Текст книги "Нестандартное решение (СИ)"

Автор книги: Олла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Выкрутился, тварь… – прошипела ведьма. Сбоку от нее вытянулся поцарапанный, но вполне живой Агнад, скалясь в какой-то безумной кровожадной усмешке. Тихо матюгнулся Фаригор. Изгнать демона такой силы они просто не могли. А вот демону ничего не стоило разобраться с ними всеми и не вспотеть.

Демон, впрочем, уставился на это сборище круглыми глазами, остановил взгляд на полуэльфе с окровавленной девушкой на руках и хмыкнул.

– Отлично, прихоть первая: иди на хрен, – буркнул демон, уменьшаясь до габаритов просто очень крупного человека и пряча рога с крыльями. Взглянув на ведьму, он, тяжко вздохнув, вымученно улыбнулся. – Подумать только, а я просто по нужде вышел. Вы не против покинуть это место? Ненавижу запах тухлой рыбы и идиотов!

Марья уставилась на демона во все глаза. Он что, к ней обращается? На вы?! Женщина поморгала, но демон никуда не девался. Зато поднялся ошалевший барон.

– Как это «иди на хрен»? Я тут, понимаешь, планирую и организовываю операцию, устраиваю все в лучшем виде, мага нанимаю, между прочим, задорого! А что получаю взамен? Вы сговорились, что ли? – он обвел тяжелым взглядом Марью, Фаригора с Веленой, демона, скалящегося в какой-то издевательской улыбке и замершего истуканом мага. – Я за что вам вообще платил? Чтобы вы мне тут уступили двум полоумным бабам и какому-то выблядку?

– Пошли отсюда. Сам вызвал, пусть сам и разбирается, – решила ведьма и, прихватив Агнада, кивнула Фаригору, мол, уходим. – Нам Велену лечить надо, а он тут растрынделся, как баба на базаре!

– Вы хоть понимаете, что от этого ваши земли зависят?! – встрепенулся барон, бросаясь в погоню за вторженцами. И наткнулся на невидимую стену. Демон стоял шагах в пяти от него, глядя с брезгливой жалостью.

– Врешь ведь. Ты проворовался и казенные деньги потратил на себя. Всегда тратил. А тут на тебя стуканули, и загорелось под тобой кресло, – спокойно заявил демон. – Король решил на твое место поставить доверенного рыцаря, получившего дворянство за верность короне. А тебе выделить хутор. Без тебя твой земле станет намного лучше… Жалкое создание.

Барон шокированно сел прямо на землю. Ноги не держали, а на штанах расплылось пятно.

Демон же, нагнав ведьму с ведуном, спокойно открыл портал, ведущий прямо к дверям дорогой городской таверны.

– Вы не против перекусить, смертные? Нам стоит немного поговорить, – он, хмыкнув, приблизился к Фаригору и в ответ на настороженность полуэльфа покачал головой. – Я могу спасти вашу девочку. Ее серьезно отравили всякой дрянью и силу пустили на насильное выдергивание меня из родного клозета!

– Пожалуйста! – попросила Марья, она знала, что действительно не успеет помочь Велене. – Мое исцеление не помогает, а до дома мы ее не довезем. Полтора дня ехать…

========== Глава 27 ==========

– Марья, – тихо одернул ведьму Фаригор, прижимая к себе фею покрепче. – Она живучая, мы можем ее спасти, не продавая души, – угрюмо проговорил он.

– Да ну вас, у меня этих душ завались. Мне нужна ведьма для лазейки в одном испытании, а в знак добрых намерений… – демон криво улыбнулся, прокусил себе запястье, подошел вплотную к полуэльфу и, положив окровавленную ладонь фее на пробитое плечо, слегка его сдавил. Находясь так близко, он просто нависал над внезапно показавшейся очень хрупкой и уязвимой фигурой ведуна. Тот, впрочем, не дрогнул, прижимая к себе воительницу. Полыхнуло золотым, и девушка тихо закашлялась, корчась в руках Фаригора. Демон же тактично отстранился. И вновь протянул руку в приглашающем жесте в сторону портала.

