Текст книги "Нестандартное решение (СИ)"

Автор книги: Олла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Ведьма подумала, что с голоду помрет как раз от того, что некие сердобольные пообедать не дают. Но сдержалась, поблагодарила душевную тетку и отправила ее восвояси, надеясь, что на этом разборки закончатся. А потом перевела взгляд на мальчонку.

– Ладно, я понимаю, чего они тут кучкуются. Но ты, мальчик, что здесь забыл? – осведомилась она и покосилась на Велену. Больно уж мальчишка был хлипок для всей этой тематики. И ладно рыцари, разбойники, головорезы и прочая дрянь хочет удачи для себя. Но почти ребенок? Это казалось Марье немыслимым.

– Ну не такой уж и ребёнок, явно студентик какой. Лошади нет, значит, уже телепортацию освоил, – более рассудительно заметила фея, оглядывая парнишку на предмет сюрпризов. – Что, настолько приперло на экзаменах, да?

– Не ваше дело, – выдавил сквозь зубы зажатый мощными лапищами парень. – Мне тоже удача нужна.

– Хорошо, – вдруг легко согласилась Марья. – Сделаю и тебе амулет, даже со скидкой, как студенту…

Разбойники переглянулись и осклабились. Похоже, ничего, кроме амулетов, тут не светило всем. И это, как ни странно, сближало.

– Тебе, как мальчику умненькому и сведущему, даже дело найдём. Вышибала ведь из тебя козам на смех! – усмехнулась Велена, зыркая на подругу. – Будешь собирать ингредиенты для амулетов, раз маг, значит, это для тебя не новинка. Нужна древесная смола, клевер четырехлистный и валяющиеся при дороге старые подковы, – перечислила фея. – Как соберешь, будет тебе скидка.

– А сколько нужно? – деловито осведомился маг. Главарь фыркнул и отпустил успокоившегося мальца. Тот презрительно скривился и поправил смятую рубашку.

– Да чем больше, тем лучше, – вздохнула Марья. – Если подков и смолы тут хоть завались, то отыскать четырехлистный клевер довольно сложно.

Ведьма посмотрела на студента и сложила руки на груди. Если б не знала, что оно – маг, в жизни бы не дала парню больше четырнадцати годков. Худой, нескладный, какой-то дерганый… На него без жалости не взглянешь. И тот туда же… Хорошо еще, что рыцарям этим недолугим не попался. Умные рыцари под воротами у ведьмы не сидят. Умные подвиги совершают, славу себе зарабатывают, деньги копят, карьеру строят. А там, глядишь, если доживет, к сорока годам уже и военачальник серьезный, а может, даже какой и барон получится, если заслужит титул. Женится, приданое хорошее возьмет, с какими-нибудь аристократами породнится. Вот и прожил хорошую жизнь, считай. За удачей же охотятся те, которые ни умом, ни способностями не блещут, связей у них нет, возможностей проявить себя – тоже не имеется. Вот и лезут как крысы из затопленной норы…

– Вот что, за каждый четырехлистник скидка по два процента с двадцати серебряных монет, если тебе нужен самый лучший амулет с подковой для усиления! – уверенно заявила воительница. – Идет, мелочь? – гаркнула она так, что проняло даже мужиков.

– Идет! – согласился паренек и рванул в сторону дороги искать подковы.

Марья тихо вздохнула и покрепче сжала ручки переданной корзины.

– Пошли, хватит тут на солнце жариться… Да и молоко, – она кивнула на заботливо обмотанный тряпицей горшочек, – прокиснет.

Повезет, если этого мага-недомерка не зашибут на дороге. Ведьма хмыкнула, представляя себе, каким же это нужно быть отбитым, чтобы за удачей к ведьме припереться, наверняка достаточно смутно представляя себе всю суть ритуала. Хотя есть и некоторые продвинутые в постельных делах подростки, но женщина сомневалась, что у этой тощей мелочи могла быть хоть какая любовная интрижка. Разве что накопил деньжат и сходил в бордель.

Марья вернулась в дом, перед этим плотно притворив калитку за феей. Оклемавшийся вьюнок спешно заращивал прогалину на своих владениях. А для нее настало время обеда. Ведьма широкой ложкой добыла из горшка молозиво и приглашающе кивнула Велене:

– Это – на сладкое.

