Текст книги "Нестандартное решение (СИ)"

Автор книги: Олла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Ведьма вернулась в дом, зарылась в кладовую и из самого низа достала пыльный, набитый травой матрас. Вынесла на улицу, вытряхнула хорошенько, да так, что аж сама расчихалась. Давненько у нее не было столько народу в доме!

Народ и сам расчихался, и Милика, читавшая заговор от комаров, едва не свалилась от ударной дозы пыли.

Велена же уже взялась за работу в сарае: требовалось очень хорошо обработать оболочку для будущих колбас…

Марья оставила ребятам матрас, заодно подумав, что завтра утром надо бы нарвать свежей травы и обновить такую полезную вещь. Набрала воды козам, управилась с Машкой и вручила студентам перелитое в горшок молоко. Пусть пьют на ночь, им для здоровья полезно. Потом добыла еще одно старенькое и местами покоцанное одеяло и задумалась. Оно как бы ребята-то друг друга знают и общаются, как-то же живут сообща, но… ночевать кучно всем троим? Это как-то неправильно и непривычно.

Впрочем решение оказалось вполне обыденным: рядом с матрасом Милика уперла ладони в землю, шепча трудновыговариваемые слова, и под ее ладонями широким прямоугольником начала пробиваться густая и мягкая даже на вид травка, которая, едва вытянувшись в длину на уровень колен, стремительно пожелтела и высохла. Парни со смешком постелили поверх нее крепкое покрывало и, вбив в землю палки, натянули над обоими матрасиками еще отрез ткани, уже из сумки Фарни. Так между собой ребята называли огневика. Полог оказался на уровне пояса, и под него приходилось заползать. На одной половине устроились Санир с огненным, а на своем творении умостилась Милика, разделив две половины сложенными в ряд одинаковыми полотняными сумками, явно студенческими.

Так ни до чего и не додумавшись, ведьма пошла в сарай к Велене, где та благополучно справлялась с кишками.

– Ты же спать хотела? – ведьма удивленно посмотрела на подругу. Уже почти полностью стемнело, пока они ели, пили и магичили, вечер почти закончился.

– Ну, я, по сути, и три дня могу не спать без большой усталости, особенно когда ем хорошо, – фыркнула Велена, промывая часть естественной пленки. Небольшая кучка уже вымачивалась в чистом тазу, а зловонная жижа находилась в ржавом ведре для помоев.

– Тогда давай помогу и будем отдыхать. Нам завтра это все готовить! – Марья вздохнула и, закатав рукава, взялась за ещё не промытые кишки. Работа была не столько сложная, сколько грязная. И наверняка кто-то другой предпочел бы заплатить деревенской бабе, чтобы та все сделала в лучшем виде. Но Марья решила, что они справятся и так.

Справились они с этой кучей добра ближе к полуночи. Зато на завтра уже все будет готово. Ведьма вышла во двор, прислушалась на всякий случай к гомону за забором и решила, что пока никому ничего не грозит. Просто прибыли новые приключенцы, желающие удачи. И завтра ей до кучи придется сделать много амулетов взамен наполненных силой.

Фея же нескоро прибрав рабочее место, оставила промытые кишки вымачиваться в тазике со свежей водой. Студенты во дворе уже вовсю посапывали, как дети, в самом деле. Хотя, по сути, это было совсем не далеко от истины. Если ребята с таким хорошим магическим потенциалом похожи на ходячие пособия по строению человеческого тела, это что-то да значит.

Войдя в дом и принявшись стелиться у своей лавки, девушка переоделась в свою ночнушку. К слову, слишком длинную по городским понятиям и излишне короткую по здешним. Ибо подол ее был всего до колен. Зато летом спать удобно.

– Ну, спокойной ночи, Марь, хорошо?

– Спокойной ночи, – ведьма в своей спаленке разбиралась со шнурками на шее. А то неровен час и удавиться можно.

***

А с утра началась работа. Ведьма сварила кашу для кровянки, подняла фею и студентов и заняла делом. Пока они с Веленой фаршировали кишки приготовленной смесью, студенты, наскоро позавтракав, приступили к работе.