– Извините, – уже не так обрадованно посмотрела на демона Марья. – Мы благодарны вам за спасение нашей подруги, но… что именно за испытание такое и при чем тут ведьмы? – А то вдруг действительно… если не душу заберет, то еще какую пакость сделает. Первоначальная тревога за фею постепенно улеглась, и теперь, без паники, Марья снова стала подозрительной. Как-то нынешние события не располагали к доверию. Она даже мысленно укорила себя за такое слабоволие…

– В любом случае, пока я лишь хочу с вами поговорить, – спокойно улыбнулся демон. – Вы ничего не теряете, проходя со мной в портал. Это ваш мир и обычная таверна, в которой достаточно неплохо кормят, – продолжил он. Велена в это время осторожно встала на землю, кутаясь в куртку Фаригора, ибо тунику с нее те гады срезали. Она честно не знала, как и что думать о сложившейся ситуации…

– Если нам ничего не грозит… – ведьма как-то растерянно оглянулась на Фаригора, до сих пор не высказавшего своего мнения по этому дурацкому поводу. Полосатый демон как-то ну совсем не годился на роль добренького дядюшки. – Может, в таверне попроще? У меня деньги есть, я смогу за нас заплатить.

Идти черте куда не слишком-то и хотелось, но чутье пока молчало, никакой видимой опасности сейчас не имелось, а отказывать существу, пусть и столь странному, всего лишь в позднем ужине в таверне…

– Пойдемте тогда… – решилась Марья, очень сильно надеясь, что потом не пожалеет. – Только как быть с нашими друзьями? Они сами домой смогут вернуться? – она неуверенно оглянулась на склад. Интересно, кикиморы с русалками сами домой дойдут? Если там доки, то русалки точно доберутся…

– Кикимор Городовой переправит прямо в лес, у них с Лешим контракт, – кивнул ведун и, окинув взглядом демона, вздохнул и первым шагнул к порталу. – Все равно без добровольного контракта много с нас не взять, а голова на плечах есть, – спокойно заявил он. А демон слабо улыбнулся.

– Не беспокойтесь, я плачу.

– В том-то и беда, – тихо прошелестела Марья, ступая следом за ним в портал.

Таверна оказалась действительно местной, скорее всего, для самых богатых путников или завсегдатаев. И вошедшая в нее ведьма в обшарпанной одежде, со всклокоченными волосами и очень грязными сапогами, радости трактирщику не принесла. Когда же зашла внутрь вся компания, трактирщик едва не подавился воздухом. Ведьма, оборотниха, полуэльф, дроу и какой-то… да, кажется, демон. Хорошо, что их иномирный новый знакомый не открыл портал прямо к столу, иначе полноватого и полнокровного трактирщика точно бы хватил удар.

Фаригор выбрал отдаленный столик, чтобы не мешать никому, и жестом пригласил всех остальных. Сам же сел так, чтобы видеть весь зал и стойку.

Демон с усмешкой щелкнул пальцами, в мгновение ока вычищая одежду на своих новоявленных путниках вплоть до легкого запаха луговой травы вместо вони доков.

И сам расположился так, чтобы видеть вход и окна, напротив Фаригора.

Подошедшая девушка-подавальщица довольно нервно созерцала сию компанию, но, похоже, работала здесь не первый день и даже смогла вполне сносно улыбаться, принимая заказ.

– Итак, можете звать меня Дан, расслабьтесь – я тоже живое существо со своими житейскими проблемами и кусаюсь только по разрешению, – обаятельно улыбнулся он.

Велена тихо хмыкнула. Этот тип был силен, безумно силен. Ему даже удалось вывести из ее крови все яды без побочных эффектов.

– Отлично, я Велена. Спасибо, что спас мою шкуру, – фыркнула она, слабо кривя губы в едва заметной улыбке.

Фаригор же обманчиво спокойно хмыкнул.

– Хорошо, я – Фаригор. Ведун, будем знакомы…

– Ну, а я Марья, – представилась ведьма. Начало было неплохое, но кто знает, что там этот полосатый придумал себе… Вообще, видеть настолько отличающееся от привычных рас существо было несколько дико, и она отлично понимала трактирщика, переживающего, как бы чего не вышло. – Итак, что именно вам нужно от искомой ведьмы? Предупреждаю сразу – убийства, всякие ритуальные гадости и все, что близко к темной магии, я не делаю и в этом не участвую.