А потом, осилив свою порцию обеда и молозива, взялась сооружать шестой амулет для мелкого мага.

Велена же, принюхавшись к лакомству, решительно кинулась его смаковать.

– Знаешь, в такие моменты понимаю, что лидерские качества у меня и правда есть, и я вполне могла бы служить не на последних ролях в каком-то войске! – немного горьковато улыбнулась фея, зачерпывая ложкой молозиво. – Согласись, сейчас уже вообще мощнейший бред творится!

– А то, – Марья отхлебнула фруктового отвара и задумчиво посмотрела на довольную фею. – Какой талант зря в глуши пропадает! – усмехнулась она. А потом, подумав, выдала: – Я, конечно, знаю, что это все полный бред… Но почему ни разу никто не додумался сделать сугубо женский отряд? Десятку, сотню, навряд ли наберется больше желающих махать мечом… Вот не пойму, чем женщина хуже мужчины? Женщина и боль лучше терпит, и грузы способна большие переносить… чет я ни разу не видела, чтобы кто-то надорвался помочь бабе донести коромысло с двумя полными ведрами или здоровенное корыто для поросят… И чем плоха женщина в бою? Какая разница, какого пола тот, кто отрубит врагу голову или пустит стрелу? Не знаю я… Наверное, храмовники меня бы уже сожгли за такие слова…

– Ну почему не додумался? – воительница облокотилась о спинку стула, вытягивая под столом ноги. – Вот у хатамитов, которых у нас жгут как еретиков, женщины частенько и полководцами бывают. Там, правда, своих нюансов много, но если у тебя бедная семья и нужно зарабатывать на жизнь, ты легко можешь пойти в военную школу, а не в бордель. Платят, я слышала, одинаково, – она тихо хохотнула, щурясь на солнце. – А вот у нас бабские отряды бывают только во время осад крепостей, где подыхать всем, или в сурово-военное время.

– Как-то несправедливо, мне кажется, – Марья ловко скатала небольшой шарик из смолы и запихнула в него листик клевера. Зажала в пальцах, рассматривая на свету – смотрелось красиво. – Паршиво, когда нет никакой перспективы, – она достала из кармана шнурок и продела его в пока еще мягкую смолу. Подумав, снова отхлебнула отвара и скривилась, пытаясь отклеить от себя кружку. А потом взялась тихо зачитывать заговор для нового амулета.

– Ну, по сути, да, таким, как я, рады только в закрытых орденах, в наемничьих ватагах и как раз в среде охотников на нечисть. Ведь всем плевать, кто зарубил озверевшего лешего или семейство волкодлаков-людоедов. А вот кто командует в армии на хлебной должности – до этого всем есть дело, – фея улыбнулась ещё более криво и, поднявшись на ноги, принялась оживлённо хрустеть суставами и позвоночником. Играючи сложилась пополам, становясь на мостик, и так же плавно разогнулась обратно.

Марья спокойно наблюдала уже не первый раз виденную гимнастику.

– Тебе не дурно после еды-то выкручиваться? – все же спросила она, подумав, что, пожалуй, сама потеряла бы весь обед, вывернись наизнанку, а потом вернувшись в норму. Гибкостью Марья не отличалась, ну это ей и не было нужно в жизни. Женщина покатала по столу уже подсыхающий кружок-амулет и повесила его себе на шею в компанию к остальным. А потом пошла вымывать руки от смолы.

– Да нет, нормально, наоборот, еда перестаёт булькать и нормально устаканивается на своём месте, – фыркнула девушка, легко похрустывая суставами. – Кстати, если что, если хочешь, чтоб смола не липла к рукам так сильно, как сейчас, смачивай их очень холодной водой, так будет легче: и смола не помутнеет, и руки будет легче мыть, – просто посоветовала она. – Ну, вообще дело твоё, я просто предложила.

– Ну эти-то я уже сделала, – ведьма покосилась на новенькие амулеты. Теперь ходить пять дней с этой красотой на шее… – А для следующих учту, спасибо.