Милику усадили сортировать травы, Саниру дали разделывать мясо для балыка, а Фарни нашлось занятие в виде нанизывания грибов на веревки для связок.

Ребята не противились и взялись за свои задачи со всем возможным пылом.

– Хорошо, что мы вчера все заготовили и сегодня не нужно особо возиться, да? – тихо вопросила Велена, немного неловко, но достаточно крепко связывая колбасу калачиком и перематывая нитью, чтоб ни в коем разе не развязалась. Ибо трудов будет очень жалко.

– Конечно хорошо, – Марья забрала связку колбасы и отправила в кипящую воду. Сначала ее нужно было сварить, а после хорошо протушить. И времени это займет достаточно много, так что, разобравшись с колбасами, ведьма решила заодно и организовать хороший сытный обед. И пока кровянка и обычная колбаса варились, женщина взялась чистить овощи на суп. Детвору нужно было хорошо кормить. Попутно она еще вышла к студентам и взяла немного грибов из еще не нанизанных, похвалила за труд и терпение.

– Знаешь, это достаточно интересно получается, – задумчиво протянула ведьма, занявшись чисткой картошки. – Пока у меня не было такой мути с удачей, я в лесу находила от силы десяток грибов, и то приходилось полазить и понагибаться от души, заглядывая под каждую ветку. А тут мы нагребли целый короб, студенты вон бусы из них делают, – Марья заулыбалась, припоминая Милику в грибных бусах на шее.

– Согласна, – просто кинула Велена, нарезая крупными кусками уже почищенные белые грибы. – Столько лисичек на достаточно малое количество леса, а ведь эти грибы сейчас достаточно редки, – заметила она, демонстративно разрезая ярко-рыжий грибочек. – А пацан, который за полдня собрал пучок четырехлистного клевера, и без халтуры? И это ты всего лишь наскоро зачаровала ему листок!

– Интересно, однако, получается… – ведьма быстро нарезала картошку и ссыпала в казанок. – Знаешь, надо бы Лешему отнести что-нибудь вкусненькое, а то сами жрем все из лесу… и этих мордоворотов нанесло, еще обидится старичок… Пусть порадуется…

Ведьма проверила варящуюся колбасу, но протыкать ножом благоразумно не стала, чай не картошка. Вообще готовила такие сложности она редко и не была уверена в правильности своих действий. А старые рецепты порой были уже недостоверны из-за новых реалий. Но пока вроде бы ничего страшного с колбасой не происходило.

– Ну, мы же колбасу готовим из кровушки? Так чай не должен обидеться, если честно пройдем с дарами, – улыбнулась фея, – у тебя уже мухоморовка по рецепту Фаригора настоялась впрок, понесем с парочкой вот таких колечек кровянки, чем им не дар по всем правилам! – Велена улыбалась, хорохорилась и ободряла подругу как могла. – Но согласись, ради такой удачи можно и притопать к ведьме в медвежий угол!

– Да уж натопали так натопали, уже не знаешь, как бы всех выпроводить… – бубнила Марья, строгая морковку. И замерла, почуяв что-то капитально неладное. Нет, забор не выламывали, дом не взрывали заклинаниями и даже волкодлака не драконили, но что-то было совсем не так. И сработавшая защита тому подтверждение.

Она выглянула в окно, замечая, как резко притихли веселящиеся и дурачащиеся студенты. И задумчиво уставилась на обмякший вьюнок, висящий на заборе как будто после недельной засухи. С той стороны был кто-то капитально сильный. Кажется, приплыла довольно крупная рыба…

А тем временем снаружи, тихо матюгнувшись, поднимался на ноги отброшенный ведьминой защитой во время телепортации высокий, одетый в тщательно вычищенную и выглаженную шелковую алую мантию мужчина. При виде его идеально блестящих туфель и холеного сладкого лица разбойники были готовы откровенно плакаться – уж этому-то повезет наверняка. Маг тем временем опять матюгнулся и, окинув весь лагерь презрительным взглядом, негромко постучал, принюхиваясь к очень аппетитным запахам, доносящимся из-за ограды.

