Текст книги "Нестандартное решение (СИ)"

Автор книги: Олла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Первые робкие капли дождя ударили по высохшей земле. С мявом вскочил Тишка и рванул к дому, не желая мокнуть. Медленно и с достоинством к крыльцу подошел Вовчик, мол, хозяевам виднее, но слишком уж мокнуть неохота. Марья подставила ладони под пока еще редкие капли и счастливо улыбнулась. Завтра утром не нужно будет поливать огород и клумбы. Чем не повод для радости?

– Хороший заговор, Фаригор, спасибо тебе, – она даже чуть поклонилась полуэльфу под очередной, уже более близкий громовой раскат. – А теперь давайте поужинаем и будем отдыхать. Какой-то день уж чересчур насыщенный получился…

Ведьма приглашающе махнула рукой и первой вошла в дом, чтобы накрыть на стол. Попутно отогнала оборзевшего кота, пытающегося отковырять кусок свинины от остатков туши, отрезала ему какую-то краюху и отправила Тишку трапезничать в угол. Волкодлак был более воспитанным и просто дождался, пока ему дадут его порцию.

Фаригор же сам крутанулся на месте, вытянув руки вверх и ловя ладонями первые капли. А затем прошествовал в домик следом за Веленой.

– Полагаю, этот ритуал будет для тебя достаточно полезен, – хмыкнула фея. – Представь себе, какое раздолье теперь грибникам!

– А огородникам-то как хорошо, – улыбнулась Марья и подсунула Велене тарелку с картошкой и отбивной. – Кушай, кушай, а то вон какая худенькая! – фея в ответ на это смущённо улыбнулась, прикладываясь к порции.

Фаригору тоже досталась внушительная порция картошки и отбивная, ведьма и себе насыпала. Спать на голодный желудок она считала вредным для душевного здоровья. И задумчиво разжевывая хорошо прожаренное мясо, женщина вдруг задумчиво сказала:

– Знаете, вы у меня действительно самые лучшие друзья! Никогда бы не подумала, что благодаря некромантам у меня появятся такие друзья!

Фаригор неловко улыбнулся, зачерпывая полную ложку картошки. А Велена согласно хмыкнула, вгрызаясь в отбивную и прекрасно понимая, что в той ситуации ей и самой безумно повезло.

– Знаешь, после этого дождика селяне и святош на вилы поднимут ради тебя! – смущённо отшутилась девушка.

– Скажешь еще такое! – Марья задумчиво жевала, представляя себе эту картину. – Потом за святош мстить еще будут, рыцари всякие обидчивые припрутся, расследование устроят… ну их нафиг. Не трогай кое-чего, что за столом не упоминается – и вонять не будет, – констатировала ведьма и, подумав, решила налить гостям остывший уже отвар. – Где-то ж он был… отвар, в смысле… или опять котяра вылакал все, что пахло валерьянкой?

– Если он это сделал, то проблем с котятами у него больше не будет. И с кошками тоже! – усмехнулась Велена, душевно доедая отбивнушку и подтягивая к себе следующую.

– Нет, Тишка дурак, но не идиот, – ведьма указала рукой на стоящий в углу комнаты здоровый котел, заполненный отваром нестояна. – Он у нас выпил успокоительное мое… Ладно, просто заварю всем малинового чайку. Видали, какая у меня за домом малина выросла? Красавица!

Комментарий к Глава 5

* – слово “прЫнц” специально так написано. Как тетка говорила, так и есть.

========== Глава 6 ==========

Вечер прошёл тихо, в дружеской и даже тёплой обстановке, под шутейки Фаригора и звонкий смех Велены. Впрочем, допив вторую чашку чая, ведун поднялся из-за стола, похрустывая суставами.

– Ну все, девоньки, мне пора, если понадоблюсь, обе знаете, как позвать.

– До встречи, – усмехнулась Марья и провела ведуна к черному ходу. – Заходи… если скучно будет. – Привычное пожелание удачи застряло у нее в горле. Ведьма прокашлялась и крепко заперла дверь.

В доме сразу стало как-то тише и спокойнее. Мерный шелест дождя за окном убаюкивал, успокаивал и располагал на некий сонно-ленивый лад. Ведьма потянулась и зевнула, поудобнее устраиваясь на лавке.