– На всякий случай, сделай ещё парочку, – посоветовала фея. – А то кто знает, какой ещё обалдуй сюда припрется. Сама понимаешь, от всех амулетами не откупиться, удача, которую нужно не бесплатно заряжать каждый месяц, и удача от ведьмы – это совсем уже иное.

– Я-то понимаю, но ты этого задохлика видела? – прыснула Марья, вспоминая тощего студента. – Его или рыцари одной перчаткой по дороге размажут, или я зашибу нечаянно. Мне даже представлять страшно, как бы это выглядело в жизни, выбери я эту мелочь… – ведьма засмеялась, смаргивая слезы с глаз. Картинка и правда представлялась комичная…

========== Глава 11 ==========

До вечера временно установилось затишье. Марья сделала еще три амулета и теперь раздумывала, не удавится ли во сне этими шнурочками. Снаружи пока попритихли и не мешали, хотя какие-то переговоры кого-то с кем-то велись, судя по приглушенным голосам, долетающим в открытое окно.

Время от времени, правда, голоса перемежались криками, звуками ударов и громким лязгом.

Уже под вечер в калитку опять постучали и чей-то старушечий голос, выкрикивающий отнюдь не благой мат во все стороны, естественно, привлек внимание.

– Марьюшка, девонька, спасай, совсем житья от охальников этих нет, кур воруют, гады!

Ведьма сморщилась и медленно выглянула в окно, закономерно ничего там не разглядев, кроме вьюнка на заборе. Но голосок бабки был ей знаком.

– Бабушка Килина! И до вас добрались? – она поспешила на выход, походя прикидывая, сколько народу уже собралось за воротами. Выходило, что немало.

Велена, ринувшаяся следом за ведьмой, ошеломленно присвистнула при виде этой дивной процессии. Ибо иначе компанию потрясающих кухонной утварью бабок язык назвать не поворачивался. Попросту слов не было. Пятеро благообразных старушек, одетых в длинные рабочие рубахи и юбки, в платочках и с самыми разнообразными грозными предметами быта выстроились возле забора в аккурат напротив обустраивающих лагерь мужиков. Одна из них очень уверенно сжимала в руках скалку, видимо, пользоваться сим предметом быта не по назначению было для нее не в новинку.

Несколько мужиков угрюмо жгли в сторонке костры. Рядом уже были выставлены палатки, кто-то что-то носил и расставлял. Управлял этим процессом незабвенный главарь разбойничьей недошайки. Зато бабка Килина, руководившая сборищем, была на высоте. Подвязав красный платок, она степенно вышла вперед и провозгласила:

– Я требую, чтобы это безобразие прекратилось! – остальные загомонили, перебивая друг друга. Кто вспоминал об украденной птице, кто увещевал, что сборище мужиков под воротами попросту неприлично, кто уповал на богов, прося их вразумить дурную ведьму.

Марья покачала головой.

– Я этого безобразия не начинала. Они сами сюда приехали, по своей воле. Сами и уедут.

– Да пускай гостят скоко угодно им! – всплеснула руками одна из тёток, что помоложе. – Но рази ж можно вот так внаглую красть?! Мы тут, чай, все люди, за медяшку и десяток яиц продадим, в речке рыб видимо-невидимо! Не пропадут, чай, с голоду! Мы ж и молока продадим и хлебушка – чай, не дикие люди!

– Это верно, – согласилась ведьма и повернулась к собравшимся поглазеть на бабью процессию приключенцам. В этот раз рыцарями тут и не пахло. Приблудились, скорее всего, наемники и какой-то лихой люд, поскольку манер у данных особей не наблюдалось вовсе. – Уважаемые охотники за удачей! Да будет вам известно, что из лесу вы уже все вышли, так что извольте платить за еду! В деревне имеется трактир, у хозяев – еда и вода. Как видите, местные согласны это все вам продать по честной цене. Тем господам, – Марья при этих словах скривилась, но вежливой быть все же пришлось, – которые человеческой речи не понимают и продолжат воровать и бесчинствовать, будет нанесено злостное проклятие. А особо ретивые уйдут на корм лешему и русалкам.

Мужики загомонили. Главарь разбойников радостно потер руки, чуя потеху.

