, а Милику жалко… – Только потому, что дар есть, а золота нет. И богатой родни нет. Вот думали хоть амулетами разжиться да экзамены посдавать… Но, видимо, не судьба. Сгинем у степных гоблинов…

– А может, он не всерьез? Ну какой же дурак детей-то к тем людоедам отправит? – с какой-то наивной надеждой вопросил мужик. – Ведь какой же ему резон, чтоб вы там головы сложили? – продолжил разбойник, и сам не понимая, как можно вот так и чтоб никто дерьмом за тупость не забросал. – Нет, правда, вы на что мелкота, но среагировали четко, следопыта нашего спасли, смутьянов поймали… Я слыхал, это не так-то просто у вашего брата-мага!

– Да, целителю трудно убить, – кивнул парень. – А что до куратора… Он может. Прошлогодний второй курс тоже получил «веселую» практику на гиблых болотах. Из тридцати человек вернулось десять. А все потому, что они этой жабьей морде чернила зачаровали и «случайно» ему мантию залили. Больно уж дурной мужик и жадный… Знал бы ты, сколько он дерет за экзамены… знаешь, не знаешь – все равно плати.

Санир грустно посмотрел на уже заснувших ребят и тихонько подвинулся.

– Пойду я, попробую поспать… А вы действительно хороший человек, жаль, что в разбойники подались. Быть может, эти амулеты хоть вам помогут… всем… – он вернулся на свою мужскую половину и подвинул Фарни, развалившегося на всем матрасе. Спал огневик чутко и сразу подхватился, но, поняв, что к нему всего-навсего подошел приятель, сразу отключился снова.

Расмус же, тихо выдохнув, крякнул и примостился на постеленном на мягкой травке собственном плаще. Да, жизнь не была легкой ни для кого из них…

========== Глава 20 ==========

Утром Марья первым делом проверила раненого – тот, судя по всему, в себя не приходил, но дышал нормально и вроде как умирать не собирался. Ведьма умылась, управилась с Машкой, накормила живность и пошла сооружать голодающим завтрак.

Студенты пока что спали, разбойник тихо кемарил на собственном плаще… В принципе, простыть не должен, а там кто его знает. Ведьма о таком не думала. Следовало отправить живых разбойников к Лешему, а раненый уже будет отлеживаться в доме, потом присоединится к своей ватаге. Мысли стелились ровным потоком. Сводит мужиков в лес и займется своими настойками. И грибы развесит. И хлеб испечет… и еще чего много. Главное – успеть.

Велена активно шуршала связками с грибами, подвязывая их под навесом, скрытым специальной мелкой сеткой.

Раннее утро радовало свежестью, но и зябкость напрягала.

А потом во дворе громыхнуло. Раздался звук горна, и вившийся в ногах Тишка с мясом в зубах забился под лавку.

А рванувшая к воротам с мечом наизготовку воительница в шоке кивнула, глядя на штандарты здешнего барона. Ель на сером фоне…

– Марь… Это, кажется, к тебе…

– Твою… мать… – пораженно выдохнула ведьма, выглянув в окно, и выронила тишкину миску с водой, которую как раз наполняла. Вот такого она в жизни не ожидала. Послать барона? Это можно…

Ведьма выскочила на улицу, оставив кухонные дела. Выскочила как была – в испачканном разными пятнами переднике и сбившейся набекрень косынке. Во дворе злобно сплюнул Расмус, волкодлак согласно рыкнул, мол, только и вас не хватало. За забором послышался шум, ругань рыцарей и наемников с новоприбывшими.

– Да энтот у ведьмы! Разбойник, который! Обломалась ваша удача! – ехидно выкрикнул кто-то громким, противным голосом. – С самого вечера там.

– Это мы еще посмотрим! – загудел командирский бас. – Если обломалась, то вы тут чего тут ротозейничаете? Аль подглядываете?

Раздался нестройный смех.

– Амулеты ждем, – звонкий мелодичный голос явно принадлежал эльфу. Кажется, тому вчерашнему, который взялся шпионить. Но Марья не поручилась бы точно. Вдруг еще какой ушастый пришел ночью, что было бы неудивительно.

– Ха! Амулеты! Да вы просто не верите, что ведьма согласилась.