Марья передернулась. Идти открывать не хотелось совсем. Но и удерживать то самое сильное за забором долго она не сможет. Все равно защиту сломят и еще неизвестно, что будет. Она медленно вышла на крыльцо, вдохнула-выдохнула, немного успокаиваясь и сдерживая предательскую дрожь в пальцах. Что если ей сейчас придется изгонять… что-нибудь эдакое? Тоже возжелавшее удачи?

Она медленно распахнула калитку, отмечая совсем скисших студентов, зарывшихся в пучки связанных и рассортированных трав. И удивленно замерла, рассматривая самого настоящего мага. Причем мага не из последних. И судя по бурчащим позади разбойникам, наемникам и прочему добру, они уже мысленно сдались и решили забить на такое бесперспективное теперь дело. Вот только маг хоть и был красавцем, но от него за милю несло таким самодовольством и осознанием собственной значимости, что ведьме едва не поплохело.

– Чем обязана? – выдавила из себя женщина, морщась от чересчур едкого запаха одеколона. Как будто этот маг вылил на себя пару флаконов, а потом для верности еще и выпил…

– Полагаю, причина моего прихода крайне проста, – тихо, но четко и как-то беззлобно усмехаясь проговорил чародей, убирая с лица выбившуюся из прически прядь. – И эта причина схожа с той, по которой вас, хранительницу, осадил этот жалкий сброд, – пренебрежительно махнул рукой в сторону лагеря маг, практически парализуя взглядом студентов. – Правда, вот что у вас забыли худшие студенты Вильской школы, не представляю, – а последние его слова задели даже вышедшую следом за Марьей Велену, которую маг тоже осмотрел, как и ведьму, после чего хмыкнул, словно ставя галочку «на раз сойдет».

Ведьма поморщилась и чуть дернула плечом. Одно дело, когда «вот так» на тебя смотрит какой-нибудь разбойник, который может получить женщину только насильно или за деньги. И, естественно, оценивает ее по всем параметрам. И совсем другое, когда такие же оценивающие взгляды выдает тот, кто должен быть лицом своей гильдии. А уж за студентов и вовсе стало обидно.

– Студенты не худшие, – едко заметила Марья, окидывая мага таким же презрительно-оценивающим взглядом, как будто пришла на рынок выбирать себе поросенка для покупки. А после и вовсе скривилась, словно надкусила кусочек редьки. – Они обещают стать достаточно сильными и порядочными магами, – здесь она смолчала «в отличие от некоторых», которое так и просилось на язык. – Учить нормально нужно, и они еще вас переплюнут. А вот что делает уважаемый маг в диком захолустье на пороге у деревенской ведьмы… это большой вопрос, – тут уже Марья откровенно издевательски ухмыльнулась, как будто предлагаемый товар вместо замечательного пухлого поросеночка оказался драной облезлой кошкой.

Маг опешил. Впервые на его веку ему сделали выговор за обучение студентов. Да еще и кто? Ведьма, вымазанная в какие-то зеленые пятна, с оранжевыми от моркови пальцами и стриженная неприлично коротко, как какая-нибудь дикарка!

Студенты тем временем не дыша попрятались по своим рабочим местам.

Маг же прикрыл глаза и вздохнул.

– Так уж вышло, что мне довелось стать одним из соискателей божественной удачи, – его взгляд на ведьму похотливым было назвать тяжело даже с натяжкой. Ему удачи хотелось, а остальное было искренне до лампочки. Больше всего его оскорбило то, что студенты из простонародья, о которых вытирали ноги все желающие, удостоились хоть чьей-то похвалы.

– А зачем уважаемому магу удача? – искренне изумилась Марья. – У вас есть сила, прочное положение в обществе, хорошая должность, уважение окружающих и долголетие. Наверняка вы не бедствуете, как эти вон, – она мотнула головой в сторону разбойников, втайне мечтающих выбросить мага вон, но боящихся это сделать. – Так чего вам еще не хватает?