– Ну что, подруга, у меня ночуешь или домой пойдешь? – осведомилась она, раздумывая, доставать ли для феи спальные принадлежности.

– Ну, у меня дома пока ничего особого не растёт, не ждёт, и воров Леший сгоняет на подходе, так что… Ты не против? – Велена расслабленно потянулась. – Я не стесню тебя тут, честное слово!

– Да я как бы и не говорила о тесноте, – пожала плечами Марья и пошла доставать спальные принадлежности. – На печке может быть жарко, могу постелить на лавке. Выбирай, где тебе удобнее… – остаток фразы ведьма оборвала, поскольку Тишка попытался залезть в котел с нестояном. Видимо, сугубо из вредности. – Кыш, зараза! Перельешь! – перевести столько ценного продукта было банально жалко. Подушка с размаху полетела в кота, тот зашипел и выскочил на полку. – Похоже, кому-то не терпится испробовать этот отвар на себе…

Ведьма подобрала подушку, отряхнула, взбила и вручила Велене. А сама открыла погреб и кое-как с горем пополам втащила котел туда, как говорится, от кота подальше. Да и скиснуть не должно до утра… Утром же предстоит заняться мазью.

– Похоже, на него большое количество народа дурно действует, – пожаловалась ведьма, вылезая из погреба и плотно закрывая крышку. Не хватало еще ночью самой свалиться в темноте.

– Скорее всего. Ещё повезло, что рыцари, в отличие от простых наемников, не увлекаются спортивной стрельбой из лука по удирающим кошкам! – искренне скривилась Велена, вспоминая вот таких особых образчиков людской скотинистости. – Да и мне кажется, будет проще заняться этим с самого утра, чем тратить время на переход из леса, правильно?

– Да мазь-то я тебе с раннего утра сделаю, – Марья зевнула и погасила часть свечей. – Пока не жарко. Ну, спокойной ночи… Надеюсь, она выдастся спокойная.

Ведьма искренне мечтала, чтобы все, желающие ее удачи, сидели сейчас в трактире или в домах в деревне, пили свое пиво или что их душа желала, и не лезли к ней в дом. Всего лишь один день, а это все ее бесит.

– И почему у магов такого дерьма нет? – пробормотала она, забираясь в кровать и укрываясь легкой простынкой чисто для приличия. Но ответа на этот вопрос, конечно же, никто не знал.

– Потому что они используют только родной резерв. Хотя, конечно, даже им для некоторых ритуалов нужно заниматься этим с кем попало, – пробубнила себе под нос Велена, укладываясь на лавке поудобнее. Хотелось по-кошачьи потоптаться, взбивая себе подстилку помягче.

– Марь, тут все относительно. Вот, например, магам не нужна инициация, но там, где ты можешь попросить силу у природы… Им придётся принести в жертву десяток или три десятка людей. Ну или заняться этим с каким-то демоном, который по контракту расширит резерв и кое-что еще, – тут фея настолько саркастично хохотнула, что значения её слов стало малехо неприличным.

– Иди ты в баню, рассказывать такое на ночь глядя! – забурчала ведьма, красочно представляя себе мага-неудачника. Тьфу! И тут проклятая удача влезла! Ведьма высунула ногу из-под простынки, повозилась и почти тут же уснула. День выдался на редкость активным.

***

Проснулась она достаточно рано, едва-едва начало светать. Тихонько встала, чтобы не будить подругу, прикрыла дверь спаленки и пошла заниматься всеми теми неотложными делами, которые, бывает, наваливаются с самого утра. Первым делом Марья умылась и поставила растапливаться уже загустевший за ночь жир. Потом отправилась кормить, поить и доить голодающее Побережье в виде двух коз.

Следивший за нею с печки кот вылетел на улицу, едва учуяв звук наливающейся в миску воды.

Утро выдалось прекрасным. Дождь, мирно шедший всю ночь, к утру сам собой прекратился, оставив только широкие лужи. Вымытые дождем травы блестели в рассветных лучах крохотными капельками росы. В деревьях шебуршали птицы, радостным треньканьем встречая новый день.

