Текст книги "Нестандартное решение (СИ)"

Автор книги: Олла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Фаригор одобрительно кивнул, принявшись пересыпать прямо на коленях различные порошки.

– Марь, девочка, мне кажется, нам скоро будет весело. Это не мое, но я с вами, – тихо проговорил он, явно прислушиваясь к чему-то неслышимому. – Я попытаюсь проложить пространство для всей телеги, – проговорил он, и от последних его слов Дан заинтересованно встрепенулся, поворачиваясь всем корпусом в сторону ведуна под ненормальный градусом. А вот это было уже интересно. Ведьмы порталы пробивать не могли, и их игры с пространством были чисто рыночными отношениями с самой природой и ее духами. Одно дело пробить тоннель для себя и кучи нечисти, но протащить с собой четверых существ из плоти и крови (считая лошадь) – это было уже опасно.

– Мы и так скоро подъедем, – невесело улыбнулась Марья, покосившись на небо. Солнце уже приближалось к зениту, почти полдень. Скоро они будут дома. И неизвестно, что там застанут. – Не стоит тратить силы понапрасну. Прошу нас простить, Дан, кажется, эта сделка века сорвется по независящим от нас причинам, – ведьма смотрела на совершенно безразличного демона. Казалось, его больше занимает Фаригор и его попытка открыть портал, чем возможность получить себе в компанию несколько трупов. Да, не хотела бы она жить в мире этих демонов… и с таким правителем.

Вроде как бы они должны быть ему совершенно безразличны, и это естественно. Но вроде как ему же нужно пройти свой дурацкий ритуал, а не всем остальным. Марья и без этого демона почти тридцать лет жила и не умерла, и проживет еще много, если боги позволят. И Велена с Фаригором тоже. А значит, было бы естественно, если бы Дан хотя бы шевельнулся с помощью. Но если ему ничего не нужно… что же, они прекрасно обойдутся и без демона. Велика беда – гонять дезертиров и мародеров из деревни. Справятся. Две ведьмы и воительница как-нибудь разберутся. Марья и так не обольщалась, но все же втайне надеялась на помощь. Ан нет, оказалось, что демон такой же, как и все остальные бравые рыцари. Языком только и горазд трепать. Хотя не сказать, что рассказанное им бесполезно.

– Милая Марья, поверьте, я ни в коем разе не пытался подвергнуть вас опасности, но вам как раз ничего не угрожало, – мягко проговорил он, слегка поводя плечами. – Да, вы мне нужны, и я от своих слов не отказываюсь. Поверьте, я лишь хотел знать ваш подход к делу, – даже в голосе зазвучала улыбка. – Я буду вас защищать потому, что мне так хочется, но если вы хотите от меня помощи для спасения других людей… То с вас будет должок.

– Я имела в виду, что, возможно, мы застанем отнюдь не пасторальную картину по приезде. И вполне вероятно, что я уделю ближайшие сутки лечению деревенских, а не вам, – холодно отчеканила ведьма. – Мне кажется, вы должны знать, что делает дорвавшийся до свободы всяческий сброд, забывший о чести. А именно грабит, насилует и убивает. Всех, кого найдет на своем пути. И мне очень не хочется застать ближайшую к моему дому деревню сожженной…

Ведьма поморщилась. Дорога знакомо петляла, превращаясь из наезженного и обустроенного тракта в сплошные колдоебины, ведущие вглубь леса. Правильно, сначала домой. Потом – в деревню.

Правда, дорога сразу к дому делала крюк, но и открывшееся зрелище вызвало у Фаригора красноречивое «Э», а у Велены тихий мат.

Прямо у домика на обочине валялась небольшая горка трупов в военной форме и толклись давние приключенцы с разбойниками, красноречиво отирающие свое оружие об одежду убитых.

– О, вы вернулись, госпожа ведьма! А у нас тут ересь всякая, в деревне банда резвится, туда пара ушастых побегла… – отчитался главарь, рассматривая тарахтящую повозку.

Марья быстро спрыгнула, не дожидаясь, пока лошадь полностью остановится. Происходящее ей не нравилось от слова вообще.