– Так вышло, что грядут выборы в ложу чародеев, и я один из соискателей столь высокого места, – почти вежливо ответил мужчина.

Марья прекрасно знала, что чем больше имеешь чего-либо, тем больше хочется. Как известно, аппетит приходит во время еды. И вполне понятно, что магу нужно еще больше силы, власти, денег, уважения. Но… вряд ли такой человек пустит эту удачу на благо. Да и вообще, где был этот самый маг, когда она действительно в нем нуждалась? Те самые десять лет назад, ведь для первой инициации необходим сильный маг. Тогда Марья бы даже не думала. Сейчас… этот холеный мужчина вызывал у нее только брезгливость пополам с раздражением. Ну конечно, ведь надо же ему, вот он и пришел.

– Что ж, скажите на милость, ваше магичество… – в голосе Велены засквозило откровенное неприятие. – С чего бы нам помогать лезть в политику человеку, который даже о своих учениках не заботится? – и на этот раз устремленный на нее взгляд мага был мрачный, едва не злой.

– А зачем ведьме помогать нищим недомагам из простонародья и непонятно чему, явно не человеческого рода? – и теперь воительница замолкает, понимая, что следующее ее слово будет трудно назвать цензурным. Но если что, разок она ударить сможет, а если удастся снести базовый щит, у них будет просто еще один труп.

– А затем, что эти недомаги, как вы изволили выразиться, потом помогут недоведьмам, – припечатала Марья. – В отличии от вас. Вот позвольте спросить, вы хотя бы одной ведьме помогли инициироваться или это выше вашего достоинства?

– Слишком много чести для всяких там ведьм, – хмыкнул маг, похоже, уже отлично понимая, что добром ему ничего не обломится. А затем окинул взглядом места, где очевидно прятались студенты. – А вы трое ждите практику к гоблинам. Вам там самое место, – от его слов Милика напугано всхлипнула.

Марья печально смотрела на мага. Никогда ведь ни одна высокородная сволочь не опустится до того, чтобы инициировать безродную ведьму. Изнасиловать – пожалуйста. Унизить, оскорбить, устроить показательную травлю – запросто. Плеваться ядом в богомерзких колдуний – от всей души! Но когда доходит до дела, обычно остаются только вот такие простые, чаще всего слабые маги или даже обыкновенные люди. Ведьмы и сами не рады, что нужна именно такая инициация. И будь у них иной выход, они с радостью бы им воспользовались. Именно поэтому, как считала Марья, ведьмы почти выродились и была утрачена сила. Испокон веков боги завещали такое дело, что маг поможет ведьме, ведьма поможет магу. Вот только и те и другие возгордились, разругались, и в итоге ведьминская магия теперь слишком слаба… Возможно, через некоторое время ведьм не останется вовсе, если эту ситуацию не исправить…

А этот конкретный чародей сплюнул в кусты, решив, что ведьм с удачей он еще найдет – вон в соседнем лесу выводок целый подрастает. Последнее слово обещало остаться за ним, но его уходу, похоже, были рады все…

========== Глава 16 ==========

Марья проводила развернувшегося мага грустным взглядом. Силён, зараза, силён. Она бы не удивилась, окажись этот красавец архимагом. Женщина тяжело вздохнула и коснулась своих амулетов. Те, похоже, уже зарядились. Она сняла готовые пять и кивнула разбойникам:

– Подходите, господа, ваши амулеты готовы. Скидка за помощь прилагается, – ведьма задумчиво посмотрела на остальные. – Кому ещё нужен амулет, может заказать прямо сейчас, скоро будут готовы. Кто хочет помочь с работой, может набрать древесной смолы и старых подков. Без шуток, – она развела руками.

Главарь разбойников отсчитал монеты, вручил ведьме и передал своим ребятам по амулету.

– Благодарствую, – он склонился в лёгком поклоне, раздумывая, где бы так обосноваться, чтобы было тепло, сытно и уютно. Но, увы, пока такового места не находилось.

– И вам спасибо за подмогу, – усмехнулась ведьма одними уголками губ. А потом привычно почесала макушку и посмотрела на немолодого уже мужчину. – Не думали где-нибудь обосноваться, дом какой поставить?