Велена, зевая, сверзилась с лавки, приземлившись на четвереньки как кошка, и, чертыхаясь, принялась обуваться.

Ведьма фыркнула и налила воды в большое корыто во дворе – пусть пьют вместе с Вовчиком и не дергают ее по таким мелким вопросам. А потом отправилась к курам, потом – посмотреть на огород, радуясь, что не нужно поливать… А еще от чего-то захотелось сделать и себе приятное… и Марья, радостно улыбаясь, сорвала парочку помидоров, огурец, накрошила… и часть отправила в салат «на скорую руку», а остатками благополучно разукрасила себе лицо. Эдакая полезная маска вышла.

А потом она взялась за готовку завтрака, попутно медленно, по ложке, вливая в уже растопленный жир добытый из погреба отвар.

Вышедшая во двор позёвывающая воительница направилась к бочке дождевой воды с намерением умыться. Ополоснувшись и взбодрившись, она вернулась в дом, где и застала трудящуюся ведьму.

– Как ты? Все уже полным ходом?

– Да, уже почти… поварю еще немного, – Марья указала на мазь. – Чего на завтрак изволите, миледи? – шуточно спросила она, раздумывая, не сварить ли им супа с остатков свиной тушки. Да и хлеба испечь надобно…

– Яичница с ломтиками свинины было бы неплохо! – в тон ей отшутилась фея, дергая плечиком как «блааародная» дама, поправляя несуществующее пышное платье.

– Отлично, это намного проще! И хлеб попутно испеку, – ведьма закончила наливать зелье, пока отставляя котел, и отправилась за яйцами, вдогонку бросая: – Знаешь, при таком количестве отвара мы эту мазь можем многим воительницам продавать… Были бы свиньи или жир.

– А что, отличный способ разбогатеть! – оскалилась Велена, представив себе, как всякие бродячие воительницы и юные, едва прошедшие инициацию ведьмочки подаются раскупать порции такой занятой мази. – Правда, мужики же на нас в суд подадут!

– Ну… если особо не рекламировать, то они ничего и не узнают. Пусть это будет маленький женский секрет! – ухмыльнулась ведьма, разбивая в сковородку яйца.

Идея была веселой и даже в чем-то смешной… Впрочем, о таких масштабах продаж она не задумывалась. Траву-то поди всю вырвут, больше не останется. Нет уж, пусть так, по чуть-чуть берут. И секрет не разбазаривают. Марья нарезала куски мяса и сложила в сковороду к яйцам, сунула все это дело в печь и только теперь вспомнила, что рожа-то у нее вся в помидорах, а под глазами кусочки огурца…

Прыснув в кулак, она выскочила во двор умыться и затормозила от странно вкрадчивого стука в ворота. «Ну твою ж мать!» – пронеслось в голове. Смывать импровизированную маску резко перехотелось.

Велена, хмыкнув, подскочила к калитке, готовая надеть очередному наглецу черпак с водой на голову. Но решила обождать, посмотрев реакцию очередного соискателя удачи на вот такую овощную харю.

– Кто там? – сладко, как не всякая мавка, пропела она.

– Это здесь ведьма местная живет? – послышался довольно приятный голос. Марья задумчиво сняла со щеки сползший огурец и прожевала.

– Ну здесь, – буркнула она, не желая связываться с новым посетителем. – Чего надобно? У нас серьезная ворожба на свиной туше, по пустякам не отвлекаемся!

С той стороны притихли, будто обдумывая ее слова. А после снова заговорил тот самый человек.

– Хотим заключить сделку, все честь по чести. У вас есть товар, у нас плата, – заковыристо выразился неизвестный. И судя по шушуканью за забором, взялся советоваться с кем-то еще.

– И какой товар вас интересует? – вяло спросила Марья. – Яды не продаю! – Уточнять, что не продает чужим и незнакомым, она не стала. А то вдруг типы резко захотят быть своими и знакомыми?

– У вас есть удача, у нас – деньги, – похоже, стоявший за забором парламентер начал терять терпение, отчего в голосе его прорезались грозные нотки. Марья выплюнула остаток огурца в траву и прикрыла рот рукой.