– Не беспокойтесь, мне нужен лишь маленький ритуал от ведьмы, которая избрана самой природой. Это, знаете ли, входит в список того, что я должен сделать для моей коронации, – улыбнулся мужчина.

Принесли поднос с напитками. Велена задумчиво приняла теплое молоко с медом, корицей и шоколадом, Фаригор – пиво, Агнад – томатный сок… Непонятно как затесавшийся в команду алхимик – чай. А демон блаженно приложился к стакану яблочного сока.

Ведьма удивленно посмотрела на алхимика, забирая и свою чашку с чаем.

– Он что, тоже в портал проскочил? Я думала, в начале драки он свалил… А насчет ритуала… в чем именно он заключается, какие нужны ингредиенты, артефакты, привязан ли ритуал ко времени года и фазе луны? – Марья уточняла все не просто так. Порой нарушения строго прописанных ритуалов приводили к комичным, а чаще – к смертельно опасным последствиям. И самое лучшее из неудавшегося ритуала – то, когда просто совершенно ничего не произойдет.

Алхимик смущенно потупился, пытаясь не отсвечивать, а демон широко улыбнулся.

– Сейчас в вас, госпожа, соблюдены почти все условия. Вас избрала природа. Ваша инициация не просто дала вам силы, но и продолжила ваше развитие… И скоро вы должны выбрать фамильяра, – перечислил он и, подождав пока ведьма выпьет и проглотил свой чай, во избежание казусов, добавил, ни капли ни смущаясь присутствующих: – Ну, а мне только осталось провести с вами ночь. Под боком. Под одним одеялом. Не делая ничего, – на последних словах улыбка стала страдальческой. Велена тихо хихикнула.

Чай Марья таки проглотила, а дальше уже закашлялась, поперхнувшись воздухом.

– Что? Ну почему я? – она вытерла выступившие слезы и наконец-то проморгалась. – Цветок с фамильяром я посажу. Как только приеду домой, так сразу. А насчет ночи… вот совсем никак, нет? – слова демона доходили до нее как-то с запозданием.

Дан смотрел на ведьму с каким-то странным состраданием. Так смотрят на тяжело больных или повредившихся разумом. Впрочем, понять ее он тоже мог. Судя по самой Марье, силу та получила недавно, превратившись из третьесортной, никому не нужной бабенки в мечту всех окружающих слишком быстро.

Сама же Марья рисковать что-то заказывать не стала, хотя после дикой ночи хотелось съесть что-то существеннее, чем крашеную воду. Но из-за таких разговоров она сильно рисковала подавиться.

– Да не переживай так. Этот ритуал совершенно безвреден, кстати, для тебя как для ведьмы, желающей оставить удачу при себе подольше, он достаточно неплохая лазейка! – хмыкнул демон и, заметив, что ведьма ничего не заказала, подвинул ей блюдце с тушеной говядиной. – После этого ритуала все будет выглядеть так, будто ты уже отдала кому-то свою удачу.

– Тогда в чем подвох? – Марья есть пока не стала, ожидая услышать что-нибудь про половину крови, часть силы или еще что-нибудь мерзкое. Приученная не доверять кому попало, она никак не могла взять в толк, какая же подлянка должна быть. А ее не может не быть. За все в этой жизни приходится платить и за подобную халяву особенно. Со стороны звучало красиво, а вот как будет на самом деле…

Возможность избавиться от толпы придурков под воротами была слишком соблазнительной, чтобы ее отбросить. Но просто так ничего не бывает… Марья покачала головой и задумчиво уставилась на стену трактира, на которой была изображена какая-то легендарная баталия. За давностью времени рисунок уже частично стерся, исчезли мелкие подробности, но общую суть войны двух немаленьких армий угадать можно было.

– Ну, вообще-то это серьезное испытание для меня как будущего герцога Геенны. Последнее для коронации, – со вздохом объяснил демон и спокойно зажевал котлету с куском хлеба. – Понятное дело, что этим я докажу свою силу и получу тень твоего благословения природы.