– Дык где б нам еще место такое найти?! – расстроенно выдохнул он, в сердцах рубанув по воздуху ребром ладони. – Тут у всей моей ватаги награда за головы. И это мы еще не резали никого почти, – последнее он произнес уже шепотом.

Велена хмыкнула, прислушиваясь к болтовне и глядя вслед распахивающему телепорт магу.

Тихонько и как-то безнадежно заревела Милика, да и друзья, кинувшиеся ее утешать, были к этому близки. Явно такое изменение настроения вышло по причине сказанного тем красавчиком. Но, в самом деле, что такого в практике у гоблинов? Нормальные бывают ребята, торгуют своими уникальными травами да дешевыми, но действенными амулетами из ткани и дерева… Вот только…

– Речь была не про городских гоблинов? – тихо вопросила фея, уже почти уверенная в том, что услышит.

– Степные, – всё. Этого слова, сказанного Саниром, хватило.

– Этот тип свихнулся?!

– Что? – Марья, как раз договаривающаяся насчёт новых амулетов с парой вполне адекватных, потрёпанных жизнью наемников, пораженно вскинула брови. – Он свихнулся оттого, что ему не дала ведьма?

Мужики загоготали, студенты так и остались кислыми.

– Надо поинтересоваться, могу ли я как хранительница леса выписать себе студентов на практику. Ну там травы собирать, зелья варить… Двое как раз подходят… – ведьма задумчиво потерла подбородок. – Ещё бы придумать, как забрать огневика…

А потом она оглянулась на так и не ушедших разбойников.

– А с вами мы к Лешему сходим. Гостинцы отнесем, поговорим. Не бойтесь, он добрый, если лес не портите, – пояснила она в ответ на вытянувшиеся лица мужиков. – Лесу нужны хранители, вам нужно где-то жить. Тем более скоро зима, холода, деревенские же на постой не пустят… Если вы, конечно, захотите этим заниматься. И вообще, у меня там колбаса уже наверное пригорела!

Ведьма рванула в дом посмотреть, что же случилось с колбасой.

Колбасу, как ни странно, спасти удалось.

А вот посмурневшая Велена решила все же немного объяснить свои слова явно не понимающей сути проблемы ведьме.

– Марь, если он их куратор, то его слова можно оспорить только через ректора. Степные гоблины настоящие монстры. Они даже внешне отличаются от городских трудяг. И обычно к ним посылают сработанные боевые команды, чтобы те не только выполняли заказы, но и могли надавить или выкрутиться в случае нарушения их ненормальных правил, – Велена, выдохнув, уложила в кипяток новую партию кровянки. – Они же могут обречь чужака на смерть за то, что тот вовремя не встал на колени перед вождем или не поклонился какой-то его сто двадцатой жене. А посылать к ним подростков, да еще и с симпатичной девочкой… – воительница зло стиснула зубы.

– Я вообще удивлена, как такому человеку доверили обучать детей! – Марья вновь вернулась к супу. – Он действительно не понимает, что гробит таланты? Эти ребята сильны и перспективны… Впрочем, чего ещё можно ожидать от напыщенного индюка, пытающегося усадить свой зад в совет.

Ведьма зло шваркнула тряпкой, которой обычно прихватывала кастрюли, об стол. Все зло от этой удачи.

– Он явно аристократ, причем далеко не последний. Может, он и правда хорош как наставник. Для деток аристократии, – пояснила Велена. – Я когда убежала из борделя, рвалась в школу магии и, пока не провалилась в плане дара, наслушалась всякого… – девушка сморщилась, перевивая нитками остальные лежащие на столе заготовки колбас. – Сама же знаешь, во время правления Партопия Второго простолюдинам запретили получать деньги за творение магии, и хоть после этого уже сто лет как упразднили этот закон, а магов из простонародья откровенно травят. Вот и этих ребят тоже. Может, как раз за потенциал их и травят.