– Вы что, меня за шалаву принимаете? – воскликнула она. Вот такого позорища еще не было. Ей предлагают деньги, как какой-то подзаборной шлюхе!

Покрасневшая до корней волос женщина разозлилась и, не сдержавшись, обрушила на наглеца легкое проклятье чесотки.

– Мерзость какая!

Велена тихо захихикала, слыша дробный топоток по ту сторону калитки. Похоже, проклятье заставило кого-то исполнить тот ещё зажигательный танец. Вдалеке с той стороны ещё кто-то заржал. Подумать только, как много всего интересного может происходить в забытой всеми деревеньке!

– Ты б на него ещё понос наслала, чтоб доспехи снять не успел!

– Сомневаюсь, что у него есть доспехи, – буркнула Марья и быстро кинулась умываться, не забывая о жарящемся завтраке. – Нет, ну ты слышала это позорище? Предлагать мне, честной ведьме, деньги за ночь? Кошмар! – она набрала холодной воды из колодца и яростно плескала ее в лицо, наклонившись к ведру. – Да хоть бы одна падла предложила в доме помочь, забор починить, козу подоить… Да куда там!

– Мне кажется, Машка настолько легендарная уже, что хрен ты тут встретишь такого извращенца-самоубийцу! – усмехнулась Велена, фыркая на удаляющиеся шаги.

– Слышь, ведьма, ты ж уже чай не девка, да и не ахти какая цыпа, может, договоримся ещё? – гаркнул через забор чей-то зычный бас, громкий настолько, что Тишка с перепугу упал с забора и забился под лавку во дворе.

– Да пошел ты! – громко выкрикнула Марья, мечтая притопить идиота в ведре. – С шалавами у трактира договаривайся! – и уже сквозь зубы забормотала: – Чтоб тебя перекосило…

Утро начиналось не радужно. Ведьма вернулась в дом, пропустила Велену и громко хлопнула дверью. А потом достала из печи уже начавшую подгорать с краю яичницу и разложила по порциям. Остатки свиной туши, по большей части просто кости, вручила Вовчику, вынеся их во двор. И только тогда уселась за стол, блаженно вытянув ноги.

– Что за придурки?.. – жалобно протянула она, накалывая вилкой кусок яичницы. А потом представила, сколько еще возиться с хлебом… и с мазью… и вообще… Тихо выдохнула и взялась за завтрак с удвоенным рвением.

– Да уж, все герои, как взять и зажать где в уголке бабу посговорчивее! – фыркнула Велена. – А как речь о том, что барышня им нужна намного больше, чем они ей… – она помотала рукой в воздухе, словно разгоняла целое облако гнуси. Причём гнуси вонючей и кусачей.

– Ладно. Сейчас быстренько поедим и я доделаю мазь. Будет тебе помощь небольшая… – ведьма быстро прожевывала свою порцию, почти не ощущая вкуса. – Сейчас ещё чайку поставлю… И продолжим.

Быстро собрав свою посуду, ведьма вернулась к мази. В основном ее следовало долго и медленно прогревать, постоянно помешивая. Дело нехитрое, но муторное. А ещё нужно заговаривать и вливать силу, чтобы действовало эффективнее.

– Вот смотрю на твои мучения и вспоминаю слова моего наставника, – вдруг улыбнулась фея, оставляя чисто вымазанную хлебом тарелку. – Когда я тогда, десять лет назад, кинулась ему в ноги с мольбами стать его ученицей, он отказывался три раза. На третий вообще в окно трактира выкинул. А на четвёртый раз сказал мне, что я обязательно стану сильной, но не буду знать, что с этим делать. Что когда силы становится в разы больше, чем раньше, ты на время теряешься… И эта растерянность обязательно погубит неготового.