– Серьезное испытание? – ведьма округлила глаза. – Помилуйте, серьезное испытание было, когда мы с Веленой вдвоем – я недоучка, а она больная с воспалением легких мочалили этих сраных некромантов. А посидеть с ведьмой под одним одеялом настолько серьезно? Вы шутите?

– Ну, какое общество, такие и понятия о серьезном, – усмехнулся демон, пройдясь заинтересованным взглядом по фее. – Надо сказать, вы почти все достаточно интересные экземпляры. Даже ты. Оскорбивший бога, – на последних словах Фаригор вздрогнул, а по стакану в его руках пробежала трещина.

– М? – вскинулась ведьма, рассматривая ведуна в новом ракурсе. – Это как – оскорбивший бога? Мы уже долго общаемся, но он ни разу не богохульствовал на настоящих богов. Про нынешнего Всевышнего речи не идет, его мы все давно посылаем… вместе с его слугами.

Она перевела взгляд на Велену и пожала плечами. Склонившись к столешнице, тихо кашлял алхимик, подавившийся своим чаем, который хлебал до сих пор вприкуску с небольшими песочными печенюшками.

– Ну, этому красавцу… – садистки улыбнулся демон, – удалось вживую пообщаться с богом, который так сильно вас не любит, и обматерить на моем родном языке, не получив ни одного проклятия! – восхищенно заявил он, игнорируя пламенный взгляд ведуна.

Велена присвистнула.

Алхимик лишь икнул.

– И что теперь? – вскинулся Фаригор.

– Ладно, что было, то было, – примирительно развела руки Марья. – Давайте уже заканчивать с этим балаганом откровений… Нам всем нужно домой, если так уж необходимо, то проведем это дурацкое испытание, да и все. Уж посидеть под одеялом я как-нибудь смогу. Это не Машку доить… и не с некросами воевать.

Никакой особой проблемы она не видела. Судя по всему, демоны в своем мире настолько зажрались, что обыкновенный идиотизм считали испытанием… Впрочем, в чужой монастырь со своими правилами не ходят. Быть может, это у них запретное действие такое… кто их знает. Чужой мир – потемки.

– Мне кажется, я поняла, в чем затык с этим испытанием, – криво улыбнулась фея. – Я слышала, инфернийцы такие любвеобильные, что для них испытание – это просто обнять кого и не облапать при этом за все места, – усмехнулась она, и Дан тихо фыркнул.

– Ну, собственно, так и есть, что ж, доедаем и можем искать комнату или к вам домой?

– Давайте лучше домой… У меня коза дома бешеная… я не знаю, что она там начудила за время нашей увлекательной прогулки, – хохотнула Марья, красочно представляя себе разломанный сарай и гоняющую по двору кота Машку. – И не знаю, убрались лишние ожидающие или нет.

– Где твой дом находится, не знаю, но, похоже, придется добираться как есть, – хмыкнул демон.

Фаригор же криво улыбнулся, качая головой.

– Я портал на всех не открою, а на демона я вас не оставлю, так что тоже с вами.

Велена тяжко вздохнула.

– Ладно, Марь мы еще муки должны купить и прочих продуктов по мелочи…

– И горшки тоже… – ведьма вздохнула. – Так что давайте дождемся утра, раз уж мы все равно в таверне и нас не гонят. Утром закупимся и поедем домой. Кстати, надо забрать повозку, а то, боюсь, ее уже с лошадью продали там… Мало ли.

========== Глава 28 ==========

Наутро оказалось, что повозку не продали, хотя очень хотели. Но явно уйма проклятий от воров здорово попортила жизнь некоторым особым типусам.

Ночевали все в одной комнате таверны, и нет ничего странного в том, что никто не выспался, да и вообще, заснуть там было подвигом. Да и тронулись с рассветом, так, часа через четыре от силы!

Для начала женщины закупились всем необходимым, как бы ни упрямились мужчины. Марья сказала, что без муки и горшков из города не уедет, поскольку иначе ей не из чего будет готовить друзьям и не в чем продавать свои мази. Так что повезло ранним торговцам, едва успевшим выйти на торговую площадь.