– Плохо дело… Я думала, все будет проще, – Марья взяла новые колбасы и сунула варить, сама же дорезала лук, вбросила в казанок с супом и поставила его за компанию к колбасе. – Вот как их теперь утешить? – она нервно смочила руки холодной водой и взялась лепить из смолы шарики, впихивая внутрь их листки клевера. Еще два будущих амулета нормальным парням. Еще немного заработка. – И чем им теперь помочь? Действительно же хотела забрать сюда, пересидели бы лихой час, переждали бы…

– Ну, на самом деле мы можем и правда кое-что сделать, – Велена задумчиво отмерила пару шагов. – Мы с тобой, кажется, в город собирались? Возьмем лошадь мою, повозку и сгоняем к школе магии, скажем ректору о таком преступном пренебрежении к студентам, попросим оставить их на практику у нас. Огневика можно мне как охотника на нечисть в пару, согласна? Вполне подходит, верно?

– Можно попробовать, – согласилась Марья и продела нитку в еще не затвердевший шарик смолы. – Пусть уже тут сидят, под боком, чем будут убиты гоблинами. Самое страшное, что они могут вычудить здесь – вылакать всю рябиновую настойку, – ведьма усмехнулась, вспоминая забористость своей настоечки. Вот уж действительно, вышло у них с Фаригором негласное соревнование – кто лучшую сделает…

– Ой, и тут научный проект напишут. А огневика я чуток поднатаскаю на трактах, – заметила фея, почесывая маковку. – М-да, просто по дури отправить детей к степным гоблинам… И ведь выкрутиться же легче некуда! – усмехнулась она криво, недобро и почти злобно. Да, подумать только, как их обоих смог выбить из колеи какой-то мужик!

Ведьма выглянула посмотреть на студентов. Те уже достаточно притихли, Милика перестала плакать, правда, теперь уже никто делом не занимался, ребята просто сидели и обсуждали произошедшее. Обнадеживать их раньше времени не хотелось. Но и жалко этих взрослых детей было неимоверно. Всегда сильные притесняли слабых, но когда это сменилось на притеснение бедных богатыми… Теперь даже не сила, магия и сталь решали большинство проблем. Нет. Всюду звенело золото. Проклятый металл вмешивался везде, и главенствовали нынче богачи, толстосумы, богатые же аристократы… Будь ты хоть в сто раз сильнее того мага, тебе не пробиться без золота никуда. Так и этим ребятам самое большее, что грозило в жизни – остаться наемниками, лекарями или рядовыми магами, еще одними из тысяч точно таких же бедняков, не имеющих при себе ничего, кроме дара.

Было чертовски обидно за этот мир. Марья вернулась, помешала суп и печально взглянула на подругу.

– Знаешь, мне иногда кажется, что мы вымираем. Не только ведьмы, а вообще все. Нормальные, приличные, адекватные… Люди и не люди уже оцениваются не по силе и способностям, а по богатству, славе, положению в обществе, по связям. Еще пятьсот лет назад эти ребята были бы самыми сильными магами и имели бы все шансы пролезть в совет магов. А теперь туда пихается высокородная сволочь, не считающая нужным даже помочь в мелочах. Обидно и мерзко…

– Не могу сказать ни слова против, – тяжко выдохнула Велена, покачивая головой. – Гномы охотно перенимают у людей эту тенденцию, а те, кто против… Людям плевать на их мнение, – воительница понизила голос так, чтобы студенты не слышали. – Их единственный шанс – это выслужиться перед короной вопреки своим преподавателям и получить дворянство за услуги перед страной, благо нынешний король поумнее предыдущих будет.

– Угу, только чтобы выслужиться, надо сделать что-нибудь очень значимое, – Марья повернула ухватом казан с колбасами, чтобы достать, и осторожно потыкала в них ложкой. Можно поварить еще… – А где тут что найдешь приличное? Ничего особо и нет…

Чем можно выслужиться перед короной? Раскрыть заговор? Найти врагов и уничтожить? Вмешаться в политику? Кто его знает… Марья никогда в подобные дела не влезала и не собиралась. Ей было откровенно плевать, кто кого и как жрет в правительстве. А вот детишек жалко. Им действительно придется выпрыгнуть из шкуры, если они не желают влачить жалкое существования простых рабочих.