– А ежели кто девок деревенских будет портить… тот пойдет под землю живьем! – добила Марья и обернулась к бабкам. – Довольны?

– Точно!

– Так им, иродам!

– Спасибо тебе, Марьюшка! – загомонили бабы, потрясая своим незамысловатым, но действенным оружием. Велена же приметила, что у некоторых как раз вполне рыцарской наружности мужиков на кострах готовятся пташки.

– Да… И хрен разберет, где разбойники, а где рыцари бляародные, – тяжко вздохнула фея.

– А одно другому не мешает. Кому-то он рыцарь, а деревенским – вор и разбойник, – тихо проговорила ведьма так, чтобы услышала только Велена. А потом уже намного громче добавила: – Если все всё поняли, то давайте разойдемся по-хорошему и будем отдыхать…

Связываться с горе рыцарями ей совсем не улыбалось.

Им, судя по угрюмым рожам, тоже ссориться с ведьмой не хотелось… Некоторые из рыцарей косились на Велену с откровенной ненавистью. Явно уже наслушались россказней от первых пташек. Но лезть не спешили. По мнению воительницы от этих богатырей проблем могло быть намного больше, чем от таких понятливых и башковитых разбойников, некоторые из которых уже принялись снаряжаться в лес, дабы подстрелить на ночь пару рябчиков или поставить силки.

– Ребят, вы как в леc зайдете, попросите вслух разрешения у лешего ради приличий, лады?

Главный согласно кивнул и строго взглянул на своих:

– Поняли? – и, дождавшись утвердительных кивков и согласных реплик, дал добро на поход за жратвой. Не так он себе представлял получение удачи, ну да хоть какая-то удача лучше, чем никакой вовсе.

Марья тем временем не стала задерживаться на пороге, видя решимость некоторых чересчур прытких рыцарей бежать уговаривать ведьму. И спокойно ушла в дом сооружать ужин и собираться спать. Хватит с нее потрясений…

Велена вернулась следом, демонстративно высунув из ножен меч ровно на ладонь и с щелчком вернув обратно. Старая как мир угроза с обещанием моментального отсечения головы.

– Мать, я такими темпами скоро стану твоей телохранительницей! – криво улыбнулась она, переступая порог дома.

– Значит, придется раскошелиться на твои услуги, – шутливо проговорила Марья, наливая в кружки ароматный компот. Настоялся за день, вобрал в себя весь вкус и запах фруктов… Ведьма облизнулась и даже отхлебнула из своей чашки. – Зато у тебя будет официальный повод кучковаться у меня дома и не мучиться с готовкой!

– Ага, у меня уже повод есть… – фыркнула воительница, принюхиваясь к компоту. Да, к домику ведьмы она привыкла намного больше, чем к своему собственному… – И повод сей – женская солидарность. Смешно, правда?

– Ну почему же? – приподняла бровь ведьма и задорно улыбнулась. – Многие события начинались и с меньших предпосылок. А женская солидарность очень хороший повод помогать друг другу и выживать вместе.

Ведьма плюхнулась на лавку и взяла кружку, мерно поколыхала компот, как будто гадала на нем. Увы, красная пахнущая жидкость не дала никаких ответов на самый насущный вопрос – что делать дальше? Обеспечить абсолютно всех кустарными амулетами Марья не могла. Она не железная, да и четырехлистный клевер под каждым кустом не растет. Плюс не все согласятся на такую перспективу. И чудо еще, что ей не вынесли забор вместе с дверью от дома. Многие бы, наверное, так и поступили, не сиди здесь Велена с мечом наготове. Так что единственное, что оставалось сделать Марье – это принять свою долю и в меру своих скромных сил помогать фее в разборках. Ну и кормить и заботиться, конечно же. А заработанные на амулетах деньги они поделят поровну. Половина Велене за идею, половина Марье за работу. Все честно…

– Сходим завтра в лес? – вдруг предложила Валена, ставя на стол локти и опираясь о ладони подбородком. – Нужно ведь на зиму заготавливать провиант, поймаем кабанчика другого на тушенку и жир, лады? Леший не обидится – год вышел благоприятный!