До полноценного утра они успели уже завершить все дела и спокойно выехали из города, провожаемые недовольными взглядами стражников. На демона так и вовсе пялились, как на некое диво, несмотря на его относительно нормальную внешность.

– Это они одного бандита ищут. Вон портреты на стенах висят с наградой, – пояснил Фаригор, видя удивленные взгляды спутников. Алхимик и дроу пожелали остаться в городе, так что их никто не неволил. А вот остальные с трудом умещались в телеге, хорошо так потесненные Даном.

– Ага. Прямо эта рожа похожа на него, – фыркнула Марья. Небритый здоровенный бандит ну совсем никак не совпадал с Даном внешностью, только здоровенной фигурой.

– Ну кто знает, вдруг тот мог побриться, причесаться, измазаться в черном мазуте и накрасить себе психоделическую хрень белой краской? – фыркнула Велена, прыская при виде физиомордии на листовке.

– Тоже мне сравнила! Демона и человека! – захохотала ведьма. Постепенно напряжение прошедшего дня ее отпускало. И несмотря на то, что она не выспалась, Марья чувствовала себя относительно неплохо. Обычно она была после бессонных ночей полной размазней, а сейчас хоть грядки копай всей деревне. И это было как-то совсем уж подозрительно.

Но разыграться паранойе друзья не дали. Они коротали дорогу за шутками и байками, коих у каждого за довольно активную жизнь насобиралось даже чересчур много. Половина дня пролетела достаточно быстро, ведьма отметила только усилившуюся жару и пообещала себе, что снова вызовет дождик. Как приедет домой. Сразу, как только разберется с фамильяром и демоном.

На ночь остановились у все того же памятного озера, правда, на этот раз Велена купаться не побежала.

– Если б не лошадь, я открыл бы тропу прямо до твоего дома, – тяжко вздохнул Фаригор, слезая с телеги.

– Представляю, что там устроит Машка без хозяйки!

– Если б не лошадь, пешкодралили бы мы так… Разбаловались вы, господа маги и ведуны, – забурчала Марья. Все эти порталы и прочее добро нехило так ее раздражало. Привыкшая полагаться только на себя, свои ноги и свои силы, ведьма очень сомневалась в порталах. Особенно теперь, после появления очень даже материального демона. Вот бери, хоть за ногу, хоть за руку щупай – живой и настоящий! А она о таком только в книжке читала и то с пометкой «Недостоверные сведения». – Порталы, порталы… – ворчала ведьма, собирая хворост для костра. – Лучше бы поесть сварганили, всю купленную колбасу слопали по дороге…

– Ну уж прости, я только первача с собой захватил! – едко усмехнулся Фаригор. Велена уже молча доставала в спешке черпак, крупы и прилаживала над костром котел.

Демон же криво улыбнулся, извлекая из ниоткуда говяжий окорок.

– Режьте, будет мясо в общей каше!

– Вот это уже дело! – ведьма взяла мясо, достала из своей «походной» сумки небольшой нож и принялась нарезать окорок маленькими кусочками. В каше будет самое то. – А вот вы, Дан, скажите, как это у вас получается? – она кивнула на окорок. Понятное дело, иномирная магия может и не сработать в их мире, но раз у демона получается колдовать, будучи отрезанным от своих источников, то почему бы не научиться и им?

– Да это ж пустяк, пространственный карман, привязанный ко мне и с резервом на пусковом крючке, – усмехнулся он, разводя руками. – Это даже магией толком не назвать. Вот для слабых у нас есть пространственные кольца для хранения предметов! – продолжил демон. – Самыми дешевыми, заточенными под определенный тип, можете воспользоваться даже вы. Если хотите, можно договориться под обмен…

– Давайте сначала с первыми проблемами разберемся, а потом уже будем думать про кольца с карманами, – задумалась ведьма, перемешивая получающуюся кашу, а потом вручила ложку подруге. Это пока сварится, пока все будет готово… так можно и слюнями изойти. – А кстати, как фамильяра-то получить? Просто посадить тот цветок или еще что-то нужно? Хотелось бы знать, чтобы не погубить неправильным обращением…