– Я, конечно, далекий от политики и войны человек… но форма вроде как не наша, – по осмотре умерших заявила она. Насколько ведьма помнила, в их государстве у военных была серо-синяя форма с белыми парадными кителями. А эти были в черной с синими вставками. И если прошлые оборванцы испачкались настолько, что цвета их тряпья разглядеть не удалось, то эти были свеженькими. – И вообще, если наши побеждают, то какого эти делают на нашей земле? Потерялись или намеренно ворвались?

После простого заклинания тела погрузились в землю. Опять обряды лечения пойдут насмарку от сильной эманации смерти.

– Может, действительно прорвались? – задумчиво проговорил Фаригор, выбравшись из повозки и рассматривая недавнее побоище. Демон окинул всю картину скучающим взглядом.

– Да случиться могло всякое, – вздохнула Велена, слезая с телеги и бросаясь к калитке. Громко замекали козы, взвыл выпрыгнувший Вовчик с куском бело-синего рукава, взревел Тишка, выпрыгивая на улицу и бросаясь к ведьме на руки с перепуганным мявом.

– Дык часа два назад первые набежали, со стороны деревни пришли, ироды! – вздохнул один из авантюристов, натягивая тетиву на ростовой лук.

– И деревенских жалко, и переться без магии боязно! – развел руками атаман.

– Ладно, сейчас кое-чего сделаем, успокоим зверье и посмотрим, что там.

Марье до одури не хотелось разбираться с козой. Паршивый день был в самом разгаре, русалка наверняка вечером уже не придет, учуяв вернувшуюся хозяйку дома… Завести бы домового, да где ж такую редкость взять… Стоит попробовать хотя бы с фамильяром.

А справившись с козой, она вынесла из дома цветок в небольшом горшочке с водой. Без ведьмы тот явно привял, будто уже собираясь рассыпать лепестки и окончательно увянуть. Зато теперь потихоньку отходил, расправляя листочки.

– Так что, где садить будем? В горшке или на свежей могиле? – не зря же то добро теперь под землей покоится. Марья нервно хихикнула, представляя, что скоро у нее здесь будет целое кладбище под забором. То рыцари друг друга режут, то вражеских солдат, то еще какая дрянь набежит…

– А попробуйте и на могиле, и с общей кровушкой вашей, я уверен, результат будет интересным! – усмехнулся демон, с одобрением глядя на ведьму. А затем, окинув округу задумчивым взглядом, хмыкнул: – Хочешь, могу твою животину в стазис погрузить, ничего ей не сделается. А у тебя и сейчас дел полно, разве нет?

– А потом за это стребуешь как за королевский дворец! – ведьма криво улыбнулась, представляя, как тысячу лет будет драить полы где-нибудь в демонском замке. – Нет уж, пусть орет, – она преспокойно отодвинула возмущающегося кота ногой.

А потом, подумав, все же выбрала жизнь. Смертей и так достаточно, негоже еще и на них наживаться. Потому она отыскала горшок с широким горлом и слегка сколотым краем, уже непригодный для пищи и воды, но валяющийся на всякий случай. Вот случай и наступил. Накопав в огороде земли, Марья попросту сунула в нее цветок и поставила получившееся во дворе. А потом, вымыв руки, взялась за чистый нож.

– Что ж, пей, раз уж ты такая скотинка интересная… – из разрезанной ладони на землю у цветка стали падать крупные капли крови.

Рядом неслышно оказалась Велена, спокойно принимая нож, и тоже полоснула, но по запястью – по венам, чтоб не терять боеспособность ладони. Если кровь ведьмы мерцала легкой прозрачной дымкой, то у Велены она отсвечивала золотистым.

– Отлично, девочки, что теперь скажете? Отдыхаете или думаете, кого-то там еще можно спасти? – осведомился Дан, загадочно улыбаясь.

Марья подумала, что отчего-то очень хочет чем-то прибить демона. Качественно так, чтобы не подкалывал и не нервировал. Она сильно сомневалась, что того не выперли специально из его мира назло врагам. Навряд ли ведьма причинит ему такой уж вред… Но желание стукнуть посильней было достаточно сильным.