– А давай! – обрадовалась ведьма. Развеяться в лесу показалось ей хорошей идеей. Кабанчика, конечно, будет ловить Велена с Вовчиком, а она, так и быть, пособирает чего-нибудь полезного. Если местные любители ведьм не помешают. – Я охотник паршивый, потому могу помогать только со сбором трав и ягод. И грибов насушу… Кстати, завтра… – ведьма поднялась и зарылась в стопке бумаг на полке, благополучно покрывшуюся пылью, – завтра подходящий день для сбора кисловки – замечательная трава для мающихся животом. Вот и ее соберу.

– Вот и отлично, – Велена кивнула, потираясь подбородком о сложенные на столешнице руки. – Ягоды тоже можно законсервировать на зиму. И насушить, дел хватит на целый день, правильно? – она тихо хмыкнула, сыто жмурясь.

– Значит, решено, тогда я на завтра собираю короб, придется поискать мой дорожный… – ведьма отвлеклась от разбора своих записей. – Что ж, поработаем на зиму, потом себе же спасибо скажем.

Она полезла в погреб за большим коробом. Долго ругалась, разгребая свое добро, сложенное абы как. И наконец-то выпихнула наверх большой плетёный короб, украшенный нарисованными грибами. Увы, определить их вид на рисунке не вышло. Зато пыли на нем хватало.

– Давненько я никуда не выползала за такими объемами, – шмыгнула носом Марья, вылезая из погреба.

Велена шустро перехватила короб, протягивая ведьме руку, дабы та грешным делом не свалилась обратно и не пришлось стругать уже костыли. Завтрашний день обещал быть не таким уж и дерьмовым, и омрачать его не хотелось.

– Спасибо! – весело усмехнулась Марья, приняв помощь. – Я, конечно, не настолько неуклюжа, чтоб убиться в собственном доме, но все равно спасибо.

Она внимательно всмотрелась в серьезное лицо феи, пытаясь понять, действительно ли подруга считает ее настолько неуклюжей. Но ни малейшей издёвки во взгляде Велены не нашла, равно как и превосходства или презрения. И это отчего-то обрадовало.

– Да нет, прости, это меня заносит… – Велена виновато потупилась, смущённо отстраняясь. – Просто люди мне все больше кажутся крайне хрупкими созданиями, – фея с тихим смешком пожала плечами. – Наверное то, что произошло тогда, действительно сделало меня сильнее.

– Да все нормально, не переживай так, – Марья закивала на слова феи. – Как мне тяжело привыкнуть к большей магии, так и тебе трудно привыкать к большей силе.

– Ага, нам обеим достался тогда от природы подарочек! – криво усмехнулась воительница. – Кстати, знаешь, что забавно… Разбойники готовы идти на контакт и уступки при первом же должном разговоре и даже готовы тратить на провизию деньги, сотрудничая с сельскими. А рыцари, все из себя такие на подвигах, крутят носами и фыркают на все попытки наладить контакт. Меня вот откровенно хотят заколоть как опасную нечисть!

Ведьма пытливо взглянула на Велену. Да уж, нечисть та еще! По сравнению с феей большинство рыцарей как раз являлись нечистью – немытые, небритые и кто знает, чем больные. А многие еще и без зубов.

– Это все потому, что разбойники в большинстве своем становятся таковыми не от хорошей жизни. У многих отобрали дома и дворы за долги, некоторые проигрались, некоторые обанкротились… много всяких проблем бывает. А куда еще податься мужику, стоящему на пороге старости? В наемники уже не возьмут, батрачить на хозяина здоровья не хватает, путешествовать некуда и не за что, а стоять с протянутой рукой на паперти… – Марья тяжело выдохнула и уселась на лавку, —…не каждый сможет. Я бы не смогла. Лучше сразу утопиться или повеситься, чем идти побираться. Стыдно. Вот и идут грабить…

Она отхлебнула уже остывшего компота и с наслаждением вытянула ноги, покрутила стопами в стареньких легких домашних тапках, рассматривая ляпистый узор на штанинах. Ну, какая ткань была у торговца подешевле, такую и купила, из нее же и пошила. А что пестрые да странные… ведьме положено быть странной. А потом женщина продолжила, не глядя на Велену, будто рассказывала невидимому собеседнику:

– Рыцари же в большинстве случаев – это чьи-то младшие сыновья. Баронов, графов, маркизов… их же бастарды, которых, как обычно, не счесть… ну, может, еще купеческие дети, дослужившиеся до такого звания через оруженосца… Они не слишком биты жизнью, подвигов совершать у нас просто негде и не на ком. Помилуйте, уже ни драконов не осталось нигде, кроме сказок, ни чудовищ, ни диких людоедов… Все выбили, уничтожили, стерли с лица земли. Вот и цепляются теперь рыцари к мелким сошкам – ведьмам, знахаркам, магам, не состоящим в гильдиях, и прочим… Сама знаешь, на безрыбье и рак рыба. Подвиги мельчают, приключения становятся обыденностью, магия превращается в ремесло, доступное если не талантливому, так упорному… Да ты и так знаешь за эту жизнь. Вот и едут искать удачи эти граждане, не знающие отказа. А тут вот так поворачивается. Они ведь привыкли брать сразу все, чего пожелают. И не думают, что за взятое нужно платить.

– Да уж, – Велена со вздохом скривилась. – А самое смешное, представь себе, в том, что работы для подвигов ведь полно. В каждом городе и даже посёлке всегда может найти работу человек, владеющий клинком, – вздохнула она. – У меня ведь всегда были контракты. А этим, похоже, проще красть у селян, чем пойти и зарезать группу топляков, которая досаждает соседней деревне. Но такой подвиг им не по вкусу.

– Конечно, что лучше – сидеть здесь на попе ровно, поедая курицу, отобранную у беспомощных селян, или же драться с топляками, которые, о боги! способны и человека убить. И рыцаря в полной амуниции в болото утащить, – согласно скривилась Марья. Похоже, с топляками придется разбираться как раз Велене или им совместно.

Фея, перехватив этот взгляд, лишь вздохнула.

– Ага, это так. И да, топляков придётся бить мне. Платят немного, но, согласись, дожидаться, пока они сожрут много народа и стоимость заказа удвоится… – Велена молча и красноречиво покачала головой. – Хотя многие приключенцы так делают. И рыцари тоже.

– Правильно, чужая голова не своя, если и сожрали, так не болит, – едко заметила Марья. – Знаешь, давай спать. Завтра, я так понимаю, рано вставать, чесать в лес, целый день там валандаться… И эти ж… идиоты попрутся за мной… Эх, печально… Так что лучше бы нам выспаться и утром собираться на свежую голову. – Ведьма зевнула и почесала голову. Пора бы помыть… но лучше как раз с самого утра.

========== Глава 12 ==========

На следующий день Велена проснулась почти затемно и, зевая, выползла наружу к туалету. На этот раз подкоп под забор никто не творил. И даже распил не трогали, хотя вьюнок в том месте собрался настолько густо, что легче было через забор перебраться. Но все же от чего-то было тревожно… По пути обратно она заметила Вовчика, во сне обхватившего мурчащего Тишку передними лапами. Словно в колыбели. Подивившись такой композиции, фея, улыбнувшись, вернулась на цыпочках. Всего за доли секунды уже забрезжил рассвет, заливая двор розоватыми отсветами, и Велена, хмыкнув, сняла ночнушку, оставаясь в удобном эльфийском белье, и, набрав из бочки настоявшейся воды, принялась обмываться, прогоняя сон.

Марья проснулась чуть позже, долго зевала и потягивалась, пытаясь вспомнить, что именно хотела сегодня сделать. А вспомнив, рывком подхватилась, поскольку начинать охоту надобно бы с утра… А сбор трав нужно делать, пока они ещё покрыты росой… Ведьма шустро сбегала на улицу, поприветствовала Велену и, дождавшись своей очереди, благополучно выполоскалась в любимой бочке, попутно вымыв голову.

– Утро на этот раз доброе, – проговорила она, не обращаясь конкретно к фее, но поскольку больше никого во дворе не было, то вышло немного странно. Привыкшая порой разговаривать сама с собой или с живностью ведьма иногда забывала, что в доме не одна.