– Ну, это смотря чего тебе от фамильяра нужно! – задумчиво протянул демон, переводя взгляд с Велены, перемешивающей кашу, на внимательно подобравшегося Фаригора. – Смотри, твой друг значительно сильней тебя по многим причинам, ему фамильяра получить – цветок не нужен… Достаточно, например, моей крови глоток и сопутствующий болезненный для него ритуал… – на этих словах ведун изумленно округлил глаза, а Дан лишь улыбнулся еще шире, переводя взгляд на Марью. – Но твой друг – зверек редкий, и такой силой без избранности природой, как в твоём случае, вроде никто и не отличается в этом мире. Смотри, ведьма, цветок можно посадить на любой могиле – тогда фамильяр будет безумно силен, но не слишком разумен. Можно посадить в горшке и поливать разными отварами и своей кровью. Получится средний фамильяр и расти будет долго. Можно скормить цветок самке любого животного, и она приведет тебе фамильяра как потомство. Это достаточно долго, и фамильяра, в отличие от первого варианта, можно будет убить с концами. Но сильная сторона в том, что тут ты будешь заранее знать, кем будет твой фамильяр! – демон вздохнул и прокашлялся после лекции, а затем отхлебнул из фляги что-то такое, от запаха чего глаза Фаригора восхищенно округлились.

Марья слушала с открытым ртом, все старательно запоминая. Потом подумала про Машку, как бы эта паразитина цветок не сожрала в ее отсутствие, поскольку разбираться с козлятами-фамильярами будет очень даже печально.

– А если просто в горшок посадить, что, вырастет черте-что? Так, что ли? – могил поблизости от ведьминского дома не наблюдалось, а нести цветок на могилу наставницы… ну это как-то совсем уж… неуважительно.

– Из простой земли с горшка вырастет эфирная хрень, – по-простецки фыркнул демон и поскреб когтистой пятерней затылок, хитро блеснув глазами. – Если что, советую воспользоваться моментом: в теле твоей подружки сейчас, вдобавок к ее собственной, течет и немного моей крови, редкий коктейль. Смешай со своей собственной и удобри цветочек… Не знаю, что появится – но оно будет неслабым. И нетривиальным!

– Кхм… Да уж, зная мою удачу… – теперь почесала затылок уже Марья. – Попробую, хуже, чем есть, быть не должно. Другое дело, захочет ли подруга поливать кровушкой цветочек? Ей и так хватило вчера приключений, да и те придурки крови выкачали достаточно… Как скажешь, Велена? – ведьма взглянула на фею, нависшую над котелком с кашей.

– А почему нет? Я себя после вчерашнего чувствую как под очень качественным долгоиграющим стимулятором, – фея дернула плечом свободной от черпака руки.

– Ага, моя кровь лучшее лекарство, кроха!

– Какая из меня кроха?! Мне уже двадцать пять скоро!

– Кроха и есть. Если что, феи живут и по тысяче лет, а то, что ты себе взросление стрессами раньше срока ускорила, особой роли не играет. Любой демон увидит, что ты еще детеныш… – спокойно ответил он, пожимая плечами и возвращаясь взглядом к ведьме. – Еще вопросы будут?

– Да! Когда мы уже нормально пожрем?! – голодание определенно не являлось лечебным для Марьи, и та отнюдь не разделяла мнения некоторых клириков на тему полезности постов, голодания и прочих ущемлений плоти. А потому предпочитала есть хорошо и плотно, чтобы постоянно не бегать к котлу. Ведьма проказливо улыбалась, заглядывая в котелок с булькающей кашей и печально удостоверяясь, что той вариться еще некоторое время.

Определенно, демон был полезным парнем. Сколько интересных вещей рассказал – уму непостижимо! И это ведь не все, что знает эдакое чудо. Знать бы еще, о чем конкретно спрашивать, было бы вообще замечательно.

Демон же, самодовольно усмехаясь, вытянул из своего пространства стопку глубоких серебряных тарелок, в которых уже покоился ворох столовых приборов.