– Знаешь, твой наставник был умным человеком, – согласилась Марья, помешивая мазь. Густая, коричневого цвета и с приятным травяным запахом, она казалась самой обыкновенной. Это может быть мазь от простуды или радикулита. Поди пойми, что именно скрывается в глиняном горшочке… – Когда живёшь с минимумом сил, то невольно привыкаешь к этому. А теперь… Я действительно не знаю, что с этим делать…

– Я вижу, – спокойно кивнула Велена и улыбнулась. – Но если у тебя сила проснулась рывком, то у меня все идёт настолько постепенно и естественно, что я даже не успеваю заметить ничего особенного, – приговорила девушка, горьковато кривя губы при словах о наставнике. – А Даан Риль действительно был потрясающим человеком. Мой меч достался мне от него. Тогда он мне сказал, что этот клинок никогда не должен попасть в руки недостойному, – её ладонь безотчетно огладила пустую перевязь с ножнами.

========== Глава 7 ==========

Комментарий к Глава 7

Кхем… В главе описано акушерство на корове и всякие неаппетитные вещи. Нервновпечатлительным гражданам лучше не читать.

Ведьма задумчиво кивнула и убрала большой горшок с мазью под стол – в ближайшее темное место настаиваться.

– Моя наставница тоже много чего говорила… – откровения прервал надоевший до зубовного скрежета стук в ворота. – Черт! Опять кого-то принесло!

Ведьма подумала о том, что надо бы помыть посуду и поставить печься хлеб… Но и не посмотреть, кого ж принесла нелегкая, она не могла. А потому медленно и спокойно подошла к воротам.

– Марья, ты дома? – женский голос по ту сторону обрадовал несказанно.

– Ага! – отозвалась она, тут же представляя давнюю знакомую тетку Дарью c самого края деревни, живущую почти так же на отшибе.

– Помощь нужна. Срочно! Корова никак не может отелиться! – тетка запричитала в духе всех деревенских.

И ведьма распахнула дверь. Застывшая перед нею женщина была уже староватой, склоняясь ближе к званию бабушки, чем тетки. Она заламывала руки, причитая: «Кормилица наша помирает!», утирала слезы кончиком светлой косынки и жалобно смотрела на ведьму. И отказать Марья не смогла. Просто не сумела, зная, как дороги деревенским коровы. Особенно коровы-рекордистки, дающие много молока, выкармливающие как телят, так и кучу мелких детишек в семье. А у этой женщины было четверо внуков…

– Теть Даш, не плачьте! Сейчас поможем вашему горю… – Марья шустро метнулась в дом собирать все самое необходимое. Амулеты, травы и инструменты. Порой они помогали намного больше, чем заговоры.

Велена без слов вымелась на улицу, готовая отправляться следом. За ночь вокруг домика ведьмы разбили лагерь с четырьмя костерками. И фея с готовностью извлекла из ножен меч, который всего мгновение до этого лежал на печке. Такое расстояние никогда не было помехой для древней магии.

– Я с вами. Если что – помогу с коровой. Я умею успокаивать животных, – мягко, но непреклонной проговорила она, обращаясь к посетительнице.

Та мелко закивала, махая рукой. Ведьма недовольно посмотрела на вылезших из палаток мужиков. На этот раз караулили ее не только рыцари, но и какие-то блудные приключенцы, сумевшие накопить деньжат на меч и коня, а на броню, похоже, уже не хватило. Женщина злобно фыркнула и предупредила:

– Я не виновата, они сами за мной таскаются… Так что будем с эскортом.

Тетка Дарья только согласно угукнула и со всей возможной в ее возрасте скоростью поспешила по дороге к своему дому.

Марья и Велена последовали за нею. При этом ведьме пришлось еще пару раз послать в пешее эротическое особо тупых, не понявших, что на кону стоят жизни. Жизнь коровы, ее теленка и целой семьи. И пусть это покажется глупым, но для нее корова была важнее, чем какой-то бесполезный рыцарь. Ей же от этой коровы молока потом принесут. Если все будет хорошо.

Ну, а Велена оказалась более демократичной.

– Так, вы все, охотники за удачей, раз вам больше всех надо, то идите с нами и помогайте! – прикрикнула она на мужиков и в ответ на недоуменные взгляды пояснила: – Если собрались путаться под ногами, я вас сейчас зарублю на месте! Если нет – помогайте!

Марья нервно хихикнула, представляя помощь этих самых охотников за удачей. Впрочем, гнать прочь тех, которые не уходят, все равно было бесполезно. Она просто махнула рукой и перестала обращать внимание на процессию. Ведьма старалась смотреть себе под ноги, чтобы не растянуться прямо на дороге и не добавить себе же хлопот.