– Да, с утречком тебя, – усмехнулась воительница, заплетая себе косу потуже и, сложив ночнушку, вернулась в домик за одеждой, которая за ночь уже отчистилась благодаря вшитым заклинаниям, которые по дружбе впитал в ткань Фаригор. – Отлично, ещё позавчера дождик шёл наш, наверняка грибов можно будет набрать прилично!

Вымывшись, ведьма по-быстрому нарезала простейшие бутерброды, управилась с козами и, собрав молоко в небольшой глиняный горшочек с плотной крышкой, была уже фактически готова.

– Мы дома перекусом или по дороге? – спросила она у феи, наскоро завязывая косынку на ещё мокрых волосах. Высохнут, не впервой.

– Давай лучше по ходу в лес. Я ещё могу попытаться нашим идиотам глаза отвести. Должно помочь… – протянула Велена, зачерпывая ложку мёда и быстро кладя в рот. Во избежание приступа усталости.

– Отлично, тогда пойдем, – ведьма приглашающе махнула рукой. Позади во дворе зашебуршился волкодлак, прекрасно понимая, куда прутся бабы. И собираясь составить компанию. Он поднялся, встряхнулся со сна, лениво отпихнул кота лапой и легко потянулся, разгоняя сонную муть. А затем вальяжно подошел к порогу, будто ожидая дальнейшей команды.

– Милый, может, ты пока посторожишь часик дом? – осторожно спросила Велена, все же отводя всем спящим и неспящим глаза и прочие ощущения. Ну, впрочем, что тут было сказать…

Волкодлак задумчиво рыкнул, но все-таки отошел в сторонку. Поохотиться можно будет и когда женщины вернутся. Чтобы он не скучал, Марья плеснула им с Тишкой молока, заполнив до краев большую миску. Молоко следовало выпивать быстро, поскольку летом оно умудрялось скиснуть за день и дальше уже надо было что-то готовить из получившегося кисляка.

Велена ещё взяла охотничий нож и нож для разделки. Также заправила за спину свой боевой лук, который последнее время висел у Марьи. Стрелы были кустарными, но для охоты вполне годными…

Марья заперла дверь дома, повесив старый, но внушительный замок. Заперла и ворота, выпустившие их с феей и тут же заросшие обратно до прежнего состояния. И спокойно зашагала по тонкой знакомой тропинке, хоженой много лет подряд.

Утренний лес радовал легкой сыростью и свежим воздухом. Духота временно отступила, собираясь навалиться ближе к полудню. Просыпались первые пташки, будя остальных звонким щебетом. Наливались соком плоды на деревьях и кустах. Ведьма внимательно смотрела под ноги, выискивая нужные травы среди блестящей росой зелени.

Велена же в это время принялась смачно трескать бутерброд и, вытянув из корзинки второй, протянула его ведьме.

– Спасибо, – Марья приняла угощение и медленно надкусила, не забывая поглядывать под ноги.

Лучше прогулки по утреннему лесу мог быть только завтрак в этом самом лесу!

– Глянь, тут лисичек сколько! – с трудом проглотив недожеванный кусок, воскликнула фея. – Лисички в сметанке, тушенные с лучком и чесноком! – облизнулась фея.

– Кто о чем, а ты о еде, – Марья быстро дожевала, вытерла руки какой-то попавшейся в кармане тряпицей и взялась срезать грибы. А хорошенько наклонившись, заметила нужную траву. Рыбка, названная так за характерную форму листочков, хорошо помогала тем, у кого малокровие и слабость. Ведьма взялась за нее сразу же, как собрала веселенькой светлой расцветки грибы. И отложила небольшой пучок отдельно, замотав в тряпицу. – Сгодится для отваров, – пояснила она.

– Правильная мысль, – кивнула фея, расчехляя лук и натягивая тетиву. – К тому же разве сама лисички не любишь? – фыркнула она, принюхиваясь и осторожненько отделяя от грибницы крупные белые грибы с толстыми ножками, торчащие у корневищ деревьев у лесной кромки. Похоже, деревенские грибники ходили на свои собственные присмотренные места, а эти обитатели лагеря имени ведьмы грибниками не являлись вообще.