И он явно это понял, потому как улыбка стала еще шире.

Она молча перебинтовала ладонь, помогла забинтоваться Велене и спокойно ответила:

– Девочки сейчас поедут в деревню. А мальчики пока могут управиться с животными и разжечь печь. Я уверена, что-нибудь съедобное в доме найдется… – она подмигнула подавившемуся воздухом Фаригору, сгребла свою аптечную сумку и вышла за ворота к оставшейся на дороге повозке.

Ведун почти с ужасом глянул в сторону хлева. Можно было и сразу сказать, если он хоть чем эту ведьму обидел!

Марья улыбнулась и махнула ведуну рукой.

– Поехали, нам может пригодится еще один целитель. Хотя, я надеюсь, что там все обошлось, – а вот демону предполагалось куковать в доме. На пару с вредной козой, уже пытающейся вынести ворота сарая.

========== Глава 30 ==========

Велена мрачно выдвинулась во двор следом и, оглядев мужиков за воротами, вздохнула.

– Так, вы все, кто не ранен, пока нас не будет – перетаскайте мешки с припасами в хату, если хотите жрать, берите крупу из початого мешка, я покупала лишний. Ждите нас, глупостей не делайте!

Марья покивала, слегка изменяя заклинание. Теперь нельзя было не только войти во двор посторонним, но и выйти из него. Не то чтобы она так уж хотела поиздеваться над Даном, но и оставлять в доме в принципе чужого демона было как-то не очень. Опять же, демона вредного и каверзного. Вдруг сопрет что-то и сбежит? Впрочем, уж портал-то он откроет наверняка. Но перестраховаться стоит.

До деревни доехали без приключений, разве что отбили все мягкие места, когда телега подпрыгивала на кочках. Не иначе как кротов развелось море… А вот в самой деревне было форменное веселье.

Группа бабок с коромыслами забивали ногами вопящего мужика в военной форме, пара уже виденных рыцарей гоняла по деревне копьями дезертиров. Визжащая девка, подобрав юбки, неслась по дорожке от какого-то мужика, и явно скорость была приличная. С громким хрюканьем матерая свиноматка гоняла еще какого-то типа – Велена присвистнула от того, какую скорость умудрилась развить этакая туша, в три раза больше того кабанюры, что она сюда приносила…

При виде уже знакомых ею хозяев давешней коровы, у которой они с ведьмой принимали роды, присвистнул уже Фаригор. Дамочки успешно лупили троих вооруженных мечами вояк вилами, ухватами и кочергой, а рядом еще был выпущен их лучших бык-производитель… И, судя по воплям, кому-то таки не повезло попасть на рога…

– Марь, а тут кого именно надо спасать? – тихо шепнула Велена, спрыгивая с телеги.

– По-моему, никого, – пожала плечами ведьма. Она ожидала кучу раненых и убитых своих, а получила избитых чужих солдат. Интересно, как их вообще воевать выпустили, если парочка бабулек вполне так мирной наружности смогла отлупасить здорового мужика, причем вооруженного? Или это ополченцев понабирали из таких же деревень? – Давай поймаем того, за кем свинья гоняется. И свинью тоже успокоим, а то как бы потом не осталась ты без поросят…

– Я с вас, девочки, в полном шоке, – тихо проговорил Фаригор, доставая свой любимый топорик.

Все на самом деле оказалось не так-то и радужно: где-то врывались в дома, а где-то тащили к лошади за волосы воющую девку… И там Фаригор преспокойно метнул топорик, снеся голову новоявленному похитителю начисто. Девка всхлипнула и рванула к домику.

Велена успешно успокаивала свиноматку, вырубив попутно ее жертву, используя дар во всю силу.

Да, ближе к большой дороге тут и правда был разгром.

Марья посвязывала особо ретивых мужиков побегами, не доводя до убийства, но понятливо объяснив, что может такое сделать. Быка, конечно, успокаивали уже половиной деревни, поскольку разбушевавшееся животное уже не желало отличать своих от чужих и норовило кого-нибудь да забодать или хотя бы лягнуть.