– Знаешь, Велена, в тебе пропадает командирский талант! – немного смущенно протянула она, когда за развилкой дороги скрылся ее дом, а впереди замаячил до чертиков знакомый мост через реку. На той стороне – деревня, в которую им и нужно…

Собравшиеся самые смелые мужики в количестве семи штук бодренько топали позади, не разрывая дистанцию. Похоже, они понятия не имели, что их ждет.

– В невоенное время ни один уважающий себя мужик не будет слушать бабу, которая не сможет надрать ему зад, – пожала плечами фея, также оглядываясь на рыцарей. – В военное всем будет не до этого, а после такие красавцы соберутся устроить командиру прощальную вечеринку. В их понимании, – добавила она уже настолько тихо, чтоб услышала только ведьма.

– Опять мерзости, – чуть передернула плечами Марья. Впрочем, чего еще можно ожидать от мира, в котором у женщины нет совершенно никакого выбора. – Ну, кажись, пришли…

Дом Дарьи оказался большим, ладным, но заметно старым. Было видно, что в нем прожило не одно поколение людей, которые что-то достраивали, ремонтировали или переделывали на свой вкус. Два этажа были для деревни редкостью, но еще прадед этого рода был очень зажиточным человеком. Жаль, потомки деньги быстро растратили, превратившись из богачей в обыкновенных селян. А дом остался.

Дарья, на время прекратив причитать, отворила калитку в мощном заборе и пропустила всю процессию внутрь. Во дворе громко залаял крупный беспородный пес. Из окна выглянула невысокая девушка, точно так же всплеснула руками и выскочила во двор, шлепая босыми ногами.

– Мама! Ты таки решилась звать ведьму? – младшая дочь семейства явно была не в восторге от ввалившейся во двор толпы.

– Давайте уже корову, что ли? – решила ускорить процесс разборок Марья. Зная деревенских, спорить они будут от заката до рассвета. А ведьма потом останется виноватой над дохлой коровой.

Велена же смерила взглядом мужиков и, вопросительно посмотрев на Марью, все же спокойно расправила плечи. И, переведя дух, обвела их типичным взглядом капитана над желторотым взводом.

– Слушайте сюда, дело серьёзное. Раз вы здесь, вам придётся выполнять каждый приказ уважаемой хранительницы, – требовательно провозгласила она. – Задача важная, и от неё зависит не одна человеческая жизнь. Все всё поняли? – кажется, её серьезность проняла даже хозяев бедной коровы.

Дарья снова запричитала и потащила ведьму за руку в хлев. Та и не сопротивлялась, прекрасно зная, как дорого стоит по меркам селян корова и как тяжело потом будет без нее.

– Вот наша Белочка, – захныкала Дарья, указывая на здоровенную корову с раздутым животом. В другой стороне хлева маялась парочка черных коз.

Марья подошла к Белочке, рассматривая как чересчур большой живот, наводящий на подозрения, так и медленно вытекающую струйку крови… Корова беспокойно перебирала ногами и вдруг резко замычала, дернулась, едва не снеся боком столб. Угораздило так угораздило.

Марья попросила Велену придерживать корову и успокаивать, а сама взялась ощупывать живот и бока. Подозрения оправдались – телят было двое. И скорее всего, лежали они задними ногами «к выходу», отчего Белочка и мучилась. Ведь в прошлом эта корова уже телилась несколько раз и никаких проблем с нею не было. И тут такое дело.

Видя парочку бледнеющих у двери хлева рыцарей, ведьма и сама скомандовала:

– Так, бегом набрали у колодца воды и помогли нагреть хозяйке. Где печь – покажут.

Не хватало еще, чтобы эти граждане хорошие любовались всем процессом. Марья подвязала косынку поплотнее, чтобы волосы не попали куда не надо, и взялась за самое грязное и неблагодарное в мире дело… Чтобы развернуть или хотя бы повернуть неправильно лежащих, еще нерожденных телят, придется нырять рукой в недра самой коровы. А потому она шустро сбегала к колодцу вымыть руки, заодно проверяя, как рыцари выполняют указания.