– Идиоты. Она раненого врачует.

– Знаем мы, как они врачуют, – расхохотался все тот же ехидна. Ведьма выдохнула и дернула калитку, открывшуюся со смачным, режущим уши скрипом.

– И вам доброе утро, – хмуро вызверилась она на пришедших.

А пришедшие уставились на нее. Даже когда калитка открылась, эти мужики и не подумали спешиться с облаченных в цветастые попоны коней.

Мужик лет эдак слегка за тридцать в дорогом камзоле с кружевами поморщился при виде ведьмы, словно от зловония, и, сверившись с амулетом, изумленно хмыкнул, вздергивая бровь.

– Что ж, полагаю, я не обязан вам представляться, – уверенно проговорил он, меряя взглядом ведьму и худую девку с мечом. Взгляд остановился на дивной экзотике для этих мест – толстой косе серебристых волос. И вновь перешел на ведьму. – Вы, полагаю, не будете против небольшого приглашения в мой шатер, нам стоило бы поговорить без лишних ушей, – по глумливым смешкам окружающих стало ясно, о чем речь на их взгляд.

– А чем плох разговор здесь? – спокойно ответила Марья. – Вы вполне можете отослать своих подчиненных погулять, а я поставлю полог тишины.

Барона она видела впервые. Ранее как-то такие персоны к ведьме не захаживали за ненадобностью. Да и не чувствовала Марья никакого пиетета перед местным хозяином земель. Она прекрасно знала, что настоящий хозяин здесь Леший и медведь, а люди – всего лишь гости, порой довольно невежливые. Ведьма спокойно смотрела на солидного мужчину с уже отрастающим пузцом, несмотря на охоты и тренировки. Пиры и приемы дают о себе знать. Он не был настолько спесив, как архимаг, но все же гордость и самоуверенность наличествовали.

Барон же, вновь ее оглядев, медленно кивнул.

– Что ж, согласен, только уберите всех лишних подальше, – кивнул мужчина, медленно спешиваясь. Ринувшихся было за ним людей он единым жестом оставил сторожить коня и ждать его.

Велена и сама не питала особого страха к власть держащим. В конце концов, она фея – существо законам смертных неподвластное. Но еще она знала, что от таких вот субъектов нельзя ожидать особо хороших вещей…

Марья задумчиво осмотрела барона. И на кой ляд ему удача? Случайно поймала взгляд застывшего поодаль эльфа. Тот как-то умудрялся проникновенно смотреть даже через повязку… или у нее начинается паранойя. Дроу ее… жалеет? Что за бред! Марья мотнула головой, выбрасывая все глупости из головы, и спокойно зашептала чары полога. Полог был пустяковым, против настоящей магии не поможет, но от простых людей спокойно скроет все звуки. Она дождалась, пока барон удостоверится, что звук не проходит наружу, сложила руки на груди и спокойно спросила:

– Так чем обязана, уважаемый? – может, у барона спину прихватило на охоте и он не хочет распространяться о деликатной проблеме? Или случился геморрой, что тоже бывает в любом возрасте… особенно, если слухи верны и барон действительно предпочитает мальчиков. Что вряд ли, учитывая наличие брачного браслета. Но о чем бы бабы ни болтали, оно ведь не берется ниоткуда?

– Так уж вышло, что на большом совете было решено убрать патрулирование дорог королевскими солдатами в землях пяти окрестных баронств. Мое выпало по жребию. Они до этого разве что раз в полгода слали сюда свои патрули. Собственное войско баронства – жалкие полторы сотни, – криво улыбнулся барон, не понимая, с чего это его так на искренность поперло. – Мне нужна вся доступная божественная удача в наборе добровольных войск для патрулирование дорог. Иначе баронству конец. Особенно учитывая войну с соседним королевством.

Приехали. Вот уже без удачи набрать войско кое у кого не получается. Марья грустно потупилась, раздумывая, как бы вежливо послать барона туда, откуда он приехал.

– А заработок наемникам не пробовали достойный платить? Говорят, люди любят золото, уют и добрые харчевни… – задумчиво проговорила она, рассматривая мигом посуровевшего мужчину. – На одной удаче вы воинов не наберете. Удача спасет вас от меча, отодвинет камень из-под ног вашего коня, поможет обойти карманника. А вот чтоб удачей армию набирали… я такого еще не слышала.