Связанных дезертиров собрали на небольшой площади, где обычно происходили редкие собрания или какие-либо местные празднества. Староста деревни – невысокий пухловатый старичок, полностью седой и с виду очень даже благообразный, предложил качественный компромисс: нарушители спокойствия восстановят все сломанное и вернут награбленное, взамен получив свои жизни и статус пленных. Впоследствии их передадут страже, которой уже отправили весть о происходящем. Тем более, что такое случилось не только у них, но и в соседних деревнях, где обошлось не так легко и просто.

В дальнейшем из сплетен, слухов и домыслов удалось восстановить картину произошедшего. Часть вражеской армии должна была зайти в тыл «нашим» через болота и почти преуспела, но, как назло, именно тогда зарядил дождь и болота расширились, вобрав лишнюю воду. По болотам пройти были уже почти невозможно, солдаты, измученные постоянными нападками русалок, кикимор, леших и водяных, видя гибель товарищей, взбунтовались и, разобравшись с остатками командиров, кое-как преодолели болотистую местность. И оказались практически в чужом государстве, преодолев границу в самом непроходимом месте. А поскольку прорываться назад через болота (хоть они и подсохли) было гиблое дело, то им не оставалось ничего иного, как переться вперед. Что, собственно, и происходило теперь.

– Так, девочки, мне, похоже, нужно к своему лесу, чего доброго и дотуда добрести могли, пройдя по развилке! – всполошился Фаригор.

Велена медленно кивнула – жертв было немного. Каких-то стариков избили ногами и пару девок… Ну, в общем, успели.

– Марь, вдвоем справимся, может, еще к Угореловке наведаться? А то кто знает, что там творится!

– Думаешь? – ведьма прикинула время, взглянув на небо. Еще не вечер, но пока доедут, пока разберутся, что к чему, пока вернутся назад… будет глубокая ночь.

– Все нормально, нас хозяин дорог за полчаса доведет… Правда, без повозки.

Ведьма проводила задумчивым взглядом быстро удаляющегося ведуна и тяжко вздохнула. Наводить порядки в чужом доме своими методами было как-то… неправильно. Но и не помочь нельзя. Пока ведьма подсчитывала время, в деревню наведался небольшой патруль конной стражи, тут же взявшийся за дело. Увы, радости это не прибавляло, поскольку в Угореловку они пообещали заглянуть, только разобравшись здесь.

– Пошли, тут и без нас разгребутся, – потянула подругу к лошади Велена. Фаригор ушел с помощью Подорожного, и его способом женщины воспользоваться не могли.

Угореловка была всего в часе езды от Грибочкино – деревни, в которой они, собственно, сейчас и находились. А потому поторопиться было можно…

И в ней было всё не так радужно. Вот тут-то и пригодилась ведьмина аптечка и целительство. В отличие от привычной Марье деревни, здесь жили преимущественно старики, не желающие покидать родные места. Их дети и внуки давно переехали либо в города, либо в более перспективные деревни с лучшей землёй и большими наделами. Потому старики не смогли обороняться так, как жители Грибочкино.

Стража подъехала туда уже ближе к вечеру. За это время женщины связали пятерых самых соображающих ребяток, остальных просто уничтожив. Этот кусок заплутавшего войска был получше и с выучкой на уровне, потому пришлось повозиться и помагичить вдоволь. А потом ещё и лечить охающих и возмущающихся старичков.

Не будь этого нападения, никто бы и близко не подошёл к ведьмам. Старики не разбирали, какая ведьма, какая нет, присвоив это звание как Марье, так и Велене. Разве что по цвету волос их поделили, истово крестясь при виде их светящихся в темноте глаз.

Были тут и маленькие, явно оставленные на попечение стариков дети, и не все они дотянули до прибытия подмоги.

– Знаешь, если так и дальше пойдёт, логично будет обратиться к ведьминому лесу ради магической защиты деревень, а то городские маги ради таких самогоновок не почешутся!