Дальше же была очень грязная работа. Замотанная в большую простынь ведьма приступила к попыткам разобраться с телятами. И если первого удалось нащупать, подцепить и направить как положено, то со вторым явно были какие-то проблемы. Марье пришлось временно оттолкнуть второго теленка, чтобы вытащить первого. Все это проделывалось максимально аккуратно и осторожно, правда, дико грязно. Чистоты не добавляла и сама Белочка, периодически облегчаясь и хорошо, если не на ведьму.

Когда наконец Марья извлекла первого теленка, она на несколько секунд застыла, переводя дух. А потом раздался внушительный такой грохот. Увидев ведьму в крови, слизи и навозе, парочка рыцарей, честно приперших воду, свалилась в обморок.

Велена, все это время честно успокаивавшая роженицу, смерила оставшихся зрителей уничижительным взглядом, опять мягко воздействуя на ощущение боли бедного животного. А от её голоса наемники резко подорвались подхватить ведра и уносить слабонервных. Парочка, впрочем, устоявших сделать сие не смогли, ибо к ярому недовольству хозяев блевали в ближайших кустиках смородины.

Ещё внук хозяйки наконец притащил для ведьмы специальный шест с самозатягивающейся петлей и услужливо подоткнул под руки вместе с небольшим ведерком тёплой воды, в которой плавали различные тряпки.

– Спасибо, – слабо усмехнулась ведьма, вручая хозяйке первого теленка, а сама взялась мучиться со вторым. Тут дело обстояло сложнее. Следовало вытащить его, не удушив этой же петлей. А поди пойми, за что ее цепляешь… Так что работенка была адовая.

Перемазанная Марья раз за разом ныряла в недра коровы, то и дело пытаясь нащупать передние ноги теленка. Радости не добавляла и сама Белочка, мучимая болью. Корова дергалась и брыкалась, пытаясь избавиться от второго теленка как можно быстрее, но этим только мешала ведьме. Наконец Марья что-то все же зацепила и потянула, приговаривая:

– Терпи, Белка, ты еще тут много телят приведешь… вот нам бабам на роду предначертано терпеть…

Наконец на свет был вытащен за ноги второй теленок. Измаявшаяся ведьма передала его Дарье, а сама взялась врачевать корову, чтобы та легче перенесла такие мучения. Шутка ли – телята-близнецы. Это бывает редко и обычно заканчивается достаточно трагично. Ведьма шептала исцеление, проходясь ладонями над боками коровы. Она была бы рада помыться и что-то перекусить, а то обед настал уже давно, но еще нельзя было бросать Белку.

И только закончив с этим всем, она позволила себе устало плюхнуться на услужливо подставленную мальчонкой табуретку. И посмотрела на окровавленные руки. Да уж, придется у хозяев просить разрешения помыться… А потом перевела взгляд на телят. Первый был обычным, бурым в белое пятнышко, немного темнее, чем сама Белка. А второй… чисто белым, совсем белоснежным. И как только Дарья обтерла его и поставила на ножки, то снова запричитала:

– Боги нас не любят! Где же это видано – совершенно белая корова!

– Это почему не любят? – и изумилась, и возмутились фея, почти усыпляя, наконец, корову. – Ваша краса вот жива и очень скоро будет здорова, оба теленка – загляденье, ножки крепенькие какие! – довольно цокнула она, быстро подмечая самые главные детали. – Да ещё и обе девочки!

– Будущие рекордистки, – усмехнулась Марья. – Мне бы это… Помыться где. Так, чтоб вон те оглоеды не подглядывали, – попросилась она. Возвращаться домой в таком виде… Эдак вся деревня сбежится поглядеть на обгаженную и окровавленную ведьму. А уж какие потом пойдут слухи – один другого краше.

Впрочем, бледные рыцари и наемники подглядывать не спешили. Кто-то, матерясь всеми возможными фразами на радость Дарьиных внучат, быстро убегал прочь. Парочка проблевавшихся теперь под бдительным руководством старших дочерей и невесток хозяйки убирали двор, а самые слабые до сих пор валялись в обмороке, поскольку никто не спешил приводить их в чувства, чтобы потом еще и после них убирать.