– Деньги в баронстве ниоткуда не берутся. Чтобы достать больше, чем есть, нужно обложить деревни налогами. А я стараюсь быть разумным и милостивым землевладельцем. Тех денег, что я могу выделить на ополчение, не хватит. Никто не будет работать на баронство за серебро, – прояснил он.

А Велена, мягко подталкивавшая его на искренность, фальшиво зевнула. Нет, это ж надо! Подумать только! И ведь не врет мужик. Баронство бедное. Всего пятерка глухих деревень с полями разных зерновых. Не хватит без непомерных налогов на набор войска…

– Так что, как видите, госпожа ведьма, это действительно необходимость.

– Конечно, без необходимости сюда не ходят, – закивала Марья, пряча усмешку. Конечно, денег нет. Совсем нет. Бедный барон, пришел голый, босой и простоволосый, вон лошади лоснятся, как и его подчиненные… Но вслух она этого не сказала. – Но ведь мы как-то жили без этих разъездов и до сих пор не умерли. С нежитью потихоньку справляемся. Умную учим, дурную губим. Разбойников перевоспитываем или убиваем. Лес способен сам о себе позаботиться. Как и большинство деревенских. Мне кажется, здесь есть те, кому удача намного нужнее, чем вам. Например, вон тот парень со шрамом на глазу, – указала на одного из рыцарей ведьма. – Кстати, почему бы вам не попробовать завербовать этих ребят? Они все равно бесполезно толкутся у меня под воротами, некоторые умудряются еще и потеряться в лесу… отчего бы не договориться с ними?

– Что ж, я бы предложил вам подумать до возвращения в замок, мы пробудем неподалеку лагерем до утра завтрашнего дня, – сухо ответил аристократ. Он не стал ругаться и даже вел себя куда приличнее того давешнего архимага. Его взгляд опять скользнул по белым волосам феи. – Это часом не та самая белокурая ведьма, после которой столица бурлила два месяца, а короля обматерили некроманты?

– Кто знает… – загадочно улыбнулась Марья. – Ведьмовского дара у нее нет, поэтому настоящей ведьмой назвать не могу… Но злить не советую. Как и трогать волосы, – многозначительно ухмыльнулась она, видя странный интерес барона к Велене. Еще не хватало устраивать драку с баронскими прихвостнями…

– Да, баб ведьмами зачастую не за дар зовут! – усмехнулся мужчина, опять бросая на гибкую фигуру заинтересованный взгляд, и вновь повернулся к ведьме. – Что ж, пока я не удалился, я могу приобрести у вас ряд трав и растирки от боли в спине – на охоте просквозило.

– Это всегда пожалуйста. Я сниму полог тишины? – спросила Марья и, дождавшись кивка, убрала заклятье. А потом быстро смоталась в дом за растиркой. Благо нужная имелась вдосталь – бабки ее покупали постоянно.

Ведьма вручила барону бутыль и спросила:

– Какие именно травы нужны? Если у меня сейчас не найдется, могу собрать и отправить вам с деревенским мальчишкой или кем-то посыльным.

– Ничего особенного, сбор для ингаляции при отравлении дымом. Вы вот держите, у меня есть полный список, – в руки ведьме лег небольшой, но пухлый свиток.

Марья внимательно вчиталась в список трав. Добрая половина у нее имелась, еще часть легко можно было собрать.

– Хорошо, я соберу все необходимое, постараюсь успеть до вашего отъезда, – согласилась она. Марья искренне надеялась, что барон свалит ко всем чертям, поскольку дома работы полно, а он тут топчется, мешает только. Она сунула свиток в карман передника и коротко склонила голову в легком поклоне. – Прошу прощения, мне следует попрощаться, у меня в доме раненый.

– Значит, про это не соврали? – вздернул бровь он с легкой усмешкой. А затем, оглянув все вокруг, кратко кивнул.

– Нет, вчера действительно произошла драка между наемниками и разбойниками, – печально поведала ведьма, не вдаваясь в подробности.

– Что ж, мой лагерь вон за теми деревьями, теперь вы знаете, где меня искать, – кивнул он, выходя, наконец, прочь.