– Держите, а то нас многовато, а есть из общего котла дурной тон, – усмехнулся он. Его сейчас полностью устраивала ситуация. Да, вежливость со смертными в его кругу была неприемлема, но… Он же не какой-то никчемный низший, незнакомый с азами дипломатии и правил общения с иномирянами! Он ничего не терял и ничем не жертвовал, а эти люди были рады любой информации… которую он не считал нужным продавать.

– Это где такое написано? – вклинилась Марья. Уж сколько они все ели из одного котла и не умерли… Впрочем, другой мир, другие правила… Что она хочет от демона? Ведьма еще раз перемешала густую, распарившуюся кашу, принюхалась и взяла чуток попробовать. – Готово. Налетай!

Она взялась накладывать кашу друзьям и иномирному гостю. Дану наверняка нужна была тарелка побольше, чем те, которые он достал. Но раз претензий не было, то ведьма просто насыпала ему с горкой. Вручила радостно потирающим руки в предвкушении сытного обеда друзьям тарелки с ложками и присела у костра, перемешивая свою парующую кашу, чтобы быстрей остыла.

– А вкусно! – распробовав, усмехнулся Фаригор, облизывая ложку. – Еще и настоечки для аппетита…

– Махнемся? – задорно предложил демон, кивая на свою флягу и бутыль Фаригора. Велена на это лишь хмыкнула, придерживая на коленях свою тарелку.

– А давай! – хмыкнул ведун, и они обменялись-таки бухлом, налили в кружки и, одновременно выдохнув, влили обменную выпивку в себя. У полуэльфа сперло дыхание, а Дан хрипло хмыкнул, вдыхая побольше воздуха.

– Из чего это?! – вопросил Фаригор у демона, который едва скрыл удивление тем, что оппонент справился с подобной задачей и даже слезы не выступили!

– Чешуя саламандр, огненная и морозная эссенция… А у тебя что?

– Русалочья чешуя, разнообразные грибы и травяной сбор.

– Кажись, они поладили! – громко шепнула подруге на ухо Велена.

– Спелись, красавцы, – тоже шепотом ответила ведьма. Сама она это пойло даже пробовать не желала, отлично зная, что загнется если не сразу, то через несколько минут.

Ночевали порознь, устроив отдельно территорию мальчиков и девочек. Вообще, Дан пожелал бы ускорить обряд, но Марья надеялась еще что-нибудь интересненькое по дороге выпытать. А то, что демон смоется сразу, как только пройдет свое дурацкое испытание, было таким же естественным, как утренний восход.

А с утра снова позавтракали и отправились в путь. Обыкновенная поездка превратилась в целое приключение. Увы, реальность не заставила себя долго ждать. Навстречу путникам то и дело попадались оборванцы-дезертиры, бегущие с далекой пока еще битвы.

Выглядело это все достаточно паршиво, пока прямо на пути телеги не оказалось всяких голодранцев штук пятнадцать. Велена их сразу не пересчитала, но первым делом вычислила, что у троих есть тяжелые боевые луки и у пятерых арбалеты. И вооружены остальные были не дубьем, а настоящим боевым оружием. Плохоньким, тупым и подозрительно ржавым. Но, похоже, сбежавшие от войны бедолаги решили ограбить большую, хорошо груженную телегу со всего несколькими людьми. Демон сидел сзади, скрытый горой покажи, а все остальные опасений не вызывали.

========== Глава 29 ==========

– А ну стой! – самый горластый перегородил путь, лошадь шарахнулась, повозку ощутимо тряхнуло. Марья недовольно поморщилась – шли себе и шли, чего доколебались? – Что везете?

– А вам какое дело… неуважаемый? – ведьма скривилась, будто откусила кислицу. – Идите себе миром, не мешайте людям ехать…

На тему людей она, конечно, загнула… На данный момент даже Марья себя человеком уже не чувствовала, одни клыки чего стоят… про остальных и речи не идет, они от рождения не люди.

– А ну-ка вылезай, баба, похоже, в этот раз улов у нас будет приличный! – обрадовано крикнул кто-то – в толпе практически одинаковых грязных людишек, загородивших дорогу, выделить смельчака не удалось.

Демон, надвинув на лицо капюшон, молча притаился, а Велена опасливо переглянулась с Фаригором.