– Могу истопить баньку, – засуетилась Дарья. – Погодь немного, скоро все будет. – И шустро вымелась из хлева, несмотря на ее годы. Но все же хозяйке не нравилась совершенно белая телушка. А уж когда она, поставив греться баню, усмотрела, что у беленькой поблескивают красным глаза… то тут же принялась руками в воздухе чертить охранные круги и символы.

Велена, которая решила подождать своей очереди на помывку во дворе, тоже не обрадовалась последнему.

– А белая телочка-то не простая, видать, весь её цвет близняшке ушёл, – покачала головой она. – Я слышала про таких людей и животных, у них всегда большие проблемы с солнцем. Не горят, конечно, как вампиры, но болеют сильно.

– Скажешь еще такое! – отмахнулась Дарья. – Не хватало нам тут таких страстей. Марь, не обессудь, только не приживется она у нас… Чего люди-то скажут? Что у меня коровы порченые? Да еще и ведьма принимала… Нет, не годится…

Марья слушала этот бред, в данный момент больше переживая, как вымыть с волос и тела стойкий запах коровьего навоза, а не о цвете теленка. И едва прогрелась баня, как ведьма рванула туда отмываться и отпариваться. Она сильно сомневалась, что удастся полностью привести себя в порядок, но комары дохнуть возле нее не должны.

А закончив помывку, женщина достала из отложенной сумки небольшой амулет, сделанный специально на подобный случай. Вообще-то Марья готовила его для людских женщин, но и на корову могло подействовать. В этот раз Белке уже было поздно помогать амулетом, но в следующий… почему бы и не попробовать?

– Теть Даш, держите, это на случай родов, если видите, что все трудно. Только не нужно затягивать, сразу нацепите. Подойдет всем, – Марья пригладила мокрые еще волосы – косынка была безнадежно испорчена и стирке не подлежала.

Велена, по которой тоже хорошо так попало от коровы, тут же и сама кинулась в баню. Мухи при ней, конечно, дохнуть не пытались, но, похоже, были очень не против, да и вообще, приятного тут было мало! А пока она наскоро отдраивалась, «завербованные» ею мужики предприняли попытку поскорее удрать.

========== Глава 8 ==========

Как ни старалась Марья увильнуть от семейного совета в доме гостеприимной тетки Дарьи, все равно не смогла. И ей волей-неволей пришлось выслушать все про корову, про какого-то левого быка, к которому зять эту корову сводил, про рожденного из-за тупого зятя белого теленка. Иногда ей казалось, что деревенские не в пример городским слишком подвержены суевериям. Ну подумаешь, будет белая корова. Что тут плохого? Ан нет, не нравится.

В итоге не выдержал уже муж Дарьи, старый Феодор. Степенно привстав со своего стула, старичок тихо, но вполне внятно проговорил:

– Чего вы мучаетесь? Раз ведьма вам не такого теленка достала, то и отдайте его ведьме. Все равно на вас, баб, не угодишь… – дальнейшее потонуло в возмущенном споре сестер. А потом все вдруг резко притихли, внезапно осознав, что именно сказал отец и дед семейства.

– Действительно, мы ведь рассчитывали на одного теленка, – задумчиво проговорила Дарья, косясь на гостей. Благо хоть непонятные вооруженные мужики вымелись вон. – Значит, когда подрастет, тогда и отдадим.

Марья припечатала ладонь к лицу и захотела научиться проваливаться сквозь землю. Мало ей бешеной Машки, пятнистой Люськи и дикого волкодлака в доме, так еще и теленка-альбиноса сплавить хотят!

– Марь, тут один из этих рыцарей у хозяев курицу умыкнуть… попытался, – сначала крикнула, а затем неловко вздохнула вернувшаяся из бани Велена, неся в одной руке наплечник, а в другой квохчущую рыжую несушку. – Не беспокойтесь, я его прогнала, но где курятник не знаю и вот… – зачастила она.

Ведьма грустно посмотрела на это чудо природы и тяжко выдохнула. Дарья запричитала заново, сестры снова стали ругаться, будучи недовольными чужими рыцарями. Младшая же деловито отобрала курицу у феи и понесла в курятник.