– Думаешь, ведьмы почешутся? Как бы не так… Там сейчас запарка с верховной ведьмой, может, слыхала про их заморочки… – Марья начисто игнорировала бурчание бабки, которой вправляла вывихнутую руку. Старушка обложила ведьму отборным матом от боли, стоило только суставу встать на место. Та в ответ просто окатила бабку исцелением, уже не слишком дозируя силу. Усталой ведьме было как-то плевать, главное, чтоб заново сустав не соскочил.

– Так вот, по законам ковена верховная ведьма не имеет права создавать семью. Маразм, конечно… А нынешняя возьми и влюбись в кого-то. Еще сбегать собиралась, если уже не сбежала… Это мне Фаригор еще когда рассказывал… Думаю, теперь стоит вопрос о новой верховной, и пока все не пересобачатся и не повыдергивают друг дружке волосы за высокую должность, никаких иных вопросов ведьмы не решат.

– Бред какой-то… но ведь как мы, три калеки, можем спасти деревни от дезертиров и беженцев? И тем и другим на законы будет плевать, нам повезло, что в нашей деревне каждый дом от зла защищен, но как теперь быть-то? Я не героиня, но от того, что всё вот так закончится, меня коробит!

– Успокойся, – Марья чуть сжала плечо подруги, пытаясь ее хоть как-то подбодрить. – Будь тут настоящая вражеская армия во всей красе, нас уже бы не было, – ведьма покинула дом нервной старушки, слыша бросаемые в спину слова защиты от зла. Ей сильно хотелось забить на это всё и оставить как есть, но да, Велена сейчас была её совестью.

На улице многие старички уже потихоньку собирались, чтобы обсудить случившееся и разобраться в ситуации.

– На самом деле дезертиров не так много, как могло бы быть. Стража уже наверняка сообщила регулярной армии, те приедут и перебьют оставшихся. Главное, чтоб наш король, чтоб ему там икнулось, не продул войну в целом. Вот тогда будет весело.

– Да, не так много… – хмыкнула Велена, задумчиво глядя на свой меч. – У меня, знаешь, идея возникла. Интересная. Но нам нужна еще одна ведьма и некромант, – она задумчиво постучала по гарде меча пальцами. Идея, правда, казалась удачной на фоне известия о том, что болотная нечисть сожрала большую часть дезертиров… Но ее стоило обмозговать со всеми сведущими специалистами.

– Давай без некромантов, – Марья скривилась как от зубной боли. – Попросим Лешего отловить красавцев, и всё. А там бравые вояки разберутся. Не стоит взваливать себе на плечи непосильную ношу, лучше постараемся сделать то, что в наших силах. И вообще, поехали домой, а то как бы ещё один товарищ наш сарай с Машкой на пару не развалил.

– Ладно, без некромантов, но подвергать опасности Лешего как-то некрасиво, – заметила фея, взбираясь впереди телеги и перехватывая вожжи.

Ведьма развернулась, поискала взглядом брошенную телегу и решительно направилась к ней. Безумный день заканчивался не менее утомительным вечером, солнце медленно опускалось за горизонт, подсвечивая сломанные заборы, испорченные и поломанные деревья, старичков, снующих по своим дворам и горестно осматривающих свое испорченное хозяйство.

– Да я и не думала взваливать на нас много. Просто это как-то немного слишком. От войн хорошо только тем уродам у власти! – воительница сплюнула в дорожную пыль и подстегнула клячу в быстрый шаг.

– Да, Лешему ничего не грозит особо, – пожала плечами ведьма и чуть вздрогнула от обдавшего разгоряченное тело холодного воздуха. – После того случая он тоже стал сильнее.

Велена, лишь вздохнув, покачала головой. Что поделать, слишком уж в глухих местах обреталась ее подруга.

– Марья, милая, ты хоть что-то о Варгатоне знаешь, кроме того, что там магов почитают как отдельную аристократическую нишу? – мягко спросила фея, стараясь не скатываться в сарказм. – Так вот, разница между нами и ими – мы духов в основном чтим и договариваемся с ними. Они на духов охотятся, подчиняют себе и жрут! Представь себе, это делает их сильнее, здоровее и моложе. Я предлагаю создать в наших землях защиту для духов. Чары всех стихий, замкнутые некромантами, и правда могут все исправить.