– Вы гляньте, сколько мешков! – восхитился кто-то, а воительница вдруг поймала едва не воткнувшуюся ей в плечо стрелу, наконечник которой ощутимо смердел фекалиями. Но беженцы сами всполошились, явно у кого-то при виде чудных желтых глазок сдали нервы!

– Брось меч, нелюдь клятая, все стрелы не поймаешь! – рявкнул тот самый оборванец, что был за предводителя.

Велена тяжко вздохнула, выпуская из рук меч. Неправда. Все летящие в нее стрелы она поймала бы. Но вот Марью она так спасти уже не успеет. И Фаригора тоже.

Демон не отсвечивал.

Ведьма со вздохом посмотрела на ребят и покачала головой. Она могла бы их даже вылечить, не будь те так воинственно настроены. И даже медяшки бы не взяла… А так… что ж, не хотят по-хорошему, будет по-плохому.

Стрелы в колчанах дезертиров стремительно проросли свежими гибкими побегами, скрутив своих жертв. Через пару мгновений к ним присоединились и луки, давая целые пучки густых побегов. Живые растения обвивали своих жертв. Марья знала, что-то, что именно она сейчас сделает, пошатнет чашу весов отнюдь не в ее пользу. Но на кону стояли жизни ее и друзей. Жизни тех, кому она доверяет и кто доверяет ей. А потому она скрепя сердце дала отмашку, и гибкие побеги вонзились в плоть. Раздался злобный вой, часть мужиков попадала на землю, пытаясь выдрать из себя прорастающие прямо в телах ничем не примечательные травы.

– Поехали отсюда к черту! – скомандовала Марья. Она не хотела видеть дело рук своих. И не хотела, чтобы эта зараза разрасталась, потому слегка подкорректировала свои побеги, заставляя их сгнить сразу же, как только тела перестанут подавать признаки жизни. Все это было слишком мерзко… убивать побегами она уже научилась, теперь научила эти побеги питаться человеческой плотью…

Марья уронила голову на руки. Лошадь сорвалась с места и ускорилась, не желая становиться добычей живой травы. Ведьма понимала, что это отребье вполне могло убить, изнасиловать, искалечить не только их, но и простых мирных жителей. А еще понимала, что только что она проходила какое-то дурацкое испытание. Возможно, еще более глупое, чем испытание этого самого Дана, которому ничего не стоило щелкнуть пальцами и обратить дезертиров в прах.

– Марь… Не плачь… – тихо шепнула Велена, подныривая подруге под бок и мягко обнимая за плечи.

Демон вздохнул, покачал головой. Он явно не ожидал, что ведьма выберет настолько радикальный способ разборок с этим сбродом. Фаригор лишь рванул вожжи и стегнул клячу так, что она едва не ушла в галоп.

– Ох-хо… А ведь наверняка что-то случилось, раз беженцы уже так близко!

– Это не беженцы, – грустно вздохнула ведьма, показывая совершенно сухие глаза. – Это дезертиры. Те, кто не захотел воевать, а ищет легкой поживы. Считай такие же разбойники с большой дороги, только выучка получше. Беженцы прошли бы мимо или нормально попросили помощи. Вы видели у них не до конца оторванные нашивки? Да и стрелы с серым оперением – государственные, только не наши.

Ведьма всерьез волновалась за дом. Защита выстоит, даже если ее окружат такие же товарищи, но кто знает, сколько именно она продержится без своей хозяйки. И что происходит в деревне, если там будут толочься эти? Наверняка без очередного смертоубийства не обошлось…

– Нам нужно спешить, – уверенно сжала губы Велена и осторожно похлопала ведьму по плечу, а затем, отстранившись, принялась шнуровать подобие кожаного корсета, с заклепками для защиты живота. Полный наборной доспех она не брала, а пожарная сбруя от всего не спасала, но даже кожаный шлем может уберечь затылок и шею от стрелы. Если демон опять не будет вмешиваться, значит, в какой-то момент ей может случиться закрыть ведьму собой и при этом не умереть, сохранив боеспособность. Пожарный нагрудник под родную куртку охотника на нечисть Велена тоже зашнуровала.