Велена наконец-то перевела дух, когда за его спиной закрылась дверь ограды…

– Ну и дела… Архимаг, барон… дальше кто? – печально спросила Марья просто ради того, чтобы высказать наболевшее. И пошла посмотреть раненого разбойника. Следовало сделать перевязку и попытаться его немного напоить. Впрочем, и поить полагалось по капле после такой-то раны. Пусть хоть пару дней все спокойно заживает…

– Понятия не имею, кто будет дальше, но этот тип меня напрягает, – угрюмо поговорила воительница, возвращаясь из дома со свежим отваром для раненого в маленькой плошке. – А ведь если ему приспичит, он может устроить нам большие проблемы. Я так поняла, изъятие удачи под угрозой за изнасилование считаться не будет, – совсем тихо проговорила она.

– А вечное проклятие под угрозами за проклятие не считается, ага… – грустно съязвила ведьма. Настроения барон не добавил ни капли. Марья печально всмотрелась в лицо Велены и решительно выдохнула: – Все, задрали. Пойду в бордель. Ни вашим, ни нашим.

– Отлично, я с тобой! Как раз подберу себе кралю поинтереснее! – кинула Велена, слабо улыбаясь и меняя раненому повязку. – Как раз в городе заскочим в магическую школу и походатайствуем за ребят. Я после того скандала с некромантами там кое-что значу. Никому не нужно повторение.

– Кралю? – Марья подозрительно взглянула на подругу. – Не ожидала… впрочем, от такой жизни… ничего удивительного. Только давай завтра уже с утра, я сегодня хотела пополнить запас настоек, а то такими темпами скоро ничего не останется. И травы надо этому… барану нарвать…

Воительница кривовато улыбнулась в ответ на удивление подруги. Она как-то ничего особенно не скрывала, просто повода как бы и не было.

– Да уж, баранам всегда что-то нужно!

========== Глава 21 ==========

Весь день прошел в какой-то суете. Марья старалась управиться со всем, лишь бы успеть и выделить себе свободный день. Отдельным стимулом поскорее избавиться от толпы народа, кучкующейся за воротами, были постоянные стычки между теми и иными рыцарями. На запрет ведьмы драться под воротами они откровенно чихали, устраивая как шуточные, так и вполне серьезные поединки. Постоянный звон железа особой радости ведьме, понятное дело, не добавлял.

К вечеру поединщики успокоились, большая часть народа потянулась в деревню в трактир, меньшая осталась дожидаться неизвестно чего.

Зато Марья, обряженная в кучу заряжающихся амулетов, действительно справилась со всеми неотложными делами. В первую очередь она собрала травы барону, чтобы ему больше ничего не хотелось. А уж дальше занялась настойками, пока гнался спирт, а точнее, просто очень чистый самогон, повторно осмотрела раненого, который уже частично пришел в себя. Частично потому, что глаза открывал, но соображал еще туго. Впрочем, на этот счет ведьма не переживала. Общее исцеление должно было и голове помочь, если он таки умудрился удариться при падении или кто-то помог…

Велена же возилась все это время с коптильней. Следовало повялить мясо и несколько колбас. Все же вяленая колбаса и колбаса копченая – вещи разные, разных сроков и типов хранения. А готовятся поначалу на одной установке… Попеременно приходилось гонять Тишку, ограждая от него коптилку.

– Марь, куда сало девать? Коптить?

– А что, можно и коптить, – согласилась ведьма. Копченое сало обещало быть той еще вкусностью. Главное – спрятать от кота.

А точнее, не пустить кота к коптильне, ибо тот, даром что скоро брюхом пол начнет подметать, активно тыкался в неё носом, и фее без членовредительства отваживать его становилось все сложнее.

– Отлично, можно и грибочки прикоптить, будет супец с дымком, – продолжила Велена, развешивая по коптильне пару связок с грибами.

Ведьма же покивала и, достав готовый самогон, взялась заниматься настойками и растирками. Разница была в том, что настойку по каплям предполагалось пить внутрь и настаивались травы на спирту не так долго, как для растирки. Да и, если на то пошло, самогон Марья всегда разбавляла, зная любовь своих постоянных клиентов к употреблению внутрь того, что нельзя, но очень хочется.