– Ты слишком много хочешь от обыкновенной ведьмы, – печально улыбнулась Марья, взглянув на подругу. В быстро надвигающихся сумерках фея выглядела довольно страшновато, особенно вкупе со светящимися глазами. Хорошо, что они успели до полной темноты уехать… иначе старички бы точно заговорили о нечисти. – Меня обучили тому, что мне тогда было посильно и нужно для жизни, – она тяжело вздохнула и перевела взгляд вперед на дорогу, опасаясь завести лошадь куда-то не туда. – Никто никогда не предполагал, что мне понадобятся знания о соседних государствах, о духах, некромантах и прочем добре. Тем более моя наставница тоже много чего не знала. Если ведьмы ковена еще кое-как лезут в политику, пусть и через третьи руки, то ведьмы-одиночки вообще ничем подобным не интересуются в принципе…

Марья замолчала, внимательно вглядываясь в петляющую дорогу. Ночное зрение действительно давало хорошие преимущества. Сейчас все было пусть и не таким красочным, как днем, зато четким и хорошо различимым.

– Извини… просто действительно на меня свалилось то, к чему меня никто не готовил. И никто не предполагал, что я смогу немного больше, чем сварить зелье от поноса. А потому в большинстве вопросов, выходящих за рамки лечения и бытовухи, я полный ноль. Это чистая правда, – ведьма чуть потянула вожжи, заставляя лошадь повернуть на хорошо укатанную тропинку. – Срежем угол, не хочу петлять… Надоело трястись по кротовникам. Еще лошадь ногу сломает…

Велена послушно потеснилась в сторону, молча в знак поддержки приобнимая ведьму за плечи.

– Это ты меня прости, я ведь где только не бродила с наставником, знаю, что… Должна знать, что нельзя требовать от тебя, живущей так далеко, знать обстановку в мире, – тихо проговорила девушка, опустив взгляд.

– Все нормально, не печалься. Каждому свое, – почти шепотом ответила ведьма, тормозя лошадь позади собственного дома. Да, они срезали хороший крюк.

========== Глава 31 ==========

Встречал их у калитки демон с очень злой, но скрученной в бублик Машкой.

– Подоил! – мрачно заявил он, отходя вбок и тыкая пальцем в сторону ведерка, в которое только что едва не упал кот.

– О, госпожа ведьма, мы тут каши с зайцем приготовили, вы, чай, утомились, держите откушайте! – разбойники, как оказалось, во всю кашеварили во дворе у ведьмы, и на столик у крыльца были поставлены шесть тарелок с пахучей пшеничной кашей с мясом и овощной подливой.

– Да я смотрю, вы просто молодцы! – устало и довольно улыбнулась Марья. – Осторожно! – проклятая коза умудрилась вывернуться и в момент крика с неимоверным усердием согнула шею и цапнула Дана на рукав. Саму руку прокусить вряд ли бы смогла, но вот порвать одежду у Машки силенок бы хватило.

– Ах ты ж, зараза! – возмутился демон, сложив фигуру из трех пальцев, стряхивая с рукава охреневшую с такого расклада белую… кажется, крольчиху. Только с небольшими округлыми ушами. – Не бойтесь, это ненадолго. Просто не выдержал… – вздохнул Дан. – Честно, в жизни никогда этого не делал!

– Ей полезно, – хмыкнула Марья. Крольчиха Машка как-то даже более миленько смотрелась. И бодаться ей было нечем. Впрочем, вредное животное отыгралось, подпрыгнув и цапнув демона повыше сапога над коленом. Однако в любом виде Машка оставалась той еще паразиткой. – Ладно, давайте ужинать, завершим уже ваш дурацкий ритуал и распрощаемся навсегда.

Сама ведьма только сейчас поняла, что не ела давненько, а именно еще с утра… И вздохнув, подумала, насколько все запущенно. Она принюхалась к каше, сваренной разбойниками, и потопала к столу.

– Чего стоим, кого ждем? – обернулась ведьма, рассматривая остальных. – Налетай уже!