– Ладно, доварим суп и давай приглашать детвору на обед, а то от этих переживаний только есть охота, – проговорила ведьма, подумывая, что после обеда надо бы отнести Лешему готовую колбасу…

– Ага, отличный супчик, к слову, выходит! – улыбнулась фея. – И да, шанс мизерный, но это все, что остается таким, как они. – Девушка закончила вязать все сырые заготовки для колбас и размяла пальцы и плечи, после чего качнулась с носков на пятки и обратно. Все же с самого утра на кухне ей без пробежки и тренировки было непривычно, но все это занимало попросту слишком много времени. – Ух, грибочки, мяско, зелень… Объедение!

– Да уж, – кто про что, а фея про еду, подумалось Марье. Она искренне поражалась, как в таком мелком тощем для воителя теле умудрялась исчезать еда, причем в немалых количествах. И не сказать бы, что Велена себя нарочно морит голодом, а потом отъедается. Просто такой вот фейский организм…

Закончив с супом, ведьма пригласила в дом студентов, кое-как успокоила, накормила всех гостей, перемыла целый ворох посуды совместно с феей и решила все-таки сходить к Лешему. И гостинцев отнести надобно, и поговорить, и горе разбойничков пристроить к делу. Марья сомневалась, что те любят грабеж за легкую наживу. Скорее пошли по проторенной дорожке, по самому простому и легкому пути. Люди ведь уже немолодые, начинать все сначала… как-то не с руки.

А потому она взялась собираться, попутно беря с собой несколько простейших ниток бус в подарок кикиморам, горячую еще, завернутую в тряпицу колбасу, несколько крупных ломтей хлеба и прочие радости вроде мухоморовки. Вдруг что найдет еще полезное в лесу, так пусть будет с собой и корзинка, и нож.

Велена же перед визитом в лес все же переплела сбившуюся косу и повязала на голову странную черно-белую косынку особым образом.

– Знаешь, я вот заметила – эти студенты едят не намного меньше меня, это на них так магия влияет, как думаешь? – осведомилась она, подходя к калитке и обозревая мужичье за забором, подпрыгнув повыше.

– Может, растут ещё? – пожала плечами Марья. Как-то аппетитами магов она интересовалась в последнюю очередь. – А может, просто из-за частого использования магии им есть больше хочется…

– Тоже может быть, – хмыкнула фея, поправляя корзинку с сюрпризами для лесных обитателей. – Что думаешь, получится пристроить этих мужиков к нашему лесному дедушке? – воительница криво улыбнулась, думая о том, что мир плавно переворачивается с ног на голову. Точнее, вовсе не плавно. Он, по сути, давно с ума сошел. Еще со времен правления короля, считающего, что магии достойны лишь аристократы.

– А тебе нужна ещё одна банда разбойников под боком? – Марья повернулась к притихшим студентам, чешущим Тишку. – Ребята, мы сходим к Лешему, отнесем подарки. Вы посидите пока тут, покараульте дом. Захотите поесть – найдете в доме. Коз не трогайте, там Машка дурная…

Раздав ЦУ, ведьма продолжила мысль:

– Лучше уж наши горе-разбойники пусть лес убирают и новый насаживают, чем грабят и убивают, а потом тебе же деревенские заплатят за их головы. Оно, конечно, дело нехитрое, но мне кажется, лучше они живые и соображающие, чем ещё какая дрянь, которая может в лесу завестись без присмотра.

Она вышла и закрыла калитку за феей. Под ноги легла знакомая тропинка.

========== Глава 17 ==========

Уже по дороге к лесу фея замерла на месте, вытянув параллельно телу свободную от корзины руку. А затем метнулась Марье за спину, в краткую долю секунды сжимая руку на отнюдь не тощем горле. А потом ускорение схлопнулось, и оказалось, что Велена стоит и держит на весу за горло в шоке привставшего на носки эльфа с повязкой из темной марли на глазах и темно-серой кожей вкупе с коротко обрезанными белесыми волосами. Темный эльф. Настоящий. Девушка сама искренне ошалела оттого, что смогла ускориться и поймать настоящего дроу.