Да, в тот день они славно потрудились.

***

На следующий же день Марья сдала студентам амулеты, как и обещала. Ребята же взамен пообещали в лесу русалкам не попадаться и отбыть домой как только, так сразу. Ведьма не особо верила их хитроватым лицам, но ничего особенного детворе пока не угрожало. Именно что пока, до русалочьих гуляний.

И отправив студентов восвояси, она все же решилась на поход в бордель. На душе было как-то мерзко, но иначе житья не дадут. Особенно барон, как-то странно притихший и, даже получив травы, никуда не убравшийся.

Метнувшаяся еще затемно к своему дому Велена привела свою покинутую на попечение мавок и кикимор лошадь. Благодаря старому соглашению за клячей можно было не особо рыпаться. Так что сейчас воительница, уже снарядив за двором повозку с сеном, метнулась в домик за провизией и ведьмой.

– Нам ехать полтора дня так, чтоб не растрясти повозку и не замотать клячу, – пояснила подруге Велена, пакуя провизию.

– Тогда нужно приготовить моим дурикам жратвы, а то начнут портить все… – согласилась ведьма и шустро пошла обустраивать кота с волкодлаком.

С курами в этом плане было проще. Она привязывала над кормушкой мешок с зерном, зерно постепенно высыпалось, куры себе клевали по мере надобности. Это значительно упростило заботы – знай себе мешки меняй раз в неделю. Волкодлак тоже мог спокойно о себе позаботиться, выскакивая через забор и охотясь на всякую живность. Тишка же имел странное обыкновение поджирать то, что осталось без присмотра. Мышей ловить? Что вы, не слышали.

Ну еще и воды стоило оставить много. Ведьма заполнила кошачью миску доверху, налила полную бадью свежей воды: захотят пить – разберутся, и только тогда подумала, что вроде бы готова. Правда, ехать действительно долго, и не случилось бы чего…

– Захвати еще теплое одеяло, разок точно придется спать под открытым небом. Я взяла палатку на случай дождя, – Велена отправила в сено несколько фляг свежей колодезной воды, два круга печеной колбасы, круг козьего сыра и еще по мелочи сухарей и хлеба. – Палатка, правда, одноместная, но нам вдвоем не слишком тесно будет…

– Так ты ж не тетка Фёкла, ей и трёхместная мелкой будет, – хохотнула ведьма.

Выехали даже с запасом времени. Марье казалось, что до обеда не успеют, но получилось. Хорошо ещё, что главарь уже почти бывшей разбойничьей банды забрал раненого, получив инструкции по уходу и питанию. Оставлять кого-то в доме, кроме животных, ведьма не решилась. А простенький ритуал помог уговорить самую жадную до украшений русалку управляться с Машкой…

И все было бы хорошо, если б самый ретивый из наемников, видя телегу, не спросил:

– Э-э-э, госпожа ведьма, а вы куда это?

Раздосадованная Марья просто буркнула:

– В бордель…

И началась потеха… Собравшиеся в лагерь наемники тут же устроили свару, мол, как это так – столько подходящих кандидатов под боком, а чертова баба брезгует и собирается отдать удачу абы кому. Вынужденно застрявшие на постой разбойники вступились, мол, вам какая разница. Пришедший на поклон какой-то мутный тип в сером балахоне взялся осаживать разбушевавшихся, пытаясь навести порядок, но только добавил сумятицы.

Апофеозом стал прибежавший дроу, желающий отчитаться об успехах. Видя, что ведьма уезжает, он недолго думая запрыгнул в телегу, заговорщецки подмигивая:

– Я много чего нашел!

Велена криво улыбнулась, подстегивая лошадку.

– И что ж ты такого интересного нарыл? – усмехнулась она, оглядываясь на подругу. В город воительница взяла с собой доспехи и арбалет с луком на всякий случай.

– Сначала пусть госпожа ведьма даст добро на раскрытие контракта! – хитро улыбнулся он, сверкая глазами сквозь повязку.

– Хорошо, рассказывай, – кивнула Марья, хватаясь за бортик телеги – дорога была неровной и ее хорошо так подкинуло на ухабе.