– Можно и лисички сготовить, – усмехнулась ведьма и оглянулась в поисках – чего бы еще полезного набрать? В компании феи она чувствовала себя более уверенно, понимая, что в случае чего вдвоем отбиться будет проще. Ведь зная прибывших охотников за удачей, не стоит и сомневаться, что простым сидением под забором они не ограничатся. – А белые вот можно собрать и засушить на зиму, – она указала на довольно большой гриб, приютившийся в тени старого пня. И ловко срезала, не повредив грибницу. – Смотри, какой красавец!

– Согласна, – кивнула Велена и, лёгким жестом вытянув из кармана платок, сломала у основания огромный красочный мухомор, побаиваясь запятнать лезвие ножа ядовитым соком. – Шикарный ингредиент! – провозгласила она, заворачивая в платок ещё пару мухоморов. А затем подняла лук, мягким шагом двигаясь вглубь леса. – Прошу разрешения у лесного хозяина на поимку двоих кабанов в целях создания запасов на зиму у меня и ведьмы хранительницы, – произнесла она ритуальную, очень уважительную фразу.

Марья хмыкнула, слушая все это, но вмешиваться не стала. Навряд ли от нее будет толк в охоте. А вот грибы собирать – милое дело.

Лес чуть зашумел, пронёсся порыв ветра, и на том все стихло. Видать, леший отсыпается, раз не вышел. Или далеко находится от их места сбора. Просто дал понять, что услышал, но лично своим присутствием пока почтить не может.

Велена же спокойно двинулась вперёд, сверяясь с запахом и следами. Обычно для того, чтобы принести с собой настолько тяжелую дичь, требовалось человек пять. Но Велена надеялась, что её силенок на это хватит…

Довольно скоро фея скрылась в глубине леса.

Марья же занялась сбором грибов и трав, увлеченно сортируя то рыжики, которые в этот раз как-то уж очень активно повылезали после магического дождичка, то целебные травы, то веточки ежевики… Ягоды сгодятся в компот и в пироги, ветки и листья – для отваров и мазей. Ежевика вообще полезная штука… А там скоро и терн поспеет, его ягоды – отличное средство при несварении желудка и часто используются как значимый компонент в таких полезных зельях.

Ведьма увлеклась и забылась, преспокойно раскладывая в своем огромном коробе травы и сортируя грибы. Даже отдельно отложила пару поганок для особых случаев. Ну, а что? В жизни все пригодится. И только едва не столкнувшись с каким-то парнем, Марья соизволила разогнуться и посмотреть на мешающее препятствие.

Препятствием оказался невысокий паренёк в зелёной мантии гильдии целителей, щупловатый, но несколько постарше того мелкого оболтуса. И целитель этот держал в руках букет из цветов алтеи.

Который он едва не выронил от резкого хруста за спиной. Из-за деревьев появилась Велена с немаленьким таким диким хряком на плече. Одного ее вида хватало, чтоб понять, что весит кабанчик в два с лишним раза больше самой охотницы.

– Г-госсссппппожжжа вввеедьммма… – отчаянно заикаясь, проблеял паренек, отшатываясь в сторону и ошарашенно поглядывая на приближающуюся воительницу. – Эм… Это… Мне друг сказал – у вас амулет удачи можно купить хороший. Очень надо, край!

– Амулет – можно, – почти обрадованно выдохнула Марья. Ещё не хватало, чтоб такие мелкие приставали. – Вот первая партия напитается, – она продемонстрировала вынутый из-за пазухи кусочек смолы, – и сделаю. Как зовут-то тебя?

– Санир, госпожа ведьма! – поспешно представился парень, отчётливо содрогнувшись, когда Велена скинула с плеча тушу и та громко бахнулась оземь.

– Глянь, какого красавца добыла, кровянку приготовишь или можно тут все на прокорм лесу выпустить?

– Пожалуй, сделаю, – кивнула Марья, красочно представляя, как придется откачивать горе-целителя после «прокорма леса». Лучше уже дома самой все сделать… Она повернулась к парню: – Хорошо, Санир, заряжу тебе амулет, будешь следующим за таким тощим мелким огненным магом. Сразу узнаешь, такое не забывается… – она поморщилась и, вспомнив важное, указала: – Если хочешь скидку на амулет, то будь добр, поищи четырехлистный клевер. Если нет, то десять серебрушек.