Второй раз никого звать было не нужно. Машка получила от демона подсрачник и со злобным писком улетела в кусты. А все гости и не очень расселись за хлипким дворовым столиком. Каша, как ни странно, оказалась вполне пристойной, и даже Велена охотно принялась наворачивать нехитрое блюдо.

– Ребята, Леший вас ждет. Сегодня последний день, когда вы еще можете к нему спокойно пройти. С завтрашнего дня русалочьи гулянья набирают полную силу, и в лесу станет небезопасно. Поэтому рекомендую решить вопрос с вашим будущим сейчас, – спокойно проговорила ведьма, наворачивая из миски густую кашу. Кажется, перловую, но это не умаляло ее достоинств для голодного желудка. – В противном случае, вам придется куковать здесь до конца сего веселого мероприятия, а это недели три, – она внимательно посмотрела на главаря и, дождавшись понимающего кивка, продолжила: – Сразу за моим домом начинается неприметная тропинка. Советую идти строго по ней, никуда не сворачивая. Вы выйдете на любимую поляну Лешего. Позовете его, гостинцев я дам сейчас, угостите старичка и договоритесь. Негоже зря по лесам шастать, так у вас будет дом и кров. И если наведается Агнад – тот самый дроу, с которым мы ездили в город, ему тоже можно предложить должность лесного хранителя…

Марья вручила главарю бутыль с настойкой, половинку хлеба и одну из оставшихся колбас. Должно хватить для чисто символического задабривания Лешего.

Велена хмыкнула, доедая содержимое тарелки. И скосила взгляд на демона, который во время еды вел себя столь отстраненно, что стало ясно – от вкуса он абстрагировался начисто.

– Подумать только, у одного леса и уже столько хранителей! – усмехнулась она, глядя, как мужики, откланявшись, спешат в лес, пока не стемнело полностью.

– А куда ты предлагаешь их деть? – спросила ведьма, собирая остатки каши кусочком хлеба. – Нам не нужно под боком разбойничье гнездо, не нужны вылупившиеся умертвия, если эти ребятки где-нибудь загнутся и некому их будет похоронить, как подобает. Не нужны грабежи деревень и обозов по дороге. Пусть уже в лесу сидят с пользой, а не для разбоя…

Ведьма поднялась из-за стола, собрала грязную посуду и понесла замачивать в корыто. Попутно поискала глазами, чем бы запить, но поскольку до организации питья никто не додумался, то поставила в печь греться воду на чай. Сделает что-то, может, простенький узвар из фруктов, и хватит на сегодня.

– Да брось ты… – Велена с усмешкой принялась помогать собирать грязную посуду для помывки, а Дан вовремя подобрался на скамейку с ногами, ибо Машка опять попыталась его цапнуть. Фея же вдруг, тихо прыснув, покосилась на хлев.

– Марь, а прикинь, если мама Люськина на самом деле кошка, просто в козу ее превратил еще один такой демон!

– Ну хрен ее знает… – ведьма задумчиво почесала затылок. – Сейчас такое время, что я уже ничему не удивлюсь…

На самом деле ее занимал более сложный вопрос. Где ей примостить этого чертового демона для ритуала? По идее, его можно бы посадить в кровать… но эта орясина в ней просто не поместится. Ну как-то не предполагали живущие здесь ведьмы, что у них в кроватях будут желать заночевать здоровенные демоны. А там кто его знает, какие условия ритуала надо соблюсти, чтобы все получилось. Она подергала полуоторванную за день пуговицу на рубашке и все же решилась спросить:

– Дан, вас куда положить-то? Боюсь, в кровати не поместитесь, – да тут как бы он себе еще и голову не отбил, проходя в дом. Но высказать такое гостю вслух было уже чревато. Впрочем, оставался еще матрас тот самый, слегка подправленный уже, но не менее несчастный.

– Да я вам свою кровать готов подарить, только бы поскорее уже! – фыркнул иномирец, извлекая из своего пространственного кармана поток тени и, найдя рядом с домом ведьмы свободное место, подбросил его воздух. Велена присвистнула, глядя на то, как ткань разворачивается в воздухе, и небольшая, но вполне просторная палатка сама фиксируется на земле. Демон со смешком двинулся к ней, чтоб отодвинуть полог, показывая просторную комнату внутри и шикарную постель с меховым пледом белого в черную полоску цвета.