– Однако, ну дает мужик! – начал свой рассказ-отчет дроу. – Есть пять тайных бастардов. Все девушки, и трое находятся в борделе «Шелковые пальчики». Признанных бастардов трое: все парни, учатся в школе под полной его протекцией. Есть очень занятная махинация с аттестатами. Также тщательно затерты детали событий трехлетней давности… – парень многозначительно хмыкнул. – И если от вышесказанного он еще отбрешется, то от этого… В совет ему не попасть никогда. Это если еще от трибунала отвертится.

– Что ж, предлагаю поехать с нами в город, заодно поговорим с ректором. Какие-такие там были темные дела три года назад, – хищно усмехнулась Марья. Дроу отзеркалил улыбку. Со стороны могло показаться, что трое наемников едут потрошить чью-то тушку.

Внезапно Марья поперхнулась и коснулась рта. Она чем-то поцарапала губу и теперь с удивлением рассматривала кровавую полоску на пальцах.

– Это чего оно?.. – женщина с ужасом коснулась зубов и отдернула руку. Во рту торчали вполне так острые клыки…

Велена заинтересованно полезла вперед, буквально заглядывая в рот ведьме и едва не трогая клыки пальцами. А потом отстранилась и тихонько, нервно так хихикнула.

– Ну поздравляю, Марь! Еще одна сказка про ведьм правда – клыки растут; ты там прислушайся – у тебя хвост не чешется? – слегка улыбнулась она, глядя на почерневшего от смущения дроу.

Марья испуганно ощупала свою нижнюю часть и с облегчением вздохнула.

– Нет, не растет, слава богам… Кошмар какой… Это ж как я с такой харей теперь буду ходить? – впрочем, удивление ее стало ещё большим, когда клыки преспокойно втянулись, являя на свет обыкновенные человеческие зубы. Ведьма пораженно замерла на месте и достаточно долго молчала, переваривая происходящее. Глаза светятся, клыки растут, магия плещется… кошмар какой-то!

– Ладно, разберусь как-нибудь. Хотя на кой-черт ведьме клыки?.. Расскажите-ка мне поподробнее, пожалуйста, про те события три года назад. Нам нужно будет чем-то давить, и почему бы не добить этим?

– Три года назад в школе были студенты по обмену из зеленого двора. Четверо полуэльфов. Из спецшколы. Так вот один из них – признанный бастард лорда Эрлинда, даром что был круглым отличником, чем-то очень не понравился куратору. Хотя в источниках из серой канцелярии есть очень любопытная версия того, что потянуло нашего архимага на молоденьких мальчиков. – Дроу скривился, но разговор не прервал. – Так вот, у меня есть все доказательства того, что «канцелярская ошибка», из-за которой бастарды эльфийских лордов погибли на разрыве пространственных полей в землях фейри, целиком и полностью его рук, приказов и финансов дело.

– Блядь. Только не говори, что он это сделал только потому, что тот эльфенок его послал! – в шоке выдохнула Велена.

– Именно. Если это узнают лорды зеленой Ассамблеи… Король вполне может лишить архимага титула или обречь на пожизненное ношение антимагических оков.

– Ну что за мужики пошли… – тяжко вздохнула ведьма. – Как только им откажешь, так сразу гадости делают. Он и мне тут обещал «припомнить» отказ. А ведь ему всего-навсего сказали, что он даром не нужен. Эльфов жалко, конечно… Но маг этот… позорище, а не маг. Даже разбойники с большой дороги нормальными людьми оказались…

Нет, мир для Марьи не перевернулся, но действительно открытие было не из приятных. Во-первых, отношения между мужчинами не слишком приветствовались, а служителями Всевышнего так и вовсе порицались. За такое ревнители веры могли и убить. Во-вторых, отношения между преподавателем и учениками или студентами не приветствовались тоже. А в-третьих… ни один отказ не стоит чьей-то жизни. Даже самый мерзкий, унизительный и постыдный. Даже если бы этот эльф унизил его прилюдно. Но ведь наверняка такие вещи на всеобщее обозрение не выносились.

– Ну знаешь, это как бы ожидаешь от швали подзаборной или убийцы. А тут уважаемый архимаг… А такой гнилой человечишка! – Велена зло сплюнула, перегнувшись за борт повозки. – Что думаешь делать? Угрожать ему или предъявить в деканат?