– Марья… Тут по твою удачу, кажется… Мне его убить, пока не поздно? – недоуменно вопросил она, сжимая хватку крепче. Эльф в потрепанном кожаном доспехе захрипел, сжимая пальцы на тонкой женской руке. В росте фея была явно выше, и из-за вытянутой руки ему пришлось стоять на носках.

– Неужели все так серьезно? – ведьма покачала головой, рассматривая самого настоящего темного эльфа. Действительно низенький, как и описывали в трактатах ученые… Самой ей видеть такое чудо природы доводилось впервые. – Может, сначала добром поговорим? Или это совершенно бесполезно? Если даже с разбойниками удалось договориться миром…

Идея убивать в общем-то пока что ничего ужасного не сделавшее существо была достаточно мерзкой. Вот если бы эльф убивал Марью, тогда да. Но как женщина могла убедиться, большинство кандидатов на ее удачу были относительно вменяемы и соображали, что лучше амулет хоть такой, чем смерть или позор.

Фея со вздохом отпустила жертву, делая шаг назад и извлекая из-за спины меч. Ей тоже убивать ничего пока плохого не сделавшего парня не хотелось от слова “очень”.

Дроу, тем временем плавно перетекший в положение на колени, откашлялся, трогательно заглядывая ведьме в глаза.

– Благодарю вас за милосердие, добрая госпожа, я хотел предложить вам выполнить все ваши мыслимые капризы и попросить некое количество вашей удачи.

Марья подавилась воздухом и прокашлялась. Вот так к ней еще никто не обращался! Ведьма несколько мгновений ошалело смотрела на эльфа, на полном серьезе предлагающего исполнять все мыслимые ведьминские капризы… Это уже чересчур…

– Хех… Машку доить я точно не заставлю, – наконец выдавила она из себя, жалея, что такой каприз эльф не исполнит. – А в остальном… амулет на удачу сойдет хороший? – наконец решила выкрутиться она.

– Согласен, милосердная госпожа! – слегка склонил голову эльф. – Позвольте услышать мою часть обязательств? Я могу убивать людей с магической защитой и шпионить за указанным человеком. Могу найти для вас нужную информацию, – с дивной для существа мужского пола покорностью продолжил он, медленно в ритуальном жесте извлекая из нагрудных ножен длинный кинжал и протягивая его перед собой на ладонях в привычном жесте эльфийского наемника, предлагающего свои услуги.

Марья округлила глаза. Вот только шпионажа ей для счастья не хватало. Она недоуменно посмотрела на эльфа, а потом перевела такой же недоумевающий взгляд на Велену, наблюдающую за этим представлением с какой-то подозрительной ехидцей. Ведьма, конечно, могла попросить его шпионить… за кем? Не за деревенскими же пропойцами. Получается, надобности в такой услуге не было. И убивать каких-нибудь магов пока не нужно было. Мелькнула мысля припугнуть того напыщенного архимага, собирающегося угробить студентов, но эльфа почему-то было жалко. В отличие от архимага, он пришел сюда не от хорошей жизни. И ему удача нужнее, чем тому индюку.

– Что скажешь? Может, у тебя есть чем занять такого замечательного парня? – Марья чуть тронула подругу за руку, больно та задумалась.

– Парниш, а ты компромат на одного типа нарыть можешь? Это маг, который хочет попасть в ложу чародеев, – задумчиво поговорила фея, и эльф, на миг замерев, склонил голову.

– Это мое главное умение, леди. Полагаю, ведь речь идет о грязных секретах?

– Только в пределах разумного, нельзя ни в коем случае попасться, мне бы не хотелось подвергать твою жизнь опасности, – в ответ на эти слова у дроу изумленно округлились глаза, и он вновь перевел взгляд на ведьму.

– Если вы согласны нанять меня и не сомневаетесь в моих возможностях, то я готов выслушать все данные о интересующем вас человеке.