– Не терпится избавиться от суетливых смертных? – невесело хмыкнула Марья, заглядывая внутрь. Отчего-то эта палатка вместе с ее содержимым не казалась уютной. Наоборот, все было как-то чересчур вычурно и слишком ляписто, по ее мнению. Впрочем, хозяин – барин. А вкусы у всех разные. – Или не терпится влезть на трон? – смешок стал более едким.

– Да нет, просто жить хочется! – криво и как-то устало улыбнулся демон. – Если моя сестра победит, меня убьют под пытками, если успею я – то просто выдам ее замуж за лорда-хранителя границ, – проговорил он и махнул рукой: – Предлагаю пройти, – и, встретившись взглядом с Веленой, улыбнулся. – И ты приходи, кроха, будешь держать нам свечку!

– Странные у вас обычаи, однако, – пожала плечами ведьма, но прошла внутрь палатки и плюхнулась сидя на кровать, вытягивая ноги. Жизнь и замужество поставили равноценно, хотя… вдруг там такой муж, что лучше бы сразу помереть и не видеть его? А сей вредный тип знает толк в извращениях! Изящно избавится от сестренки без смертоубийства. – Ладно, – она пожала плечами, ощущая себя в незнакомой обстановке совершенно неуютно, – раз уж все равно поспать не получится, так хоть сказки рассказывайте.

Марья усмехнулась, глядя на слегка оторопевшего демона, тщательно закрывающего палатку за вошедшей феей.

Впрочем, тот довольно быстро вернул себе самообладание и, потянувшись, уселся на кровать сам.

– На самом деле лорд-хранитель один из самых адекватных высших, если такое понятие к нам вообще применимо, – вдруг заметил он. – А я, в отличие от сестры, слишком ценю нашу линию крови, и смерть одного из нас – расточительность и дурость, – он с усмешкой принялся расшнуровывать куртку.

– То есть она в случае коронации тебя убьет, а ты выдашь ее замуж за неплохого мужика? – подозрительно сощурилась Велена.

– Ну да, за благородного, умного, достойного, красивого… И не способного покинуть свои земли, – в тон ей ответил демон, загибая пальцы, и также спокойно следом за курткой снимая рубашку.

– Стоп! – выставила вперед руку Марья. – Мы договаривались сидеть тут в кучке, а не по-настоящему передавать удачу! – нет, посмотреть, конечно, было на что. Дан оказался сложен почти как человек, с корректировкой на рост и габариты. Никаких вторых-третьих пар рук, жабр или щупалец на нем не наблюдалось. И не будь этой дикой полосатой расцветки кожи и волос, демон вполне смог бы сойти за обыкновенного здорового мужика. Впрочем, и в таком виде смотрелось все очень красиво.

– Я, кажется, сразу сказал, что мы с вами должны просидеть рядом под одеялом совершенно голые, – напомнил демон и без намеков на стеснение или пошлость потянулся к шнуровке на штанах. Велена немного нервно улыбнулась подруге, разводя руками.

– Кстати, да, он правда это говорил.

– Я, конечно, дико извиняюсь, но он говорил провести ночь, а про обнаженку ничего не было! – возмутилась ведьма, снова морщась. Не было сказано специально? Ну правильно, зачем ее пугать-то? – Но в таком случае… черт, у меня ж там кипяток! Я сейчас.

Марья подорвалась и шустро выскочила из палатки в дом. Печь еще не загасило, но закипевшая вода хорошо так булькала. И если уж все так совпало и им действительно придется ночью куковать в чем мать родила, то можно немного облегчить задачу Дану. А потому Марья быстро заварила ту самую несчастную траву, споро процедила и потащила самую большую найденную чашку с отваром демону. Дозы для такой тушки должно было как раз хватить впритык.

– Не бойтесь, от своих слов не отказываюсь, – она кое-как отодвинула в сторону полог, пытаясь не облиться горячим отваром. – Вот, этот чай поможет пересидеть ночь без проблем. – Ведьма сунула полную чашку демону в руки и взялась раздеваться.