– Приедем и сразу сходим в деканат, – ведьма порылась в сумке, достала круг сыра и, поделив на три части, подала Агнаду и Велене – перекусить после таких новостей будет нелишним. Свою порцию сразу же надкусила, раздумывая, как с этим быть. – Хотя смотря когда приедем. В любом случае в деканат сходить надобно. Если у них и ректор такая сволочь… ну, будет недоучившимися магами больше. Зато живыми останутся.

Она рассматривала дорогу, по которой катилась повозка. Пыль из-под лошадиных копыт мерзко саднила в горле. Ведьма достала фляжку и отхлебнула воды, передала фее, понимая, что ее попутчики тоже хотят пить. А потом подумала, что как приедет, сразу же вызовет дождь. А то от жары и пыли становилось дурно.

Велена, кивнув, приложилась к фляге на пару глотков и передала благодарно кивнувшему темному.

– М-да, ну я как бы знала, что современное магическое образование в королевстве хромает, но чтоб настолько?! – она зло улыбнулась, доставая в дополнение к сыру хорошо свернутую печеную колбасу. – О, экспериментальная! – усмехнулась она и принялась пластать колбасу для всех. – Эта с чистым ошейком и лисичками!

– Бери-бери, – кивнула Марья эльфу, а то он, похоже, дико стеснялся есть в присутствии чужих. Хотя наверняка был не против, ясное дело – изголодался в своих поисках. – Ты знаешь, очень даже ничего, – усмехнулась она, пробуя колбасу. – Хорошая штука и не пересоленная, я частенько пересаливаю…

– Спасибо, – дроу взялся за свою порцию, уминая за обе щеки. Ехать и болтать вот так запросто с женщинами, пусть и не родной расы, было совсем непривычно и даже несколько странновато. Впрочем, все мысли его ушли на задний план от запаха колбасы – свежей, вкусной и правильно приготовленной.

– А насчет образования нашего я тебе так скажу, – Марья покосилась на лошадь, но та уверенно обогнула кем-то выкопанную на дороге яму. – Лучшего образования, чем «один учитель – один ученик», еще никто не придумал. То все новомодная блажь, когда студентов много. Попробуй за десятком эдаких Саниров уследить? То-то же. А к одному ученику и подход проще найти, и уследить за ним легче. Да и спрос в случае чего будет только с одного учителя…

– Просто в старые времена магия была редкостью, и любой мастер мог пуститься на поиски своего ученика. А сейчас магия – это способ выбиться в люди или отправить студентов на войну, – фея со вздохом пережевала попавшуюся целиком шляпку лисички. – Согласись, отучить кучку студентов пару лет и выпихнуть на поле боя куда целесообразнее, чем ждать, пока каждый учитель со своим учеником пройдет индивидуальную программу, – в этом вопросе Велена не могла не быть циничной.

– Тут согласна. Учитель учит ученика достаточно долго и до тех пор, пока не поймет, что из него вышло что-то путное. Тем более учителю проще наглядным примером объяснить что-то одному дурню, чем двум десяткам. Всегда найдется тот, кто прослушает, проспит или сразу не поймет.

Марья ободряюще улыбнулась эльфу, расправившемуся со своей порцией еды и теперь разглядывающему дорогу. Вот уж кого наверняка учили зверски и дрессировали очень сурово, если он даже чужим теткам кланяется. А потом перевела взгляд на Велену, все еще смакующую колбасу.

– Но и толку от недоученных магов? Да, для войны они хороши пугать противника своими пшикалками. На большее недоучки неспособны, – ведьма зевнула. – Чтобы маг действительно что-то мог сделать стоящее, учиться ему нужно гораздо дольше, чем пару-тройку лет… Впрочем, черт с ними. Наше дело маленькое – выручить троих обалдуев.

– Ага, наше дело не позволить этому козлу погубить совсем не плохих ребят, верно? – Велена со смешком вернула оставшийся шмат колбасы на место и зажевала свой кусок сухариком. – Таки не нам с тобой ругать образование. Потому что там никому дела нет до нашего мнения. Всех волнуют факты. Им достаточно пустить на поле боя новичков, умеющих хорошо швырять ледяные копья или фаерболы. Зачем им маги, умеющие думать?